El chital o cheetal ( Axis axis ; / tʃ iː t əl / ), también conocido como venado moteado , venado chital y venado axis , es una especie de ciervo originaria del subcontinente indio . Fue descrito por primera vez y le dio un nombre binomial por el naturalista alemán Johann Christian Polycarp Erxleben en 1777. Un ciervo de tamaño moderado, el chital macho alcanza los 90 cm (35 pulgadas) y las hembras 70 cm (28 pulgadas) en el hombro. Mientras que los machos pesan entre 70 y 90 kg (150 y 200 libras), las hembras pesan entre 40 y 60 kg (88 y 132 libras). Es sexualmente dimórfico ; los machos son más grandes que las hembras y las astas solo están presentes en los machos. Las partes superiores son de color dorado a rojizo, completamente cubiertas de manchas blancas. El abdomen, la grupa , la garganta, el interior de las patas, las orejas y la cola son todos blancos. Las astas, de tres puntas, miden casi 1 m (3 pies 3 pulgadas) de largo.
El nombre vernáculo "chital" (pronunciado / tʃ iː t əl / ) [5] proviene de cītal ( hindi : चीतल ), derivado de la palabra sánscrita citrala (चित्रल), que significa "abigarrado" o "manchado". [6] El nombre del guepardo tiene un origen similar. [7] Las variaciones de "chital" incluyen "cheetal" y "cheetul". [8] Otros nombres comunes para el chital son venado moteado indio (o simplemente venado moteado) y venado axis. [2]
El chital fue descrito por primera vez por Johann Christian Polycarp Erxleben en 1777 como eje Cervus . [9] En 1827, Charles Hamilton Smith colocó al chital en su propio subgénero Axis bajo el género Cervus . [10] [4] Axis fue elevado a la categoría de genérico por Colin P. Groves y Peter Grubb en 1987. [11] El género Hyelaphus fue considerado un subgénero de Axis . [3] Sin embargo, un análisis morfológico mostró diferencias significativas entre Axis y Hyelaphus . [12] Un estudio filogenético realizado más tarde ese año demostró que Hyelaphus está más cerca del género Rusa que Axis . Se reveló que Axis era parafilético y distante de Hyelaphus en el árbol filogenético; Se descubrió que el chital formaba un clado con el barasingha ( Rucervus duvaucelii ) y el ciervo de Schomburgk ( Rucervus schomburgki ). Se estima que el chital divergió genéticamente del linaje Rucervus en el Plioceno temprano, hace unos 5 millones de años . El siguiente cladograma se basa en un estudio filogenético de 2006: [13]
Se excavaron fósiles de especies extintas de Axis que datan del Plioceno temprano y medio desde Irán en el oeste hasta Indochina en el este. [14] Se encontraron restos del chital en los depósitos del Pleistoceno medio de Tailandia junto con el oso malayo , el estegodón , el gaur , el búfalo de agua salvaje y otros mamíferos vivos y extintos. [1]
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El chital es un venado de tamaño moderado. Los machos alcanzan hasta 90 a 100 cm (35 a 39 pulgadas) y las hembras, 65 a 75 cm (26 a 30 pulgadas) en el hombro; la longitud de la cabeza y el cuerpo es de alrededor de 1,7 m (5 pies 7 pulgadas). Mientras que los machos inmaduros pesan entre 30 y 75 kg (66 y 165 libras), las hembras más ligeras pesan entre 25 y 45 kg (55 y 99 libras). Los ciervos maduros pueden pesar entre 98 y 110 kg (216 y 243 libras). [15]
La cola, de 20 cm (7,9 pulgadas) de largo, está marcada por una franja oscura que se extiende a lo largo de su longitud. La especie es sexualmente dimórfica; los machos son más grandes que las hembras y las astas solo están presentes en los machos. [dieciséis]
Las partes dorsales (superiores) son de color dorado a rojizo y están completamente cubiertas de manchas blancas. El abdomen, la grupa, la garganta, el interior de las patas, las orejas y la cola son todos blancos. [16] Una llamativa franja negra recorre la columna vertebral (hueso de la espalda). [17] El chital tiene glándulas preorbitales bien desarrolladas (cerca de los ojos) con pelos rígidos. [18] También tiene glándulas metatarsianas y glándulas pedales bien desarrolladas ubicadas en sus patas traseras. Las glándulas preorbitales, más grandes en los hombres que en las mujeres, frecuentemente se abren en respuesta a ciertos estímulos. [19] [20]
