El planeador ardilla ( Petaurus norfolcensis ) es una zarigüeya planeadora nocturna . [2] El planeador ardilla es uno de los planeadores con alas de muñeca del género Petaurus . [3]
El área de distribución de esta especie se extiende desde Bordertown, cerca de la frontera entre Australia del Sur y Victoria, a través del sureste de Australia hasta el norte de Queensland. Esta especie se creía extinta en el sur de Australia desde 1939 hasta que una prueba genética confirmó su habitabilidad en esta zona. [4]
El planeador ardilla vive en el sureste de Australia, en bosques y bosques secos esclerófilos. En Queensland, sin embargo, ocupan un bosque de eucaliptos más húmedo. [4]
El planeador hará una guarida en el árbol hueco y lo cubrirá con hojas. Aquí dormirá y suele vivir en grupos de un macho, 2 hembras y crías. [5]
Como la mayoría de los planeadores con alas de muñeca, el planeador ardilla es endémico de Australia . Tiene aproximadamente el doble de tamaño que el petauro del azúcar ( P. breviceps ). Su cuerpo mide entre 18 y 23 cm de largo y su cola mide entre 22 y 33 cm de largo. [4] Pesa alrededor de 230 go 0,5 libras. [5] Tienen pelaje azul grisáceo o marrón grisáceo en la espalda y un vientre blanco. El final de su cola es negro y tienen una franja negra desde los ojos hasta la mitad de la espalda. [4] Tienen una membrana voladora que se extiende desde el quinto dedo delantero hasta la parte posterior del pie en ambos lados. Cuando se deslizan, su cola prensil puede actuar como un timón, permitiéndoles dirigir la dirección en la que quieren ir. [6] Pueden deslizarse hasta 50 m de árbol en árbol. [5] Suelen no deslizarse en cautiverio.
La temporada de reproducción es entre junio y enero. La gestación/embarazo de una hembra es de 18 días. [6] El tamaño de las camadas suele ser de una a dos crías al año. [5] La descendencia se arrastrará inmediatamente hasta el marsupio de la madre y se anclará a una tetina donde permanecerá durante aproximadamente 3 meses. [6] [7] La madre destetará a sus crías alrededor de los 4 meses mientras permanecen en la guarida. Las crías se independizan a los 10 meses y se marchan solas. La esperanza de vida es de 4 a 6 años. [5]
El planeador ardilla se alimenta principalmente de frutas e insectos. [8] [9] También se alimenta de savia de árboles, principalmente eucaliptos o palos rojos. Para obtener la savia, el planeador ardilla perforará el tronco del árbol y hará que la savia fluya fuera de él. También come polen, néctar, hojas y corteza. [5] [10]
Los depredadores naturales del planeador ardilla incluyen los búhos y los depredadores introducidos incluyen perros, gatos y zorros. La fragmentación y destrucción del hábitat por acción humana también está afectando a las poblaciones individuales. Sin embargo, debido al gran tamaño de la población y su presencia en varias áreas protegidas, la UICN clasifica actualmente a la especie como de Preocupación Menor (es decir, aún no amenazada). [1]
Los parientes más cercanos del planeador ardilla provienen del mismo género, Petaurus , e incluyen el planeador del azúcar ( P. breviceps ), el planeador de caoba ( P. gracilis ), el planeador del norte ( P. abidi ), el planeador Biak ( P. biacensis ) y el planeador amarillo. planeador de vientre (P. australis). Aún no se sabe de qué especie se separaron los planeadores. El planeador ardilla probablemente evolucionó a partir de un marsupial parecido a una zarigüeya que tenía membranas para deslizarse. Otros animales que tienen este mismo ancestro incluyen la zarigüeya rayada y la zarigüeya Leadbeaters.
Los planeadores ardilla a menudo se confunden con las ardillas voladoras de América del Norte. Estas dos especies no están relacionadas en absoluto. La ardilla voladora es un mamífero placentario y la ardilla planeadora es un marsupial como los koalas y los canguros. Ambos tienen una adaptación para vivir en los árboles: Patagia. Esta es la piel que se extiende desde las patas delanteras hasta las traseras, lo que les permite deslizarse entre los árboles evitando a los depredadores con los que puedan entrar en contacto en el suelo. Debido a que estos animales están relacionados lejanamente, llamamos a estas características análogas.
Los planeadores ardilla pueden enrollar sus colas alrededor de las ramas para agarrarse. Esta característica es homóloga a la zarigüeya de cola anillada (orden de Diprodontia), que utiliza su cola como una extremidad adicional para agarrarse a los árboles. Es más larga pero la cola del planeador de ardilla es más tupida.
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