La Segunda Guerra Bóer ( afrikaans : Tweede Vryheidsoorlog , lit. ' Segunda Guerra de la Libertad ' , 11 de octubre de 1899 - 31 de mayo de 1902), también conocida como Guerra de los Bóers , Guerra de Transvaal , [8] Guerra Anglo-Bóer o Guerra Sudafricana , fue un conflicto librado entre el Imperio Británico y las dos repúblicas Bóer (la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange ) por la influencia del Imperio en el sur de África .
La fiebre del oro de Witwatersrand provocó una gran afluencia de " extranjeros " a la República Sudafricana, en su mayoría británicos de la Colonia del Cabo . No se les permitía votar y se los consideraba "visitantes no deseados", por lo que protestaron ante las autoridades británicas en el Cabo. Las negociaciones fracasaron en la Conferencia de Bloemfontein en junio de 1899. El conflicto estalló en octubre cuando los irregulares y la milicia bóer atacaron los asentamientos coloniales británicos. Los bóeres sitiaron Ladysmith , Kimberley y Mafeking y obtuvieron victorias en Colenso , Magersfontein y Stormberg . Un número cada vez mayor de soldados del ejército británico fueron llevados a Sudáfrica y lanzaron ataques infructuosos contra los bóeres.
Sin embargo, la suerte británica cambió cuando su comandante, el general Redvers Buller , fue reemplazado por Lord Roberts y Lord Kitchener , quienes aliviaron las ciudades asediadas e invadieron las repúblicas bóer a principios de 1900 al frente de una fuerza expedicionaria de 180.000 hombres. Los bóeres, conscientes de que no podían resistir una fuerza tan grande, se abstuvieron de luchar en batallas campales , lo que permitió a los británicos ocupar ambas repúblicas y sus capitales, Pretoria y Bloemfontein . [9] [10] [11] Los políticos bóer, incluido el presidente de la República Sudafricana Paul Kruger , huyeron o se escondieron; el Imperio británico anexó oficialmente las dos repúblicas en 1900. En Gran Bretaña, el ministerio conservador dirigido por Lord Salisbury intentó capitalizar los éxitos militares británicos convocando una elección general anticipada , apodada por los observadores contemporáneos como una " elección caqui ". Sin embargo, los combatientes bóeres se refugiaron en las colinas y lanzaron una campaña de guerrillas, conocida como bittereinders . Liderados por generales como Louis Botha , Jan Smuts , Christiaan de Wet y Koos de la Rey , los guerrilleros bóeres utilizaron ataques relámpago y emboscadas contra los británicos durante dos años. [12] [13]
La campaña de guerrillas resultó difícil de derrotar para los británicos, debido a la falta de familiaridad con las tácticas de guerrilla y al amplio apoyo a las guerrillas entre los civiles. En respuesta a los fracasos en derrotar a las guerrillas, el alto mando británico ordenó políticas de tierra arrasada como parte de una campaña de contrainsurgencia a gran escala y de múltiples frentes ; se construyó una red de redes , fortines , puntos fuertes y cercas de alambre de púas , que virtualmente dividió las repúblicas ocupadas. Más de 100.000 civiles bóeres, en su mayoría mujeres y niños, fueron reubicados a la fuerza en campos de concentración , donde murieron 26.000, principalmente por hambre y enfermedad. Los africanos negros fueron internados en campos de concentración para evitar que abastecieran a los bóers; murieron 20.000. [14] La infantería montada británica fue desplegada para rastrear a las guerrillas, lo que provocó escaramuzas a pequeña escala . Pocos combatientes de ambos bandos murieron en acción , y la mayoría de las bajas murieron por enfermedad. Kitchener ofreció generosas condiciones de rendición a los líderes bóer restantes para poner fin al conflicto. Ansiosos por asegurar que sus compañeros bóers fueran liberados de los campos, la mayoría de los comandantes bóer aceptaron los términos británicos en el Tratado de Vereeniging , rindiéndose en mayo de 1902. [15] [16] Las antiguas repúblicas se transformaron en las colonias británicas de Transvaal y el río Orange , y en 1910 se fusionaron con las colonias de Natal y el Cabo para formar la Unión de Sudáfrica , un dominio autónomo dentro del Imperio Británico. [17]
Los esfuerzos expedicionarios británicos fueron ayudados significativamente por fuerzas coloniales de la Colonia del Cabo, Natal, Rodesia , [18] y muchos voluntarios del Imperio Británico en todo el mundo, particularmente Australia , Canadá , India y Nueva Zelanda . Los reclutas africanos negros contribuyeron cada vez más al esfuerzo bélico británico. La opinión pública internacional simpatizaba con los bóers y era hostil a los británicos . Incluso dentro del Reino Unido, existía una oposición significativa a la guerra . Como resultado, la causa bóer atrajo a miles de voluntarios de países neutrales , incluido el Imperio alemán, Estados Unidos, Rusia e incluso algunas partes del Imperio británico como Australia e Irlanda. [19] Algunos consideran que la guerra fue el comienzo del cuestionamiento de la apariencia de dominio global impenetrable del Imperio Británico, debido a la sorprendente duración de la guerra y las pérdidas imprevistas sufridas por los británicos. [20] En enero de 1901 se abrió un juicio por crímenes de guerra británicos cometidos durante la guerra, incluidos los asesinatos de civiles y prisioneros.
La guerra tuvo tres fases. En la primera, los bóers lanzaron ataques preventivos en territorio británico en Natal y la Colonia del Cabo , sitiando las guarniciones británicas de Ladysmith , Mafeking y Kimberley . Luego, los bóers obtuvieron una serie de victorias tácticas en Stormberg , Magersfontein , Colenso y Spion Kop .
En la segunda fase, después de que el número de tropas británicas aumentara considerablemente bajo el mando de Lord Roberts , los británicos lanzaron otra ofensiva en 1900 para aliviar los asedios, esta vez logrando éxito. Después de que Natal y la Colonia del Cabo estuvieran seguras, el ejército británico pudo invadir el Transvaal, y la capital de la república, Pretoria , fue finalmente capturada en junio de 1900.
En la tercera y última fase, que comenzó en marzo de 1900 y duró dos años más, los bóers llevaron a cabo una dura guerra de guerrillas, atacando columnas de tropas británicas, emplazamientos telegráficos, ferrocarriles y depósitos de almacenamiento. Para negar suministros a las guerrillas bóeres, los británicos, ahora bajo el liderazgo de Lord Kitchener , adoptaron una política de tierra quemada . Despejaron vastas áreas, destruyeron granjas bóeres y trasladaron a los civiles a campos de concentración. [21] : 439–495
Algunos sectores de la prensa y el gobierno británicos esperaban que la campaña terminara en unos meses, y la prolongada guerra gradualmente se volvió menos popular, especialmente después de las revelaciones sobre las condiciones en los campos de concentración (donde hasta 26.000 mujeres y niños afrikáneres murieron de enfermedades y desnutrición). Las fuerzas bóer finalmente se rindieron el sábado 31 de mayo de 1902, con 54 de los 60 delegados del Transvaal y el Estado Libre de Orange votando para aceptar los términos del tratado de paz. [22] : 97 Esto se conoció como el Tratado de Vereeniging , y bajo sus disposiciones, las dos repúblicas fueron absorbidas por el Imperio Británico, con la promesa de autogobierno en el futuro. Esta promesa se cumplió con la creación de la Unión de Sudáfrica en 1910.
La guerra tuvo un efecto duradero en la región y en la política interna británica. Para Gran Bretaña, la Segunda Guerra Bóer fue el conflicto más largo, más costoso (£211 millones, £19.9 mil millones a precios de 2022) y el más sangriento entre 1815 y 1914, [21] : xv duró tres meses más y resultó en más bajas británicas en combate que la Guerra de Crimea (1853-1856). Las enfermedades se cobraron un mayor número de víctimas en la Guerra de Crimea, cobrándose 17.580 británicos. [23]
El conflicto se conoce comúnmente simplemente como "la Guerra de los Bóers" porque la Primera Guerra de los Bóers (diciembre de 1880 a marzo de 1881) fue un conflicto mucho más pequeño. Boer (que significa "granjero") es el nombre común de los sudafricanos blancos de habla afrikáans descendientes de los colonos originales de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en el Cabo de Buena Esperanza . Entre algunos sudafricanos, se la conoce como la (Segunda) Guerra Anglo-Bóer. En afrikáans , se la puede llamar (en orden de frecuencia) ' Tweede Vryheidsoorlog ("Segunda Guerra de la Libertad"), ' Tweede Boereoorlog ("Segunda Guerra de los Bóers"), Anglo-Boereoorlog ("Guerra Anglo-Bóer") o Engelse oorlog ("Guerra Inglesa"). [24]
En Sudáfrica , se la denomina oficialmente Guerra Sudafricana . [25] De hecho, según un informe de la BBC de 2011 , "la mayoría de los académicos prefieren llamar a la guerra de 1899-1902 la Guerra Sudafricana, reconociendo así que todos los sudafricanos, blancos y negros, se vieron afectados por la guerra y que muchos fueron participantes". [26]
Los orígenes de la guerra fueron complejos y se derivaron de más de un siglo de conflicto entre los bóers y Gran Bretaña. Sin embargo, de importancia inmediata fue la cuestión de quién controlaría y se beneficiaría más de las muy lucrativas minas de oro de Witwatersrand [21] : xxi descubiertas por Jan Gerrit Bantjes en junio de 1884.
El primer asentamiento europeo en Sudáfrica fue fundado en el Cabo de Buena Esperanza en 1652, y posteriormente administrado como parte de la Colonia Holandesa del Cabo . [27] El Cabo fue gobernado por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, hasta su quiebra a fines del siglo XVIII, y luego fue gobernado directamente por los Países Bajos . [28] Como resultado de la agitación política en los Países Bajos, los británicos ocuparon el Cabo tres veces durante las Guerras Napoleónicas , y la ocupación se volvió permanente después de que las fuerzas británicas derrotaran a los holandeses en la Batalla de Blaauwberg en 1806. [29] En ese momento, la colonia albergaba a unos 26.000 colonos asentados bajo el dominio holandés. [30] Una mayoría relativa representaba a antiguas familias holandesas traídas al Cabo a fines del siglo XVII y principios del XVIII; sin embargo, cerca de una cuarta parte de este grupo demográfico era de origen alemán y una sexta parte de ascendencia hugonote francesa . [31] Las divisiones se dieron más probablemente en función de criterios socioeconómicos que étnicos. En términos generales, los colonos incluían varios subgrupos distintos, entre ellos los bóers . [32] Los bóers eran agricultores itinerantes que vivían en las fronteras de la colonia, en busca de mejores pastos para su ganado. [28] Muchos estaban insatisfechos con aspectos de la administración británica, en particular con la abolición de la esclavitud por parte de Gran Bretaña el 1 de diciembre de 1834. Los bóers que utilizaban trabajo forzado no habrían podido cobrar una compensación por sus esclavos. [33] Entre 1836 y 1852, muchos optaron por emigrar lejos del dominio británico en lo que se conoció como la Gran Marcha . [29]
Alrededor de 15.000 bóers nómadas partieron de la Colonia del Cabo y siguieron la costa oriental hacia Natal . Después de que Gran Bretaña se anexionara Natal en 1843, viajaron más al norte hacia el vasto interior oriental de Sudáfrica. Allí, establecieron dos repúblicas bóer independientes: la República Sudafricana (1852; también conocida como la República de Transvaal) y el Estado Libre de Orange (1854). Gran Bretaña reconoció las dos repúblicas bóer en 1852 y 1854, pero el intento británico de anexión del Transvaal en 1877 condujo a la Primera Guerra Bóer en 1880-1881. Después de que Gran Bretaña sufriera derrotas, particularmente en la Batalla de la Colina de Majuba (1881), se restableció la independencia de las dos repúblicas, sujeta a ciertas condiciones. Sin embargo, las relaciones siguieron siendo tensas.
En 1866, se descubrieron diamantes en Kimberley , lo que provocó una fiebre de diamantes y una afluencia masiva de extranjeros a las fronteras del Estado Libre de Orange. Luego, en junio de 1884, Jan Gerrit Bantjes descubrió oro en la zona de Witwatersrand de la República Sudafricana . El oro convirtió al Transvaal en la nación más rica del sur de África; sin embargo, el país no tenía ni la mano de obra ni la base industrial para desarrollar el recurso por sí solo. Como resultado, el Transvaal aceptó de mala gana la inmigración de uitlanders (extranjeros), principalmente hombres de habla inglesa de Gran Bretaña, que llegaron a la región de los bóers en busca de fortuna y empleo. Como resultado, el número de uitlanders en el Transvaal amenazó con superar el número de bóers, lo que precipitó enfrentamientos entre los colonos bóers y los recién llegados no bóers.
Las ideas expansionistas de Gran Bretaña (especialmente propagadas por Cecil Rhodes ) así como las disputas sobre los derechos políticos y económicos de los uitlanders llevaron al fracaso de la incursión de Jameson en 1895. El Dr. Leander Starr Jameson , quien dirigió la incursión, tenía la intención de alentar un levantamiento de los uitlanders en Johannesburgo . Sin embargo, los uitlanders no tomaron las armas en apoyo, y las fuerzas del gobierno de Transvaal rodearon la columna y capturaron a los hombres de Jameson antes de que pudieran llegar a Johannesburgo. [21] : 1–5
A medida que las tensiones se intensificaban, se realizaron maniobras políticas y negociaciones para intentar llegar a un acuerdo sobre las cuestiones de los derechos de los uitlanders dentro de la República Sudafricana, el control de la industria minera del oro y el deseo de Gran Bretaña de incorporar el Transvaal y el Estado Libre de Orange a una federación bajo control británico. Dados los orígenes británicos de la mayoría de los uitlanders y la afluencia constante de nuevos uitlanders a Johannesburgo, los bóers reconocieron que conceder plenos derechos de voto a los uitlanders acabaría provocando la pérdida del control étnico bóer en la República Sudafricana.
Las negociaciones de junio de 1899 en Bloemfontein fracasaron, y en septiembre de 1899 el secretario colonial británico Joseph Chamberlain exigió plenos derechos de voto y representación para los uitlanders que residían en el Transvaal. Paul Kruger , presidente de la República Sudafricana, emitió un ultimátum el 9 de octubre de 1899, dando al gobierno británico 48 horas para retirar todas sus tropas de las fronteras tanto del Transvaal como del Estado Libre de Orange, en cuyo caso el Transvaal, aliado del Estado Libre de Orange, declararía la guerra al gobierno británico . (De hecho, Kruger había ordenado el envío de comandos a la frontera de Natal a principios de septiembre, y Gran Bretaña sólo tenía tropas en ciudades de guarnición alejadas de la frontera). [34] El gobierno británico rechazó el ultimátum de la República Sudafricana, y la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange declararon la guerra a Gran Bretaña. [34]
En el siglo XIX, la parte sur del continente africano estuvo dominada por una serie de luchas para crear en su interior un único estado unificado. En 1868, Gran Bretaña se anexó Basutolandia , en las montañas Drakensberg , tras una apelación de Moshoeshoe I , el rey del pueblo sotho , que buscaba la protección británica contra los bóers. Si bien la Conferencia de Berlín de 1884-1885 pretendía trazar límites entre las posesiones africanas de las potencias europeas, también preparó el terreno para otras luchas. Gran Bretaña intentó anexarse primero la República Sudafricana en 1880 y luego, en 1899, tanto la República Sudafricana como el Estado Libre de Orange.
