Jacobus Herculaas de la Rey [ necesita Afrikaans IPA ] (22 de octubre de 1847 - 15 de septiembre de 1914), [1] más conocido como Koos de la Rey , fue un oficial militar sudafricano que sirvió como general bóer durante la Segunda Guerra Bóer . De la Rey también tuvo una carrera política y fue uno de los principales defensores de la independencia de los bóers.
Nacido en la granja Doornfontein en el distrito de Winburg del Estado Libre de Orange , Koos era hijo de Adrianus Johannes Gijsbertus de la Rey y Adriana Wilhelmina van Rooyen. De la Rey era un bóer de ascendencia hugonota francesa , española y holandesa . [2] Su abuelo, maestro de escuela y patriarca de la familia De la Rey en Sudáfrica , vino de Utrecht , Países Bajos . Después de la batalla de Boomplaats , los británicos confiscaron la granja familiar y la familia viajó al Transvaal y se estableció en Lichtenburg . Cuando era niño, De la Rey recibió muy poca educación formal. La familia De la Rey se mudó, esta vez a Kimberley tras el descubrimiento de diamantes. Cuando era joven, De la Rey trabajó como transportista en las rutas que daban servicio a las excavaciones de diamantes en Kimberley .
De la Rey se casó con Jacoba Elizabeth (Nonnie) Greeff y la pareja se instaló en Manana , la granja de la familia Greeff. Manana había pertenecido al padre de Jacoba, Hendrik Adriaan Greeff, el fundador de Lichtenburg . Posteriormente De la Rey compró la finca Elandsfontein . Tuvieron doce hijos y cuidaron de otros seis que habían perdido a sus padres. De la Rey era profundamente religioso y rara vez tenía a la mano una pequeña Biblia de bolsillo. Tenía un aspecto formidable: una larga barba castaña bien recortada y una frente alta con ojos hundidos que le daban una apariencia prematuramente patriarcal. Su hermana Cornelia estaba casada con Pieter Van der Hoff, que era sobrino de Dirk Van der Hoff , fundador de la Iglesia estatal de Transvaal .
De la Rey luchó en la Guerra Basotho de 1865 y en la Guerra de Sekhukhune de 1876. No participó muy activamente en la Primera Guerra Bóer , pero como corneta de campaña en el Transvaal occidental, se hizo cargo del asedio de Potchefstroom de Piet Cronjé. (1880-1881) cuando Cronjé enfermó. Fue elegido comandante del distrito de Lichtenburg y se convirtió en miembro del Transvaal Volksraad en 1883. Partidario de la facción progresista del general Piet Joubert , se opuso a las políticas de Paul Kruger contra los uitlanders , los extranjeros que acudieron en masa al oro de Transvaal. -rush, y advirtió que conduciría a una guerra con Gran Bretaña [3] . [ cita necesaria ]
Al estallar la guerra, De la Rey fue nombrado general de campo de Piet Cronjé . De la Rey lideró un ataque que se saldó con los primeros disparos de la guerra contra Kraaipan en un ataque a un tren blindado británico que se dirigía de Vryburg a Mafeking . El tren descarriló y, tras cinco horas de lucha, los británicos se rindieron. Este incidente hizo famoso a De la Rey , pero exacerbó sus conflictos con el cauteloso y poco imaginativo Cronjé, quien lo envió a bloquear el avance de las fuerzas británicas que se movían para aliviar el asedio de Kimberley .
Al teniente general Lord Methuen , comandante de la 1.ª División, se le encomendó la tarea de levantar el asedio bóer de Kimberley y trasladó su fuerza por ferrocarril a la estación Belmont en la provincia norteña del Cabo. Al desembarcar, fueron atacados por una pequeña fuerza de bóers liderada por el comandante J. Prinsloo en Belmont Kopje. A la mañana siguiente, los británicos estaban en posición de bombardear y luego cargar contra la colina a pesar de algunas pérdidas. Los bóers se retiraron a sus caballos en la parte trasera del koppie y retrocedieron hasta Graspan, reuniéndose con la fuerza mayor de Free-Staters y Transvaalers bajo el mando de Prinsloo y De la Rey respectivamente. Aquí los bóers ocuparon varios koppies, pero no tuvieron mejor suerte, ya que también fueron expulsados por cargas de artillería e infantería. El camino estaba abierto para la fuerza de Methuen hasta el cruce del río Modder (Barro), donde los bóers habían volado el puente del ferrocarril.
