La cuenca Foxe es una cuenca oceánica poco profunda al norte de la bahía de Hudson , en Nunavut , Canadá, situada entre la isla de Baffin y la península de Melville . Durante la mayor parte del año, está bloqueado por hielo marino ( hielo fijo ) y hielo a la deriva formado por múltiples témpanos de hielo . [2]
Se sabe que las aguas frías ricas en nutrientes que se encuentran en la cuenca son especialmente favorables para el fitoplancton y las numerosas islas que contiene son importantes hábitats para aves , incluidas las gaviotas sabinas y muchos tipos de aves playeras . Las ballenas de Groenlandia migran a la parte norte de la cuenca cada verano.
La cuenca toma su nombre del explorador inglés Luke Foxe , que entró en la parte inferior en 1631. [3]
La cuenca Foxe es una depresión amplia, predominantemente poco profunda, generalmente de menos de 100 metros (330 pies) de profundidad, mientras que hacia el sur se producen profundidades de hasta 400 metros (1300 pies). [4] El rango de marea disminuye de 5 m (16 pies) en el sureste a menos de 1 m (3 pies 3 pulgadas) en el noroeste. Durante gran parte del año, el hielo fijo domina en el norte, mientras que el hielo prevalece hacia el sur. La propia Cuenca Foxe rara vez está libre de hielo hasta septiembre, siendo común el hielo abierto durante todo el verano. Las vigorosas corrientes de marea y los fuertes vientos mantienen la capa de hielo en constante movimiento y contribuyen a las numerosas polinias y derivaciones costeras que se encuentran en toda la región. Este mismo movimiento, combinado con el alto contenido de sedimentos del agua, hace que el hielo marino de la cuenca Foxe sea oscuro y rugoso, fácilmente distinguible de otros hielos del Ártico canadiense .
La cuenca Foxe está conectada con el golfo de Boothia a través del estrecho Fury y el estrecho de Hecla , y con la bahía de Hudson y el estrecho de Hudson a través del ancho canal Foxe . También está conectado con Repulse Bay y Roes Welcome Sound a través de Frozen Strait .
El terreno es rocoso y accidentado en la mitad sur de la región y generalmente bajo en el norte. En la parte sur de la región se encuentran altos acantilados , donde anidan la mayoría de las aves marinas . En la vasta sección de tierras bajas de la cuenca oriental de Foxe, así como en las bahías de la isla de Southampton , se encuentran marismas costeras y marismas de hasta 6,5 km (4 millas) de ancho.
Esta es una de las zonas poco conocidas del Ártico canadiense , aunque está demostrando ser biológicamente rica y diversa. Las numerosas polinias del norte de la cuenca Foxe albergan altas densidades de focas barbudas y la manada de morsas más grande de Canadá (más de 6.000 individuos). La foca anillada y el oso polar son comunes, y el norte de la isla de Southampton es una de las zonas de madrigueras de osos polares con mayor densidad en Canadá. [4]
Esta zona es también una importante zona de veraneo para la ballena de Groenlandia , [5] la ballena beluga y el narval . Tanto las ballenas de Groenlandia como las belugas pasan el invierno en las aguas del noreste de la Bahía de Hudson . Las ballenas de Groenlandia fueron las únicas ballenas barbadas conocidas que habitaron la Bahía de Hudson, pero recientemente se ha confirmado que otras especies de ballenas, como la jorobada y la minke , también migran a estas aguas. [6]
La región es el principal reducto de la gaviota sabina en América del Norte , donde anidan unas 10.000 parejas. Aquí también se reproducen un número moderado de araos negros , charranes árticos y gaviotas glaucas , argénteas y marfileñas . La Gran Llanura de Koukdjuak en la isla de Baffin es la colonia de anidación de gansos más grande del mundo , con más de 1,5 millones de aves, el 75 por ciento de las cuales son gansos de las nieves menores y el resto gansos de Canadá y Brant . También abundan las aves playeras y los patos . Varios cientos de miles de araos de pico grueso se reproducen en los acantilados de Digges Sound y Coats Island, al sur.
Esta región aún no está representada en el sistema nacional de áreas de conservación marina. Aún no se han llevado a cabo estudios para identificar áreas marinas representativas preliminares.