La Winchester Repeating Arms Company fue un destacado fabricante estadounidense de armas de fuego y municiones de repetición . La empresa fue fundada en 1866 por Oliver Winchester y estaba ubicada en New Haven, Connecticut . La empresa entró en suspensión de pagos en 1931 y fue comprada por Western Cartucho Company , precursora de Olin Corporation . La marca Winchester todavía es propiedad de Olin Corporation, que fabrica municiones con ese nombre. El nombre Winchester también se utiliza bajo licencia para armas de fuego producidas por dos filiales del Grupo Herstal : FN Herstal de Bélgica y Browning Arms Company de Ogden, Utah .
El antepasado de la Winchester Repeating Arms Company fue la sociedad Horace Smith y Daniel Wesson de Norwich, Connecticut (que no debe confundirse con la famosa Smith & Wesson Revolver Company fundada más tarde por los mismos hombres). Smith y Wesson adquirieron la versión mejorada de Lewis Jennings del "Rifle de repetición Volition" de 1848 del inventor Walter Hunt y su munición sin vaina " Rocket Ball ", que había sido producida en pequeñas cantidades por Robbins & Lawrence de Windsor, Vermont. El rifle de Jennings fue un fracaso comercial y Robbins & Lawrence cesó su producción en 1852. [1] Smith diseñó un rifle muy mejorado basado en el diseño de Jennings, y los socios también contrataron al capataz del taller de Robbins & Lawrence, Benjamin Tyler Henry .
En 1855, la sociedad Smith and Wesson, con el fin de fabricar lo que llamaron el rifle y la pistola de palanca "Volcanic", buscó inversores y se constituyó como Volcanic Repeating Arms Company . Su mayor accionista era el fabricante de ropa Oliver Winchester . [1] El rifle Volcanic tuvo sólo un éxito limitado. La empresa se trasladó a New Haven (sin Smith ni Wesson) en 1856, pero a finales de ese año se declaró insolvente. Oliver Winchester y su socio John M. Davies compraron los activos de la empresa en quiebra a los accionistas restantes y la reorganizaron como New Haven Arms Company en abril de 1857. [1]
Después de la partida de Smith, Benjamin Henry continuó trabajando con un proyecto de desarrollo de Smith, el cartucho de percusión anular metálico autónomo , y perfeccionó el cartucho Henry .44 , mucho más grande y potente . Henry también supervisó un nuevo diseño de rifle basado libremente en el Volcanic para usar la nueva munición, conservando solo la forma general del mecanismo de cierre y el cargador tubular. Este se convirtió en el rifle Henry de 1860, que fue fabricado por la New Haven Arms Company y utilizado en cantidades considerables por ciertas unidades del ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . El rifle Henry aseguró el éxito de New Haven Arms y, junto con el rifle Spencer , estableció el repetidor de palanca en el mercado de armas de fuego. [ cita necesaria ]
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En 1866, Benjamin Henry, enojado por lo que creía que era una compensación inadecuada, intentó que la legislatura de Connecticut le otorgara la propiedad de New Haven Arms. Oliver Winchester , que regresaba apresuradamente de Europa, se anticipó a la medida y reorganizó New Haven Arms una vez más como Winchester Repeating Arms Company. [2] Winchester modificó y mejoró completamente el diseño básico del rifle Henry para convertirse en el primer rifle Winchester, el Modelo 1866, que disparaba los mismos cartuchos de percusión anular calibre .44 que el Henry pero tenía un cargador mejorado (con la adición de un puerta de carga en el lado derecho del receptor, inventada por Nelson King, empleado de Winchester) y, por primera vez, un guardamanos de madera. El Henry y el Winchester de 1866 compartían un percutor doble único que golpeaba la cabeza del cartucho de percusión anular en dos lugares cuando se disparaba el arma, aumentando las posibilidades de que el fulminado en el borde hueco encendiera los aproximadamente 28 granos de pólvora negra del interior. el caso. [ cita necesaria ]
Otro modelo extremadamente popular se lanzó en 1873. El modelo 1873 introdujo el primer cartucho de fuego central Winchester, el .44-40 WCF (Winchester Center Fire). Estas familias de rifles se conocen comúnmente como el "arma que ganó Occidente". [ cita necesaria ]
Al Modelo 1873 le siguió el Modelo 1876 (o "Modelo Centenario"), una versión más grande del 73, que usaba la misma acción de palanca y elevador de cartucho de latón que se usaba en el Henry. Tenía una recámara para cartuchos más largos y potentes, como .45-60 WCF , .45-75 WCF y .50-95 WCF. La acción no fue lo suficientemente larga para permitir que Winchester lograra su objetivo de producir un rifle de repetición capaz de manejar el cartucho Government .45-70 ; Esto no sucedería hasta que comenzaran la fabricación del Modelo 1886 diseñado por Browning . [ cita necesaria ]
Oliver Winchester murió en diciembre de 1880; su hijo y sucesor, William Wirt Winchester , murió de tuberculosis cuatro meses después. La viuda de William Wirt Winchester, Sarah Winchester , utilizó su herencia y los ingresos de la empresa para construir lo que ahora se conoce como Winchester Mystery House .
Desde 1883, John Browning trabajó en asociación con Winchester Repeating Arms Company y diseñó una serie de rifles y escopetas, entre los que destaca el Winchester Modelo 1885 Single Shot , la escopeta de palanca Winchester Modelo 1887 , la escopeta de acción de bomba Modelo 1897 ; y los rifles de acción de palanca Modelo 1886 , Modelo 1892 , Modelo 1894 y Modelo 1895 . Varios de estos todavía están en producción hoy en día a través de compañías como Browning , Rossi , Navy Arms y otras que han revivido varios de los modelos descontinuados o han producido reproducciones. [ cita necesaria ]
En los primeros años del siglo XX, la Winchester Repeating Arms Company competía con los nuevos diseños de John Browning , fabricados bajo licencia por otras empresas de armas de fuego. La carrera para producir el primer rifle comercial de carga automática dio lugar al Winchester Modelo 1903 de percusión anular .22 y, más tarde, a los rifles de percusión central Modelo 1905 , Modelo 1907 y Modelo 1910 . Los ingenieros de Winchester, después de diez años de trabajo, diseñaron el Modelo 1911 para eludir las patentes de escopetas de carga automática de Browning, preparado por los propios abogados de patentes de la empresa. Uno de los principales ingenieros de Winchester, TC Johnson , jugó un papel decisivo en el desarrollo de estas armas de fuego de carga automática y luego supervisó los diseños de los clásicos Modelo 1912 , Modelo 52 y Modelo 54 de Winchester . [ cita necesaria ]
La compañía fue un importante productor del rifle Enfield .303 Pattern 1914 para el gobierno británico y del rifle Enfield .30-06 M1917 similar para los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . Trabajando en la planta de Winchester durante la guerra, Browning desarrolló el diseño final del rifle automático Browning (BAR), del que produjo unas 27.000 unidades. Browning y los ingenieros de Winchester también desarrollaron la ametralladora Browning calibre .50 durante la guerra. La munición calibre .50 BMG (12,7 x 99 mm) fue diseñada por los ingenieros balísticos de Winchester. Los derechos comerciales de estas nuevas armas Browning eran propiedad de Colt . [ cita necesaria ]
Durante la guerra, Winchester se había endeudado mucho para financiar su expansión masiva. Con el regreso de la paz, la empresa intentó utilizar su excedente de capacidad de producción y pagar su deuda tratando de convertirse en un fabricante general de bienes de consumo, desde cuchillos de cocina hasta patines y refrigeradores, para comercializarlos a través de las 'Tiendas Winchester'. También se fusionaron con Simmons Hardware Company . Las marcas Winchester y Keen Kutter hicieron negocios juntas durante la década de 1920, pero en 1929 acordaron separarse y regresaron a sus negocios principales. [3]
La estrategia de bienes de consumo fue un fracaso para Winchester y la Gran Depresión puso el último clavo en el ataúd de la empresa. La Winchester Repeating Arms Company entró en suspensión de pagos en 1931 y fue comprada en una subasta de quiebra por la Western Cartucho Company de la familia Olin el 22 de diciembre de ese año. La empresa de Oliver Winchester mantendría una existencia nominal hasta 1935, cuando Western Cartucho se fusionó con su filial para formar Winchester-Western Company. En 1944, las operaciones de armas de fuego y municiones se reorganizarían como la División Winchester-Western de Olin Industries . [ cita necesaria ]
El primer vicepresidente de Western ( John M. Olin ) era un deportista y un entusiasta de las armas, y comenzó inmediatamente a restaurar la marca Winchester a su antiguo brillo concentrándose en sus modelos clásicos y sus versiones actualizadas, con especial atención a la calidad y el prestigio. . Olin personalmente empujó el modelo de lujo 52 Sporter y la escopeta semipersonalizada de doble cañón Modelo 21 . Winchester floreció, incluso durante la última Depresión. [ cita necesaria ]
La carabina M1 estadounidense (técnicamente no es una carabina en el sentido de una versión corta de un rifle original) fue diseñada en Winchester por un equipo de ocho hombres que incluía a Edwin Pugsley, Bill Roemer, Marsh Williams , Fred Humiston, Cliff Warner y Ralph Clarkson. , aunque la prensa popular destacó el papel del ex convicto Williams. Winchester y otras empresas fabricaron más carabinas M1 que cualquier otra arma pequeña estadounidense de la Segunda Guerra Mundial. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Winchester produjo el rifle M1 Garand y después de la guerra fue el primer fabricante civil del rifle M14 . [5]
En la década de 1960, el costo creciente de la mano de obra calificada hacía cada vez menos rentable producir los diseños clásicos de Winchester, ya que requerían un trabajo manual considerable para terminarlos. En particular, la escopeta de bombeo modelo 12 insignia de Winchester y el rifle de cerrojo Modelo 70 con sus piezas forjadas mecanizadas ya no podían competir en precio con los 870 y 700 fundidos y estampados de Remington . En consecuencia, SK Janson formó un nuevo grupo de diseño de Winchester para avanzar en el uso de métodos de diseño de ingeniería y principios de fabricación "modernos" en el diseño de armas. El resultado fue una nueva línea de armas que reemplazó a la mayoría de los productos más antiguos en 1963-1964. La reacción inmediata de la prensa y del público fue abrumadoramente negativa: el veredicto popular fue que Winchester había sacrificado la calidad a favor de los "expertos en lo barato" [6] y Winchester ya no era considerada una marca de prestigio, lo que provocó una marcada pérdida de mercado. compartir. Hasta el día de hoy, los coleccionistas de armas consideran que los Winchester "posteriores al 64" son menos deseables y menos valiosos que sus predecesores.
A principios de la década de 1970, la División Olin Winchester-Western intentó diversificarse con al menos dos intentos fallidos. El primero fue un campo de tiro experimental bajo techo llamado Wingo en San Diego, California. Este intento de corta duración tuvo un fuerte vínculo con las armas de fuego y las municiones, con la producción de armas, municiones y máquinas lanzadoras de objetivos exclusivas. El error fue verlo rápidamente rentable en una ciudad occidental con demasiadas actividades al aire libre competitivas. La segunda empresa intentaba competir con Coleman Company en el mercado de artículos deportivos y para acampar. Los productos "Trailblazer by Winchester" incluían estufas y linternas que funcionaban con propano. También produjeron tiendas de campaña y sacos de dormir. Estos productos tuvieron dificultades para competir con ofertas similares de una empresa establecida fundada en 1900. [ cita necesaria ]
Los costos laborales continuaron aumentando durante las décadas de 1960 y 1970, y una huelga prolongada y amarga en 1979-1980 finalmente convenció a Olin de que ya no se podían producir armas de fuego de manera rentable en New Haven. En diciembre de 1980, la planta de New Haven fue vendida a sus empleados, constituida como US Repeating Arms Company y concedida una licencia para fabricar armas Winchester. Olin conservó el negocio de municiones de Winchester. La propia US Repeating Arms quebró en 1989. Después de la quiebra, fue adquirida por un holding francés y luego vendida a los fabricantes de armas belgas Herstal Group , que también es propietario de los fabricantes de armas FN Herstal y Browning Arms Company . [7]
El 16 de enero de 2006, la empresa estadounidense Repeating Arms anunció que cerraría su planta de New Haven , donde se habían producido rifles y escopetas Winchester durante 140 años. [8] Junto con el cierre de la planta, se suspendió la producción del rifle Modelo 94 (el descendiente del rifle Winchester original), el rifle Modelo 70 y la escopeta Modelo 1300. El comunicado de prensa oficial enviado por US Repeating Arms sobre el cierre fue publicado el 17 de enero de 2006. El texto se incluye a continuación:
US Repeating Arms Company cerrará sus instalaciones en New Haven, CT – US Repeating Arms Company, fabricante de rifles y escopetas de la marca Winchester, cerrará sus instalaciones de fabricación en New Haven, Connecticut. Se hicieron muchos esfuerzos para mejorar la rentabilidad en la planta de fabricación de New Haven y la decisión se tomó después de agotar todas las opciones disponibles.
A partir del 31 de marzo de 2006, las instalaciones de fabricación de New Haven dejarán de fabricar el Winchester Modelo 70, Modelo 94 y Modelo 1300.
Winchester Firearms continuará vendiendo y haciendo crecer su línea actual de escopetas Select Over & Under, la nueva escopeta de carga automática Super X3, el nuevo rifle de carga automática Super X y rifles de edición limitada. La empresa también planea presentar nuevos modelos en el futuro. No habrá cambios en el Servicio de Atención al Cliente.
Esta acción es una realineación de recursos para hacer de Winchester Firearms una organización más fuerte y viable. Winchester Firearms planea continuar con el gran legado de Winchester y está muy entusiasmado con el futuro.
El 15 de agosto de 2006, Olin Corporation, propietaria de las marcas registradas Winchester, anunció que había celebrado un nuevo acuerdo de licencia con Browning Arms Company [9] para fabricar rifles y escopetas de la marca Winchester, aunque no en la planta cerrada de Winchester en New Haven. . La producción de los rifles de acción de palanca Modelo 1885 , Modelo 1892 y Modelo 1886 se produce bajo un acuerdo de licencia con Miroku Corp. de Japón y Browning los importa a los Estados Unidos. [10]
En 2008, FN Herstal anunció que produciría rifles Modelo 70 en su planta de Columbia, Carolina del Sur. En 2013, el montaje se trasladó a Portugal. [11]
En el verano de 2010, FN Herstal reanudó la producción del Winchester modelo 1894 y la evolución del Winchester 1300, ahora llamado Winchester SXP. [12] [13]
Actualmente también se venden bajo la marca Winchester varios kits de limpieza de armas, navajas chinas, [14] herramientas y otros accesorios. [15]
En abril de 2015, la compañía retiró del mercado varias variantes de sus escopetas de calibre 12 modelo SXP que, según la compañía, pueden dispararse involuntariamente mientras se cierra la acción. [dieciséis]
El éxito de Winchester se basó en un cartucho, el .44 Henry rimfire y los rifles Henry y 1866 diseñados para él. Winchester fue un diseñador líder de municiones para rifles a lo largo de su existencia y ha sido responsable de algunos de los cartuchos más exitosos jamás introducidos, incluido el .44-40 WCF (Winchester Center Fire), el .30 WCF (.30-30), el .50 BMG , el .270 Winchester , el .308 Winchester , el .243 Winchester , el .22 WMR (.22 Magnum), el .300 Winchester Magnum y el .350 Legend . En Norteamérica, el .30-30 es el cartucho de caza más vendido de la historia; y el .308 Winchester, la versión comercial del militar 7,62 × 51 mm NATO , no se queda atrás, [17] y uno de los cartuchos de caza más populares del mundo. [ cita necesaria ]
Olin Corporation continúa fabricando municiones Winchester (el negocio de cartuchos no se vendió a US Repeating Arms ) en varias líneas, incluidas las municiones Super-X, Supreme y Supreme Elite, AA y Super Target, y cartuchos para revólver Winchester Cowboy Loads. [ cita necesaria ]
La colección de fábrica de la empresa es propiedad del Cody Firearms Museum en Cody, Wyoming . [18]