Al darse cuenta de que la táctica tradicional bóer de luchar desde terrenos más elevados los exponía a la superior artillería británica, De la Rey insistió en que sus hombres y los Free-Staters de Prinsloo cavaran en las orillas de los ríos Modder y Riet, el primer uso de la guerra de trincheras. En la guerra. El plan era detener el fuego hasta que los británicos se hubieran acercado lo suficiente como para que la ventaja de los bóers en el fuego de rifle surtiera efecto, al tiempo que dificultaba el uso de toda la fuerza de la artillería británica. En las primeras horas, las tropas británicas avanzaron a través de la llanura sin oposición, pero los hombres de Prinsloo abrieron fuego a larga distancia, las tropas se pusieron a cubierto y la artillería atacó las trincheras bóers. Una serie de ataques británicos empujaron a los Free-Staters a cruzar el vado, y sólo un contraataque liderado por De la Rey permitió a los bóers mantener el campo hasta el anochecer, cuando se escabulleron. De la Rey resultó herido y su hijo Adriaan murió; culpó a Cronjé por no enviar refuerzos.
Después de que los bóers fueron obligados a retirarse del río Modder, los británicos dedicaron algún tiempo a reparar el puente del río Modder, mientras De la Rey hizo que sus hombres se atrincheraran en un terreno plano en la base de la colina Magersfontein. Su controvertida táctica quedó justificada el 10 de diciembre, cuando la colina fue bombardeada intensamente sin ningún efecto. Antes del amanecer del día siguiente, se ordenó a los mejores regimientos de las Highlands que avanzaran en orden cerrado. Alertaron a los defensores al tropezarse con cables colgados de latas y pronto quedaron inmovilizados. Después de nueve horas sufriendo grandes pérdidas, incluido el comandante de la brigada, el mayor general Wauchope , sin lograr avanzar en absoluto, finalmente se rompieron y se retiraron en desorden. La batalla provocó luto público en Escocia y Methuen quedó marginado; el relevo de Kimberley sería confiado a Lord Roberts .
Sin embargo, Magersfontein y los desastres del río Tugela fueron el punto más bajo de la campaña británica y, a partir de entonces, con refuerzos masivos de todo el Imperio, gradualmente se abrieron paso. En Paardeberg (8 de febrero de 1900), mientras De la Rey estaba reuniendo resistencia al avance del mayor general French en el área de Colesberg en el Cabo, el indefenso Cronjé fue atrapado por Roberts y se rindió con todo su ejército. Bloemfontein fue tomada el 13 de marzo de 1900 y Pretoria el 5 de junio; Kruger huyó al África Oriental portuguesa .
Sólo un núcleo duro de bóers estaba dispuesto a permanecer en el campo. De la Rey , Louis Botha y otros comandantes se reunieron cerca de Kroonstad y establecieron una nueva estrategia de guerra de guerrillas. El Transvaal occidental cayó en manos de De la Rey , y durante los dos años siguientes lideró una campaña móvil, ganando batallas en Moedwil , Nooitgedacht , Driefontein, Donkerhoek y otros lugares, e infligiendo grandes pérdidas de hombres y material a los británicos en Ysterspruit el 25. febrero de 1902, donde se capturaron suficientes municiones y suministros para revitalizar las fuerzas bóers. En Tweebosch, el 7 de marzo de 1902, gran parte de la retaguardia de Methuen fue capturada, incluido el propio Methuen. Aunque harapientos y a menudo hambrientos, los hombres de De la Rey deambularon a voluntad por vastas áreas y ataron a decenas de miles de tropas británicas. De la Rey tenía una extraña habilidad para evitar emboscadas, lo que llevó a muchos a creer que fue aconsejado por el profeta Siener van Rensburg , quien lo acompañaba. A pesar de algunos reveses, como la batalla de Rooiwal en abril de 1902, los comandos de De la Rey , que sumaban hasta 3.000 hombres, permanecieron en el campo hasta el final de la guerra.
De la Rey se destacó por su comportamiento caballeroso hacia sus enemigos. Por ejemplo, en Tweebosch el 7 de marzo de 1902 capturó al teniente general Methuen junto con varios cientos de sus tropas. Las tropas fueron enviadas de regreso a sus líneas porque De la Rey no tenía medios para apoyarlas, y Methuen también fue liberado ya que se había roto una pierna cuando su propio caballo le había caído encima.
