El Lee-Metford (también conocido como Magazine Lee-Metford ) es un rifle de cerrojo británico que combina el sistema de cerrojo de bloqueo trasero y el cargador desmontable de James Paris Lee con un innovador cañón estriado de siete ranuras diseñado por William Ellis Metford . Reemplazó al Martini-Henry como rifle de servicio estándar del Imperio Británico en 1888, luego de nueve años de desarrollo y pruebas, pero permaneció en servicio solo por un corto tiempo hasta que fue reemplazado por el Lee-Enfield .
El mecanismo de cerrojo de Lee fue una gran mejora con respecto a otros diseños de la época:
- Las orejetas montadas en la parte trasera colocaron la manija de operación mucho más cerca del fusilero, sobre el gatillo. Esto lo hizo mucho más rápido de operar que otros diseños de orejetas montadas hacia adelante que obligaban al fusilero a mover la mano hacia adelante para accionar el cerrojo. También permitía al fusilero accionar el gatillo con el dedo medio mientras sujetaba el cerrojo entre el pulgar y el índice.
- La distancia de recorrido del cerrojo era idéntica a la longitud del cartucho, mientras que en los diseños de orejetas montadas hacia adelante el recorrido del cerrojo era la longitud del cartucho más la longitud de la orejeta. Esto también significaba que el tirador no tenía que levantar la cara para apartar el cerrojo.
- La elevación del cerrojo era de 60 grados en comparación con la rotación de 90 grados de algunas acciones de estilo francés y Mauser, lo que era más rápido y también significaba que el fusilero no perdía la vista cuando la manija del cerrojo estaba en la posición abierta.
Además, Lee introdujo un cargador de caja desmontable superior para reemplazar los cargadores integrales que se utilizan con la mayoría de los repetidores, y este cargador ofrecía mayor capacidad que el diseño de Mannlicher de la competencia . El estriado poligonal de Metford se adoptó para reducir la suciedad causada por los residuos de pólvora que se acumulan en el cañón y facilitar la limpieza. Los cargadores también estaban encadenados al arma para evitar que se perdiera, ya que era cara en ese momento.
A pesar de sus muchas características ventajosas, el Lee-Metford era una especie de anacronismo, debido a su uso de un cartucho cargado de pólvora negra . En el momento de la introducción del rifle, el diseño del rifle había pasado a utilizar cartuchos de pólvora sin humo de pequeño calibre , lo que permitía propulsar las balas a velocidades mucho más altas sin tanto humo ni residuos. De hecho, la munición .303 diseñada para el rifle estaba originalmente pensada para cargarse con un propulsor sin humo, pero como resultado de un desarrollo prolongado, la selección de un propulsor sin humo se retrasó, lo que obligó a los británicos a depender de la pólvora negra mientras tanto. Cuando los cartuchos Cordite estuvieron disponibles, se descubrió que eran totalmente inadecuados para su uso con el estriado Metford poco profundo, que se desgastaría e inutilizaría los cañones después de aproximadamente 6.000 disparos, en comparación con los 10.000 disparos que el Enfield, de corte cuadrado y más profundo. Los rifles con patrón estriado podrían ofrecer. Los rifles Lee equipados con cañones Enfield pasaron a ser conocidos como Lee Enfields. [4] Independientemente de las deficiencias provocadas por el uso de pólvora negra, el Lee-Metford pasó por varias revisiones durante su corta vida útil, siendo los principales cambios en el cargador (de una sola pila de ocho balas a una pila escalonada de diez balas). ), lugares de interés y seguridad. A partir de 1895, el Lee-Metford comenzó a ser eliminado gradualmente en favor del Lee-Enfield por las razones descritas anteriormente, lo que implicó un cambio en los cañones Enfield y las miras ajustadas para la trayectoria más plana permitida por el propulsor sin humo.
El reemplazo de los rifles Lee-Metford tardó varios años en lograrse, y todavía estaban en servicio en algunas unidades durante la Segunda Guerra Bóer en 1899. La mala observación y el control de calidad a nivel de fábrica dieron como resultado que los rifles británicos fueran lamentablemente inexactos en los rangos. más de 400 yardas (370 m). No obstante, los rifles Lee-Metford capturados también se convirtieron en el arma principal de los bóers cuando se les acabaron las municiones Mauser. [5] [6]
Los británicos consideraron un rifle completamente nuevo, el Pattern 1913 Enfield , basado en un diseño Mauser modificado, pero su desarrollo fue interrumpido por la Primera Guerra Mundial y el Lee-Enfield, eminentemente adaptable, sirvió durante otro medio siglo.
En el servicio británico, el Lee-Metford también fue actualizado a los estándares de patrones de rifle posteriores (por ejemplo, a carga con cargador y rifle corto, el patrón SMLE), aunque el cañón casi siempre se cambiaba a uno con patrón Enfield. El Lee-Metford fue producido comercialmente y utilizado por tiradores civiles hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial , ya que se consideraba intrínsecamente más preciso que el patrón de estriado Enfield. En este contexto, los cañones y las cabezas de los cerrojos podían reemplazarse con la frecuencia que el propietario deseaba o podía permitírselo. Siguió siendo un arma de reserva en muchas partes del Imperio Británico hasta la Segunda Guerra Mundial, e incluso se entregó a la Guardia Nacional de Nueva Zelanda y al Cuerpo de Defensa Voluntario de Australia hasta que se pudieran obtener rifles más modernos. El Lee-Metford todavía se usa ceremonialmente con los Atholl Highlanders .
Se construyeron pequeñas cantidades de rifles Lee-Metford como sistemas de carga semiautomáticos experimentales, o se convirtieron en ellos, como el Howell británico y el Reider sudafricano , y el más conocido fue el rifle automático Charlton , diseñado por un neozelandés. Philip Charlton en 1941 para actuar como sustituto de las ametralladoras ligeras Bren y Lewis , que eran crónicamente escasas en ese momento. [7] [8] Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las fuerzas terrestres de Nueva Zelanda estaban desplegadas en el norte de África. Cuando Japón entró en la guerra en 1941, Nueva Zelanda se encontró sin las ametralladoras ligeras que serían necesarias para la defensa local en caso de que los japoneses invadieran, por lo que el gobierno de Nueva Zelanda financió el desarrollo de conversiones de carga automática para el rifle Lee-Metford. [9] El resultado final fue el rifle automático Charlton (basado en el obsoleto MLE), [10] que se entregó a las unidades de la Guardia Nacional en Nueva Zelanda desde 1942. Se realizaron más de 1.500 conversiones, incluidas algunas en Australia por parte de Electrolux utilizando Lithgow SMLE. Fusiles Mk III*. [11]
Los dos diseños de Charlton diferían notablemente en la apariencia externa (entre otras cosas, el Charlton de Nueva Zelanda tenía una empuñadura de pistola delantera y un bípode, mientras que el australiano no), pero compartían el mismo mecanismo operativo. [12] La mayoría de los rifles automáticos Charlton fueron destruidos en un incendio después de la Segunda Guerra Mundial, [13] pero algunos ejemplos sobreviven en museos y colecciones privadas.
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Etiopía [14]
Paraguay : 3000 fueron traídos al país por los rebeldes liberales en 1904. También en servicio durante la Guerra del Chaco [15].svg/1280px-Flag_of_China_(1889%E2%80%931912).svg.png){kind=small}
China [16]
Tíbet : A principios del siglo XX, los armeros indios hacían copias en los arsenales locales. En 1914, se compraron 5.000 fusiles británicos excedentes [17]
Reino Unido : todavía en uso con los Atholl Highlanders con fines ceremoniales.{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )