La fauna de Australia se compone de una gran variedad de animales; alrededor del 46% de las aves, el 69% de los mamíferos, el 94% de los anfibios y el 93% de los reptiles que habitan el continente son endémicos del mismo. [2] : 4 Este alto nivel de endemismo se puede atribuir al largo aislamiento geográfico del continente, a su estabilidad tectónica y a los efectos de un patrón único de cambio climático en el suelo y la flora a lo largo del tiempo geológico. Una característica única de la fauna de Australia es la relativa escasez de mamíferos placentarios nativos. En consecuencia, los marsupiales –un grupo de mamíferos que crían a sus crías en una bolsa , incluidos los macrópodos , las zarigüeyas y los dasyuromorfos– ocupan muchos de los nichos ecológicos que ocupan los animales placentarios en otras partes del mundo. Australia es el hogar de dos de las cinco especies existentes conocidas de monotremas y tiene numerosas especies venenosas , que incluyen ornitorrincos , arañas , escorpiones , pulpos , medusas , moluscos , peces piedra y mantarrayas . Excepcionalmente, Australia tiene más especies de serpientes venenosas que no venenosas .
El asentamiento de Australia por indígenas australianos hace entre 48.000 y 70.000 años [3] [4] y por europeos a partir de 1788, ha afectado significativamente a la fauna. La caza, la introducción de especies no autóctonas y las prácticas de gestión de la tierra que implican la modificación o destrucción de hábitats han provocado numerosas extinciones . [2] : 8–9 Basado en la lista de animales australianos extintos en el Holoceno , alrededor de 33 mamíferos (27 del continente, incluido el tilacino ), 24 aves (tres del continente), un reptil y tres especies de ranas o Se cree firmemente que la subespecie se extinguió en Australia durante la época del Holoceno . Estas cifras excluyen taxones dudosos como el petirrojo del río Roper ( Drymodes superciliaris colcloughi ) y taxones posiblemente extintos como la musaraña de la Isla de Navidad ( Crocidura trichura ). El uso insostenible de la tierra todavía amenaza la supervivencia de muchas especies. [2] : 8–9 Para abordar las amenazas a la supervivencia de su fauna, Australia ha aprobado una amplia legislación federal y estatal y ha establecido numerosas áreas protegidas . [2] :v
Tanto los acontecimientos geológicos como los climáticos contribuyeron a que la fauna de Australia fuera única. [5] Australia alguna vez fue parte del supercontinente sur Gondwana , [6] que también incluía América del Sur, África, India y la Antártida. Gondwana comenzó a fragmentarse hace 140 millones de años (MYA); Hace 50 millones de años Australia se separó de la Antártida y estuvo relativamente aislada hasta la colisión de la placa indoaustraliana con Asia en la era del Mioceno hace 5,3 millones de años. El establecimiento y evolución de la fauna actual aparentemente estuvo determinado por el clima y la geología únicos del continente. A medida que Australia iba a la deriva , quedó, hasta cierto punto, aislada de los efectos del cambio climático global. La fauna única originaria de Gondwana, como los marsupiales, sobrevivió y se adaptó en Australia. [7]
After the Miocene, fauna of Asian origin were able to establish themselves in Australia. The Wallace Line — the hypothetical line separating the zoogeographical regions of Asia and Australasia — marks the tectonic boundary between the Eurasian and Indo-Australian plates. This continental boundary prevented the formation of land bridges and resulted in a distinct zoological distribution, with limited overlap, of most Asian and Australian fauna, with the exception of birds. Following the emergence of the circumpolar current in the mid-Oligocene era (some 15 MYA), the Australian climate became increasingly arid, giving rise to a diverse group of arid-specialised organisms, just as the wet tropical and seasonally wet areas gave rise to their own uniquely adapted species.[citation needed]
Australia tiene una rica historia de fósiles de mamíferos, así como una variedad de especies de mamíferos existentes, dominadas por los marsupiales; sin embargo, actualmente hay una investigación taxonómica limitada sobre los mamíferos de Australia. [9] [10] El registro fósil muestra que los monotremas han estado presentes en Australia desde el Cretácico Inferior , entre 145 y 99 millones de años, [11] y que los marsupiales y los mamíferos placentarios datan del Eoceno , entre 56 y 34 millones de años, [12] cuando los mamíferos modernos apareció por primera vez en el registro fósil. Aunque los marsupiales terrestres y los mamíferos placentarios coexistieron en Australia en el Eoceno, sólo los marsupiales han sobrevivido hasta el presente. Los mamíferos placentarios no voladores reaparecieron en Australia en el Mioceno, cuando Australia se acercó a Indonesia , y los roedores comenzaron a aparecer de manera confiable en el registro fósil del Mioceno tardío. Los marsupiales evolucionaron para llenar nichos ecológicos específicos y, en muchos casos, son físicamente similares a los mamíferos placentarios de Eurasia y América del Norte que ocupan nichos similares, un fenómeno conocido como evolución convergente . [13] Por ejemplo, el principal depredador de Australia, el lobo de Tasmania , [8] tenía un parecido sorprendente con los cánidos . [14] Las zarigüeyas planeadoras y las ardillas voladoras tienen adaptaciones similares que les permiten llevar un estilo de vida arbóreo; [15] y los entumecidos y los osos hormigueros son insectívoros excavadores. [16] En su mayor parte, los mamíferos no son una parte muy visible del paisaje faunístico, ya que la mayoría de las especies son nocturnas y muchas arbóreas.
