La mina Mary River es una mina de mineral de hierro a cielo abierto en tierras de propiedad de los inuit (IOL) operada por Baffinland Iron Mines Corporation (BIMC), en el área de Mary River de la región de Qikiqtaaluk , en la isla de Baffin , Nunavut , [3] : 2 en el archipiélago ártico canadiense . A partir de 2021, la operación de la mina Mary River consta de una mina a cielo abierto, dos campos de trabajo para cientos de trabajadores, una carretera de acceso —desde el sitio de Mary River hasta Milne Inlet— y una infraestructura portuaria en Milne Inlet. [1] Según un estudio de 4 años publicado en 2008, la mina Mary River, con sus cuatro enormes depósitos de mineral de hierro con una pureza del 65-70%, era "uno de los depósitos de hierro no explotados más prometedores del planeta". [4] [5] No fue hasta que se implementaron los avances tecnológicos en 2010, y el mercado de mineral de hierro aumentó dramáticamente, que estuvo disponible un respaldo financiero considerable para el alto costo del desarrollo en una región remota conocida por su clima inhóspito. La mina comenzó a operar en 2014 y el primer envío a Europa llegó en 2015. [ cita necesaria ] [6] Baffinland actualmente planea expandir la mina. En febrero de 2021, un grupo de cazadores inuit bloqueó el acceso a la mina durante una semana para protestar por la ampliación.
En mayo de 2021, un campo de trabajo de la mina experimentó un brote de COVID-19 , incluidos los primeros casos de la variante Delta del SARS-CoV-2, altamente transmisible en el territorio.
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La zona del río Mary "ha sido conocida desde hace mucho tiempo por los inuit como Nuluujaat, un punto de referencia utilizado para viajar a través de la isla norte de Baffin" [7] en lo que ahora se conoce como región de Qikiqtani, Nunavut.
La propiedad Mary River contiene cuatro depósitos de mineral de hierro, numerados 1, 2, 3 y 4, que contienen mineral de hierro de envío directo (DSO) de alta ley, con leyes de mineral entre 65% y 70%. Debido a que no requieren procesamiento adicional para ser utilizados en altos hornos para la fabricación de acero, su precio es más alto que el de los grados inferiores. [ cita necesaria ] El yacimiento de mineral de hierro fue identificado en 1962 por Murray Edmund Watts , quien era el director regional de la empresa predecesora de Baffinland, la británica Ungava Explorations Ltd. (Brunex). Watts había visto los cuatro enormes depósitos de mineral de hierro de Mary River (grandes círculos negros de 65-70% de mineral de hierro puro) desde su avión Cessna. [4] Watts murió en 1982 y nunca había podido encontrar inversores para el proyecto. En 1986, una empresa privada, Baffinland Iron Mines Ltd., poseía los derechos y arrendamientos del Proyecto Mary River.
En 1978, Gordon McCreary presentó su tesis de MBA de Queen sobre la viabilidad de desarrollar mineral de hierro en el área del río Mary con un enfoque en el transporte del mineral de hierro en condiciones árticas hasta las mareas a través de tierra de permafrost y por mar a través de hielo compactado. [8] Richard McCloskey, quien se convirtió en director ejecutivo de Baffinland en 2010, había sido amigo de McCreary en el departamento de ingeniería de Queen's en 1969. En 2002, McCreary y McCloskey obtuvieron una participación mayoritaria en Baffinland. Lo hicieron público en 2004 y fundaron Baffinland Iron Mines Corporation. Luego, Baffinland tuvo los fondos para completar pruebas y estudios, [4] y confirmaron la pureza del mineral con una pureza del 65-70% y el potencial del recurso: 337 millones de toneladas. [4] La mina Mary River era "uno de los depósitos de mineral de hierro sin explotar más grandes del mundo". [4] En 2006, el precio del mineral de hierro aumentó debido a que hubo una escasez global por primera vez desde la década de 1970. Fue en este momento que había aumentado el interés en desarrollar minas de mineral de hierro tanto en Labrador Trough, cerca de Schefferville , Quebec como en Mary River.
Alrededor de mediados de la década de 2000, BIMC presentó una propuesta a la Asociación Qikiqtani Inuit (QIA), la organización regional inuit autorizada por el gobierno de Nunavut, que representa a los inuit en toda el área de la isla de Baffin, para el proyecto Mary River. La propuesta era desarrollar y explotar una mina de mineral de hierro a cielo abierto en tierras de propiedad de los inuit (IOL). La propuesta, que se basó en el informe encargado, estimó un costo total de 4,1 mil millones de dólares canadienses e incluía un ferrocarril para clima frío de 149 km (93 millas) de 1,2 mil millones de dólares canadienses que iba hacia el sur, el Ferrocarril del Sur, desde la mina hasta 0,7 millones de dólares canadienses. B instalación de aguas profundas durante toda la temporada en Steensby Inlet en el sur de Baffin con una producción planificada de 18 millones de toneladas por año (MT/a). [9] [10] En septiembre de 2006, un miembro de la QIA apoyó abiertamente el desarrollo del proyecto Mary River, diciendo que "estás hablando de [trabajos] para tus nietos y sus nietos". [4] En 2006, Baffinland comenzó a investigar la viabilidad de un ferrocarril para climas fríos desde el río Mary hasta un puerto minero y en 2006, Canarail había proporcionado una estimación de 350 millones de dólares canadienses para construir el ferrocarril. Baffinland había considerado dos opciones: un ferrocarril del norte y un ferrocarril del sur, una ruta de 105 kilómetros (65 millas) hasta Milne Inlet y una ruta de 143 kilómetros (89 millas) hasta Steensby Inlet. [11]
En 2009, Canadá, con 7.900 millones de toneladas de reservas de mineral de hierro, tenía casi el 42% de los recursos mundiales de mineral de hierro. [12] La mayor parte del mineral de hierro en Canadá proviene de la mina Mary River de Nunavut y de Schefferville, Quebec , que se encuentra en Labrador Trough . [13] En 2017, las minas de mineral de hierro canadienses produjeron 49 millones de toneladas de mineral de hierro en pellets concentrados y 13,6 millones de toneladas de acero bruto. De los 13,6 millones de toneladas de acero se exportaron 7 millones y 43,1 millones de toneladas de mineral de hierro por un valor de 4.600 millones de dólares. Del mineral de hierro exportado, el 38,5% del volumen fueron pellets de mineral de hierro por un valor de 2.300 millones de dólares y el 61,5% fueron concentrados de mineral de hierro por un valor de 2.300 millones de dólares. [13]
En 2011, el gobierno canadiense, bajo el liderazgo de Stephen Harper , fomentó la exploración del Ártico [14] y la minería industrial como el "faro del futuro" que "abriría posibilidades de desarrollo en el Norte". [15] Para 2013, los "fondos de exploración minera" habían comenzado a "agotarse" y los nuevos desarrollos se estaban reduciendo en todo el norte de Canadá. En su libro de 2013 Norte de Canadá: historia, política y memoria , los autores dijeron que el "proyecto masivo del río Mary" de Baffinland fue el ejemplo más dramático: Baffinland "restringió radicalmente sus planes de inversión y desarrollo, cancelando una propuesta de desarrollo ferroviario y portuario... y reducir la inversión en proyectos a 740 millones de dólares desde una proyección inicial de 4 mil millones de dólares." [15] [16] [17]
El mineral de hierro es "el ingrediente más caro en la fabricación de acero". [12] Debido a su abundancia en todo el mundo, el mercado del mineral de hierro es volátil y sujeto a fluctuaciones. La industria del mineral de hierro es cíclica. [18] : 13
En 2008, las cifras de envío de mineral de hierro "batieron récords históricos con 6,2 millones de dólares" y la inversión minera alcanzó los 2 millones de dólares. [18] : 13 En 2011, China representaba la mitad de la producción mundial de mineral de hierro, utilizado principalmente para la fabricación de acero y la exportación. [18] : 13 En 2011, la extracción de mineral de hierro en Labrador Trough de Quebec estaba experimentando un resurgimiento: los proyectos de desarrollo incluían Port-Cartier de Arcelor Mittal y Fermont y Schefferville .
