El .44-40 Winchester , también conocido como .44 Winchester , .44 WCF (Winchester Center Fire) y .44 Largo (en los países de habla hispana), fue introducido en 1873 por la Winchester Repeating Arms Company . Fue el primer cartucho de percusión central metálico fabricado por Winchester y fue promocionado como el cartucho estándar para el nuevo rifle Winchester Modelo 1873. [3] [4] Como calibre de rifle y de pistola, el cartucho pronto se hizo muy popular, tanto que el rifle Winchester Modelo 1873 llegó a ser conocido como "El arma que conquistó el Oeste". [5]
Cuando Winchester lanzó el nuevo cartucho, muchas otras compañías de armas de fuego recamaron sus armas en el nuevo cartucho. Remington y Marlin lanzaron sus propios rifles y pistolas que recamaban el cartucho, Colt ofreció una recamara alternativa en su popular revólver Single Action Army en un modelo conocido como Colt Frontier Six-Shooter , y Smith & Wesson comenzó a lanzar su Smith & Wesson New Model 3 recamarado en .44-40. Los colonos, los agentes de la ley y los vaqueros apreciaron la conveniencia de poder llevar un solo calibre de munición que podían disparar tanto en pistola como en rifle. Tanto en el uso policial como en la caza, el .44-40 se convirtió en el cartucho más popular en los Estados Unidos, y hasta el día de hoy tiene la reputación de matar más ciervos que cualquier otro, salvo el .30-30 Winchester . [6]
El cartucho se vendió originalmente como .44 Winchester. Cuando la Union Metallic Cartridge Co. (UMC) comenzó a vender su propia versión del cartucho, adoptó el nombre .44-40 (abreviatura de calibre .44 y la carga estándar en ese momento de 40 granos (2,6 g) de pólvora negra ), ya que no quería ofrecer publicidad gratuita para uno de sus competidores. Con el tiempo, el nombre se mantuvo y, finalmente, Winchester adoptó la designación .44-40 para la munición después de la Segunda Guerra Mundial. [7] Winchester usa la designación "44-40 Winchester" en el empaque.
La carga estándar inicial para el cartucho era de 40 granos (2,6 g) de pólvora negra que impulsaba una bala de punta redonda y punta plana de 200 granos (13 g) a aproximadamente 1245 pies/s (379 m/s). Los catálogos de Winchester enumeraban velocidades de 1300 pies/s (400 m/s) en 1875. En 1886, UMC también comenzó a ofrecer una bala ligeramente más pesada, de 217 granos (14,1 g), a 1190 pies/s (360 m/s), también con 40 gr de pólvora negra. Winchester pronto comenzó a llevar también la carga de 217 gr, pero en 1905, UMC discontinuó la carga más pesada. En 1895, Winchester introdujo un cartucho de 200 granos (13 g) cargado a granel con 17 granos (1,1 g) de pólvora sin humo DuPont No. 2 y una bala para 1.300 pies/s (400 m/s), y en 1896, UMC siguió su ejemplo con una bala de 217 g a 1.235 pies/s (376 m/s). Pronto, ambas compañías ofrecían el cartucho con versiones de plomo "remendadas con metal" (es decir, revestidas de cobre con puntas de plomo) y con revestimiento metálico completo . Aprovechando los diseños de acción más fuerte de los rifles de palanca Winchester modelo 1892 y Marlin 1894, en 1903, Winchester comenzó a ofrecer una versión de mayor rendimiento de la carga llamada Winchester High Velocity (WHV), con una velocidad de 1540 pies/s (470 m/s) utilizando una bala con revestimiento de cobre de 200 gr de un cañón de 24 pulgadas (610 mm) de longitud, UMC y Peters Cartridge Company pronto introdujeron equivalentes. A lo largo de los años, se han ofrecido varios pesos y estilos de bala diferentes, incluidos 122, 140, 160, 165, 166, 180 y 217 gr en plomo, punta blanda y hueca , vaina completamente metálica, de fogueo y casquillos de perdigones . La carga actual más común es una bala de 200 gr a 1190 pies/s. [3]
En 1942, los cartuchos más modernos prácticamente habían eclipsado al .44-40, pero recuperó algo de popularidad en los años 1950 y 1960 cuando Colt comenzó de nuevo a fabricar el Single Action Army y el Frontier. [8] Más recientemente, el .44-40 ha tenido un resurgimiento debido a la popularidad de la silueta metálica y el tiro de acción de vaquero , lo que inspiró la introducción de una carga de galería de baja velocidad de 225 granos (14,6 g), la bala de fábrica más pesada jamás disponible para el cartucho. [3]
En la serie de televisión The Rifleman , el personaje del actor Chuck Connors, Lucas McCain, utiliza un rifle Winchester Modelo 1892 modificado con recámara para el .44-40 a lo largo de la serie. En la serie de televisión La casa de la pradera , temporada 2, episodio 12, el Sr. Edwards le compra a su hijo un Winchester Modelo 1894 con recámara para el .44-40, aunque esto fue un anacronismo ya que este rifle no fue fabricado con recámara para el cartucho .44-40 en la época representada en el programa.