Para derrotar a las guerrillas bóer, los británicos (inicialmente bajo Lord Roberts y luego bajo Lord Kitchener ) adoptaron una política de contrainsurgencia de tierra arrasada que tenía como objetivo cortar todas las fuentes de ayuda a los Bittereinders . Esto incluyó la destrucción de todas las granjas propiedad de los bóers en la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange y el internamiento de civiles bóers capturados en campos de concentración , que tenían altas tasas de mortalidad debido a una combinación de brotes de enfermedades infecciosas y condiciones pésimas en los campos. Estas tácticas de desgaste erosionaron lentamente la voluntad de las guerrillas bóer que quedaban en el campo de continuar la lucha, y gradualmente llegaron a la conclusión de que era necesario un acuerdo de paz con los británicos para evitar más sufrimiento entre la población bóer. [ cita necesaria ]
Los británicos ofrecieron condiciones de paz en varias ocasiones, sobre todo en marzo de 1901, pero Botha rechazó la idea. Lord Kitchener solicitó que De la Rey se reuniera con él en Klerksdorp el 11 de marzo de 1902 para parlamentar . Los dos enemigos formaron un vínculo de amistad que dio a De la Rey confianza en la sinceridad de las propuestas británicas. Los esfuerzos diplomáticos para encontrar una salida al conflicto continuaron y finalmente llevaron a un acuerdo para mantener conversaciones de paz en Vereeniging , en las que De la Rey participó e instó a la paz. Los beligerantes firmaron el Tratado de Vereeniging el 31 de mayo de 1902. De la Rey y el general Botha visitaron Inglaterra y Estados Unidos ese mismo año. [4] Los bóers, a los que se les prometió un eventual autogobierno (concedido en 1906 y 1907 para el Estado Libre de Transvaal y Orange respectivamente), recibieron una compensación de 3.000.000 de libras esterlinas, al tiempo que reconocían la soberanía de Eduardo VII .
Después de la guerra, De la Rey viajó a Europa con Louis Botha y Christiaan de Wet para recaudar fondos para los bóers empobrecidos cuyas familias y granjas habían quedado devastadas. En 1903 estuvo en la India y Ceilán , persuadiendo a los prisioneros de guerra allí internados para que prestaran juramento de lealtad y regresaran a Sudáfrica. Finalmente regresó a su propia finca con su esposa y los hijos que le quedaban. Jacoba había pasado la mayor parte de la guerra caminando por la sabana con sus hijos y algunos sirvientes fieles; Posteriormente escribió un libro sobre sus andanzas, Myne Omzwervingen en Beproevingen Gedurende den Oorlog (1903), que fue traducido al inglés como "Los paseos y pruebas de una mujer durante la guerra anglo-bóer" traducido por Lucy Hotz y publicado en Londres (1903). ). [5]
En 1907, De la Rey fue elegido miembro del Parlamento colonial de Transvaal y fue uno de los delegados de la Convención Nacional que condujo a la Unión de Sudáfrica en 1910. Se convirtió en senador y apoyó a Louis Botha, el primer Primer Ministro, en sus intentos de unir a los bóers y a los británicos. Una facción opositora encabezada por Hertzog deseaba establecer un gobierno republicano lo antes posible y se resistió a cooperar con los británicos.
En 1914 estalló una violencia grave cuando los mineros blancos del Rand se enfrentaron con la policía y las tropas por el uso de mineros negros. De la Rey comandó las fuerzas gubernamentales y los ataques fueron sofocados, pero se había formado una atmósfera peligrosa.
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, se produjo una crisis cuando Louis Botha acordó enviar tropas para apoderarse de la colonia alemana del suroeste de África (ahora Namibia ). Muchos bóers se oponían a luchar por Gran Bretaña y contra Alemania. Además, muchos eran de ascendencia alemana y Alemania había simpatizado con su lucha, por lo que buscaron liderazgo en De la Rey . En el Parlamento abogó por la neutralidad y afirmó que se oponía rotundamente a la guerra a menos que se atacara a Sudáfrica. Sin embargo, Botha y Jan Smuts lo persuadieron de que no tomara ninguna medida que pudiera despertar a los bóers. De la Rey parece haberse dividido entre la lealtad a sus compañeros de armas, la mayoría de los cuales se habían unido a la facción de Hertzog, y su sentido del honor.
