El dingo (ya sea incluido en la especie Canis familiaris , [2] [5] [6] [7] [8] o considerado uno de los siguientes taxones independientes: Canis familiaris dingo , [4] [9] [10] Canis dingo , [11] [12] [13] o Canis lupus dingo [14] [15] ) es un antiguo linaje ( basal ) de perros [11] [16] [17] que se encuentra en Australia . [18] [5] Su clasificación taxonómica es objeto de debate como lo indica la variedad de nombres científicos actualmente aplicados en diferentes publicaciones. Se considera de diversas formas una forma de perro doméstico que no justifica el reconocimiento como subespecie , subespecie de perro o lobo , o especie completa por derecho propio.
El dingo es un canino de tamaño mediano que posee un cuerpo delgado y resistente adaptado a la velocidad, la agilidad y la resistencia. Las tres coloraciones principales del pelaje del dingo son jengibre claro o tostado, negro y tostado o blanco cremoso. [18] [19] El cráneo tiene forma de cuña y parece grande en proporción al cuerpo. [18] El dingo está estrechamente relacionado con el perro cantor de Nueva Guinea : [11] su linaje se separó temprano del linaje que condujo a los perros domésticos de hoy, [20] [21] [22] y se remonta a través del sudeste asiático marítimo. a Asia. [1] Los restos más antiguos de dingos en Australia tienen alrededor de 3.500 años.
Una manada de dingos suele estar formada por una pareja apareada, su descendencia del año en curso y, a veces, la descendencia del año anterior. [23]
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El nombre "dingo" proviene del idioma Dharug utilizado por los indígenas australianos del área de Sydney . [24] Los primeros colonos británicos que llegaron a Australia en 1788 establecieron un asentamiento en Port Jackson y observaron "dingos" que vivían con los australianos indígenas. [25] El nombre fue registrado por primera vez en 1789 por Watkin Tench en su Narrativa de la expedición a Botany Bay :
El único animal doméstico que tienen es el perro, que en su lengua se llama Dingo, y se parece mucho al perro zorro de Inglaterra. Estos animales son igualmente tímidos con nosotros y apegados a los nativos. Uno de ellos está ahora en posesión del gobernador y bastante bien reconciliado con su nuevo amo. [25]
Las palabras relacionadas con Dharug incluyen "ting-ko", que significa "perra", y "tun-go-wo-re-gal", que significa "perro grande". [24] El dingo tiene diferentes nombres en diferentes lenguas indígenas australianas , como boolomo , dwer-da , joogoong , kal , kurpany , maliki , mirigung , noggum , papa-inura y wantibirri . [26] Algunos autores proponen que existía una diferencia entre los dingos de campamento y los dingos salvajes, ya que tenían diferentes nombres entre las tribus indígenas. [27] La gente de la región de Yarralin, Territorio del Norte , llama frecuentemente a los dingos que viven con ellos walaku , y a los que viven en el desierto ngurakin . [28] También utilizan el nombre walaku para referirse tanto a los dingos como a los perros. [29] Los colonos coloniales de Nueva Gales del Sur escribieron usando el nombre dingo solo para los perros de campamento. [30] Se propone que en Nueva Gales del Sur los dingos de campamento sólo se volvieron salvajes después del colapso de la sociedad aborigen. [2]
Los perros asociados con los pueblos indígenas fueron registrados por primera vez por Jan Carstenszoon en el área de la península del Cabo York en 1623. [32] En 1699, el capitán William Dampier visitó la costa de lo que hoy es Australia Occidental y registró que "mis hombres vieron dos o tres bestias como lobos hambrientos, flacos como otros tantos esqueletos, no siendo más que piel y huesos". [33] En 1788, la Primera Flota llegó a Botany Bay bajo el mando del primer gobernador colonial de Australia, Arthur Phillip , quien tomó posesión de un dingo [25] y en su diario hizo una breve descripción con una ilustración del "Perro de Nueva Gales del Sur". [31] En 1793, basándose en la breve descripción e ilustración de Phillip, Friedrich Meyer clasificó al "Perro de Nueva Gales del Sur" como Canis dingo . [3]
En 1999, un estudio del linaje materno mediante el uso de ADN mitocondrial (ADNm) como marcador genético indica que el dingo y el perro cantor de Nueva Guinea se desarrollaron en una época en la que las poblaciones humanas estaban más aisladas entre sí. [34] En la tercera edición de Mammal Species of the World publicada en 2005, el mamólogo W. Christopher Wozencraft enumeró bajo el lobo Canis lupus su subespecie salvaje, y propuso dos subespecies adicionales: " familiaris Linnaeus, 1758 [perro doméstico]" y " dingo Meyer, 1793 [perro doméstico]". Wozencraft incluyó hallstromi —el perro cantor de Nueva Guinea— como sinónimo taxonómico del dingo. Se refirió al estudio del ADNm como una de las guías para tomar su decisión. [14] Otros mamólogos han observado la inclusión de familiaris y dingo en un clado de "perro doméstico", [5] y se ha debatido su clasificación bajo el lobo. [18]
En 2019, un taller organizado por el Grupo de Especialistas en Cánidos de la UICN /SSC consideró que el perro cantor de Nueva Guinea y el dingo eran perros salvajes ( Canis familiaris ) y, por lo tanto, no deberían ser evaluados para la Lista Roja de la UICN . [7]
En 2020, la Sociedad Estadounidense de Mamólogos consideró al dingo sinónimo de perro doméstico. [35] Sin embargo, la reciente secuenciación del ADN de un dingo salvaje "puro" del sur de Australia sugiere que el dingo es "intermedio" entre los lobos y los perros domésticos. [36] [37]
El dingo se considera un perro salvaje porque desciende de ancestros domesticados. [1] [5] La relación del dingo con los indígenas australianos es de comensalismo , en la que dos organismos viven en estrecha asociación, pero no dependen uno del otro para sobrevivir. Ambos cazan y duermen juntos. Por lo tanto, el dingo se siente lo suficientemente cómodo con los humanos como para asociarse con ellos, pero aún es capaz de vivir de forma independiente. [38] Cualquier perro en libertad y sin dueño puede ser socializado para convertirse en un perro con dueño, como lo hacen algunos dingos cuando se unen a familias humanas. [39] Aunque el dingo existe en la naturaleza, [40] se asocia con los humanos, pero no ha sido criado selectivamente de manera similar a otros animales domesticados . [2] [40] Por lo tanto, su condición de animal doméstico no está clara. [2] Si el dingo era una especie salvaje o domesticada no quedó aclarado en la descripción original de Meyer, que traducida del idioma alemán dice [¿ investigación original? ] :
No se sabe si es la única especie de perro en Nueva Gales del Sur y si también se puede encontrar todavía en estado salvaje; sin embargo, hasta ahora parece haber perdido poco de su condición salvaje; además, no se han descubierto variedades divergentes. [3]
Los restos de dingo más antiguos conocidos, encontrados en Australia Occidental, datan de hace 3.450 años. [1] [2] [40] Basado en una comparación de los dingos modernos con estos primeros restos, la morfología de los dingos no ha cambiado durante miles de años. Esto sugiere que no se ha aplicado ninguna selección artificial durante este período y que el dingo representa una forma temprana de perro. [40] Han vivido, criado y sometido a selección natural en la naturaleza, aislados de otros perros hasta la llegada de los colonos europeos, lo que resultó en una raza única. [41] [13]
En 2020, un estudio MDNA de restos de perros antiguos de las cuencas de los ríos Amarillo y Yangtze en el sur de China mostró que la mayoría de los perros antiguos pertenecían al haplogrupo A1b, al igual que los dingos australianos y los perros precoloniales del Pacífico, pero en baja frecuencia en China hoy. El espécimen del sitio arqueológico de Tianluoshan , provincia de Zhejiang , data de 7.000 años antes del presente y es basal de todo el linaje del haplogrupo A1b. Los perros pertenecientes a este haplogrupo alguna vez estuvieron ampliamente distribuidos en el sur de China, luego se dispersaron por el sudeste asiático hasta Nueva Guinea y Oceanía, pero fueron reemplazados en China por perros de otros linajes hace 2000 años. [42]
La fecha confiable más antigua para los restos de perros encontrados en el sudeste asiático continental es de Vietnam en 4000 YBP , y en las islas del sudeste asiático de Timor-Leste en 3000 YBP. [43] Los primeros restos de dingo en el Estrecho de Torres datan del año 2.100 YBP. En Nueva Guinea, los restos de perros más antiguos datan de 2500 a 2300 años antes de la era de Caution Bay, cerca de Port Moresby , pero no se han encontrado restos de perros cantores antiguos de Nueva Guinea. [1]
Los restos esqueléticos de dingo más antiguos en Australia se estiman en 3.450 YBP en las cuevas de Mandura en la llanura de Nullarbor , en el sureste de Australia Occidental ; [1] [2] 3320 YBP de Woombah Midden cerca de Woombah, Nueva Gales del Sur ; y 3.170 YBP desde Fromme's Landing en el río Murray cerca de Mannum , Australia del Sur . [2] Se encontraron fragmentos de hueso de dingo en un refugio rocoso ubicado en Mount Burr, Australia del Sur , en una capa que originalmente databa de 7000-8500 años antes. [44] Las excavaciones posteriores indicaron que los niveles habían sido alterados y que el dingo permanece "probablemente trasladado a un nivel anterior". [18] [45] La datación de estos primeros fósiles de dingos australianos llevó a la creencia generalizada de que los dingos llegaron por primera vez a Australia hace 4.000 años y luego tardaron 500 años en dispersarse por todo el continente. [40] Sin embargo, el momento de estos restos esqueléticos se basó en la datación de los sedimentos en los que fueron descubiertos, y no en los especímenes en sí. [43]
En 2018, los huesos esqueléticos más antiguos de las Cuevas de Madura fueron datados directamente con carbono entre 3348 y 3081 YBP, lo que proporciona evidencia firme del dingo más antiguo y de que los dingos llegaron más tarde de lo que se había propuesto anteriormente. El siguiente momento más confiable se basa en carne desecada fechada en 2200 años antes de Thylacine Hole, 110 km al oeste de Eucla en la llanura de Nullarbor, en el sureste de Australia Occidental. Cuando los dingos llegaron por primera vez, los indígenas australianos los habrían adoptado, quienes luego proporcionaron una red para su rápido traslado por todo el continente. Según el tiempo de distribución registrado de los perros en Tasmania y los gatos en Australia una vez que los indígenas australianos los adquirieron, se propone que la dispersión de los dingos desde su punto de desembarco hasta que ocuparon la Australia continental tomó solo 70 años. [43] Se estima que el zorro rojo se dispersó por todo el continente en sólo 60 a 80 años. [40]