En la década de 1880, Bechuanalandia (la actual Botsuana ) se convirtió en objeto de una disputa entre los alemanes al oeste, los bóers al este y la colonia británica del Cabo al sur. Aunque Bechuanalandia no tenía valor económico, la " ruta de los misioneros " pasaba por ella hacia territorios más al norte. Después de que los alemanes se anexaran Damaralandia y Namaqualandia (la actual Namibia ) en 1884, Gran Bretaña se anexionó Bechuanalandia en 1885.
En la Primera Guerra Bóer de 1880-1881, los bóers de la República de Transvaal demostraron ser hábiles combatientes al resistir el intento de anexión de Gran Bretaña, lo que provocó una serie de derrotas británicas. El gobierno británico de William Ewart Gladstone no estaba dispuesto a verse envuelto en una guerra lejana, que requería un refuerzo sustancial de tropas y gastos, a cambio de lo que en ese momento se percibía como un beneficio mínimo. Un armisticio puso fin a la guerra y, posteriormente, se firmó un tratado de paz con el presidente de Transvaal, Paul Kruger.
En junio de 1884, los intereses imperiales británicos se vieron envueltos en el descubrimiento por parte de Jan Gerrit Bantjes de lo que resultaría ser el mayor depósito de mineral aurífero del mundo en un afloramiento sobre una gran cresta a unos 69 km (43 mi) al sur de la capital bóer, Pretoria. La cresta era conocida localmente como "Witwatersrand" (cresta de aguas blancas, una divisoria de aguas). La fiebre del oro en Transvaal atrajo a miles de británicos y otros buscadores y colonos de todo el mundo y del otro lado de la frontera desde la Colonia del Cabo, que había estado bajo control británico desde 1806.
La ciudad de Johannesburgo surgió casi de la noche a la mañana como un barrio de chabolas . Los uitlanders (extranjeros, forasteros blancos) llegaron en masa y se establecieron alrededor de las minas. La afluencia fue tan rápida que los uitlanders pronto superaron en número a los bóers en Johannesburgo y a lo largo del Rand, aunque siguieron siendo una minoría en el Transvaal. Los bóers, nerviosos y resentidos por la creciente presencia de los uitlanders, trataron de contener su influencia exigiendo largos períodos de residencia antes de poder obtener el derecho a voto; imponiendo impuestos a la industria del oro; e introduciendo controles mediante licencias, aranceles y requisitos administrativos. Entre las cuestiones que dieron lugar a tensiones entre el gobierno del Transvaal por un lado y los uitlanders y los intereses británicos por el otro, se encontraban:
Los intereses imperiales británicos se alarmaron cuando en 1894-1895 Kruger propuso construir un ferrocarril a través del África Oriental Portuguesa hasta la bahía de Delagoa , evitando los puertos controlados por los británicos en Natal y Ciudad del Cabo y evitando los aranceles británicos. [38] En ese momento, el primer ministro de la Colonia del Cabo era Cecil Rhodes, un hombre impulsado por una visión de un África controlada por los británicos que se extendiera desde el Cabo hasta El Cairo . Ciertos representantes autoproclamados de los uitlanders y propietarios de minas británicos se sintieron cada vez más frustrados y enojados por sus tratos con el gobierno de Transvaal. Se formó un Comité de Reforma (Transvaal) para representar a los uitlanders.
En 1895, se urdió un plan para tomar Johannesburgo y acabar con el control del gobierno de Transvaal con la connivencia del primer ministro de El Cabo, Rhodes, y el magnate del oro de Johannesburgo, Alfred Beit . Una columna de 600 hombres armados fue conducida a través de la frontera desde Bechuanalandia hacia Johannesburgo por Jameson, el administrador en Rhodesia de la Compañía Británica de Sudáfrica , de la que Cecil Rhodes era el presidente. La columna, formada principalmente por policías de Rodesia y Bechuanalandia de la Compañía Británica de Sudáfrica , estaba equipada con ametralladoras Maxim y algunas piezas de artillería.
El plan era hacer una carrera de tres días hasta Johannesburgo y provocar un levantamiento de los uitlanders expatriados, principalmente británicos, organizado por el Comité de Reforma de Johannesburgo , antes de que los comandos bóeres pudieran movilizarse. Sin embargo, las autoridades de Transvaal habían recibido avisos previos de la incursión de Jameson y la rastrearon desde el momento en que cruzó la frontera. Cuatro días después, la columna cansada y desanimada fue rodeada cerca de Krugersdorp , a la vista de Johannesburgo. Después de una breve escaramuza en la que la columna perdió 65 muertos y heridos, mientras que los bóeres perdieron solo un hombre, los hombres de Jameson se rindieron y fueron arrestados por los bóeres. [21] : 1–5
El fallido ataque tuvo repercusiones en todo el sur de África y en Europa. En Rhodesia, la partida de tantos policías permitió que los pueblos matabele y mashona se alzaran contra la Compañía Británica de Sudáfrica. La rebelión, conocida como la Segunda Guerra Matabele , fue reprimida a un alto precio.
Unos días después de la incursión, el káiser alemán envió un telegrama, conocido históricamente como "el telegrama Kruger ", felicitando al presidente Kruger y al gobierno de la República Sudafricana por su éxito. Cuando el texto de este telegrama fue revelado en la prensa británica, generó una tormenta de sentimiento antialemán. En el equipaje de la columna que invadió, para gran vergüenza de Gran Bretaña, los bóers encontraron telegramas de Cecil Rhodes y los otros conspiradores en Johannesburgo. Chamberlain había aprobado los planes de Rhodes de enviar ayuda armada en caso de un levantamiento en Johannesburgo, pero rápidamente condenó la incursión. Rhodes fue severamente censurado en la investigación de El Cabo y en la investigación parlamentaria de Londres y se vio obligado a dimitir como primer ministro de El Cabo y como presidente de la Compañía Británica de Sudáfrica, por haber patrocinado el fallido golpe de estado .
El gobierno bóer entregó a sus prisioneros a los británicos para que los juzgaran. Jameson fue juzgado en Inglaterra, donde la prensa británica y la sociedad londinense, inflamadas por el sentimiento antibóer y antialemán y en un frenesí de chovinismo, lo ensalzaron y lo trataron como a un héroe. Aunque fue sentenciado a 15 meses de prisión (que cumplió en Holloway ), Jameson fue recompensado más tarde con su nombramiento como primer ministro de la Colonia del Cabo (1904-1908) y finalmente fue ungido como uno de los fundadores de la Unión Sudafricana. Por conspirar con Jameson, los miembros uitlander del Comité de Reforma (Transvaal) fueron juzgados en los tribunales de Transvaal y declarados culpables de alta traición. Los cuatro líderes fueron condenados a muerte en la horca, pero al día siguiente esta sentencia fue conmutada por 15 años de prisión. En junio de 1896, los demás miembros del comité fueron liberados tras el pago de una multa de 2.000 libras cada uno, que Cecil Rhodes pagó en su totalidad. Un miembro del Comité de Reforma, Frederick Gray, se suicidó en la cárcel de Pretoria el 16 de mayo. Su muerte contribuyó a suavizar la actitud del gobierno de Transvaal hacia los prisioneros supervivientes.
Jan C. Smuts escribió en 1906:
"La incursión de Jameson fue la verdadera declaración de guerra... Y eso es así a pesar de los cuatro años de tregua que siguieron... [los] agresores consolidaron su alianza... los defensores, por otra parte, se prepararon en silencio y con tristeza para lo inevitable". [21] : 9
La incursión de Jameson alejó a muchos afrikaners del Cabo de Gran Bretaña y unió a los bóers de Transvaal en torno al presidente Kruger y su gobierno. También tuvo el efecto de unir a Transvaal y al Estado Libre de Orange (liderado por el presidente Martinus Theunis Steyn ) en oposición al imperialismo británico. En 1897, las dos repúblicas firmaron un pacto militar.
En conflictos anteriores, el arma más común de los bóers era la Westley Richards británica de retrocarga con bloque descendente. En su libro The First Boer War (La primera guerra de los bóers ), Joseph Lehmann ofrece este comentario: "Al emplear principalmente la Westley Richards de retrocarga de gran calidad (calibre 45, cartucho de papel, cápsula de percusión reemplazable en la boquilla manualmente), hicieron que fuera extremadamente peligroso para los británicos exponerse en el horizonte". [39]
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Kruger reequipó al ejército de Transvaal, importando 37.000 fusiles Mauser modelo 1895 de 7x57 mm más nuevos suministrados por Alemania, [40] y entre 40 y 50 millones de cartuchos de munición. [41] [22] : 80 Algunos comandos utilizaron el Martini-Henry Mark III, porque se habían comprado miles de estos. Desafortunadamente, la gran bocanada de humo blanco después del disparo delató la posición del tirador. [42] [43] Aproximadamente 7.000 fusiles Guedes 1885 también se habían comprado unos años antes, y también se utilizaron durante las hostilidades. [42]
A medida que avanzaba la guerra, algunos comandos dependían de los fusiles británicos capturados, como el Lee-Metford y el Enfield . [40] [26] De hecho, cuando se acabó la munición para los Mauser, los bóers dependieron principalmente de los Lee-Metford capturados. [44] [45]
Independientemente del rifle, pocos bóers usaban bayonetas. [46] [33]
Los bóers también adquirieron la mejor artillería Krupp alemana moderna de Europa. En octubre de 1899, la artillería estatal de Transvaal contaba con 73 cañones pesados, incluidos cuatro cañones de fortaleza Creusot de 155 mm [47] y 25 de los cañones Maxim Nordenfeldt de 37 mm [22] . : 80 El Maxim de los bóers, más grande que los Maxim británicos, [48] era un "cañón automático" de gran calibre, alimentado por cinta y refrigerado por agua que disparaba munición explosiva (munición sin humo) a 450 disparos por minuto. Se lo conoció como "Pom Pom". [49]
Además de las armas, las tácticas utilizadas por los bóers fueron importantes. Como afirma una fuente moderna, "los soldados bóers... eran expertos en la guerra de guerrillas, algo que los británicos tenían dificultades para contrarrestar". [50]
El ejército de Transvaal se transformó: en dos semanas se movilizaron unos 25.000 hombres equipados con fusiles y artillería modernos. Sin embargo, la victoria del presidente Kruger en el incidente de Jameson Raid no resolvió el problema fundamental de encontrar una fórmula para conciliar a los uitlanders sin renunciar a la independencia de Transvaal.
El fracaso en la obtención de derechos mejorados para los uitlanders (notablemente el impuesto a la dinamita de los yacimientos de oro) se convirtió en un pretexto para la guerra y una justificación para una gran acumulación militar en la Colonia del Cabo. El caso de la guerra fue desarrollado y defendido hasta en las colonias australianas. [51] El gobernador de la Colonia del Cabo, Sir Alfred Milner ; Rhodes; Chamberlain; y los propietarios de sindicatos mineros como Beit, Barney Barnato y Lionel Phillips , favorecieron la anexión de las repúblicas bóer. Confiados en que los bóers serían derrotados rápidamente, planearon y organizaron una guerra corta, citando las quejas de los uitlanders como la motivación para el conflicto. En contraste, la influencia del partido de la guerra dentro del gobierno británico fue limitada. El primer ministro del Reino Unido, Lord Salisbury , despreciaba el chovinismo y a los chovinistas. [52] También estaba inseguro de las habilidades del ejército británico. A pesar de sus reservas morales y prácticas, Salisbury llevó al Reino Unido a la guerra para preservar el prestigio del Imperio Británico y sentir un sentido de obligación hacia los sudafricanos británicos. [e] Salisbury también detestaba el trato que los bóers daban a los africanos nativos, refiriéndose a la Convención de Londres de 1884 (tras la derrota de Gran Bretaña en la primera guerra), como un acuerdo "realmente en interés de la esclavitud". [53] : 7 [53] : 6 Salisbury no estaba solo en esta preocupación. Roger Casement , que ya estaba en camino de convertirse en un nacionalista irlandés, estaba sin embargo feliz de reunir información para los británicos contra los bóers debido a su crueldad hacia los africanos. [54]
El gobierno británico hizo caso omiso del consejo de sus generales (incluido Wolseley) y se negó a enviar refuerzos sustanciales a Sudáfrica antes de que estallara la guerra. El Secretario de Estado para la Guerra, Lansdowne, no creía que los bóers se estuvieran preparando para la guerra y que si Gran Bretaña enviaba grandes cantidades de tropas a la región, adoptaría una postura demasiado agresiva y posiblemente haría fracasar un acuerdo negociado, o incluso alentaría un ataque bóer. [55]
Steyn, del Estado Libre de Orange, invitó a Milner y Kruger a asistir a una conferencia en Bloemfontein . La conferencia comenzó el 30 de mayo de 1899, pero las negociaciones fracasaron rápidamente, ya que Kruger no tenía intención de otorgar concesiones significativas, [56] : 91 y Milner no tenía intención de aceptar sus tácticas dilatorias habituales. [57]
El 9 de octubre de 1899, después de convencer al Estado Libre de Orange para que se uniera a él y movilizar sus fuerzas, Kruger emitió un ultimátum que le daba a Gran Bretaña 48 horas para retirar todas sus tropas de la frontera de Transvaal (a pesar del hecho de que las únicas tropas regulares del ejército británico en cualquier lugar cerca de la frontera de cualquiera de las repúblicas eran 4 compañías de los Leales Lancs del Norte , que habían sido desplegados para defender Kimberley. [58] : 14 ) De lo contrario, Transvaal, aliado con el Estado Libre de Orange, declararía la guerra.
La noticia del ultimátum llegó a Londres el día en que expiró. Las principales reacciones fueron la indignación y las risas. El editor del Times supuestamente se rió a carcajadas cuando lo leyó, diciendo que "un documento oficial rara vez es divertido y útil, pero este era ambas cosas". El Times denunció el ultimátum como una "farsa extravagante" y The Globe denunció a este "pequeño Estado farsante". La mayoría de los editoriales fueron similares al del Daily Telegraph , que declaró: "Por supuesto, solo puede haber una respuesta a este desafío grotesco. ¡Kruger ha pedido la guerra y la guerra debe tenerla!" [ cita requerida ]
Estas opiniones estaban lejos de las del gobierno británico y de las de los militares. Para la mayoría de los observadores sensatos, la reforma del ejército había sido un asunto de preocupación acuciante desde la década de 1870, constantemente postergada porque el público británico no quería el gasto de un ejército más grande y más profesional y porque un ejército nacional grande no era políticamente bien recibido. Lord Salisbury, el Primer Ministro, tuvo que decirle a una sorprendida Reina Victoria que "no tenemos un ejército capaz de enfrentarse ni siquiera a una potencia continental de segunda clase". [53] : 4
Cuando la guerra con las repúblicas bóeres era inminente en septiembre de 1899, se movilizó una fuerza de campo, conocida como el Cuerpo de Ejército (a veces 1.er Cuerpo de Ejército), y se envió a Ciudad del Cabo. Era "aproximadamente el equivalente al I Cuerpo de Ejército del esquema de movilización existente" y se puso bajo el mando del general Sir Redvers Buller , oficial general comandante en jefe del Comando de Aldershot . [59] En Sudáfrica, el cuerpo nunca operó como tal y las divisiones 1.ª , 2.ª y 3.ª estaban ampliamente dispersas.
El 11 de octubre de 1899 se declaró la guerra con una ofensiva bóer en las zonas de Natal y la Colonia del Cabo, bajo control británico. Los bóers contaban con unos 33.000 soldados y superaban decisivamente en número a los británicos, que sólo podían trasladar 13.000 tropas a la línea del frente. [60] Los bóers no tuvieron problemas con la movilización, ya que los bóers, ferozmente independientes, no contaban con unidades regulares del ejército, aparte de la Staatsartillerie (en holandés, "Artillería del Estado") de ambas repúblicas. Al igual que en la Primera Guerra Bóer, dado que la mayoría de los bóers eran miembros de milicias civiles, ninguno había adoptado uniformes o insignias. Sólo los miembros de la Staatsartillerie llevaban uniformes de color verde claro.
Cuando se cernía el peligro, todos los burgueses (ciudadanos) de un distrito formaban una unidad militar llamada comando y elegían oficiales. Un funcionario a tiempo completo llamado Veldkornet llevaba listas de revista pero no tenía poderes disciplinarios. Cada hombre traía su propia arma, normalmente un rifle de caza, y su propio caballo. A los que no podían permitirse un arma las autoridades les daban una. [22] : 80 Los presidentes del Transvaal y del Estado Libre de Orange simplemente firmaban decretos para concentrarse en una semana, y los comandos podían reunir entre 30.000 y 40.000 hombres. [21] : 56 Sin embargo, el bóer medio no tenía sed de guerra. Muchos no esperaban luchar contra sus compañeros cristianos y, en general, contra sus compañeros protestantes. Muchos pueden haber tenido una idea demasiado optimista de lo que implicaría la guerra, imaginando que la victoria podría lograrse tan rápida y fácilmente como lo había sido en la Primera Guerra Anglo-Bóer. [22] : 74 Muchos, incluidos muchos generales, también tenían la sensación de que su causa era santa y justa, y bendecida por Dios. [22] : 179
Pronto se hizo evidente que las fuerzas bóeres representaban un grave desafío táctico para las fuerzas británicas. Lo que los bóeres presentaban era un enfoque móvil e innovador de la guerra, basado en sus experiencias de la Primera Guerra Bóer. Los bóeres promedio que componían sus comandos eran granjeros que habían pasado casi toda su vida laboral a caballo, tanto como granjeros como cazadores. Dependían de la olla, el caballo y el rifle; también eran hábiles acechadores y tiradores. Como cazadores, habían aprendido a disparar desde una posición a cubierto , boca abajo y a hacer que el primer disparo contara, sabiendo que si fallaban, la presa o bien se habría ido hace mucho tiempo o podría atacar y potencialmente matarlos.
En las reuniones comunitarias, el tiro al blanco era un deporte importante; practicaban el tiro a objetivos, como huevos de gallina posados en postes a 100 metros de distancia. Formaban una infantería montada experta , que utilizaba cada trozo de cobertura desde el que podían lanzar un fuego destructivo utilizando modernos rifles Mauser sin humo . En preparación para las hostilidades, los bóers habían adquirido alrededor de cien de los últimos cañones de campaña Krupp , todos tirados por caballos y dispersos entre los diversos grupos Kommando y varios cañones de asedio Le Creusot "Long Tom". La habilidad de los bóers para adaptarse y convertirse en artilleros de primera clase demuestra que eran un adversario versátil. [21] : 30 El Transvaal también tenía un servicio de inteligencia que se extendía por toda Sudáfrica y de cuya extensión y eficiencia los británicos aún desconocían. [22] : 81
Los bóers atacaron primero el 12 de octubre en la batalla de Kraaipan , un ataque que anunció la invasión de la Colonia del Cabo y Natal entre octubre de 1899 y enero de 1900. [58] : 20 Con velocidad y sorpresa, los bóers avanzaron rápidamente hacia la guarnición británica en Ladysmith y las más pequeñas en Mafeking y Kimberley. La rápida movilización bóer resultó en éxitos militares tempranos contra las fuerzas británicas dispersas. Sir George Stuart White , al mando de la división británica en Ladysmith , permitió imprudentemente que el mayor general Penn Symons lanzara una brigada hacia la ciudad minera de carbón de Dundee (también reportada como Glencoe), que estaba rodeada de colinas. Este se convirtió en el sitio del primer enfrentamiento importante de la guerra, la batalla de Talana Hill . Los cañones bóer comenzaron a bombardear el campamento británico desde la cima de Talana Hill al amanecer del 20 de octubre. Penn Symons contraatacó inmediatamente: su infantería expulsó a los bóers de la colina, lo que provocó la pérdida de 446 bajas británicas, incluido Penn Symons.
Otra fuerza bóer ocupó Elandslaagte, que se encontraba entre Ladysmith y Dundee. Los británicos, bajo el mando del mayor general John French y el coronel Ian Hamilton, atacaron para despejar la línea de comunicaciones con Dundee. La batalla de Elandslaagte resultante fue una clara victoria táctica británica, [58] : 29 pero Sir George White temía que más bóers estuvieran a punto de atacar su posición principal y ordenó una retirada caótica de Elandslaagte, desperdiciando cualquier ventaja obtenida. El destacamento de Dundee se vio obligado a realizar una agotadora retirada campo a través para reunirse con la fuerza principal de White. Cuando los bóers rodearon Ladysmith y abrieron fuego contra la ciudad con armas de asedio, White ordenó una importante salida contra sus posiciones. [58] : 33 El resultado fue un desastre, con 140 hombres muertos y más de 1.000 capturados. Comenzó el asedio de Ladysmith: iba a durar varios meses.
Mientras tanto, al noroeste, en Mafeking, en la frontera con Transvaal, el coronel Robert Baden-Powell había reclutado dos regimientos de fuerzas locales que sumaban unos 1.200 hombres para atacar y crear distracciones si las cosas iban mal más al sur. Como nudo ferroviario, Mafeking proporcionaba buenas instalaciones de suministro y era el lugar obvio para que Baden-Powell se fortificara en preparación para tales ataques. Sin embargo, en lugar de ser el agresor, Baden-Powell se vio obligado a defender Mafeking cuando 6.000 bóers, comandados por Piet Cronjé , intentaron un asalto decidido a la ciudad. Esto rápidamente se convirtió en un asunto desganado, con los bóers dispuestos a matar de hambre la fortaleza hasta que se rindiera. Así, el 13 de octubre, comenzó el asedio de 217 días de Mafeking.
Por último, a más de 360 kilómetros (220 millas) al sur de Mafeking se encontraba la ciudad minera de diamantes de Kimberley, que también fue asediada. Aunque no era importante desde el punto de vista militar, representaba un enclave del imperialismo británico en las fronteras del Estado Libre de Orange y, por lo tanto, era un objetivo importante de los bóers. A principios de noviembre, unos 7.500 bóers comenzaron su asedio, nuevamente satisfechos con matar de hambre a la ciudad hasta que se rindiera. A pesar del bombardeo bóer, los 40.000 habitantes, de los cuales solo 5.000 estaban armados, estaban poco amenazados, porque la ciudad estaba bien provista de provisiones. La guarnición estaba comandada por el teniente coronel Robert Kekewich , aunque Rhodes también era una figura destacada en las defensas de la ciudad.
La vida en el asedio se cobró su precio tanto para los soldados defensores como para los civiles en las ciudades de Mafeking, Ladysmith y Kimberley, ya que la comida empezó a escasear después de unas semanas. En Mafeking, Sol Plaatje escribió: "Vi por primera vez que la carne de caballo era tratada como alimento humano". Las ciudades asediadas también tuvieron que lidiar con constantes bombardeos de artillería, lo que convirtió las calles en un lugar peligroso. Cerca del final del asedio de Kimberley, se esperaba que los bóers intensificaran su bombardeo, por lo que Rhodes colocó un cartel animando a la gente a bajar a los pozos de la mina de Kimberley para protegerse. Los habitantes del pueblo entraron en pánico y acudieron a los pozos de la mina constantemente durante un período de 12 horas. Aunque el bombardeo nunca se produjo, esto no hizo nada para disminuir la angustia de los ansiosos civiles. Los habitantes más adinerados, incluido Cecil Rhodes, se refugiaron en el Sanatorio, donde se encuentra actualmente el Museo McGregor ; Los residentes más pobres, especialmente la población negra, no tenían ningún refugio contra los bombardeos.
En retrospectiva, la decisión de los bóers de comprometerse con asedios ( Sitzkrieg ) fue un error y una de las mejores ilustraciones de su falta de visión estratégica [ ¿según quién? ] [ cita requerida ] . Históricamente, tuvo poco a su favor. De los siete asedios de la Primera Guerra Bóer, los bóers no habían prevalecido en ninguno. Más importante aún, devolvió la iniciativa a los británicos y les dio tiempo para recuperarse, lo que hicieron. En términos generales, durante toda la campaña, los bóers fueron demasiado defensivos y pasivos, desperdiciando las oportunidades que tuvieron para la victoria. Sin embargo, esa pasividad también testificó el hecho de que no tenían ningún deseo de conquistar territorio británico, sino solo preservar su capacidad de gobernar en su propio territorio. [22] : 82–85
El 31 de octubre de 1899, el general Sir Redvers Henry Buller , un comandante muy respetado, llegó a Sudáfrica con el Cuerpo de Ejército, compuesto por las divisiones 1.ª, 2.ª y 3.ª. Buller originalmente pretendía una ofensiva directamente a lo largo de la línea ferroviaria que conducía desde Ciudad del Cabo a través de Bloemfontein hasta Pretoria. Al descubrir a su llegada que las tropas británicas que ya estaban en Sudáfrica estaban bajo asedio, dividió su cuerpo de ejército en destacamentos para aliviar las guarniciones asediadas. Una división, dirigida por el teniente general Lord Methuen , debía seguir el Ferrocarril Occidental hacia el norte y aliviar Kimberley y Mafeking. Una fuerza más pequeña de unos 3.000, dirigida por el mayor general William Gatacre , debía avanzar hacia el norte hacia el cruce ferroviario en Stormberg y asegurar el Distrito de Cape Midlands de las incursiones bóeres y las rebeliones locales de los habitantes bóeres. Buller dirigió la mayor parte del cuerpo de ejército para aliviar Ladysmith hacia el este.
Los resultados iniciales de esta ofensiva fueron dispares: Methuen ganó varias escaramuzas sangrientas en la batalla de Belmont el 23 de noviembre, la batalla de Graspan el 25 de noviembre y en un enfrentamiento más grande, la batalla del río Modder , el 28 de noviembre, lo que resultó en pérdidas británicas de 71 muertos y más de 400 heridos. Los comandantes británicos habían sido entrenados con las lecciones de la guerra de Crimea y eran expertos en maniobras de batallón y regimiento, con columnas que maniobraban en selvas, desiertos y regiones montañosas. Lo que los generales británicos no lograron comprender fue el impacto del fuego destructivo desde posiciones de trinchera y la movilidad de las incursiones de caballería. Las tropas británicas fueron a la guerra con lo que demostrarían ser tácticas anticuadas, y en algunos casos armas anticuadas, contra las móviles fuerzas bóer con el fuego destructivo de sus modernos Mauser, los últimos cañones de campaña Krupp y sus novedosas tácticas. [61]
La mitad de diciembre fue desastrosa para el ejército británico. En un período conocido como la Semana Negra (del 10 al 15 de diciembre de 1899), los británicos sufrieron derrotas en cada uno de los tres frentes. El 10 de diciembre, el general Gatacre intentó recuperar el cruce ferroviario de Stormberg, a unos 80 kilómetros (50 millas) al sur del río Orange . El ataque de Gatacre estuvo marcado por errores administrativos y tácticos y la batalla de Stormberg terminó con una derrota británica, con 135 muertos y heridos y dos cañones y más de 600 soldados capturados.
En la batalla de Magersfontein , el 11 de diciembre, los 14.000 soldados británicos de Methuen intentaron capturar una posición bóer en un ataque al amanecer para liberar a Kimberley. Esto también resultó en un desastre cuando la Brigada de las Tierras Altas quedó atrapada por el fuego preciso de los bóeres. Después de sufrir un calor y una sed intensos durante nueve horas, finalmente se retiraron en una retirada indisciplinada. Los comandantes bóer, Koos de la Rey y Cronjé, habían ordenado que se cavaran trincheras en un lugar poco convencional para engañar a los británicos y dar a sus fusileros un mayor alcance de tiro. El plan funcionó, y esta táctica ayudó a escribir la doctrina de la supremacía de la posición defensiva, utilizando armas pequeñas modernas y fortificaciones de trincheras. [62] [ cita requerida ] Los británicos perdieron 120 muertos y 690 heridos y se les impidió liberar a Kimberley y Mafeking. Un soldado británico dijo de la derrota:
Así fue el día para nuestro regimiento
. Teme la venganza que tomaremos.
Pagamos caro el error
. El error de un general de salón.
¿Por qué no nos informaron sobre las trincheras?
¿Por qué no nos informaron sobre el alambre de púas?
¿Por qué nos hicieron marchar en columna?
Que Tommy Atkins pregunte...— Soldado Smith [f]
El punto más bajo de la Semana Negra fue la Batalla de Colenso el 15 de diciembre, donde 21.000 tropas británicas, comandadas por Buller, intentaron cruzar el río Tugela para relevar a Ladysmith, donde les esperaban 8.000 bóers de Transvaal bajo el mando de Louis Botha . Mediante una combinación de artillería y fuego de fusilería preciso y un mejor uso del terreno, los bóers repelieron todos los intentos británicos de cruzar el río. Después de que sus primeros ataques fracasaran, Buller interrumpió la batalla y ordenó la retirada, abandonando a muchos hombres heridos, varias unidades aisladas y diez cañones de campaña para que fueran capturados por los hombres de Botha. Las fuerzas de Buller perdieron 145 hombres muertos y 1.200 desaparecidos o heridos y los bóers sufrieron solo 40 bajas, incluidos 8 muertos. [53] : 12
El gobierno británico se tomó muy mal estas derrotas y, como los asedios aún continuaban, se vio obligado a enviar dos divisiones más y un gran número de voluntarios coloniales. En enero de 1900, esta se convertiría en la fuerza más grande que Gran Bretaña había enviado nunca al extranjero, con unos 180.000 hombres y se buscaban más refuerzos. [11]
Mientras esperaba a que llegaran los refuerzos, Buller intentó de nuevo liberar a Ladysmith cruzando el río Tugela al oeste de Colenso . El subordinado de Buller, el mayor general Charles Warren , cruzó el río con éxito, pero se encontró con una nueva posición defensiva centrada en una colina prominente conocida como Spion Kop. En la batalla de Spion Kop, las tropas británicas capturaron la cumbre por sorpresa durante las primeras horas del 24 de enero de 1900, pero cuando se disipó la niebla matinal, se dieron cuenta demasiado tarde de que los emplazamientos de los cañones bóer en las colinas circundantes los habían pasado por alto. El resto del día resultó en un desastre causado por la mala comunicación entre Buller y sus comandantes. Entre ellos emitieron órdenes contradictorias, por un lado ordenando a los hombres que abandonaran la colina, mientras que otros oficiales ordenaron nuevos refuerzos para defenderla. El resultado fue 350 hombres muertos y casi 1.000 heridos y una retirada a través del río Tugela hacia territorio británico. Hubo casi 300 bajas bóer.
