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Las Islas Reina Isabel ( en francés : Îles de la Reine-Élisabeth ) son el grupo de islas más septentrional del archipiélago ártico de Canadá , dividido entre Nunavut y los Territorios del Noroeste en el norte de Canadá . Las Islas Reina Isabel contienen aproximadamente el 14% del área mundial de glaciares y capas de hielo (excluyendo las capas de hielo del interior y de la plataforma de Groenlandia y la Antártida ). [1] Las islas del sur se llaman Islas Parry o Archipiélago de Parry . [nota 1]
Las islas, que juntas tienen una superficie de 419.061 km 2 (161.800 millas cuadradas) [2] , pasaron a llamarse como un grupo después de Isabel II en su coronación como Reina de Canadá en 1953. Las islas cubren un área aproximadamente con la forma de un triángulo rectángulo, delimitada por por el estrecho de Nares al este, el canal Parry al sur y el océano Ártico al norte y al oeste. La mayoría están deshabitadas, aunque el Sector de Ciencias de la Tierra (ESS) del Programa de Geociencias sobre Cambio Climático de Recursos Naturales de Canadá tiene monitores en las islas. [3] En 1969, Panarctic Oils , ahora parte de Suncor Energy , comenzó a operar pozos petroleros de exploración en las cuencas Franklinian y Sverdrup y planeó establecer su base de recursos en las Islas Reina Isabel. Dejó de producirse en la década de 1970. En la GeoConvención de 2013, la región de las Islas Árticas fue llamada la perpetua "última frontera de exploración petrolera " de Canadá . Hogg y Enachescu argumentaron que el desarrollo y la implementación de tecnologías sísmicas marinas y terrestres avanzadas en Alaska, el norte de Europa y Siberia podrían modificarse para su uso en las Islas Reina Isabel. [4]
Las islas Reina Isabel no se habían cartografiado por completo hasta las expediciones británicas del Pasaje del Noroeste y, más tarde, la exploración noruega del siglo XIX.
Estas islas fueron conocidas como el archipiélago de Parry durante más de 130 años. Primero recibieron su nombre del explorador británico del Ártico , Sir William Parry , que navegó hasta allí en 1820 a bordo del Hecla . Desde el cambio de nombre del archipiélago en 1953, el término islas Parry siguió utilizándose para su parte suroeste (menos la isla Ellesmere y las islas Sverdrup ). Por tanto, el desglose regional del archipiélago es el siguiente:
La isla Ellesmere es la más septentrional y, con diferencia, la más grande. Las islas Sverdrup están situadas al oeste de la isla Ellesmere y al norte de la bahía de Noruega . Las islas restantes más al sur y al oeste, pero al norte del canal Parry ( Lancaster Sound , Viscount Melville Sound y M'Clure Strait ), llevan el nombre de Islas Parry, nombre que hasta 1953 también incluía las Islas Sverdrup y la Isla Ellesmere. Al sur del canal Parry se encuentran las islas restantes del archipiélago ártico .
Las islas se encontraban encima y se formaron por el movimiento de la subplaca de las islas Reina Isabel .
Muchas de las islas se encuentran entre las más grandes del mundo , siendo la más grande la isla de Ellesmere . Otras islas importantes incluyen la isla Amund Ringnes , la isla Axel Heiberg , la isla Bathurst , la isla Borden , la isla Cornwall , la isla Cornwallis , la isla Devon , la isla Eglinton , la isla Ellef Ringnes , la isla Mackenzie King , la isla Melville y la isla Prince Patrick . [2]
Otras islas más pequeñas pero notables incluyen; Isla Beechey ( 74°43′N 091°51′W / 74.717°N 91.850°W / 74.717; -91.850 (Isla Beechey) ), que albergaba las tumbas del suboficial John Torrington , soldado de la Marina Real William Braine y el marinero de primera John Hartnell , tres miembros de la tripulación de Sir John Franklin que participaron en su expedición perdida , [5] [6] Isla Hans ( 80°49′41″N 066°27′35″W / 80.82806 ° N 66.45972 ° W / 80.82806; -66.45972 (Isla Hans) ), una pequeña loma árida y deshabitada que mide 1,3 km 2 (0,50 millas cuadradas) cuya propiedad se disputan Canadá y Dinamarca, [7] las Islas Cheyne ( 76°18′22″N 097°31′12″W / 76.30611°N 97.52000°W / 76.30611; -97.52000 (Islas Cheyne) ) , tres islas pequeñas (0,73 km 2 (0,28 millas cuadradas) juntas) que son un área importante para las aves (#NU049) y un sitio clave para el hábitat terrestre de aves migratorias (sitio NU 5) [8] y la isla Skraeling ( 78°54′42″N 075°37′58″W / 78.91167°N 75.63278 ° W / 78.91167; -75.63278 (Isla Skraeling) ) un importante sitio arqueológico donde se han encontrado artefactos inuit (junto con sus antepasados los Dorset y Thule ) y nórdicos . [9] Están formadas por rocas del Silúrico y Carbonífero cubiertas de tundra .
