Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , las aguas internas de una nación incluyen aguas en el lado de la línea de base de las aguas territoriales de una nación que mira hacia la tierra, excepto en los estados archipelágicos . [1] Incluye vías navegables como ríos y canales y, a veces, el agua dentro de pequeñas bahías .
En aguas interiores, la soberanía del Estado es igual a la que ejerce en tierra firme. El estado ribereño es libre de dictar leyes relativas a sus aguas interiores, regular cualquier uso y utilizar cualquier recurso. A falta de acuerdos en contrario, los buques extranjeros no tienen derecho de paso dentro de aguas interiores, y esta falta de derecho de paso inocente es la diferencia clave entre aguas interiores y aguas territoriales. [2] Las "aguas archipelágicas" dentro de las islas más exteriores de los estados archipelágicos se tratan como aguas internas con la excepción de que se debe permitir el paso inocente, aunque el estado archipelágico puede designar ciertas rutas marítimas en estas aguas.
Cuando una embarcación extranjera es autorizada a entrar en aguas interiores, está sujeta a las leyes del estado ribereño, con una excepción: la tripulación del barco está sujeta a la ley del estado del pabellón . Esto se extiende tanto a las condiciones laborales como a los delitos cometidos a bordo del barco, incluso si está atracado en un puerto. Las infracciones cometidas en el puerto y los delitos cometidos allí por la tripulación de un buque extranjero caen siempre bajo la jurisdicción del Estado ribereño. El Estado ribereño puede intervenir en los asuntos del buque cuando el capitán del buque requiere la intervención de las autoridades locales, cuando existe peligro para la paz y la seguridad del Estado ribereño o para hacer cumplir las normas aduaneras. [1]
La reclamación por parte de un estado de una vía fluvial como aguas internas ha dado lugar a disputas con otros estados. Por ejemplo, Canadá reclama una sección del Paso del Noroeste como parte de sus aguas internas, totalmente bajo jurisdicción canadiense, [3] reclamación que ha sido disputada por Estados Unidos y la mayoría de las naciones marítimas, que las consideran un estrecho internacional. lo que significa que los buques extranjeros tienen derecho de paso en tránsito . [4] [5] [6] (Ver Aguas Internas de Canadá y Paso del Noroeste § Disputa de aguas internacionales ).
El Tribunal Internacional del Derecho del Mar , que se formó en 1994, tiene el poder de resolver disputas marítimas entre estados partes, aunque en la práctica, estas resoluciones dependen de la voluntad de estos estados de adherirse a los fallos.