La Batalla de Rooiwal fue un compromiso de la Segunda Guerra Bóer . Tuvo lugar el 11 de abril de 1902 y resultó en una victoria de una fuerza británica comandada por el coronel Robert Kekewich sobre un comando bóer liderado por los generales Ferdinandus Jacobus Potgieter y Jan Kemp .
La acción consistió en un ataque bóer a caballo contra una posición británica atrincherada en la ladera de una colina en el valle de Rooiwal, cerca de Klerksdorp en el Transvaal occidental. Los bóers intentaban escapar de una maniobra de cerco británica. Su ataque fue rechazado con cierto costo para los bóers, que causaron muertos y heridos.
Este fue el final de la guerra en el Transvaal occidental y también la última gran batalla de la guerra anglo-bóer.
En 1902, había aproximadamente 3.000 guerrilleros bóer operando en Transvaal occidental . Había tres comandos bóer separados bajo el mando general de De La Rey . Para entonces, muchos combatientes bóer se habían rendido y algunos ahora trabajaban para los británicos como Exploradores Nacionales . A los que permanecieron en el campo se les llamó "bitter-einders" ( en afrikáans , luchadores hasta el final, intransigentes ). Su situación era muy difícil ya que los británicos habían despojado a la sabana de alimentos y suministros y habían quemado sistemáticamente granjas y hogares bóer para negar refugio a los guerrilleros. Sin embargo, los hombres de De La Rey pudieron abastecerse de armas, alimentos y ropa que habían capturado a los británicos.
También seguían siendo un enemigo peligroso y en varias ocasiones habían obtenido victorias contra las tropas británicas. El 24 de febrero de 1902, por ejemplo, habían destrozado una columna británica en Yser Spruit y el 7 de marzo habían capturado a un general británico ( Lord Methuen ) y seis cañones de campaña en Tweebosch , después de derrotar a su mando. Una de las razones de los continuos éxitos de los bóers fue la mala calidad de algunas de las tropas británicas en el teatro. Herbert Kitchener tenía más de 16.000 tropas operando en el Transvaal occidental, pero muchos de ellos no eran regulares, sino Yeomanry imperial mal entrenados .
La estrategia de Kitchener para poner fin a la guerra fue construir fortines fortificados a lo largo de la sabana y montar "campañas" o barridos del campo con columnas móviles. La primera redada de este tipo en la primavera de 1902 duró del 23 al 30 de marzo, pero produjo pocos resultados en términos de destrucción de los comandos bóer. De hecho, las tropas británicas sufrieron un revés en Boschbult, sufriendo 178 bajas.
El 6 de abril, Kitchener puso al coronel Ian Hamilton al mando de otra campaña para intentar atrapar a los combatientes de De La Rey. El plan era "exprimir" a los bóers contra las columnas móviles británicas y una línea de fortines y trincheras en Klerksdorp . El coronel Robert Kekewich , que estaba al mando de una de las columnas de Kitchener, se atrincheró en Rooiwal para fortalecer su flanco izquierdo. Habiéndose enredado por error con otra columna británica al mando del coronel Henry Rawlinson , Hamilton ordenó a Kekewich que se dirigiera a Rooiwal, a donde llegó el 10 de abril. Este cambio de plan resultó ser afortunado para los británicos, porque los bóers habían explorado antes la posición de Rooiwal y la encontraron débilmente defendida. Atrincherados en la ladera de Rooiwal había unos 3.000 soldados de infantería montados, apoyados por 6 cañones de campaña y 2 pompones .
Los bóers, sin embargo, no sabían del despliegue británico y todavía creían que Rooiwal estaba apenas controlado. Por lo tanto, uno de sus comandos, al mando del comandante Potgieter y el general Kemp, intentó invadir la posición británica a primera hora de la mañana del 11 de abril, en un esfuerzo por escapar del "impulso" de Hamilton. Potgieter tenía alrededor de 1.700 hombres, todos fusileros a caballo. [1]
Alrededor de las 7:15 am del 11 de abril, cargaron contra la posición británica a caballo, disparando desde la silla. Un piquete británico de 40 infantes montados fue invadido y sufrió 20 bajas. La posición de Kekewich era fuerte, pero la vista de los bóers cargando asustó a algunas de las tropas británicas inexpertas y varias unidades Yeoman huyeron del lugar de la batalla y no fueron detenidas hasta que estuvieron a una milla de distancia del combate. El teniente Carlos Hickie logró detener la estampida con una mezcla de súplicas y amenazas. Además, varios de los oficiales británicos regulares que se encontraban en el lugar de los hechos fueron muy críticos con los disparos "salvajes" contra sus hombres.
A pesar de esto, sin embargo, la carga de los bóers fue detenida a unos 30 metros de la línea británica por fuego de artillería y rifles. Cincuenta bóers murieron en el acto y más resultaron heridos. Entre los muertos estaba Potgieter, que vestía una distintiva camisa azul. Kekewich comentó más tarde que "una buena compañía de infantería podría haber matado a 300 bóers". [2] Los bóers supervivientes lograron su retirada. El fuego de los bóers, lanzado desde la silla de montar, había producido unas 50 bajas en la línea británica.
Ian Hamilton y Rawlinson llegaron al lugar justo cuando terminaba la pelea. Sin embargo, Hamilton retrasó la persecución de los bóers derrotados porque temía que la retirada fuera una artimaña y que sus hombres cayeran en emboscadas de los bóers . Aproximadamente a las 9:45, o 90 minutos después de que la carga de los bóers fuera rechazada, Hamilton envió sus tropas montadas en persecución del enemigo. Capturaron a otros 50 bóers y recuperaron la artillería perdida en Tweebosch.
Kitchener había dado órdenes de fusilar a los bóers capturados vistiendo uniformes británicos. Sin embargo, aunque varios bóers heridos vestían caqui británico capturado , Hamilton ordenó que se les perdonara.
La batalla fue un revés para los bóers, pero sus bajas fueron relativamente pocas y la mayoría de sus combatientes escaparon ilesos de la acción. En cualquier caso, las conversaciones de paz para poner fin a la guerra ya eran inminentes. Comenzaron el 19 de mayo en Pretoria . De La Rey, el comandante de los bóers en el Transvaal occidental, fue uno de los negociadores bóers.