Cada una de las astas tiene tres líneas. El diente de la frente (la primera división de la asta) es aproximadamente perpendicular al haz (el tallo central de la asta). [16] Las astas, de tres puntas, miden casi 1 m (3 pies 3 pulgadas) de largo. [21] Las astas, como en la mayoría de los otros cérvidos, se mudan anualmente. Las astas emergen como tejidos blandos (conocidos como astas de terciopelo) y progresivamente se endurecen hasta formar estructuras óseas (conocidas como astas duras), luego de la mineralización y el bloqueo de los vasos sanguíneos en el tejido, desde la punta hasta la base. [22] [23] Un estudio de la composición mineral de las astas de los ciervos barasinga, chital y cerdo cautivos mostró que las astas de los ciervos son muy similares. Se determinó que el contenido mineral de las astas del chital era (por kg) 6,1 mg (0,094 gr) de cobre, 8,04 mg (0,1241 gr) de cobalto y 32,14 mg (0,4960 gr) de zinc. [24]
Las pezuñas miden entre 4,1 y 6,1 cm (1,6 y 2,4 pulgadas) de largo; Las pezuñas de las patas delanteras son más largas que las de las traseras. Los dedos de los pies se estrechan hasta llegar a una punta. [15] La fórmula dental es0.1.3.33.1.3.3, igual que el alce . [16] El canino de leche , de casi 1 cm (0,39 pulgadas) de largo, se cae antes del año de edad, pero no es reemplazado por un diente permanente como en otros cérvidos. [18] En comparación con el ciervo cerdo, el chital tiene una constitución más cursorial . Las astas y las púas de las cejas son más largas que las del ciervo cerdo. Los pedículos (los núcleos óseos de donde surgen las astas) son más cortos y las ampollas auditivas son más pequeñas en el chital. [18] El chital puede confundirse con el gamo . Los chitales tienen varias manchas blancas, mientras que los gamos suelen tener manchas blancas. Los barbechos también tienen astas palmadas, mientras que los chital tienen 3 puntos distintos a cada lado. El chital tiene una mancha blanca prominente en su garganta, mientras que la garganta del gamo es completamente blanca. La mayor distinción es la franja de color marrón oscuro que recorre la espalda del chital. [25] Los pelos son lisos y flexibles. [15]
El chital se extiende entre 8 y 30 ° N en India , Nepal , Bután , Bangladesh y Sri Lanka . [4] El límite occidental de su área de distribución es el este de Rajasthan y Gujarat ; su límite norte se extiende por todo el Terai y el norte de Bengala Occidental , desde Sikkim hasta el oeste de Assam y los valles boscosos de Bután por debajo de una elevación de 1100 m (3600 pies). También se encuentra en Sundarbans y algunos ecoparques alrededor de la Bahía de Bengala, pero está extinto localmente en el centro y noreste de Bangladesh. [2] Las islas Andamán y Nicobar y Sri Lanka son el límite sur de su distribución. [26] Ocurre esporádicamente en áreas boscosas de toda la península india. [27]
El chital fue la primera especie de ciervo introducida en Australia a principios del siglo XIX por John Harris, cirujano del Cuerpo de Nueva Gales del Sur, y en 1813 tenía alrededor de 400 de estos animales en su propiedad. del chital ahora se limita a unas pocas estaciones ganaderas en el norte de Queensland, cerca de Charters Towers, y a varios rebaños salvajes en las costas norte y sur [ cita necesaria ] de Nueva Gales del Sur . Si bien parte del stock se originó en Sri Lanka (Ceilán), es probable que la raza india también esté representada. [28] [29]
En la década de 1860, el chital se introdujo en la isla de Molokai , Hawaii , como regalo de Hong Kong al rey Kamehameha V. En 2021, había aproximadamente entre 50.000 y 70.000 ciervos del Eje en Molokai, a diferencia de una población humana de 7.500 personas. Durante una sequía que se extendió hasta 2021, cientos de ciervos murieron de hambre. [30]
Los chital se introdujeron en la isla de Lanai y pronto se hicieron abundantes en ambas islas. Los chital fueron introducidos en la isla de Maui en la década de 1950 para aumentar las oportunidades de caza. Debido a que el chital no tiene depredadores naturales en las islas hawaianas, la población había estado creciendo entre un 20 y un 30% cada año, causando graves daños a la agricultura y las áreas naturales. [31] Para ayudar a controlar el exceso de población en Maui, en 2017 se fundó una empresa llamada Maui Nui para cazar ciervos y vender carne de venado. [32] En 2022, la empresa capturó 9.526 ciervos y vendió 450.000 libras de carne de venado. Los ciervos se cazan por la noche utilizando tecnología infrarroja, acompañados por un representante del USDA . [33]
Se planeó liberarlos en la isla de Hawaii , pero se abandonó después de la presión de los científicos por los daños causados al paisaje por el chital en otras islas. En 2012, se avistaron chital en la isla de Hawaii; Los funcionarios de vida silvestre creen que la gente los había llevado en helicóptero y transportado en barco a la isla. En agosto de 2012, un piloto de helicóptero se declaró culpable de transportar cuatro chital desde Maui a Hawaii. [34] La ley de Hawaii ahora prohíbe "la posesión intencional o el transporte entre islas o la liberación de ciervos salvajes o asilvestrados". [35]
En 1932, los chital fueron introducidos en Texas . En 1988, había rebaños autosostenibles en 27 condados del centro y sur de Texas . [36] El chital es más poblado en la meseta de Edwards . [37]
Los chital de origen desconocido fueron introducidos en las islas de Brijuni en 1911. También viven en la isla de Rab . En 2010, la población de las islas estaba compuesta por unos 200 individuos. Los intentos de los cazadores de introducir la especie en el territorio continental de Croacia no tuvieron éxito. [38]
Se han avistado manadas de chital introducido en un valle interandino cerca del municipio de Puerto Triunfo en el Departamento de Antioquia . [39]
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Los chital están activos durante todo el día. En verano se pasa tiempo en reposo a la sombra y se evita el resplandor del sol si la temperatura alcanza los 27 °C; la actividad alcanza su punto máximo a medida que se acerca el anochecer. A medida que los días se vuelven más fríos, la búsqueda de alimento comienza antes del amanecer y alcanza su punto máximo temprano en la mañana. La actividad se ralentiza durante el mediodía, cuando los animales descansan o merodean lentamente. La búsqueda de alimento se reinicia al final de la tarde y continúa hasta la medianoche. Se quedan dormidos unas horas antes del amanecer, normalmente en el bosque, que es más fresco que los claros. [26] Estos ciervos generalmente se mueven en una sola fila en pistas específicas, con una distancia de dos a tres veces su ancho entre ellas, cuando están en un viaje, generalmente en busca de fuentes de alimento y agua. [16] Un estudio realizado en el Parque Nacional Gir ( Gujarat , India) demostró que los chital viajan más en verano de todas las estaciones. [40]
Cuando inspecciona cautelosamente sus alrededores, el chital permanece inmóvil y escucha con gran atención, enfrentándose al peligro potencial, si lo hubiera. Esta postura también puede ser adoptada por personas cercanas. Como medida antidepredador, los chital huyen en grupos (a diferencia de los ciervos cerdo que se dispersan ante la alarma); Los sprints suelen ir seguidos de esconderse en la densa maleza . El chital que corre tiene la cola levantada, dejando al descubierto las partes inferiores blancas. [26] El chital puede saltar y superar vallas de hasta 1,5 m (4,9 pies), pero prefiere sumergirse debajo de ellas. Se mantiene a 300 m (980 pies) de cobertura. [18]
Animal gregario, el chital forma manadas matriarcales compuestas por una hembra adulta y su descendencia del año anterior y del presente, que pueden estar asociados con individuos de cualquier edad y sexo, manadas de machos y manadas de juveniles y madres. [21] [41] Los rebaños pequeños son comunes, aunque se han observado agregaciones de hasta 100 individuos. [16] Los grupos son sueltos y se disuelven con frecuencia, salvo la manada de madres juveniles. [42] La membresía de la manada en Texas suele ser de hasta 15; [21] Los rebaños pueden tener de cinco a 40 miembros en la India. [26] [43] Los estudios en las colinas de Nallamala ( Andhra Pradesh , India) y los Ghats occidentales (costa occidental de la India) mostraron variaciones estacionales en la proporción de sexos de los rebaños; esto se atribuyó a la tendencia de las hembras a aislarse antes del parto. De manera similar, los machos en celo abandonan sus rebaños durante la temporada de apareamiento, alterando así la composición del rebaño. [41] Los rebaños grandes son más comunes durante el monzón y se observan buscando alimento en los pastizales. [43]
