Martinus (o Marthinus ) Theunis Steyn ( pronunciación afrikáans: [stɛin] ; 2 de octubre de 1857 - 28 de noviembre de 1916) fue un abogado, político y estadista sudafricano . Fue el sexto y último presidente del independiente Estado Libre de Orange de 1896 a 1902.
La familia Steyn vivía cerca de Winburg en la granja Josephinesdal. Steyn nació el 2 de octubre de 1857 en la granja Rietfontein cerca de Winburg en el Estado Libre de Orange . [1] Su padre Marthinus (conocido como Marthinus 'blinkstewels') estaba fuera de casa, tras la muerte de su propio padre, para ayudar a su madre en un viaje de ida y vuelta de tres meses de duración desde Winburg a Swellendam en Cape Colony . Como la madre de Steyn, Cecilia, estaba embarazada de Marthinus Theunis, pensaron que sería más seguro para ella quedarse con su hermana Gertruida, que estaba casada con Theunis Wessels, un granjero de Rietfontein. Se pretendía que Steyn llevara el nombre sólo de Marthinus en honor a su padre, pero debido al cuidado que tuvieron Theunis y Gertruida durante el embarazo de Cecilia, Steyn recibió el nombre de su padre Marthinus y de su tío Theunis. En años posteriores su familia siempre lo llamó Theunis.
Durante la Guerra entre el Estado Libre y los Basotho de 1858, los Steyn fueron expulsados de su granja y lo perdieron casi todo. Después de la muerte de los dos abuelos de Steyn, su abuela Wessels convenció a su padre para que comprara su propia granja. Compraron la granja Suurfontein/Zuurfontein, en el río Modder, a unas 13 millas de Bloemfontein . Es en esta granja donde Steyn pasó la mayor parte de su juventud y experimentó los espacios abiertos y libres del Estado Libre.
Steyn comenzó sus años escolares en una pequeña escuela agrícola, en la granja Rooiwal. La escuela estaba a cuarenta minutos a caballo y el profesor era el señor Wiggins, que enseñaba en inglés. Otra guerra basotho comenzó en 1864, trastornó a la familia y provocó que Theunis y su hermano Tewie se quedaran con su abuela en Wessels, donde asistieron brevemente a una pequeña escuela primaria; luego fueron enviados al Gray College .
A la edad de 16 años dejó la escuela con su hermano Tewie para trabajar en la granja en Zuurfontein. [2] La familia de Steyn vivía justo enfrente del entonces presidente del Estado Libre, JH Brand , en Bloemfontein. La familia socializó con otros grupos de familias holandesas. La casa Steyn en Bloemfontein, Green Lodge, era el lugar de encuentro de los jóvenes de Bloemfontein. [3] La casa estaba abierta para todos: desde los Fichardt de origen alemán, hasta los Roberts de habla inglesa, los Bauman judíos, los afrikaners de habla inglesa, como el presidente Brand, así como la comunidad holandesa.
Después de terminar sus estudios en Gray College , y después de cultivar durante cuatro años en Suurfontein/Zuurfontein, una visita del juez James Buchanan, miembro del Tribunal Superior del Estado Libre de Orange [4] cambió la dirección de Steyn de la agricultura a otros estudios de derecho. Según la hija del juez Buchanan, él estaba decidido a convencer al padre de Steyn de que necesitaban enviar a Steyn a los Países Bajos para estudiar derecho en la Universidad de Leiden . [5]
Steyn y su amigo Harry Vels partieron en mayo de 1877 en el castillo de Dunrobin desde Port Elizabeth hacia Ciudad del Cabo y de allí a Europa. En Ciudad del Cabo, más pasajeros, entre ellos el reverendo Colin Fraser y su familia, de camino a Escocia como delegado de la Iglesia del Estado Libre en el Consejo Panpresbiteriano (ahora conocido como Alianza Mundial de Iglesias Reformadas ), (acompañado por Tibbie Fraser, de 12 años, que más tarde se convertiría en la esposa de Steyn). También estaba a bordo la delegación del gobierno de la República Sudafricana compuesta por Paul Kruger , el entonces vicepresidente del Estado , EJP Jorissen , el fiscal del Estado y su secretario, Willem Eduard Bok , que se dirigía a Inglaterra para presentar una protesta formal contra la proclamación de Theophilus Shepstone afirmando la soberanía británica sobre la Zuid-Afrikaansche Republiek .
Steyn y Vels realizaron estudios preparatorios con el PMA Enklaar y el Dr. B. Wisselink en el Gymnasium de Deventer . En septiembre de 1879, habrían realizado sus exámenes de admisión para la Universidad de Leiden, sin embargo, decidieron mudarse a Inglaterra. Se tomó esta decisión porque necesitaban un certificado de inglés y formación para poder ejercer la abogacía en Sudáfrica. Steyn realizó su examen de admisión en enero de 1880 para el Inner Temple de Londres. Steyn fue llamado a la abogacía inglesa en noviembre de 1882 y poco después regresó a Sudáfrica.
Después de su regreso a Sudáfrica, comenzó a ejercer como abogado en Bloemfontein . En 1889, Steyn fue nombrado fiscal estatal del Estado Libre de Orange . Unos meses después se convirtió en segundo juez puisne y, en 1893, en primer juez puisne del tribunal superior. Sus decisiones le valieron una reputación de capacidad y buen juicio. [6]
Marthinus 'blinkstewels', padre de Steyn, como miembro del Consejo Ejecutivo, acompañaba regularmente al Presidente del Estado, Johannes Brand, en sus visitas para determinar las necesidades de la población del Estado Libre de Orange . Steyn, como amante de los libros, que se llevó una pequeña biblioteca de libros durante la guerra anglo-bóer, era un hombre muy leído. A través de su padre y de las visitas a casa, se mantuvo en contacto con las últimas opiniones políticas, actividades y necesidades de la gente.
El primer interés de Steyn en la política del momento se inició con la disputada anexión de los campos de diamantes en el área de Kimberley por parte del gobierno británico en 1871. Tras las reclamaciones del capitán Griqua , Nicolaas Waterboer , el gobierno británico acordó que el Gobernador del Cabo, Sir Henry Barkly, podría anexar la tierra, en conflicto directo con los deseos del Gobierno de la Colonia del Cabo y la Convención del Río Orange (Convención de Bloemfontein) de 1854. La resolución del pago de 90.000 libras esterlinas y la construcción de un ferrocarril hasta el El Estado Libre de Orange por el gobierno británico en 1876 no se consideró aceptable para el público en general.
En 1895, tras la dimisión del presidente estatal Francis William Reitz , Steyn fue el candidato del partido panholandés para el puesto vacante. Las elecciones se celebraron en febrero de 1896 y resultaron en una victoria decisiva para Steyn, quien asumió el cargo de presidente. [6] El inicio de la Segunda Guerra Bóer , en 1899, provocó que Steyn vinculara las fortunas de su estado con las del Transvaal , aliándose con éste contra el Imperio Británico . Mientras el Estado Libre de Orange estaba ocupado por los británicos, Steyn dirigió su gobierno desde el campo, desempeñando un papel clave en la continuación de la resistencia bóer y la coordinación de la guerra de guerrillas que constituyó la mayor parte de la Guerra Bóer desde 1900 en adelante.
Considerado como uno de los líderes bóers más irreconciliables , participó, sin embargo, en las negociaciones preliminares de paz en Klerksdorp en abril de 1902, pero su enfermedad le impidió firmar el Tratado de Vereeniging en Pretoria el 31 de mayo de 1902. [6] El tratado puso fin a la independencia del Estado Libre de Orange y al mandato de Steyn como presidente.
En 1902, Steyn sufría de miastenia gravis provocada por sus constantes esfuerzos; y en julio de 1902 zarpó hacia Europa, donde permaneció hasta el otoño de 1904. Luego prestó juramento de lealtad a la corona británica y, al regresar a Sudáfrica parcialmente recuperado, reanudó su participación activa en la política. En 1908-1909, fue vicepresidente de la Convención Nacional , la convención constitucional que resultó en el establecimiento de la Unión Sudafricana . Aquí se distinguió por su actitud conciliadora y de estadista, manteniendo al mismo tiempo los derechos de la comunidad bóer . [6]
Mientras hablaba en una reunión en Bloemfontein en noviembre de 1916, se desplomó y murió de un ataque cardíaco, a los 59 años.
Desde el principio, Steyn, junto con muchos otros freestaters prominentes, estuvo bajo la influencia de un alemán, Carl Borckenhagen , editor del periódico Bloemfontein Express , y en 1881 se unió a Borckenhagen para fundar el Afrikaner Bond . [7]
En la Unión Sudafricana, fue cofundador del Partido Sudafricano , que abandonó en 1914 con James Barry Munnik Hertzog y Christiaan Rudolf de Wet para fundar el Partido Nacional .
Steyn, James Barry Munnik Hertzog y Christiaan Rudolf de Wet cofundaron el Partido Nacional en 1914.
La guerra anglo-bóer y la gran pérdida de mujeres y niños fueron la fuerza impulsora detrás del origen de la C&N Oranje Meisieskool, una escuela para niñas originalmente holandesa y ahora afrikáans, iniciada por Steyn. La escuela abrió sus puertas en 1907.
El Vrouemonument , el primer monumento del mundo dedicado a mujeres y niños, fue inaugurado el 16 de diciembre de 1913 y fue iniciado por los ideales de Steyn y la amiga de la familia, Emily Hobhouse. [8] El escultor Anton van Wouw y el arquitecto Frans Soff diseñaron el monumento.
En diciembre de 1895, Steyn mencionó en su discurso electoral que haría todo lo posible para garantizar que los niños del Estado Libre de Orange recibieran una buena educación. Consultó con el Gobierno (Volksraad) para diseñar un marco que elevara el nivel de educación al mismo nivel que el de otros estados más ricos. Steyn creía que la educación lograría la unificación entre diferentes grupos en el Estado Libre. [9]
Durante su discurso de toma de posesión en 1896, el presidente Steyn declaró que su visión, con respecto a las instalaciones educativas, para la ciudad de Bloemfontein era una universidad donde los jóvenes de todo el país pudieran venir y estudiar. [10]
La Universidad del Estado Libre se estableció como instituto superior de aprendizaje en 1904.
Muchos de los descendientes de Steyn siguieron la tradición familiar de una carrera en política o abogacía.
El hijo de Steyn, el Dr. Colin Steyn , fue Ministro de Justicia y Ministro de Empleo en el gabinete del Partido Sudafricano de Jan Smuts.
El nieto de Steyn, Marthinus Steyn , también conocido como Theunie, fue juez de la Corte Suprema de Apelaciones de Sudáfrica. También sirvió como Administrador General de África Sudoccidental durante su transición a la República independiente de Namibia . Durante su mandato como Administrador General, Theunie jugó un papel importante en la instauración de reformas democráticas, incluido el sufragio universal.
Otro nieto de Steyn, Jan, era socio y director del Departamento de Patentes del bufete de abogados Adams & Adams de Pretoria.
Los bisnietos de Steyn, Theuns y Colin Steyn, ejercen como abogados. Theuns es socio y abogado corporativo del bufete de abogados Edward Nathan Sonnenbergs ( ENSafrica ) en Ciudad del Cabo. Colin es un fiscal superior en Bloemfontein. El primero está casado con la jueza del Tribunal Superior de Sudáfrica, Elize Steyn.
La tataranieta de Steyn, Bonnie Steyn, es socia de la oficina de Ciudad del Cabo del bufete de abogados Bowmans. El tataranieto de Steyn, Marthinus (también conocido como Theunie), es un abogado que ejerce en Hong Kong.
Otro de los bisnietos de Steyn, Theuns Stofberg , fue capitán del equipo de rugby Springbok de Sudáfrica en 4 partidos de prueba entre 1980 y 1984 contra Sudamérica, los All Blacks de Nueva Zelanda e Inglaterra.
Fuera del derecho y la política, la tataranieta de Steyn, Martine, es una traductora y redactora francesa-inglés que vive y trabaja entre Ciudad del Cabo y París, Francia. La nieta de Steyn era la conocida actriz sudafricana Nerina Ferreira. [11]
"La nación del Estado Libre de Orange está lista para la guerra en circunstancias en las que la paz no se puede asegurar con honor, y aunque reconocemos nuestras deficiencias, nuestra nación depende del poder de Dios para liberarnos y asegurarnos una victoria. Con un profundo comprensión de lo que podemos esperar cuando depositamos nuestra confianza en el Todopoderoso, nuestra nación entrará en la guerra con valentía y luchará hasta el amargo final para preservar la independencia de nuestra amada patria".
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