Al final del último máximo glacial y el aumento asociado en los niveles del mar, Tasmania quedó separada del continente australiano 12.000 YBP, [46] y Nueva Guinea 6.500 [47] –8.500 YBP [47] [48] por la inundación del Estante Sahul . [49] Los restos fósiles en Australia datan de alrededor de 3.500 YBP y no se han descubierto restos de dingo en Tasmania, por lo que se estima que el dingo llegó a Australia en un momento entre 3.500 y 12.000 YBP. Para llegar a Australia a través de la isla del sudeste asiático incluso en el nivel del mar más bajo del último máximo glacial, era necesario un viaje de al menos 50 kilómetros (31 millas) sobre mar abierto entre la antigua Sunda y Sahul, por lo que debieron acompañar a los humanos en barcos. [50]
La secuenciación completa del genoma indica que, si bien los perros son una subespecie genéticamente divergente del lobo gris, [20] el perro no es descendiente del lobo gris existente. Más bien, se trata de taxones hermanos que comparten un ancestro común de una población fantasma de lobos que desapareció a finales del Pleistoceno tardío . [22] El perro y el dingo no son especies separadas. [20] El dingo y el Basenji son miembros basales [a] del clado de los perros domésticos. [20] [21] [22]
Las secuencias del genoma mitocondrial indican que el dingo pertenece al clado de los perros domésticos [52] y que el perro cantor de Nueva Guinea está genéticamente más cerca de los dingos que viven en el sureste de Australia que de los que viven en el noroeste. [47] El linaje de los dingos y los perros cantores de Nueva Guinea se remonta desde las islas del sudeste asiático hasta el sudeste asiático continental. [1] El flujo genético del lobo tibetano genéticamente divergente forma el 2% del genoma del dingo, [20] lo que probablemente representa una antigua mezcla en el este de Eurasia. [22] [53]
Al final de la última edad de hielo, hace 11.700 años, cinco linajes ancestrales de perros se habían diversificado entre sí, y uno de ellos está representado hoy por el perro cantor de Nueva Guinea. [17] En 2020, se llevó a cabo la primera secuenciación completa del genoma del dingo y del perro cantor de Nueva Guinea. El estudio indica que el linaje ancestral del clado dingo/perro cantor de Nueva Guinea surgió en el sur de Asia oriental , migró a través de la isla del sudeste asiático hace 9.900 años y llegó a Australia hace 8.300 años ; sin embargo, se desconoce la población humana que los trajo. El genoma del dingo indica que alguna vez fue un perro doméstico que inició un proceso de salvajeización desde su llegada hace 8.300 años, y el nuevo entorno provocó cambios en las regiones genómicas que regulan el metabolismo, el neurodesarrollo y la reproducción. [54]
Un estudio genético de 2016 muestra que el linaje de los dingos que se encuentran hoy en la parte noroeste del continente australiano se separó del linaje del perro cantor de Nueva Guinea y el dingo del sureste hace 8.300 años, seguido de una división entre el linaje del perro cantor de Nueva Guinea de el linaje de los dingos del sudeste hace 7.800 años. El estudio propone que se produjeron dos migraciones de dingos cuando los niveles del mar eran más bajos y Australia y Nueva Guinea formaron una masa de tierra llamada Sahul [47] [55] que existió hasta hace 6.500 a 8.000 años. [40] [47] [55] El análisis del genoma completo del dingo indica que existen tres subpoblaciones en el noreste (tropical), el sureste (alpino) y el oeste/centro de Australia (desierto). [54] Los datos morfológicos muestran que los cráneos de dingo del sureste de Australia (dingos alpinos) son bastante distintos de los otros ecotipos. Y la secuenciación del ADN genómico y mitocondrial demuestra que al menos dos haplotipos de ADNmt de dingo colonizaron Australia. [56]
En 2020, un estudio genético encontró que los perros salvajes de las Tierras Altas de Nueva Guinea eran genéticamente basales con respecto al dingo y al perro cantor de Nueva Guinea y, por lo tanto, eran el posible creador de ambos. [57]
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El dingo es un cánido de tamaño mediano con un cuerpo delgado y resistente que está adaptado para la velocidad, la agilidad y la resistencia. La cabeza es la parte más ancha del cuerpo, tiene forma de cuña y es grande en proporción al cuerpo. [18] Los dingos cautivos son más largos y pesados que los dingos salvajes, ya que tienen acceso a mejores alimentos y atención veterinaria. El macho de dingo salvaje promedio pesa 15,8 kg (35 lb) y la hembra 14,1 kg (31 lb), en comparación con el macho cautivo 18,9 kg (42 lb) y la hembra 16,2 kg (36 lb). La longitud promedio del macho de dingo salvaje es de 125 cm (49 pulgadas) y la hembra de 122 cm (48 pulgadas), en comparación con el macho cautivo de 136 cm (54 pulgadas) y la hembra de 133 cm (52 pulgadas). El macho de dingo salvaje promedio se encuentra a la altura de los hombros de 59 cm (23 pulgadas) y la hembra de 56 cm (22 pulgadas), en comparación con el macho cautivo de 56 cm (22 pulgadas) y la hembra de 53 cm (21 pulgadas). Los dingos rara vez tienen exceso de grasa y los salvajes muestran las costillas expuestas. [18] Los dingos del norte y noroeste de Australia suelen ser más grandes que los que se encuentran en el centro y sur de Australia. [26] [18] El dingo es similar al perro cantor de Nueva Guinea en morfología, aparte de la mayor altura del dingo a la cruz . [13] El dingo promedio puede alcanzar velocidades de hasta 60 kilómetros por hora. [58]
En comparación con el perro, el dingo es capaz de girar las muñecas y girar los pomos de las puertas o levantar los pestillos para escapar de su confinamiento. Las articulaciones de los hombros de los dingos son inusualmente flexibles y pueden trepar vallas, acantilados, árboles y rocas. Estas adaptaciones ayudan a los dingos a escalar en terrenos difíciles, donde prefieren puntos de vista elevados. Una adaptación similar se puede encontrar en el Lundehund noruego , que se desarrolló en islas aisladas de Noruega para cazar en acantilados y zonas rocosas. Los lobos no tienen esta habilidad. [59]
Los primeros estudios identificaron que el cráneo se parecía más al del chacal dorado que al del lobo o del coyote. [60] Un estudio propone que, en comparación con el cráneo del perro, el dingo posee un hocico más largo , dientes carnasiales más largos, dientes caninos más largos y delgados , ampollas auditivas más grandes , un cráneo más plano con una cresta sagital más grande y líneas nucales más grandes. . [18] En 2014, se realizó un estudio sobre especímenes de dingo anteriores al siglo XX que probablemente no hayan sido influenciados por una hibridación posterior. Se descubrió que el cráneo del dingo se diferenciaba del perro doméstico por su mayor ancho palatino , su rostro más largo , su menor altura del cráneo y su cresta sagital más ancha. [13] Sin embargo, esto fue refutado con las cifras que caen dentro del rango más amplio del perro doméstico [5] [61] y que cada raza de perro difiere de las demás en las medidas del cráneo. [61] Basado en una comparación con los restos de un dingo encontrado en Fromme's Landing, el cráneo y el esqueleto del dingo no han cambiado en los últimos 3.000 años. [18] En comparación con el lobo, el dingo posee un cráneo pedomórfico similar al de los perros domésticos. Sin embargo, el dingo tiene un cerebro de mayor tamaño en comparación con perros del mismo peso corporal, siendo el dingo más comparable con el lobo que los perros. En este sentido, el dingo se parece a dos mesopredadores similares , el dhole y el coyote. [62] Los ojos son triangulares (o en forma de almendra) y son de color avellana a oscuro con bordes oscuros. Las orejas están erectas y se encuentran en lo alto del cráneo. [18]
Los tres colores principales del pelaje del dingo se describen como jengibre claro (o tostado), negro y tostado y blanco cremoso. [18] [19] El color jengibre varía desde un óxido intenso hasta un crema pálido y se puede encontrar en el 74% de los dingos. A menudo, se ven pequeñas marcas blancas en la punta de la cola, las patas y el pecho, pero sin grandes manchas blancas. Algunos no presentan puntas blancas. Los dingos negros y fuego poseen un pelaje negro con hocico, pecho, vientre, piernas y pies color canela y se pueden encontrar en el 12% de los dingos. El blanco sólido se puede encontrar en el 2% de los dingos y el negro sólido en el 1%. Sólo tres genes afectan el color del pelaje del dingo, en comparación con nueve genes del perro doméstico. El color jengibre es dominante y lleva los otros tres colores principales: negro, fuego y blanco. Los dingos blancos se reproducen de forma auténtica y los dingos negros y fuego se reproducen de forma auténtica; cuando estos se cruzan, el resultado es un color arena. [18] [63] El pelaje no es graso ni tiene olor a perro. El dingo tiene un pelaje sencillo en el norte tropical de Australia y un pelaje doble y grueso en las frías montañas del sur, siendo el subpelo de color gris lobo. [18] Los colores de pelaje irregulares y atigrados se pueden encontrar en dingos sin ascendencia canina y estos colores son menos comunes en dingos de ascendencia mixta. [64]
La cola del dingo es plana, se estrecha después de la mitad de su longitud y no se curva sobre la espalda, sino que se lleva baja. [18]
Al caminar, el pie trasero del dingo camina en línea con el pie delantero, [18] y estos no poseen espolones . [26]
Los dingos en estado salvaje viven de 3 a 5 años y pocos viven más de 7 a 8 años. Se ha registrado que algunos viven hasta 10 años. En cautiverio, viven entre 14 y 16 años. [23] Se ha registrado que un dingo vivió poco menos de 20 años. [sesenta y cinco]
Los cánidos parecidos a lobos son un grupo de grandes carnívoros que están genéticamente estrechamente relacionados porque sus cromosomas son 78, por lo que potencialmente pueden cruzarse para producir híbridos fértiles . [34] En la naturaleza australiana existen dingos, perros salvajes y los cruces de estos dos, que producen híbridos dingo-perro . [66] La mayoría de los estudios que analizan la distribución de los dingos se centran en la distribución de los híbridos dingo-perro. [67]
Los dingos se encontraban en toda Australia continental antes del asentamiento europeo. [68] [66] No se encuentran en el registro fósil de Tasmania, por lo que aparentemente llegaron a Australia después de que Tasmania se separara del continente debido al aumento del nivel del mar. [69] La introducción de la agricultura redujo la distribución de los dingos y, a principios del siglo XX, grandes vallas de barrera, incluida la valla Dingo , los excluían de las zonas de pastoreo de ovejas. La limpieza de tierras, el envenenamiento y las trampas provocaron la extinción del dingo y de los híbridos de la mayor parte de su antiguo área de distribución en el sur de Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur. Hoy en día, están ausentes en la mayor parte de Nueva Gales del Sur, Victoria, el tercio sureste de Australia del Sur y el extremo suroeste de Australia Occidental. Son escasos en la mitad oriental de Australia Occidental y las áreas adyacentes del Territorio del Norte y Australia del Sur. Se consideran comunes en el resto del continente. [68] [66]
