El wobbegong moteado ( Orectolobus maculatus ) es un tiburón alfombra de la familia Orectolobidae , endémico de Australia. Es una especie grande y robusta, que normalmente alcanza entre 150 y 180 centímetros (59 a 71 pulgadas) de largo. De color verde, amarillo o marrón, tiene distintivas manchas en forma de O en todo el cuerpo. Es de hábitos nocturnos, descansa durante el día y se alimenta de peces e invertebrados durante la noche. Una especie ovovivípara , el wobbegong manchado da a luz en la primavera, tiempo durante el cual los machos pueden actuar agresivamente hacia otros machos y hembras. Se sabe que muerde a humanos, a veces sin provocación, lo que puede producir heridas graves. La especie se pesca comercialmente en Australia, pero no está gravemente amenazada. Está catalogada como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN .
La especie fue descrita por Pierre Joseph Bonnaterre en 1778. [2] La clasificó en el género Squalus , con el nombre científico completo de Squalus maculatus . Bonnaterre redescribió la especie en 1788 en Orectolobus , su género actual, creando su nombre científico completo Orectolobus maculatus , siendo ahora Squalus maculatus un sinónimo de la misma. [3] [4] Otros sinónimos de la especie incluyen Squalus barbatus (Gmelin, 1789) , Squalus lobatus (Bloch & Schneider, 1801) , Squalus appendiculatus (Shaw & Nodder, 1806) y Squalus labiatus (Bleeker, 1857) . El nombre del género del wobbegong manchado se basa en las palabras griegas "orektos" y "lobos", y se traduce aproximadamente como "lóbulo extendido". [3] Su nombre específico , maculatus , significa "manchado" en latín, llamado así por el patrón manchado de su cuerpo. Los nombres comunes alternativos en inglés para la especie incluyen tiburón alfombra , tiburón alfombra común , tiburón gato común , tiburón borla y wobbegong . [4]
El wobbegong moteado ha sido previamente sinónimo de Orectolobus parvimaculatus , el wobbegong moteado enano , en Australia Occidental. Sin embargo, el wobbegong moteado tiene aletas dorsales más pequeñas y menos densas, que carecen de las marcas negras que tienen las aletas dorsales del wobbegong moteado enano, lo que diferencia a los dos peces. Por lo tanto, los dos wobbegongs se clasifican como dos especies separadas. El wobbegong moteado se ha confundido con el wobbegong del Golfo ( Orectolobus hatei ) en Nueva Gales del Sur, pero las marcas blancas del wobbegong moteado, así como su mayor número de lóbulos dérmicos, distinguen a las dos especies. [1] También se confunde frecuentemente con el ornamentado wobbegong ( Orectolobus ornatus ). [5]
El siguiente diagrama muestra la relación entre el wobbegong manchado y otras cinco especies seleccionadas del género Orectolobus : [6]
El wobbegong moteado tiene un cuerpo grande y robusto, que se adelgaza más allá de sus aletas pélvicas . [7] Crece en el rango de 150 a 180 centímetros (59 a 71 pulgadas), pero puede alcanzar los 320 centímetros (130 pulgadas). Es de color verde, amarillo o marrón, [4] con el dorso y las sillas más oscuros. Está cubierto de manchas en forma de O, que lo distinguen de otras especies que se le parecen. Tiene de seis a diez lóbulos dérmicos detrás y delante del ojo [7] y un tubérculo encima del ojo. [4] Su cuerpo carece de crestas o quillas caudales . [3] Otras características de la especie incluyen colgajos dérmicos que rodean el borde de la boca, [8] grandes barbillas que se extienden desde las fosas nasales, [7] y grandes espiráculos . [3]
Al igual que otros tiburones , el wobbegong moteado tiene abundantes poros que funcionan como electrorreceptores en su piel. Se utilizan para detectar los campos eléctricos de los animales cercanos, lo que facilita la búsqueda de presas. Marine & Freshwater Research , una revista científica revisada por pares , estudió y comparó los electrorreceptores del wobbegong manchado con los del angelote australiano ( Squatina australis ), una especie de tiburón lejanamente relacionada. El wobbegong moteado tiene un sistema electrosensorial más complejo que el tiburón ángel australiano, y el wobbegong moteado tiene un grupo de poros dentro de su hocico que no está presente en el tiburón ángel australiano. Para ambas especies, estos electrorreceptores son un mecanismo importante en la alimentación. [9]
Una especie nocturna, el wobbegong moteado se alimenta durante la noche y descansa en fondos arenosos, arrecifes de coral y bahías costeras durante el día. [4] Los adultos se encuentran con mayor frecuencia en arrecifes rocosos cubiertos de algas y praderas de pastos marinos o arena, mientras que los juveniles se encuentran principalmente en estuarios . [5] Debido al patrón de color de la especie, se camufla bien en fondos rocosos. Aunque no se ha confirmado, la especie siempre puede regresar a un solo sitio repetidamente a lo largo de su vida. Su dieta se compone de peces, incluidos luderick , peces escorpión , lubinas , otras especies de tiburones más pequeños (incluidos individuos de su propia especie), [10] y rayas , y varios invertebrados, como cangrejos, langostas y pulpos. Como todos los wobbegongs, tiene una boca corta y una faringe ancha, lo que le permite succionar a sus presas con mayor facilidad. Se sabe que las presas de la especie se acercan hasta él, incluso cerca de su boca, y a veces mordisquean sus tentáculos. [11]