Entre 2010 y 2013, el precio mundial del mineral de hierro fue de unos 150 dólares la tonelada; alcanzó un máximo de 177 dólares estadounidenses en agosto de 2011. [19] [20]
Arcelor Mittal Canada, anteriormente Québec Cartier Mining Company , tiene un enorme complejo minero de mineral de hierro en Fermont, Quebec, en Mont-Wright , que es similar en escala al proyecto de mineral de hierro Mary River, del que ahora también es copropietario. [5] Arcelor Mittal opera su ferrocarril privado, el Ferrocarril Cartier que conecta con la mina Fermont. En 2011, ArcelorMittal, propietario de Dofasco en Hamilton, Ontario , invirtió 2.100 millones de dólares en la ampliación del complejo minero de mineral de hierro Fermont. [12] En mayo de 2011, el grupo ArcelorMittal, con sede en Luxemburgo, el mayor productor de acero del mundo y copropietario de Baffinland, tenía planes de aumentar su producción anual de concentrado de mineral de hierro de "14 millones de toneladas a 100 millones de toneladas para 2015". . [12]
El precio del mineral de hierro disminuyó a 60 dólares estadounidenses en 2014. [19] [20] Llegó a 128 dólares estadounidenses en agosto de 2020. [Notas 1]
En 2007, la construcción de una carretera de acceso que conecta la mina Mary River con Milne Inlet ya estaba en marcha. Milne Inlet es una ensenada poco profunda que solo estuvo libre de hielo de agosto a octubre y se abrió a las aguas ambientalmente sensibles de Eclipse Sound y las vías fluviales protegidas que rodean la isla Bylot y el Parque Nacional Sirmilik , para las cuales Pond Inlet es la aldea de entrada. Según David K. Joyce, que visitó el lugar en el verano de 2007, se esperaba que la carretera transportara cientos de camiones volquete de 200 toneladas por día, todos los días, durante varias décadas. [21] En agosto de 2007, la crisis de las hipotecas de alto riesgo en Estados Unidos había impactado negativamente al papel comercial canadiense , provocando su colapso repentino. [4] Con el 95% de los 45,9 millones de dólares canadienses de Baffinland invertidos en papel comercial (que normalmente sería muy confiable), tuvieron que obtener una línea de crédito de emergencia para pagar las provisiones de los cientos de trabajadores, el combustible y el equipo. [9] [22] McCreary, quien se desempeñó como director ejecutivo de la compañía desde 2004 hasta marzo de 2010, [23] comenzó a buscar inversores seriamente. El transporte del mineral parecía volverse más viable a medida que el hielo marino del Ártico se reducía.
El Canadian Mining Journal calificó de "robusto" un estudio de viabilidad encargado durante cuatro años y valorado en 170 millones de dólares, presentado en febrero de 2008. El informe decía que sólo el primer depósito de mineral de hierro "duraría entre 20 y 34 años" si se enviaran entre 18 y 30 millones de toneladas al año. [24] Debido a la pureza del mineral de hierro, no se requería procesamiento, por lo que se realizaba envío directo. Habría menos impacto ambiental. [24]
En 2008, se firmó un acuerdo de empresa conjunta con Nunavut Tunngavik Incorporated [25] y un memorando de entendimiento en 2009. [26] En ese momento, Nunavut Tunngavik controlaba la explotación de recursos de las tierras de propiedad de los inuit. El acuerdo permitió a Baffinland derechos de exploración y desarrollo de recursos sobre 170 km2 ( 66 millas cuadradas) de tierras de propiedad inuit adyacentes al sitio de la mina.
Su desarrollo inicial de 2008, que se basó en las recomendaciones de un estudio de 4 años, anticipó una producción inicial de 18 millones de toneladas por año (TM/a) y la construcción de un proyecto de clima frío de 150 km (93 millas) de largo por valor de 1.200 millones de dólares canadienses en el sur. Ferrocarril, donde también construirían una nueva instalación portuaria de 700 millones de dólares canadienses con un costo total estimado para el proyecto de 4100 millones de dólares canadienses. [10] [27] [9] : 7 La propuesta había incluido un Ferrocarril Sur a un "puerto de aguas profundas abierto durante todo el año y una instalación de carga de barcos en Steensby Inlet" donde el mineral de hierro se enviaría a través de la Cuenca Foxe . [28]
En abril de 2007 se llevaron a cabo consultas públicas en Pond Inlet , Arctic Bay , Cape Dorset , Clyde River , Igloolik , Hall Beach y Kimmirut , las aldeas "más afectadas" por el proyecto. [4]
Una parte crucial del plan de Baffinland era utilizar nueve rompehielos de 190.000 toneladas, haciendo un viaje cada dos días durante todo el año, en una ruta de envío desde la propuesta Steensby Inlet, a través de la cuenca Foxe y el estrecho de Hudson hasta los mercados de ultramar, lo que sería "sin precedentes". en la historia del transporte marítimo en el Ártico". [29] Baffinland contrató a Fednav, una empresa canadiense con sede en Montreal, que en ese momento era la única empresa en todo el mundo que operaba en el Ártico canadiense durante todo el año. En las audiencias públicas del NIRB de 2009 en Igloolik, que está cerca de la ruta de transporte marítimo propuesta desde el puerto propuesto de Steensby Inlet, la principal preocupación fue el impacto de los rompehielos que operan durante todo el año sobre la vida marina en particular, y el medio ambiente en general. [29]
En 2008 y 2009, Nunavut Tunngavik Incorporated del gobierno de Nunavut , que controlaba la explotación de recursos de las tierras de propiedad de los inuit, firmó un acuerdo de empresa conjunta y un memorando de entendimiento con Baffinland. [25] [26] Durante la crisis financiera de 2008-2009 , Baffinland tuvo dificultades para reunir el capital requerido. [9] En 2007 y 2008, Baffinland extrajo una gran cantidad de muestras de mineral de hierro del depósito 1 de Mary River para ser analizadas por ArcelorMittal y ThyssenKrupp Steel AG en sus altos hornos a gran escala en Europa. Baffinland envió 113.217 toneladas de la muestra. Para enviar el mineral de hierro, Baffinland tuvo que mejorar la "carretera total" de Milne Inlet para que fuera apta para todo tipo de clima. Según el informe interno de Baffinland de enero de 2010, ArcelorMittal descubrió que el mineral fino de Mary River era superior al que estaban utilizando. En febrero de 2010, McCreary contrató a un experimentado ejecutivo minero, Jowdat Waheed —ex alumno de Sherritt International y director de Sprint— como consultor para preparar informes confidenciales. [30] [31] [32] En marzo de 2010, celebró un acuerdo de exclusividad con ArcelorMittal, quienes estaban considerando seriamente la posibilidad de una transacción con Baffinland. En julio, Waheed se reunió con el director ejecutivo de Baffinland, Richard McCloskey, sobre un enfoque gradual que incluiría una producción en etapa inicial de hasta dos millones de toneladas de mineral de hierro en Mary River, transportado a través de la "carretera de mano" y enviado desde Milne Inlet.
En agosto de 2010, después de completar su informe para Baffinland, Waheed se había asociado con Bruce Walter, un "empresario minero y negociador" con sede en Toronto, que había pasado "toda su carrera negociando fusiones y adquisiciones, particularmente en el sector minero" [5] para crear el vehículo de adquisición de Baffinland, Nunavut Iron Ore Acquisition Inc. con fondos del Energy and Minerals Group. [33] [34] [35] Nunavut Iron Ore es propiedad de The Energy & Minerals Group, un "fondo privado con sede en Houston que realiza inversiones de capital de entre 150 y 400 millones de dólares en entidades con equipos de gestión talentosos y experimentados" que proporciona la la mayoría del "financiamiento accionario de la Oferta". [36] Después de que ArcelorMittal hiciera una oferta para comprar Baffinland, Nunavut Iron hizo una contraoferta. Durante unos seis meses se produjo una guerra de ofertas, cuyo resultado fue que el precio ofertado casi se duplicó. [37] Baffinland disuadió a sus accionistas de vender a ArcelorMittal o al postor hostil Nunavut Iron Ore. En diciembre, McCreary viajó a China con la esperanza de cerrar un acuerdo para evitar que ArcelorMittal o Nunavut Iron Ore adquirieran la empresa en la que había dedicado décadas. construyendo su vida. McCreary estaba totalmente en desacuerdo con el enfoque por fases que había sugerido Waheed, en el que la empresa comenzaría a transportar mineral de hierro en una carretera de transporte desde la mina Mary River hasta Milne Inlet, donde se enviaría. Un artículo de La Presse de enero de 2011 describió la mina Mary River como "uno de los depósitos de hierro no explotados más prometedores del planeta" que se "escondía al norte de la isla de Baffin, en el archipiélago ártico canadiense". [5] El 14 de enero de 2011, Nunavut Iron y ArcelorMittal acordaron una fusión [38] En 2014, ArcelorMittal mantuvo el puesto de operador del proyecto [39] .
