La isla Beechey ( en inuktitut : Iluvialuit ) es una isla situada en el archipiélago ártico de Nunavut , Canadá, en el canal de Wellington . Está separada de la esquina suroeste de la isla Devon por el estrecho de Barrow . Otras características incluyen el canal de Wellington, el puerto de Erebus, [2] y la bahía Terror (que no debe confundirse con la bahía Terror al sur de la isla Rey Guillermo ).
La primera visita europea a la isla fue en 1819, por parte del capitán William Edward Parry . La isla recibió el nombre del artista William Beechey (1753-1839) por su hijo Frederick William Beechey (1796-1856), que entonces servía como lugarteniente de Parry . [3]
Es el lugar de varios acontecimientos muy importantes en la historia de la exploración del Ártico. En 1845, el explorador británico Sir John Franklin , al mando de una nueva pero desafortunada búsqueda del Paso del Noroeste a bordo del HMS Erebus y el HMS Terror , eligió el puerto protegido de la isla Beechey para su primer campamento de invierno. El sitio no fue redescubierto hasta 1850, cuando los buques de búsqueda británicos y estadounidenses anclaron cerca.
En 1850, Edward Belcher utilizó la isla como base. Hay monumentos en memoria de Franklin y otros exploradores y marineros polares en la isla, incluido el del oficial naval francés Joseph René Bellot , que murió a los 27 años al caer al canal de Wellington , al noroeste de la isla Beechey. [4]
En 1903, en homenaje a Franklin, el explorador noruego Roald Amundsen se detuvo en la isla al comienzo de su exitoso viaje a través del Paso del Noroeste .
En 1975, el gobierno de los Territorios del Noroeste declaró a la isla Beechey como Sitio Histórico Territorial . Desde 1999, forma parte del recién creado territorio canadiense de Nunavut. [5]
En 1993, cinco sitios arqueológicos en la isla Beechey y la cercana isla Devon (el campamento de invernada de Franklin de 1845-46, Northumberland House, el sitio de la isla Devon en Cape Riley, dos túmulos de mensajes y el Sitio Histórico Nacional HMS Breadalbane ) fueron designados como Sitio Histórico Nacional de la Isla Beechey de Canadá . [6]
La isla Beechey es más conocida por contener tres tumbas de miembros de la expedición de Franklin, que fueron descubiertas por primera vez en 1850 por los buscadores de la expedición perdida de Franklin . Los buscadores encontraron un gran túmulo de piedra, junto con las tumbas de tres de los miembros de la tripulación de Franklin ( el suboficial John Torrington , el soldado de la Marina Real William Braine y el marinero John Hartnell ), pero ningún registro escrito ni indicación de dónde planeaba navegar Franklin la próxima temporada.
En 1852, el comandante Edward A. Inglefield llegó a Beechey junto con el médico Dr. Peter Sutherland. Se abrió la tumba de John Hartnell, dañando su ataúd, y se retiró la placa conmemorativa de Hartnell que se encontraba en la tapa del ataúd. Durante una expedición posterior, un investigador llamado Thomas Morgan murió a bordo del barco North Star el 22 de mayo de 1854 y fue enterrado junto con los tres miembros originales de la tripulación del Franklin.
En la década de 1980, durante dos expediciones separadas a Beechey, el antropólogo forense canadiense Dr. Owen Beattie examinó los tres cuerpos y los encontró (externamente) notablemente bien conservados. Las autopsias determinaron que la enfermedad pulmonar y el envenenamiento por plomo estaban entre las causas probables de la muerte; el plomo parecía provenir de las miles de latas de provisiones soldadas con plomo con las que se había abastecido a la expedición de Franklin (aunque estudios posteriores sugerirían que el sistema único de destilación de agua utilizado por los barcos era la principal fuente de envenenamiento por plomo). [7]
Sin embargo, investigaciones posteriores descubrieron a través de comparaciones de muestras de cabello entre los restos de Beechey y los del cirujano asistente de la expedición y naturalista Harry Goodsir (que murió en la expedición un año después y, por lo tanto, se esperaría que tuviera aún más exposición, según la hipótesis del envenenamiento por plomo) que el plomo en los restos de los tres hombres, si bien estaba presente en niveles altos que ahora se reconocen como nocivos, no era más alto que el de Goodsir y, por lo tanto, evidentemente era principalmente el resultado de la exposición antes de la expedición (debido a la alta exposición diaria al plomo común en el siglo XIX) y, en consecuencia, era poco probable que fuera el único responsable de sus muertes. [8] [9]
En la década de 1990, debido al deterioro del estado de las lápidas de Beechey, todas las lápidas fueron reemplazadas por monumentos de bronce .
Los exploradores de la novela de Julio Verne , Las aventuras del capitán Hatteras ( en francés : Voyages et aventures du capitaine Hatteras ) visitan la isla Beechey. Además, la novela de Clive Cussler , Arctic Drift (2008), presenta personajes que visitarían esta isla en busca de los barcos de Franklin. La isla también se menciona en la novela de Dan Simmons , The Terror .
