El género Petaurus ( / p ə . t ɔː ˈ r ə s / ) contiene falangers voladores o planeadores con alas de muñeca , un grupo de zarigüeyas arbóreas nativas de Australia , Nueva Guinea e islas circundantes. Hay ocho especies: planeador del azúcar , planeador de la sabana , planeador de Krefft , planeador de la ardilla , planeador de caoba , planeador del norte , planeador de vientre amarillo y planeador de Biak . [1]
Las falangeras voladoras son típicamente nocturnas , la mayoría son pequeñas (a veces alrededor de 400 mm (16 pulgadas), contando la cola) y tienen pliegues de piel suelta ( patagia ) que van desde las muñecas hasta los tobillos. Usan la patagia para deslizarse de árbol en árbol saltando y extendiendo sus extremidades con el águila extendida. Son capaces de deslizarse a distancias superiores a 140 metros (460 pies). Además de los distintivos pliegues de la piel , las falanges voladoras también tienen ojos grandes que miran hacia adelante, caras cortas (aunque puntiagudas) y colas largas y planas que se utilizan como timones mientras se deslizan.
Todos son omnívoros y comen savia de árboles, goma , néctar , polen e insectos, además de maná y melaza . La mayoría de las falangers voladoras parecen ser solitarias, aunque se sabe que tanto el petauro de vientre amarillo como el petauro del azúcar viven en grupos.
Si bien los planeadores de Biak y Krefft son relativamente comunes, la mayoría de las otras especies son raras. El planeador de caoba es la especie más amenazada en Australia y está catalogada como en peligro de extinción . Son tan poco comunes que no fueron vistos durante más de cien años después de su descubrimiento original en 1883. Casi un mes después de su redescubrimiento en 1989, su hábitat fue limpiado para plantaciones y no se encontró otra población hasta 1991. Los factores que determinan el estado de peligro del planeador caoba incluyen la degradación o pérdida del hábitat, la distribución limitada y la falta de protección del hábitat. [2] Junto con los planeadores de caoba, los planeadores ardilla ( Petaurus norfolcensis ) también están algo amenazados. [3] Un estudio de 2020 encontró que el verdadero planeador del azúcar ( P. breviceps ) también tiene un área de distribución restringida en Australia, lo que lo hace mucho más amenazado de lo que se pensaba inicialmente. [4]