Buller atacó nuevamente a Louis Botha el 5 de febrero en Vaal Krantz y fue derrotado nuevamente. Buller se retiró pronto cuando pareció que los británicos quedarían aislados en una cabeza de puente expuesta al otro lado del río Tugela, por lo que algunos de sus oficiales lo apodaron "Sir Reverse".
Al tomar el mando en persona en Natal, Buller había dejado que la dirección general de la guerra se desviara. Debido a las preocupaciones sobre su desempeño y los informes negativos desde el campo, fue reemplazado como comandante en jefe por Roberts. Roberts reunió rápidamente un equipo completamente nuevo para el personal del cuartel general y eligió a militares de todas partes: Kitchener (Jefe del Estado Mayor) de Sudán; Frederick Russell Burnham (Jefe de Scouts), el scout estadounidense, de Klondike; George Henderson de la Escuela Superior del Estado Mayor; Neville Bowles Chamberlain de Afganistán; y William Nicholson (Secretario Militar) de Calcuta. [ cita requerida ] Al igual que Buller, Roberts primero tenía la intención de atacar directamente a lo largo de la vía férrea Ciudad del Cabo-Pretoria pero, nuevamente como Buller, se vio obligado a relevar a las guarniciones asediadas. Dejando a Buller al mando en Natal, Roberts concentró su fuerza principal cerca del río Orange y a lo largo del Ferrocarril Occidental detrás de la fuerza de Methuen en el río Modder y se preparó para hacer un amplio movimiento de flanqueo para relevar a Kimberley.
Excepto en Natal, la guerra se había estancado. Aparte de un único intento de asaltar Ladysmith, los bóers no hicieron ningún intento de capturar las ciudades asediadas. En las Midlands del Cabo, los bóers no aprovecharon la derrota británica en Stormberg y se les impidió capturar el nudo ferroviario en Colesberg . En el verano seco, el pasto en el veld se secó, debilitando los caballos y bueyes de tiro de los bóers, y muchas familias bóers se unieron a sus hombres en las líneas de asedio y los laagers (campamentos), obstaculizando fatalmente al ejército de Cronjé.
Roberts lanzó su ataque principal el 10 de febrero de 1900 y, aunque se vio obstaculizado por una larga ruta de suministro, logró flanquear a los bóers que defendían Magersfontein . El 14 de febrero, una división de caballería al mando de French lanzó un gran ataque para liberar a Kimberley. Aunque se encontró con un intenso fuego, una carga de caballería en masa dividió las defensas bóer el 15 de febrero, abriendo el camino para que los franceses entraran en Kimberley esa noche, poniendo fin a su asedio de 124 días.
Mientras tanto, Roberts persiguió a la fuerza de 7.000 hombres de Piet Cronjé, que había abandonado Magersfontein para dirigirse a Bloemfontein. La caballería del general French recibió órdenes de ayudar en la persecución, embarcándose en un avance épico de 50 km (31 millas) hacia Paardeberg, donde Cronjé intentaba cruzar el río Modder. En la batalla de Paardeberg, del 18 al 27 de febrero, Roberts rodeó al ejército bóer de Cronjé en retirada. El 17 de febrero, un movimiento de pinza en el que participaron tanto la caballería de French como la principal fuerza británica intentó tomar la posición atrincherada, pero los ataques frontales no estaban coordinados y, por lo tanto, fueron rechazados por los bóers. Finalmente, Roberts recurrió a bombardear a Cronjé para someterlo. Tardó diez días, y cuando las tropas británicas utilizaron el contaminado río Modder como suministro de agua, la fiebre tifoidea mató a muchos soldados. El general Cronjé se vio obligado a rendirse en Surrender Hill con 4.000 hombres.
En Natal, la batalla de las Alturas de Tugela , que comenzó el 14 de febrero, fue el cuarto intento de Buller de liberar a Ladysmith. Las pérdidas que habían sufrido las tropas de Buller lo convencieron de adoptar tácticas bóer "en la línea de fuego: avanzar en pequeñas acometidas, cubiertos por el fuego de fusilería desde atrás; utilizar el apoyo táctico de la artillería; y sobre todo, utilizar el terreno, haciendo que la roca y la tierra trabajen para ellos como lo hacían para el enemigo". A pesar de los refuerzos, su avance fue dolorosamente lento contra una dura oposición. Sin embargo, el 26 de febrero, después de mucha deliberación, Buller utilizó todas sus fuerzas en un ataque total por primera vez y finalmente logró forzar un cruce del Tugela para derrotar a las fuerzas de Botha, superadas en número, al norte de Colenso. Después de un asedio que duró 118 días, el alivio de Ladysmith se efectuó, al día siguiente de la rendición de Cronjé, pero con un costo total de 7.000 bajas británicas. Las tropas de Buller marcharon hacia Ladysmith el 28 de febrero. [63]
Después de una sucesión de derrotas, los bóers se dieron cuenta de que contra un número tan abrumador de tropas, tenían pocas posibilidades de derrotar a los británicos y se desmoralizaron. Roberts avanzó entonces hacia el Estado Libre de Orange desde el oeste, poniendo en fuga a los bóers en la batalla de Poplar Grove y capturando Bloemfontein, la capital, sin oposición el 13 de marzo, mientras los defensores bóers escapaban y se dispersaban. Mientras tanto, destacó una pequeña fuerza para relevar a Baden-Powell. El relevo de Mafeking el 18 de mayo de 1900 provocó celebraciones desenfrenadas en Gran Bretaña, el origen de la palabra del argot eduardiano "mafficking". El 28 de mayo, el Estado Libre de Orange fue anexado y rebautizado como Colonia del Río Orange.
Después de verse obligado a retrasarse durante varias semanas en Bloemfontein por la escasez de suministros, un brote de fiebre tifoidea en Paardeberg y la mala atención médica, Roberts finalmente reanudó su avance. [64] Se vio obligado a detenerse nuevamente en Kroonstad durante 10 días, una vez más debido al colapso de sus sistemas médicos y de suministro, pero finalmente capturó Johannesburgo el 31 de mayo y la capital del Transvaal, Pretoria, el 5 de junio. El primero en llegar a Pretoria fue el teniente William Watson de los Fusileros Montados de Nueva Gales del Sur, quien persuadió a los bóers para que entregaran la capital. [65] Antes de la guerra, los bóers habían construido varios fuertes al sur de Pretoria, pero la artillería había sido retirada de los fuertes para su uso en el campo de batalla, y en caso de que así fuera, abandonaron Pretoria sin luchar. Habiendo ganado las ciudades principales, Roberts declaró el fin de la guerra el 3 de septiembre de 1900; y la República Sudafricana fue anexionada formalmente.
Los observadores británicos creían que la guerra estaba prácticamente terminada tras la captura de las dos capitales. Sin embargo, los bóers se habían reunido antes en la nueva capital temporal del Estado Libre de Orange, Kroonstad , y habían planeado una campaña de guerrillas para atacar las líneas de suministro y comunicación británicas. El primer enfrentamiento de esta nueva forma de guerra tuvo lugar en el puesto de Sanna el 31 de marzo, donde 1.500 bóers bajo el mando de Christiaan de Wet atacaron las obras hidráulicas de Bloemfontein a unos 37 kilómetros (23 millas) al este de la ciudad y tendieron una emboscada a un convoy fuertemente escoltado, lo que provocó 155 bajas británicas y la captura de siete cañones, 117 carros y 428 tropas británicas. [66]
Tras la caída de Pretoria, una de las últimas batallas formales fue la de Diamond Hill , entre el 11 y el 12 de junio, donde Roberts intentó expulsar a los restos del ejército de campaña bóer al mando de Botha más allá de la distancia de ataque de Pretoria. Aunque Roberts expulsó a los bóers de la colina, Botha no lo consideró una derrota, ya que infligió 162 bajas a los británicos mientras que él solo sufrió alrededor de 50 bajas.
El período de preparación de la guerra dio paso en gran medida a una guerra de guerrillas móvil, pero quedaba una operación final. El presidente Kruger y lo que quedaba del gobierno de Transvaal se habían retirado al este de Transvaal. Roberts, junto con tropas de Natal bajo el mando de Buller, avanzó contra ellos y rompió su última posición defensiva en Bergendal el 26 de agosto. Mientras Roberts y Buller seguían por la línea ferroviaria hacia Komatipoort , Kruger buscó asilo en el África Oriental Portuguesa (actual Mozambique ). Algunos bóers desanimados hicieron lo mismo y los británicos reunieron mucho material de guerra. Sin embargo, el núcleo de los combatientes bóer bajo el mando de Botha se abrió paso fácilmente a través de las montañas Drakensberg hacia el altiplano de Transvaal después de cabalgar hacia el norte a través del bushveld.
Mientras el ejército de Roberts ocupaba Pretoria, los combatientes bóeres del Estado Libre de Orange se retiraron a la cuenca de Brandwater , una zona fértil en el sureste de la República. Esto sólo ofrecía un refugio temporal, ya que los pasos de montaña que conducían a ella podían ser ocupados por los británicos, atrapando a los bóeres. Una fuerza al mando del general Archibald Hunter partió de Bloemfontein para lograrlo en julio de 1900. El núcleo duro de los bóeres del Estado Libre bajo el mando de De Wet, acompañado por el presidente Steyn, abandonó la cuenca pronto. Los que quedaron cayeron en la confusión y la mayoría no logró escapar antes de que Hunter los atrapara. 4.500 bóeres se rindieron y se capturó gran parte del equipo, pero al igual que con la ofensiva de Roberts contra Kruger al mismo tiempo, estas pérdidas tuvieron relativamente poca importancia, ya que el núcleo duro de los ejércitos bóer y sus líderes más decididos y activos permanecieron en libertad.
Desde la cuenca, Christiaan de Wet se dirigió al oeste. Aunque acosado por las columnas británicas, logró cruzar el Vaal hacia el Transvaal occidental, para permitir que Steyn viajara a reunirse con sus líderes. Había mucha simpatía por los bóers en la Europa continental. En octubre, el presidente Kruger y miembros del gobierno del Transvaal abandonaron el África Oriental Portuguesa en el buque de guerra holandés De Gelderland , enviado por la reina Guillermina de los Países Bajos . Sin embargo, la esposa de Paul Kruger estaba demasiado enferma para viajar y permaneció en Sudáfrica, donde murió el 20 de julio de 1901 sin volver a ver a su marido. El presidente Kruger fue primero a Marsella y luego a los Países Bajos, donde permaneció un tiempo antes de trasladarse finalmente a Clarens, Suiza , donde murió en el exilio el 14 de julio de 1904.
El primer grupo considerable de prisioneros de guerra bóeres capturados por los británicos consistió en aquellos capturados en la batalla de Elandslaagte el 21 de octubre de 1899. Inicialmente, estos prisioneros de guerra fueron retenidos en buques de transporte de tropas en Simons Bay hasta que se completaron los campos de prisioneros de guerra en Ciudad del Cabo y Simonstown . En total, se establecerían seis campos de prisioneros de guerra en Sudáfrica durante la guerra. [67] A medida que aumentaba el número, los británicos decidieron que no querían que se mantuvieran en la zona. La captura de 4000 prisioneros de guerra en febrero de 1900 fue un evento clave, que hizo que los británicos se dieran cuenta de que no podían acomodar a todos los prisioneros de guerra en Sudáfrica. [68] Los británicos temían que pudieran ser liberados por lugareños comprensivos. Además, ya tenían problemas para abastecer a sus propias tropas en Sudáfrica y no querían la carga adicional de enviar suministros para los prisioneros de guerra. Por lo tanto, Gran Bretaña decidió enviar muchos prisioneros de guerra al extranjero.
En consecuencia, se establecieron alrededor de 31 campos de prisioneros de guerra en colonias británicas en ultramar durante la guerra. [67] Los primeros campos en el extranjero (fuera del continente africano) se abrieron en Santa Elena , que finalmente recibió a unos 5.000 prisioneros de guerra. [69] Alrededor de 5.000 prisioneros de guerra fueron enviados a Ceilán . [70] Otros prisioneros de guerra fueron enviados a Bermudas y la India . [68]
En total, casi 26.000 prisioneros de guerra fueron enviados al extranjero. [71]
El 15 de marzo de 1900, Lord Roberts proclamó una amnistía para todos los burgueses , excepto los líderes, quienes hicieron un juramento de neutralidad y regresaron tranquilamente a sus hogares. [72] Se estima que entre 12.000 y 14.000 burgueses tomaron este juramento entre marzo y junio de 1900. [73]
En septiembre de 1900, los británicos tenían el control nominal de ambas repúblicas, con excepción de la parte norte del Transvaal. Sin embargo, pronto descubrieron que solo controlaban el territorio que sus columnas ocupaban físicamente. A pesar de la pérdida de sus dos capitales y la mitad de su ejército, los comandantes bóer adoptaron tácticas de guerra de guerrillas , principalmente realizando incursiones contra vías férreas y objetivos de recursos y suministros, todo ello con el objetivo de interrumpir la capacidad operativa del ejército británico. Evitaron las batallas campales y las bajas fueron escasas.
Cada unidad de comando bóer era enviada al distrito en el que se habían reclutado sus miembros, lo que significaba que podían contar con el apoyo local y el conocimiento personal del terreno y de las ciudades dentro del distrito, lo que les permitía vivir de la tierra. Sus órdenes eran simplemente actuar contra los británicos siempre que fuera posible. Sus tácticas eran atacar rápido y con fuerza causando el mayor daño posible al enemigo, y luego retirarse y desaparecer antes de que pudieran llegar los refuerzos enemigos. Las grandes distancias de las repúblicas permitían a los comandos bóer una considerable libertad para moverse e hicieron que fuera casi imposible para los 250.000 soldados británicos controlar el territorio de manera efectiva utilizando solo columnas. Tan pronto como una columna británica abandonaba una ciudad o distrito, el control británico de esa área se desvanecía. Los comandos bóer fueron especialmente eficaces durante la fase inicial de guerrilla de la guerra porque Roberts había asumido que la guerra terminaría con la captura de las capitales bóer y la dispersión de los principales ejércitos bóer. Por lo tanto, muchas tropas británicas fueron reubicadas fuera del área y reemplazadas por contingentes de menor calidad de Yeomanry Imperial y cuerpos irregulares reclutados localmente.
