La expedición McClure al Ártico , uno de los muchos intentos de encontrar la expedición desaparecida de Franklin , fue importante por ser la primera en descubrir y transitar con éxito el Paso del Noroeste , lo que logró tanto en barco como en trineo.
Robert McClure y su tripulación pasaron tres años encerrados en el hielo a bordo del HMS Investigator antes de abandonar el barco y escapar a través del hielo. [1] Rescatado por el HMS Resolute , que luego se perdió en el hielo, McClure regresó a Inglaterra en 1854, donde fue nombrado caballero y recompensado por completar el viaje.
La expedición descubrió el primer Paso del Noroeste conocido, en el sentido geográfico, que fue el Estrecho del Príncipe de Gales . También realizó el primer paso, o viaje, a través del Ártico canadiense desde el Océano Pacífico hasta el Océano Atlántico. Sin embargo, no atravesó el Estrecho del Príncipe de Gales. En cambio, la expedición hizo un transporte a través de la isla Banks , cruzó el estrecho de Banks, el estrecho de Melville , el estrecho de Barrow y luego entró en el océano Atlántico a través del canal Parry . Como la expedición se había visto acosada por numerosos problemas, esta segunda ruta fue "descubierta" al azar mientras la tripulación de la expedición intentaba encontrar su camino hacia la civilización.
Hoy en día, el transporte marítimo a través del Pasaje del Noroeste es algo raro y no es comercialmente viable debido a la falta de fiabilidad a la hora de predecir el estado del hielo marino en la región. El SS Manhattan , el primer barco comercial que cruzó el Paso del Noroeste, utilizó la primera ruta que descubrió McClure, el Estrecho Príncipe de Gales.
Lady Jane Franklin convirtió la búsqueda de la Expedición Franklin , desaparecida desde 1847, en una prioridad nacional. McClure había adquirido experiencia en la búsqueda de la expedición perdida de Franklin en 1848 como primer teniente del HMS Enterprise bajo el mando de James Clark Ross , pero no habían encontrado ningún rastro de la expedición perdida. Ante una continua falta de progreso, el Almirantazgo británico , el 15 de enero de 1850, ordenó una nueva expedición para "obtener información y prestar ayuda a Sir John Franklin y sus compañeros, y no con fines de investigación geográfica o científica". aunque completar el propuesto Pasaje del Noroeste desde la dirección opuesta no carecería de mérito. [2]
Se asignaron dos barcos a esta tarea. Enterprise fue devuelto a la búsqueda bajo el mando del Capitán Richard Collinson y como Investigador bajo el mando del Comandante Robert J. McClure en su primer comando en el Ártico. [3] Se requirieron reparaciones extensas para ambos barcos, que ya habían resistido el servicio en el Ártico, incluida la instalación de un moderno aparato de calefacción Sylvester. Investigator , cuyo mascarón de proa representaba una morsa, fue equipado con un motor de locomotora de 10 caballos y reforzado en gran medida en 1848. [4]
La carne en conserva se obtuvo de Gamble of Cork , Irlanda, y aunque se deterioró algo, no tuvo un impacto importante en el viaje (posteriormente se descubrió que era el caso de Franklin). [5]
Se suministraron raciones dobles de limas en conserva para contrarrestar el escorbuto . Se planeó un viaje de siete meses a través del Atlántico, a través del Estrecho de Magallanes , hasta Hawaii y a través de las Islas Aleutianas hasta el Estrecho de Bering para llegar a la banquisa durante la temporada más libre de hielo en el Ártico. Los barcos estaban aprovisionados para un viaje de tres años.