Walter describió su papel en la "batalla" de 2011 por el "control de Baffinland Iron Mines (BIM-T) y su enorme proyecto de mineral de hierro Mary River". [35] Walter dijo que la adquisición hostil fue una de las más "emocionantes", "intrigantes" y "desafiantes de su carrera". Describió cómo había "ideado" una oferta conjunta con ArcelorMittal, después de una "batalla de cuatro meses por Baffinland" que resultó en que las dos compañías hicieran una "oferta conjunta por Baffinland de 1,50 dólares por acción, valorando la empresa en 590 millones de dólares". [35] Walter dependía en gran medida de sus firmas legales que "se ganaron su sustento en este caso porque no hubo un momento hasta justo al final en el que no estábamos llevando a cabo negociaciones en múltiples frentes... Hubo muchos movimientos piezas en esto y muchos jugadores que potencialmente podrían haber entrado y desempeñado un papel. Digamos que lo que fue visible públicamente fue el 25% de lo que estaba sucediendo". [35] En 2014, la Comisión de Valores de Ontario había exonerado a Waheed y Walter, quienes habían sido acusados de uso de información privilegiada, [40] en un caso de alto perfil, al supuestamente explotar información privilegiada que Waheed había recopilado mientras tenía un contrato con Baffinland anteriormente en 2010, para organizar una adquisición hostil en agosto. [32]
En noviembre de 2011, Arcelor poseía el 70%, pero Nunavut Iron planeaba adquirir otra participación del 30% por 1.500 millones de dólares. [35] Baffinland es propiedad conjunta de Nunavut Iron Ore, que posee el 72%, y ArcelorMittal con el 28% al 30 de junio de 2020, según Moody's. [1]
El 28 de diciembre de 2012, después de cuatro años de un riguroso proceso de evaluación social y ambiental, que incluyó numerosas reuniones públicas con las comunidades inuit locales que se verían afectadas por el desarrollo, la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut (NIRB) emitió a BIMC su certificado y licencia para su proyecto inicial de Mary River de 2008. [41] : 1 Esto consistió en extraer y transportar mineral de hierro a un ritmo de 18 millones de toneladas por año (Mt/a), construir el Ferrocarril Sur y las instalaciones portuarias en Steensby Inlet. [41] : 1 En 2013, Baffinland solicitó y recibió una enmienda a su certificado FIRB de 2012 para la declaración de impacto ambiental final (FEIS) del proyecto . El certificado inicial de 2012 todavía estaba vigente, lo que permitía a Baffinland transportar y enviar 18 Mtba a través de Steensby Inlet siempre que se construyeran el Ferrocarril Sur y el puerto. [41] : 1 El 23 de abril, Baffinland solicitó a la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC) y a NIRB una nueva enmienda al Plan Regional de Uso de la Tierra de North Baffin que les permitiría aumentar la producción de 4,2 a 6 Mtpa y permitirles transportar y nave utilizando la carretera de acceso y el puerto de Milne Inlet. [41] : 1
El 28 de mayo de 2014, la NIRB aprobó la propuesta de la Fase de Ingresos Tempranos de Baffinland después de una revisión que tuvo lugar de 2013 a 2014. La Fase de Ingresos Tempranos inicial de Baffinland permitió a la compañía transportar y enviar hasta 4,2 toneladas métricas por año. [42] [3] : 2
La mina Mary River entró en funcionamiento en septiembre de 2014 y, el 8 de agosto de 2015, el primer envío de mineral de la mina partió hacia Alemania desde Milne Inlet. [43] En 2015, la producción de mineral terminado fue de 1.331 mil toneladas métricas húmedas (wmt), y en 2018 alcanzó 5.443 wmt; en 2019 aumentó ligeramente a 5.700 wmt. [1] [Notas 2] [43]
La Asociación local de Cazadores y Tramperos, que había sido incluida en las reuniones públicas de la NIRB, se preocupó cada vez más por la contaminación acústica y por el polvo de mineral de hierro y, en los primeros años, por la contaminación del agua y los combustibles. En 2014, el precio mundial del mineral de hierro había disminuido drásticamente. Los nuevos propietarios ya habían comenzado a considerar abandonar la construcción del Ferrocarril Sur, más sensible al medio ambiente, pero con una inversión de capital mucho mayor, en 2010 durante la guerra de ofertas y a considerar una propuesta alternativa a 100 km (62 millas) de Mary River-Milne. Carretera de entrada. [38] [44]
En 2018, Baffinland solicitó y recibió permiso para aumentar la cantidad de toneladas métricas de la Fase de Ingresos Tempranos que podían transportar y enviar al año a 6 toneladas métricas. [42] [3] : 2
En noviembre de 2019, Baffinland dijo que debido a la incertidumbre del proceso de evaluación de la Fase 2 del NIRB, estaban despidiendo a 586 empleados contratados por Mary Mine, incluidos 96 inuit y 490 no inuit. [45]
A partir de 2021, Baffinland todavía se encuentra en su fase de ingresos anticipados según lo define la NIRB. La junta ya ha ampliado el período para que la empresa pueda "continuar... transportando y enviando hasta 6 millones de toneladas (Mtpa) de mineral de hierro" anualmente hasta finales de 2021. [42] [3] : 2
Antes de la presentación formal de su propuesta de Fase 2 de Mary River el 29 de octubre de 2014 a la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC), Baffinland había comenzado a solicitar cambios importantes a sus regulaciones de 2012, dentro de un año de la finalización de la revisión ambiental de 2012 del NIRD. [46] La expansión de la Fase 2 también incluye planes para un aumento de hasta 176 barcos que transitan a través de las "aguas ambientalmente sensibles" de Eclipse Sound antes de llegar al mar abierto. [47] Incluía extender la temporada de envío a diez meses y la temporada de envío finalizaría el 15 de noviembre. [41] : 2
Baffinland presentó su propuesta de Fase 2 de Mary River a la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC) el 29 de octubre de 2014, y tiene planes para una expansión aún mayor en una Fase 3, con el potencial de producir eventualmente 18 millones de toneladas más al año en el futuro. [46] Según un informe crediticio de Moody's Investors Service de junio de 2020 , "Baffinland planea expandir la mina Mary River a una capacidad de 18 Mtpa 18 millones de toneladas métricas, o toneladas" en la Fase 3. [46] [1]
Su presentación de la Fase 2 de 2014 pedía un subsidio para utilizar camiones volquete ultragrandes para transportar la "carretera de transporte" de mineral de hierro, que para entonces ya había sido construida, a un puerto de reemplazo en Milne Inlet, cerca de Pond Inlet. Solicitaron la duplicación del tonelaje existente de 6 millones de toneladas métricas a 12 millones de toneladas métricas de mineral que se enviarán desde Milne Inlet durante un máximo de 10 meses cada año, y la ampliación de las instalaciones portuarias de Milne Inlet. [48] La expansión de la Fase 2 también incluye planes para un aumento de hasta 176 barcos que transitan por las aguas protegidas de Eclipse Sound antes de llegar al mar abierto. [47] CBC informó en noviembre de 2014 que Nunavutmiut se sintió conmocionado, sorprendido e enojado por estos cambios propuestos. [49]
Otras enmiendas incluyeron operar 75 camiones volquete ultragrandes, en lugar de los 22 requeridos por la propuesta de Mine. El mayor número de camiones requeriría ampliar la carretera, "hermanar" partes de la misma, de un carril a dos, y hermanar algunos puentes. [50] Sería necesario ampliar las instalaciones portuarias para albergar a más personal y almacenar más mineral. Milne Inlet no está tan abierto a buques de carga grandes y de gran calado como Steensby Inlet. Por lo tanto, Baffinland quería aumentar el número de salidas a 150 por año. [48]
El precio del mineral de hierro cayó aproximadamente un 40% entre octubre de 2013 y septiembre de 2014. [48] Baffinland solicitó cambios en las regulaciones existentes para permitir el envío de 12 millones de toneladas métricas de mineral desde Milne Inlet durante un máximo de 10 meses cada año, lo que representó una duplicación de su tonelaje actual. [48] Otros cambios importantes solicitados incluyeron la ampliación de las instalaciones portuarias de Milne Inlet. [48]
La mina a cielo abierto de Baffinland Iron Mines Corporation ha atraído la atención internacional por su planificada expansión de la Fase 2, que vería un aumento dramático en el transporte marítimo desde su puerto Milne Inlet en Eclipse Sound a través de un hábitat de narval en las aguas cercanas a Groenlandia. [51] Milne Inlet es una "pequeña ensenada" que "se abre a Eclipse Sound, una zona de veraneo principal para la mayor población de narvales de Nunavut". [52] Los cargueros ahora entran y salen del Área Nacional de Conservación Marina de Tallurutiup Imanga , un área nacional de conservación marina en su camino hacia el mar. Las rutas de transporte de mineral de hierro, que atraviesan un hábitat de narval, amenazarán a esta población que apenas comienza a regresar después de cien años. [53]
Radio Canada describió la solicitud de Baffinland de una enmienda para realizar envíos desde Milne Inlet en lugar de construir el costoso Ferrocarril del Sur sobre permafrost como "polémica". [54] La solicitud de Baffinland despertó miedo y desconfianza entre los residentes de las comunidades cercanas, quienes apelaron a Valcourt para que rechazara la solicitud. [55]
El 6 de julio de 2016, la Fundación Mundial para la Naturaleza (WWF), una de las organizaciones que forma parte de una junta de supervisión, el Grupo de Trabajo sobre Medio Ambiente Marino de la mina, criticó a Baffinland por su falta de transparencia. [56] Según WWF, en 2016, mucho después de la aprobación del proyecto en 2012, Baffinland carecía de "directrices formales para informar el nivel de datos que la empresa recopila sobre su proyecto y cómo se informan sus análisis". [56]
En 2019, los ingresos fueron de 507 millones de dólares. [1] En su calificación crediticia de 2020 para BIMC, Moody's describió la mina Mary River como una "pequeña mina única en una ubicación remota" en el Ártico. [1]
Para 2020, la operación de la mina Mary River consistía en una mina a cielo abierto con "instalaciones de trituración y cribado", una carretera de acceso y una infraestructura portuaria en Milne Inlet, para el transporte y carga de mineral de hierro para su envío por mar. [1] La mina tiene una pista de aterrizaje y un aeródromo de Mary River para pasajeros y carga. La empresa alquila cargueros, incluidos graneleros panamax y rompehielos. Según su certificado actual, utilizan 22 camiones volquete ultragrandes para transportar mineral de hierro a Milne Inlet.