Dos de las cinco especies vivas de monotremas se encuentran en Australia: el ornitorrinco y el equidna de pico corto , [17] siendo los otros tres equidnas que solo se encuentran en Nueva Guinea. Los monotremas se diferencian de otros mamíferos en sus métodos de reproducción; en particular, ponen huevos en lugar de dar a luz crías vivas. [17] El ornitorrinco, un mamífero anfibio venenoso con pico de pato que pone huevos, se considera una de las criaturas más extrañas del reino animal. Cuando Joseph Banks lo presentó por primera vez a los naturalistas ingleses, se pensó que era un engaño. [17] [18] El equidna de pico corto está cubierto de púas peludas con un hocico tubular en el lugar de la boca y una lengua que puede entrar y salir del hocico a un ritmo de 100 veces por minuto para capturar termitas. . [18] [19]
Australia tiene la gama de marsupiales más grande y diversa del mundo . [22] Los marsupiales se caracterizan por la presencia de una bolsa en la que crían a sus crías después del nacimiento. [22] Los marsupiales carnívoros, Dasyuromorphia , están representados por dos familias supervivientes: los Dasyuridae con 51 miembros y los Myrmecobiidae con el numbat como única especie existente. [23] El tigre de Tasmania era el Dasyuromorphia más grande [24] y el último espécimen vivo de la familia Thylacinidae murió en cautiverio en 1936. [8] El marsupial carnívoro superviviente más grande del mundo es el demonio de Tasmania ; Tiene el tamaño de un perro pequeño y puede cazar, aunque es principalmente carroñero. [24] [25] Se extinguió en el continente hace unos 600 años y ahora se encuentra sólo en Tasmania . [25] Hay cuatro especies de quoll , o "gato nativo", todas las cuales son especies amenazadas. [21] Se cree que el quoll oriental, por ejemplo, se ha extinguido en el continente desde la década de 1960, aunque hay esfuerzos para reintroducirlo. [26] [27] El resto de Dasyuridae se conoce como "ratones marsupiales"; [28] la mayoría pesa menos de 100 g. [29] Hay dos especies de topo marsupial , orden Notoryctemorphia , que habitan en los desiertos de Australia Occidental. Estas raras criaturas carnívoras, ciegas y sin orejas, pasan la mayor parte del tiempo bajo tierra; poco se sabe sobre ellos. [30] [31]
Los bandicoots y bilbies (orden Peramelemorphia ) son omnívoros marsupiales . [32] Hay siete especies existentes en Australia, la mayoría de las cuales están en peligro de extinción. [33] [34] Estas pequeñas criaturas comparten varios rasgos físicos característicos: un cuerpo regordete con lomo arqueado con un hocico largo y delicadamente afilado, orejas grandes y erguidas, patas largas y delgadas y una cola delgada. [33] El origen evolutivo de este grupo no está claro, porque comparten características de marsupiales carnívoros y herbívoros.
Los marsupiales con dos dientes frontales (diprotodonte) en la mandíbula inferior y sindactilia se clasifican en el orden Diprotodontia y, más adelante, en los subórdenes Vombatiformes , Macropodiformes y Phalangerida . Los Vombatiformes incluyen al koala y las tres especies de wombat . Uno de los marsupiales más conocidos de Australia, el koala es una especie arbórea que se alimenta de hojas de diversas especies de eucaliptos . [35] Los wombats, por otro lado, viven en el suelo y se alimentan de pastos , juncos y raíces . [35] Los wombats usan sus dientes diprotodontes y sus poderosas garras para cavar extensos sistemas de madrigueras; son principalmente crepusculares y nocturnos . [35]
La Phalangerida incluye seis familias y 26 especies de zarigüeyas y tres familias con 53 especies de macrópodos . Las zarigüeyas son un grupo diverso de marsupiales arbóreos y varían en tamaño desde la pequeña zarigüeya pigmea , que pesa solo 7 g, [36] hasta las zarigüeyas comunes de cola anillada y cola de cepillo del tamaño de un gato . [37] [38] Los planeadores del azúcar y la ardilla son especies comunes de zarigüeyas planeadoras, que se encuentran en los bosques de eucaliptos del este de Australia, mientras que el planeador de cola de pluma es la especie de planeador más pequeña. [39] [40] Las zarigüeyas deslizantes tienen membranas llamadas "patagia" que se extienden desde el quinto dedo de la extremidad anterior hasta el primer dedo de la pata trasera. Estas membranas, cuando están extendidas, les permiten deslizarse entre los árboles.
Los macrópodos se dividen en tres familias: los Hypsiprymnodontidae , con la rata-canguro almizclada como único miembro; [41] los Potoroidae , con 11 especies; y los Macropodidae , con 45 especies. [42] Los macrópodos se encuentran en todos los entornos australianos, excepto en las zonas alpinas. Los Potoroidae incluyen a los bettongs, potaroos y rata-canguro, pequeñas especies que hacen nidos y transportan material vegetal con la cola. [43] Los Macropodiae incluyen canguros , canguros y especies asociadas; El tamaño varía ampliamente dentro de esta familia. La mayoría de los macrópodos tienen patas traseras grandes y largas y estrechas, [44] con una disposición distintiva de cuatro dedos y colas poderosamente musculosas , que utilizan para saltar. [45] El canguro rata almizclado es el macrópodo más pequeño y la única especie que es cuadrúpedo, no bípedo, [46] mientras que el canguro rojo macho es el más grande, alcanza una altura de aproximadamente 2 my pesa hasta 85 kg. [1] [47]
Australia tiene mamíferos placentarios autóctonos de dos órdenes: los murciélagos (orden Chiroptera), representados por seis familias; y los ratones y ratas, orden Rodentia , familia Muridae . Sólo hay dos géneros endémicos de murciélagos, [49] aunque el 7% de las especies de murciélagos del mundo viven en Australia. [50] Los roedores llegaron por primera vez a Australia hace 5 a 10 millones de años, [49] y sufrieron una amplia radiación para producir las especies conocidas colectivamente como los roedores "antiguos endémicos". [51] Las antiguas endémicas están representadas por 14 géneros existentes. [ cita necesaria ] Hace un millón de años, la rata entró en Australia desde Nueva Guinea y evolucionó hasta convertirse en siete especies de Rattus , llamadas colectivamente las "nuevas endémicas". [51]
Desde el asentamiento humano, muchos mamíferos placentarios adicionales han sido introducidos en Australia y ahora son salvajes . [49] El primer mamífero placentario introducido en Australia fue el dingo . [49] La evidencia fósil sugiere que la gente del norte trajo el dingo a Australia hace unos 5000 años. [52] Cuando los europeos se establecieron en Australia, liberaron intencionalmente muchas especies en la naturaleza, incluido el zorro rojo , la liebre europea y el conejo europeo . [49] [53] Otras especies domésticas han escapado y con el tiempo han producido poblaciones silvestres, incluido el banteng , el gato , el gamo , el ciervo rojo , el ciervo sambar , el ciervo rusa , el chital , el ciervo cerdo, el caballo , el burro , el cerdo , la cabra y el agua. el búfalo y el camello . [54] [55] Sólo tres especies de mamíferos placentarios no nativos no fueron introducidas deliberadamente en Australia: el ratón doméstico , la rata negra y la rata marrón .
En las aguas costeras de Australia se encuentran cuarenta y seis mamíferos marinos del orden Cetacea . Dado que la mayoría de estas especies tienen distribución global, algunos autores no las consideran especies australianas. Hay once especies de ballenas barbadas presentes; Se observan con mayor frecuencia ballenas jorobadas , ballenas francas australes , ballenas minke enanas y ballenas azules pigmeas . [58] Hay 37 especies de ballenas dentadas, que incluyen los seis géneros de la familia Ziphiidae , y 21 especies de delfines oceánicos , incluido el delfín chato australiano , una especie descrita por primera vez en 2005. [59] Algunos delfines oceánicos, como la orca , se puede encontrar en todas las aguas del continente; otros, como el delfín del Irrawaddy , están confinados a las cálidas aguas del norte. [60] El dugongo es una especie marina en peligro de extinción que habita en las aguas del noreste y noroeste de Australia, particularmente en el Estrecho de Torres . [49] [57] Puede crecer hasta 3 m de largo y pesar hasta 400 kg. [57] El dugongo es el único mamífero marino herbívoro en Australia y se alimenta de pastos marinos en las zonas costeras. [57] [61] La destrucción de los lechos de pastos marinos es una amenaza para la supervivencia de esta especie. [56] Once especies de focas, la familia Pinnipedia , viven frente a la costa sur.