Los depredadores de chitals incluyen lobos indios , tigres , leones asiáticos , leopardos , pitones , dholes , perros parias indios y cocodrilos . Los gatos pescadores , los gatos de la selva , los zorros , los chacales dorados y las águilas se dirigen a los juveniles. Los machos son menos vulnerables que las hembras y los jóvenes. [18] [26]
Un animal vocal, el chital, similar al alce norteamericano , emite bramidos y ladridos de alarma. [16] Sus llamados, sin embargo, no son tan fuertes como los de los alces o los ciervos ; son principalmente bramidos ásperos o gruñidos fuertes. [18] Los bramidos coinciden con el celo. [26] [44] Los machos dominantes que protegen a las hembras en estro emiten gruñidos agudos a los machos menos poderosos. [18] Los machos pueden gemir durante exhibiciones agresivas o mientras descansan. [21] Los chitales, principalmente hembras y juveniles, ladran persistentemente cuando se alarman o si se encuentran con un depredador. Los cervatillos que buscan a su madre suelen chillar. El chital puede responder a los llamados de alarma de varios animales, como el miná común y el langur . [18]
El comportamiento de marcado es pronunciado en los machos. Los machos tienen glándulas preorbitales (cerca de los ojos) bien desarrolladas . Se paran sobre sus patas traseras para alcanzar ramas altas y frotan las glándulas preorbitales abiertas para depositar allí su olor. Esta postura también se utiliza mientras se busca alimento. También se observa marcado con orina; El olor de la orina suele ser más fuerte que el del olor depositado. El combate entre machos comienza cuando el macho más grande muestra su dominio ante el otro; esta exhibición consiste en silbar alejándose del otro macho con la cola hacia él, la nariz apuntando al suelo, las orejas hacia abajo, las astas erguidas y el labio superior levantado. El pelaje a menudo se eriza durante la exhibición. El macho se acerca al otro con paso lento. Los machos con astas aterciopeladas pueden encorvarse en lugar de permanecer erguidos como los machos con astas duras. Luego, los oponentes entrelazan sus cuernos y se empujan entre sí, y el macho más pequeño produce a veces un sonido que es más fuerte que el producido por el ciervo sambar , pero no tanto como el del barasinga. La pelea termina cuando los machos dan un paso atrás o simplemente se van y buscan comida. [18] Las peleas generalmente no son serias. [26]
En ocasiones, los individuos pueden morderse unos a otros. [18] Los minas comunes a menudo se sienten atraídos por el chital. [15] Se ha observado una relación interesante entre manadas de chital y tropas de langures grises de las llanuras del norte , un mono muy extendido en el sur de Asia. Los chital se benefician de la vista de los langures y de su capacidad para vigilar desde los árboles, mientras que los langur se benefician del fuerte sentido del olfato de los chital, los cuales ayudan a controlar los peligros potenciales. [26] El chital también se beneficia de los frutos que los langures dejan caer de árboles como Terminalia bellirica y Phyllanthus emblica . [45] [46] Se ha observado que el chital busca alimento con ciervos sambar en los Ghats occidentales. [41]
Tanto herbívoros como exploradores , los chital se alimentan principalmente de pastos durante todo el año. Prefieren los brotes jóvenes, en su ausencia, los pastos altos y ásperos son mordisqueados en las puntas. La palma constituye una parte importante de la dieta sólo en el invierno (de octubre a enero), cuando los pastos, altos o secos, ya no son apetecibles. La exploración incluye hierbas, arbustos, follaje, frutas y herbáceas ; Las especies de Moghania suelen ser las preferidas para navegar. Las frutas que come el chital en el Parque Nacional Kanha ( Madhya Pradesh , India) incluyen las de las especies Ficus de enero a mayo, Cordia myxa de mayo a junio y Syzygium cumini de junio a julio. Los individuos tienden a agruparse y buscar alimento mientras se mueven lentamente. [26] Los chital generalmente son silenciosos cuando pastan juntos. Los machos suelen pararse sobre sus patas traseras para alcanzar ramas altas. Los pozos de agua se visitan casi dos veces al día, con mucha precaución. [18] En el Parque Nacional Kanha, los incisivos rasparon lamidos minerales ricos en calcio y pentóxido de fósforo . Chital también roe huesos y astas caídas en busca de minerales. Los machos vestidos de terciopelo se entregan en mayor medida a esta osteofagia. [47] Los chital en Sunderbans pueden ser omnívoros ; Se han encontrado restos de cangrejos rojos en el rumen de individuos. [26]
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La cría se lleva a cabo durante todo el año, con picos que varían geográficamente. El esperma se produce durante todo el año, aunque los niveles de testosterona registran una caída durante el desarrollo de las astas. Las hembras tienen ciclos estrales regulares, cada uno de los cuales dura tres semanas. La mujer puede volver a concebir entre dos semanas y cuatro meses después del parto. Los machos con astas duras son dominantes sobre los de terciopelo o los que no tienen astas, independientemente de su tamaño. El noviazgo se basa en tender vínculos. Un macho en celo ayuna durante la temporada de apareamiento y sigue y protege a una hembra en celo. La pareja se persigue y se lame mutuamente antes de la cópula. [18]
El recién nacido permanece escondido durante una semana después del nacimiento, un período mucho más corto que el de la mayoría de los otros ciervos. El vínculo entre madre y cervatillo no es muy fuerte, ya que los dos se separan con frecuencia, aunque pueden reunirse fácilmente ya que las manadas están cohesionadas. Si el cervatillo muere, la madre puede volver a reproducirse para dar a luz dos veces ese año. Los machos continúan su crecimiento hasta los siete u ocho años. La esperanza de vida promedio en cautiverio es de casi 22 años. Sin embargo, la longevidad en la naturaleza es de apenas cinco a diez años. [18] [26]
El chital se encuentra en grandes cantidades en densos bosques caducifolios o semiperennifolios y pastizales abiertos. [26] La mayor cantidad de chital se encuentra en los bosques de la India, donde se alimentan de pastos altos y arbustos. Los chitales también han sido vistos en el Santuario de Vida Silvestre Phibsoo en Bután, que tiene el único bosque natural de sal ( Shorea robusta ) que queda en el país. No se encuentran en altitudes elevadas, donde suelen ser reemplazados por otras especies como el ciervo sambar. También prefieren una cubierta forestal densa para dar sombra y evitan la luz solar directa. [18]
El chital figura en la Lista Roja de la UICN como de menor preocupación "porque se encuentra en un rango muy amplio dentro del cual hay muchas poblaciones grandes". [2] Actualmente, no existen amenazas en toda su área de distribución para los chitales y viven en muchas áreas protegidas. Sin embargo, las densidades de población están por debajo de la capacidad de carga ecológica en muchos lugares debido a la caza y la competencia con el ganado doméstico. La caza para obtener carne de ciervo ha provocado disminuciones sustanciales y extinciones locales. [2] El venado axis está protegido bajo el Anexo III de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India (1972) [27] y bajo la Ley (Preservación) (Enmienda) de la Vida Silvestre de 1974 de Bangladesh. [2] Dos razones principales para su buen estado de conservación son su protección legal como especie y una red de áreas protegidas en funcionamiento. [2]
El chital se ha introducido en las islas Andamán , Argentina , Australia , Brasil , Chile , México , Paraguay , Uruguay , Alabama , la costa nacional de Point Reyes en California , Florida , Hawái , Mississippi y Texas en los Estados Unidos, y en Veliki Brijun. Isla en el archipiélago de Brijuni de la península de Istria en Croacia . [2] [48] [49]
Con efecto a partir del 2 de agosto de 2022, la Unión Europea añadió el chital a la lista de especies exóticas invasoras y prohibió su importación a la UE. [50]
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