Uno de los miembros más grandes del archipiélago ártico , también es miembro de las islas Sverdrup y las islas Reina Isabel . Es conocido por sus inusuales bosques fósiles , que datan del período Eoceno . [3] Debido a la falta de mineralización en muchos de los especímenes forestales, la caracterización tradicional de "fosilización" falla para estos bosques y "momificación" puede ser una descripción más clara. Los registros fósiles proporcionan pruebas contundentes de que el bosque de Axel Heiberg era un bosque humedal de alta latitud. [4] Se encontró un holotipo del amonita Otoceras gracile en los depósitos del Griesbachiano ( Triásico Temprano ) de esta isla. [5]
Historia
Topografía de la isla Axel HeibergMontaje fotográfico por satélite de la isla Axel Heiberg
La isla Axel Heiberg estuvo habitada en el pasado por los inuit , [6] [7] pero estaba deshabitada cuando Otto Sverdrup la nombró , quien la exploró en 1900-01. Le puso el nombre de Axel Heiberg , director financiero de la cervecería noruega Ringnes que patrocinó la expedición. [8] Otros exploradores visitaron la isla a principios del siglo XX, tiempo durante el cual fue reclamada por Noruega hasta 1930. Ahora es parte del territorio de Nunavut, Canadá. No fue hasta finales de la década de 1940 que la isla fue fotografiada aéreamente por la Operación Polaris de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . En 1955, dos geólogos del Servicio Geológico de Canadá , NJ McMillan y Souther atravesaron el interior como parte de la Operación Franklin. Las observaciones de McMillan del glaciar Bunde, en el noroeste de la isla Axel Heiberg, son las primeras observaciones glaciológicas sobre el terreno que han llegado a una publicación científica.
En 1959, científicos de la Universidad McGill exploraron Expedition Fiord (anteriormente Sør Fjord o South Fiord) en el centro de la isla Axel Heiberg. Esto resultó en el establecimiento de la Estación de Investigación Ártica McGill ( 79 ° 26′N 90 ° 46'W / 79.433 ° N 90.767 ° W / 79.433; -90.767 (Estación de Investigación Ártica McGill) ), construida 8 km ( 5,0 millas) tierra adentro desde Expedition Fjord en 1960. Consiste en una pequeña cabaña de investigación, una cocina y dos estructuras temporales con capacidad para alojar cómodamente de 8 a 12 personas. Inicialmente, la estación fue muy utilizada a principios de la década de 1960, durante la cual estuvo presente una población de 20 personas. La Estación de Investigación Ártica McGill está activa de marzo a agosto y actualmente la investigación se centra en geomorfología polar, geología, glaciología, permafrost , cambio climático y microbiología polar. Durante los últimos 10 a 15 años, ha servido como un importante análogo de Marte para las investigaciones astrobiológicas que estudian la vida y la habitabilidad de crioambientes polares y para las pruebas de campo de plataformas de instrumentación de exploración planetaria.
Durante el verano de 1986, una expedición canadiense encabezada por el Dr. James Basinger se propuso investigar un bosque fósil muy inusual en Axel Heiberg. Desde entonces, los hallazgos de estas y posteriores expediciones han sido divulgados popularmente en Canadá. [9] [10] [11] Hace más de 40 millones de años, durante la época del Eoceno, floreció un bosque de árboles altos en la isla Axel Heiberg. Los árboles alcanzaron hasta 35 m (115 pies) de altura; algunos pueden haber crecido durante 500 a 1000 años. En aquella época el clima polar era cálido, pero los inviernos siguieron siendo oscuros durante tres meses. Cuando los árboles cayeron, el fino sedimento en el que crecía el bosque protegió las plantas. En lugar de convertirse en fósiles de "piedra" petrificadas , finalmente fueron momificados por el clima frío y seco del Ártico, y sólo recientemente quedaron expuestos por la erosión. [12] Científicos del Instituto Botánico Komarov de la Academia Rusa de Ciencias en San Petersburgo proporcionaron unos gramos de madera de conífera Metasequoia del sitio a investigadores genéticos de la Universidad Nacional de Altai, quienes compararon las secuencias de ADN de la madera antigua con el ADN. de plantas leñosas modernas y descubrió que eran casi idénticas. [13] Los científicos del Instituto Komarov también descubrieron moléculas de ADN de doble hebra en hojas fósiles de Metasequoia de la isla Axel Heiberg. [14]
