Es nativo de Nueva Guinea y, según los análisis genéticos, es pariente cercano del dingo australiano.

[3]​[4]​ Presenta doble pelaje que varía en color del ocre, canela o rojo al marrón o negruzco, y tiene unas característicamente grandes muelas carniceras.

[6]​ Los últimos cantores de Nueva Guinea silvestres observados en libertad vivían en las montañas, bosques y regiones pantanosas de Papúa Nueva Guinea, a una altitud entre los 2500 y 4700 m s. n. m. Con base en la evidencia arqueológica, etnográfica y circunstancial, se puede suponer, sin embargo, que antiguamente estuvieron distribuidos en toda Nueva Guinea y más tarde quedaron restringidos a las montañas altas.

En 1989, Tim Flannery tomó una foto de un perro negro y marrón en Dokfuma.

Ha habido además informes de residentes locales que han visto u oído perros salvajes en las montañas.