En una carta de 2021 a la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut, el alcalde de Pond Inlet, Joshua Arreak, dijo que la aldea no apoyaría el proyecto de la fase dos a menos que Baffinland aceptara ralentizar su aumento de producción a incrementos anuales de 1,5 millones de toneladas por año. " [57]
En enero de 2021, la NIRB confirmó que las audiencias públicas finales sobre la propuesta de la Fase 2 se mantuvieron según lo programado a pesar de las solicitudes de aplazamiento realizadas por la Organización de Cazadores y Tramperos Mittimatalik de Pond Inlet y Hamlet of Clyde River, ya que sus abogados del sur podrían no estar físicamente presente con las restricciones pandémicas de COVID-19 vigentes. [58]
En 2021, en Iqaluit y Pond Inlet, se llevarán a cabo audiencias públicas de la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut para la expansión propuesta de la mina, lo que resultaría en un aumento en el transporte marítimo en Milne Inlet, el puerto principal de la mina. Las preocupaciones ambientales incluyen el impacto de 176 barcos que viajan hacia y desde Milne Inlet anualmente. Milne Inlet "se abre y se encuentra dentro" de Tallurutiup Imanga , un área de conservación marina nacional canadiense, y un hábitat de narval . [59]
Las audiencias públicas de la NIRB sobre la expansión de la Fase 2 programada para diciembre de 2020 fueron controvertidas. Entre los cambios que se discutirán estaba la incorporación del Ferrocarril Norte, un ferrocarril de 110 kilómetros (68 millas) hasta el puerto de la mina en Milne Inlet para reemplazar la "carretera de mano". [60] Las audiencias públicas finales para la revisión NIRB de la expansión de la Fase 2 están programadas para marzo de 2021. [61] [3] : 825 [51]
Cuando la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC) anunció el 8 de abril de 2015 que el proyecto modificado de la Fase 2 de BIMC no se había ajustado a los requisitos del NBRLUP, [62] en una medida controvertida del ministro de AAND, inmediatamente le dio a Baffinland una exención, que pasó por alto la canales regulatorios, lo que llevó al inicio de un segundo proceso de evaluación NIRB plurianual que continuó hasta 2021. Un artículo de Nunavut News de 2015 decía que el gobierno federal se había colocado en el "centro de una gran lucha regulatoria" por las "ambiciosas políticas" de BIMC. y controvertido plan de expansión" para la mina Mary River. [55]
Cuando la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC) le dijo a BIMC el 8 de abril de 2015 que su expansión de la Fase 2 requeriría una nueva evaluación NIRB ya que "no se ajustaba al NBRLUP, [62] Baffinland había solicitado que el entonces Ministro de Asuntos Aborígenes y Northern Development , Bernard Valcourt , conceden una exención del NBRLUP [54] El Ártico canadiense y la soberanía del Ártico habían sido un foco de atención durante el mandato del primer ministro conservador Stephen Harper desde 2006 hasta noviembre de 2015. [63] En mayo de 2015, Valcourt estaba en. el "centro de una gran lucha regulatoria" sobre el "ambicioso y controvertido plan de expansión" de Baffinland Iron Mines Corp para la mina Mary River, [55] cuando Valcourt concedió la exención y luego llevó su polémica propuesta modificada de la Fase 2 directamente al Nunavut Impact. Junta de Revisión [64] [65] [66]
El primer envío de la mina Mary River salió de Milne Inlet el 8 de agosto de 2015, con una carga de 53.624 toneladas de mineral de hierro en un granelero con destino a Alemania. [67] Mientras se cargaba el primer envío en Milne Inlet, la comunidad local estaba muy preocupada, ya que Baffinland había solicitado el uso de rompehielos para alargar la temporada de envío de tres meses para que pudieran "enviar mineral a través de la Bahía de Baffin durante 10 meses". del año." [68] [69] CBC informó en noviembre de 2014 que la propuesta de Baffinland de enviar mineral de hierro desde Milne Inlet 10 meses al año dejó a Nunavutmiut sintiendo conmoción, sorpresa e ira. [49]
La NIRB informó al ministro Valcourt y al vicepresidente de Baffinland, Erik Madsen, el 31 de agosto de 2015, que estaban recomendando al gobierno federal que las enmiendas de la Fase 2 de Baffinland eran lo suficientemente importantes como para requerir una evaluación completa que incluiría audiencias públicas. [50] Estas modificaciones importantes incluyeron "infraestructura nueva y mejorada en su puerto de Milne Inlet", así como otros cambios, NIRB también requiere un "anexo a su actual declaración final de impacto ambiental que detalla los cambios propuestos, los impactos y los esfuerzos de mitigación". [50]
El 3 de febrero de 2017, Baffinland solicitó una ampliación del corredor de transporte Mary River-Milne Bay, que fue concedida el 18 de marzo de 2018. [41] : 1
El 23 de abril de 2018, Baffinland presentó una solicitud a la NPC y al NIRB para modificar el certificado del proyecto NBRLUP y Mary River, lo que aumentó la cantidad total de producción/envío de 18 a 22,2 Mtpa, con 4,2 Mtpa adicionales de mineral transportados en camión. sobre la "carretera total" Mary River-Milne Inlet que ya habían construido. [41] En su resumen general de agosto de 2018, Baffinland describió esta enmienda a la propuesta de la Fase 2 como un aumento de 6 Mtpa a 12 Mpta, así como la construcción de un nuevo Ferrocarril Norte que correría paralelo al Milne existente. Entrada "tote road". En la enmienda de 2018 de la propuesta de Fase 2, la producción minera total eventualmente aumentaría a 30 Mtpa. Esto incluye el certificado original de 18 Mpta transportados en el Ferrocarril Sur y los 12 Mpta transportados en el Ferrocarril Norte y enviados a través de Milne Inlet. [41] : 2 Estas proyecciones de aumento de producción con una producción anual de 30 millones de toneladas de mineral de hierro se lograrían mediante la construcción de dos ferrocarriles, al norte y al sur, y utilizando tanto Milne Bay como Steensby Inlet para el transporte marítimo. [70] [28]
Para 2019, la expansión de la Fase 2 de Baffinland incluía dos propuestas ferroviarias-portuarias, un Ferrocarril Norte de 110 km (68 millas) desde Mary River hasta Milne Inlet y el Ferrocarril Sur de 150 km (93 millas) para el que ya tenían un certificado de proyecto de 2012. Con estas futuras expansiones, el objetivo de Baffinland era transportar 18 millones de toneladas adicionales al año con "barcos que navegan a través de la cuenca Foxe y el estrecho de Davis" a los mercados de Europa y otras partes del mundo. [70]
En mayo de 2022, la NIRB rechazó la solicitud de Baffinland de 2018, afirmando que la expansión de la mina podría provocar “efectos negativos significativos y duraderos en los mamíferos marinos, el medio marino, los peces, el caribú y otros animales salvajes terrestres, la vegetación y el agua dulce”, y que “ Estos efectos negativos también podrían afectar la recolección, la cultura, el uso de la tierra y la seguridad alimentaria de los inuit”. [71]
Para 2021, el único puerto operativo estaba en Milne Inlet con una ruta de envío que incluía el tránsito a través de aguas protegidas que rodean la isla Bylot. Baffinland tiene planes de desarrollar un segundo puerto en Steensby Inlet en el sur con una ruta más sensible desde el punto de vista ambiental a través de Foxe Basin y Davis Strait. Una tercera ruta potencial para barcos es a través del Paso del Noroeste . [72]
En julio de 2019, el carguero con cubierta Biglift Barentsz partió de Bremerhaven , Alemania, cargado con una trituradora de rocas para la mina Mary River. Este barco entra en la categoría de buques de carga pesada .
