En la batalla de Groenkloof el 5 de septiembre de 1901, una columna británica al mando del coronel Harry Scobell derrotó y capturó un pequeño comando bóer liderado por el comandante Lötter en la Colonia del Cabo durante la Segunda Guerra Bóer .
Mientras el general Lord Kitchener luchaba por reprimir la guerra de guerrillas llevada a cabo por los bóers en el Estado Libre de Orange y el Transvaal , algunos colonos holandeses que vivían en la Colonia del Cabo también tomaron las armas contra los británicos. Para combatir la guerra de guerrillas que asolaba las dos repúblicas bóer, Kitchener empleó columnas de barrido, quema de granjas y una política de obligar a las mujeres y niños bóer a ingresar en campos de concentración.
Sin embargo, utilizar métodos tan duros en la leal Colonia del Cabo era políticamente imposible. En cambio, el comandante británico en la Colonia del Cabo, el general Sir John French, recurrió a una estrategia de tres frentes: primero, evitar que los comandos bóer se combinaran; segundo, perseguirlos constantemente para evitar que reunieran nuevos seguidores y suministros, y tercero, cansarlos para poder cazarlos. Un historiador señala: "¡Qué simple antídoto contra la guerra de guerrillas, comparado con esa inmensa operación de quemar granjas y transportar a toda la población civil del campo a los campos!" [1]
Armado con información del excelente Departamento de Inteligencia de Campo francés y dirigido por exploradores de la Inteligencia africana, Scobell persiguió al comando de Lötter en las montañas de Tandjesburg. Scobell, cuyo mando incluía al 9º de Lanceros , los Rifles Montados en el Cabo y la Yeomanry Imperial, tenía fama de ser uno de los comandantes de columna británicos más eficientes. En el quinto día de una misión de seis días, el oficial británico encontró su presa en un desfiladero de montaña llamado Groenkloof, cerca del pueblo de Petersburgo. Creyendo que los hombres de Lötter ocupaban una granja, Scobell ordenó una marcha nocturna y desplegó a sus 1.100 soldados en algunas colinas que dominaban la granja. En realidad, Lötter y su comando de 130 hombres se habían refugiado en un kraal de piedra cercano de 30 por 15 pies , que estaba rematado con un techo de hierro corrugado. [2]
Al amanecer, se envió un escuadrón de lanceros a investigar el kraal . El oficial al mando, Lord Douglas Compton, dejó caer su pistola cerca de la entrada. Mientras desmontaba para buscar su arma, los bóers abrieron fuego. Compton escapó, pero los seis hombres detrás de él fueron acribillados. Inmediatamente, mil rifles se abrieron contra los bóers, terriblemente superados en número, en el ovejero.
Después de media hora de lucha desigual, los bóers se rindieron. Sufrieron 13 muertos y 46 heridos, mientras que 61 supervivientes ilesos fueron llevados en cautiverio. La fuerza de Scobell perdió 10 hombres muertos. Un combatiente británico dijo: "La vista era extremadamente horrible... De hecho, el lugar era como una carnicería, algunos hombres hacían ruidos horribles, gemían, se agarraban al suelo y rodaban por el suelo en su agonía". [3]
Lötter y otras siete personas fueron posteriormente ejecutadas por las autoridades británicas como súbditos rebeldes. [4] Jan Smuts le dio la vuelta a los británicos en la batalla del río Elands que siguió diez días después. Pero como señala un historiador: "Al perder a Lotter, los bóers habían perdido más de una décima parte de las guerrillas en la colonia al sur de Orange , y además su comando de élite... el Imperio Británico era un pozo sin fondo, cuando Llegó a reemplazar las tropas perdidas." [3]