La batalla de Bothaville (Doornkraal) el 6 de noviembre de 1900 fue una rara derrota del comando bóer de Christiaan de Wet a manos de una fuerza de infantería montada británica (MI).
De Wet fue uno de los comandantes bóers más exitosos de la Segunda Guerra Bóer , interrumpiendo las líneas de suministro británicas casi con impunidad. El 6 de noviembre, De Wet acampó en Bothaville en el río Valsch con 800 comandos del Estado Libre de Orange . Su partido incluía al presidente del Estado Libre, Marthinus Steyn . De Wet era consciente de que la muy superior fuerza armada británica del mayor general Charles Knox estaba acampada a 11 kilómetros (7 millas) de distancia y creía que sus puestos de avanzada le darían una advertencia adecuada de cualquier movimiento enemigo. Lo que no sabía era que los hombres de su puesto principal se habían quedado dormidos. [1]
Poco después del amanecer, justo después de que De Wet recibiera un informe tranquilizador de un explorador, la vanguardia de 600 hombres de Knox, el 5.º y 8.º MI al mando del teniente coronel PWJ Le Gallais apareció a sólo 300 yardas (270 m) del campamento bóer. Por una vez, De Wet se sorprendió y se desató el pánico en el campo bóer. Gracias a que su ayudante tenía un caballo ensillado, el presidente Steyn pudo escapar. La mayor parte del comando de De Wet huyó para salvar sus vidas a caballo, pero un núcleo duro de unos 150 hombres se quedó atrás y luchó contra el MI. Los dos bandos se retiraron al suelo o ocuparon granjas y dispararon con rifles e incluso cañones de campaña a corta distancia. "El heroísmo mostrado por ambos bandos la convirtió en una de las pequeñas acciones más feroces y espantosas de la guerra". [1]
La batalla duró cuatro horas antes de que Knox apareciera tardíamente con su fuerza de infantería. En ese momento, un oficial superviviente, el mayor William Hickie , dirigió el MI en una carga de bayoneta. Esto rápidamente produjo una rendición de los bóers. El MI quería disparar a dos bóers que fueron encontrados con balas tontas , pero Knox lo detuvo humanamente. Para irritación de los oficiales del MI, Knox y su personal parecían preocupados por dividir el botín en el campamento bóer capturado. No hubo persecución.
Los bóers perdieron 25 muertos y unos 130 capturados, incluidos 30 hombres heridos. De Wet también tuvo que abandonar cuatro cañones de campaña Krupp , un pompón y dos piezas de artillería capturadas a los británicos en las batallas de Colenso y Sanna's Post . [2] Las pérdidas británicas también fueron graves: alrededor de 38 hombres resultaron heridos o muertos en combate. Le Gallais murió esa noche a causa de sus heridas. El teniente coronel Wally Ross del 8.º MI resultó gravemente herido en la cara. Debido al fracaso de Knox en la persecución, la mayor parte de las fuerzas de De Wet escaparon intactas y pronto comenzaron a operar nuevamente contra guarniciones y convoyes de suministros británicos. Un furioso Hickie escribió: "El general es una anciana... Si Knox tuviera la misma carrera que Le Gallais, deberíamos habernos llevado a todos, haber embolsado a toda la multitud". [3] También se habían infligido graves pérdidas de material a los bóers, incluidos seis cañones de campaña, un arma Maxim y un pompón, y todos los carros de De Wet llevaban municiones para armas pequeñas y armas, así como ropa y otros suministros. A pesar de esto, De Wet permaneció en el campo y, en quince días, contraatacó a los británicos al frente de 1.500 burgueses .