El dragón marino común o dragón marino herbáceo ( Phyllopteryx taeniolatus ) es un pez marino del orden Syngnathiformes , que también incluye peces pipa , caballitos de mar y peces trompeta similares , entre otras especies. Los dragones de mar comunes adultos son de color rojizo, con marcas de rayas amarillas y moradas; Tienen pequeños apéndices en forma de hojas que se asemejan a las hojas de algas o algas marinas , lo que les proporciona camuflaje , así como una serie de espinas cortas para protección. [3] [4] Al igual que los caballitos de mar y otros signátidos, el dragón marino tiene un hocico tubular similar y una mandíbula fusionada y sin dientes en la que captura pequeñas presas invertebradas a la velocidad del rayo. Los machos tienen cuerpos más estrechos y más oscuros que las hembras. [4] Los dragones marinos tienen una aleta dorsal larga a lo largo de la espalda y pequeñas aletas pectorales a cada lado del cuello, que les proporcionan equilibrio. [5] Los dragones marinos maleza pueden alcanzar 45 cm (18 pulgadas) de largo.
El dragón de mar es el emblema marino del estado australiano de Victoria . [6]
El dragón marino común es endémico de las aguas costeras australianas e insulares del Océano Índico oriental, del norte del Océano Austral y del suroeste del Océano Pacífico . Generalmente se puede encontrar a lo largo de toda la costa sur del continente australiano, incluida Tasmania y otras islas costeras. Se puede observar regularmente desde Port Stephens, Nueva Gales del Sur hasta Geraldton, Australia Occidental , así como frente a la costa de Australia Meridional y la Gran Bahía Australiana . [2]
El dragón marino común habita en aguas costeras de entre 10 m (33 pies) y 30 m (98 pies) de profundidad. Se asocia con arrecifes rocosos, lechos de algas, praderas de posidonia y estructuras colonizadas por algas. [7]
Los dragones marinos se mueven lentamente y, como la mayoría de sus parientes, dependen de un excelente camuflaje (la imitación de las algas, en este caso) como defensa contra los depredadores. Carecen de la cola prensil que muchos caballitos de mar y peces pipa han desarrollado como anclas, para sujetarse y estabilizarse; Los dragones marinos, en cambio, flotan en el agua entre masas de algas y algas, con las que se mezclan con sus apéndices de aspecto frondoso. [4]
Se observa a los individuos solos o en parejas, alimentándose de pequeños crustáceos y otro zooplancton chupando presas con sus bocas desdentadas. Como ocurre con la mayoría de los otros signátidos, los machos de los dragones marinos son el sexo que cuida los huevos en desarrollo. Las hembras ponen alrededor de 120 huevos en la zona de cría ubicada en la parte inferior de la cola del macho. Los huevos son fertilizados y transportados por el macho durante aproximadamente un mes antes de que emerjan las crías. [4] Las crías son independientes al nacer y comienzan a comer poco después. [8] Los dragones marinos comunes tardan unos 28 meses en alcanzar la madurez sexual y pueden vivir hasta seis años. [9]
El apareamiento en cautiverio es relativamente raro ya que los investigadores aún tienen que comprender qué factores biológicos o ambientales los desencadenan para reproducirse. La tasa de supervivencia de los dragones marinos comunes jóvenes es baja en estado salvaje, pero ronda el 60% en cautiverio. [10]
El Acuario del Pacífico (en Long Beach, California ) y el Acuario de Tennessee (en Chattanooga, Tennessee ), [11] en EE.UU., y el Acuario de Melbourne en Melbourne , Australia [12] se encuentran entre las pocas instalaciones en el mundo que han criado con éxito dragones marinos comunes en cautiverio, aunque otros ocasionalmente informan que ponen huevos. En marzo de 2012, el Acuario de Georgia (en Atlanta ) anunció un exitoso evento de reproducción de dragones marinos comunes. [13] En julio del mismo año, el Acuario de la Bahía de Monterey , en la costa central de California , crió y eclosionó con éxito dragones marinos comunes, en exhibición. [14] Más recientemente, el Birch Aquarium (en La Jolla , San Diego , California) crió y eclosionó con éxito alevines de dragón marino común a principios de 2023. [15]
El dragón marino común está clasificado como de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN . [1] Si bien el dragón de mar común es una especie deseada en el comercio internacional de acuarios, el volumen de individuos capturados en la naturaleza es pequeño y, por lo tanto, actualmente no representa una amenaza importante. En cambio, la pérdida y degradación del hábitat debido a las actividades humanas y la contaminación amenazan más a los dragones marinos comunes. [1]
La pérdida de lechos de pastos marinos adecuados y la pérdida de algas marinas en el dosel de los arrecifes rocosos costeros, junto con rasgos de historia natural que los convierten en pobres dispersores, ponen en riesgo el futuro de las poblaciones de dragones marinos. Esta especie no es actualmente víctima de captura incidental ni objeto del comercio de medicina tradicional china , dos actividades que actualmente representan una amenaza para muchas poblaciones relacionadas de caballitos de mar y peces pipa . [16] [17]
Es ilegal capturar o exportar estas especies en la mayoría de los estados en los que se encuentran. [4] Se ha establecido una base de datos de avistamientos de dragones marinos, conocida como 'Dragon Search' con el apoyo de Marine Life Society of South Australia Inc. ('Dragon Search' surgió como la progresión lógica de un proyecto similar iniciado por la MLSSA, que fue el primer grupo comunitario o incluso organización de cualquier tipo en adoptar al pariente cercano del dragón marino común, el dragón marino frondoso, como parte de su logotipo), la Red Comunitaria Marina y Costera (MCCN), la Red de Especies Amenazadas (TSN) y la Sociedad Australiana de Conservación Marina (AMCS), que anima a los buceadores a informar sobre avistamientos. [4] El seguimiento de las poblaciones puede proporcionar indicaciones sobre la calidad del agua local y los dragones marinos también podrían convertirse en una importante especie "emblemática" de la riqueza, a menudo pasada por alto, de la flora y fauna únicas de la costa sur de Australia. [4]
Existen programas de cría en cautiverio para el dragón marino, encabezados por el Acuario Sea Life Melbourne. Ha sido difícil criar al dragón en cautiverio, aunque en 2015, una investigación que observó a las criaturas en la naturaleza y trató de replicar las condiciones en cautiverio hizo que los investigadores hicieran cambios en la luz, la temperatura del agua y el flujo de agua, lo que resultó ser clave.
En diciembre de 2015, el acuario de Melbourne eclosionó huevos y la población de dragones marinos del acuario aumentó significativamente. El acuario informó en marzo de 2016 que 45 alevines todavía estaban fuertes, una tasa de supervivencia del 95%. [18]
El dragón de mar común pertenece a la subfamilia Syngnathinae , que contiene todos los peces aguja. Está más estrechamente relacionado con el otro miembro de su género, el dragón marino rubí ( Phyllopteryx dewysea ), y también con el dragón marino frondoso ( Phycodurus eques ). Haliichthys taeniophorus , a veces denominado "dragón de mar con cintas" no está estrechamente relacionado (no forma un verdadero clado monofilético con dragones de mar frondosos y maleza). [19]
El dragón marino común era anteriormente el único miembro de su género hasta la descripción del dragón marino rubí en 2015. [20]
En la edición de noviembre de 2006 de la revista National Geographic , se informa que el biólogo marino Greg Rouse investiga la variación del ADN de las dos especies de dragones marinos en sus áreas de distribución.
Este artículo incorpora texto del archivo informativo de ARKive "Common seadragon" bajo la licencia Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported y GFDL .
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