Australia y sus territorios albergan alrededor de 800 especies de aves; [62] El 45% de ellos son endémicos de Australia. [63] El registro fósil de aves en Australia es irregular; sin embargo, existen registros de los ancestros de especies contemporáneas ya en el Oligoceno tardío . [64] Las aves con una historia de Gondwana incluyen las ratites no voladoras (el emú y el casuario del sur ), [65] los megapodos (el malleefowl y el pavo australiano ), [66] y un enorme grupo de loros endémicos , orden Psittaciformes. Los loros australianos constituyen una sexta parte de los loros del mundo, [67] incluidas muchas cacatúas y galahs . [68] El kookaburra es la especie más grande de la familia del martín pescador , conocida por su llamado, que suena asombrosamente como una risa humana fuerte y con eco. [69] La Brolga es la única grulla exclusiva de Australia y comparte hábitat con las grullas Sarus, de distribución más amplia . [70]
Los paseriformes de Australia, también conocidos como pájaros cantores o pájaros posados, [71] incluyen reyezuelos , [72] petirrojos , [73] el grupo de las urracas , [74] espinas , [75] pardalotes , [76] la enorme familia de los mieleros , [ 77] trepadores de árboles , [78] pájaros lira , [79] aves del paraíso y emparrado . [80] El emparrado satinado ha atraído el interés de los psicólogos evolutivos; tiene un complejo ritual de cortejo en el que el macho crea una glorieta llena de objetos azules y brillantes para cortejar a sus parejas. [81]
Relatively recent colonists from Eurasia are swallows,[citation needed] larks,[82] thrushes,[83] cisticolas, sunbirds, and some raptors, including the large wedge-tailed eagle.[citation needed] A number of bird species have been introduced by humans; some, like the European goldfinch and greenfinch,[84] coexist happily with Australian species,[citation needed] while others, such as the common starling, common blackbird, house sparrow and Indian mynah, are destructive of some native bird species and thus destabilise the native ecosystem.[citation needed]
About 200 species of seabird live on the Australian coast, including many species of migratory seabird. Australia is at the southern end of the East Asian-Australasian Flyway for migratory water birds, which extends from Far-East Russia and Alaska through Southeast Asia to Australia and New Zealand. About two million birds travel this route to and from Australia each year.[citation needed] One very common large seabird is the Australian pelican, which can be found in most waterways in Australia.[85] The Australian little penguin is the only species of penguin that breeds on mainland Australia.[86]
Australia tiene cuatro familias de ranas nativas y un sapo introducido , el sapo de caña . [88] En 1935, el sapo de la caña se introdujo en Australia en un intento fallido de controlar las plagas en los cultivos de caña de azúcar . Desde entonces se ha convertido en una plaga devastadora que se está extendiendo por el norte de Australia. Además de competir con los insectívoros nativos por el alimento, el sapo de caña produce un veneno que es tóxico para la fauna nativa, [89] así como para los humanos. [90] Los Myobatrachidae , o ranas del sur, [91] son el grupo de ranas más grande de Australia, con 112 especies clasificadas en entre 17 y 22 géneros. [92] Un miembro notable de este grupo es la colorida y amenazada rana Corroboree . [93] Las ranas arbóreas , de la familia Hylidae, [94] son comunes en áreas de altas precipitaciones en las costas norte y este; [95] hay 77 especies australianas de tres géneros. [ cita necesaria ] Las 18 especies de dos géneros de ranas Microhylidae están restringidas a las selvas tropicales del norte de Australia y hábitats cercanos; [96] la especie más pequeña, la rana escasa , es de esta familia. [ cita necesaria ] Hay una sola especie del grupo de ranas dominante en el mundo, la familia Ranidae , la rana de bosque australiana , que solo se encuentra en las selvas tropicales de Queensland. [97] Como en otros lugares, ha habido una disminución precipitada en las poblaciones de ranas de Australia en los últimos años. [98] Aunque las razones completas de la disminución son inciertas, se puede atribuir, al menos en parte, a la quitridiomicosis , una enfermedad fúngica mortal de anfibios . [98] Otra teoría para la disminución podría ser, como muestra la investigación, que las especies del hemisferio sur tienen en promedio 4,6 millones de años, en comparación con un promedio de 2,9 millones de años para el hemisferio norte: los investigadores creen que esta diferencia de edad se debe a la historia de severas glaciaciones en el hemisferio norte, que pueden llevar a la extinción a especies más antiguas. [99]
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Australia tiene dos especies de cocodrilos . El cocodrilo de agua salada , conocido coloquialmente como el "salado", es la especie de cocodrilo vivo más grande; alcanzan más de 7 m, [101] y pesan más de 1000 kg, [102] [103] [104] pueden matar personas, y lo hacen . [105] Viven en la costa y en los ríos de agua dulce y humedales del norte de Australia, y se cultivan por su carne y cuero. [105] Los cocodrilos de agua dulce , que se encuentran únicamente en el norte de Australia, no se consideran peligrosos para los humanos. [100]
La costa australiana es visitada por seis especies de tortugas marinas : la tortuga plana , la verde , la carey , la golfina , la boba y la laúd ; [106] todos están protegidos en aguas australianas. [107] Hay 35 especies de tortugas de agua dulce australianas de ocho géneros de la familia Chelidae . [108] La tortuga nariz de cerdo es la única tortuga australiana que no pertenece a esa familia. [109] Australia es el único continente sin especies vivas de tortugas terrestres de la superfamilia Testudinoidea [110] además de la Antártida.
Australia es el único continente [ cita necesaria ] donde las serpientes venenosas superan en número a sus primas no venenosas. [111] Las serpientes australianas pertenecen a siete familias. De estas, las especies más venenosas, [ cita necesaria ] , incluida la serpiente feroz , [112] la serpiente marrón oriental , [113] el taipán y la serpiente tigre oriental, son de la familia Elapidae . [114] De las 200 especies de elápidos, 106 se encuentran en Australia [115] y 86 se encuentran sólo en Australia. [ cita necesaria ] Treinta y tres serpientes marinas de la familia Hydrophiidae habitan las aguas del norte de Australia; muchos son extremadamente venenosos. En aguas australianas también se encuentran dos especies de serpientes marinas de Acrochordidae . Australia tiene sólo 11 especies de la familia de serpientes Colubridae más importante del mundo ; ninguno es endémico y se considera que han llegado relativamente recientemente desde Asia. Hay 15 especies de pitones y 45 especies de serpientes ciegas insectívoras . [116]
Hay más especies de serpientes en Darwin que en cualquier otra capital del estado australiano, con 34 especies de serpientes no marinas encontradas en la región, de las cuales 23 han sido registradas por cazadores de serpientes profesionales en el propio Darwin. [117] Afortunadamente para los ciudadanos de Darwin, una proporción mucho menor de estas serpientes son altamente venenosas de lo que normalmente se encuentra en otras ciudades, debido al bajo número de especies de elápidos con colmillos frontales y al predominio de pitones y colúbridos relativamente inofensivos. [118] [119]
Hay más de 700 especies de lagartos en Australia [121] con representantes de cinco familias. [122] Hay más de 130 especies en 20 géneros de gecko que se encuentran en todo el continente australiano. [ 121] Pygopodidae es una familia de lagartos sin extremidades endémica de la región australiana; [123] las 39 especies de siete géneros se encuentran en Australia. [121] Los Agamidae o lagartos dragón están representados por 70 especies en 14 géneros, [121] incluido el diablo espinoso , el dragón barbudo y el lagarto de cuello con volantes . [124] Hay 30 especies de lagarto monitor , [121] familia Varanidae, en Australia, donde se les conoce comúnmente como goannas . [125] El monitor australiano más grande es el perentie , que puede alcanzar hasta 2 m de longitud. [126] Hay alrededor de 450 especies de eslizones de más de 40 géneros, que comprenden más del 50% de la fauna total de lagartos australianos; [121] este grupo incluye los lagartos de lengua azul . [127]
Más de 5.000 especies de peces habitan en las vías fluviales de Australia; [129] [130] de estos, el 24% son endémicos. Sin embargo, debido a la relativa escasez de vías fluviales de agua dulce, Australia tiene sólo unas 300 especies de peces de agua dulce. [131] Dos familias de peces de agua dulce tienen orígenes antiguos: los arowana o lenguas óseas y el pez pulmonado de Queensland . [132] El pez pulmonado de Queensland es el más primitivo de los peces pulmonados y evolucionó antes de que Australia se separara de Gondwana. [131] [133] Uno de los peces de agua dulce más pequeños, peculiar del suroeste de Australia Occidental, es el pez salamandra , que puede sobrevivir a la desecación en la estación seca excavando en el barro. [134] Otras familias con un origen potencialmente gondwánico incluyen Retropinnidae , Galaxiidae , Aplochitonidae y Percichthyidae . [ cita necesaria ] Aparte de las antiguas especies de agua dulce, el 70% de los peces de agua dulce de Australia tienen afinidades con especies marinas tropicales del Indo-Pacífico que se han adaptado al agua dulce. [135] Estas especies incluyen lampreas de agua dulce , [136] arenques , bagres , peces arcoíris y unas 50 especies de gobios , incluido el bacalao somnoliento . [137] Los peces nativos de agua dulce incluyen el barramundi , [138] el bacalao Murray y la perca dorada . [139] En el Territorio del Norte se encuentran dos especies de tiburones de agua dulce en peligro de extinción . [ cita necesaria ]
Se han introducido en las vías fluviales australianas varias especies exóticas de peces de agua dulce, como la trucha marrón , la de arroyo y la trucha arcoíris , el salmón del Atlántico y Chinook , la perca roja , la carpa común y el pez mosquito . [141] El pez mosquito es una especie particularmente agresiva conocida por acosar y morder las aletas de otros peces. Se ha relacionado con disminuciones y extirpaciones localizadas de varias especies de peces nativos pequeños. Las especies de trucha introducidas han tenido graves impactos negativos en varias especies de peces nativos de las tierras altas , entre ellas el bacalao trucha , la perca Macquarie y las especies de galaxias de montaña , así como en otra fauna de las tierras altas, como la rana arborícola manchada . La carpa común está fuertemente implicada en la dramática pérdida de algas acuáticas, la disminución de pequeñas especies de peces nativos y los niveles permanentemente elevados de turbidez en la cuenca Murray-Darling del suroeste de Australia. [ cita necesaria ]
La mayoría de las especies de peces de Australia son marinas y el 75% vive en ambientes marinos tropicales. [130] Esto se debe en parte al enorme territorio marino de Australia, que cubre 9 millones de km 2 . [130] Los grupos de interés incluyen las morenas y el pez ardilla , [142] así como el pez pipa y los caballitos de mar , [143] cuyos machos incuban los huevos de su pareja en una bolsa especializada. [140] Hay 80 especies de meros en aguas australianas, [ cita necesaria ] incluido uno de los peces óseos más grandes del mundo , el mero gigante , que puede crecer hasta 2,7 my pesar hasta 400 kg. [144] El jurel , un grupo de 50 especies de cardúmenes plateados, y los pargos son especies populares para la pesca comercial. [145] La Gran Barrera de Coral alberga una gran variedad de peces de arrecife de tamaño pequeño y mediano, incluidos el pez damisela , el pez mariposa , el pez ángel , [146] los gobios , el pez cardenal , los lábridos , [147] el pez ballesta y el pez cirujano . [148] Hay varios peces venenosos, entre ellos varias especies de pez piedra y pez globo y el pez león rojo , todos los cuales tienen toxinas que pueden matar a los humanos. [149] Hay 11 especies venenosas de mantarraya , [ cita requerida ] la más grande de las cuales es la mantarraya lisa . [150] Las barracudas son una de las especies más grandes del arrecife. [151] Sin embargo, los peces grandes de arrecife no deben comerse por temor a intoxicación por ciguatera .