El certificado NIRB 2012 de Baffinland les autoriza a desarrollar y utilizar un "puerto de aguas profundas y una instalación de carga de barcos para todas las estaciones" [28] en Steensby Inlet, en la costa del sureste de la isla de Baffin . La ruta sur desde Steensby Inlet a través de Foxe Basin hacia el sur a través del Estrecho de Davis hasta el Atlántico es la ruta más sensible desde el punto de vista ambiental. [73]
Sin embargo, como los precios del mineral de hierro disminuyeron significativamente a partir de 2013, Baffinland eligió la opción menos intensiva en capital de desarrollar infraestructura marina en Milne Inlet. En 2015, se había construido un pequeño puerto en Milne Inlet y estaba listo para la fecha de envío de agosto. [2]
Los entusiastas de la minería y la ingeniería recibieron con agrado la tecnología innovadora utilizada para transportar el mineral desde la ensenada poco profunda mediante barcazas hasta un carguero que espera en alta mar. A la comunidad local se le plantearon preocupaciones sobre el uso de Milne Inlet para fines de transporte industrial. Milne Inlet tiene "pocas profundidades, mareas altas" y "fuertes vientos" y una temporada de envío corta de unos 90 días, desde agosto hasta mediados de octubre, cuando se congela. [70] [28] [43] [22] [74] Los cargueros deben transitar a través de las vías navegables protegidas alrededor de la isla Bylot - Eclipse Sound para llegar a la bahía de Baffin , entre Groenlandia y la isla de Baffin hacia el Océano Atlántico norte . El primer envío fue controvertido ya que Baffinland había solicitado envíos durante todo el año. [69] [68] [67]
Para la temporada de envío de 2018, Baffinland contrató rompehielos de julio a octubre [75]. En un anuncio del 8 de noviembre de 2018, dijeron que habían enviado un volumen récord de mineral: más de 5 millones de toneladas a través de Milne Inlet. [74] Dos de los cargueros transitaron por la Ruta del Mar del Norte de Rusia , en camino a destinos en Asia. En noviembre de 2018, Baffinland Iron Mines estableció un récord de envío de 5 millones de toneladas. [76] Al final de la temporada de envíos de 86 días de 2018, el 17 de octubre, Baffinland Iron Mines había realizado 71 viajes desde Milne Inlet a destinos como "Europa continental y el Reino Unido, incluidos dos viajes a Taiwán y Japón, a lo largo de la costa rusa". Con un transporte de "un promedio de 71.750 toneladas de mineral de hierro cada uno", se convirtieron en el "programa de envío más grande por volumen para el alto Ártico canadiense y escandinavo".
En sus planes iniciales de 2008 para utilizar el puerto de Steensby Inlet, en pleno funcionamiento habría nueve cargueros rompehielos que desplazarían 190.000 toneladas cada uno, subcontratados con Fednav Group y llenos cada dos días, enviando 18 millones de toneladas anualmente a través de Foxe Basin y Davis Strait a mercados de Europa. y en otros lugares. [29]
El primer barco lleno de mineral en la Fase de Ingresos Tempranos, fue el granelero Federal Tiber que partió de Milne Inlet el 8 de agosto de 2015, con el primer envío de 53.624 toneladas de mineral de hierro y llegó a Nordenham, Alemania , en la desembocadura del Río Weser varias semanas después. [67] [69] [68]
El 12 de agosto de 2015, el recién construido Nordic Bulk Carriers , relativamente ligero, con clasificación de hielo 1A Nordic Odin (77.000 TPM, construido en 2015) salió del puerto de Milne Inlet de Baffinland cargado con mineral de hierro y llegó a España unas dos semanas después, según Splash247 , lo que lo convierte en el primer granelero panamax que transporta mineral de hierro desde la isla de Baffin, Canadá, a Europa a través del hielo marino del Ártico. [77] Se encontró con hielo marino. Según Splash247, Nordic Bulk Carriers adquirió un contrato de cinco años por un valor de 135 millones de dólares, con cuatro buques panamax y dos prácticos asignados al contrato, que transportaban 30 cargas de mineral al año desde Baffinland. [77]
El 4 de julio de 2018, Baffinland contrató los servicios del gran rompehielos estonio MSV Botnica a una filial de AS Tallinna Sadam, para los meses de julio a octubre. El rompehielos ofrece "servicios de gestión de hielo de escolta, servicios de respuesta a emergencias y derrames de petróleo". [75] [78]
Hay una pista de aterrizaje de 1.983 m (6.505 pies) en el sitio de la mina Mary River. [79] [80] Los trabajadores de Baffinland son transportados hacia y desde el sitio de la mina Mary River por aire. Los trabajadores de Milne Inlet utilizan transporte terrestre para llegar al sitio de la mina. [41] : 4 La propuesta de la Fase 2 utilizará las pistas de aterrizaje públicas Arctic Bay, Clyde River, Hall Beach, Igloolik y Pond Inlet—las cinco aldeas más cercanas—e Iqaluit para transportar a los trabajadores hacia y desde los lugares de trabajo. [41] : 15
En 2013, Nolinor Aviation inició un servicio al aeródromo de Mary River transportando pasajeros y carga cada dos días desde Kitchener/Waterloo vía Iqaluit utilizando un avión combinado Boeing 737-200 . El aeródromo de Mary River, que tiene una pista de grava de longitud media, se construyó junto al área de la base. Los vuelos son fletados por la empresa minera y operados por Chrono Aviation .
En marzo de 2017, Baffinland fletó un enorme Ilyushin IL-76 de fabricación soviética para veinte vuelos, entre el aeropuerto Jack Garland , en North Bay, Ontario , y el lugar de la mina. [80] [81] [82] Los vehículos mineros eran demasiado grandes para subirlos al avión y tuvieron que ser desmontados antes del envío. Se seleccionó el aeropuerto de North Bay porque su pista principal de 10,000 pies era adecuada para que "el Ilyushin, muy cargado, despegara con una gran carga útil de carga y combustible". [81]
En 2007, la construcción y operación de un "ferrocarril de gran tonelaje durante todo el año en condiciones árticas... construido sobre permafrost" era una parte ambiciosa del plan de desarrollo minero. [21] El Ferrocarril del Sur fue parte integral de la presentación inicial de 2008. Sin embargo, en 2013, los fondos de inversión en minería se habían agotado a medida que el precio del mineral de hierro había disminuido en 2012. Los inversionistas del proyecto Mary River redujeron radicalmente los fondos de capital de 4 mil millones de dólares canadienses a 740 millones de dólares canadienses, cancelando tanto la propuesta del Ferrocarril Sur como el desarrollo portuario. [15] [16] [83]
Los planes iniciales de Baffinland para 2008 presentados a las juntas reguladoras incluían una línea ferroviaria sur especial para climas fríos desde el sitio de la mina hasta un puerto recién construido en Steensby Inlet en la costa sur de la isla de Baffin. [84] [Notas 3]
Baffinland había considerado en su plan original de 2008 el uso de locomotoras eléctricas diésel como esta EMD SD70 .
En abril de 2011, la edición en línea de Nunatsiaq News informó que se anticipaba que el ferrocarril costaría 1.900 millones de dólares canadienses, poco menos de la mitad de los 4.000 millones de dólares canadienses que costó la construcción de la mina. [85]
Esto se describió como más ambientalmente sensible que una ruta por carretera, más barato de operar durante las décadas que la mina estará en uso, y un puerto en Steensby Inlet estaría libre de hielo durante once meses, meses más que Milne Inlet. El mineral se almacenaría en el puerto durante el mes en que el puerto estuviera bloqueado por el hielo.