A finales de mayo de 1900, los primeros éxitos de la estrategia guerrillera bóer se produjeron en Lindley (donde se rindieron 500 soldados de la Yeomanry) y en Heilbron (donde un gran convoy y su escolta fueron capturados) y otras escaramuzas que resultaron en 1.500 bajas británicas en menos de diez días. En diciembre de 1900, De la Rey y Christiaan Beyers atacaron y destrozaron una brigada británica en Nooitgedacht , infligiendo más de 650 bajas. Como resultado de estos y otros éxitos bóeres, los británicos, liderados por Lord Kitchener, organizaron tres extensas búsquedas de Christiaan de Wet , pero sin éxito. Sin embargo, las incursiones bóer en los campamentos del ejército británico y otros objetivos fueron esporádicas y mal planificadas, y la naturaleza misma de la guerra de guerrillas bóer en sí no tenía prácticamente objetivos generales a largo plazo, con la excepción de simplemente hostigar a los británicos. Esto condujo a un patrón desorganizado de enfrentamientos dispersos entre los británicos y los bóeres en toda la región.
Los británicos se vieron obligados a revisar rápidamente sus tácticas. Se concentraron en restringir la libertad de movimiento de los comandos bóer y privarlos del apoyo local. Las líneas ferroviarias habían proporcionado vías vitales de comunicación y suministro, y a medida que los británicos avanzaban por Sudáfrica, habían utilizado trenes blindados y habían establecido fortificaciones en puntos clave. [74] Ahora construyeron fortines adicionales (cada uno de ellos albergaba entre seis y ocho soldados) y los fortificaron para proteger las rutas de suministro contra los invasores bóer . Finalmente, se construyeron unos 8.000 de estos fortines en las dos repúblicas sudafricanas, que irradiaban desde las ciudades más grandes a lo largo de las rutas principales. Cada fortín costaba entre 800 y 1.000 libras esterlinas y tardaban unos tres meses en construirse. A pesar del gasto, demostraron ser muy eficaces; ni un solo puente en el que se había situado un fortín y había personal fue volado. [74]
El sistema de fortines requería una enorme cantidad de tropas para guarnecerlo. Más de 50.000 soldados británicos, o 50 batallones, participaban en tareas de fortín, más que los aproximadamente 30.000 bóers que estaban en el campo durante la fase guerrillera. Además, se utilizaron hasta 16.000 africanos como guardias armados y para patrullar la línea por la noche. [74] El ejército unió los fortines con vallas de alambre de púas para dividir el amplio veld en áreas más pequeñas. Se organizaron campañas de "Nuevo Modelo" bajo las cuales una línea continua de tropas podía barrer una zona de veld delimitada por líneas de fortines, a diferencia de la ineficaz limpieza del campo que se hacía anteriormente con columnas dispersas.
Los británicos también pusieron en práctica una política de tierra quemada, en virtud de la cual atacaron todo lo que pudiera dar sustento a las guerrillas bóer en las zonas controladas, con el fin de dificultarles la supervivencia. Mientras las tropas británicas arrasaban el campo, destruyeron sistemáticamente los cultivos, quemaron casas y granjas e internaron a hombres, mujeres, niños y trabajadores bóeres y africanos en campos de concentración. Por último, los británicos también establecieron sus propias columnas de asalto montadas en apoyo de las columnas de barrido. Estas se utilizaron para seguir rápidamente y acosar implacablemente a los bóers con el fin de retrasarlos y cortarles la huida, mientras las unidades de barrido los alcanzaban. Muchas de las aproximadamente 90 columnas móviles formadas por los británicos para participar en tales ofensivas eran una mezcla de tropas británicas y coloniales, pero también tenían una gran minoría de africanos armados. Se ha estimado que el número total de africanos armados que servían en estas columnas era de 20.000.
El ejército británico también hizo uso de auxiliares bóeres que habían sido persuadidos a cambiar de bando y alistarse como " Scouts Nacionales ". Bajo el mando del general Andries Cronjé (1849-1923), los Scouts Nacionales eran despreciados como miembros de la coalición , pero llegaron a representar una quinta parte de los combatientes afrikáneres al final de la guerra. [75]
Los británicos utilizaron trenes blindados durante toda la guerra para enviar fuerzas de reacción rápida mucho más rápidamente a los incidentes (como los ataques bóer a fortines y columnas) o para dejarlas por delante de las columnas bóer en retirada.
Entre los burgueses que habían dejado de luchar, se decidió formar comités de paz para persuadir a los que todavía luchaban a que desistieran. En diciembre de 1900, Lord Kitchener autorizó la creación de un comité central de paz burgués en Pretoria. A finales de 1900, unos treinta enviados fueron enviados a los distintos distritos para formar comités de paz locales con el fin de persuadir a los burgueses a que abandonaran la lucha. Algunos líderes anteriores de los bóers, como los generales Piet de Wet y Andries Cronjé, participaron en la organización. Meyer de Kock fue el único emisario de un comité de paz que fue condenado por alta traición y ejecutado por un pelotón de fusilamiento. [76]
Algunos burgueses se unieron a los británicos en su lucha contra los bóers. Al final de las hostilidades en mayo de 1902, había no menos de 5.464 burgueses trabajando para los británicos. [77]
Después de haber consultado con los líderes del Transvaal, De Wet regresó al Estado Libre de Orange, donde inspiró una serie de ataques y ataques exitosos en la parte occidental del país, aunque sufrió una derrota poco común en Bothaville en noviembre de 1900. Muchos bóers que habían regresado anteriormente a sus granjas y pueblos, a veces después de haber recibido la libertad condicional formal de los británicos, tomaron las armas nuevamente. A fines de enero de 1901, De Wet lideró una nueva invasión de la Colonia del Cabo. Esta tuvo menos éxito, porque no hubo un levantamiento general entre los bóers del Cabo, y los hombres de De Wet se vieron obstaculizados por el mal tiempo y perseguidos implacablemente por las fuerzas británicas. Escaparon por poco a través del río Orange.
Desde entonces hasta los últimos días de la guerra, De Wet permaneció relativamente tranquilo, rara vez atacando campamentos y columnas del ejército británico, en parte porque el Estado Libre de Orange quedó desolado por las incursiones británicas. A fines de 1901, De Wet invadió un destacamento británico aislado en Groenkop , infligiéndole muchas bajas. Esto impulsó a Kitchener a lanzar la primera de las incursiones del "Nuevo Modelo" contra él. De Wet escapó de la primera de esas incursiones, pero perdió 300 de sus combatientes. Esta fue una pérdida severa y un presagio de mayor desgaste, aunque los intentos posteriores de acorralar a De Wet fueron mal manejados y las fuerzas de De Wet evitaron ser capturadas.
Los comandos bóer en el Transvaal occidental fueron muy activos después de septiembre de 1901. Varias batallas importantes se libraron allí entre septiembre de 1901 y marzo de 1902. En Moedwil el 30 de septiembre de 1901 y nuevamente en Driefontein el 24 de octubre, las fuerzas del general Koos De La Rey atacaron campamentos y puestos avanzados británicos, pero se vieron obligadas a retirarse después de que los británicos ofrecieron una fuerte resistencia.
Desde finales de 1901 hasta principios de 1902, una época de relativa calma descendió sobre el Transvaal occidental. En febrero de 1902 se produjo la siguiente batalla importante en esa región. El 25 de febrero, De La Rey atacó una columna británica al mando del teniente coronel SB von Donop en Ysterspruit, cerca de Wolmaransstad . De La Rey logró capturar a muchos hombres y una gran cantidad de municiones. Los ataques de los bóers impulsaron a Lord Methuen, el segundo al mando británico después de Kitchener, a trasladar su columna de Vryburg a Klerksdorp para enfrentarse a De La Rey. En la mañana del 7 de marzo de 1902, los bóers atacaron la retaguardia de la columna en movimiento de Methuen en Tweebosch . La confusión reinó en las filas británicas y Methuen fue herido y capturado por los bóers.
Las victorias de los bóers en el oeste llevaron a una acción más enérgica por parte de los británicos. En la segunda mitad de marzo de 1902, se enviaron grandes refuerzos británicos al Transvaal occidental bajo la dirección de Ian Hamilton. La oportunidad que los británicos estaban esperando surgió el 11 de abril de 1902 en Rooiwal , donde un comando dirigido por el general Jan Kemp y el comandante Potgieter atacó a una fuerza superior al mando de Kekewich. Los soldados británicos estaban bien posicionados en la ladera de la colina e infligieron graves bajas a los bóers que cargaban a caballo a gran distancia, rechazándolos. Este fue el final de la guerra en el Transvaal occidental y también la última gran batalla de la guerra.
Dos fuerzas bóer lucharon en esta zona, una al mando de Botha en el sureste y una segunda al mando de Ben Viljoen en el noreste alrededor de Lydenburg. Las fuerzas de Botha fueron particularmente activas, atacando ferrocarriles y convoyes de suministros británicos, e incluso organizando una nueva invasión de Natal en septiembre de 1901. Después de derrotar a la infantería montada británica en la batalla de Blood River Poort cerca de Dundee , Botha se vio obligado a retirarse por las fuertes lluvias que dificultaron el movimiento y paralizaron sus caballos. De regreso al territorio de Transvaal alrededor de su distrito natal de Vryheid, Botha atacó una columna de asalto británica en Bakenlaagte , utilizando una carga montada efectiva. Una de las unidades británicas más activas fue destruida efectivamente en este enfrentamiento. Esto convirtió a las fuerzas de Botha en el objetivo de cada vez mayores ataques de tierra quemada por parte de las fuerzas británicas, en los que los británicos hicieron un uso particular de exploradores e informantes nativos. Finalmente, Botha tuvo que abandonar el alto veld y retirarse a un estrecho enclave fronterizo con Suazilandia .
Al norte, Ben Viljoen se volvió cada vez menos activo. Sus fuerzas realizaron comparativamente pocos ataques y, como resultado, el enclave bóer alrededor de Lydenburg quedó prácticamente intacto. Viljoen finalmente fue capturado.
En algunas partes de la Colonia del Cabo, en particular en el Distrito de las Midlands del Cabo, donde los bóers constituían una mayoría de los habitantes blancos, los británicos siempre habían temido un levantamiento general contra ellos. De hecho, nunca se produjo un levantamiento de ese tipo, ni siquiera en los primeros días de la guerra, cuando los ejércitos bóer habían avanzado a través del Orange. La conducta cautelosa de algunos de los ancianos generales del Estado Libre de Orange había sido un factor que disuadió a los bóers del Cabo de ponerse del lado de las repúblicas bóer. Sin embargo, había una simpatía generalizada a favor de los bóers. Algunos de los holandeses del Cabo se ofrecieron como voluntarios para ayudar a los británicos, pero un número mucho mayor se ofreció como voluntario para ayudar al otro lado. El factor político fue más importante que el militar: los holandeses del Cabo, según Milner, el 90 por ciento de los cuales favorecían a los rebeldes, controlaban la legislatura provincial, y sus autoridades prohibían al ejército británico quemar granjas u obligar a los civiles bóer a entrar en campos de concentración. [78] Como resultado, los británicos tenían opciones más limitadas para reprimir la insurgencia en la Colonia del Cabo.
Después de escapar a través del río Orange en marzo de 1901, De Wet había dejado fuerzas bajo el mando de los rebeldes de El Cabo Kritzinger y Gideon Scheepers para mantener una campaña de guerrillas en las Midlands del Cabo. La campaña aquí fue una de las menos caballerosas de la guerra, con intimidación por parte de ambos bandos de los simpatizantes civiles del otro. En una de las muchas escaramuzas, el pequeño comando del comandante Johannes Lötter fue perseguido por una columna británica muy superior y aniquilado en Groenkloof . Varios bóers capturados, incluidos Lotter y Scheepers, que fue capturado cuando enfermó de apendicitis, fueron ejecutados por los británicos por traición o por crímenes capitales como el asesinato de prisioneros británicos o de civiles desarmados. Algunas de las ejecuciones se llevaron a cabo en público, para disuadir a un mayor descontento.
En septiembre de 1901, nuevas fuerzas bóeres al mando de Jan Christiaan Smuts , a las que se unieron los rebeldes supervivientes al mando de Kritzinger, realizaron otro ataque al Cabo. Sufrieron graves penurias y fueron duramente presionados por las columnas británicas, pero finalmente se salvaron derrotando a algunos de sus perseguidores en la batalla del río Elands y capturando su equipo. Desde entonces y hasta el final de la guerra, Smuts aumentó sus fuerzas entre los rebeldes del Cabo hasta que llegaron a 3.000. Sin embargo, no se produjo ningún levantamiento general y la situación en el Cabo permaneció estancada.
En enero de 1902, el líder bóer Manie Maritz estuvo implicado en la masacre de Leliefontein en el lejano Cabo Norte .
Aunque ningún otro gobierno apoyó activamente la causa bóer, individuos de varios países se ofrecieron como voluntarios y formaron Unidades de Voluntarios Extranjeros. Estos provenían principalmente de Europa , en particular de los Países Bajos, Alemania y Suecia-Noruega . Otros países como Francia , Italia , Irlanda (entonces parte del Reino Unido) y áreas conflictivas del Imperio ruso , incluidas Polonia y Georgia , también formaron cuerpos de voluntarios más pequeños. Los finlandeses lucharon en el Cuerpo Escandinavo. Dos voluntarios, George Henri Anne-Marie Victor de Villebois-Mareuil de Francia y Yevgeny Maximov de Rusia, se convirtieron en veggeneraals (generales combatientes) de la República Sudafricana. [79]
Hacia el final de la guerra, en los primeros meses de 1902, las tácticas británicas de contención, negación y hostigamiento finalmente comenzaron a dar resultados contra las guerrillas bóer. La obtención y coordinación de información se volvió cada vez más eficiente con informes regulares de observadores en los fortines, de unidades que patrullaban las cercas y realizaban operaciones de "barrido", y de africanos nativos en áreas rurales que cada vez proporcionaban más información, a medida que la política de tierra quemada entró en vigor y se encontraron compitiendo con los bóeres por suministros de alimentos. Las fuerzas de Kitchener finalmente comenzaron a afectar seriamente la fuerza de combate y la libertad de maniobra de los bóeres, y dificultaron la supervivencia de los bóeres y sus familias. A pesar de este éxito, casi la mitad de la fuerza de combate bóer, alrededor de 15.000 hombres, todavía estaban en el campo de batalla en mayo de 1902. Sin embargo, las tácticas de Kitchener fueron muy costosas: Gran Bretaña se estaba quedando sin tiempo, paciencia y dinero necesarios para la guerra. [80]
Los británicos propusieron condiciones de paz en varias ocasiones, en particular en marzo de 1901, pero Botha y los bóers "Bitter-enders" las rechazaron. Prometieron luchar hasta el final y rechazaron la exigencia de compromiso de los "Hands-uppers". Entre sus razones figuraban el odio a los británicos, la lealtad a sus camaradas muertos, la solidaridad con los comandos compañeros, un intenso deseo de independencia, argumentos religiosos y el miedo al cautiverio o al castigo. Por otra parte, sus mujeres y niños morían casi todos los días en los campos de prisioneros y la independencia parecía cada vez más imposible. [81]
Los últimos bóers se rindieron finalmente en mayo de 1902 y la guerra terminó con el Tratado de Vereeniging, firmado el 31 de mayo de 1902. Tras un período de obstinación, los británicos se retractaron y ofrecieron a los bóers generosas condiciones de rendición condicional para llevar la guerra a una conclusión victoriosa. Los bóers recibieron 3.000.000 de libras para la reconstrucción y se les prometió un eventual autogobierno limitado, que se concedió en 1906 y 1907. El tratado puso fin a la existencia del Transvaal y el Estado Libre de Orange como repúblicas bóer independientes y los colocó dentro del Imperio británico . La Unión Sudafricana se estableció como un dominio del Imperio británico en 1910.
La política de ambos bandos era minimizar el papel de los no blancos, pero la necesidad de mano de obra puso a prueba continuamente esas resoluciones. En la batalla de Spion Kop en Ladysmith, Mohandas K. Gandhi con 300 indios burgueses libres y 800 trabajadores indios contratados inició el Cuerpo de Ambulancias al servicio del lado británico. A medida que la guerra se extendía por las granjas africanas y sus hogares eran destruidos, muchos se convirtieron en refugiados y, como los bóers, se trasladaron a las ciudades donde los británicos crearon apresuradamente campos de internamiento. Posteriormente, las políticas británicas de tierra arrasada se aplicaron tanto a los bóers como a los africanos. Aunque los británicos no consideraban hostiles a la mayoría de los africanos negros, muchas decenas de miles también fueron expulsados a la fuerza de las zonas bóeres y también colocados en campos de concentración. [ cita requerida ] Los africanos fueron retenidos separados de los internados bóers. [ cita requerida ] Finalmente, hubo un total de 64 campamentos de tiendas de campaña para africanos. Las condiciones eran tan malas como en los campos para los bóers, pero aunque, después del informe de la Comisión Fawcett, las condiciones mejoraron en los campos bóeres, "las mejoras llegaron mucho más lentamente a los campos negros"; 20.000 murieron allí. [82]
Tanto los bóers como los británicos temían las consecuencias de armar a los africanos. Los recuerdos de los conflictos tribales zulúes y de otras tribus aún estaban frescos, y reconocían que quien ganara tendría que lidiar con las consecuencias de una militarización masiva de las tribus. Por lo tanto, había un acuerdo tácito de que esta guerra sería una "guerra de hombres blancos". [ cita requerida ] Al principio, los funcionarios británicos ordenaron a todos los magistrados blancos de la colonia de Natal que apelaran a los amakhosi (jefes) zulúes para que permanecieran neutrales, y el presidente Kruger envió emisarios para pedirles que se mantuvieran al margen. Sin embargo, en algunos casos había viejas cuentas por saldar, y algunos africanos, como los suazis , estaban ansiosos por entrar en la guerra con el objetivo específico de reclamar las tierras ganadas por los bóers. [ cita requerida ] A medida que avanzaba la guerra, hubo una mayor participación de los africanos, y en particular un gran número de ellos se vio envuelto en el conflicto del lado británico, ya sea voluntaria o involuntariamente. Al final de la guerra, muchos africanos habían sido armados y habían demostrado una notable valentía en funciones como exploradores, mensajeros, vigilantes en fortines y auxiliares. [ cita requerida ]
Y hubo más puntos de conflicto fuera de la guerra. El 6 de mayo de 1902, en Holkrantz , en el sureste de Transvaal, una facción zulú sufrió el robo de ganado y la tortura de mujeres y niños por parte de los bóers como castigo por ayudar a los británicos. El oficial bóer local envió entonces un mensaje insultante a la tribu, desafiándolos a que recuperaran su ganado. Los zulúes atacaron de noche y, en un baño de sangre mutuo, los bóers perdieron 56 muertos y 3 heridos, mientras que los africanos sufrieron 52 muertos y 48 heridos. [21] : 601
Unos 10.000 hombres negros fueron asignados a unidades bóeres donde cumplieron funciones de campamento; un puñado de ellos luchó extraoficialmente en combate. El ejército británico empleó a más de 14.000 africanos como conductores de carros. Aún más tuvieron funciones de combate como espías, guías y, finalmente, como soldados. En 1902, había unos 30.000 africanos armados en el ejército británico. [83]
El término " campo de concentración " se utilizó para describir los campos operados por los británicos en Sudáfrica durante este conflicto en los años 1900-1902, y el término ganó importancia durante este período.
Los campos habían sido creados originalmente por el ejército británico como " campos de refugiados " para proporcionar refugio a las familias civiles que se habían visto obligadas a abandonar sus hogares por cualquier razón relacionada con la guerra. Sin embargo, cuando Kitchener tomó el poder a fines de 1900, introdujo nuevas tácticas en un intento de romper la campaña de guerrillas y, como resultado, la afluencia de civiles aumentó drásticamente. Las enfermedades y el hambre mataron a miles. [14] [84] [85] Kitchener inició planes para
... expulsar a las guerrillas en una serie de campañas sistemáticas, organizadas como un tiro deportivo, con éxito definido en una "bolsa" semanal de muertos, capturados y heridos, y barrer el país de todo lo que pudiera dar sustento a las guerrillas, incluyendo mujeres y niños... Fue la limpieza de civiles -desarraigar a toda una nación- lo que llegaría a dominar la última fase de la guerra.
— Pakenham, La guerra de los bóers [21] : 493
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Cuando los británicos destruyeron las granjas de los bóers con su política de " tierra quemada " (que incluía la destrucción sistemática de cultivos y la matanza de ganado, y la quema de granjas y haciendas) para evitar que los bóers se abastecieran desde una base de origen, muchas decenas de miles de mujeres y niños fueron trasladados por la fuerza a los campos de concentración. Esta no fue la primera aparición de campos de internamiento, ya que los españoles habían utilizado el internamiento en Cuba durante la Guerra de los Diez Años y los estadounidenses en la Guerra Filipino-Estadounidense , [86] pero el sistema de campos de concentración de la Guerra de los Bóers fue la primera vez que una nación entera había sido sistemáticamente atacada, y la primera en la que regiones enteras habían sido despobladas.
Finalmente, se construyeron un total de 45 campos de tiendas de campaña para los internados bóeres y 64 para los africanos negros. De los 28.000 hombres bóeres capturados como prisioneros de guerra , 25.630 fueron enviados al extranjero a campos de prisioneros de guerra en todo el Imperio británico. La gran mayoría de los bóeres que permanecieron en los campos locales eran mujeres y niños. Alrededor de 26.370 mujeres y niños bóeres perecerían en estos campos de concentración. [87] De los más de 120.000 negros (y mestizos ) encarcelados también, murieron alrededor de 20.000. [88] [85] [89]
Los campos fueron mal administrados desde el principio y se volvieron cada vez más superpoblados cuando las tropas de Kitchener implementaron la estrategia de internamiento a gran escala. Las condiciones eran terribles para la salud de los internados, principalmente debido al abandono, la mala higiene y el mal saneamiento. El suministro de todos los artículos no era confiable, en parte debido a la constante interrupción de las líneas de comunicación por parte de los bóers. Las raciones de comida eran escasas y había una política de asignación de dos niveles, por la cual las familias de los hombres que todavía estaban luchando recibían rutinariamente raciones más pequeñas que los demás. [21] : 505 El refugio inadecuado, la mala dieta, la mala higiene y el hacinamiento llevaron a la desnutrición y enfermedades contagiosas endémicas como el sarampión , la fiebre tifoidea y la disentería , a las que los niños eran particularmente vulnerables. [90] Junto con la escasez de instalaciones médicas modernas, muchos de los internados murieron. Aunque gran parte de la prensa británica, incluido The Times , restó importancia a los problemas en los campos, Emily Hobhouse ayudó a crear conciencia pública en Gran Bretaña sobre las atroces condiciones, además de ser fundamental para llevar alivio a los campos de concentración. [91]
Se estima que el coste total de la guerra para el gobierno británico fue de 211.156.000 libras esterlinas [92] (equivalente a 19.900 millones de libras esterlinas en 2022).
La Guerra de los Bóers también fue testigo de los primeros procesos por crímenes de guerra en la historia militar británica. Se centraron en los Bushveldt Carbineers (BVC), un regimiento irregular del ejército británico de fusileros montados activo en el norte de Transvaal . Originalmente creado en febrero de 1901, el BVC estaba compuesto principalmente por militares británicos y de la Commonwealth con una generosa mezcla de desertores de los comandos bóer . [95] El 4 de octubre de 1901, una carta firmada por 15 miembros de la guarnición de Bushveldt Carbineers (BVC) en Fort Edward fue enviada en secreto al coronel FH Hall, el oficial del ejército británico al mando en Pietersburg . Escrita por el soldado del BVC Robert Mitchell Cochrane, un ex juez de paz de Australia Occidental , [96] [97] la carta acusaba a los miembros de la guarnición de Fort Edward de seis "incidentes vergonzosos":
1. El fusilamiento de seis hombres y niños afrikáneres que se habían rendido y el robo de su dinero y ganado en Valdezia el 2 de julio de 1901. Las órdenes habían sido dadas por los capitanes Alfred Taylor y James Huntley Robertson, y transmitidas por el sargento mayor KCB Morrison al sargento DC Oldham. Se presume que el asesinato en sí fue llevado a cabo por el sargento Oldham y los soldados de la BVC Eden, Arnold, Brown, Heath y Dale. [98]
2. El fusilamiento del soldado de la BVC BJ van Buuren por parte del teniente de la BVC Peter Handcock el 4 de julio de 1901. El soldado van Buuren, un afrikáner, había "desaprobado" los asesinatos en Valdezia y había informado a las esposas y los hijos de las víctimas, que estaban encarcelados en Fort Edward, de lo que había sucedido. [99]
3. El asesinato por venganza de Floris Visser, un prisionero de guerra herido , cerca del río Koedoes el 11 de agosto de 1901. Visser había sido capturado por una patrulla de la BVC dirigida por el teniente Harry Morant dos días antes de su muerte. Después de que Visser hubiera sido interrogado exhaustivamente y conducido durante 15 millas por la patrulla, el teniente Morant había ordenado a sus hombres que formaran un pelotón de fusilamiento y lo fusilaran. El escuadrón estaba formado por los soldados de la BVC AJ Petrie, JJ Gill, Wild y TJ Botha. El golpe de gracia lo dio el teniente Harry Picton de la BVC. El asesinato de Floris Visser fue en represalia por la muerte en combate del amigo íntimo de Morant, el capitán de la BVC Percy Frederik Hunt, en Duivelskloof el 6 de agosto de 1901. [100]
4. El fusilamiento, ordenado por el capitán Taylor y el teniente Morant, de cuatro afrikáners rendidos y cuatro maestros de escuela holandeses , que habían sido capturados en el Hospital Elim de Valdezia, en la mañana del 23 de agosto de 1901. El pelotón de fusilamiento estaba formado por el teniente de la BVC George Witton , el sargento DC Oldham y los soldados JT Arnold, Edward Brown, T. Dale y A. Heath. Aunque la carta del soldado Cochrane no mencionaba el hecho, tres testigos nativos sudafricanos también fueron asesinados a tiros. [101]
La emboscada y el tiroteo fatal del reverendo Carl August Daniel Heese de la Sociedad Misionera de Berlín cerca de Bandolierkop en la tarde del 23 de agosto de 1901. El reverendo Heese había aconsejado espiritualmente a las víctimas holandesas y afrikaneres esa mañana y había protestado furiosamente ante el teniente Morant en Fort Edward al enterarse de sus muertes. El policía Cochrane alegó que el asesino del reverendo Heese fue el teniente Peter Handcock de la Sociedad Misionera de Berlín. Aunque Cochrane no mencionó el hecho, el chofer del reverendo Heese, un miembro del pueblo ndebele del sur , también fue asesinado. [102]
5. Las órdenes dadas por el teniente Charles HG Hannam del BVC de abrir fuego contra una caravana de carros que contenía mujeres y niños afrikáneres que se dirigían a rendirse en Fort Edward, el 5 de septiembre de 1901. Los disparos que siguieron provocaron la muerte de dos niños, de 5 y 13 años, y heridas a una niña de 9 años. [103]
6. El fusilamiento de Roelf van Staden y sus hijos Roelf y Christiaan, cerca de Fort Edward, el 7 de septiembre de 1901. Todos ellos se dirigían a rendirse con la esperanza de obtener tratamiento médico para el adolescente Christiaan, que sufría de recurrentes ataques de fiebre. En cambio, fueron recibidos en la granja Sweetwaters, cerca de Fort Edward, por un grupo formado por los tenientes Morant y Handcock, a los que se unieron el sargento mayor Hammet, el cabo MacMahon y los soldados Hodds, Botha y Thompson. Roelf van Staden y sus dos hijos fueron fusilados, supuestamente después de haber sido obligados a cavar sus propias tumbas. [104]
La carta acusaba entonces al comandante de campo del BVC, el mayor Robert William Lenehan, de estar "al tanto de estos delitos. Por esta razón nos hemos tomado la libertad de dirigirle esta comunicación directamente". Después de enumerar numerosos testigos civiles que podrían confirmar sus acusaciones, el soldado Cochrane concluyó: "Señor, muchos de nosotros somos australianos que hemos luchado durante casi toda la guerra, mientras que otros son africanos que han luchado desde Colenso hasta ahora. No podemos regresar a casa con el estigma de estos crímenes pegado a nuestros nombres. Por lo tanto, humildemente rogamos que los oficiales imperiales realicen una investigación completa y exhaustiva para que se descubra la verdad y se haga justicia. También rogamos que todos los testigos permanezcan en el campamento de Pietersburg hasta que finalice la investigación. Deploramos tan profundamente el oprobio que debe estar inseparablemente unido a estos crímenes que casi nadie, una vez que se acaba su tiempo, puede ser persuadido a volver a alistarse en este cuerpo. Confiamos en el crédito de pensar que usted concederá la investigación que solicitamos". [105] En respuesta a la carta escrita por el soldado Cochrane, el coronel Hall convocó a todos los oficiales y suboficiales de Fort Edward a Pietersburg el 21 de octubre de 1901. Todos fueron recibidos por un grupo de infantería montada a cinco millas de Pietersburg en la mañana del 23 de octubre de 1901 y "traídos a la ciudad como criminales". El teniente Morant fue arrestado después de regresar de un permiso en Pretoria , donde había ido a arreglar los asuntos de su difunto amigo, el capitán Hunt. [106]
Aunque las transcripciones del proceso, como casi todas las demás que datan entre 1850 y 1914, fueron destruidas posteriormente por el Servicio Civil , [107] se sabe que el 16 de octubre de 1901 se convocó un Tribunal de Investigación, el equivalente militar británico a un gran jurado . El presidente del Tribunal fue el coronel HM Carter, asistido por el capitán E. Evans y el mayor Wilfred N. Bolton, el preboste de Pietersburg. La primera sesión del Tribunal tuvo lugar el 6 de noviembre de 1901 y duró cuatro semanas. Las deliberaciones continuaron durante dos semanas más, [108] momento en el que quedó claro que las acusaciones serían las siguientes:
1. En lo que se conoció como "El caso de los seis bóers", los capitanes Robertson y Taylor, así como el sargento mayor Morrison, fueron acusados de cometer el delito de asesinato mientras estaban en servicio activo. [109]
2. En relación con lo que se denominó "el incidente de Van Buuren", el mayor Lenahan fue acusado de "no haber presentado un informe que era su deber, estando en servicio activo y por negligencia culposa". [110]
3. En relación con el "Incidente de Visser", los tenientes Morant, Handcock, Witton y Picton fueron acusados de "cometer el delito de asesinato mientras estaban en servicio activo". [111]
4. En relación con lo que se denominó incorrectamente "El caso de los ocho bóers", los tenientes Morant, Handcock y Witton fueron acusados de "haber cometido el delito de asesinato mientras estaban en servicio activo". [112]
En relación con el asesinato del reverendo Heese, los tenientes Morant y Handcock fueron acusados de "cometer el delito de asesinato mientras estaban en servicio activo".