Los tiburones habitan en todas las aguas costeras y hábitats estuarinos de la costa de Australia. Hay 166 especies, incluidas 30 especies de tiburón réquiem , 32 de tiburón gato , seis de tiburón wobbegong y 40 de tiburón cazón . [ cita requerida ] Hay tres especies de la familia Heterodontidae : el tiburón de Port Jackson , el tiburón toro cebra y el tiburón toro con cresta . [153] En 2004, hubo 12 ataques de tiburones no provocados en Australia , de los cuales dos fueron fatales. [154] Sólo 3 especies de tiburones representan una amenaza significativa para los humanos: el tiburón toro , el tiburón tigre y el gran tiburón blanco . Algunas playas populares de Queensland y Nueva Gales del Sur están protegidas por redes contra tiburones , un método que ha reducido la población de especies de tiburones tanto peligrosas como inofensivas mediante enredos accidentales. [ cita necesaria ] La sobrepesca de tiburones también ha reducido significativamente el número de tiburones en aguas australianas, y varias especies ahora están en peligro de extinción. [ cita necesaria ] Se encontró un tiburón de boca gigante en una playa de Perth en 1988; [155] Se sabe muy poco sobre esta especie, pero este descubrimiento puede indicar la presencia de la especie en aguas costeras australianas.
De las 200.000 especies animales estimadas en Australia, alrededor del 96% son invertebrados. Si bien es incierto el alcance total de la diversidad de invertebrados, el 90% de los insectos y moluscos se consideran endémicos. [156] Los invertebrados ocupan muchos nichos ecológicos y son importantes en todos los ecosistemas como descomponedores, [158] polinizadores y fuentes de alimento. [159] El grupo más grande de invertebrados son los insectos, que comprenden el 75% de las especies de animales conocidas de Australia. Los órdenes de insectos más diversos son los coleópteros , con 28.200 especies de escarabajos y gorgojos , [160] los lepidópteros con 20.816 especies [ cita requerida ] incluidas mariposas y polillas , [161] y alrededor de 14.800 especies de himenópteros , [162] incluidas las hormigas. , abejas y avispas . El orden Diptera , que incluye las moscas y los mosquitos , comprende 7.786 especies. [163] El orden Hemiptera , que incluye insectos, pulgones y saltamontes, [164] comprende 5.650 especies; y hay 2.827 especies [ cita requerida ] del orden Orthoptera , incluidos saltamontes , grillos y saltamontes . [165] Las especies introducidas que representan una amenaza significativa para las especies nativas incluyen la avispa europea , [166] la hormiga roja de fuego , [167] la hormiga loca amarilla [168] y las abejas salvajes que compiten con las abejas nativas. [169]
Australia tiene una amplia variedad de arácnidos , incluidas 78 familias de arañas [172] con 79 especies de arañas lo suficientemente familiares como para tener nombres comunes . Existen numerosas especies altamente venenosas, incluida la famosa red en embudo de Sydney y sus aliados migalomorfos, cuyas picaduras pueden ser mortales . [173] Se pensaba que la araña de espalda roja era mortal, pero ya no se cree que las picaduras de espalda roja pongan en peligro la vida, ya que se pensaba que la falta de muertes desde 1956 se debía al desarrollo de un antídoto que desde entonces se ha demostrado que no será mejor que el placebo. [174] [175] Hay miles de especies de ácaros y garrapatas de la subclase Acari . [176] Australia también tiene al menos 150 especies de pseudoescorpión y se estima que 550 más esperan ser descritas, [177] y al menos 17 géneros de escorpiones con 120 especies. [178]
En la (sub)clase Oligochaeta de Annelida hay muchas familias de gusanos acuáticos, y para los gusanos terrestres nativos : los Enchytraeidae (gusanos de olla) y las "verdaderas" lombrices de tierra de las familias Acanthodrilidae , Octochaetidae y Megascolecidae . [ cita necesaria ] Este último incluye la lombriz de tierra más grande del mundo, la lombriz de tierra gigante de Gippsland , que se encuentra solo en Gippsland , Victoria . [179] En promedio alcanzan 80 cm de longitud, pero se han encontrado ejemplares de hasta 3,7 m de longitud. [ cita necesaria ]
La gran familia Parastacidae incluye 124 especies de cangrejos de río australianos. [ cita necesaria ] Estos incluyen el cangrejo de río más pequeño del mundo, el cangrejo de río de pantano , que no supera los 30 mm de longitud, [180] y el cangrejo de río más grande del mundo, el cangrejo de río gigante de agua dulce de Tasmania , [181] que mide hasta 76 cm de largo y pesa 4,5 kilogramos. [182] El género de cangrejo de río Cherax incluye el yabby común , [181] además de las especies cultivadas marrón y garra roja de Queensland . En Australia también se encuentran especies del género Engaeus , comúnmente conocido como cangrejo de río terrestre. Las especies de Engaeus no son enteramente acuáticas porque pasan la mayor parte de su vida viviendo en madrigueras. Australia tiene siete especies de cangrejos de agua dulce del género Austrothelphusa . Estos cangrejos viven enterrados en las orillas de los cursos de agua y pueden tapar sus madrigueras, sobreviviendo varios años de sequía. Los extremadamente primitivos camarones de montaña de agua dulce , que se encuentran únicamente en Tasmania, son un grupo único, que se asemeja a especies encontradas en el registro fósil de hace 200 millones de años.
