Harry Harbord Morant (nacido Edwin Henry Murrant , 9 de diciembre de 1864 - 27 de febrero de 1902), más conocido como Breaker Morant , fue un jinete inglés , baladista , oficial militar y criminal de guerra que fue condenado y ejecutado por asesinar a nueve prisioneros de guerra. guerra (POW) y tres civiles capturados en tres incidentes separados durante la Segunda Guerra Bóer .
Morant viajó a las colonias australianas en 1883 y durante más de quince años trabajó en diversas ocupaciones en Queensland , Nueva Gales del Sur y Australia del Sur , tiempo durante el cual desarrolló una reputación como jinete y baladista. En 1899 se alistó en el segundo contingente de Rifles Montados del Sur de Australia que sería enviado por el gobierno de esa colonia para servir como parte de las fuerzas del Imperio Británico que lucharon en Sudáfrica durante la Segunda Guerra Bóer. Morant se embarcó como cabo y terminó su período de servicio como sargento , habiendo pasado gran parte de su tiempo como jinete de despacho . Luego regresó a Inglaterra durante seis meses mientras intentaba, sin éxito, saldar algunas deudas.
Al regresar a Sudáfrica, Morant recibió un nombramiento como teniente en un regimiento irregular: los Bushveldt Carbineers . Fue arrestado y sometido a un consejo de guerra por cometer un asesinato mientras estaba en servicio activo, uno de los primeros procesamientos de este tipo en la historia militar británica. Según los fiscales militares, Morant tomó represalias por la muerte en combate de su comandante de escuadrón –un amigo cercano– con una serie de asesinatos en venganza tanto contra prisioneros de guerra bóers como contra muchos residentes civiles del norte de Transvaal . El abogado defensor de Morant, el mayor James Francis Thomas , afirmó que sus clientes deberían ser absueltos , alegando que actuaban de acuerdo con órdenes superiores de no tomar prisioneros. A pesar de ello, Thomas no pudo demostrar que se hubiera dictado una orden en ese sentido.
Morant fue acusado de la ejecución sumaria de Floris Visser , un prisionero de guerra herido, y del asesinato de cuatro afrikaners y cuatro maestros holandeses que se habían rendido en el Hospital Elim, cinco de los cuales eran miembros del Comando Soutpansberg . Morant fue declarado culpable y condenado a muerte . Morant y el teniente Peter Handcock fueron sometidos a un consejo de guerra por el asesinato del reverendo Carl August Daniel Heese , un ministro de la Sociedad Misionera de Berlín nacido en Sudáfrica . Heese había aconsejado espiritualmente a las víctimas holandesas y afrikaner en el Hospital Elim y fue asesinado a tiros esa misma tarde. Morant y Handcock fueron absueltos del asesinato de Heese, pero sus sentencias por asesinar a Visser, las ocho víctimas en el Hospital Elim y otras tres personas fueron ejecutadas por un pelotón de fusilamiento de los Cameron Highlanders el 27 de febrero de 1902.
Morant y Handcock se han convertido en héroes populares en la Australia moderna, lo que representa un punto de inflexión para la autodeterminación y la independencia de los australianos del dominio británico. Su consejo de guerra y su muerte han sido objeto de libros, una obra de teatro y una premiada película australiana New Wave del director Bruce Beresford . Tras su estreno en 1980, la película de Beresford llevó la historia de la vida de Morant a una audiencia mundial y "elevó las imágenes de los oficiales acusados al nivel de íconos y mártires australianos ". [1] A pesar de la gravedad de las pruebas y los cargos contra ellos, algunos australianos modernos consideran a Morant y Handcock como chivos expiatorios o incluso víctimas de asesinato judicial . Continúan intentando, con cierto apoyo público, obtener un indulto póstumo o incluso un nuevo juicio.