El wobbegong manchado se reúne en grupos. Anteriormente se pensaba que la selección de especímenes en un grupo era al azar o debido a ventajas alimentarias, pero un estudio dirigido por la Universidad Macquarie concluyó que los wobbegongs manchados se asocian con compañeros preferidos con fines "sociales", y algunos especímenes no se asocian en absoluto. [12] El estudio se realizó en una pequeña reserva marina durante un período de 15 meses. De los 15 especímenes marcados y observados, 14 se asociaron con más de un individuo, y el sexo, el tamaño o la familiaridad no afectaron la asociación de grupos. [13] Rob Harcourt, un investigador, afirmó: "Lo que encontramos fue que los tiburones estaban interactuando de una manera mucho más compleja de lo que predijimos". [12]
Las hembras dan a luz en primavera, tras un período de gestación de casi un año. [4] La especie exhibe ovoviviparidad , con embriones desarrollándose dentro del cuerpo de su madre hasta que están listos para eclosionar. Las camadas suelen contener entre 20 y 37 individuos. [5] Los machos de wobbegong en Sydney , que probablemente incluyan esta especie, pelean con otros machos en la temporada de reproducción. También se ha observado que los machos muerden a las hembras durante el cortejo. Las crías miden 21 centímetros (8,3 pulgadas) de largo inmediatamente después de nacer y los machos alcanzan la madurez sexual cuando alcanzan aproximadamente 60 centímetros (24 pulgadas). [11]
El wobbegong manchado es endémico de Australia y generalmente vive en aguas tropicales a no más de 218 metros (715 pies) de profundidad. [1] Se encontraron 38 especímenes capturados entre 1882 y 1995 en aguas de 20 a 176 metros (66 a 577 pies) de profundidad. [5] Se han reportado avistamientos en Queensland , Victoria , Australia del Sur y Australia Occidental , en el Océano Pacífico occidental y el Océano Índico oriental. También se conocen registros de las especies que viven en Tasmania y el Territorio del Norte , pero es probable que no sean válidos. Algunos registros han identificado erróneamente como esta especie otras especies de peces que viven en Japón y el Mar de China Meridional . [1] [4]
La principal amenaza de la especie en el este de Australia es la pesca con fines comerciales. Su carne es comestible y por ello ha sido objeto de pesca. En Queensland, a veces se captura como captura incidental, pero no se pesca intencionalmente. Su piel se ha utilizado históricamente para decorar, pero actualmente se desconoce si se utiliza de esa manera. Se han llevado a cabo múltiples acciones de conservación para esta especie, particularmente desde 2006. Se desconoce si su población está disminuyendo o aumentando, pero no está muy fragmentada a partir de 2015. Está catalogada como una especie de menor preocupación en la lista roja del Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza al 23 de marzo de 2015, después de haber sido evaluado como casi amenazado en 2003 y 2009. [1]
Aunque el wobbegong moteado es generalmente dócil con los humanos, a veces se muestra agresivo con ellos. Su mecanismo de defensa es la mordedura, que puede provocar heridas graves debido a la tendencia de la especie a mantener la mordida durante mucho tiempo. [3] Se conocen informes de que ataca a las personas si lo pisan o acercan una extremidad a su boca. [3] Los buceadores a veces lo tiran de la cola durante su período de descanso diurno, lo que a menudo provoca que muerda. [14] La especie puede atacar si se la captura con un hilo de pescar o una red, o si se la lanza con arpón. En una circunstancia, un espécimen de wobbegong manchado arrancó de un mordisco el pie de un pescador. [11] También puede atacar a un ser humano que sostenga un pez al que se le ha clavado un arpón o un anzuelo, así como al pez mismo. [14] En 1789, Arthur Phillip , el primer gobernador de Nueva Gales del Sur, escribió sobre el wobbegong manchado, al que llamó "tiburón de Watts", en su libro Voyage to Botany Bay . Dijo que atacó ferozmente al perro de "Mr. Watts": [2]
... después de haber permanecido dos horas en la cubierta aparentemente tranquilo, al pasar el perro del señor Watts, el tiburón saltó sobre él con toda la ferocidad imaginable, y lo agarró por la pata, y el perro no habría podido soltarse si no hubiera sido por la la gente que está cerca acude en su ayuda
Ha habido informes de ataques no provocados a humanos, incluidos buzos muy por encima del fondo, [15] mientras que Compagno señaló sobre tales informes que "a menudo es difícil determinar qué especie estuvo involucrada o cuáles fueron las circunstancias precisas que llevaron al incidente". . [11] El Archivo Internacional de Ataques de Tiburones enumera 4 ataques no provocados, [uno] del wobbegong moteado, ninguno de los cuales fue fatal. [17] En total, el Archivo Australiano de Ataques de Tiburones ha registrado 51 casos en los que se confirmó que el ataque no provocado [b] a un ser humano fue realizado por cualquier especie de tiburón wobbegong en los años 1900 a 2009, ninguno de los cuales fue fatal. [18] En la literatura se conocen informes de wobbegongs mordiendo barcos, pero no se ha confirmado que estos ataques fueran realizados por wobbegong manchado en particular. [11]
El wobbegong manchado fue nominado para su inclusión en la lista de especies vulnerables de la Ley EPBC en 2013, pero la nominación fue rechazada. [19] Las amenazas al wobbegong incluyen la pesca de arrastre, redes de cerco de playa, redes de enmalle, nasas y trampas para langosta, pesca con anzuelo y línea y pesca submarina. [20]
Alrededor de 2013, la Lista Roja de la UICN describió a la especie como vulnerable en las aguas de Nueva Gales del Sur y casi amenazada en aguas australianas. Los wobbegongs manchados son especies de captura incidental en varias pesquerías y los pescadores recreativos pueden pescarlos en algunos estados australianos, [19] según la siguiente tabla:
