El planeador de cola de pluma ( Acrobates pygmaeus ), también conocido como zarigüeya planeadora pigmea , planeador pigmeo , falanger pigmeo , falanger volador y ratón volador , [3] es una especie de marsupial nativa del este de Australia. Es el mamífero planeador más pequeño del mundo y recibe su nombre por su larga cola en forma de pluma.
Algunos autores [4] reconocen una segunda especie, el planeador cola de plumas de dedos anchos ( Acrobates (Dromicia) frontalis , De Vis 1887) , basándose en estudios genéticos no publicados y diferencias morfológicas crípticas en las características de los dedos y la cola. Con este reconocimiento, se sugiere que Acrobates pygmaeus tome el nombre común de planeador cola de plumas de dedos estrechos .
Con solo 6,5 a 8 cm (2,6 a 3,1 pulgadas) de largo entre la cabeza y el cuerpo [5] y un peso de alrededor de 12 g ( 3 ⁄ 8 oz), el planeador de cola de pluma tiene aproximadamente el tamaño de un ratón pequeño y es el El mamífero planeador más pequeño del mundo. [4] El pelaje es suave y sedoso, y es de un color marrón grisáceo uniforme en la parte superior del cuerpo y blanco en la parte inferior. Hay anillos de pelaje oscuro alrededor de los ojos, el rinario no tiene pelo y está profundamente hendido, y las orejas son moderadamente grandes y redondeadas. El planeador también tiene una cantidad inusualmente grande de bigotes , que brotan del hocico y las mejillas, y de la base de cada oreja. [4]
Al igual que otros mamíferos planeadores, el planeador cola de pluma tiene un patagio que se extiende entre las patas delanteras y traseras. Sólo llega a los codos y las rodillas, y es de menor tamaño que el de las zarigüeyas planeadoras petáuridas , aunque la presencia de una franja de pelos largos aumenta su área efectiva. La cola tiene aproximadamente la misma longitud que la cabeza y el cuerpo combinados, de sección transversal ovalada, sólo ligeramente prensil y tiene un pelaje muy corto, excepto por dos hileras distintivas de pelos largos y rígidos a cada lado. Esto le da a la cola la apariencia de una pluma o un peine de doble cara. Las patas traseras poseen primeros dedos agrandados y oponibles , que a diferencia de todos los demás dedos de las patas delanteras y traseras, carecen de garras. [4]
La lengua es larga y delgada, alcanza hasta 11 mm (0,43 pulgadas) y tiene numerosas papilas largas que le dan una apariencia de cepillo. Esto mejora la capacidad del animal para recolectar polen y consumir alimentos semilíquidos. [6] La estructura de la oreja también es inusual, ya que el animal posee un disco óseo único con una hendidura estrecha en forma de media luna justo delante del tímpano . La función de este hueso no está clara, pero puede actuar como resonador de Helmholtz y mejorar la sensibilidad a ciertas frecuencias de sonido. [7] Se ha registrado que el cerebro pesa 360 miligramos (0,013 oz). [4]
La hembra tiene dos vaginas , que se fusionan en un solo seno antes de abrirse en una cloaca junto con el recto. La bolsa se abre hacia el frente, como es común en los marsupiales diprotodontes , y contiene cuatro pezones. [4]
Los planeadores de cola de pluma se encuentran en la costa este de Australia continental, desde el norte de Queensland hasta Victoria y el extremo sureste de Australia del Sur . [2] No hay subespecies reconocidas. Habitan una amplia gama de tipos de bosques en toda la región, desde el nivel del mar hasta al menos 1200 m (3900 pies). [4] Se han identificado fósiles pertenecientes al género Acrobates en depósitos en Queensland que datan de hace 0,5 millones de años, durante el Pleistoceno tardío . [8]
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Los petauros de cola de pluma son omnívoros y se alimentan de néctar , polen y artrópodos como polillas, hormigas y termitas. Son arbóreos y, aunque ocasionalmente descienden al suelo para buscar alimento, pasan hasta el 87% de su tiempo a más de 15 m (50 pies) del suelo, particularmente en eucaliptos . Son nocturnos y pasan el día descansando en nidos en huecos de árboles, revestidos con hojas o corteza triturada. [9] Son animales sociales y hasta cinco pueden compartir un solo nido, especialmente durante la temporada de reproducción. [10]
Son trepadores muy hábiles, capaces de aferrarse a los troncos lisos de los eucaliptos. En experimentos, incluso han demostrado ser capaces de escalar paneles de vidrio verticales, una hazaña que se debe a una combinación de finas crestas en la piel y sudor que permiten que sus pies funcionen como ventosas. [11] El movimiento a través de los árboles se ve favorecido por su capacidad de deslizamiento; Son capaces de deslizarse hasta 28 m (92 pies) y, por lo general, lo hacen de tres a cinco veces cada hora durante la noche.
Los planeadores de cola de pluma no hibernan como tales, pero son capaces de entrar en letargo durante el clima frío en cualquier época del año. El letargo puede durar varios días, tiempo durante el cual la temperatura corporal del animal puede descender hasta 2 °C (36 °F) y el consumo de oxígeno hasta solo el 1% de lo normal. [4] Los planeadores torpes se enroscan formando una bola, se envuelven con la cola y doblan las orejas, y a menudo se apiñan con hasta otros cuatro individuos para reducir la pérdida de calor [12] y conservar energía. [13]
La temporada de reproducción dura de julio a enero en Victoria y puede ser más larga más al norte. [4] Las hembras suelen dar a luz a dos camadas de hasta cuatro crías en una temporada y pueden aparearse nuevamente poco después del nacimiento de la primera camada. Luego, la segunda camada entra en diapausa embrionaria y no nace hasta que la primera camada haya terminado de destetarse aproximadamente a los 105 días. [14] La paternidad múltiple es común, incluso dentro de camadas, ya que las hembras son sexualmente promiscuas. [15] Las crías permanecen en la bolsa durante los primeros 65 días de vida, [10] y la esperanza de vida máxima es de unos cinco años. [4]
El zoológico de Taronga (Sídney, Australia) fue el primer zoológico que crió petauros de cola de pluma en cautiverio. El nuevo zoológico de Poznań , Polonia, fue el primer zoológico europeo en comenzar a exhibir planeadores de cola de plumas en 1999 (sus animales procedían del zoológico de Taronga). Algunos de los petauros de cola de pluma nacidos en Poznań han sido enviados a otros zoológicos europeos, lo que significa que toda la población cautiva europea es descendiente de Poznań. [dieciséis]
En el reverso de la moneda australiana de 1 centavo aparecía un planeador de cola de pluma hasta 1991, cuando se suspendió la denominación de 1 centavo. [17]