Oliver Fisher Winchester (30 de noviembre de 1810 - 10 de diciembre de 1880) fue un empresario y político estadounidense, mejor conocido por ser el fundador de Winchester Repeating Arms Company .
Era hijo de Samuel Winchester y Hannah Bates y nació en Boston el 30 de noviembre de 1810. Se casó con Jane Ellen Hope en Boston el 20 de febrero de 1834. Sus hijos fueron:
Winchester era conocido por fabricar y comercializar el rifle de repetición Winchester , que era un descendiente muy rediseñado del rifle Volcanic de algunos años antes. Winchester comenzó como fabricante de ropa en la ciudad de Nueva York y New Haven, Connecticut . Durante este período descubrió que una división de armas de fuego de Smith & Wesson estaba fracasando financieramente con una de sus armas recién patentadas. Teniendo buen ojo para las oportunidades, Winchester reunió capital de riesgo junto con otros accionistas y adquirió la división S&W, más conocida como Volcanic Repeating Arms Company, en 1855. En 1857, Winchester se había posicionado como el principal accionista de la empresa y se mudó a Nueva York. Haven, cambiando el nombre a New Haven Arms Company .
Inicialmente, la empresa se vio afectada por rendimientos lentos, lo que se atribuyó en parte al diseño y al bajo rendimiento del cartucho Volcanic: una bola cónica hueca llena de pólvora negra y sellada con una imprimación de corcho. Aunque el diseño del repetidor del Volcanic superó con creces la tecnología rival, el bajo rendimiento y confiabilidad de los cartuchos de calibre .25 y .32 utilizados en los modelos de pistola y rifle, respectivamente, no fueron rival para los calibres más grandes de los competidores.
Winchester había heredado a un brillante ingeniero, Benjamin Tyler Henry , que era un activo invaluable. Henry buscó mejorar el rifle de repetición Volcanic agrandando el marco y el cargador para acomodar diecisiete de sus cartuchos de percusión anular calibre .44, con carcasa totalmente de latón, recientemente rediseñados. Este nuevo cartucho puso a la nueva empresa en el mapa, y el ingenio de Henry fue recompensado con una patente a su nombre el 16 de octubre de 1860, por lo que se convirtió en el famoso rifle Henry .
El rifle Henry se fabricó durante casi seis años con una producción total de aproximadamente 12.000 rifles, un número que incluía modelos con armazón de hierro y latón. Tras el éxito del rifle Henry, la empresa se reorganizó una vez más y pasó a llamarse Winchester Repeating Arms Company. En 1866, la nueva patente mejorada del empleado Nelson King solucionó los defectos del rifle Henry incorporando una puerta de carga en el costado del marco e integrando un cargador redondo sellado que estaba cubierto por una culata delantera. El primer rifle Winchester fue el modelo 1866, que recibió el sobrenombre de Yellow Boy. [1]
Los rifles de repetición se utilizaron hasta cierto punto en la Guerra Civil estadounidense . Sin embargo, el ejército de los Estados Unidos en ese momento no usaba muchos rifles de repetición porque eran costosos y demasiado avanzados para las tácticas obsoletas utilizadas en la guerra. [2] Los rifles de repetición no se utilizaron ampliamente hasta después de la guerra, cuando se hicieron cada vez más populares entre los civiles. Las autoridades militares se concentraron principalmente en perfeccionar los rifles de retrocarga de un solo tiro durante muchos años más. Con miles de rifles en manos del pionero promedio, los rifles de repetición Winchester se ganaron la reputación de "El arma que ganó Occidente". [3]
Oliver Winchester también participó activamente en política, sirviendo como comisionado de la ciudad de New Haven, elector presidencial republicano en 1864 y vicegobernador de Connecticut de 1866 a 1867. [4]
Cuando Winchester murió el 10 de diciembre de 1880, la propiedad de la empresa pasó a su hijo, William Wirt Winchester , quien murió de tuberculosis en marzo del año siguiente. La esposa de William, Sarah , se mudó a San José, California , donde comenzó a construir una mansión caótica ahora conocida como la Casa Misteriosa Winchester con su herencia. [5]
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