5. No se presentaron cargos contra los tres niños que fueron baleados por los carabineros de Bushveldt cerca de Fort Edward. [113]
6. En relación con lo que se conoció como "El caso de los tres bóers", los tenientes Morant y Handcock fueron acusados de "haber cometido el delito de asesinato mientras estaban en servicio activo". [112]
Tras las acusaciones, el mayor R. Whigham y el coronel James St. Clair ordenaron a Bolton que compareciera ante la fiscalía, ya que se consideraba que era menos costoso que contratar a un abogado . [114] Bolton solicitó en vano que lo excusaran, escribiendo: "Mi conocimiento de la ley es insuficiente para un asunto tan intrincado". [115] El primer consejo de guerra se abrió el 16 de enero de 1901, con el teniente coronel HC Denny presidiendo un panel de seis jueces. El mayor JF Thomas, un abogado de Tenterfield, Nueva Gales del Sur , había sido contratado para defender al mayor Lenahan. Sin embargo, la noche anterior aceptó representar a los seis acusados. [108] El "Incidente Visser" fue el primer caso que fue a juicio. El ex asistente e intérprete del teniente Morant, el soldado de la BVC Theunis J. Botha, testificó que Visser, a quien se le había prometido que le perdonarían la vida, cooperó durante dos días de interrogatorio y que más tarde se descubrió que toda su información era verdadera. A pesar de esto, el teniente Morant ordenó que lo fusilaran. [116] En respuesta, el teniente Morant testificó que solo siguió las órdenes de no tomar prisioneros que le transmitió el coronel Hubert Hamilton al difunto capitán Hunt . También alegó que Floris Visser había sido capturado con una chaqueta del ejército británico y que el cuerpo del capitán Hunt había sido mutilado. [117] En respuesta, el tribunal se trasladó a Pretoria, donde el coronel Hamilton testificó que "nunca había hablado con el capitán Hunt con referencia a sus deberes en el norte de Transvaal". Aunque aturdido, el mayor Thomas argumentó que sus clientes no eran culpables porque creían que "actuaron bajo órdenes". En respuesta, el mayor Bolton argumentó que se trataba de "órdenes ilegales" y dijo: "El derecho a matar a un hombre armado existe sólo mientras se resista; tan pronto como se someta, tiene derecho a ser tratado como un prisionero de guerra". El Tribunal falló a favor del mayor Bolton. [118] El teniente Morant fue declarado culpable de asesinato. Los tenientes Handcock, Witton y Picton fueron condenados por el cargo menor de homicidio . [119]
El 27 de febrero de 1902, dos tenientes del ejército británico —el angloaustraliano Harry Morant y el australiano Peter Handcock, de los Bushveldt Carbineers— fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento tras ser declarados culpables de asesinar a ocho prisioneros de guerra afrikáneres . Este juicio militar por crímenes de guerra fue uno de los primeros procesos de este tipo en la historia militar británica. Aunque Morant dejó una confesión escrita en su celda, se convirtió en un héroe popular en la Australia moderna. Muchos australianos creen que fue víctima de un tribunal irregular , por lo que se han hecho llamamientos públicos para que Morant sea juzgado de nuevo o indultado. Su juicio militar y su muerte han sido objeto de libros, una obra de teatro y una galardonada adaptación cinematográfica de la nueva ola australiana del director Bruce Beresford . Witton fue condenado a muerte, pero indultado. Debido a la inmensa presión política para su liberación, fue puesto en libertad tras cumplir 32 meses de cadena perpetua. Picton fue destituido. [120] [121]
La Segunda Guerra de los Bóers dejó una gran huella en la historia de la región sudafricana. La sociedad predominantemente agraria de las antiguas repúblicas bóeres se vio profundamente afectada por la política de tierra arrasada de Roberts y Kitchener. La devastación de las poblaciones bóeres y negras africanas en los campos de concentración y a través de la guerra y el exilio tuvo un efecto duradero en la demografía y la calidad de vida de la región.
Muchos exiliados y prisioneros no pudieron regresar a sus granjas; otros intentaron hacerlo, pero se vieron obligados a abandonarlas porque no podían trabajar debido a los daños causados por la quema de las granjas durante la política de tierra quemada. Los bóers indigentes y los africanos negros engrosaron las filas de los pobres urbanos no cualificados que competían con los "uitlanders" en las minas. [122]
La administración de reconstrucción de posguerra estuvo presidida por Lord Milner y su Milner's Kindergarten , formado en gran parte por estudiantes de Oxford . Este pequeño grupo de funcionarios tuvo un profundo efecto en la región, que finalmente dio lugar a la Unión Sudafricana:
Después de la guerra, una administración imperial liberada de toda responsabilidad ante un electorado nacional se dedicó a reconstruir una economía que para entonces se basaba inequívocamente en el oro. Al mismo tiempo, los funcionarios públicos británicos, los funcionarios municipales y sus adjuntos culturales trabajaban arduamente en el corazón de las antiguas repúblicas bóer para ayudar a forjar nuevas identidades: primero como "sudafricanos británicos" y luego, más tarde aún, como "sudafricanos blancos". [ cita requerida ]
Algunos estudiosos, con buenas razones, identifican estas nuevas identidades como parte de la base del acto de unión que siguió en 1910. Aunque fueron desafiadas por una rebelión bóer solo cuatro años después, hicieron mucho para dar forma a la política sudafricana entre las dos guerras mundiales y hasta el día de hoy. [123]
Las técnicas y lecciones de contrainsurgencia (la restricción de movimiento, la contención del espacio, la persecución implacable de cualquier cosa, todo y cualquier persona que pudiera dar sustento a las guerrillas, el acoso implacable a través de grupos de barrido junto con fuerzas de reacción rápida, la obtención y coordinación de inteligencia y el fomento de aliados nativos) aprendidas durante la Guerra de los Bóers fueron utilizadas por los británicos (y otras fuerzas) en futuras campañas de guerrilla, incluso para contrarrestar a los rebeldes comunistas malayos durante la Emergencia Malaya . En la Segunda Guerra Mundial, los británicos también adoptaron algunos de los conceptos de incursión de los comandos bóer cuando, después de la caída de Francia , establecieron sus fuerzas especiales de incursión y, en reconocimiento a sus antiguos enemigos, eligieron el nombre de Comandos Británicos .
Muchos de los bóers se refirieron a la guerra como la segunda de las Guerras de la Libertad . Los bóers más resistentes querían continuar la lucha y eran conocidos como " Bittereinders " (o irreconciliables ) y al final de la guerra varios combatientes bóers como Deneys Reitz eligieron el exilio en lugar de firmar un juramento, como el siguiente, para jurar lealtad a Gran Bretaña: [124]
El portador, <nombre del prisionero>, ha sido liberado de la prisión del campo de guerra <nombre del campo> al firmar que reconoce los términos de la rendición y se convierte en súbdito británico.
Durante la década siguiente, muchos regresaron a Sudáfrica y nunca firmaron el compromiso. Algunos, como Reitz, terminaron por reconciliarse con el nuevo status quo , pero otros no.
One of the most important events in the decade after the end of the war was the creation of the Union of South Africa (later the Republic of South Africa). It proved a key ally to Britain as a Dominion of the British Empire during the World Wars. At the start of the First World War a crisis ensued when the South African government led by Louis Botha and other former Boer fighters, such as Jan Smuts, declared support for Britain and agreed to send troops to take over the German colony of German South-West Africa (Namibia).
Many Boers were opposed to fighting for Britain, especially against Germany, which had been sympathetic to their struggle. A number of bittereinders and their allies took part in a revolt known as the Maritz Rebellion. This was quickly suppressed, and in 1916 the leading Boer rebels in the Maritz Rebellion escaped lightly (especially compared with the fate of leading Irish rebels of the Easter Rising), with terms of imprisonment of six and seven years and heavy fines. Two years later, they were released from prison, as Louis Botha recognised the value of reconciliation.
Many Irish nationalists sympathised with the Boers, viewing them to be a people oppressed by British imperialism, much like they viewed themselves. Irish miners already in the Transvaal at the start of the war formed the nucleus of two Irish commandos. The Second Irish Brigade was headed up by an Australian of Irish parents, Colonel Arthur Lynch. In addition, small groups of Irish volunteers went to South Africa to fight with the Boers—this despite the fact that there were many Irish troops fighting in the British army, including the Royal Dublin Fusiliers.[g] In Britain, the "Pro-Boer" campaign expanded,[h] with writers often idealising the Boer society.
The war also highlighted the dangers of Britain's policy of non-alignment and deepened her isolation. The 1900 UK general election, also known as the "Khaki election", was called by the Prime Minister, Lord Salisbury, on the back of recent British victories. There was much enthusiasm for the war at this point, resulting in a victory for the Conservative government.
However, public support quickly waned as it became apparent that the war would not be easy and it dragged on, partially contributing to the Conservatives' spectacular defeat in 1906. There was public outrage at the use of scorched earth tactics and at the conditions in the concentration camps. It also became apparent that there were serious problems with public health in Britain since up to 40% of recruits in Britain were unfit for military service and suffered from medical problems such as rickets and other poverty-related illnesses. That came at a time of increasing concern for the state of the poor in Britain.
Having taken the country into a prolonged war, the Conservative government was rejected by the electorate at the first general election after the war was over. Balfour succeeded his uncle, Lord Salisbury in 1903, immediately after the war, took over a Conservative Party that had won two successive landslide majorities but led it to a landslide defeat in 1906.
The 2nd Anglo-Boer War was a victory that costed British taxpayers more than £200m; 22,000 Empire troops, and more than 400,000 army horses, donkeys and mules were killed. Britain had expected a swift victory against a mostly unmilitarised and predominantly agricultural-based opponent. However, the conflict dragged on into the 20th century and the reign of a new monarch.[126] At the time, Britain was the world's most technologically advanced military. The results caused many both domestically and internationally to question the dominance of the British Empire, especially as nations like the United States, Germany, and Japan had started to become major powers.
The number of horses killed in the war was at the time unprecedented in modern warfare. For example, in the relief of Kimberley, French's cavalry rode 500 horses to their deaths in a single day. The wastage was particularly heavy among British forces for several reasons: overloading of horses with unnecessary equipment and saddlery, failure to rest and acclimatise horses after long sea voyages and, later in the war, poor management by inexperienced mounted troops and distant control by unsympathetic staffs.[127][128] The average life expectancy of a British horse, from the time of its arrival in Port Elizabeth, was around six weeks.[129]: 213–214
Most of the horses and mules brought to South Africa during the war came from the United States. In total, 109,878 horses and 81,524 mules were shipped from New Orleans to South Africa in 166 voyages from October 1899 to June 1902. The cost of these animals and their transport was an average of US$597,978 per month. A significant number of horses and mules died during the transit across the Atlantic; for example, during the SS Manchester City's 36-day passage, 187 of her 2,090 mules died.[130]
Horses were slaughtered for their meat when needed. During the sieges of Kimberley and Ladysmith, horses were consumed as food once the regular sources of meat were depleted.[131] The besieged British forces in Ladysmith also produced chevril, a Bovril-like paste, by boiling down the horse meat to a jelly paste and serving it like beef tea.[132][133]
The Horse Memorial in Port Elizabeth is a tribute to the 300,000 horses that died during the conflict.[134]
The vast majority of troops fighting for the British army came from Great Britain. Yet a significant number came from other parts of the British Empire. These countries had their own internal disputes over whether they should remain tied to London, or have full independence, which carried over into the debate around the sending of forces to assist the war. Though not fully independent on foreign affairs, these countries did have local say over how much support to provide, and the manner it was provided. Ultimately, Australia, Canada, New Zealand, and British South African Company-administered Rhodesia all sent volunteers to aid the United Kingdom. Troops were also raised to fight with the British from the Cape Colony and Natal. Some Boer fighters, such as Smuts and Botha, were technically British subjects as they came from the Cape Colony and Colony of Natal, respectively.[citation needed]
There were also many volunteers from the Empire who were not selected for the official contingents from their countries and travelled privately to South Africa to form private units, such as the Canadian Scouts and Doyle's Australian Scouts. There were also some European volunteer units from British India and British Ceylon, though the British Government refused offers of non-white troops from the Empire. Some Cape Coloureds also volunteered early in the war, but later some of them were effectively conscripted and kept in segregated units. As a community, they received comparatively little reward for their services. In many ways, the war set the pattern for the Empire's later involvement in the two World Wars. Specially raised units, consisting mainly of volunteers, were dispatched overseas to serve with forces from elsewhere in the British Empire.
The United States stayed neutral in the conflict, but some American citizens were eager to participate. Early in the war Lord Roberts cabled Burnham, a veteran of both Matabele wars but at that very moment prospecting in the Klondike, to serve on his personal staff as Chief of Scouts. Burnham went on to receive the highest awards of any American who served in the war, but American mercenaries participated on both sides.[135]
From 1899 to 1901 the six separate self-governing colonies in Australia sent their own contingents to serve in the Boer War. That much of the population of the colonies had originated from Great Britain explains a general desire to support Britain during the conflict. After the colonies formed the Commonwealth of Australia in 1901, the new Government of Australia sent "Commonwealth" contingents to the war.[136] The Boer War was thus the first war in which the Commonwealth of Australia fought. A few Australians fought on the Boer side.[137] The most famous and colourful character was Colonel Arthur Alfred Lynch, formerly of Ballarat, Victoria, who raised the Second Irish Brigade.
