Los orígenes del fusil militar británico moderno se encuentran en su predecesor, el mosquete Brown Bess . Si bien un mosquete era en gran medida inexacto en más de 100 yardas (91 m), debido a la falta de estriado y una tolerancia generosa para permitir la avancarga , era barato de producir y podía cargarse rápidamente. El uso de voleas o disparos masivos por parte de las tropas significó que la velocidad de disparo tenía prioridad sobre la precisión.
A partir de finales de la década de 1830, las características superiores de los nuevos rifles hicieron que el ejército británico eliminara gradualmente el venerable mosquete Brown Bess calibre .75 en favor de rifles de avancarga de calibres más pequeños. Los primeros rifles no eran estándar y se usaban con frecuencia adaptaciones de componentes del Brown Bess, incluidas cerraduras y culatas adaptadas a nuevos cañones estriados. No fue hasta finales del siglo XIX que el rifle suplantó por completo al mosquete como arma del soldado de infantería.
En raras ocasiones, los tiradores habían utilizado rifles civiles durante la Guerra Civil Inglesa (1642-1651). En la década de 1750, los regimientos de infantería ligera británica utilizaron algunos rifles alemanes en la Guerra de los Siete Años . [1]
En enero de 1776, se ordenó la construcción de 1.000 rifles para el ejército británico . Un patrón del armero William Grice, basado en los rifles alemanes utilizados por el ejército británico, fue aprobado para su emisión oficial como Rifle de Infantería Patrón 1776. Esta arma fue entregada a la compañía ligera de cada regimiento del ejército británico durante la Revolución Americana ; Probablemente estuvieron presentes en la mayoría de las batallas del conflicto de la Revolución Americana.
También en 1776, el mayor Patrick Ferguson patentó su rifle Ferguson de retrocarga , basado en antiguos diseños franceses y holandeses de las décadas de 1720 y 1730. Cien de estos, de los aproximadamente doscientos fabricados, fueron entregados a un cuerpo de fusileros especiales en 1777, pero el costo, las dificultades de producción y la fragilidad de las armas, junto con la muerte de Ferguson en la Batalla de Kings Mountain, significaron que el experimento duró poco.
El rifle Baker era un arma de chispa de avancarga utilizada por el ejército británico en las Guerras Napoleónicas , en particular por el 95.º de Rifles y el 5.º Batallón del 60.º Regimiento de Infantería . Este rifle era un arma precisa para su época, y se informaron muertes entre 100 y 300 yardas (90 a 270 m) de distancia. En Cacabelos , en 1809, el fusilero Tom Plunkett, del 95.º, disparó contra el general francés Colbert-Chabanais a una distancia supuestamente de 400 yardas (370 m). El rifle estuvo en servicio en el ejército británico hasta la década de 1840. El ejército mexicano, bajo el mando de Santa Anna , utilizó rifles Baker británicos durante la Guerra Texas-México de 1836 .
El rifle Brunswick era un rifle de percusión de avancarga calibre .704 fabricado para el ejército británico en la Real Fábrica de Armas Pequeñas de Enfield a principios del siglo XIX. El arma se introdujo para reemplazar el rifle Baker y pesaba entre 9 y 10 libras (4,1 y 4,5 kg) sin la bayoneta colocada, según el patrón. El arma era difícil de cargar, pero permaneció en producción durante unos 50 años (1836 a 1885) y se utilizó tanto en el Reino Unido como en diversas colonias y puestos de avanzada en todo el mundo.
El Brunswick tenía un cañón de dos ranuras diseñado para aceptar una bola redonda con "cinturón". Hay cuatro variantes básicas del rifle Brunswick británico (producido en calibre .654 y .704, tanto de ánima ovalada como de ánima lisa). Son el Patrón 1836, el Patrón 1841, el Patrón 1848 y la Variante Patrón 1840.
A lo largo de la evolución del rifle británico, prevalece el nombre Enfield; esto se refiere a la Real Fábrica de Armas Pequeñas en la ciudad (ahora suburbio) de Enfield al norte de Londres, donde el gobierno británico produjo varios modelos de mosquetes a partir de componentes fabricados en otros lugares a partir de 1804. El primer rifle producido en su totalidad según un patrón establecido en Enfield Era el rifle Baker. Allí también se producían rifles Brunswick, pero, antes de 1851, los rifles se consideraban armas especiales y servían junto con los mosquetes, que se entregaban a las tropas regulares.
En 1851, la fábrica de Enfield se embarcó en la producción del rifle Minié Pattern 1851 de 17,8 mm [.702 pulgadas] utilizando la bala Minie cónica , que reemplazó al mosquete de ánima lisa Pattern 1842 calibre .753 como arma principal entregada a las tropas regulares. El Patrón 1851 se conocía como mosquete estriado y era más largo que los rifles de producción anteriores, conforme a la longitud de los mosquetes anteriores, lo que permitía coherencia en los estándares para disparar en filas y combate con bayoneta. Se produjeron relativamente pocos de estos ya que se adoptó un nuevo diseño en dos años. El rifle usaba la cerradura y la montura de bayoneta del Patrón 1842, con un cañón de 39 pulgadas (990 mm).
La nueva munición Minie permitía una carga mucho más rápida, por lo que los rifles ya no eran más lentos de cargar que los mosquetes de ánima lisa. Los rifles anteriores, como el Baker y el Brunswick, estaban designados para tropas especiales, como hostigadores o francotiradores, mientras que la mayoría de las armas de hombro seguían siendo mosquetes de ánima lisa.
El Pattern 1853 Enfield utilizó una bala Minie de calibre .577 más pequeña. Se hicieron varias variaciones, incluidas versiones de infantería, marina y artillería, junto con carabinas más cortas para uso de caballería . Tanto el Pattern 1851 como el Pattern 1853 se utilizaron en la Guerra de Crimea , con cierta confusión logística causada por la necesidad de municiones diferentes. El Patrón 1853 fue popular entre ambos lados de la Guerra Civil Estadounidense ; la Confederación y la Unión los importaron a través de agentes que contrataron empresas privadas en Gran Bretaña para la producción.
El rifle naval Pattern 1858 fue desarrollado para el Almirantazgo británico a finales de la década de 1850 con un cañón más pesado de cinco ranuras. El cañón más pesado fue diseñado para resistir el efecto de palanca de la bayoneta del sable naval, pero puede haber contribuido a la precisión.
También existe el Patrón 1858, de muy corta duración, desarrollado a partir del Patrón 1853 para el servicio indio. Una consecuencia de la rebelión, basada en los temores británicos, fue modificar las armas largas de la infantería nativa escariando el estriado del Patrón 1853, lo que redujo en gran medida la efectividad, al igual que la sustitución de la mira trasera de distancia variable por una mira fija. Este se convirtió en el Patrón 1858, con un diámetro mayor de 0,656" desde 0,577" y una pared de cañón más delgada. El abultamiento y la explosión del cañón se convirtieron en un problema, así como la flexión excesiva al colocar la bayoneta. Para remediar esto, se fabricaron nuevos barriles con una pared más gruesa y se convirtió en el Modelo 1859.
La variante Indian Service se convirtió en el nuevo estándar y, al comparar el P1859 con el P1853, uno al lado del otro, la diferencia solo se haría evidente si uno palpara justo dentro de la boca la presencia de estrías o no. Los británicos conservaron el modelo anterior superior para su propio uso.
El Enfield "Short Rifle" fue un rifle de percusión utilizado ampliamente por el Norte y el Sur en la Guerra Civil de Estados Unidos. En general, gozaba de buena reputación por su precisión, incluso con su cañón corto. También fue utilizado por el ejército británico.
El modelo 1861 Enfield Musketoon fue una alteración del modelo 1853 Enfield Musketoon. La alteración le dio al Patrón 1861 un giro más rápido , lo que le dio más precisión que el rifle Enfield Patrón 1853, más largo. En Gran Bretaña, se concedía a unidades de artillería que necesitaban un arma para defensa personal. Fue importado por la Confederación y entregado a unidades de artillería y caballería.
En 1866, el Snider-Enfield se produjo como una conversión del modelo Enfield 1853 con un cierre con bisagras y un cañón diseñado para un cartucho .577. Posteriormente, los Sniders se fabricaron nuevamente con el mismo diseño.
La acción fue inventada por el estadounidense Jacob Snider y adoptada por Gran Bretaña como sistema de conversión para el Enfield de 1853. Las conversiones demostraron ser más precisas que los Enfields de avancarga originales y también dispararon mucho más rápido. Los rifles convertidos conservaron el cañón de hierro, los muebles, las cerraduras y los martillos estilo capuchón originales. Los rifles se convirtieron en grandes cantidades o se ensamblaron nuevos con cañones de hierro y herrajes excedentes. Los rifles Mark III se fabricaron a partir de piezas totalmente nuevas con cañones de acero, martillos de punta plana y son la versión equipada con un bloque de cierre con pestillo. El Snider fue objeto de imitaciones sustanciales, aprobadas y no, incluidos: los Sniders nepaleses, los Sniders holandeses, los Sniders navales daneses y las adaptaciones "no autorizadas" que resultaron en los rifles Tabatiere francés y Krnka ruso.
El rifle de infantería Snider-Enfield era particularmente largo, con más de 54 pulgadas (1400 mm). El bloque de cierre albergaba un percutor inclinado diagonalmente hacia abajo que se golpeaba con un martillo de acción frontal montado lateralmente. El tirador amartilló el martillo, sacó el bloque del receptor con una palanca del bloque de cierre y luego tiró del bloque hacia atrás para extraer la caja gastada. No había eyector, había que sacar la funda o, más habitualmente, girar el rifle hacia atrás para permitir que la funda se cayera. El Snider estuvo en servicio en todo el Imperio Británico , hasta que fue gradualmente retirado del servicio de primera línea en favor del Martini-Henry , a mediados de la década de 1870. El diseño continuó utilizándose con las tropas coloniales hasta el siglo XX. [2]
El rifle Martini-Henry fue adoptado en 1871 y presentaba una acción de retrocarga de un solo disparo con bloque basculante, accionada por una palanca debajo de la muñeca de la culata. El Martini-Henry evolucionó como rifle de servicio estándar durante casi 20 años, con variantes que incluían carabinas.
A diferencia del Snider al que reemplazó, el Martini-Henry fue diseñado desde cero como un arma de fuego de cartucho metálico de retrocarga . Esta robusta arma utiliza un bloque basculante, con acción de un solo disparo, accionada por palanca y con amartillado automático, diseñado por el suizo Friedrich von Martini , modificado del diseño de Peabody. El sistema de estriado fue diseñado por el escocés Alexander Henry .
El Mark I fue adoptado para el servicio en 1871. Había otras tres variaciones principales del rifle Martini-Henry, los Marks II, III y IV, con subvariaciones de estos, llamados patrones. En 1877, entró en servicio una versión de carabina con cinco variaciones principales, incluidas versiones de caballería y artillería. Inicialmente, Martinis utilizó el cartucho de pólvora negra Boxer-Henry calibre .45 de recámara corta hecho de una fina lámina de latón enrollada alrededor de un mandril, que luego se soldaba a una base de hierro. Más tarde, la caja de latón laminado fue sustituida por una versión de latón macizo que solucionó numerosos problemas. [3]
Los rifles Martini-Enfield eran en su mayoría conversiones de la era de la Guerra Zulú .577/450 Martini-Henry , recámaras al calibre británico .303 , aunque algunos fueron fabricados recientemente. Las primeras conversiones de Martini-Henry comenzaron en 1889, utilizando cañones estriados Metford (rifles Martini-Metford), que eran más que adecuados para los primeros cartuchos de pólvora negra .303, pero se desgastaban muy rápidamente cuando se disparaban con la munición sin humo más potente introducida. en 1895, por lo que ese año se introdujo el cañón estriado Enfield, que era adecuado para munición sin humo. El Martini-Enfield estuvo en servicio desde 1895 hasta 1918 ( se sabía que los irregulares árabes de Lawrence de Arabia los usaron durante la revuelta árabe de 1916-1918), y siguió siendo un brazo de reserva en lugares como India y Nueva Zelanda hasta bien entrada la época. Segunda Guerra Mundial .
El primer rifle de repetición británico incorporó un cerrojo y un cargador de caja ; esto se desarrolló a través de pruebas que comenzaron en 1879 y se adoptó como Rifle de cargador Mark I en 1888. Este rifle se conoce comúnmente como Lee-Metford o MLM (Magazine Lee-Metford).
El "Lee" proviene de James Paris Lee (1831-1904), un inventor canadiense-estadounidense nacido en Escocia que diseñó un perno giratorio fácil de operar y un cargador de caja de alta capacidad para trabajar con él. El cargador de caja, diseñado por Lee o Mannlicher , demostró ser superior en combate al cargador de tubo estilo Kropatschek utilizado por los franceses en su rifle Lebel , o al cargador giratorio Krag-Jørgensen utilizado en el primer rifle de cerrojo estadounidense (M1892). El cargador Lee inicial era una caja de ocho balas de pila recta, que fue reemplazada por la caja escalonada de diez balas en versiones posteriores, en cada caso más de las que cabían en los diseños de cargadores de caja de Mannlicher. El "Metford" proviene de William Ellis Metford (1824-1899), un ingeniero inglés que jugó un papel decisivo en el perfeccionamiento de la bala encamisada calibre .303 y el estriado para adaptarse al diámetro más pequeño.
Durante el desarrollo del Lee-Metford, se inventó la pólvora sin humo . Los franceses y alemanes ya estaban implementando sus rifles de cerrojo de segunda generación, el Lebel de 8 mm en 1886 y el Gewehr 88 de 7,92 mm en 1888 respectivamente, utilizando pólvora sin humo para propulsar balas de menor diámetro. Los británicos siguieron la tendencia de utilizar balas de menor diámetro, pero el proceso de diseño de Lee-Metford se superpuso a la invención de la pólvora sin humo y no se adaptó para su uso. Sin embargo, en 1895, el diseño se modificó para funcionar con pólvora sin humo, dando como resultado el Lee-Enfield .
Un contraste entre este diseño y otros cerrojos exitosos de la época, como los Mauser y los Springfield estadounidenses , son las orejetas de bloqueo traseras. Esto coloca las orejetas cerca de la manija del cerrojo, donde el operador aplica la presión; en esencia, la fuerza está cerca del punto de apoyo . Sin mucha explicación, esto da como resultado una operación más fácil y rápida en comparación con el diseño Mauser, lo que resulta en una mayor velocidad de disparo. Sin embargo, esto compromete la fuerza ya que el punto de apoyo se ha alejado de la fuerza de la explosión, haciendo así que la longitud del perno sea una palanca que trabaja contra el poder de sujeción de las orejetas traseras. Este fue un factor limitante en la capacidad balística de este diseño.
Otra diferencia entre los diseños de Lee y Mauser fue el uso de "gatillo al cerrar", que también ayudó a acelerar el ciclo al hacer que la apertura inicial de la recámara fuera muy fácil. El golpe de cierre, que generalmente es más contundente que el golpe de apertura, amartilla el rifle, lo que aumenta la facilidad de uso. El diseño de Lee también presentaba un recorrido del perno más corto y una rotación del perno de 60 grados; Estos atributos también condujeron a tiempos de ciclo más rápidos.
Durante la vida útil del diseño, los defensores y oponentes enfatizarían la cadencia de tiro versus la balística, respectivamente. El diseño básico de Lee con algunos retoques fue la base de la mayoría de los rifles de primera línea británicos hasta después de la Segunda Guerra Mundial . [4]
En 1895, el diseño de Lee-Metford se reforzó para adaptarse a las presiones más altas de la cámara de pólvora sin humo; Más importante aún, el estriado del cañón se cambió por uno desarrollado por la fábrica de Enfield debido a la incompatibilidad del diseño del cañón de Metford con la pólvora sin humo (los cañones quedaron inutilizables después de menos de 5.000 disparos). La designación se cambió a Rifle, Revista, Lee – Enfield Mark I o MLE (revista Lee – Enfield). Las miras también tuvieron que cambiarse para reflejar la trayectoria más plana y los alcances más largos del cartucho mejorado.
Los rifles Martini-Henry, Lee-Metford y Lee-Enfield tienen una longitud total de poco menos de 50 pulgadas (1300 mm). En cada caso, se ofrecieron varias variantes de carabinas en el rango de menos de 40 pulgadas (1000 mm) para uso de caballería , artillería , policía y tropas especiales.
A partir de 1909, los rifles MLE y MLM se convirtieron para usar carga de cargador, lo que se logró modificando el cerrojo, modificando las miras delanteras y traseras y agregando un puente guía del cargador al cuerpo de acción, permitiendo así el uso de cargadores más rápidamente. cargar los cargadores. Actualizados a un estándar más moderno, estos rifles sirvieron en combate en la Primera Guerra Mundial.
Antes de la Primera Guerra Mundial , el Rifle, Short, Magazine Lee-Enfield , o SMLE, fue desarrollado para proporcionar un solo rifle que ofreciera una longitud de compromiso entre rifles y carabinas , e incorporar mejoras consideradas necesarias a partir de la experiencia en la Guerra de los Bóers . Con una longitud de 44,5 pulgadas (1130 mm), la nueva arma se denominó "rifle corto"; La palabra "corto" se refiere a la longitud del rifle, no a la longitud del cargador. De 1903 a 1909, muchos rifles Metford y Enfield se convirtieron a la configuración SMLE con cañones más cortos y muebles modificados. La producción del SMLE Mk III mejorado comenzó en 1907. Los rifles anteriores Mk I y Mk II se actualizaron para incluir varias de las mejoras del Mk III. La longitud de compromiso fue consistente con las tendencias militares, ya que el Springfield M1903 estadounidense solo se produjo en la longitud de compromiso y los alemanes adoptaron el concepto de rifle kurz (corto) entre las guerras mundiales para el Mauser 98k (modelo 1898 corto).
Para conservar recursos en el entrenamiento, el ejército británico convirtió muchos rifles .303 al calibre .22 para fines de entrenamiento y práctica de tiro después de la Primera Guerra Mundial . En 1926, el gobierno británico cambió la nomenclatura de sus rifles, designando el SMLE calibre .303 como rifles No. 1 y los rifles de entrenamiento calibre .22 como rifles No. 2. Para fines prácticos, "SMLE" y "Rifle No. 1" son nombres alternativos para la misma arma, pero un purista definiría un No. 1 como producción posterior a 1926 únicamente.
El Pattern 1913 Enfield (P13) fue un rifle experimental desarrollado por el departamento de artillería del ejército británico para servir como reemplazo del Short Magazine Lee-Enfield (SMLE). Aunque tiene un diseño completamente diferente del Lee-Enfield, el rifle Pattern 1913 fue diseñado por los ingenieros de Enfield. En 1910, la Oficina de Guerra Británica consideró reemplazar el SMLE debido a su rendimiento inferior en comparación con los rifles Mauser utilizados por el enemigo en la Guerra de los Bóers . La principal deficiencia fue el rendimiento y la precisión a largo alcance debido a la balística del proyectil .303, pero no se creía que el sistema de cerrojo del SMLE tuviera la fuerza necesaria para cargar municiones más potentes. Se desarrolló un cartucho .276 sin montura, comparable al Mauser de 7 mm.
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial se abandonó el cambio de munición para el Patrón 1913; sin embargo, para complementar la producción de SMLE, el nuevo diseño se produciría con recámara para .303. En 1914, las empresas británicas aprobaron la producción del rifle Patrón 1914 (Patrón 13 con recámara para .303), pero la producción fue reemplazada por otras prioridades de guerra, y tres empresas estadounidenses, Winchester , Eddystone y Remington, comenzaron su producción en 1916.
El rifle Patrón 14 no obtuvo una amplia aceptación entre los británicos ya que era más grande y pesado, tenía menos balas y su ciclo era más lento que el SMLE. El P14 estaba bien considerado como un rifle de francotirador (con miras telescópicas y de hierro de ajuste fino), pero en gran medida se ignoraba fuera del uso de emergencia.
Para minimizar el reequipamiento, el Ejército de EE. UU. contrató a Winchester y Remington para continuar produciendo un rifle Patrón 14 simplificado con recámara para la munición estadounidense .30-06 . Esta arma era conocida como US .30 cal. Modelo de 1917 ( fusil Enfield M1917 ). El ejército de los EE. UU. produjo y utilizó más de estos durante la Primera Guerra Mundial que el rifle de batalla oficial de los EE. UU., el Springfield M1903. El M1917 continuó utilizándose durante la Segunda Guerra Mundial como rifle de segunda línea y de entrenamiento a medida que se incorporaban gradualmente los M1 Garands y las carabinas semiautomáticas . Muchos M1917 fueron enviados a Gran Bretaña bajo el régimen de Préstamo y Arrendamiento, donde equiparon unidades de la Guardia Nacional; Estos rifles .30-06 tenían una franja roja prominente pintada en la culata para distinguirlos de los .303 P-14. Canadá también adquirió rifles modelo 1917 y los emitió en Canadá para entrenamiento, guardia y defensa nacional.
A principios de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña encargó alrededor de 150.000 rifles y carabinas Tipo 30 y Tipo 38 a Japón como recurso provisional hasta que la fabricación de sus propios rifles Lee-Enfield alcanzara la demanda. Algunos de estos rifles fueron entregados a la Royal Navy y a las fuerzas árabes que luchaban con Lawrence de Arabia . La mayoría de estas armas (Tipo 30 y Tipo 38) fueron entregadas a Rusia en 1916, que estaba mucho más desesperada por armas. Rusia, a su vez, también compró muchos más miles de rifles y carabinas Tipo 30, rifles Tipo 35 y rifles y carabinas Tipo 38 de Japón. Varios de estos rifles terminaron abandonados en Finlandia o capturados a los finlandeses rojos en la Guerra Civil Finlandesa mientras los soviéticos los armaban con Arisakas. Posteriormente, Finlandia entregó algunos de estos rifles a Estonia, quien también los recibió de otras fuentes. Más tarde, Estonia convirtió parte o la totalidad para aceptar el calibre .303 británico, ya que Gran Bretaña también había suministrado a Estonia ametralladoras Vickers y rifles P14 . La Legión Checoslovaca que luchó en la Guerra Civil Rusa también estaba armada con Arisakas japoneses, incluido el Tipo 30. [5]
El rifle Ross era un rifle de cerrojo de tiro recto calibre .303 producido en Canadá desde 1903 hasta mediados de la Primera Guerra Mundial, cuando fue retirado del servicio en Europa debido a su falta de confiabilidad en condiciones de guerra y su impopularidad generalizada entre los soldados. Dado que el Ross .303 era un rifle de tirador superior, sus componentes fueron mecanizados con tolerancias extremadamente finas, lo que provocó que el arma se obstruyera con demasiada facilidad en el entorno adverso impuesto por la guerra de trincheras en la Primera Guerra Mundial. Además, las tolerancias de fabricación de la munición británica eran demasiado variables como para utilizarlas sin una selección cuidadosa, lo que no era posible en condiciones de trinchera. También era posible que un usuario descuidado desmontara el cerrojo para limpiarlo y luego lo volviera a montar con la cabeza del cerrojo hacia atrás hacia adelante, lo que provocaba una falla altamente peligrosa y a veces fatal del cerrojo para bloquearse en la posición delantera al disparar. Los francotiradores, que podían mantener sus armas con cuidado y seleccionar y medir manualmente cada bala con la que estaban equipadas, podían usarlas con el máximo efecto y conservaban un cariño considerable por el arma.
Los rifles Ross también fueron utilizados por unidades de entrenamiento, unidades de segunda y tercera línea y unidades de la Guardia Nacional en la Segunda Guerra Mundial y muchas armas se enviaron a Gran Bretaña después de Dunkerque ante la grave escasez de armas pequeñas.
Durante la Primera Guerra Mundial, la Royal Navy compró 4.500 rifles Remington Rolling Block en Mauser de 7 mm de las existencias sobrantes de Remington después de que terminó la producción, entregándolos a las tripulaciones de dragaminas y barcos Q.
Para lanzar rifles Lee-Enfield para uso de infantería, la Royal Navy compró aproximadamente 5.000 rifles Modelo 94 calibre .30-30 en 1914 para tareas de guardia a bordo y limpieza de minas . Los Winchester '94 también se proporcionaron a la Guardia Nacional británica en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial.
Se compraron 4.000 rifles de acción de bomba Remington Modelo 14 1/2 en calibre .44 Winchester para el Royal Naval Air Service. [6]
Poco después de la Primera Guerra Mundial, el SMLE pasó por una serie de cambios experimentales que dieron como resultado el rifle No. 4 Mk I, que fue adoptado en 1939, justo después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Los cambios incluyeron miras traseras de apertura montadas en el receptor, similares a las del rifle Patrón 1914 y roscas de tornillo modificadas, lo que hizo que casi todos los componentes roscados fueran incompatibles con los del rifle SMLE (No. 1). El rifle No. 4 tenía un cañón más pesado, acero más resistente en el cuerpo de acción y el cuerpo del cerrojo y una bayoneta corta "sin empuñadura" (o "púa") que se montaba directamente en el cañón, en lugar de en una tapa de punta separada. Este último fue el cambio visual más destacado. Posteriormente se crearon varios modelos de bayonetas de hoja.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico también contrató a fabricantes canadienses y estadounidenses (en particular, Small Arms Limited y Savage ) para producir el rifle No. 4 Mk I*. [7] [8] Los rifles fabricados en EE. UU. suministrados bajo el programa Lend Lease estaban marcados como PROPIEDAD DE EE. UU. en el lado izquierdo del receptor. La canadiense Small Arms Limited en Long Branch ganó más de 900.000. Muchos de ellos equiparon al ejército canadiense y muchos fueron suministrados al Reino Unido y Nueva Zelanda. Stevens-Savage construyó más de un millón de rifles No. 4 en los Estados Unidos para el Reino Unido entre 1941 y 1944 y todos estaban originalmente marcados como "PROPIEDAD DE EE. UU.". Canadá y Estados Unidos fabricaron tanto el MK No. 4. Yo y el MK número 4 simplificado. I*. El Reino Unido y Canadá convirtieron alrededor de 26.000 rifles No. 4 en equipos de francotirador.
El rifle número 4 se mantuvo en circulación hasta al menos 2016 con los Rangers canadienses, todavía en .303. Algunos rifles se convirtieron al calibre OTAN de 7,62 mm para francotiradores (L42A1) y varias versiones para uso objetivo. Los rifles de francotirador L42A1 se utilizaron en la Guerra de las Malvinas de 1982 .
En 1943, comenzaron las pruebas con un rifle No. 4 acortado y aligerado, lo que llevó a la adopción en 1944 del rifle No. 5 Mk I, o " Carabina de la Jungla ", como se le conoce comúnmente. El rifle No. 5 se fabricó desde 1944 hasta 1947.
El final de la Segunda Guerra Mundial vio la producción del Rifle, No. 6, una versión australiana experimental del No. 5, y más tarde el Rifle, No. 7, Rifle, No. 8 y Rifle, No. 9. todos los cuales eran entrenadores de percusión anular .22.
La producción de variantes SMLE continuó hasta alrededor de 1956 y en pequeñas cantidades para uso especializado hasta alrededor de 1974. A mediados de la década de 1960, se produjo una versión para el cartucho NATO de 7,62 × 51 mm instalando nuevos cañones y nuevos extractores, ampliando ligeramente los compartimentos del cargador. e instalar nuevos cargadores. Esto también lo hizo la fábrica de rifles india en Ishapore, que produjo un SMLE reforzado en 7,62 mm OTAN, así como .303 SMLE en la década de 1980.
Aunque los Mauser y los Springfield fueron reemplazados por rifles semiautomáticos durante la Segunda Guerra Mundial, los británicos no sintieron la necesidad de reemplazar las armas SMLE que disparaban más rápido con la nueva tecnología.
El rifle No. 5 era uno de los favoritos entre las tropas que servían en las selvas de Malasia durante la Emergencia Malaya (1948-1960) debido a su práctico tamaño, corta longitud y potente cartucho que era muy adecuado para penetrar barreras y follaje en la guerra en la jungla. El uso extensivo del No. 5 en la Emergencia Malaya es donde el rifle ganó su título de "carabina de la jungla".
Durante la Segunda Guerra Mundial , el SAS británico utilizó las carabinas M1 y M1A1 después de 1943. El arma se empezó a utilizar simplemente porque las autoridades aliadas habían tomado la decisión de suministrar armas calibre .30 de las existencias estadounidenses en los contenedores de armas arrojados a los grupos de la Resistencia. patrocinado por un organizador de una SOE , o más tarde también de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), en el supuesto de que los grupos así suministrados estarían operando en áreas dentro de los límites operativos de las fuerzas estadounidenses comprometidas con la Operación Overlord . [ cita necesaria ] Se descubrió que eran adecuados para el tipo de operación que llevaron a cabo los dos regimientos británicos, dos franceses y un belga. Era lo suficientemente práctico como para lanzarse en paracaídas y, además, podía guardarse fácilmente en un jeep operativo. Otras unidades especializadas en recopilación de inteligencia, como la Unidad de Asalto 30 patrocinada por la División de Inteligencia Naval del Almirantazgo británico, que operaba en toda el área de operaciones aliada, también hicieron uso de esta arma. [ cita necesaria ] . La carabina continuó siendo utilizada hasta la Emergencia Malaya , por la Fuerza de Campo de la Policía de la Real Policía de Malasia , junto con otras unidades del ejército británico, se les entregó la carabina M2 tanto para patrullas en la jungla como para defensa de puestos avanzados. [9] [10] [11] La Policía Real del Ulster también utilizó la carabina M1. [12]
Un No. 8 subcalibrado .22 utilizado para entrenamiento de cadetes y tiro en partidos. Utilizó una mira Parker Hale , que ya no se utiliza con las fuerzas de cadetes del Reino Unido, reemplazada por la L144A1.
El rifle Bullpup EM-2 , o "rifle Janson", fue un rifle de asalto británico experimental . Fue diseñado para disparar el proyectil experimental británico .280 que se estaba considerando para reemplazar al venerable .303 británico , rearmando a las fuerzas británicas y aliadas con sus primeros rifles de asalto y nuevas ametralladoras. El EM-2 nunca entró en producción debido a que Estados Unidos se negó a estandarizar el .280 por "carecer de potencia", pero el diseño bullpup se utilizó más tarde en el SA80 .
Un concepto australiano algo similar fue el rifle de infantería de uso general KAL1 .
El L1A1 SLR (rifle de carga automática) es la versión británica del FN FAL (Fusil Automatique Leger): rifle automático ligero, uno de los diseños de rifle militar más famosos y extendidos de finales del siglo XX. Desarrollado por la Fabrique Nationale Company (FN) belga, fue utilizado por unos 70 o más países y fue fabricado en al menos 10 países. El rifle tipo FAL ya no está en servicio de primera línea en el mundo desarrollado, pero todavía se utiliza en las partes más pobres del mundo.
La historia del FAL comenzó alrededor de 1946, cuando FN comenzó a desarrollar un nuevo rifle de asalto, con recámara para el cartucho intermedio Kurz alemán de 7,92 × 33 mm . A finales de la década de 1940, los belgas se unieron a Gran Bretaña y seleccionaron un cartucho intermedio británico de .280 (7 × 43 mm) para seguir desarrollándolo. En 1950, el ejército estadounidense probó tanto el prototipo belga FAL como los rifles de asalto bullpup británicos EM-2 frente a otros diseños de rifles. El EM-2 funcionó bien y el prototipo FAL impresionó mucho a los estadounidenses, pero la idea del cartucho intermedio les resultaba incomprensible en ese momento, y Estados Unidos insistió en un cartucho "de tamaño completo reducido", el 7,62 OTAN, como un estándar en 1953-1954. A pesar de que el Ministro de Defensa británico anunció la intención de adoptar el EM-2 y el cartucho intermedio, Winston Churchill se opuso personalmente al EM-2 y al cartucho .280 en la creencia de que debía evitarse una división en la OTAN y que Estados Unidos adoptaría el FAL en 7,62 como el T48. Los primeros FAL de 7,62 mm estuvieron listos en 1953. Gran Bretaña adoptó el FAL en 1957, designándolo como L1A1 SLR, y produjo sus propios rifles en las fábricas de RSAF Enfield y BSA .
Canadá también utilizó el FN, denominado FN C1 y FN C1A1, y al igual que Gran Bretaña, conservó el rifle de batalla semiautomático mucho después de que las fuerzas de otros países recurrieran a rifles de asalto completamente automáticos como el M16 y el AK-47 . Australia todavía utiliza el L1A1 para uso ceremonial.
Durante la década de 1970, los ingenieros de Enfield diseñaron un rifle de asalto para reemplazar el L1A1 en la configuración Bullpup pero con recámara en calibre .190 (4,85 mm). Este rifle tenía mejor alcance y balística que el 5,56 × 45 mm OTAN, aunque conservaba el mismo cartucho, con el cuello hacia abajo para el nuevo calibre. Al igual que el EM-2 anterior, fue un bullpup y también cancelado debido a la estandarización de la OTAN. Sin embargo, el L64 posteriormente tuvo una recámara en calibre OTAN de 5,56 × 45 mm como XL70 y es el rifle principal que formó la base del SA80.
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El diseño Bullpup reduce creativamente la longitud total del arma en comparación con los rifles de asalto estándar. Es fácil de usar no sólo en el campo de batalla, sino también en áreas con espacio limitado, como vehículos blindados de transporte de personal . En 1951, los británicos adoptaron oficialmente el diseño bullpup EM-2 como "Rifle, Automático, No.9 Mk.1". Sin embargo, la insistencia estadounidense en el uso de cartuchos OTAN 7,62 × 51 como estándar de la OTAN significó que el rifle, que usaba cartuchos de 7 mm, fue archivado y se adoptó el rifle belga FN FAL . Se esperaba que EE.UU. también adoptara el FAL que entonces se estaba probando como T48, pero seleccionaron el M14 . Otro intento de Enfield en la década de 1970 fue el L64/65.
Gran Bretaña inició un programa para encontrar una familia de armas relacionadas para reemplazar el rifle de batalla L1A1 y la pistola Bren , titulado "Armas pequeñas para los años 80" o SA80. El L85 está diseñado para el cartucho NATO de 5,56 × 45 mm. La acción operada por gas tiene un pistón de gas de carrera corta, ubicado sobre el cañón con su propio resorte de retorno. El sistema de gas tiene un regulador de gas de tres posiciones, una posición para disparo normal, una segunda para disparo en condiciones adversas y una tercera para lanzamiento de granadas de fusil (el puerto de gas está cerrado).