El 10 de enero de 1850, los barcos partieron de Woolwich después de un rápido período de preparación y completaron la carga de suministros en Plymouth el 20 de enero. La tripulación estaba formada por 66 personas, incluido el clérigo alemán John Miertsching, que sirvió como intérprete inuit . [6] El 5 de marzo, habían cruzado el ecuador hacia el sur y se observaron barcos de esclavos en la latitud de Río de Janeiro, [1] descritos por el cirujano de la expedición Alexander Armstrong como "sospechosos". Su extensión más al sur, el Estrecho de Magallanes , se obtuvo el 15 de marzo, siempre muy por delante del Enterprise , más lento, el Investigator. Los dos barcos perdieron contacto directo después de que se completó el estrecho, aunque McClure informó (mediante un mensaje en botella) que consideraba que su compañía se separó formalmente el 1 de febrero de 1850. [7]
Continuando hacia el norte a través de varias tormentas, casi 450 kg (1000 lb) de galletas almacenadas se arruinaron por una fuga de agua, [8] pero luego fueron compensadas por suministros frescos de las Islas Sandwich. El 15 de junio, Investigator volvió a cruzar el ecuador en medio de cielos despejados y aves tropicales, después de haber recorrido casi 15.000 millas. Los ánimos estaban muy altos, y McClure anotó sobre la tripulación en su diario: "Tengo mucha confianza en ellos. Con tal espíritu, ¿qué no se puede esperar, incluso si surgieran dificultades?" [9] El 1 de julio, llegaron al puerto de Honolulu, tomando nuevas provisiones y habiendo perdido al Enterprise por solo un día. Cinco días después, el barco de McClure, ayudado por vientos favorables, partió hacia el Círculo Polar Ártico y pasó junto a su barco consorte y el HMS Herald . El 28 de julio habían alcanzado el Círculo Polar Ártico. La tripulación se ocupó preparando el equipo ártico mientras se preparaban para explorar el Ártico solos.
En lugar de esperar para encontrarse con el Enterprise, se tomó la inusual decisión de llevar al Investigator solo al hielo cerca del cabo Lisburne, Alaska . El 20 de julio, McClure había enviado una carta (vía Herald ) notificando al Secretario del Almirantazgo de esta intención, afirmando que dado que el Enterprise ya se había separado de la expedición, continuar solo era el mejor plan de contingencia disponible para garantizar el éxito de su misión. . [10] Los campos de hielo fueron avistados el 2 de agosto a 72°1' norte. Incapaces de encontrar pistas abiertas, rodearon Point Barrow , el punto más septentrional de Alaska, y se adentraron en aguas inexploradas [1] y en los primeros témpanos de hielo.
Si bien el Enterprise llegó a Point Barrow aproximadamente dos semanas después que el Investigador , no pudo atravesar el hielo y tuvo que regresar, pasando el invierno en Hong Kong y desperdiciando toda una temporada. Los dos barcos nunca hicieron contacto durante el resto de sus viajes y el Enterprise llevó a cabo sus propias exploraciones en el Ártico por separado.
El 8 de agosto, McClure y el investigador se pusieron en contacto con los inuit locales, quienes no ofrecieron noticias de Franklin y no estaban acostumbrados a ver veleros. A medida que la tripulación avanzaba a lo largo de la costa al este de Point Barrow, dejaban mojones de mensajes en cada lugar de desembarco y ocasionalmente comerciaban con los inuit locales. Sin embargo, no obtuvieron ninguna noticia sobre Franklin.
Se estableció contacto con varios grupos de inuit locales cerca de Point Warren, cerca del río Mackenzie , uno de los cuales informó de la muerte de un europeo. [11] Pronto se determinó que no era miembro del grupo de Franklin, sino de una expedición por tierra de Sir John Richardson dos años antes. El hielo del norte permaneció impenetrable, pero el 3 de septiembre llegaron a Franklin Bay hacia el oeste, en medio de mucha vida silvestre en el aire y el mar. Después de avistar una extensión de Banks Island , reclamándola como "Baring Land", [12] se realizó una breve exploración terrestre, presumiblemente la primera. [13] Una formación rocosa en un cabo prominente recibió el nombre de Nelson Head el 7 de septiembre por su parecido imaginado con Lord Nelson . Se siguió la costa con la esperanza de acceder al norte.
Se lograron períodos de buenos progresos, hasta que un cambio de viento hizo que el hielo se cerrara alrededor del Investigator el 10 de septiembre, justo cuando habían descubierto una ruta prometedora: el Estrecho del Príncipe de Gales . [3] Su avance a través del hielo fue deliberado y lento, ayudado en ocasiones por el uso de anclas para hielo y sierras. Las temperaturas diarias rondaban ahora los 10 °F (-12 °C). El 16 de septiembre, habían alcanzado 73°10'N, 117°10'W, registrada como su posición más avanzada. [14] Justo antes del estrecho de Barrow, se desembarcó el timón y comenzaron los preparativos para el invierno. Se llevaron a cubierta provisiones para un año en previsión de que el barco fuera aplastado por el hielo. La peligrosa manada a la deriva finalmente se detuvo el 23 de septiembre.
En ocasiones, desplazado violentamente por la capa de hielo triturante, Investigator aguantó justo al sur de la isla Princesa Real, y la capa se volvió menos violenta el 27 de septiembre de 1850. El último día de septiembre, la temperatura cayó por debajo de 0 °F (-18 °C) durante la primera vez, cuando se bajaron los mástiles de juanete para el invierno y se observaron las últimas aves. Los períodos de calma a menudo estaban interrumpidos por violentos movimientos del hielo. McClure señaló: "El aplastamiento, el crujido y el esfuerzo están más allá de toda descripción, y el oficial de guardia, cuando me habla, se ve obligado a acercar la boca a mi oído debido al ruido ensordecedor". [15] El barco fue elevado varios pies y se utilizó pólvora negra para destruir cualquier montículo cercano que amenazara con alcanzar la cubierta.
Se realizaron varias exploraciones a través del hielo hasta llegar a tierra, y las observaciones dejaron a McClure sin dudas sobre la existencia de un Pasaje del Noroeste. [1] [16] A mediados de octubre, se tomó posesión formal de la Tierra del Príncipe Alberto y de varias islas cercanas. La tripulación comenzó las rutinas que caracterizarían sus cuarteles de invierno, que incluían lecciones de lectura, escritura y aritmética. Las oportunidades de caza eran escasas, aunque en esa época se capturaron cinco bueyes almizcleros , ampliando las raciones (algunas perdidas por deterioro) con carne fresca.
El 21 de octubre de 1850, el capitán McClure se embarcó en un viaje en trineo de siete hombres hacia el noreste para confirmar sus observaciones del Pasaje del Noroeste. McClure proporcionó esa confirmación a su regreso el 31 de octubre, después de haber visto un estrecho desbloqueado hacia la lejana isla Melville desde un pico de 600 pies (180 m) en la isla Banks. La entrada colocada en el diario del barco decía:
"El 31 de octubre, el Capitán regresó a las 8.30 a. m., y a las 11.30 a. m., habiendo terminado el resto de la partida, habiendo comprobado el día 26 que las aguas en las que ahora estamos comunicadas con las del estrecho de Barrow, al noreste. limite estando en latitud 73°31′, N. longitud 114°39′, W. estableciéndose así la existencia de un PASO DEL NOROESTE entre los Océanos Atlántico y Pacífico." [17]
El sol salió el 11 de noviembre, con temperaturas promedio de -10 °F (-23 °C) y la temperatura debajo de la cubierta de 48 °F (9 °C), la tripulación gozaba de buena salud. La calidad del aire debajo de la cubierta se mantuvo mediante una mayor ventilación y ventilación regular fuera de los alojamientos. [18] El año nuevo fue recibido mientras la tripulación se divertía, ocasionalmente cazando zorros o avistando focas. Las temperaturas invernales promediaron -37 °F (-38 °C) y el 3 de febrero, el sol regresó después de 83 días de oscuridad. En la isla cercana se construyó un depósito de emergencia con provisiones y un barco ballenero. Mientras se reanudaban las expediciones locales, se observaron renos, zorros árticos, liebres, cuervos, lobos y un oso polar.
Cuando regresó la primavera, se limpiaron de nieve las cubiertas del Investigator y se comenzaron las reparaciones. Se organizaron expediciones locales adicionales, pero ninguna con el objetivo de intentar reunirse con expediciones de rescate regionales simultáneas; Resolute al mando del capitán Horatio Austin , que se cree que está cerca de la isla Melville, Assistance al mando del capitán Erasmus Ommanney , el Pioneer al mando del teniente John B. Cator, e Intrepid al mando de Sherard Osborn , así como barcos más distantes al mando del capitán William Penney , el almirante Sir John Ross , el Primera expedición Grinnell al mando del teniente Edwin De Haven y la expedición terrestre Rae-Richardson al Ártico . [19] [20]
A medida que el clima mejoró a mediados de mayo, se enviaron grupos adicionales de caza y exploración para complementar las menguantes provisiones. Algunos de estos grupos regresaron con miembros de la tripulación congelados y uno se había encontrado con un pequeño grupo de cazadores de focas inuit que vivían aislados. Un grupo rodeó la isla Banks y demostró que era una isla. Otro grupo estaba en la costa sur de la isla Victoria aproximadamente al mismo tiempo que John Rae (explorador) pasaba 40 millas (64 km) al sur. No se encontraron rastros de Franklin.
Se hicieron preparativos para la liberación prevista del barco del hielo. "A finales de junio, la temperatura había alcanzado los 12 °C (53 °F), pero el hielo todavía retenía al Investigator. El barco finalmente fue liberado el 4 de julio navegando en medio del hielo triturado cerca de las Islas Princesa Real. El progreso hacia el norte fue Al realizar el viaje, el barco a menudo se adhirió a témpanos más grandes, e incluso había cierta anticipación de completar el paso en esa dirección. Sin embargo, en agosto, el progreso se ralentizó a medida que el hielo se volvió cada vez más sólido y difícil de navegar. El 14 de agosto, alcanzaron su punto más septentrional. posición en 73°14′19″N, 115°32′30″W en el Estrecho del Príncipe de Gales . Más tarde se sugirió que, si el Investigator hubiera estado equipado con una hélice de tornillo, podría haber recorrido las 45 millas (72 km). ) a la isla Melville, completó el Paso del Noroeste y regresó a casa ese mismo año [21] .
La decisión de abandonar el estrecho y avanzar alrededor de la costa sur de la isla Baring [22] (su nombre para la isla Banks) los llevó a aguas abiertas y a un área de búsqueda más amplia. Girando hacia el noreste, continuaron a través del hielo suelto hasta que las condiciones los obligaron a asegurar el barco a un iceberg para protegerlo. Se realizaron exploraciones de la costa cercana, que revelaron campamentos inuit abandonados y el inusual descubrimiento de madera petrificada de un extenso bosque a 74°27′N. A medida que se acercaba el invierno, la tripulación se enfrentó a varios peligros al verse amenazados por el hielo mientras aún estaban adheridos a su iceberg.
Estos esfuerzos posteriores para mover el barco más hacia el este lograron un progreso lento, pero tramos ocasionales de aguas abiertas contribuyeron a su avance hacia la isla Melville. En lugar de seguir la banquisa hacia el este, McClure optó por refugiarse en una bahía abierta. El 23 de septiembre, el hielo detuvo el avance del barco y la tripulación se preparó para un segundo invierno. Algunos creían que entrar en la bahía había sido un error fatal. El cirujano de la expedición Armstrong llegó incluso a afirmar que "entrar en esta bahía fue el error fatal de nuestro viaje". [23] La capa de hielo los habría llevado a 50 millas (80 km) de la isla Melville y habría mejorado sus posibilidades de una ruptura temprana en la primavera. La ubicación de su invernada fue 74°6′N, 118°55′W, y posteriormente fue nombrada Mercy Bay .
La disminución de las provisiones, así como el posterior almacenamiento en caché de alimentos en las Islas Princesa Real, los dejaron con provisiones que no eran las ideales. En octubre, la calefacción se redujo brevemente hasta los períodos más severos del invierno, con temperaturas debajo de la cubierta cercanas a -10 °F (-23 °C). Los grupos de caza en general tuvieron éxito, aunque su exploración reveló frustrantemente extensiones de aguas abiertas que habrían proporcionado un escape, a sólo ocho millas (13 km) fuera de Mercy Bay. A medida que avanzaba el invierno, las debilitadas partidas de caza requerían con frecuencia ser rescatadas. El 10 de noviembre comenzó la instalación final del barco, sellándolo en gran medida para el invierno. La tripulación se dedicó a fabricar los artículos necesarios y adoptó parches de guata para armas como moneda. El tedio era severo, y dos tripulantes se volvieron locos de aburrimiento brevemente. [3] En diciembre, las tormentas aumentaron mientras las temperaturas seguían bajando.
El nuevo año comenzó con la tripulación en general sana, mantenida en gran parte gracias a la carne de reno proporcionada por los cazadores, y temperaturas que alcanzaron los -51 °F (-46 °C). La caza frecuente de renos cercanos continuó complementando las provisiones, aunque los cazadores sufrían el frío y ocasionalmente necesitaban ser rescatados. A pesar de la carne fresca ocasional, la tripulación siguió debilitándose gradualmente. De todos los barcos que buscaban a Franklin el año anterior, ahora sólo el Enterprise y el Investigator , separados, permanecían en el Ártico. [24]
El 11 de abril, McClure condujo a siete hombres en trineo con provisiones para 28 días para llegar a la isla Melville a través del hielo y, con suerte, establecer contacto con otros exploradores británicos en el área. A finales de abril se observó el primer caso de escorbuto, al que le siguieron varios otros. El grupo de McClure regresó el 7 de mayo y relató que la mala visibilidad y la nieve blanda habían obstaculizado su avance. No llegaron a la isla Melville, pero obtuvieron una vista suficiente del estrecho y del gran puerto para determinar que las fuerzas del capitán Austin no estaban presentes. Encontraron el mojón dejado por Sir Edward Parry durante su expedición de 1819-1820, que también contenía una comunicación de junio de 1851 del capitán Austin. Esto no incluía la información de que se habían encontrado rastros de la expedición de Franklin el año anterior en la isla Beechey .
En junio las tripulaciones se prepararon para su esperada liberación del hielo de Mercy Bay y, aunque las temperaturas subieron, hacía más frío que el año anterior. Los casos de escorbuto continuaron aumentando, [25] aunque la caza y la recolección de la acedera emergente proporcionaron mejoras. A mediados de mes, el hielo fuera de la bahía comenzaba a romperse, mientras que el hielo de la bahía permanecía congelado y estacionario. En septiembre, todas las esperanzas de liberar el barco se habían evaporado, y McClure planeó la posibilidad de abandonar el barco en la primavera, escribiendo que "nada más que la necesidad más urgente me inducirá a dar ese paso". [26]
El 8 de septiembre, McClure anunció su plan para la escapada de primavera, en el que 26 miembros de la tripulación se dirigirían al cabo Spencer (a 550 millas de distancia), donde Austin había dejado un escondite y un barco, y desde allí buscarían rescate en la bahía de Baffin . Un grupo más pequeño de 8 hombres regresaría a lo largo de la costa de Banks Land, hasta el escondite y el bote colocados por McClure en 1851, y luego se dirigiría al puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson en el río Mackenzie para su rescate. Esto estiraría las provisiones para las tripulaciones que permanecen a bordo del Investigator . Para ello, las raciones de alimentos se redujeron inmediatamente y el éxito de la caza se volvió cada vez más crítica, entre las que ahora se incluían los ratones.
A medida que avanzaba octubre, la salud de la tripulación siguió deteriorándose mientras se preparaban para el invierno más frío hasta el momento. La tripulación preparó el barco para el invierno mientras las temperaturas bajo cero se extendían debajo de la cubierta. La oscuridad total volvió el 7 de noviembre. La moral y la actividad física, incluida la caza, disminuyeron. Los oficiales continuaron cazando y a menudo requirieron rescate cuando las temperaturas alcanzaron -65 °F (-54 °C). 1852 terminó con la tripulación más débil y afligida que nunca, aunque no se había perdido ni un solo miembro de la tripulación.
1853 trajo las condiciones más frías hasta el momento, alcanzando una vez los -67 °F (-55 °C). La tripulación pasó los días con una actividad mínima, trabajando en pequeños proyectos necesarios y cazando cuando era posible, ya que McClure no había preparado distracciones para su tripulación. [3] Las raciones eran escasas y la enfermería estaba abarrotada de miembros de la tripulación enfermos, incluso dolencias menores que causaban discapacidades graves debido a la condición debilitada de la tripulación. McClure continuó preparándose para sus grupos de escape de primavera, planeando enviar a los hombres más débiles y capaces para mejorar las posibilidades a largo plazo de los que se quedaron atrás. [1] [27] El 3 de marzo, se anunciaron las selecciones de tripulación y los que se quedaron atrás quedaron decepcionados por la noticia. Se devolvieron raciones completas a los hombres que se disponían a partir a mediados de abril y su salud mejoró. Aún así, el 5 de abril, el primer miembro de la tripulación, John Boyle, sucumbió a una enfermedad, lo que afectó la moral y subrayó la terrible naturaleza de su situación.
Los preparativos para las partidas de fuga continuaron, a pesar de las escasas posibilidades de éxito. El 6 de abril, un destacamento de hombres que cavaban la tumba de Boyle observaron una figura que se acercaba desde el mar. Era el teniente Bedford Pim del HMS Resolute , que estaba invernando frente a la isla Melville al mando del capitán Henry Kellett, a 28 días de viaje en trineo. Resolute estuvo acompañado por Intrepid , colocando depósitos de suministros frente a la isla Melville para la búsqueda continua de Franklin y ahora McClure [28] (habiendo localizado uno de los mensajes escondidos de McClure de 1852). Posteriormente, Pim describió su encuentro con McClure:
"¿Quién eres y de dónde vienes?"
"Teniente Pim, Heraldo, Capitán Kellett". Esto era más inexplicable para M'Clure, ya que yo era la última persona a la que le estrechó la mano en el estrecho de Behring. [29]
Dos días después, Pim partió hacia Resolute , a unas 80 millas al este, seguido pronto por McClure y seis hombres, que viajarían durante 16 días.
A pesar de las alentadoras noticias de alivio, las condiciones a bordo del Investigator seguían deteriorándose. El escorbuto avanzó con las raciones reducidas y el 11 de abril murió otro tripulante y otro al día siguiente. La tripulación pudo hacer algo de ejercicio, respirando con la ayuda del moderno respirador Jeffreys .
El 15 de abril, el grupo de viaje de 28 hombres, ahora concentrado únicamente en la isla Melville, partió en tres trineos. Cuatro días después, McClure llegó a los barcos y se reunió con el capitán Kellett y el comandante McClintock . [30] McClure regresó el 19 de mayo, con el cirujano de la expedición de Resolute , el Dr. WT Domville. Se realizó un examen médico para determinar si el Investigator podría contar con la dotación adecuada si se liberara del hielo. La evaluación no cumplió con los requisitos, "completamente incapaz de soportar el rigor de otro invierno en este clima", [31] haciendo inevitable el abandono del Investigador , ordenado por el Capitán Kellett de Resolute . [3] Se hizo el anuncio oficial y todos los hombres recibieron raciones completas por primera vez en 20 meses. A finales de mayo se instaló un depósito de suministros en la playa, acompañado de un mojón y un monumento a los tripulantes caídos.
El 3 de junio, se izaron las últimas banderas y el resto de la tripulación abandonó al Investigator , viajando en trineo a Resolute , con 18 días de provisiones y McClure liderando el camino a pie. El progreso a través del hielo que se estaba derritiendo fue lento, ya que los cuatro trineos pesaban entre 1200 y 1400 libras (540 y 640 kg). La debilitada tripulación llegó a la isla Melville el 12 de junio y llegó a los barcos el 17 de junio. La caza complementó las provisiones mientras Resolute e Intrepid esperaban su propia liberación del hielo. La ruptura se produjo el 18 de agosto y los barcos siguieron el borde de la banquisa antes de quedar fijos en el hielo a principios de noviembre a 70°41' N, 101°22' W. Las tripulaciones combinadas se prepararon para otro invierno en el hielo, mientras otro tripulante murió el 16 de octubre. Lejos de la costa, no se pudo reanudar una caza eficaz.
En octubre de 1853, un grupo de tripulantes enfermos fueron evacuados de Resolute y North Star y regresaron a Inglaterra, trayendo al público las primeras noticias de Investigator y el Pasaje del Noroeste. 1854 marcó el comienzo del quinto año en el Ártico para la tripulación del Investigator .
Se hicieron planes para enviar a la tripulación del Investigator a North Star en la isla Beechey en la primavera de 1854. Estos tres grupos de trineos partieron del 10 al 12 de abril. El viaje fue duro, pero las tripulaciones se encontraban en mejores condiciones. Los calcetines habitualmente se congelaban en los pies y había que cortarlos para combatir la congelación . A pesar de estas circunstancias desfavorables, las partes alcanzaron North Star del 23 al 27 de abril. Incluso con este alivio, otro hombre sucumbió en la isla Beechey. Se ocuparon buscando en los alrededores rastros adicionales de Franklin, ya que ahora se sabía que la isla Beechey era su primer cuartel de invierno. Mientras tanto, Resolute e Intrepid fueron abandonados, [32] y sus tripulaciones se unieron al campamento de Beechey Island el 28 de mayo.
Un grupo de exploración de Resolute se había puesto en contacto anteriormente con el Capitán Collinson y el Enterprise y se habían enterado de su propio camino de búsqueda. También se obtuvo un informe sobre la condición del Investigator , ahora abandonado hace unos 12 meses, e indicó que estaba hecho jirones, con fugas pero por lo demás intacto y sostenido por el hielo; Mercy Bay todavía estaba sólida. A mediados de agosto, el North Star fue liberado del hielo, aunque otros dos barcos cercanos ( Assistance y su auxiliar Pioneer ) fueron abandonados el 25 de agosto. Siguieron a lo largo de Groenlandia y llegaron al puerto inglés de Ramsgate el 6 de octubre de 1854, después de haber estado ausentes cuatro años y diez meses y haber perdido cinco hombres.
A su regreso a Inglaterra, McClure fue inmediatamente sometido a consejo de guerra y fue indultado por la pérdida del Investigador , según la costumbre. Se le concedió una parte del premio de £ 10.000 por completar un Pasaje del Noroeste, nombrado caballero y condecorado. [33] Nunca hizo otro viaje al Ártico.
A pesar de este éxito general, surgieron varios puntos de controversia:
En julio de 2010, los arqueólogos de Parks Canada que buscaban el HMS Investigator lo encontraron quince minutos después de iniciar un escaneo con sonar de Banks Island , Mercy Bay , Territorios del Noroeste . El equipo de arqueología informó que no había planes de levantar el barco, pero planeó un escaneo exhaustivo con sonar del área y el envío de un vehículo operado de forma remota . [34] Los arqueólogos de Parks Canada programaron inmersiones en el sitio del Investigador durante 15 días a partir del 10 de julio de 2011 para recopilar documentación fotográfica detallada de los restos del naufragio. [35] Dirigido por Marc-Andre Bernier, el equipo de seis buzos fue el primero en visitar los restos del naufragio, que se encuentra parcialmente enterrado en limo a sólo 150 metros (490 pies) de la costa norte de la isla Banks. [36]
A McClure se le atribuye ser el primero en completar el Pasaje del Noroeste (en barco y trineo). A pesar de algunos comportamientos cuestionables, se le concedió una parte del premio de 10.000 libras esterlinas por completar el pasaje.
El posterior rescate de metales y materiales del Investigador abandonado se considera un punto de inflexión en el uso material de los inuit del cobre .
El estrecho McClure lleva el nombre del Capitán McClure.
El 29 de octubre de 2009, se celebró un servicio especial de acción de gracias en la capilla del Old Royal Naval College de Greenwich, para acompañar la nueva dedicación del monumento nacional a Sir John Franklin allí. El servicio también incluyó el solemne nuevo entierro de los restos del teniente Henry Thomas Dundas Le Vesconte, los únicos restos repatriados a Inglaterra, sepultados dentro del monumento en 1873. [37] El evento reunió a miembros de la comunidad polar internacional e invitó a Entre los invitados se encontraban viajeros polares, fotógrafos y autores y muchos descendientes de Sir John Franklin y sus hombres y las familias de quienes fueron a buscarlo, incluido el almirante Sir Francis Leopold McClintock , el contraalmirante Sir John Ross y el vicealmirante Sir Robert McClure, entre muchos otros. Este evento de gala, dirigido por el reverendo Jeremy Frost y el historiador polar Dr. Huw Lewis-Jones , celebró las contribuciones realizadas por el Reino Unido en la cartografía del norte de Canadá y honró la pérdida de vidas en la búsqueda del descubrimiento geográfico. La Marina estuvo representada por el almirante Nick Wilkinson, las oraciones fueron dirigidas por el obispo de Woolwich y entre las lecturas hubo elocuentes homenajes de Duncan Wilson, director ejecutivo de la Fundación Greenwich y SE James Wright, el Alto Comisionado canadiense. [38] [39] En una recepción privada con bebidas en el Painted Hall que siguió a este servicio en el Ártico, el arqueólogo marino jefe de Parques de Canadá, Robert Grenier, habló de su búsqueda en curso de los barcos de expedición desaparecidos. Al día siguiente, un grupo de autores polares acudió al cementerio Kensal Green de Londres para presentar sus respetos a los exploradores del Ártico enterrados allí. [40] Después de algunas dificultades, se localizó la lápida de McClure. Se espera que su monumento se conserve en el futuro.