La ruta ferroviaria tenía un costo de capital inicial más alto que cualquier plan para enviar mineral por camión, antes de poder enviar cualquier mineral. [84] Pero se promocionaba como capaz de transportar más mineral que una carretera, por menos por tonelada. A lo largo de las décadas, su mayor coste inicial se habría recuperado varias veces. Se dijo que se eligió el Ferrocarril Sur de 149 km (93 millas), en parte, porque habría estado libre de hielo durante una mayor parte del año. [27]
Según el Financial Post, este habría sido el ferrocarril operativo más al norte del mundo [86], ya que la mina de Baffinland estaba aproximadamente un grado de latitud más al norte que la cabecera del ferrocarril ruso en la península de Yamal . [87] [Notas 4]
Un artículo del 4 de junio de 2008 en Railway Gazette International describió los desafíos de construcción y la logística de un ferrocarril construido sobre permafrost. [84] Debido a que el suelo de la isla de Baffin es permafrost , se eligió la ruta de manera que se encuentre sobre roca, grava o arena de grano grande tanto como sea posible. Los suelos arenosos y arcillosos de grano fino plantean un problema mayor cuando la capa superficial se descongela y congela anualmente. La ruta habría incluido cinco puentes de varios tramos con un total de 1.400 m (4.600 pies) de longitud. Se habrían requerido dos túneles de 800 m (2600 pies) y 250 m (820 pies). Los túneles tendrían que estar revestidos y aislados para garantizar que el calor residual de los trenes y el aire del verano no derrita el permafrost que rodea el túnel. La ruta se desvía alrededor de grandes áreas de depósitos glaciares mal drenados y áreas que probablemente contengan depósitos de hielo fósil. [84]
La línea ferroviaria habría requerido 24 puentes en total y 300 cruces de alcantarillas . [85] Siete de los puentes tendrán más de 100 m (330 pies) de largo. Gran parte de la línea discurrirá sobre un terraplén de 4 m (13 pies), que debe ser perforado por alcantarillas para que la vida silvestre pueda cruzar por debajo. .
Está previsto utilizar aleaciones de acero al carbono más antiguas para los raíles, en lugar de aleaciones más modernas y de mayor rendimiento , porque pueden volverse quebradizas a temperaturas muy bajas. [84] Los rieles y puentes están diseñados para cincuenta años de servicio activo.
La construcción de la línea ferroviaria habría requerido la apertura de cuatro canteras. [88]
Se habían planteado preocupaciones sobre el impacto negativo que la línea ferroviaria especial para climas fríos original de 2008, el Ferrocarril del Sur [84], habría tenido sobre la migración del caribú. También existía preocupación por el impacto de los frecuentes pasos de los grandes cargueros rompehielos sobre los mamíferos marinos.
Un artículo de CBC de mayo de 2012 decía que la arqueóloga Sylvie LeBlanc Carleton University estaba preocupada de que la ruta del Ferrocarril Sur fuera paralela a la línea más larga de antiguos inuksuit ( esculturas de navegación inuit ) encontradas hasta ahora en una línea de 6 km (3,7 millas). [89] [90] [91] [92] Ella describió una "alineación ininterrumpida de casi 100 inuksuit " que es paralela a la ruta propuesta para la línea ferroviaria. [89] Algunos de los inuksuit datan de hace 4500 años. [90] La cadena va desde Steensby Inlet hasta el lago de 10 km, una distancia de 6 km (3,7 millas). [91] LeBlanc describió la cadena ininterrumpida de inuksuit como sin precedentes en longitud y valor histórico. [92] LeBlanc registró su preocupación ante la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut de que las explosiones necesarias para construir la línea ferroviaria provocarían vibraciones que dañarían el traje inuk. Un estudio interno de impacto ambiental de Baffinland había dicho que debería haber una "distancia de amortiguación" entre el lugar de cualquier explosión y los sitios de estructuras arqueológicamente significativas, pero el estudio no especificaba cuál era la distancia.
En febrero de 2016, Baffinland solicitó permiso para otro cambio importante en la Fase 2. [93] [94] En la Fase 2, se transportarían en camiones 4,2 millones de toneladas por año de mineral de hierro por la carretera de acceso a Milne Inlet. En 2015, Baffinland solicitó permiso para transportar 12 millones de toneladas a Milne Inlet. Las autoridades de Nunavut informaron a Baffinland que un cambio de esa escala requeriría una revisión ambiental extensa adicional. Seis meses después, Baffinland anunció que construirían una línea ferroviaria en el norte adyacente a la carretera principal para transportar el mineral de hierro a Milne Inlet. Baffinland ya tenía la licencia para enviar 18 millones de toneladas de mineral a Steensby Inlet en el Ferrocarril Sur. [93]
En un documento de la Junta de Transporte de Superficie (STB) de septiembre de 2017, Baffinland celebró un memorando de acuerdo con GE Industrial Financing Solutions, LLC, para comprar 4 locomotoras GE Evolution Series . [95] [Notas 5]
En 2010, cuando Nunavut Iron Ore Acquisition Company y ArcelorMittal estaban enfrascados en la guerra de ofertas, se estaba considerando una propuesta alternativa al ferrocarril para climas fríos South Railway. [38] [44] En 2011, el costo proyectado del Ferrocarril del Sur se había cuadruplicado con respecto a su estimación de 2006 de 350 millones de dólares canadienses. [27] En esta propuesta alternativa, el mineral se transportaría en camión. La ventaja de este enfoque sería menores costos iniciales y un período más corto antes de enviar el mineral al mercado. Las desventajas eran costos operativos más altos, lo que hacía que el precio de una tonelada de mineral fuera aproximadamente el doble que según la propuesta ferroviaria, y una capacidad menor de mineral, 3.000.000 t (3.000.000 toneladas largas; 3.300.000 toneladas cortas) por año, en comparación con las 20.000.000 t ( 20.000.000 de toneladas largas; 22.000.000 de toneladas cortas) por año según la propuesta ferroviaria. Waheed y Murray's Nunavut Iron Ore Acquisition Company sugirieron que sería más barato construir una ruta de carretera desde Mary River Mine hasta Milne Inlet, en lugar del ferrocarril para climas fríos South Railway, más caro pero más sensible desde el punto de vista ambiental. La vía total parecía haber sido abandonada temporalmente, cuando Nunavut Iron y ArcelorMittal acordaron asociarse. A finales de 2014, después de que el Ferrocarril del Sur pasara varios años sometiéndose a su evaluación de impacto ambiental, el plan ferroviario fue archivado. [48] [49]
Justo después de que NIO y ArcelorMittal adquirieran Baffinland conjuntamente, Baffinland dijo en un comunicado del 13 de enero de 2011 que si la compañía transportara el mineral con camiones en una opción de "carretera" en lugar del ferrocarril, "podría comenzar a producir 1 millón de toneladas de mineral de hierro fino y en trozos para 2013". El comunicado decía que la empresa podría aumentar la producción a 3 millones de toneladas en 2014, un nivel que el sitio podría mantener durante veinte años. [44] Si bien la carretera sería inicialmente menos costosa, la "opción por carretera reduciría drásticamente la producción y provocaría que los costos operativos se dispararan", según un artículo de Reuters de 2011 . [38]
A principios de 2013, Baffinland anunció cambios en su propuesta para el proyecto Mary River. Esto resultó en la convocatoria de una nueva evaluación NIRB con más audiencias públicas ya que los cambios están fuera de las regulaciones existentes. [96]
Entre enero de 2013 y agosto de 2015, el precio del mineral, por tonelada métrica seca, cayó de 152 dólares a poco más de 50 dólares. [48] En 2014, Baffinland dijo que, debido a una caída en los precios del mineral, el Ferrocarril del Sur ya no era económicamente viable, [48] [49] y que usarían la opción de "carretera de mano". [50] [54]
Apenas un año después de completar la primera evaluación NIRB y recibir sus licencias, Baffinland solicitó una enmienda importante: utilizar camiones volquete ultragrandes para transportar el mineral desde Mary River en la "carretera tote" de 100 km (62 millas), que ya había se ha construido para un puerto de reemplazo en Milne Inlet, cerca de Pond Inlet. [96]
El 18 de febrero de 2016, Baffinland Iron Mines pospuso su presentación de la fase 2 de revisión ambiental NIRB hasta septiembre porque quería hacer un cambio importante: quieren reemplazar la carretera de transporte Mary River-Milne Inlet con un ferrocarril, el Ferrocarril del Norte. [93] Ya cuentan con autorización para construir el Ferrocarril del Sur. [93]
Según el diseño modificado del proyecto de Baffinland, la producción anual sería de sólo 4 millones de toneladas de mineral, transportadas al puerto en camión. Actualmente, el mineral se envía a través de un "camino de mano", un camino de tierra lo suficientemente ancho para los enormes camiones volquete de 200 toneladas de Baffinland. [97] Baffinland afirma que, cuando se aprobó el diseño modificado de su proyecto, fijó un umbral más bajo que debía alcanzar antes de poder empezar a recuperar los derechos de autor adelantados.