En aguas australianas se encuentra una gran variedad de invertebrados marinos, siendo la Gran Barrera de Coral una fuente importante de esta diversidad. [ cita necesaria ] Las familias incluyen Porifera o esponjas marinas, [183] Cnidaria (incluye medusas , corales y anémonas de mar , medusas peine ), [ 184] Echinodermata (incluye erizos de mar , estrellas de mar , estrellas quebradizas , pepinos de mar , las conchas de las lámparas ) [185] y los moluscos (incluye caracoles , babosas , lapas , calamares , pulpos , berberechos , ostras , almejas y quitones ). [186] Los invertebrados venenosos incluyen la medusa de caja , el pulpo de anillos azules , [187] y diez especies de caracol cono , [ cita necesaria ] que pueden causar insuficiencia respiratoria y la muerte en humanos. [187] La estrella de mar corona de espinas suele habitar el arrecife en bajas densidades. Sin embargo, en condiciones que aún no se comprenden bien, pueden reproducirse hasta alcanzar una densidad de población insostenible cuando el coral es devorado a un ritmo más rápido del que puede regenerarse. Esto presenta un grave problema de gestión de arrecifes. [ cita necesaria ] Otros invertebrados marinos problemáticos incluyen las especies nativas del erizo de mar morado y el erizo blanco, que han podido apoderarse de los hábitats marinos y formar páramos de erizos debido a la sobreexplotación de sus depredadores naturales, que incluyen el abulón y la langosta de roca . [ cita necesaria ] Las plagas de invertebrados introducidas incluyen el mejillón asiático , el mejillón de labios verdes de Nueva Zelanda , el mejillón rayado negro y la estrella de mar del Pacífico norte , todos los cuales desplazan a los mariscos nativos. [ cita necesaria ]
Hay muchos crustáceos marinos únicos en las aguas australianas. La clase más conocida, a la que pertenecen todas las especies comestibles de crustáceos, es la Malacostraca . [ cita necesaria ] Las cálidas aguas del norte de Australia son el hogar de muchas especies de crustáceos decápodos , incluidos cangrejos , cangrejos falsos , cangrejos ermitaños , langostas , camarones y langostinos . Los peracáridos , incluidos los anfípodos y los isópodos , son más diversos en las aguas más frías del sur de Australia. [ cita necesaria ] Los grupos marinos menos conocidos incluyen las clases Remipedia , Cephalocarida , Branchiopoda , Maxillopoda (que incluye los percebes , copépodos y piojos de pescado ) y Ostracoda . [188] Las especies notables incluyen el cangrejo gigante de Tasmania , la segunda especie de cangrejo más grande del mundo, [189] que se encuentra en aguas profundas y pesa hasta 13 kg, [190] y las langostas espinosas australianas , como la langosta de roca occidental. , que se diferencian de otras especies de langosta porque no tienen garras. [181]
La introducción de fauna exótica en Australia por diseño, accidente y procesos naturales ha dado lugar a un número considerable de especies invasoras , salvajes y plagas que han florecido y ahora impactan negativamente al medio ambiente. Los organismos introducidos afectan el medio ambiente de varias maneras. Los conejos inutilizan la tierra económicamente al comerse de todo. [191] Los zorros rojos afectan la fauna endémica local mediante la depredación , mientras que el sapo de caña envenena a los depredadores al ser comido. [192] Algunas pulgas de agua pueden haber sido introducidas en Australia por humanos [193] o aves. [194] Otras especies invasoras incluyen aves ( miná india ), peces ( carpa común ), insectos ( hormiga roja importada ), moluscos ( mejillón asiático ). El problema se ve agravado por la flora exótica invasora , así como por enfermedades, hongos y parásitos introducidos. Un ejemplo de esto son las algas verdeazules, que se están propagando a través de muchos cuerpos de agua en la zona rural de Victoria, como los lagos Gippsland.
