Algunos animales pueden presentar secreción vaginal con sangre, a menudo confundida con la menstruación.
A diferencia del ciclo menstrual que presentan los humanos el ciclo estral se presenta por estaciones y no por períodos cíclicos de tiempo o depende de las características como la temperatura, condiciones alimenticias o la presencia de olores de machos etc. [cita requerida] Además, no se produce el desprendimiento del endometrio sino que este es reabsorbido.
[cita requerida] El ciclo estral se define como el período comprendido entre dos fases de receptividad o como el intervalo entre dos ovulaciones.
[cita requerida] La hembra acepta al macho exclusivamente en este periodo, pues está relacionado con las variaciones en la concentración sanguínea de las hormonas estrógeno y progesterona.
El ciclo estral se divide en cuatro fases:[1] Antes se tomaba al anestro como una fase de este ciclo, pero ya no debido a que anestro hace referencia a la falta de celo o estro.