En la madrugada del 16 de diciembre de 2018, un conductor de un camión articulado Caterpillar 745C ultragrande , un camión para rocas Cat 745, murió mientras transportaba mineral de hierro por la carretera de acceso. [98] [99]
Baffinland opera con inversiones, no con ingresos de la producción y venta de hierro, y según un informe de febrero de 2021 encargado por Baffinland por Graeme Clinton para la evaluación NIRB, la compañía ha tenido un enorme déficit desde 2016. [83] [100] Los inversores que adquirieron la empresa en 2011, se sintieron atraídos por la calidad del mineral de hierro y los precios récord del mineral de hierro. Con la fuerte caída de los precios del mineral de hierro, los inversores no están dispuestos a emprender proyectos con mucho capital como el Ferrocarril Sur de 5.700 millones de dólares canadienses. [83] [101] [16]
Según el informe de 2021, en 2016, BIMC envió 2,7 millones de toneladas métricas húmedas, obtuvo ingresos de 114 millones de dólares canadienses y tuvo un "flujo de caja libre negativo" de aproximadamente 91,5 millones de dólares canadienses. [83] En 2017, con un envío de 4 millones de toneladas métricas húmedas, obtuvieron ingresos de aproximadamente 345 millones de dólares canadienses y tuvieron una pérdida récord de aproximadamente 161 millones de dólares canadienses. [83] [100] En 2018, los ingresos totalizaron alrededor de 315,8 millones de dólares canadienses con un envío de 5 millones de toneladas métricas húmedas y una pérdida de 47,5 millones de dólares canadienses. [83] [100] En 2019, los ingresos ascendieron a aproximadamente 10,5 millones de dólares canadienses, los envíos fueron de aproximadamente 5,9 millones de toneladas métricas húmedas, con un efectivo libre negativo de 10,5 millones de dólares canadienses. [83] [100] Su mala calificación crediticia de Moody's de junio de 2020 reflejaba preocupaciones financieras.
Con la creación de Nunavut en 1999, se identificaron nuevas regiones de planificación y se crearon agencias. La región de Qikiqtaaluk , en el norte de la isla de Baffin , Nunavut , es parte de la región de planificación de North Baffin, que es un área triangular en el archipiélago ártico , que comprende aproximadamente 1.500.000 km2 ( 580.000 millas cuadradas). La región está escasamente poblada y la mayoría de los residentes viven en cinco aldeas: la aldea más grande, que también es la más cercana a la mina Mary River y la más afectada por el proyecto es Pond Inlet . En junio de 2000, se aprobó el Plan Regional de Uso de la Tierra de North Baffin, que se ocupa de acuerdos de exploración y producción de minerales, entre muchas otras áreas importantes. Proporciona dirección estratégica para el uso de la tierra y los recursos en la Región de Planificación de North Baffin. [102]
Según la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC), el área de asentamiento de Nunavut es la "jurisdicción más grande de Canadá" y está dividida en tres regiones con 25 aldeas: la región de Qikiqtani en Baffin, Kivalliq y Kitikmeot. En 2016, la población de Nunavut era de aproximadamente 35.944 habitantes. [103] Los inuit representan más del 80% de los residentes de Nunavut.
Hay tres corporaciones de derechos de nacimiento de los inuit: el Gobierno de Nunavut, Nunavut Tunngavik Inc. (NTI), el organismo de reclamación de tierras de Nunavut, y la Asociación Qikiqtani Inuit (QIA), anteriormente conocida como Asociación Inuit de la región de Baffin, la organización regional inuit que representa a los inuit en toda la región de la isla de Baffin, que incluye el norte, donde se encuentra la mina Mary River, y el sur de Baffin, donde se encuentra la capital, Iqaluit. La Asociación Qikiqtani Inuit es la Organización Inuit Designada (DIO) en virtud del Acuerdo de Reclamaciones de Tierras de Nunavut (NLCA) responsable de gestionar las tierras de propiedad de los Inuit en la Región de Qikiqtani. La QIA tiene la autoridad para negociar con BIMC en nombre de las comunidades a través de un Acuerdo de Beneficios de Impacto Inuit (IIBA). [104]
El Acuerdo de Impacto y Beneficios de los Inuit (IIBA) "describe los beneficios que los inuit deben recibir por Baffinland utilizando tierras de propiedad de los inuit". [105]
La Junta de Revisión de Impacto de Nunavut (NIRB), compuesta por nueve miembros, "evalúa los impactos ambientales y socioeconómicos de los proyectos de desarrollo y asesora a los gobiernos federal y territorial sobre si deben seguir adelante". [58]
El 6 de septiembre de 2013, la QIA y Baffinland firmaron un acuerdo en el que Baffinland "se comprometió a realizar pagos anticipados de regalías a la QIA como parte del IIBA" .
En 2016, la Asociación Qikiqtani Inuit anunció que planeaba acudir a un arbitraje por una disputa sobre el pago de regalías de Baffinland. [105] La disputa se centra en la obligación de Baffinland de pagar regalías por adelantado, hasta que la producción de mineral alcance un umbral que marcó el comienzo de la "producción comercial prevista" . [97] [107] La QIA dijo que, desde el primer trimestre de 2015, Baffinland no ha pagado pagos anticipados de regalías trimestrales de 1,25 millones de dólares según lo acordado en el Acuerdo de Impacto y Beneficios Inuit (IIBA), que "describe los beneficios que los Inuit deben recibir para Baffinland utilizando los recursos inuit". -Tierras propias". [105] La QIA dijo que "se pretendía que la "producción comercial" significara el 60 por ciento de 18 millones de toneladas por año, la cifra que figura en la descripción original del proyecto de Baffinland y en el certificado del proyecto que recibieron de la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut", según a las noticias de Nunatsiaq . [107]
El Acuerdo de Impacto y Beneficio de los Inuit de Mary River (IIBA) exige que Baffinland pague regalías por adelantado. Baffinland debía pagar un total de 20 millones de dólares canadienses en pagos anticipados de regalías a medida que evolucionaba su contrato con Nunavut, y luego otros pagos anticipados trimestrales, hasta el comienzo de la "producción comercial prevista". Según Nunatisiaq News , "Baffinland debía haber realizado pagos anticipados a la QIA antes del inicio de la producción comercial equivalentes a lo siguiente: 5 millones de dólares canadienses en la fecha de la firma del IIBA, 5 millones de dólares canadienses dentro de los cinco días siguientes a la recepción del agua licencia, 10 millones de dólares canadienses dentro de los cinco días siguientes a la fecha de su decisión de construcción, y 1,25 millones de dólares canadienses por cada trimestre calendario entre la decisión de construcción y el inicio de la producción comercial". [108] Tras el inicio de la producción comercial, Baffinland debía pagar derechos de autor del 1,19 de sus ingresos netos por ventas. Durante sus primeros tres años de producción comercial, Baffinland recuperaría los derechos anticipados.
Las audiencias sobre la disputa por regalías entre Baffinland y QIA comenzaron el 18 de abril de 2017. La QIA dijo que Baffinland no realizó ninguno de esos pagos anticipados de regalías trimestrales o dejó de hacerlos en 2015. [97] Su posición es que la "producción comercial prevista" comenzó en 2015, porque envió su primer mineral al mercado en agosto de 2015. La posición de la Asociación Qikiqtani Inuit es que el umbral para la "producción comercial prevista", que debería marcar cuando la producción de Baffinland alcance el sesenta por ciento de la producción de 18 millones de toneladas un año que acordó Baffinland, en su acuerdo de certificado de proyecto de 2012 con Nunavut. El acuerdo de certificado de proyecto de 2012 se basó en el diseño del proyecto en el que Baffinland completaría el Ferrocarril Sur que transportaría 18 millones de toneladas de mineral a Steensby Inlet. Pero en 2013, Baffinland dijo que una caída en el precio del mineral le obligó a modificar el diseño del proyecto y retrasar la construcción del Ferrocarril del Sur.
La junta de arbitraje de tres miembros está formada por Thomas R. Berger , un juez retirado y ex comisionado real de la investigación del oleoducto del valle de Mackenzie y muy respetado por los canadienses indígenas , Jim McCartney y Murray Smith. [107]
Para 2016, el número de beneficiarios del Acuerdo de Reclamaciones de Tierras de Nunavut que trabajaban en la mina Mary River había disminuido desde que se firmó el IIBA. [94] Los beneficiarios del IIBA trabajaron sólo el 17 o el 18% de las "horas-persona trabajadas en la mina". [94] Según un artículo de Nunatsiaq Online de 2016 , la inscripción de trabajadores inuit en Baffinland había sido decepcionante y no cumplió con los acuerdos establecidos. [94] Para 2021, el proyecto Mary River de Baffinland había proporcionado empleo a menos de 100 inuit de comunidades locales afectadas por la mina, y había contratado a cientos de no inuit que fueron trasladados en avión a campos de trabajo. [61] La demografía de la región de Qikiqtaaluk incluye una población predominantemente inuit y tiene una economía mixta, que incluye tanto actividades tradicionales de subsistencia como actividades asalariadas. [109]
La CBC entrevistó a los inuit de la región en abril de 2008 sobre sus preocupaciones con los planes. [110] Jaypetee Palluq, un residente de Igloolik a quien se le había pedido que formara parte de un comité asesor de Baffinland, estaba preocupado de que la operación de la mina interfiriera con la caza tradicional de mamíferos marinos , como la morsa . Pidió a Baffinland que "encontrara una ruta de envío alternativa a la mina, sin importar el costo". Paul Quassa , alcalde de Igloolik, también expresó su preocupación por el efecto de los cargueros sobre el hielo utilizado por la morsa. Dijo que la región era conocida por su muy apreciada carne de morsa fermentada y añeja , una valiosa exportación de la región.