Con una población de menos de 400 habitantes, las islas están casi deshabitadas. En las islas sólo hay tres lugares habitados permanentemente. Los dos municipios son las aldeas de Resolute (población 198 según el censo de 2016 [10] ), en la isla Cornwallis, y Grise Fiord (población 129 según el censo de 2016 [11] ), en la isla Ellesmere. Alert es una estación meteorológica atendida por Environment and Climate Change Canada , un laboratorio de monitoreo atmosférico de Global Atmosphere Watch (GAW) en la isla de Ellesmere, y tiene varios habitantes temporales debido a la ubicación conjunta de CFS Alert . Eureka , una pequeña base de investigación en la isla de Ellesmere, tiene una población de cero pero al menos ocho empleados en forma rotativa continua.
Abandonado Asentamiento permanente Ocupado estacionalmente
Las estaciones que anteriormente contaban con personal eran Mold Bay en la isla Prince Patrick, Isachsen en la isla Ellef Ringnes y Fort Conger en la isla Ellesmere.
Los asentamientos abandonados son Dundas Harbour en la isla Devon y Craig Harbour en la isla Ellesmere.
Hasta 1999, las Islas Reina Isabel formaban parte de la Región de Baffin de los Territorios del Noroeste.
Con la creación de Nunavut en 1999, todas las islas y fracciones de islas del archipiélago al este del meridiano 110 oeste pasaron a formar parte de la región de Qikiqtaaluk del nuevo territorio, que era la mayor parte del archipiélago. El resto permaneció en los ahora reducidos Territorios del Noroeste. La isla Borden, la isla Mackenzie King y la isla Melville se dividieron entre los dos territorios.
La Isla Príncipe Patricio, la Isla Eglinton y la Isla Esmeralda son las únicas islas notables que ahora forman parte completamente de los Territorios del Noroeste.
Por debajo del nivel del territorio, se encuentra el nivel de administración municipal. En ese nivel, sólo hay dos municipios, Resolute y Grise Fiord , con una superficie total de 450 km 2 (170 millas cuadradas) (0,11 por ciento del área de las Islas Reina Isabel), pero con la mayor parte de la población del archipiélago (327 en 2021). El 99,89 por ciento restante son áreas no incorporadas , con una población de cero en el censo de 2021, aunque una población fluctuante centrada en Alert y Eureka, Nunavut.
Según el Atlas de Canadá, el archipiélago tiene 34 islas más grandes y 2.092 más pequeñas . [2] Con la excepción de la isla Ellesmere, se dividen en dos grupos, las islas Sverdrup y las islas Parry:
En 2000 se estimó que las islas Reina Isabel estaban cubiertas por unos 104.000 km2 ( 40.000 millas cuadradas) de glaciares que representan aproximadamente el 14% de todos los glaciares y casquetes polares del mundo. [1] Según un informe de 2011, el balance de masa superficial de cuatro, la capa de hielo de Devon, midió 1.699 km 2 (656 millas cuadradas) (solo en el sector noroeste); la capa de hielo de Meighen medía 75 km2 ( 29 millas cuadradas); la capa de hielo Melville Sur medía 52 km2 ( 20 millas cuadradas) y el glaciar White, el glaciar de la isla Axel Heiberg , tenía 39 km2 ( 15 millas cuadradas). [1] El tamaño de estos glaciares se ha medido desde 1961 y sus resultados se han publicado en revistas tan distinguidas como Annals of Glaciology de la Sociedad Glaciológica Internacional . [1] [48] [49]
De los cuatro casquetes polares que el Sector de Ciencias de la Tierra (ESS) del Programa de Geociencia del Cambio Climático del NRCan del gobierno federal monitorea in situ en el Alto Ártico canadiense, tres se encuentran en las Islas Reina Isabel: Devon, Meighen y Melville. [3] Un memorando de Recursos Naturales de Canadá de 2013 dice que la reducción de los casquetes polares comenzó a fines de la década de 1980 y se ha acelerado rápidamente desde 2005. El aumento de la tasa de derretimiento fue confirmado por la Universidad de California, Irvine, en 2017. [50]
En la década de 1960 se llevó a cabo un análisis informático de un inventario de glaciares de la isla Axel Heiberg. [51] Los inventarios posteriores del Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares bajo la dirección de Fritz Müller , quien trabajó en inventarios de glaciares a nivel internacional, incluyeron el glaciar de la isla Axel Heiberg. [52]
Otros glaciares y casquetes polares de las islas Reina Isabel incluyen el casquete glaciar Agassiz , el glaciar Benedict , el glaciar Disraeli , el glaciar Eugenie , el glaciar Gull , el glaciar Parrish , el glaciar Sven Hedin y el glaciar Turnabout .
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