Todavía en 1999, la preservación de este sitio único era motivo de preocupación, ya que la madera fósil se dañaba y erosionaba fácilmente una vez expuesta. Existía la preocupación de que los turistas de cruceros en el Ártico estuvieran llevando madera y que el sitio estuviera siendo perturbado por helicópteros militares canadienses desde una base cercana, e incluso por los propios científicos en sus estudios. [15] Hubo llamados a mayor protección para el área. Actualmente no tiene estatus oficial, en parte porque hubo que resolver reclamos de tierras. Pero ahora Nunavut está estudiando la mejor manera de proteger el bosque fósil, posiblemente mediante la creación de un parque territorial que se llamará Napaaqtulik, "donde hay árboles". [12] [16]
En la isla se han descubierto interesantes fósiles de animales, incluido un espécimen notablemente conservado de una antigua tortuga Aurorachelys y, identificado en 2016, el húmero de un ave Tingmiatornis . [17] [18]
Glaciación
El Glaciar Blanco es un glaciar de valle que ocupa 38,7 km 2 (14,9 millas cuadradas) en el área del fiordo Expedition de la isla Axel Heiberg ( 79 ° 30'N 090 ° 50'W / 79.500 ° N 90.833 ° W / 79.500; -90.833 (Glaciar Blanco) ). Se extiende en altura de 56 a 1782 m (184 a 5846 pies) sobre el nivel del mar, un rango que, como señaló Dyurgerov (2002), [19] sólo es superado por Devon Ice Cap en la lista mundial de glaciares con masa medida. balance. El espesor del hielo alcanza o supera los 400 m (1300 pies). Su máxima extensión en la historia reciente, que marcó el avance del glaciar en respuesta al enfriamiento de la Pequeña Edad del Hielo , se alcanzó no antes de finales del siglo XVIII, y más probablemente a principios del siglo XX. Hay pruebas de que el retroceso del término, que anteriormente era de unos 5 m (16 pies) por año, se está desacelerando (Cogley et al. 1996a; Cogley y Adams 2000). El Glaciar Blanco ha sido objeto de muchos artículos en la literatura glaciológica desde 1960, por ejemplo [20] [21] [22] Müller (1962) [20] fue la fuente de un diagrama ahora clásico que elabora e ilustra el concepto de " glaciar facies ”.
El Lost Hammer Spring , ubicado en la región centro oeste de la isla ( 79°07′N 090°21′W / 79.117°N 90.350°W / 79.117; -90.350 (Lost Hammer Spring) ) es el más frío y el más salado de todos los manantiales árticos descritos hasta la fecha. Se caracteriza por una descarga hipersalina perenne (24%) a temperaturas bajo cero (~-5 °C (23 °F)) que fluye hacia la superficie a través de una estructura de toba de sal hueca en forma de cono de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de alto. . Las continuas emisiones de gases del manantial indican una fuente termogénica de metano subyacente. Sobre la base de estas propiedades, este manantial se considera un importante sitio análogo en astrobiología para los posibles hábitats actualmente presentes en Marte y las frías lunas Europa y Encelado .
En este lugar se han encontrado microbios que no dependen de materia orgánica ni de oxígeno, sino sólo de compuestos inorgánicos simples. Estos compuestos inorgánicos están presentes en Marte. [23]
Vistas de la isla
Fiordo glaciar, isla Axel Heiberg. 6 de junio de 1975.
Vista desde Wolf Mountain sobre el Valle Expedition hacia el sur de la isla Axel Heiberg. 24 de junio de 1975.
Afloramientos en la isla Axel Heiberg. 2 de julio de 2012.
Isla Axel Heiberg, Valle Expedition con Glaciar Blanco (izquierda) y Glaciar Thompson (derecha). 3 de julio de 1988.
Frente del avance del Glaciar Blanco, Isla Axel Heiberg, 23 de junio de 1975. El empinado frente del glaciar con cascadas es causado por el hielo frío del glaciar, el acantilado de hielo muestra morrenas cortantes con escombros, parte del conocido Glaciar Thompson con su morrena de empuje en bien. Primer plano: cubierta vegetal de Saxifraga.
La morrena de empuje activa del glaciar Thompson en julio de 1988
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enlaces externos
Isla Axel Heiberg en el Atlas de Canadá - Toporama; Recursos Naturales Canadá
Los bosques del Eoceno de la isla Axel Heiberg
Descubriendo un bosque helado
Los fósiles de secuoya ártica son pistas sobre climas antiguos