En junio de 2008, "unos 5.000 litros de combustible para aviones se habían filtrado" de una vejiga de contención en el parque de tanques de la mina en Milne Inlet. El combustible se recoge en arena colocada en un revestimiento impermeable diseñado para evitar que los derrames se liberen al medio ambiente". [111] En agosto de 2008, la CBC informó que Baffinland había reconocido tres derrames de combustible. [111]
El entonces vicepresidente de desarrollo sostenible de Baffinland, Derek Chubb, afirmó que los tres derrames estaban contenidos dentro de "instalaciones de contención de ingeniería secundaria" y que no hubo daños ambientales. 5.000 L (1.100 imp gal; 1.300 gal EE.UU.) de combustible de aviación se escaparon de una vejiga de combustible en las instalaciones portuarias de la mina en Milne Inlet. Las otras dos fugas de 200 L (44 imp gal; 53 gal EE.UU.) ocurrieron cerca del sitio de la mina.
Baffinland reconoció que las filtraciones se habían encontrado meses antes, pero no se habían hecho públicas. Michael Nadler, director general regional del Departamento de Asuntos Indios y del Norte, especuló que es posible que los funcionarios de la mina no se sintieran obligados a informar públicamente sobre las fugas porque creían que no había habido daños.
El cuarto derrame en el verano de 2008 de 100.000 L (22.000 imp gal; 26.000 US gal) de agua contaminada, aceitosa y grasosa se produjo el 22 de septiembre de 2008. Alguien había liberado el agua contaminada en una zanja a "unos cientos de metros de distancia". "del tanque de almacenamiento de combustible (depósito de combustible) de Milne Inlet de Baffinland, que está revestido para evitar filtraciones". Los funcionarios informaron que esto fue un " error humano " [112] [113] Baffinland reconoció que las fugas se habían encontrado meses antes. pero no se había hecho público Michael Nadler, director general regional del Departamento de Asuntos Indios y del Norte, especuló que los funcionarios de la mina tal vez no se sintieron obligados a informar públicamente sobre las fugas porque creían que no había habido daños.
Del 4 al 11 de febrero de 2021, un pequeño grupo de cazadores inuit realizó una protesta pacífica bloqueando la pista de aterrizaje de la mina Mary River y la carretera de mano . [114] Los manifestantes, que se autodenominaban Guardianes de la Tierra de Nuluujaat, se opusieron a la expansión de la mina, preocupados por el daño al medio ambiente y sus formas de vida tradicionales. [115] [116] Alrededor de setecientos empleados quedaron atrapados en el campo de trabajo de la mina durante una semana. [60] La protesta terminó con una propuesta del alcalde de Pond Inlet de que se convocaría una reunión en un futuro próximo entre "manifestantes, líderes comunitarios, el primer ministro Joe Savikataaq y organizaciones inuit que representan a los inuit en la zona". [114] Los manifestantes pidieron que la QIA y otras agencias de derecho de nacimiento "se comprometan a compartir más regalías mineras con las comunidades de la zona". [114] Dijeron que no se les había dado la oportunidad de expresar sus preocupaciones de que la expansión de la Fase 2 "alejará al caribú y dañará otros animales salvajes en el área, incluido el narval" en las audiencias. Los inuit de la región de Qikiqtaaluk en general, y de Pond Inlet en particular, dependen de estos animales para su subsistencia. [114] En Pond Inlet, el 92% de la población es inuit y la economía es mixta, incluidas actividades tradicionales de subsistencia y actividades asalariadas. [109] Los inuit locales tienen derecho a cosechar en las áreas protegidas cercanas del Área Nacional de Conservación Marina Tallurutiup Imanga , la isla Bylot y el Parque Nacional Sirmilik , para las cuales Pond Inlet es la aldea de entrada.
El 10 de febrero, Baffinland presentó una orden judicial contra los manifestantes, alegando que el bloqueo podría haberles costado más de 14 millones de dólares, teniendo en cuenta la comida y el alojamiento que la empresa proporcionó a los empleados que quedaron atrapados en el campo de trabajo durante el bloqueo. [115] [117] La jueza Susan Cooper concedió a Baffinland una orden judicial interlocutoria el 3 de marzo, prohibiendo a los manifestantes regresar a la mina e impedir la obstrucción de la carretera de acceso y la pista de aterrizaje, y facultando a la RCMP para expulsarlos si lo hacían. La orden judicial permanecerá vigente hasta que una acción judicial presentada por Baffinland contra los manifestantes "alegando invasión, molestias e interferencia con intereses económicos" se resuelva en el tribunal de Nunavut. [116]
El 2 de mayo de 2021, Baffinland anunció que el COVID-19 se estaba propagando en su campo de trabajo. Al día siguiente se declaró un brote. Según se informa, el brote comenzó cuando un empleado dio positivo el 19 de abril. En dos meses, la mina se convirtió en el sitio del peor brote de la variante Delta del SARS-CoV-2 en Canadá , una variante altamente transmisible del virus que causa el COVID-19. Hasta el 12 de junio, 106 personas habían dado positivo por COVID-19 en la mina, y 96 de ellas dieron positivo por la variante Delta. La mina cesó sus operaciones el 5 de mayo y más de 1200 empleados que se consideraban de "bajo riesgo" comenzaron a volar a casa, pero muchos resultaron ser portadores del virus de forma asintomática y provocaron que se propagara más allá de la mina. En Ontario , se han vinculado a la mina 127 casos confirmados o "probables", 10 de ellos del linaje de la variante Delta; Alrededor de 120 casos estaban relacionados de manera similar en Alberta , 9 de ellos con la variante Delta. Si bien también se informaron casos relacionados con empleados de la mina en otras provincias, dado que la fuerza laboral de la mina no había estado en contacto con ninguna comunidad local, el departamento de salud de Nunavut no informó ningún caso relacionado con el brote de la mina. La mina reabrió con capacidad reducida el 28 de mayo y, según se informa, no ha tenido casos nuevos desde el 29 de mayo ni casos activos en el sitio desde el 5 de junio. En junio de 2021, la Cruz Roja Canadiense comenzó a ayudar a la mina con el rastreo de contactos. esfuerzos. [118] [119] [120]
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{{cite book}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace ){{cite news}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: |last=tiene nombre genérico ( ayuda )Baffinland Iron Mines señala que el 14 de julio de 2015, el Ministro de Asuntos Aborígenes y Desarrollo del Norte de Canadá concedió una exención para permitir que la propuesta de la Fase 2 de Baffinland pasara a la etapa de evaluación ambiental con la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut (NIRB).
Una de las preguntas pendientes sobre los impactos de la mina de hierro propuesta Mary River cerca de Pond Inlet es qué pasará con una cadena de antiguos inuksuit.
La antigüedad de algunos restos arqueológicos de este sistema de navegación, que se remonta a más de 4.500 años, indica que "ha sido utilizado por pueblos que representan todas las culturas árticas durante milenios".
El ferrocarril discurrirá a lo largo de una cadena de aproximadamente 100 inuksuit que se extiende a lo largo de más de seis kilómetros cerca de la desembocadura de Steensby Inlet.
LeBlanc dijo que es el sistema de navegación intacto más largo de su tipo jamás documentado... LeBlanc registró su preocupación ante la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut de que las erupciones de rocas y las vibraciones de las actividades de voladuras durante la construcción del ferrocarril podrían afectar las estructuras.
Después de eso, Baffinland debía haber pagado a la QIA pagos anticipados de 1,25 millones de dólares canadienses cada trimestre hasta el inicio de la "producción comercial".
La QIA insiste en que se pretendía que la "producción comercial" significara el 60 por ciento de los 18 millones de toneladas por año, la cifra que figura en la descripción original del proyecto de Baffinland y en el certificado del proyecto que recibieron de la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut.
Los residentes de Igloolik, Nunavut y algunas comunidades de la isla de Baffin se oponen a los planes de construir una mina de hierro en la zona porque la ruta de transporte marítimo propuesta atraviesa la cuenca Foxe, donde generaciones de inuit han cazado morsas.