La Vigilancia de la Atmósfera Global ( VAG ) es un sistema mundial establecido por la Organización Meteorológica Mundial (una agencia de las Naciones Unidas ) para monitorear las tendencias en la atmósfera de la Tierra . Surgió a raíz de las inquietudes sobre el estado de la atmósfera en la década de 1960.
La misión del Observatorio de la Atmósfera Global es bastante sencilla y consta de tres puntos concisos:
El programa GAW se guía por 8 objetivos estratégicos:
Además, el programa busca no sólo comprender los cambios en la atmósfera de la Tierra, sino también pronosticarlos y quizás controlar las actividades humanas que los causan.
La razón original para analizar la atmósfera en busca de trazas de sustancias químicas fue el mero interés científico, pero, por supuesto, muchos científicos acabaron preguntándose qué efectos podrían tener esas trazas de sustancias químicas en la atmósfera y en la vida.
El origen de la VAG se remonta a la década de 1950, cuando la Organización Meteorológica Mundial inició un programa de vigilancia de la atmósfera en busca de sustancias químicas traza y también de investigación de la contaminación del aire desde un punto de vista meteorológico . También se encargó de la vigilancia del ozono , estableciendo el Sistema Mundial de Observación del Ozono (GO3OS) en 1957, en el marco del Año Geofísico Internacional .
En 1968, las Naciones Unidas convocaron una conferencia internacional para abordar los problemas ambientales mundiales causados por la rápida industrialización . En esa misma época, la Organización Meteorológica Mundial creó otro organismo de investigación ambiental, la Red de Vigilancia de la Contaminación Atmosférica de Fondo. La conferencia se celebró en Estocolmo en 1972 y abordó varias cuestiones ambientales, a saber:
De hecho, las lecturas y observaciones de la Organización Meteorológica Mundial ocuparon un lugar destacado en esta conferencia, pero no ofrecieron grandes noticias.
La propia GAW se creó finalmente en 1989 mediante la combinación del GO3OS y la Red de Vigilancia de la Contaminación Atmosférica de Fondo. La GAW consiste en un sistema mundial de estaciones de observación e instalaciones de apoyo que proporcionan datos para evaluaciones atmosféricas y también sirven como un sistema de alerta temprana para cambios químicos o físicos en la atmósfera de la Tierra que podrían ser motivo de preocupación ambiental. Esos cambios podrían implicar un cambio en los niveles de ozono y, por lo tanto , de ultravioleta , los niveles de gases de efecto invernadero o la química de las precipitaciones, la culpable de los problemas de lluvia ácida del mundo.
El GAW está formado por un sistema coordinado de diversos componentes, entre los que destacan:
En la actualidad, más de 65 países albergan y operan estaciones de medición mundiales o regionales de la VAG. También hay "estaciones colaboradoras" que proporcionan datos adicionales. Últimamente, los programas satelitales también han adquirido importancia para la VAG, ya que proporcionan datos atmosféricos que complementan las mediciones terrestres.
Estos tienen la misión de garantizar que todos los datos producidos por el sistema cumplan con los estándares internacionales. Esto se logra asegurando un cumplimiento riguroso de los estándares establecidos por los grupos de asesoramiento científico y una aplicación estricta de los estándares de calibración mundiales. Una serie de programas, como educación, talleres, visitas a estaciones de calibración, etc., se ofrecen dentro del programa VAG para mejorar el rendimiento del componente humano de la VAG. Esto ha adquirido especial importancia en los últimos años, ya que un buen número de estaciones están funcionando ahora en países en desarrollo donde la educación superior es a menudo un lujo del que sólo disfruta una pequeña élite.
En la actualidad, Global Atmosphere Watch cuenta con seis Centros Mundiales de Datos, cada uno administrado por su país anfitrión y cada uno de ellos responsable de reunir y almacenar datos atmosféricos de estaciones de medición de todo el mundo y ponerlos a disposición de los científicos de forma gratuita en diversas formas.
Los seis centros de datos son:
Los Grupos Asesores Científicos (GAC) tienen la tarea de gestionar e implementar el programa VAG. Esto incluye establecer objetivos de calidad de los datos y procedimientos operativos estándar, así como proporcionar directrices y recomendaciones para lograr estos objetivos. Los métodos y procedimientos de medición también son competencia de los GAC. También se encargan de promover el hermanamiento y la capacitación en los países en desarrollo.