Los esfuerzos costosos, laboriosos y que requieren mucho tiempo para controlar estas especies han tenido poco éxito y ésta sigue siendo un área problemática importante en la conservación de la biodiversidad de Australia. [195]
Muchas de las especies introducidas no están reguladas por los servicios de vida silvestre y pueden cazarse regularmente durante todo el año. [ cita necesaria ] Algunos estados incluso financian iniciativas de caza, aunque se cuestiona la eficacia de estos programas. [196]
Según un informe de 2023 del que es coautor el biólogo Tim Low , las especies invasoras son la principal causa de extinción de animales nativos australianos desde la década de 1960. [197]
Durante al menos 40.000 años, la fauna de Australia jugó un papel integral en los estilos de vida tradicionales de los australianos indígenas , que dependían de muchas especies como fuente de alimento y pieles. Los vertebrados comúnmente capturados incluían macrópodos, zarigüeyas, focas, peces y la pardela de cola corta , más comúnmente conocida como pájaro cordero. Los invertebrados utilizados como alimento incluían insectos como la polilla bogong y larvas llamadas colectivamente larvas y moluscos. El uso de cultivos con palos de fuego , en los que se quemaban grandes extensiones de matorrales para facilitar la caza, modificó tanto la flora como la fauna y se cree que contribuyó a la extinción de grandes herbívoros con una dieta especializada, como las aves no voladoras del género Genyornis . [198] Se debate el papel de la caza y la modificación del paisaje por parte de los aborígenes en la extinción de la megafauna australiana , [199] pero se favorece cada vez más la idea de que los humanos fueron responsables de la extinción de la megafauna. [200]
A pesar del gran impacto de los aborígenes en las poblaciones de especies nativas, se considera que es menos significativo que el de los colonos europeos, [199] cuyo impacto en el paisaje ha sido a una escala relativamente grande. Desde el asentamiento europeo, la explotación directa de la fauna nativa, la destrucción del hábitat y la introducción de depredadores exóticos y herbívoros competitivos han llevado a la extinción de unas 27 especies de mamíferos, 23 de aves y 4 de ranas. Gran parte de la fauna de Australia está protegida por legislación. [1] La Ley federal de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 fue creada para cumplir con las obligaciones de Australia como signatario del Convenio sobre la Diversidad Biológica de 1992 . Esta ley protege toda la fauna nativa y prevé la identificación y protección de especies amenazadas . En cada estado y territorio existe una lista legal de especies amenazadas. En la actualidad, 380 especies animales están clasificadas como en peligro o amenazadas según la Ley EPBC, y otras especies están protegidas por la legislación estatal y territorial. [201] En términos más generales, se ha llevado a cabo una catalogación completa de todas las especies dentro de Australia, un paso clave en la conservación de la fauna y la biodiversidad australianas. En 1973, el gobierno federal estableció el Estudio Australiano de Recursos Biológicos (ABRS), que coordina la investigación en taxonomía, identificación, clasificación y distribución de flora y fauna. La ABRS mantiene bases de datos en línea gratuitas que catalogan gran parte de la flora y fauna australianas descritas. Impactos como la colocación ilegal de trampas en los ríos afectan a animales como el ornitorrinco australiano, además de la falta de concienciación. Cada año, un promedio de 2 a 5 australianos pierden la vida a causa de lo que se presume es una criatura segura. La clave es comprender la diversidad de vida silvestre y fauna de Australia; lo que parece seguro suele ser mortal.
Australian Wildlife Conservancy es el mayor propietario privado de tierras para conservación en el país y se dedica a proteger especies en peligro de extinción en 4,8 millones de hectáreas de tierra en las regiones más populares como Kimberley, Cape York, Lake Eyre y Top End. Esta organización sin fines de lucro está trabajando arduamente para evitar la extinción de especies nativas en peligro de extinción en varios santuarios de vida silvestre. [202]
Australia es miembro de la Comisión Ballenera Internacional y se opone firmemente a la caza comercial de ballenas: todas las especies de cetáceos están protegidas en aguas australianas. [203] Australia también es signataria del acuerdo CITES y prohíbe la exportación de especies en peligro de extinción. Se han creado áreas protegidas en todos los estados y territorios para proteger y preservar los ecosistemas únicos del país. Estas áreas protegidas incluyen parques nacionales y otras reservas, así como 64 humedales registrados bajo la Convención de Ramsar y 16 sitios del Patrimonio Mundial . En 2002 [update], el 10,8% (774.619,51 km2 ) de la superficie terrestre total de Australia se encuentra dentro de áreas protegidas. [204] Se han creado zonas marinas protegidas en muchas áreas para preservar la biodiversidad marina; En 2002 [update], estas áreas cubren aproximadamente el 7% (646.000 km 2 ) de la jurisdicción marina de Australia. [205] La Gran Barrera de Coral está gestionada por la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral en virtud de legislación federal y estatal específica. Algunas de las pesquerías de Australia ya están sobreexplotadas [ 206] y se han establecido cuotas para la captura sostenible de muchas especies marinas.
El Informe sobre el estado del medio ambiente de 2001 , preparado por investigadores independientes para el gobierno federal, concluyó que la condición del medio ambiente y la gestión ambiental en Australia habían empeorado desde el informe anterior de 1996. De particular relevancia para la conservación de la vida silvestre, el informe indicó que Muchos procesos, como la salinidad , el cambio de las condiciones hidrológicas, el desmonte de tierras, la fragmentación de los ecosistemas, la mala gestión del medio ambiente costero y las especies invasoras , plantean problemas importantes para proteger la biodiversidad de Australia. [207]