The Australian climate and geography were far closer to that of South Africa than most other parts of the empire, so Australians adapted quickly to the environment, with troops serving mostly among the army's "mounted rifles". Enlistment in all official Australian contingents totalled 16,463.[138] Another five to seven thousand Australians served in "irregular" regiments raised in South Africa. Perhaps five hundred Australian irregulars were killed. In total 20,000 or more Australians served and about 1,000 were killed. A total of 267 died from disease, 251 were killed in action or died from wounds sustained in battle. A further 43 men were reported missing.[139]
When the war began some Australians, like some Britons, opposed it. As the war dragged on some Australians became disenchanted, in part because of the sufferings of Boer civilians reported in the press. In an interesting twist (for Australians), when the British missed capturing President Paul Kruger, as he escaped Pretoria during its fall in June 1900, a Melbourne Punch, 21 June 1900, cartoon depicted how the War could be won, using the Kelly Gang.[140]
The convictions and executions of two Australian lieutenants, Harry Harbord Morant, colloquially known as 'The Breaker' for his skill with horses, and Peter Handcock in 1902, and the imprisonment of a third, George Witton, had minimal impact on the Australian public at the time despite later legend[citation needed]. The controversial court-martial saw the three convicted of executing Boer prisoners under their authority. After the war, though, Australians joined an empire-wide campaign that saw Witton released from jail. Much later,[citation needed] some Australians came to see the execution of Morant and Handcock as instances of wrongfully executed Australians, as illustrated in the 1980 Australian film Breaker Morant.
It is believed that up to 50 Aboriginal Australians served in the Boer War as trackers. According to Dale Kerwin, an Indigenous research fellow at Griffith University, such is the lack of information that is available about the trackers it is even uncertain as to whether they returned to Australia at the end of the war. He has claimed that at the end of the war in 1902 when the Australian contingents returned the trackers may not have been allowed back to Australia due to the White Australia Policy.[141]
A total of around 8000 Canadians arrived in South Africa to fight for Britain. These arrived in two contingents: the first on 30 October 1899, the second on 21 January 1900. A third contingent of cavalry (Strathcona's Horse) embarked for South Africa on 16/17 March 1900.[142] They remained until May 1902.[143] With approximately 7,368[144] soldiers in a combat situation, the conflict became the largest military engagement involving Canadian soldiers from the time of Confederation until the Great War.[143] Eventually, 270 of these soldiers died in the course of the Boer War.[143]
As one of the country's first major wars, the arrival and movement of troops was widely documented by early war photographers. English-born (and later Canadian) Inglis Sheldon-Williams was one of the most notable, documenting the movement of hundreds of troops between North America and Southern Africa.[145]
The Canadian public was initially divided on the decision to go to war as some citizens did not want Canada to become Britain's 'tool' for engaging in armed conflicts. Many Anglophone citizens were pro-Empire, and wanted the prime minister, Sir Wilfrid Laurier, to support the British in their conflict. On the other hand, many Francophone citizens felt threatened by the continuation of British imperialism to their national sovereignty.[146]
In the end, to appease the citizens who wanted war and to avoid angering those who oppose it, Laurier sent 1,000 volunteers under the command of Lieutenant Colonel William Otter to aid the confederation in its war to 'liberate' the peoples of the Boer controlled states in South Africa. The volunteers were provided to the British if the latter paid costs of the battalion after it arrived in South Africa.[147]
The supporters of the war claimed that it "pitted British Freedom, justice and civilization against Boer backwardness".[citation needed][148] The French Canadians' opposition to the Canadian involvement in a British 'colonial venture' eventually led to a three-day riot in various areas of Quebec.[144]
Commonwealth involvement in the Boer War can be summarised into three parts. The first part (October 1899 – December 1899) was characterised by questionable decisions and blunders from the Commonwealth leadership which affected its soldiers greatly. The soldiers of the Commonwealth were shocked at the number of Afrikaner soldiers who were willing to oppose the British. The Afrikaner troops were very willing to fight for their country and were armed with modern weaponry and were highly mobile soldiers.[146] This was one of the best examples of Guerrilla style warfare, which would be employed throughout the twentieth century after set piece fighting was seen as a hindrance by certain groups.[143] The Boer soldiers would evade capture and secure provisions from their enemies therefore they were able to exist as a fighting entity for an indeterminate period of time.[149]
The end of the First part was the period in mid-December, referred to as the "Black Week". During the week of 10–17 December 1899, the British suffered three major defeats at the hands of the Boers at the battlefields of Stormberg, Magersfontein and Colenso. Afterwards, the British called upon more volunteers to take part in the war from the Commonwealth.[150]
The second part of the war (February–April 1900) was the opposite of the first. After the British reorganised and reinforced under new leadership, they began to experience success against the Boer soldiers. Commonwealth soldiers resorted to using blockhouses, farm burning and concentration camps to 'persuade' the resisting Boers into submission.[151]
The final phase of the war was the guerrilla phase in which many Boer soldiers turned to guerrilla tactics such as raiding infrastructure or communications lines. Many Canadian soldiers did not actually see combat after they had been shipped over to South Africa since many arrived around the time of the signing of the Treaty of Vereeniging on 31 May 1902.[152]
British garrisons in India contributed 18,534 British officers and men, as well as an estimated 10,000 Indian auxiliaries deployed to assist them. India also sent 7,000 horses, ponies and mules.[158]
Indian auxiliaries were only employed in non-combatant roles.[159]
The Natal Indian Ambulance Corps, created by Gandhi and financed by the local Indian community, served at the battles of Colenso and Spion Kop.[158]
When the Second Boer War seemed imminent, New Zealand offered its support. On 28 September 1899, Prime Minister Richard Seddon asked Parliament to approve the offer to the imperial government of a contingent of mounted rifles, thus becoming the first British Colony to send troops to the Boer War. The British position in the dispute with the Transvaal was "moderate and righteous", he maintained. He stressed the "crimson tie" of Empire that bound New Zealand to the mother-country and the importance of a strong British Empire for the colony's security.[160]
By the time peace was concluded two and a half years later, 10 contingents of volunteers, totalling nearly 6,500 men from New Zealand, with 8,000 horses had fought in the conflict, along with doctors, nurses, veterinary surgeons and a small number of school teachers.[161] Some 70 New Zealanders died from enemy action, with another 158 killed accidentally or by disease.[162] The first New Zealander to be killed was Farrier G.R. Bradford at Jasfontein Farm on 18 December 1899.[163] The Boer War was greeted with extraordinary enthusiasm when the war was over, and peace was greeted with patriotism and national pride.[164] This is best shown by the fact that the Third, Fourth and Fifth contingents from New Zealand were funded by public conscription.[163]
Rhodesian military units such as the British South Africa Police, Rhodesia Regiment and Southern Rhodesian Volunteers served in the Second Boer War.
During the war, the British army also included substantial contingents from South Africa itself. There were large communities of English-speaking immigrants and settlers in Natal and Cape Colony (especially around Cape Town and Grahamstown), which formed volunteer units that took the field, or local "town guards". At one stage of the war, a "Colonial Division", consisting of five light horse and infantry units under Brigadier General Edward Brabant, took part in the invasion of the Orange Free State] Part of it withstood a siege by Christiaan de Wet at Wepener on the borders of Basutoland. Another large source of volunteers was the uitlander community, many of whom hastily left Johannesburg in the days immediately preceding the war.
Later during the war, Kitchener attempted to form a Boer Police Force, as part of his efforts to pacify the occupied areas and effect a reconciliation with the Boer community. The members of this force were despised as traitors by the Boers still in the field. Those Boers who attempted to remain neutral after giving their parole to British forces were derided as "hensoppers" (hands-uppers) and were often coerced into giving support to the Boer guerrillas (which formed one of the reasons for the British decision to launch scorched earth campaigns throughout the countryside and detain Boers in concentration camps in order to deny anything of use to the Boer guerrillas).[citation needed]
Like the Canadian and particularly the Australian and New Zealand contingents, many of the volunteer units formed by South Africans were "light horse" or mounted infantry, well suited to the countryside and manner of warfare. Some regular British officers scorned their comparative lack of formal discipline, but the light horse units were hardier and more suited to the demands of campaigning than the overloaded British cavalry, who were still obsessed with the charge by lance or sabre.[i] At their peak, 24,000 South Africans (including volunteers from the Empire) served in the field in various "colonial" units. Notable units (in addition to the Imperial Light Horse) were the South African Light Horse, Rimington's Guides, Kitchener's Horse and the Imperial Light Infantry.[citation needed]
Harold Lothrop Borden - son of Canada's Canadian Minister of Defence and Militia, Frederick William Borden. Serving in the Royal Canadian Dragoons, he became the most famous Canadian casualty of the Second Boer War.[165] Queen Victoria asked F. W. Borden for a photograph of his son, Prime Minister Wilfrid Laurier praised his services, tributes arrived from across Canada, and in his home town Canning, Nova Scotia, there is a monument (by Hamilton MacCarthy) erected to his memory.[165]
Sam Hughes – Senior Militia officer and later a Federally elected cabinet minister. Hughes became involved in the Boer war as a member of Brigadier-General Herbert Settle's expedition after Hughes unsuccessfully tried to raise his own brigade of soldiers.[151] However, Hughes was dismissed and was sent home in the summer of 1900 for; sending letters back home which were published outlining British command incompetence, his impatience and boastfulness and his providing surrendering enemies favourable conditions. Hughes later became the Canadian Minister of Defence and Militia in 1911, just prior the outbreak of World War I.[166]
John McCrae – Best known as the author of the World War I poem In Flanders Fields, McCrae started his active military service in the Boer War as an artillery officer. After completing several major campaigns, McCrae's artillery unit was sent home to Canada in 1901 with what would be referred to today as an 'honourable discharge'. McCrae ended up becoming a special professor in the University of Vermont for pathology and he would later serve in World War I as a Medical officer until his death from pneumonia while on active duty in 1918.[167]
Harry "Breaker" Morant – Australian soldier who, as a commanding officer, was accused of participation in summary executions of Boer prisoners and the killing of a German missionary who had been a witness to the shootings. Morant was found guilty along with Peter Handcock and George Witton at their court-martial, with the two former being executed and the latter's sentence commuted, and later released from British prison to return to Australia after sustained public pressure to do so.[168]
Winston Churchill – Best known as the prime minister of Britain. During the main part of the Second Boer War, Churchill worked as a war correspondent for The Morning Post. At the age of twenty-six,[169] he was captured and held prisoner in a camp in Pretoria from which he escaped and rejoined the British army. He received a commission in the South African Light Horse (still working as a correspondent) and witnessed the capture of Ladysmith and Pretoria.[170]
Mahatma Gandhi – Best known as the leader of the independence movement in India, he lived in South Africa 1893–1915 where he worked on behalf of Indians. He volunteered in 1900 to help the British by forming teams of ambulance drivers and raising 1100 Indian volunteer medics. At Spioenkop Gandhi and his bearers had to carry wounded soldiers for miles to a field hospital because the terrain was too rough for the ambulances. General Redvers Buller mentioned the courage of the Indians in his dispatch. Gandhi and thirty-seven other Indians received the War Medal.[171]
Sir Arthur Conan Doyle – Author and creator of Sherlock Holmes. Served as a volunteer doctor in the Langman Field Hospital at Bloemfontein between March and June 1900. In his widely distributed and translated pamphlet 'The War in South Africa: Its Cause and Conduct' he justified both the reasonings behind the war and handling of the conflict itself. In response to complaints about concentration camps he pointed out that over 14,000 British soldiers had died of disease during the conflict (as opposed to 8,000 killed in combat) and at the height of epidemics he was seeing 50–60 British soldiers dying each day in a single ill-equipped and overwhelmed military hospital.[172]
James Craig, 1st Viscount Craigavon – Future Prime Minister of Northern Ireland. Served as a captain in the 3rd Battalion of the Royal Irish Rifles and as part of the 13th battalion of the Imperial Yeomanry. He was captured in 1900 but released due to a perforated colon and served as a deputy assistant director of the Imperial Military Railways until being evacuated to the UK due to ill-health.[173][174][175][176][177]
Frederick Russell Burnham – American scout and adventurer who frequently assisted the British in Africa, Burnham was prospecting in the Klondike at the time of the war's outbreak and originally was not intending to take part. However, a note from Lord Roberts reached him in Alaska, asking him to take on the role of Chief Scout of Roberts' staff if he should so choose. Burnham, on the other side of the globe, hurried to Africa and was commissioned a captain in the British army (a highly unusual practice given that Burnham was an American citizen, not a British subject). Burnham arrived at the front just before the Battle of Paardeberg and spent most of his time behind Boer lines gathering information and sabotaging railroads. Burnham was captured and escaped by the Boers twice[178] and severely wounded at one point.[179]
The Second Boer War was the harbinger of a new type of combat which would persevere throughout the twentieth century, guerrilla warfare.[143] After the war was over, the entire British army underwent a period of reform which was focused on lessening the emphasis placed on mounted units in combat.[180] It was determined that the traditional role of cavalry was antiquated and improperly used on the battlefield in the modern warfare of the Boer War, and that the First World War was the final proof that mounted attacks had no place in twentieth century combat.[180] Cavalry was put to better use after the reforms in the theatres of the Middle East and World War I, and the idea of mounted infantry was useful in the times when the war was more mobile.[180] An example was during the First World War during the Battle of Mons in which the British cavalry held the Belgian town against an initial German assault. Another was the use of mounted infantry at the Battle of Megiddo (1918) in which Allenby's force routed the enemy owing to speed and dexterity of arms.[181]
The Canadian units of the Royal Canadian Dragoons and the Royal Canadian Mounted Rifles fought in the First World War in the same role as the Boer War. However, during, and after, the Second World War the regiments swapped their horses for mechanised vehicles.[182] It was also the beginning of types of conflict involving machine guns, shrapnel and observation balloons which were all used extensively in the First World War.[143] To the Canadians however, attrition was the leading cause of death in the Second Boer War, with disease being the cause of approximately half of the Canadian deaths.[183]
Both sides used a scorched Earth policy to deprive the marching enemy of food. And both had to corral civilians into makeshift huts by 'concentrating' them into camps.[146] For example, at Buffelspoort, British soldiers were held in captivity in Boer encampments after surrendering their arms, and civilians were often mixed in with service personnel because the Boers did not have the resources to do otherwise. A total of 116,000 women, children and Boer soldiers were confined to the Commonwealth concentration camps, of which at least 28,000, mainly women and children, would die.[157] The lack of food, water, and sanitary provisions was a feature of 20th-century warfare for both civilians and armed services personnel, yet one consequence of the Boer War and investigative commissions was the implementation of The Hague Convention (1899)[how?] and Geneva Convention (1904); of which there were many further agreements thereafter.[citation needed]
The British saw their tactics of scorched earth and concentration camps as a legitimate way of depriving the Boer guerrillas of supplies and safe havens.[184] The Boers saw them as a British attempt to coerce the Boers into surrender,[185] with the camp inmates—mainly families of Boer fighters—seen as deliberately kept in poor conditions to encourage high death rates.[186] Even in 2019, the controversy around the British tactics continued to make headlines.[187]
The Australian National Boer War Memorial Committee organises events to mark the war on 31 May each year. In Canberra, a commemorative service is usually held at the St John the Baptist Church in Reid. Floral tributes are laid for the dead.[188]
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