Siener van Rensburg atrajo a grandes multitudes con relatos de sus visiones en las que veía al mundo entero consumido por la guerra y el fin del Imperio Británico. El 2 de agosto contó un sueño en el que vio al general De la Rey regresar a su casa con la cabeza descubierta en un carruaje adornado con flores, mientras una nube negra con el número 15 derramaba sangre. Los emocionados Bóers tomaron esto como una señal de que De la Rey triunfaría, pero el propio van Rensburg creía que el sueño advertía de la muerte.
El 15 de septiembre de 1914, Christian Frederick Beyers , comandante general de las fuerzas armadas y antiguo camarada de De la Rey , renunció a su cargo y envió su automóvil a buscar a este último desde Johannesburgo a Pretoria, ya que deseaba consultar con él. Luego, los dos generales partieron esa noche hacia el campamento militar de Potchefstroom, donde también había dimitido el general JCG Kemp . Se encontraron con varios controles policiales pero se negaron a detenerse; De hecho, los controles de carretera se habían establecido para capturar a la banda Foster . [6] En Langlaagte la policía disparó contra el coche que circulaba a toda velocidad y una bala alcanzó la espalda de De la Rey , acabando con su vida; [6] sus últimas palabras fueron dit is raak ('Golpe'). Regresó a su granja de Lichtenburg tal como había predicho Van Rensburg. Muchos bóers estaban convencidos de que había sido asesinado deliberadamente, mientras que otros no podían creer que se hubiera unido a una rebelión, rompiendo su juramento. Según Beyers, el plan era coordinar la dimisión simultánea de todos los oficiales superiores en protesta por el ataque al Sudoeste de África. La teoría de un asesinato del gobierno prevalece hasta el día de hoy.
Poco después del funeral de De la Rey estalló la breve rebelión de Maritz y De Wet, Beyers, el general Maritz, comandante de una fuerza en la frontera de la colonia alemana, Kemp, y otros veteranos bóers volvieron a tomar las armas, pero la mayoría del ejército permaneció leal y la rebelión fue rápidamente sofocada por Botha y Smuts. Los rebeldes fueron indultados apenas dos años después por Botha en aras de la reconciliación nacional. Si bien De la Rey probablemente habría sido bastante capaz de volver al campo a los 67 años, parece poco probable que hubiera incumplido su palabra, especialmente porque había desempeñado un papel tan destacado para lograr la paz en Vereeniging.
De la Rey fue enterrado en el cementerio de Lichtenburg , donde un busto de bronce de la escultora Fanie Eloff adorna su tumba. La casa de De la Rey en Elandsfontein fue demolida durante la Guerra de los Bóers, pero fue reconstruida sobre los mismos cimientos en 1902. El movimiento Voortrekkers colocó un pequeño monumento a él en su granja. La estatua ecuestre de De la Rey en la plaza De la Rey del ayuntamiento de Lichtenburg fue esculpida por un residente de la ciudad, Hennie Potgieter. [7]
El interés por la vida y la carrera del general De la Rey ha resurgido en Sudáfrica debido a una canción popular en afrikáans , De la Rey , lanzada por el cantante folk Bok van Blerk en 2005. La canción trata sobre un partidario del Estado Libre de Orange que enfrenta una derrota inminente. , la pérdida de su granja y el encarcelamiento de su familia en un campo de concentración durante la Segunda Guerra Bóer. Al contemplar lo que considera una destrucción segura para el pueblo afrikaner, pide a De la Rey que conduzca a su pueblo a la victoria.
El Departamento de Arte y Cultura respondió a una solicitud de declaración sobre las letras potencialmente subversivas de van Blerk, [8] [9] insistiendo en que la canción estaba "en peligro de ser secuestrada por una minoría de derechistas" y advirtiendo que " aquellos que incitan a la traición, cualesquiera que sean los métodos que empleen, bien podrían encontrarse en dificultades con la ley." [8] El partido de oposición Alianza Democrática ha respondido que De la Rey no era tan potencialmente subversivo como la canción Umshini wami ( en zulú , "tráeme mi ametralladora" del presidente del ANC, Jacob Zuma ). [10] [11]
De la Rey es un antagonista en el libro Assegai (novela) [12] del novelista Wilbur Smith .
