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Estêvão Gomes ( c. 1483 – 1538), también conocido por la versión española de su nombre Esteban Gómez , fue un explorador portugués. Navegó al servicio de Castilla ( España ) en la flota de Fernando de Magallanes , pero abandonó la expedición cuando llegaron al Estrecho de Magallanes y regresó a España en mayo de 1521. En 1524 exploró la costa de la actual Nueva Inglaterra. y Nueva Escocia . Como resultado de la expedición de Gomes, el cartógrafo Diogo Ribeiro fue el primero en representar con precisión América del Norte con una costa continua que se extendía desde Florida hasta Nueva Escocia.
Gomes nació en Oporto , en el norte de Portugal. Navegó en las Armadas de la India portuguesas durante su juventud. En 1518 se trasladó a Castilla , donde fue nombrado piloto de la Casa de Contratación de Sevilla . [1]
En 1519, Gomes navegó con la expedición de Magallanes como piloto mayor de la flota a bordo del San Antonio . Su verdadera ambición, sin embargo, era convertirse en capitán del barco. La frustración de Gomes creció cuando fue ignorado para un ascenso a favor del inexperto sobrino de Magallanes, Álvaro de Mesquita. Cerca del Estrecho de Magallanes , Gomes dominó a Mesquita, tomó el control del San Antonio y navegó de regreso a España en mayo de 1521. A su regreso, Gomes afirmó que su motín estaba justificado por los abusos y la mala gestión de Magallanes. Los amotinados fueron encarcelados mientras se investigaban sus denuncias, pero al cabo de seis meses todos, excepto Mesquita, fueron liberados. [2]
En 1523 Gomes recibió autorización de la Corona española para buscar a lo largo de la costa norteamericana un paso alternativo hacia Asia que fuera más rápido y sencillo que el Estrecho de Magallanes. [3] Se construyó a tal efecto una carabela de 50 toneladas , La Anunciada , que zarpó de La Coruña el 24 de septiembre de 1524 con una tripulación de 29 hombres. [1]
No ha sobrevivido ningún relato de testigos presenciales de esta expedición. El conocimiento del viaje proviene de breves resúmenes de segunda mano de los historiadores contemporáneos Oviedo , Pedro Mártir y Alonso de Santa Cruz , así como de información cartográfica captada por Diogo Ribeiro . [4] Incluso se ha cuestionado la dirección general en la que navegaron. Durante mucho tiempo se supuso que Gomes exploraba la costa americana de norte a sur. Más recientemente, se ha demostrado que partió del Caribe español y navegó hacia el norte. [3]
Si Gomes avanzó de sur a norte a lo largo de la costa, es probable que se detuviera primero en Santiago de Cuba para cargar nuevos suministros. Desde allí, los exploradores siguieron la costa desde Florida hasta Labrador, realizando su más cuidadoso estudio a lo largo de las costas de lo que se convertiría en Nueva Inglaterra. Gomes navegó por el río Penobscot hasta el futuro sitio de Bangor, Maine, y nombró la vía fluvial "El Río de Las Gamas". Nombró otros hitos importantes como el "Río de San Antonio" (actualmente río Merrimack ) y el "Cabo de las Arenas" (actual Cabo Cod ). [ 15]
Mientras exploraba el área de Penobscot, Gomes secuestró al menos a 58 nativos y los llevó de regreso a España como prueba de un comercio de esclavos potencialmente lucrativo. [4] Cuando llegó a España en agosto de 1525, Gomes envió un mensaje al rey de su regreso. Pedro Mártir afirmó que cuando el mensaje llegó a la corte, la palabra esclavos había sido malinterpretada como clavos , creando por un momento la falsa impresión de que Gomes había encontrado una ruta hacia Oriente. Cuando se aclaró el error, Charles se molestó porque se había ignorado la orden judicial contra la esclavización de los nativos americanos y ordenó su liberación. [6] [7]
Como resultado de la expedición de Gomes, el mapa de Castiglione de 1525 del cartógrafo Diogo Ribeiro fue el primero en representar con precisión América del Norte con una costa continua que se extendía desde Florida hasta Nueva Escocia. [3] Ribeiro etiquetó la región de la actual Nueva Inglaterra como la "Tierra de Estêvão Gomes" ( Tierra de Esteban Gómez ). [8]
Después de su regreso de América del Norte, Gomes supervisó la construcción naval en La Coruña hasta 1528. En 1533, recibió el encargo de construir un proyecto de canal del Guadalquivir, esfuerzo que pronto fracasó. En 1535, Gomes se unió a la expedición de Pedro de Mendoza al Río de la Plata . Fue asesinado por nativos del río Paraguay en 1538. [9]