El dingo podría considerarse un ecotipo o una ecoespecie que se ha adaptado al entorno único de Australia. [70] La distribución actual del dingo cubre una variedad de hábitats, incluidas las regiones templadas del este de Australia , los páramos alpinos de las tierras altas del este , los áridos desiertos cálidos de Australia central y los bosques tropicales y humedales del norte de Australia . [67] La ocupación y adaptación a estos hábitats puede haber sido favorecida por su relación con los australianos indígenas. [19]
Los gobiernos federal y estatal llevaron a cabo un estudio de 20 años sobre la dieta del dingo en toda Australia. Estos examinaron un total de 13.000 contenidos estomacales y muestras fecales. [71] Para las muestras fecales, fue posible determinar las huellas coincidentes de zorros y gatos salvajes sin incluir estas muestras en el estudio, pero fue imposible distinguir entre las huellas dejadas por dingos y las de híbridos de dingo o perros salvajes. [72] El estudio encontró que estos caninos se alimentan de 177 especies representadas por 72,3% mamíferos (71 especies), 18,8% aves (53 especies), 3,3% vegetación (semillas), 1,8% reptiles (23 especies) y 3,8% insectos. , peces, cangrejos y ranas (28 especies). [71] [73] [67] Las proporciones relativas de presas son muy similares en toda Australia, aparte de que se comen más aves en las regiones costeras del norte y sureste, y más lagartos en Australia central. [71] Alrededor del 80% de la dieta consistía en 10 especies: canguro rojo , ualabí de pantano , ganado vacuno, rata oscura , ganso urraca , zarigüeya común , rata de pelo largo , ualabí ágil , conejo europeo y wombat común . [74] [73] De los mamíferos consumidos, el 20% podría considerarse de gran tamaño. [71]
Sin embargo, las proporciones relativas del tamaño de los mamíferos presa variaron entre regiones. En la región de la costa tropical del norte de Australia, los ágiles canguros, las ratas oscuras y los gansos urracas constituían el 80% de la dieta. En Australia Central, el conejo se ha convertido en un sustituto de los mamíferos nativos y, durante las sequías, los cadáveres de ganado proporcionan la mayor parte de la dieta. En Barkly Tableland , no hay conejos ni ninguna especie nativa domina la dieta, a excepción de las ratas de pelo largo que forman plagas ocasionales. En la región del río Fortescue , el gran canguro rojo y el wallaroo común dominan la dieta, ya que en esta zona se encuentran pocos mamíferos más pequeños. En la llanura de Nullarbor, los conejos y los canguros rojos dominan la dieta, y se come el doble de conejo que de canguro rojo. En las montañas templadas del este de Australia, el ualabí de pantano y el ualabí de cuello rojo dominan la dieta en las laderas más bajas y el wombat en las laderas más altas. Las zarigüeyas se comen comúnmente aquí cuando se encuentran en el suelo. [71] En las regiones costeras, los dingos patrullan las playas en busca de peces, focas , pingüinos y otras aves arrastradas . [73]
Los dingos beben aproximadamente un litro de agua al día en verano y medio litro en invierno. En las regiones áridas durante el invierno, los dingos pueden vivir del líquido del cuerpo de sus presas , siempre que el número de presas sea suficiente. En la árida Australia Central, los cachorros destetados obtienen la mayor parte del agua de la comida. Allí se observó regurgitación de agua por parte de las hembras para las crías. Durante la lactancia, las hembras cautivas no tienen mayor necesidad de agua de lo habitual, ya que consumen la orina y las heces de las crías, reciclando así el agua y manteniendo limpia la madriguera. [73] Los dingos rastreados en el desierto de Strzelecki visitaban regularmente los puntos de agua cada 3 a 5 días, y dos dingos sobrevivieron 22 días sin agua durante el invierno y el verano. [75]
Los dingos, los híbridos de dingo y los perros salvajes suelen atacar por detrás mientras persiguen a sus presas. Matan a sus presas mordiéndoles la garganta, lo que daña la tráquea y los principales vasos sanguíneos del cuello. [76] El tamaño de la manada de caza está determinado por el tipo de presa objetivo, con manadas grandes formadas para ayudar a cazar presas grandes. Las presas grandes pueden incluir canguros, ganado vacuno, búfalos de agua y caballos salvajes. [73] Los dingos evaluarán y apuntarán a sus presas en función de su capacidad para infligir daño. Los canguros grandes son las presas más comúnmente asesinadas. La táctica principal es avistar al canguro, rescatarlo y luego matarlo. Los dingos normalmente cazan canguros grandes haciendo que los dingos líderes persigan a la presa hacia los caminos de sus compañeros de manada, que son expertos en tomar atajos en las persecuciones. El canguro se agota y luego lo matan. Esta misma táctica la utilizan los lobos, los perros salvajes africanos y las hienas . Otra táctica compartida con los perros salvajes africanos es la persecución por relevos hasta que la presa se agota. Una manada de dingos tiene tres veces más probabilidades de derribar a un canguro que un individuo porque la matanza la realizan quienes siguen al cazador principal, que también está exhausto. [71] Se ven dos patrones para la etapa final del ataque. A un canguro adulto o juvenil se le muerde los isquiotibiales de las patas traseras para frenarlo antes de un ataque a la garganta. Los dingos que corren a su lado muerden a una pequeña hembra adulta o a un joven en el cuello o en la espalda. [73] En una zona de Australia central, los dingos cazan canguros persiguiéndolos hasta una valla de alambre, donde quedan inmovilizados temporalmente. Los canguros rojos machos más grandes tienden a ignorar a los dingos, incluso cuando los dingos cazan a los machos y hembras más jóvenes. Un gran canguro gris oriental luchó con éxito contra un ataque de un solo dingo que duró más de una hora. Los canguros se cazan de manera similar a los canguros, con la diferencia de que un solo dingo caza usando el olfato en lugar de la vista y la caza puede durar varias horas. [71]
Las manadas de dingos pueden atacar a los bovinos jóvenes y a los búfalos, pero nunca a los adultos sanos y adultos. Se centran en los jóvenes enfermos o heridos. Las tácticas incluyen acosar a una madre con crías, asustar a una manada para separar a los adultos de las crías, o observar una manada y buscar cualquier comportamiento inusual que luego pueda ser explotado. [71] Un estudio de 1992 en la región del río Fortescue observó que el ganado defiende a sus terneros dando vueltas alrededor de ellos o atacando agresivamente a los dingos. En un estudio de 26 acercamientos, 24 fueron realizados por más de un dingo y solo cuatro resultaron en la muerte de las crías. Los dingos a menudo volvían a visitar los cadáveres. No tocaban los cadáveres frescos de ganado hasta que éstos eran en gran parte piel y huesos, e incluso cuando abundaban, seguían prefiriendo cazar canguros. De 68 cacerías de ovejas, 26 resultaron gravemente heridas, pero sólo ocho murieron. Los dingos podían correr más rápido que las ovejas y las ovejas estaban indefensas. Sin embargo, los dingos en general no parecían estar motivados para matar ovejas y, en muchos casos, simplemente corrían junto a las ovejas antes de desviarse para perseguir a otra oveja. Para aquellos que mataron y consumieron ovejas, todavía había una gran cantidad de canguro en su dieta, lo que indica una vez más una preferencia por el canguro. [77]
Los dingos solitarios pueden atropellar a un conejo, pero tienen más éxito si apuntan a gatitos cerca de madrigueras de conejos. Los dingos capturan aves polluelos, además de aves que están en muda y, por tanto, no pueden volar. [71] Los depredadores suelen utilizar técnicas de caza muy inteligentes. Se ha observado que los dingos de la isla Fraser utilizan olas para atrapar, cansar y ayudar a ahogar a un ualabí de pantano adulto [78] y a un equidna. [79] En los humedales costeros del norte de Australia, los dingos dependen de los gansos urraca para una gran parte de su dieta y un dingo solitario a veces los distrae mientras un águila marina de pecho blanco caza una presa demasiado pesada para llevarla. con el dingo y luego ahuyentando al águila marina. También hurgan en las presas que caen de las plataformas de anidación de las águilas marinas. Los dingos solitarios pueden cazar pequeños roedores y saltamontes en la hierba utilizando sus sentidos del olfato y el oído y luego abalanzarse sobre ellos con sus patas delanteras. [71]
Los dingos y sus híbridos coexisten con los quolls nativos . También coexisten en el mismo territorio que el zorro rojo europeo introducido y el gato salvaje , pero se sabe poco sobre las relaciones entre estos tres. Los dingos y sus híbridos pueden ahuyentar a los zorros de las fuentes de agua y, ocasionalmente, comer gatos salvajes. Los dingos pueden ser asesinados por búfalos de agua salvajes y por el ganado que los cornea y los patea, por mordeduras de serpientes y por la depredación de sus crías (y ocasionalmente de adultos) por parte de las águilas de cola de cuña . [73] [80]
Como todos los perros domésticos, los dingos tienden a la comunicación fonética . Sin embargo, a diferencia de los perros domésticos, los dingos aúllan y gimen más y ladran menos. Se han identificado ocho clases de sonido con 19 tipos de sonido. [81]
En comparación con la mayoría de los perros domésticos, el ladrido de un dingo es corto y monosilábico y rara vez se utiliza. Se observó que los ladridos representaban sólo el 5% de las vocalizaciones . El ladrido de un perro siempre ha sido distinto del ladrido de un lobo. [82] Los dingos australianos ladran principalmente con ruidos sibilantes o con una mezcla de sonidos atonales y tonales . Además, los ladridos se utilizan casi exclusivamente para dar advertencias. También se han observado ladridos de advertencia en una secuencia homotípica y una especie de "aullidos de advertencia" en una secuencia heterotípica. El aullido de ladrido comienza con varios ladridos y luego se desvanece en un aullido que aumenta y disminuye y probablemente se usa (similar a la tos) para advertir a los cachorros y a los miembros de la manada . Además, los dingos emiten una especie de sonido de "gemido", que utilizan principalmente cuando se acercan a un abrevadero , probablemente para advertir a los dingos que ya están presentes. [83]
Según el estado actual de los conocimientos, no es posible conseguir que los dingos australianos ladren más frecuentemente poniéndolos en contacto con otros perros domésticos. Sin embargo, el zoólogo alemán Alfred Brehm informó de un dingo que aprendió la forma más "típica" de ladrar y cómo utilizarla, mientras que su hermano no. [84] No se sabe con certeza si los dingos ladran o aúllan con menos frecuencia en general. [81]
Los dingos tienen tres formas básicas de aullar (gemidos, aullidos y resoplidos) con al menos 10 variaciones. Por lo general, se distinguen tres tipos de aullidos: largos y persistentes, ascendentes y descendentes, y cortos y abruptos.