El L85A1 fue mejorado en 1997 tras constantes quejas de las tropas. Los principales problemas fueron el difícil mantenimiento y la baja fiabilidad. Estos problemas llevaron a las tropas británicas a apodar el arma como "funcionario público", ya que, en su opinión, no se podía hacer funcionar ni disparar. Se realizaron mejoras durante 2000-2002, cuando se actualizaron 200.000 de los 320.000 rifles automáticos L85A1 existentes. Se realizaron mejoras en las piezas de trabajo (palanca de armado, percutor, etc.), piezas de gas y cargadores.
El rifle mejorado se llama L85A2. Durante el servicio activo, el A2 puede equiparse con un lanzagranadas de 40 mm, un accesorio de iluminación y un dispositivo de observación láser . Los sistemas de observación incluyen el SUSAT con aumento de 4 × y una retícula cónica Trilux llena de gas o mira de hierro que consta de una mira de previsión y una mira trasera con mira trasera ajustable para condiciones de poca luz.
A la luz de la experiencia operativa adquirida durante la Operación Herrick en Afganistán y la Operación Telic en Irak, varias adiciones al L85A2 entraron en servicio como Requisitos Operativos Urgentes, que finalmente se convirtieron en estándar. La incorporación más notable ha sido la de un sistema de interfaz ferroviaria Picatinny diseñado y fabricado por la empresa estadounidense Daniel Defense, que reemplaza el mueble frontal de plástico verde original. El sistema RIS a menudo cuenta con cubiertas de goma para rieles en color marrón coyote y una unidad de bípode/agarre vertical GripPod. El combo de láser y mira Oerlikon Contraves LLM-01 ha sido estándar durante algún tiempo, pero recientemente se autorizó el servicio de una nueva unidad de láser/luz de Rheinmetall. Además del SUSAT, han entrado en servicio dos miras ópticas de infantería ×4. El Trijicon TA-31 ACoG con una mira CQB de punto rojo se compró como UOR y últimamente entró en servicio un reemplazo para el SUSAT, a saber, el Elcan Spectre OS4X (en la foto), también con una mira CQB de punto rojo montada en él. Se puede instalar un eliminador de destellos alternativo, un diseño abierto de cuatro puntas de Surefire. El eliminador de destellos Surefire ofrece una eliminación de destellos mejorada, puede aceptar la bayoneta estándar y también albergar un supresor de sonido Surefire. El eliminador de destellos Surefire es solo para uso operativo y es incompatible con el accesorio de disparo de fogueo estándar L85A2. También se han comprado cargadores de polímero fabricados por Magpul llamados EMAG para reemplazar los cargadores de acero en entornos operativos, aliviando ligeramente la carga de peso del soldado de infantería. Se prevé que el SA80 permanecerá en servicio de primera línea hasta bien entrada la década de 2020.
La C8SFW fabricada por Colt Canada (anteriormente Diemaco) , una variante de la carabina C8 de las Fuerzas Canadienses, es utilizada por las Fuerzas Especiales del Reino Unido , elementos del Regimiento de Paracaidistas y la Policía Militar Real . [13] En 2019, se anunció que la carabina reemplazaría completamente a la L85 en servicio con los Royal Marines . [14] En 2014, UKSF actualizó al "L119A2", que cuenta con el receptor superior integrado (IUR). [15] [16] [17]
El LM308MWS de Lewis Machine & Tool fue elegido por el Ministerio de Defensa en 2010 para satisfacer un requisito operativo urgente de £1,5 millones en el conflicto de Afganistán para un rifle semiautomático de 7,62 mm con excelente precisión, cuya velocidad de disparo y robustez los hacía utilizables dentro de los escuadrones de infantería. , no sólo por equipos de francotiradores especializados. Tenía que demostrar letalidad en el rango de 500 a 800 metros, lo que no era infrecuente en Afganistán. [18] Se han comprado más de 400 rifles semiautomáticos Sharpshooter. Es el primer rifle de combate de infantería nuevo que se entrega a las tropas en más de 20 años. [19]
En 2021, el Ministerio de Defensa solicitó un rifle basado en plataforma Armalite Rifle (AR) para equipar a la nueva Brigada de Operaciones Especiales del Ejército de las fuerzas con capacidad para operaciones especiales. [20] En septiembre de 2023, el rifle Knight's Stoner KS-1 de 13,7" designado L403A1, conocido como Sistema de Arma Individual Alternativa (AIW), fue seleccionado para reemplazar los rifles L85A2-A3 y L119A1-A2 utilizados por el Ejército y la Real Armada Británica. Fuerzas de marines con capacidad para operaciones especiales [21] [22] [23]
El L96 es un rifle de francotirador producido por Accuracy International derivado de su PMR (Precision Marksman Rifle), que fue diseñado en conjunto con el doble campeón olímpico Malcolm Cooper . Esta arma fue adoptada en el servicio británico a principios de la década de 1980 como reemplazo del Lee-Enfield L42. El L96 a su vez fue reemplazado por el rifle Accuracy International L115A3 con recámara en .338 Lapua Magnum .
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Según los planes que está elaborando el Ministerio de Defensa, los Royal Marines recibirán una reestructuración operativa y de equipo, reemplazando sus rifles SA80 con una variante del Colt C8.