Miembro del archipiélago ártico , la isla Príncipe Patricio es la más occidental de las islas Reina Isabel en los Territorios del Noroeste de Canadá, situada al noroeste de la isla Melville . El área de la Isla Príncipe Patricio es de 15.848 km2 ( 6.119 millas cuadradas), [2] lo que la convierte en la 55ª isla más grande del mundo y la 14ª isla más grande de Canadá . Históricamente ha estado cubierto de hielo durante todo el año, lo que la convierte en una de las partes menos accesibles de Canadá. Situada a la entrada del estrecho de M'Clure , la isla Príncipe Patricio está deshabitada.
El primer avistamiento conocido de la isla fue en 1853 por el oficial naval irlandés George Mecham , cuando fue explorada por él y su compañero explorador irlandés Francis Leopold McClintock en la primavera de ese año durante la expedición de Edward Belcher . [3] Mucho más tarde, recibió el nombre del Príncipe Arturo William Patrick , Duque de Connaught , quien fue Gobernador General de Canadá de 1911 a 1916.
La isla se eleva a sólo unos 279 m (915 pies), [4] y el área es sísmicamente activa .
En 1948 se abrieron una estación meteorológica en el Alto Ártico ("HAWS") y una pista de aterrizaje asociada llamada Mold Bay como parte de un esfuerzo militar conjunto de Canadá y Estados Unidos para apoyar una red de estaciones meteorológicas . Las observaciones meteorológicas periódicas comenzaron el 14 de mayo de 1948. Contaba con una plantilla temporal de entre 10 y 40 personas. El tamaño del personal normalmente aumentaba durante los meses de verano, cuando la estación se reabastecía desde el sur.
Durante el período de participación del Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU., el sitio era conocido como Estación Meteorológica Conjunta del Ártico ("JAWS"). Los funcionarios ejecutivos se alternaban entre canadienses y sus homólogos estadounidenses. La participación estadounidense terminó en 1972. La estación se cerró en 1997 debido a recortes presupuestarios. Fue reemplazada por una estación meteorológica automatizada en una nueva ubicación en la pista de aterrizaje, cuesta abajo desde los edificios centrales y el observatorio. Las últimas observaciones meteorológicas realizadas por personal se realizaron el 31 de marzo de 1997, poniendo fin al registro meteorológico continuo de 1948-1997.
Los edificios siguen en pie, pero a partir de 2017, la mayoría se ha deteriorado hasta un estado irreparable. [5] La estación representó el único asentamiento humano conocido de larga duración en la isla.
Mold Bay tiene un clima polar ( ET ) con veranos frescos e intermitentes e inviernos largos y muy fríos. Septiembre es el mes con más nieve del año, con un promedio de 18,5 cm (7,3 pulgadas) de nieve.
La Isla del Príncipe Patricio es el escenario de una obra de ficción, la novela Los perdidos (1961) de Ian Cameron (Donald G. Payne). Fue filmada como la película de Walt Disney Pictures La isla en la cima del mundo en 1974. La novela habla de una colonia perdida de vikingos que viven en un valle perdido de la isla, que, gracias a los volcanes de la isla, es cálido. y habitable.
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