Las observaciones han demostrado que cada tipo de aullido tiene varias variaciones, aunque se desconoce su propósito. La frecuencia de los aullidos varía según la estación y la hora del día, y también está influenciada por la reproducción , la migración , la lactancia , la estabilidad social y el comportamiento de dispersión . Los aullidos pueden ser más frecuentes en tiempos de escasez de alimentos, porque los perros se distribuyen más ampliamente dentro de su área de distribución . [83]
Además, los aullidos parecen tener una función grupal y, en ocasiones, son una expresión de alegría (por ejemplo, saludos-aullidos). En general, los aullidos se observaron con menos frecuencia en los dingos que entre los lobos grises. Puede suceder que un perro comience a aullar y varios o todos los demás perros aúllen y ladren de vez en cuando. En la naturaleza , los dingos aúllan a largas distancias para atraer a otros miembros de la manada, encontrar otros perros o mantener a raya a los intrusos. Los dingos aúllan a coro con tonos significativos y, a medida que aumenta el número de miembros de la manada, también aumenta la variabilidad de los tonos. [85] Por lo tanto, se sospecha que los dingos pueden medir el tamaño de una manada sin contacto visual. [86] Además, se ha propuesto que sus aullidos de coro altamente variables generan un efecto de confusión en los receptores al hacer que el tamaño del paquete parezca más grande. [87]
Los gruñidos, que representan alrededor del 65% de las vocalizaciones, se utilizan en un contexto agonístico de dominancia y como sonido defensivo. Al igual que en muchos perros domésticos, rara vez se observa un uso reactivo de gruñidos defensivos. Los gruñidos ocurren muy a menudo en combinación con otros sonidos y se han observado casi exclusivamente en ruidos de silbido (similares a los ladridos). [81]
Durante las observaciones realizadas en Alemania se escuchó a los dingos emitir un sonido que los observadores denominaron Schrappen . Sólo se observó en un contexto agonístico, principalmente como defensa contra cachorros molestos o para defender recursos. Se describió como una intención de morder, durante la cual el receptor nunca es tocado ni lastimado. Sólo se oía el crujir de dientes. [81]
Además de la comunicación vocal, los dingos se comunican, como todos los perros domésticos, a través del olor que marcan objetos específicos (por ejemplo, Spinifex ) o lugares (como aguas, senderos y cotos de caza) utilizando señales químicas de su orina , heces y glándulas odoríferas . Los machos marcan el olor con más frecuencia que las hembras, especialmente durante la temporada de apareamiento . También se frotan con olor , mediante el cual un perro gira el cuello, los hombros o la espalda sobre algo que generalmente se asocia con la comida o las marcas olfativas de otros perros. [83]
A diferencia de los lobos, los dingos pueden reaccionar a señales y gestos sociales de los humanos. [88]
Los dingos tienden a ser nocturnos en las regiones más cálidas, pero menos en las más frías. Su principal período de actividad es alrededor del anochecer y el amanecer . Los periodos de actividad son cortos (a menudo menos de 1 hora) con cortos tiempos de descanso. Los dingos tienen dos tipos de movimiento: un movimiento de búsqueda (aparentemente asociado con la caza) y un movimiento exploratorio (probablemente para contacto y comunicación con otros perros). [89] [90] Según estudios realizados en Queensland , los perros salvajes (híbridos de dingo) se mueven libremente por la noche a través de áreas urbanas y cruzan calles y parecen llevarse bastante bien. [91]
El comportamiento social del dingo es tan flexible como el de un coyote o un lobo gris, lo que quizás sea una de las razones por las que originalmente se creía que el dingo descendía del lobo indio . [92] Si bien los machos jóvenes suelen ser de naturaleza solitaria y nómada, los adultos reproductores a menudo forman una manada establecida. [93] Sin embargo, en áreas del hábitat del dingo con una población muy espaciada, las parejas reproductoras permanecen juntas, separadas de otras. [93] Las distribuciones de Dingo son de un solo dingo, 73%; dos dingos, 16%; tres dingos, 5%; cuatro dingos, 3%; y manadas de cinco a siete dingos, el 3%. Una manada de dingos suele estar formada por una pareja apareada, su descendencia del año en curso y, a veces, la descendencia del año anterior. [23]
Cuando las condiciones son favorables entre las manadas de dingos, la manada es estable con un territorio distinto y poca superposición entre los vecinos. [23] El tamaño de las manadas a menudo parece corresponder al tamaño de las presas disponibles en el territorio de la manada. [23] Las áreas desérticas tienen grupos más pequeños de dingos con un comportamiento territorial más flexible y comparten los sitios de agua. [94] Se observó que el tamaño promedio mensual de la manada era de entre tres y 12 miembros. [95]
Al igual que otros cánidos, una manada de dingos se compone principalmente de una pareja apareada, la descendencia del año en curso y, ocasionalmente, la descendencia de un año anterior. [23] Existen jerarquías de dominancia tanto entre hombres como dentro de ellas, y los hombres suelen ser más dominantes que las mujeres. [23] Sin embargo, se han observado algunas excepciones en manadas cautivas. [23] Durante el viaje, mientras come presas o cuando se acerca a una fuente de agua por primera vez, el macho reproductor será visto como el líder o alfa . [96] Los dingos subordinados se acercan a un perro más dominante en una postura ligeramente agachada, con las orejas planas y la cola hacia abajo, para garantizar la paz en la manada. [23] El establecimiento de manadas artificiales en dingos cautivos ha fracasado. [23]
Los dingos se reproducen una vez al año, dependiendo del ciclo estral de las hembras, que según la mayoría de las fuentes, sólo entran en celo una vez al año. Las hembras de Dingo pueden entrar en celo dos veces al año, pero solo pueden quedar preñadas una vez al año, y la segunda vez solo parece estar preñada. [97] [98]
Los machos son viriles durante todo el año en la mayoría de las regiones, pero tienen una menor producción de esperma durante el verano en la mayoría de los casos. Durante los estudios sobre dingos de las tierras altas orientales y de Australia central en cautiverio, no se pudo observar ningún ciclo de reproducción específico. Todos fueron potentes durante todo el año. La cría sólo estaba regulada por el celo de las hembras. Se observó un aumento de testosterona en los machos durante la temporada de reproducción, pero esto se atribuyó al celo de las hembras y a la cópula. A diferencia de los dingos cautivos, los machos de dingo capturados en Australia Central mostraron evidencia de un ciclo de reproducción masculino. Esos dingos no mostraron interés por las hembras en celo (esta vez otros perros domésticos) fuera de la temporada de apareamiento (enero a julio) y no se reprodujeron con ellas. [99]
La temporada de apareamiento suele tener lugar en Australia entre marzo y mayo (según otras fuentes entre abril y junio). Durante este tiempo, los dingos pueden defender activamente sus territorios mediante vocalizaciones, comportamientos dominantes, gruñidos y ladridos. [86]
La mayoría de las hembras en estado salvaje comienzan a reproducirse a la edad de 2 años. Dentro de las manadas, la hembra alfa tiende a entrar en celo antes que sus subordinados y suprime activamente los intentos de apareamiento de otras hembras. Los machos alcanzan la madurez sexual entre las edades de 1 y 3 años. El inicio preciso de la reproducción varía según la edad, el estatus social, el rango geográfico y las condiciones estacionales. Entre los dingos en cautiverio, se observó que el preestro duraba entre 10 y 12 días. Sin embargo, el preestro puede durar hasta 60 días en la naturaleza. [83]
En general, los únicos dingos de una manada que se reproducen con éxito son la pareja alfa, y los demás miembros de la manada ayudan a criar a las crías. La pareja alfa impide activamente que los subordinados se reproduzcan y algunas hembras subordinadas tienen un embarazo falso . Los dingos solitarios o de bajo rango pueden reproducirse con éxito si la estructura de la manada se rompe. [100]
El período de gestación dura de 61 a 69 días y el tamaño de la camada puede variar de 1 a 10 (generalmente 5) crías, y el número de machos nacidos tiende a ser mayor que el de hembras. Las crías de las hembras subordinadas suelen ser asesinadas por la hembra alfa, lo que hace que el aumento de la población sea bajo incluso en los buenos tiempos. Este comportamiento posiblemente se desarrolló como una adaptación a las condiciones ambientales fluctuantes en Australia. Las crías suelen nacer entre mayo y agosto (el período invernal), pero en las regiones tropicales la reproducción puede ocurrir en cualquier época del año. [83]
A las 3 semanas de edad, los cachorros abandonan la madriguera por primera vez y la abandonan por completo a las 8 semanas. Las madrigueras son en su mayoría subterráneas. Existen informes de guaridas en madrigueras de conejos abandonadas, formaciones rocosas, debajo de rocas en arroyos secos, debajo de grandes spinifex , en troncos huecos y madrigueras aumentadas de lagartos monitores y madrigueras de wombat. Los cachorros suelen deambular por la madriguera en un radio de 3 km (2 millas) y van acompañados de perros mayores durante los viajes más largos. La transición al consumo de alimentos sólidos normalmente la realizan todos los miembros de la manada entre las 9 y 12 semanas de edad. Además de sus propias experiencias, los cachorros también aprenden mediante la observación. [101] Los dingos jóvenes generalmente se vuelven independientes a la edad de 3 a 6 meses o se dispersan a la edad de 10 meses, cuando comienza la siguiente temporada de apareamiento.
