Yevgeny Yakovlevich Maximov ( en ruso : Евге́ний Я́ковлевич Макси́мов ; 4 de marzo de 1849 - 14 de octubre de 1904) fue un aventurero, soldado y periodista del Imperio ruso, recordado principalmente por su servicio con la República Sudafricana durante la Segunda Guerra Anglo-Bóer .
Maximov nació en Tsarskoye Selo , un suburbio de clase alta de San Petersburgo , hijo de un oficial naval ruso y una aristócrata sueca. [1] Durante su juventud, estudió en el Instituto de Tecnología y la facultad de derecho de la Universidad de San Petersburgo . En 1869, Maximov se unió al Ejército Imperial Ruso como oficial en el Regimiento de Guardias de Vida de Coraceros de Su Majestad después de aprobar el examen de oficial. La vida aburrida y rutinaria de un oficial en tiempos de paz resultó ser difícil para Maximov, que tenía una personalidad hiperactiva que lo llevó a anhelar la acción. [2]
En 1875, Maximov intentó suicidarse, lo que lo llevó a ser dado de baja deshonrosamente del ejército. [3] El intento de suicidio y la baja deshonrosa crearon una marca negra en la carrera de Maximov, que pasó el resto de su vida tratando de borrar. [3] El historiador británico RW Johnson llamó a Maximov una figura trágica ya que su baja deshonrosa del ejército ruso debido a su intento de suicidio lo marcó como un hombre cuyo honor nunca podría ser redimido, lo que llevó a Maximov a ofrecerse como voluntario en sucesivas guerras en un intento de demostrar su coraje al mundo y restaurar su honor perdido. [4]
En 1875, Maximov se ofreció como voluntario para luchar con los serbios contra el Imperio Otomano, mostrando mucha valentía bajo fuego. [2] Maximov cruzó a la provincia otomana de Bosnia-Herzegovina para tomar el mando de una banda chetnik (guerrillero) serbio bosnio . [5] Aunque no fue entrenado como líder guerrillero, Maximov tuvo mucho éxito liderando a sus chetniks contra las fuerzas otomanas en Bosnia. [5] Durante la guerra ruso-otomana de 1877-1878 , a Maximov se le permitió reincorporarse al ejército ruso como soldado raso y sirvió en el ejército ruso mientras avanzaba hacia los Balcanes, llegando a las puertas de Constantinopla antes de que los otomanos pidieran la paz, y la guerra terminó con el Tratado de San Stefano . [2] Entre sus combates como voluntario, Maximov trabajó como corresponsal de periódicos de San Petersburgo, principalmente en Asia Central, el Cáucaso, los Balcanes y Oriente Medio, siempre cubriendo guerras. [6]
En 1880, Maximov sirvió en una Compañía Médica Voladora que ofrecía ayuda médica a los hombres heridos durante la conquista rusa de Turkmenistán . [6] Durante este tiempo, Maximov conoció a Mikhail Skobelev , el famoso "General Blanco" que lideró la conquista de Asia Central, quien siempre fue el modelo a seguir de Maximov. [7] A pesar de sus aparentes deberes médicos, en la práctica Maximov dirigió un "escuadrón volador avanzado" de caballería que luchó contra los turcomanos mientras Skobelev conducía a su ejército cada vez más profundamente en Asia Central. [5] En 1881, después del asesinato del emperador Alejandro II por terroristas narodniks , el monárquico Maximov se unió al Cuerpo de Gendarmes para luchar contra los anarquistas ya que, como muchos otros conservadores rusos, Maximov estaba indignado por el asesinato de Alejandro II. [8] Maximov sirvió en el Cáucaso como gendarme hasta su renuncia en 1884. [8]
En 1895-96, durante la Primera Guerra ítalo-etíope , Maximov sirvió como voluntario con los etíopes contra los italianos. [9] Llegó a Etiopía como voluntario de la Cruz Roja, pero su falta de voluntad para ver a una nación ortodoxa compañera siendo conquistada llevó a Maximov a unirse a una de las huestes feudales levantadas por la nobleza etíope en respuesta al llamado del emperador Menelik II para resistir a los italianos (Etiopía no tenía ejército permanente en 1895). [9] Maximov había planeado quedarse en Etiopía y montar una expedición para mapear mejor la fuente del Nilo Azul, pero la noticia de que se estaba gestando una guerra entre Grecia y el Imperio Otomano lo llevó a partir de Etiopía. [5] En la Guerra greco-turca de 1897 , Maximov sirvió como voluntario con los griegos contra los otomanos. [10] Después de que Grecia fuera derrotada, Maximov trabajó como periodista en Afganistán e Irán. [10] Maximov se describió a sí mismo como fascinado por "la guerra civilizada que atrae a hombres de cierta descripción, y para ellos una batalla bien librada es la forma más alta de diversión emocionante". [11]
En 1899, Maximov fue a Sudáfrica como corresponsal de los periódicos Novoie Vremia , Sankt-Peterburgskiie Vedomosti y Rossiia para cubrir la Guerra de los Bóers . [12] A pesar de la forma en que su carrera había terminado en desgracia, Maximov probablemente fue enviado a Sudáfrica para observar la guerra para el estado mayor ruso, ya que conoció a varios oficiales del Estado Mayor en San Petersburgo antes de partir. [13] Los británicos intentaron evitar que Maximov fuera a Sudáfrica, obligándolo a bajarse de su barco en Alejandría , Egipto, diciendo que su presencia no era deseada en Sudáfrica. [12] Sin inmutarse, Maximov viajó en tren desde Alejandría a Port Said. [12] Maximov pudo abordar un barco en Port Said que lo llevó a Yibuti, Zanzíbar, Madagascar y finalmente a Lourenço Marques (actual Maputo , Mozambique ). [12] Desde el África Oriental Portuguesa, Maximov pudo dirigirse al Transvaal . [12] Al llegar, Maximov se unió inmediatamente a las fuerzas de Transvaal y sólo envió un despacho de periódico al Novoie Vremia sobre la Guerra de los Bóers, que se publicó en 1902, dos años después de que abandonara Sudáfrica. [12]
Nacionalista conservador y monárquico, Maximov detestaba a los voluntarios rusos de izquierdas, como el príncipe Mikhail Yengalychev (posteriormente exiliado a Siberia por su papel en la Revolución de 1905 ) y Alexander Essen (que más tarde se convirtió en vicepresidente de la Comisión de Planificación Estatal Soviética en la década de 1920). [14] Una mujer belga que sirvió como enfermera con los voluntarios de Transvaal, Alice Bron, describió a Maximov: "El coronel, de hecho, es un hombre de acción, y sus modales tienen un cierto sabor a campamento. Es un creyente en la poesía de la guerra, y dice que no hay nada que le guste más que escuchar el silbido de las balas y el trueno de los cañones; y, de hecho, cuando se entrega a los recuerdos de su servicio con Skobelev, el apuesto 'coracero blanco', su rostro se ilumina y se convierte en un poeta inspirado por el ruido de la guerra". [15] Bron también lo describió: "Es tan audaz como un león, aunque es tan obstinado como una mula". [8]
En marzo de 1900, Maximov se convirtió en el comandante adjunto de la Legión Europea, que estaba comandada por el francés George Henri Anne-Marie Victor de Villebois-Mareuil . [16] El 4 de marzo de 1900, Maximov se reunió con el presidente Martinus Theunis Steyn del Estado Libre de Orange y el 13 de marzo de 1900 se reunió con el presidente Paul Kruger de la República de Transvaal. [17] El periodista ruso Yevgeny Augustus, que estaba cubriendo la guerra, escribió sobre Maximov:
"Por medios que sólo él conocía, se ganó la confianza de las autoridades de Transvaal, empezó a visitar al presidente Kruger sin ceremonias, se sintió muy a gusto con el viejo Reitz, entabló relaciones con Steyn... Para nosotros, los mortales comunes que nunca soñamos con el honor de tomar el té con Kruger o Reitz, sus actividades parecían altamente misteriosas." [12]
Maximov admiraba al presidente Steyn, diciendo que era "la figura más noble, mejor y más desinteresada" de toda la guerra y la "encarnación de la valentía, el autosacrificio y la honestidad intachable... es un sabio, su corazón está en el lugar correcto y es tan valiente como un león" [18].
Un excelente tirador y jinete, las habilidades de Maximov con las armas y los caballos siempre impresionaron a los bóers que vieron la buena equitación y la puntería como talentos admirables en un hombre. [11] Los bóers generalmente detestaban a los voluntarios extranjeros que venían a luchar con ellos contra los británicos, y solo aceptaban como iguales a aquellos que mostraban habilidades y valentía excepcionales junto con una voluntad de adoptar aspectos de la cultura afrikáner . [19] La capacidad de Maximov para disparar a los antílopes desde un tren en movimiento a una distancia de 800 metros sin fallar nunca, como lo hizo varias veces en un viaje en tren de Pretoria a Bloemfontein , se consideró fenomenal. [17] Como varios otros burgueses (ciudadanos en afrikáans) también habían intentado durante el mismo viaje en tren disparar a los antílopes en el veld y fallaron, la puntería de Maximov le ganó el respeto de los bóers. [19] Maximov fue uno de los pocos voluntarios extranjeros que alguna vez fueron verdaderamente aceptados por los bóers. [19] La habilidad de Maximov para domar y montar caballos considerados indomables también le valió la admiración de los bóers, la mayoría de los cuales vivían en el veld y cuya cultura estaba profundamente centrada en los caballos. [20] Maximov vestía un uniforme de estilo bóer con un sombrero de piel de visón y una bandolera, y el resto de su uniforme lo diseñaba él mismo, como era normal entre los bóers. [21] Profundamente fascinado por Sudáfrica, Maximov tomó numerosas fotografías de la campiña, las ciudades y los pueblos sudafricanos, junto con fotografías de los comandantes bóer y del pueblo zulú, en los que estaba interesado, y que más tarde se encontraron en posesión de su hijo Alexander, un ingeniero de minas jubilado que vivía en Leningrado en la década de 1970. [22]
Después de que Villebois-Mareuil fuera asesinado, Maximov fue considerado comandante de la Legión Europea, pero su reputación de disciplinador severo aseguró que en su lugar fuera nombrado comandante del Cuerpo de Hollander. [23] Un problema importante para los bóers con los voluntarios extranjeros era que el Transvaal solo tenía un pequeño ejército profesional compuesto enteramente por "artilleros", que era una habilidad especializada de la que carecía el granjero bóer promedio, mientras que el Estado Libre de Orange no tenía ningún ejército profesional. El ejército profesional del Transvaal consistía en la Staatsartillerie, que en 1899 contaba con 314 hombres. [24] En ambas repúblicas bóer, el ejército era el sistema de milicia kommando bajo el cual todos los hombres bóer aptos para trabajar eran llamados a filas desde sus granjas en tiempos de emergencia para servir en kommandos con oficiales elegidos por ellos mismos. Como tal, ninguna de las repúblicas bóer tenía la capacidad de entrenar adecuadamente a los voluntarios extranjeros debido a la falta de instructores y, como tal, los servicios de Maximov como ex oficial imperial ruso en el entrenamiento de los voluntarios fueron muy apreciados por los líderes bóer. [25] Kruger tenía la esperanza de que el Cuerpo de Voluntarios sirviera como núcleo para un ejército profesional que se crearía después de la guerra, ya que la prolongada guerra con Gran Bretaña expuso problemas con el sistema de kommando . [21] La cultura bóer era muy democrática y casi todos los burgueses no estaban dispuestos a renunciar a su derecho a elegir a sus oficiales, lo que hacía que el Cuerpo de Voluntarios fuera ideal como prototipo de un ejército profesional para la República Sudafricana. [21] Los voluntarios extranjeros sumaban unos 2.700 hombres, siendo el contingente más numeroso el de los holandeses (unos 650), seguido de los alemanes (unos 550), los franceses (unos 400), los estadounidenses (unos 300), los rusos (unos 250), los italianos (unos 200), los irlandeses (también unos 200) y el resto procedía de diversas partes del mundo. [26]
Maximov tenía una mala opinión de la mayoría de los voluntarios que habían venido a luchar por el Transvaal, alegando que la completa falta de experiencia militar de la mayoría de los voluntarios junto con la falta de voluntad para entrenar y someterse a la disciplina militar los hacía inútiles como soldados. [27] Maximov también señaló que muchos de los voluntarios tenían también razones altruistas para venir al Transvaal, ya que tenían la esperanza de poder compartir toda la riqueza creada por el oro de Witwatersrand en oposición a sus profesadas razones idealistas. [27] Augustus escribió que el Transvaal se había convertido en "un paraíso para aventureros y pícaros de todo tipo". [28] El diario de Maximov está lleno de comentarios mordaces sobre estos hombres a los que consideraba escoria, llamándolos perezosos, insubordinados, inútiles, codiciosos y cobardes. [8] La estricta disciplina que Maximov impuso en el entrenamiento de los voluntarios de la Legión Europea lo hizo impopular y el hecho de que hubiera servido en el Cuerpo de Gendarmes lo hizo especialmente impopular entre los voluntarios rusos. [8] Un voluntario francés escribió "... los rusos no podían perdonarle su posición como oficial de policía e incluso profesaban cierto desprecio por él". [29] El Cuerpo Hollander, formado por voluntarios holandeses, la mayoría de los cuales habían llegado por razones idealistas, se consideraba el más eficaz de los voluntarios europeos y el más adecuado para Maximov, que quería hombres bajo su mando que estuvieran dispuestos a luchar y morir en lugar de los tipos de mala reputación que habían llegado al Transvaal con la esperanza de enriquecerse rápidamente. [8] Los hombres de la Legión Europea recibieron rifles Martini-Henry, que se consideraban buenos rifles, pero no se les proporcionaron los rifles Mauser superiores, que los bóers se reservaron para sí mismos. [30]
El 30 de abril de 1900, Maximov lideró el Cuerpo de Hollander en la Batalla de Thaba Nchu, donde resultó gravemente herido. [31] Durante la batalla, Maximov luchó con el capitán del ejército británico Beachcroft Towse y disparó el tiro que cegó a Towse en ambos ojos mientras que al mismo tiempo Towse disparó un tiro a Maximov. [31] Como Towse fue galardonado con la Cruz Victoria, la batalla de Tabu Nchu atrajo la atención internacional hacia Maximov, a través de la prensa británica que informó erróneamente que Maximov había sido asesinado. [32] En Taba Nchu, Maximov sufrió una astilla en el hombro, un omóplato gravemente dañado y una herida grave en el cráneo, lo que lo dejó no apto para seguir en el servicio militar, lo que lo llevó a ser dado de baja honorablemente del servicio de Transvaal. [33] Uno de los líderes de Transvaal, el Secretario de Estado Francis William Reitz le dijo a la enfermera rusa Sophia Izedinova:
"Sabes, hermana... que no me impresionan demasiado todos esos extranjeros que vienen a ofrecernos sus servicios, pero en lo que respecta a tu compatriota, me alegra decir que ambos nos equivocamos en nuestra precaución. Todos nuestros comandos que han entrado en contacto con el coronel Maximov elogian su valentía, su capacidad para disciplinar a los hombres y el valor de sus consejos. El general Louis Botha dijo que, aunque él no es un cobarde y ha visto a muchos hombres valientes, no sólo nunca vio, sino que nunca imaginó nada parecido a la valentía de este coronel ruso. Y uno de los holandeses que sirvió bajo su mando dijo que uno no podía dejar de seguirlo, es un verdadero líder". [34]
Los historiadores rusos Apollon Davidson e Irina Filatova advirtieron que, a juzgar por el tono efusivo que Izedinova siempre usaba cuando hablaba de Maximov en su libro Neskolko Mesiatsev u Burov , estaba claramente enamorada de él, y su imagen de él puede haber sido algo idealizada, pero al mismo tiempo notaron que otras personas que conocieron a Maximov en Sudáfrica también hablaban de él de una manera muy admirativa. [8] En mayo de 1900, Maximov fue elegido veggeneraal (general combatiente) por los burgueses de Transvaal, pero la gravedad de sus heridas le impidió asumir el mando. [35] Junto con de Villebois-Mareuil, Maximov fue el único no bóer en servir como veggeneraal , y fue el único elegido para ese puesto ya que de Villebois-Mareuil fue designado por el presidente Kruger. [34] La parcialidad de Izedinova hacia Maximov se debía al hecho de que estaba enamorada de él, pero Bron, que era bastante más crítico, escribió sobre cómo en la última sesión del Transvaal Volksraad (Consejo Popular), se trajeron dos sillas de honor especiales para:
"... el publicista y patriota irlandés Michael Davitt, con su larga barba y su rostro aún joven, y el general Maximov, herido y profusamente vendado. Antes de la entrada del presidente Kruger se produjo un pequeño incidente que me alegra poder registrar. El presidente, el general Lukas Meyer, ya había ocupado su asiento, cuando el general Smuts se acercó a él y le llamó la atención sobre algo que había en la sala. Entonces se levantó, descendió de su elevado asiento y, acercándose al general Maximov, le agradeció públicamente, en su propio nombre y en el de todos sus camaradas, sus servicios a su país y la sangre que había derramado en su defensa. Maximov, todavía débil por sus heridas, estaba confuso y, levantándose parcialmente, murmuró algo sobre la insignificancia de sus servicios". [36]
Después de la caída de Johannesburgo y Pretoria a finales de mayo de 1900, Maximov abandonó el Transvaal porque sus heridas lo hacían no apto para la guerra de guerrillas. [35]
El 13 de febrero de 1902, el presidente Kruger, desde su exilio en los Países Bajos, envió a Maximov un telegrama que decía:
"Los servicios que prestaste a mi patria fueron extraordinariamente importantes y merecedores del mayor respeto. Motivado por el impulso absolutamente desinteresado de tu alma, cumpliste con tu deber como un representante capaz e intrépido del Comando Voluntario bajo tu dirección, y estoy convencido de que si no hubiera sido por las circunstancias inevitables que te hicieron partir, todavía habrías continuado luchando por la sagrada causa de la libertad y la justicia, que tan noblemente considerabas tu deber. Que todo lo que hayas hecho durante tu vida sea para ti una fuente de gran satisfacción moral, y que la felicidad y la prosperidad sean tu destino. Este es mi sincero deseo". [37]
A su regreso a Rusia, Maximov se encontraba viajando en el mismo vagón de tren que la amante del noble alemán, el príncipe Alexander von Sayn-Wittgenstein-Berleburg, quien se desempeñaba como uno de los guardaespaldas del emperador Nicolás II. [38] El príncipe viajaba con cuatro mujeres a San Petersburgo, todas las cuales habían bebido mucho esa noche y Maximov hizo poco para ocultar su desaprobación del estilo de vida disoluto del príncipe, sintiendo que estaba usando su gran riqueza para explotar a las mujeres rusas. [39] El príncipe Sayn-Wittgenstein-Berleburg estaba casado y Maximov desaprobaba que mantuviera abiertamente una amante. [39] Cuando ella percibió su desaprobación hacia ella, comenzó a insultarlo en francés, llamándolo cobarde que intentó quitarse la vida después de descubrir que su prometida se estaba acostando con otro hombre. [38] Después de que ella lo insultara, él la insultó de vuelta, lo que llevó al príncipe Sayn-Wittgenstein-Berleburg a desafiarlo a un duelo. [39] Maximov intentó rechazar el duelo, pero como no estaba dispuesto a disculparse con la amante de Sayn-Wittgenstein-Berleburg porque ella lo había insultado primero, y solo estaba dispuesto a expresar su pesar por llamarla "puta" que se había vendido a un extranjero, sintió que no tenía otra opción que seguir adelante con el duelo ya que no quería ser visto como un cobarde. [38]
Maximov sabía que, como tirador experto, podría matar fácilmente al príncipe, y decidió dejar que su oponente disparara el primer tiro y luego él le dispararía a Sayn-Wittgenstein-Berleburg en la pierna. [39] Sin que ambos hombres lo supieran, los padrinos del duelo habían sobrecargado deliberadamente sus armas para que dispararan demasiado alto, de modo que nadie muriera; como resultado, Sayn-Wittgenstein-Berleburg disparó demasiado de más y falló a Maximov, pero el intento de Maximov de dispararle en la pierna provocó que la bala le entrara en el pecho, matándolo. [40] La muerte del príncipe von Sayn-Wittgenstein-Berleburg en el duelo en San Petersburgo el 16 de agosto de 1901 atrajo la atención masiva de los medios de comunicación en toda Europa. [41] La Casa de Sayn-Wittgenstein-Berleburg era una rama menor de la Casa de Sayn-Wittgenstein , una de las familias aristocráticas más antiguas de Alemania, que aseguró un circo mediático después de que Maximov fuera acusado del asesinato del Príncipe Sayn-Wittgenstein-Berleburg. [41]
Maximov fue condenado por asesinato en un juicio sensacional en 1902, pero fue indultado por el emperador Nicolás II. [41]
Después de que Maximov saliera de prisión, unos amigos de Sayn-Wittgenstein-Berleburg intentaron envenenarlo en una fiesta y, al no lograrlo, lo arrojaron desde una ventana del tercer piso, lo que le provocó varias costillas rotas. [41] Maximov se casó entonces con una mujer mucho más joven, Maria Nikolaievna, que le dio un hijo, Alexander. [42] En febrero de 1904, Maximov intentó ofrecerse como voluntario para luchar en la guerra ruso-japonesa, diciendo que estaba indignado por el ataque de la Armada japonesa a la Flota rusa del Pacífico mientras estaba anclado de noche en la base naval rusa de Port Arthur (actual Lüshun, China) sin una declaración de guerra, y fue rechazado. [43] Maximov escribió: "Mi corazón se hundió cuando leí en Constantinopla, donde era el corresponsal permanente de Novoie Vremia, sobre el traicionero ataque de los japoneses a la flota de Port Arthur. Cuando su desafío fue respondido y Su Majestad declaró la guerra, no pude quedarme al margen". [43]
Después de escribir a la emperatriz viuda, Dagmar de Dinamarca , a Maximov se le permitió reincorporarse al Ejército Imperial Ruso en septiembre de 1904. [43] Maria Maximova declaró que estaba convencida de que su esposo había ido a Manchuria con el propósito de morir en acción. [44] Desde Mukden (la actual Shenyang , China), Maximov envió su último telegrama a su esposa, deseándole lo mejor a ella y a su hijo. [43] El 1 de octubre de 1904 (juliano)/14 de octubre (gregoriano) Maximov murió en acción luchando contra los japoneses en las llanuras de Manchuria en la batalla de Shaho . En su muerte, Maximov pudo recuperar el honor que perdió en vida, y los periódicos rusos lo describieron como un héroe. [44]