La batalla de la colina de Talana , también conocida como la batalla de Glencoe , fue el primer enfrentamiento importante de la segunda guerra de los bóers . Un ataque frontal de la infantería británica apoyada por la artillería expulsó a los bóers de una posición en la cima de la colina, pero los británicos sufrieron grandes bajas en el proceso, incluido su comandante general Sir William Penn Symons .
Los refuerzos enviados por Gran Bretaña a Natal inmediatamente antes del estallido de la guerra se habían desplazado hacia el norte de la provincia de Natal , pero no lo suficientemente lejos como para ocupar los pasos de las montañas Drakensberg . Como resultado, los bóers podían invadir Natal desde tres lados.
El teniente general Sir George White, al mando de las fuerzas en Natal, solicitó que las fuerzas de Glencoe (Dundee) se retiraran para concentrar sus fuerzas en Ladysmith , donde tenía la mayor parte de la guarnición británica. El gobernador de Natal consideró necesario mantener la posición por razones políticas y económicas, por lo que envió al teniente general Sir William Penn Symons para que tomara el control de las tropas en Glencoe. La guerra se declaró a las 5 de la tarde del 11 de octubre; los bóers invadieron el lugar el 12 de octubre. [3]
Symons comandaba una brigada (cuatro batallones de infantería, parte de un regimiento de caballería y tres compañías de infantería montada, tres baterías de artillería de campaña) que ocupaba la ciudad minera de Dundee . El carbón era estratégicamente importante para el esfuerzo bélico británico, ya que era necesario para impulsar las locomotoras de vapor británicas. En la tarde del 19 de octubre, dos fuerzas bóer de la República Sudafricana independiente, cada una de ellas con 4.000 hombres al mando del general Lucas Meyer y el general "Maroela" Erasmus , se acercaron a Dundee.
Antes del amanecer del 20 de octubre, la fuerza de Erasmus ocupó la montaña Impati al norte de Dundee en 28°6′49″S 30°12′18″E / 28.11361, 30.20500 (montaña Impati) . Los hombres de Meyer ocuparon la baja colina Talana al este de la ciudad en 28°9′50″S 30°16′4″E / 28.16389, 30.26778 (colina Talana) , y arrastraron varios cañones de campaña Krupp de fabricación alemana hasta la cima. Cuando amaneció y los británicos avistaron a los bóers en la colina de Talana, estos cañones abrieron fuego, sin éxito.
Las baterías de campaña británicas 16.ª y 69.ª galoparon hasta quedar a tiro y abrieron fuego. Dejando al 1.er Batallón del Regimiento de Leicestershire y a la 67.ª Batería de Campaña para proteger el campamento, la infantería británica, liderada por el 2.º Batallón de los Royal Dublin Fusiliers y apoyada sucesivamente por el 1.er Batallón del King's Royal Rifle Corps (KRRC) y el 1.er Batallón de los Royal Irish Fusiliers (RIF), avanzó para realizar un ataque frontal y llegó al pie de la colina donde debía avanzar a través de un pequeño bosque. Sin embargo, fueron inmovilizados por un intenso fuego de fusilería desde lo alto de la colina de Talana. Symons se adelantó para instarlos a continuar y fue herido mortalmente en el estómago, aunque pudo montar a caballo y regresar a Dundee, donde murió más tarde. Bajo el mando del sucesor de Symons, el general de brigada James Yule , el KRRC logró alcanzar un pequeño muro de piedra al pie de la colina Talana, donde los Fusilieros de Dublín quedaron atrapados por el fuego bóer. Con la artillería real disparando con precisión en la cima, el KRRC, apoyado por la RIF, pudo seguir subiendo la colina. Cuando llegaron a la cima, sufrieron bajas a causa de su propia artillería de apoyo. Los bóers abandonaron sus posiciones en la colina. A pesar de que la artillería británica se reposicionó para hostigar la retirada bóer, se negaron a disparar, preocupados de que pudieran alcanzar a sus propias tropas nuevamente. [3]
Las fuerzas del general Lukas Meyer montaron sus caballos y se marcharon. Un escuadrón del 18.º Regimiento de Húsares y la infantería montada británica intentaron cortarles la retirada, pero la mayoría de los jinetes británicos se extraviaron en las laderas de Impati. Los hombres del general Erasmus, que hasta entonces no habían participado en la batalla debido a que Impati estaba envuelta en niebla, rodearon al destacamento montado británico y lo obligaron a rendirse.
Los británicos habían obtenido una victoria táctica, pero a un alto coste: una copia de las Notas de inteligencia británicas sobre las Repúblicas Holandesas (que subestimaban el número y el armamento de los bóers) cayó en manos de los bóers.
Los hombres de Yule no pudieron contemplar la posibilidad de atacar la colina de Impati, que albergaba el suministro de agua de Dundee. Marcharon y contramarcharon bajo la colina durante dos días bajo fuego de artillería intermitente. Otras fuerzas bóer habían cortado la línea de suministro británica y se habían retirado. Finalmente, la fuerza británica se retiró a través del país durante la noche. Después de una ardua marcha de cuatro días de 64 millas (103 km), llegaron a Ladysmith, donde reforzaron la guarnición.