Los dingos suelen permanecer en un área y no sufren migraciones estacionales. Sin embargo, durante tiempos de hambruna , incluso en zonas normalmente "seguras", los dingos viajan a zonas de pastoreo , donde se toman medidas intensivas de control inducidas por el hombre. En Australia Occidental , en la década de 1970, se descubrió que los perros jóvenes viajaban largas distancias cuando era necesario. Alrededor del 10% de los perros capturados (todos menores de 12 meses) fueron recapturados posteriormente lejos de su primera ubicación. Entre estos, la distancia recorrida promedio para los hombres fue de 21,7 km (13,5 millas) y para las mujeres de 11 km (7 millas). Por lo tanto, los dingos viajeros tenían menores posibilidades de sobrevivir en territorios extranjeros y aparentemente es poco probable que sobrevivan a largas migraciones a través de territorios ocupados. La rareza de las largas rutas migratorias parecía confirmarlo. Durante las investigaciones en la llanura de Nullarbor se registraron rutas migratorias aún más largas. La ruta de migración más larga registrada de un dingo con collar radioeléctrico fue de unos 24 a 32 km (15 a 20 millas). [102]
Los dingos generalmente evitan los conflictos con los humanos, pero son lo suficientemente grandes como para ser peligrosos. La mayoría de los ataques involucran a personas que alimentan a dingos salvajes, particularmente en K'gari (antes isla Fraser), que es un centro especial de turismo relacionado con los dingos. La gran mayoría de los ataques de dingos son de naturaleza menor, pero algunos pueden ser importantes y algunos han sido fatales: la muerte de Azaria Chamberlain , de dos meses de edad, en el Territorio del Norte en 1980 es uno de ellos. Muchos parques nacionales australianos tienen carteles que advierten a los visitantes que no alimenten a los animales salvajes, en parte porque esta práctica no es saludable para los animales y en parte porque puede fomentar comportamientos indeseables, como los arrebatos o mordeduras de dingos, canguros, goannas y algunas aves.
Algunos investigadores proponen que el dingo provocó la extirpación del tilacino , el demonio de Tasmania y la gallina nativa de Tasmania de Australia continental debido a la correlación en el espacio y el tiempo con la llegada del dingo. Estudios recientes han cuestionado esta propuesta, sugiriendo que el cambio climático y el aumento de la población humana pueden haber sido la causa. [103] Los dingos no parecen haber tenido el mismo impacto ecológico que el zorro rojo en los tiempos modernos. Esto podría estar relacionado con la forma de cazar del dingo y el tamaño de su presa favorita, así como con el bajo número de dingos en la época anterior a la colonización europea. [104]
La suposición de que los dingos y los tilacinos competían por la misma presa se debe a sus similitudes externas; el tilacino tenía una mordida más fuerte y eficiente, pero probablemente dependía de presas relativamente pequeñas, mientras que el cráneo y el cuello más fuertes del dingo le habrían permitido derribar presas más grandes. [105] El dingo probablemente era un cazador superior, ya que cazaba cooperativamente en manadas y podía defender mejor los recursos, mientras que el tilacino probablemente era más solitario. Además, las poblaciones de dingos salvajes podrían haber contado con el apoyo demográfico de sus congéneres que convivían con los humanos.
La extinción del tilacino en el continente australiano hace unos 2.000 años también se ha relacionado con cambios en el clima y el uso de la tierra por parte de los australianos indígenas. Nombrar al dingo como la causa de la extinción es plausible, pero diferencias morfológicas significativas entre los dos sugieren que la superposición ecológica de las especies podría ser exagerada. El dingo tiene dentición de generalista , mientras que el tilacino tenía dentición de carnívoro especialista sin signos de consumo de carroña o huesos.
Esta teoría no explica cómo el demonio de Tasmania y el dingo coexistieron en el mismo continente hasta hace unos 430 años, cuando el dingo supuestamente causó la desaparición del demonio de Tasmania. La dinámica de grupo de los dingos debería haber mantenido a los demonios alejados de la carroña, y dado que los dingos son capaces de romper huesos, a los demonios les habría quedado poco para hurgar. Además, los demonios son cazadores exitosos de presas de tamaño pequeño a mediano, por lo que la superposición de especies también debería haber ocurrido en esta área. Además, los argumentos de que el dingo provocó la extinción del tilacino, el diablo y la gallina están en conflicto directo entre sí. Si el dingo era realmente tan similar al tilacino y al demonio de Tasmania en su papel ecológico y suprimía a ambos, entonces coexistir con ambos durante tanto tiempo es extraño. Aunque este es un posible resultado de la introducción del dingo, los críticos consideran que la evidencia al respecto es insustancial. [106]
En 2017, un estudio genético encontró que la población de dingos del noroeste había comenzado a expandirse desde hace 4.000 a 6.000 años. Se propuso que esto se debía a su primera llegada a Australia o al comienzo de la extinción del tilacino, con el dingo expandiéndose hacia el área de distribución anterior del tilacino. [55]
Los primeros colonos británicos que se establecieron en Port Jackson , en 1788, registraron al dingo viviendo con indígenas australianos , [25] y más tarde en la isla Melville , en 1818. Además, fueron observados en la parte baja de los ríos Darling y Murray en 1862, lo que indica que El dingo posiblemente fue semidomesticado (o al menos utilizado de manera " simbiótica ") por los aborígenes australianos. [61] Cuando la ganadería comenzó a expandirse por Australia, a principios del siglo XIX, los dingos comenzaron a cazar ovejas y ganado vacuno. Desde entonces se han aplicado numerosas medidas de control demográfico, incluido un proyecto de vallado a nivel nacional, con un éxito limitado. [107]
En 1976, se fundó la Sociedad Australiana de Adiestramiento de Perros Nativos de NSW Ltd., pero ya no existe. En 1994, el Consejo Nacional Canino de Australia reconoció un estándar de raza de dingo dentro de su grupo de Sabuesos. [108] El dingo no está reconocido como raza de perro por la Fédération Cynologique Internationale .
Los dingos pueden ser muy mansos cuando entran en contacto frecuente con los humanos. [81] Además, algunos dingos viven con humanos (por razones prácticas y emocionales). Muchos australianos indígenas y los primeros colonos europeos vivían junto a los dingos. Los australianos indígenas sacaban cachorros de dingo de la guarida y los domesticaban hasta la madurez sexual y los perros se marchaban. [109] Alfred Brehm informó de casos en los que los dingos eran completamente mansos y, en algunos casos, se comportaban exactamente como otros perros domésticos (uno se usaba para pastorear ganado pesado), así como especímenes que permanecían salvajes y tímidos. También informó sobre dingos que eran agresivos y completamente incontrolables, pero opinó que estos informes "no deberían recibir más atención de la que merecen", ya que el comportamiento depende de cómo se crió al dingo desde que era un cachorro. Creía que estos perros podrían convertirse en mascotas muy decentes. [84]
La tenencia de dingos como mascotas y su cría son ampliamente criticadas. La principal crítica es que las actividades y las consecuencias resultantes de los grupos conservacionistas de dingos, las "granjas de dingos" y la legislación sobre la propiedad legal de los dingos en público se consideran una amenaza adicional para la supervivencia de los dingos puros. Este temor existe porque la mayoría de estas actividades de cría aceleran efectivamente el mestizaje de dingos y otros perros domésticos, de modo que la identificación de un dingo puro no es correcta cuando los híbridos se venden como dingos "puros". [83] [ se necesita aclaración ]
Quienes apoyan los programas de mejoramiento sólo se muestran ligeramente optimistas sobre un resultado exitoso. El éxito en la forma de una población viable para una futura reconstrucción no se puede lograr fácilmente. [110] Según David Jenkins, investigador de la Universidad Charles Sturt , la cría y reintroducción de dingos puros no es una opción fácil y, hasta 2007, no había estudios que abordaran seriamente este tema, especialmente en áreas donde las poblaciones de dingos ya están presentes. [111]
Una amenaza adicional es que los criadores puedan seleccionar inconscientemente dingos más dóciles criando individuos que sean más fáciles de manejar. Por lo tanto, puede suceder que, con el paso de los años, las poblaciones mansas se vuelvan menos aptas para vivir en estado salvaje que sus antepasados. Además, podría ocurrir una pérdida de diversidad genética (lo que resultaría en una mayor susceptibilidad a las enfermedades) debido a una población fundadora pequeña, y podrían ocurrir cambios negativos simplemente porque los perros fueron criados en cautiverio. Además, algunas características que son necesarias para la supervivencia en la naturaleza, como las técnicas de caza, podrían "desvanecerse" en las condiciones de domesticación, porque ya no son necesarias.
Es probable que los dingos domésticos escapen. [112]
Muchos ambientalistas y biólogos consideran al dingo parte de la fauna nativa australiana , ya que estos perros existían en el continente antes de la llegada de los europeos y se había producido una adaptación mutua de los dingos y los ecosistemas circundantes .
Gran parte del lugar actual que ocupan los perros salvajes en el ecosistema australiano, especialmente en las zonas urbanas, sigue siendo desconocido. Aunque se comprende bien el papel ecológico de los dingos en el norte y centro de Australia, no ocurre lo mismo con el papel de los perros salvajes en el este del continente. A diferencia de algunas afirmaciones, [113] se supone que los dingos tienen un impacto positivo en la biodiversidad en áreas donde están presentes los zorros salvajes. [114]
Los dingos son considerados superdepredadores y posiblemente desempeñen una función ecológica clave. Probablemente (con evidencia cada vez mayor de la investigación científica), controlan la diversidad del ecosistema limitando el número de presas y manteniendo la competencia bajo control. Los perros salvajes cazan ganado salvaje como cabras y cerdos, así como presas nativas y animales introducidos . El bajo número de cabras salvajes en el norte de Australia posiblemente se deba a la presencia de dingos, pero aún es discutible si controlan el número de cabras. Estudios de 1995 en los bosques húmedos del norte de Australia encontraron que los dingos allí no redujeron el número de jabalíes , pero su depredación sólo afecta a la población porcina junto con la presencia de búfalos de agua (que dificultan el acceso de los cerdos a los alimentos). [115]
Las observaciones sobre el impacto mutuo de los dingos y las poblaciones de zorros rojos y gatos sugieren que los dingos limitan el acceso de los zorros y los gatos a ciertos recursos. Como resultado, una desaparición de los dingos puede causar un aumento en el número de zorros rojos y gatos salvajes y, por lo tanto, una mayor presión sobre los animales nativos. Estos estudios encontraron que la presencia de dingos es uno de los factores que mantiene bajo el número de zorros en un área y, por lo tanto, reduce la presión sobre los animales nativos, que luego no desaparecen del área. El número de zorros rojos en todo el país es especialmente alto donde el número de dingos es bajo, pero otros factores podrían ser responsables de esto, dependiendo de la zona. [116] Se encontró evidencia de una competencia entre perros salvajes y zorros rojos en las Montañas Azules de Nueva Gales del Sur, ya que se produjeron muchas superposiciones en el espectro de presas preferidas, pero solo se encontró evidencia de competencia local, no a gran escala. . [117]
Además, los dingos pueden convivir con zorros rojos y gatos salvajes sin reducir su número en áreas con suficientes recursos alimentarios (por ejemplo, un gran número de conejos) y escondites. Casi no se sabe nada sobre la relación entre los perros salvajes y los gatos salvajes, excepto que ambos viven en su mayoría en las mismas áreas. Aunque los perros salvajes también comen gatos, se desconoce si esto afecta a las poblaciones de gatos. [116]
Además, la desaparición de los dingos podría aumentar la prevalencia de canguros, conejos y pavos australianos . En las zonas exteriores a la valla Dingo, el número de emúes es menor que en las zonas interiores. Sin embargo, las cifras cambiaron según el hábitat. Dado que el entorno es el mismo en ambos lados de la valla, se asumió que el dingo era un factor importante para la regulación de estas especies. [ se necesita aclaración ] [118] Por lo tanto, algunas personas exigen que se permita aumentar el número de dingos o que se reintroduzcan los dingos en áreas con bajas poblaciones de dingos para reducir la presión sobre las poblaciones de especies nativas en peligro de extinción y reintroducirlas en ciertas áreas. Además, la presencia del pavo australiano en Queensland aumentó significativamente después de que se realizó el cebo de dingos. [119]
El hábitat del dingo cubre la mayor parte de Australia, pero están ausentes en el sureste y Tasmania , y en un área en el suroeste (ver mapa). [67] Como los depredadores terrestres más grandes que existen en Australia, [120] los dingos se alimentan de mamíferos hasta del tamaño del gran canguro rojo , además del canguro gris , wombat , ualabí , quoll , zarigüeya [121] y la mayoría de los demás marsupiales ; con frecuencia persiguen aves, lagartos, peces, cangrejos, anguilas, serpientes, ranas, cocodrilos jóvenes, insectos más grandes, caracoles, carroña, desechos humanos [121] y, a veces, frutos o semillas caídos.
Los dingos también pueden ser de beneficio potencial para su medio ambiente, ya que cazarán muchas especies introducidas e invasoras de Australia. Esto incluye animales introducidos por el hombre, como ciervos y sus crías ( sambar , chital y ciervo rojo ) y búfalos de agua , además de los altamente invasivos conejos, zorros rojos , gatos domésticos y salvajes, algunos perros salvajes, ovejas y terneros. [121] En raras ocasiones, una manada de dingos perseguirá al camello dromedario , al burro salvaje o al caballo salvaje más grande, más fuerte y más peligroso (llamado " brumby " en Australia); Los animales jóvenes desatendidos o los individuos enfermos, débiles o ancianos corren mayor riesgo. [67] [71]
Las opiniones culturales sobre el dingo a menudo se basan en su percepción de "astucia" y en la idea de que es un intermedio entre la civilización y lo salvaje. [122]
Algunos de los primeros colonos europeos consideraban a los dingos como perros domésticos, mientras que otros pensaban que se parecían más a lobos. Con el paso de los años, los dingos empezaron a atacar a las ovejas y su relación con los europeos cambió muy rápidamente; fueron considerados tortuosos y cobardes, ya que a los ojos de los europeos no lucharon con valentía y desaparecieron en la selva. [123] Además, eran vistos como promiscuos o como demonios con una mordida o saliva venenosa , por lo que podían ser asesinados sin reservas. Con el paso de los años, los tramperos de dingos ganaron cierto prestigio por su trabajo, especialmente cuando conseguían matar dingos difíciles de atrapar. Los dingos estaban asociados con ladrones, vagabundos , bandidos y opositores parlamentarios . A partir de la década de 1960, los políticos comenzaron a llamar a sus oponentes "dingo", es decir, cobardes y traicioneros, y desde entonces se ha convertido en una forma popular de ataque. [124] Hoy en día, la palabra "dingo" todavía significa "cobarde" y "tramposo", y también se utilizan formas verbales y adjetivas. [122]
La imagen del dingo ha variado entre algunos grupos desde lo instructivo [125] hasta lo demoníaco. [126]
Las ceremonias (como un aullido en la península del Cabo York en forma de aullidos) [101] y las historias de sueños están conectadas con el dingo, que se transmitieron de generación en generación.
El dingo desempeña un papel destacado en las historias de Dreamtime de los indígenas australianos, [127] pero rara vez se lo representa en sus pinturas rupestres en comparación con el extinto tilacino. [128] [40] Uno de los ancianos tribales de la gente de Yarralin, región del Territorio del Norte, dice que el dingo Dreamtime es el antepasado tanto de los dingos como de los humanos. Los dingos "son lo que seríamos si no fuéramos lo que somos". [127]
De manera similar a cómo los europeos adquirieron los dingos, los aborígenes de Australia adquirieron perros de los inmigrantes muy rápidamente. Este proceso fue tan rápido que Francis Barrallier (topógrafo en las primeras expediciones alrededor de la colonia de Port Jackson) descubrió en 1802 que cinco perros de origen europeo habían estado allí antes que él. [124] Una teoría sostiene que otros perros domésticos adoptan el papel del dingo "puro". [125] Los animales introducidos, como el búfalo de agua y el gato doméstico, han sido adoptados en la cultura aborigen indígena en forma de rituales , pinturas tradicionales e historias de sueños. [122]
La mayoría de los mitos publicados se originan en el desierto occidental y muestran una complejidad notable. En algunas historias, los dingos son los personajes centrales, mientras que en otras son sólo personajes menores. Una vez, un antepasado del Tiempo del Sueño creó a los humanos y a los dingos o les dio su forma actual. Las historias mencionan la creación, el comportamiento socialmente aceptable y explicaciones de por qué algunas cosas son como son. Existen mitos sobre los cambiaformas (de humanos a dingos o viceversa), los "dingos" y la creación de ciertos paisajes o elementos de esos paisajes, como pozos de agua o montañas.
La ganadería se expandió por toda Australia desde principios del siglo XIX, lo que provocó un conflicto entre los dingos y los ganaderos. Las ovejas, y en menor medida el ganado vacuno, son un blanco fácil para los dingos. Los pastores y los organismos gubernamentales que apoyan esta industria han disparado, atrapado y envenenado a dingos o destruido a sus crías en sus guaridas. Después de dos siglos de persecución, el dingo o híbridos de dingo y perro todavía se pueden encontrar en la mayor parte del continente. [107]
Las investigaciones sobre el alcance real de los daños y el motivo de este problema comenzaron recientemente. El ganado puede morir por muchas causas y, cuando se encuentra el cadáver, suele resultar difícil determinar con certeza la causa de la muerte. Dado que el resultado de un ataque al ganado depende en gran medida del comportamiento y la experiencia del depredador y la presa, sólo la observación directa puede determinar con seguridad si el ataque fue realizado por dingos u otros perros domésticos. Incluso la existencia de restos de presas en las heces de los perros salvajes no prueba que sean plagas, ya que los perros salvajes también comen carroña.
La industria ganadera puede tolerar un número bajo a moderado, y a veces alto, de perros salvajes (por lo tanto, los dingos no son tan fácilmente considerados plagas en estas áreas). En el caso de las ovejas y las cabras, es común una actitud de tolerancia cero. Las mayores amenazas son los perros que viven dentro o cerca de las zonas de los potreros . Es difícil determinar el alcance de la pérdida de ovejas debido a las amplias tierras de pastoreo en algunas partes de Australia.
En 2006, se estimó que las pérdidas de ganado en las zonas de pastoreo de los pastizales del Territorio del Norte ascendieron a hasta el 30%. [100]
Por lo tanto, factores como la disponibilidad de presas nativas, así como el comportamiento de defensa y la salud del ganado, juegan un papel importante en el número de pérdidas. Un estudio realizado en Australia Central en 2003 confirmó que los dingos sólo tienen un impacto bajo en el número de ganado cuando se dispone de un suministro suficiente de otras presas (como canguros y conejos). En algunas partes de Australia, se supone que la pérdida de terneros se minimiza si se utiliza ganado con cuernos en lugar de sin cuernos . [86] Se desconoce el impacto económico preciso y es poco probable que el rescate de algunos terneros compense los costos necesarios de las medidas de control. Los terneros suelen sufrir heridas menos letales que las ovejas debido a su tamaño y a la protección del ganado adulto, por lo que tienen mayores posibilidades de sobrevivir a un ataque. Como resultado, la evidencia de un ataque de perro solo puede descubrirse después de que el ganado haya sido conducido nuevamente al recinto, [ se necesita aclaración ] y se descubran signos como orejas mordidas, colas y otras heridas.
Las opiniones de los propietarios de ganado sobre los dingos son más variables que las de los propietarios de ovejas. Algunos dueños de ganado creen que la madre debilitada que pierde a su cría es mejor en tiempos de sequía para no tener que cuidar también a su cría. Por lo tanto, estos propietarios son más reacios a matar dingos. [101] La industria ganadera puede beneficiarse de la depredación de los dingos sobre conejos, canguros y ratas. Además, la tasa de mortalidad de los terneros tiene muchas causas posibles y discriminar entre ellas es difícil. El único método fiable para evaluar los daños sería documentar todas las vacas preñadas y luego observar su desarrollo y el de sus terneros. [100] La pérdida de crías en las áreas observadas donde se controlaban los dingos fue mayor que en otras áreas. Por lo tanto, la pérdida de ganado no es necesariamente causada por la presencia de dingos y es independiente de la de los perros salvajes. [129] Un investigador ha afirmado que en las estaciones ganaderas donde se controlaban los dingos, los canguros abundaban, y esto afecta la disponibilidad de pasto. [130]
Los perros domésticos son los únicos depredadores terrestres en Australia que son lo suficientemente grandes como para matar ovejas adultas, y sólo unas pocas ovejas logran recuperarse de las graves heridas. En el caso de los corderos, la muerte puede tener muchas causas además de los ataques de los depredadores, a los que se culpa de las muertes porque comen de los cadáveres. Aunque los ataques de los zorros rojos son posibles, son más raros de lo que se pensaba anteriormente. [129] El hecho de que la industria ovina y caprina sea mucho más susceptible a los daños causados por perros salvajes que la industria ganadera se debe principalmente a dos factores: el comportamiento de huida de las ovejas y su tendencia a agruparse ante el peligro. y los métodos de caza de los perros salvajes, junto con su eficaz forma de manejar cabras y ovejas.
Por lo tanto, el daño a la industria ganadera no se correlaciona con el número de perros salvajes en un área (excepto que no se producen daños donde no hay perros salvajes). [129]
Según un informe del gobierno de Queensland, los perros salvajes le cuestan al estado alrededor de 30 millones de dólares al año debido a las pérdidas de ganado, la propagación de enfermedades y las medidas de control. Se estima que las pérdidas sólo para la industria ganadera ascendieron a 18 millones de dólares. [100] En Barcaldine, Queensland , hasta una quinta parte de todas las ovejas son asesinadas anualmente por dingos, una situación que ha sido descrita como una "epidemia". [131] Según una encuesta entre propietarios de ganado en 1995, realizada por el Servicio de Parques y Vida Silvestre, los propietarios estimaron que sus pérdidas anuales debido a los perros salvajes (según el distrito) oscilaban entre el 1,6% y el 7,1%. [132]
En 2018, un estudio realizado en el norte de Australia del Sur indica que la pérdida de fetos y crías promedia el 18,6%, sin una reducción significativa debido al cebo de dingos. Las pérdidas de terneros no se correlacionaron con una mayor actividad de los dingos, y las enfermedades del ganado pestivirus y leptospirosis fueron una de las principales causas. Luego, los dingos hurgaron en los cadáveres. También hubo evidencia de depredación de dingos sobre terneros. [133]
Entre los indígenas australianos, los dingos también se utilizaban como ayudas para la caza, bolsas de agua caliente y perros de campamento. Su cuero cabelludo se utilizaba como una especie de moneda , sus dientes se utilizaban tradicionalmente con fines decorativos y su pelaje para trajes tradicionales.
A veces los dingos "puros" son importantes para el turismo , cuando se utilizan para atraer visitantes. Sin embargo, esto parece ser común sólo en la isla Fraser, donde los dingos se utilizan ampliamente como símbolo para realzar el atractivo de la isla. Los turistas se sienten atraídos por la experiencia de interactuar personalmente con los dingos. Aparecen fotografías de dingos en folletos, muchos sitios web y postales que anuncian la isla. [134]
El dingo está reconocido como animal nativo según las leyes de todas las jurisdicciones australianas. Australia tiene más de 500 parques nacionales, de los cuales todos menos seis son administrados por los estados y territorios . [135] A partir de 2017 [update], el estatus legal del dingo varía entre estas jurisdicciones y en algunos casos varía entre diferentes regiones de una sola jurisdicción. A partir de 2008, [update]algunas de estas jurisdicciones clasifican a los dingos como nativos invasores . [136]
Los ataques de los dingos al ganado llevaron a esfuerzos a gran escala para repelerlos de áreas con uso agrícola intensivo, y todos los estados y territorios han promulgado leyes para el control de los dingos. [86] A principios del siglo XX, se erigieron cercas para mantener a los dingos alejados de las áreas frecuentadas por ovejas, y entre algunos propietarios de ganado se desarrolló una tendencia a erradicar rutinariamente los dingos. Los métodos establecidos para el control de los dingos en las zonas ovinas implicaban el empleo de trabajadores específicos en cada propiedad. El trabajo de estas personas (a quienes apodaban "doggers") era reducir el número de dingos mediante el uso de trampas de acero , cebos , armas de fuego y otros métodos. La responsabilidad del control de los perros salvajes recaía únicamente en manos de los terratenientes. Al mismo tiempo, el gobierno se vio obligado a controlar el número de dingos. Como resultado, con el tiempo se desarrollaron una serie de medidas para el control de los dingos. También se consideró que los dingos viajan largas distancias para llegar a áreas con poblaciones de presas más ricas, y los métodos de control a menudo se concentraban a lo largo de "caminos" o "senderos" y en áreas alejadas de las áreas de ovejas. Todos los dingos eran considerados un peligro potencial y eran cazados.
Aparte de la introducción del veneno 1080 (utilizado ampliamente desde hace 40 años y apodado "doggone"), los métodos y estrategias para controlar los perros salvajes han cambiado poco con el tiempo. En algunas zonas también falta información sobre la importancia cultural para los pueblos indígenas y la importancia de los dingos y el impacto de las medidas de control en otras especies. Históricamente, las actitudes y necesidades de los pueblos indígenas no se tenían en cuenta cuando se controlaba a los dingos. Otros factores que podrían tenerse en cuenta son el estado genético (grado de mestizaje) de los dingos en estas áreas, la propiedad y el uso de la tierra, así como una reducción de las medidas de matanza a áreas fuera de las zonas. Sin embargo, la mayoría de las medidas de control y los estudios apropiados están ahí para minimizar la pérdida de ganado y no para proteger a los dingos.
La creciente presión de los ambientalistas contra la matanza aleatoria de dingos, así como el impacto sobre otros animales, exigió que se reuniera más información para demostrar la necesidad de medidas de control y refutar la afirmación de matanzas innecesarias. Hoy en día, se considera necesario un control permanente de la población para reducir el impacto de todos los perros salvajes y garantizar la supervivencia del dingo "puro" en la naturaleza. [100]
Para proteger el ganado se utilizan perros guardianes de ganado (por ejemplo, Maremmas ), burros , alpacas y llamas . [138] [139]
En la década de 1920, se erigió la valla Dingo sobre la base de la Ley de Perros Salvajes (1921) y, hasta 1931, se habían erigido miles de kilómetros de vallas Dingo en varias zonas del sur de Australia. En el año 1946, estos esfuerzos se dirigieron a un solo objetivo y finalmente se completó la Valla Dingo. La valla conectaba con otras vallas en Nueva Gales del Sur y Queensland. Las principales responsabilidades en el mantenimiento de la valla Dingo todavía recaen en los propietarios cuyas propiedades lindan con la valla y que reciben apoyo financiero del gobierno.
Un sistema de recompensas (local y gubernamental) estuvo activo desde 1846 hasta finales del siglo XX, pero no hay evidencia de que –a pesar de los miles de millones de dólares gastados– haya sido alguna vez un método de control eficiente. Por tanto, su importancia disminuyó con el tiempo. [83]
La extracción de cuero cabelludo de los dingos comenzó en 1912 con la aprobación de la Ley de Perros Salvajes por parte del gobierno de Australia del Sur . En un intento por reducir la depredación del ganado, ese gobierno ofreció una recompensa por las pieles de dingo, y este programa se repitió más tarde en Australia Occidental y el Territorio del Norte . Un escritor sostiene que esta nueva legislación y motor económico tuvieron impactos significativos en la sociedad aborigen de la región. [140] A esta ley le siguieron actualizaciones y enmiendas, incluidas las de 1931, 1938 y 1948. [141]
Los cebos con veneno 1080 se consideran el método más rápido y seguro para el control de perros, ya que son extremadamente susceptibles. Incluso pequeñas cantidades de veneno por perro son suficientes (0,3 mg por kg). [100] La aplicación de cebos aéreos está regulada en el Commonwealth por el Reglamento de Aviación Civil (1988) . La suposición de que el veneno podría dañar al quoll tigre llevó a la disminución de las áreas donde se podían realizar cebos aéreos. En zonas donde ya no es posible realizar cebos aéreos, es necesario colocar cebos.
Desde 2004, se han probado eyectores de cianuro y collarines de protección (llenos de 1080 en determinados puntos). [142] [143]
En 2016, hubo controversia en torno a un plan para inyectar a una población de dingos en la isla Pelorus, frente a la costa del norte de Queensland, Australia, píldoras que liberarían una dosis fatal de veneno 1080 dos años después de que los dingos fueran liberados intencionalmente para ayudar a erradicar. cabras. Los dingos fueron apodados "dingos condenados a muerte" y el plan fue bloqueado debido a la preocupación por una ave playera amenazada localmente. [144]
A los dueños de dingos y otros perros domésticos a veces se les pide que castren a sus mascotas y las mantengan bajo observación para reducir la cantidad de perros callejeros o salvajes y evitar el mestizaje con dingos. [100]
La eficacia de las medidas de control fue cuestionada en el pasado y a menudo se cuestiona hoy en día, así como si mantienen una buena relación coste-beneficio. El sistema de primas ha demostrado ser susceptible de engaño y inútil a gran escala, por lo que sólo puede utilizarse para deshacerse de los "perros problemáticos". [86] [145] Las trampas para animales se consideran inhumanas e ineficientes a gran escala, debido a la eficacia limitada de los cebos. Según los estudios, se supone que sólo se pueden capturar perros jóvenes que de todos modos habrían muerto. [102] Además, los perros salvajes son capaces de aprender y, a veces, pueden detectar y evitar trampas con bastante eficacia. En un caso, una perra dingo siguió a un perro y activó sus trampas una tras otra empujando con cuidado su pata a través de la arena que cubría la trampa. [123]
Los cebos venenosos pueden resultar muy eficaces cuando son de buena calidad de carne; sin embargo, no duran mucho [146] y ocasionalmente son capturadas por zorros rojos, cuoles, hormigas y pájaros. Los cebos aéreos pueden casi eliminar poblaciones enteras de dingos. [102] Los perros guardianes de ganado pueden minimizar efectivamente las pérdidas de ganado, pero son menos efectivos en áreas abiertas con ganado ampliamente distribuido. Además, pueden suponer un peligro para el ganado o morir ellos mismos mediante medidas de control si no están suficientemente supervisados por sus propietarios. [143] Las cercas son confiables para evitar que los perros salvajes entren en ciertas áreas, pero son costosas de construir, necesitan mantenimiento permanente y solo causan que el problema se reubique.
Las medidas de control dan lugar principalmente a paquetes más pequeños y a una alteración de la estructura del paquete. Las medidas parecen [ ¿cuáles? ] resulta bastante perjudicial para la industria ganadera porque los territorios vacíos son ocupados por perros jóvenes y la depredación aumenta. Sin embargo, se considera poco probable que las medidas de control puedan erradicar completamente al dingo en Australia Central, y la eliminación de todos los perros salvajes no se considera una opción realista.
Se ha demostrado que el sacrificio de un pequeño porcentaje de dingos inmaduros en la isla Fraser tuvo poco impacto negativo significativo en la población general de la isla, aunque esto está siendo discutido. [147]
Hasta 2004, el dingo estaba clasificado como de "menor preocupación" en la Lista Roja de Especies Amenazadas . En 2008, fue recategorizado como "vulnerable" , tras la disminución de su número a alrededor del 30% de los dingos "puros", debido al cruce con perros domésticos. [148] En 2018, la UICN consideró al dingo como un perro salvaje y lo descartó de la Lista Roja. [149]
Los dingos son razonablemente abundantes en gran parte de Australia, pero existe cierto argumento de que están en peligro de extinción debido al mestizaje con otros perros en muchas partes de su área de distribución. [148] Los dingos no son una especie protegida, pero están regulados por la ley federal y, por lo tanto, su estatus varía en diferentes estados y territorios. Los dingos reciben distintos niveles de protección en áreas de conservación como parques nacionales y reservas naturales en Nueva Gales del Sur, el Territorio del Norte y Victoria, Arnhem Land y otras tierras aborígenes, sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y todo el Territorio de la Capital Australiana. En algunos estados, los dingos se consideran plagas declaradas y los propietarios de tierras pueden controlar las poblaciones locales. En toda Australia, todos los demás perros salvajes se consideran plagas.
La isla Fraser es un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad de 1.840 kilómetros cuadrados ubicado frente a la costa este de Australia. La isla es el hogar de una población genéticamente distinta de dingos que están libres de introgresión canina , estimada en 120. [150] Estos dingos son únicos porque están estrechamente relacionados con los dingos del sureste pero comparten varios genes con el canto de Nueva Guinea. perro y muestra alguna evidencia de mezcla con los dingos del noroeste. [47] Debido a su valor de conservación, en febrero de 2013 se publicó un informe sobre las estrategias de gestión de los dingos de la isla Fraser, con opciones que incluían poner fin a la intimidación de los dingos, cambios en las prácticas de etiquetado y controles veterinarios periódicos, así como un santuario permanente de dingos en la costa. isla. [151] Según exámenes de ADN de 2004, los dingos de la isla Fraser son "puros", a diferencia de los híbridos de dingo y perro . [152] Sin embargo, las mediciones del cráneo de mediados de la década de 1990 tuvieron un resultado diferente. [153] Un estudio de 2013 demostró que los dingos que viven en el desierto de Tanami se encuentran entre los "más puros" de Australia. [154]
Los grupos que se han dedicado a la conservación del dingo "puro" mediante el uso de programas de cría incluyen la Sociedad Australiana de Conservación de Perros Nativos y la Asociación Australiana de Conservación del Dingo . Actualmente, los esfuerzos de los grupos conservacionistas de dingos se consideran ineficaces porque la mayoría de sus perros no han sido probados o se sabe que son híbridos. [83]
Los esfuerzos de conservación de los dingos se centran principalmente en prevenir el mestizaje entre dingos y otros perros domésticos para conservar la población de dingos puros. Esto es extremadamente difícil y costoso. Los esfuerzos de conservación se ven obstaculizados por el hecho de que no se sabe cuántos dingos puros existen todavía en Australia. Las medidas para conservar el dingo puro sólo pueden ser eficaces cuando la identificación de los dingos y otros perros domésticos es absolutamente fiable, especialmente en el caso de ejemplares vivos. Además, los esfuerzos de conservación están en conflicto con las medidas de control.
La conservación de poblaciones de dingos puras y capaces de sobrevivir es prometedora en zonas remotas, donde el contacto con humanos y otros perros domésticos es raro. Según la política estatal de Nueva Gales del Sur en parques, reservas y otras áreas no utilizadas por la agricultura, estas poblaciones sólo deben controlarse cuando representen una amenaza para la supervivencia de otras especies nativas. La introducción de zonas de amortiguamiento "libres de perros" alrededor de zonas con dingos puros se considera un método realista para detener el mestizaje. Esto se aplica en la medida en que todos los perros salvajes puedan ser asesinados fuera de las áreas de conservación. Sin embargo, estudios del año 2007 indican que ni siquiera un control intensivo de las zonas centrales probablemente pueda detener el proceso de mestizaje. [155]
Según el Centro de Investigación y Santuario Dingo Discovery, muchos estudios están encontrando argumentos a favor de la reintroducción del dingo en áreas previamente ocupadas para devolver cierto equilibrio a áreas muy degradadas como resultado de "prácticas agrícolas ignorantes y no reguladas". [156]
Se han medido densidades de dingos de hasta 3 por kilómetro cuadrado (0,8/milla cuadrada) tanto en la región del río Guy Fawkes de Nueva Gales del Sur como en Australia del Sur en el punto álgido de una plaga de conejos . [86]
En 2023, un estudio de 402 dingos salvajes y cautivos utilizando 195.000 puntos en todo el genoma del dingo indica que los estudios anteriores sobre hibridación estaban sobreestimados y que los dingos puros son más comunes de lo que se pensaba originalmente. [158] [159]
En 2021, las pruebas de ADN de más de 5000 caninos salvajes de toda Australia encontraron que 31 eran perros domésticos salvajes y 27 eran híbridos de primera generación . Este hallazgo desafía la percepción de que los dingos están casi extintos y han sido reemplazados por perros domésticos salvajes. [160]
El color del pelaje no se puede utilizar para distinguir híbridos. [64] Los perros domésticos parecidos a los dingos y los dingo-híbridos generalmente se pueden distinguir por el tipo de ladrido más típico de los perros que existe entre los híbridos y las diferencias en el ciclo de reproducción, [161] ciertas características del cráneo, [162] y genéticas. Los análisis [163] se pueden utilizar para la diferenciación. A pesar de todas las características que pueden utilizarse para distinguir entre los dingos y otros perros domésticos, existen dos problemas que no deben subestimarse. En primer lugar, no hay una claridad real sobre en qué momento un perro es considerado un dingo "puro" [136] y, en segundo lugar, ninguna característica distintiva es completamente confiable: no se sabe qué características permanecen permanentemente bajo las condiciones de la selección natural. .
Hay dos opiniones principales con respecto a este proceso de mestizaje. La primera posición, y probablemente la más común, establece que el dingo "puro" debe preservarse mediante fuertes controles de las poblaciones de perros salvajes, y sólo se deben proteger los dingos "puros" o "casi puros". [164] La segunda posición es relativamente nueva y opina que la gente debe aceptar que el dingo ha cambiado y que es imposible traer de vuelta al dingo "puro". Por lo tanto, la conservación de estos perros debería basarse en dónde y cómo viven, así como en su papel cultural y ecológico, en lugar de concentrarse en definiciones precisas o preocupaciones sobre la "pureza genética". [165] Ambas posiciones son objeto de controversia.
Debido a este mestizaje, existe una gama más amplia de colores de pelaje, formas de cráneo y tamaños corporales en la población de perros salvajes de hoy en día que en la época anterior a la llegada de los europeos. En el transcurso de los últimos 40 años, [ ¿cuándo? ] Ha habido un aumento de alrededor del 20% en el tamaño corporal promedio de los perros salvajes. [166] Actualmente se desconoce si, en el caso de la desaparición de los dingos "puros", los híbridos restantes alterarían la presión de depredación sobre otros animales. Tampoco está claro qué tipo de papel desempeñarían estos híbridos en los ecosistemas australianos. Sin embargo, es poco probable que este proceso altere excesivamente la dinámica de los distintos ecosistemas. [86]
En 2011, se incluyeron un total de 3.941 muestras en el primer estudio de ADN de perros salvajes en todo el continente. El estudio encontró que el 46% eran dingos puros que no presentaban alelos de perro (expresiones genéticas). Hubo evidencia de hibridación en todas las regiones muestreadas. En Australia Central sólo el 13% eran híbridos; sin embargo, en el sureste de Australia el 99% eran híbridos o perros salvajes. La distribución pura de dingos fue del 88% en el Territorio del Norte, cifras intermedias en Australia Occidental, Australia del Sur y Queensland, y 1% en Nueva Gales del Sur y Victoria. Casi todos los perros salvajes mostraron alguna ascendencia dingo, [167] [168] y solo el 3% de los perros mostraron menos del 80% de ascendencia dingo. Esto indica que los perros domésticos tienen una baja tasa de supervivencia en la naturaleza o que la mayor parte de la hibridación es el resultado de perros vagabundos que regresan con sus dueños. No se han encontrado poblaciones de perros salvajes en Australia. [167]
En 2016, un análisis morfométrico geométrico tridimensional de los cráneos de dingos, perros y sus híbridos encontró que los híbridos dingo-perro exhiben una morfología más cercana al dingo que al perro del grupo parental. La hibridación no impulsó la morfología craneal única de Canis dingo hacia el fenotipo de lobo, por lo tanto, los híbridos no se pueden distinguir de los dingos basándose en las medidas craneales. El estudio sugiere que la morfología del dingo salvaje es dominante en comparación con la morfología recesiva de la raza canina, y concluye que aunque la hibridación introduce ADN canino en la población de dingos, la morfología craneal nativa sigue siendo resistente al cambio. [168]
Véase "Taxonomía en detalle". Tenga en cuenta que esta evaluación sigue a Jackson et al.
(2017) al considerar al Dingo, a veces considerado una subespecie del lobo gris (C. l. dingo), como una población de perros salvajes derivada de un domesticado y, por lo tanto, como C. familiaris, junto con todos los demás perros en libertad.