Según el historiador sudafricano Charles Leach: "En opinión de muchos sudafricanos, especialmente los descendientes de las víctimas, así como otras personas involucradas en el extremo norte de Transvaal, la justicia sólo se logró parcialmente en el juicio y las sentencias resultantes. El sentimiento aún prevalece que no se trató con todos los culpables, siendo el famoso Capitán Taylor el más obvio de todos." [2]
Edwin Henry Murrant nació en Bridgwater , Somerset , Inglaterra, el 9 de diciembre de 1864. Según su registro de matrimonio de Queensland, era hijo de Edwin Murrant y Catherine Murrant (de soltera O'Reilly). [3] Edwin y Catherine eran maestros y matronas del Union Workhouse en Bridgwater. [4] [5] El padre de Morant murió en agosto de 1864, cuatro meses antes de que naciera Edwin Henry. [6] [ página necesaria ] A pesar de sus reducidas circunstancias tras la muerte de su marido, después de cuatro solicitudes y la ayuda de sus contactos, Catherine pudo enviar a su hijo a la Real Institución Masónica para Niños local . Recibió premios de francés, alemán, clásicos , dictado y elocución , pero también se portaba mal constantemente e influía en otros niños para que se unieran a él en sus faltas. [4] Catalina continuó como matrona del asilo hasta su jubilación a principios de 1882, después de haber completado 21 años de servicio. [7] Murió en julio de 1899. [8]
Morant (todavía usando el nombre de Edwin Murrant) llegó a Queensland a bordo del SS Waroonga cuando atracó en Townsville el 5 de junio de 1883. [9] En ese momento, no había diferencia en el estatus legal, en ninguno de los países, entre las personas nacidas en el Súbditos del Reino Unido y Gran Bretaña nacidos en el extranjero, una categoría que incluía a una gran mayoría de personas nacidas en las colonias australianas . Esto no cambió hasta la ley de nacionalidad australiana de 1948. Morant no se consideraba australiano. Su ex abogado defensor , el mayor James Francis Thomas , más tarde "reaccionó fuertemente" cada vez que describían a su ex cliente como tal. En una carta al Sydney Morning Herald del 16 de junio de 1923, Thomas escribió: "Morant no era australiano, era un inglés que vino a este país en busca de una 'experiencia colonial'". [10]
Poco después de llegar al norte de Queensland, Murrant se unió a un circo / rodeo ambulante que se dirigía a la ciudad minera de Charters Towers , a unos 136 km (85 millas) al suroeste de Townsville, y al llegar causó una impresión inmediata en los lugareños. con su bebida, chistes, baladas , paseos a caballo y persecución de mujeres. [11] Trabajó como ganadero en la estación Fanning Downs en el río Burdekin , a unos 20 km (12 millas) al este de Charters Towers, donde conoció a la institutriz , Daisy May O'Dwyer . [12] Un breve noviazgo resultó en matrimonio en Charters Towers [13] el 13 de marzo de 1884 – el registro de matrimonio indica su nombre como Edwin Henry Murrant [3] – pero esto duró poco, ya que no pagó al ministro oficiante su pago de cinco libras y su nueva esposa lo echó. Murrant había prometido al ministro que pronto llegarían los fondos necesarios de su familia aristocrática en Inglaterra, pero el dinero nunca llegó. [13] Cuatro semanas después de su matrimonio, Murrant fue acusado de robar una silla de montar y treinta y dos cerdos. [14] Cuando lo arrestaron, comenzó a negar haber emitido cheques falsos hasta que se dio cuenta de que lo estaban arrestando por robar. [13] Luego utilizó dos cheques, que pronto fueron deshonrados , para comprar dos caballos. [14] Fue a la ciudad de Winton , a unos 465 km (289 millas) más al suroeste, pero fue absuelto de los cargos de robo. [3] Su esposa, que más tarde se convirtió en Daisy Bates, una destacada antropóloga , nunca se divorció de él ni reveló su conexión temprana con Murrant/Morant. [14]
Después de esto, Murrant asumió el nombre de Harry Harbord Morant, pero también se sabía que usaba el apellido Harbord para evitar a los acreedores . [15] A menudo afirmó haber nacido en 1865 en Devon y ser hijo del almirante Sir George Digby Morant de la Royal Navy , afirmación repetida como un hecho en un libro publicado poco después de su ejecución. [16] [ página necesaria ] El almirante Morant emitió una declaración en 1902 de que el hombre ejecutado no era su hijo y no tenía ningún parentesco con él. [17] El autor Nick Bleszynski utiliza evidencia circunstancial para teorizar que el almirante Morant podría haber sido el padre biológico de Edwin Murrant, citando principalmente la proximidad geográfica y preguntas sobre la financiación de la educación de Murrant. [18] Otros libros recientes, como la biografía de Morant de 2020 escrita por Peter FitzSimons, descartan como ficticias las afirmaciones de Morant de que era hijo del almirante Morant. [19] Morant también afirmó haber estudiado en el Royal Naval College , [13] pero ninguno de sus nombres aparece en los registros navales. [20]
Durante los siguientes quince años, Morant viajó por el sur de Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia del Sur , trabajando de diversas formas como domador de caballos , arriero , peón , jinete rudo , comerciante de caballos , periodista , contable y almacenista . [14] Se ganó una reputación por su equitación , [21] incluso como corredor de obstáculos y jugador de polo , y también como bebedor y mujeriego. [3] Un contemporáneo lo describió así: [15]
Un hombre de baja estatura, rasgos grandes, ojos pequeños (demasiado juntos), bien afeitado, la piel enrojecida por el alcohol, un aire de caballo en su vestimenta, modales y habla de un caballero, de sorprendente coraje físico (particularmente a caballo), bastante desprovisto de coraje moral o principio moral; aficionado al ejercicio a modo de deporte, nunca se esforzaría voluntariamente por ganar un chelín honesto si pudiera pedírselo prestado, sin importar quién; un dipsómano confirmado ".
Morant recurrió descaradamente a la generosidad de otros [22] – a menudo afirmando que le habían robado [15] – y habitualmente no pagaba préstamos ni facturas que debía, y siguió adelante antes de que las deudas lo alcanzaran. [15] [22] En 1889, mientras se encontraba en Blackall, en el centro oeste de Queensland, Morant fue arrestado, acusado y condenado por obtener dinero con falsos pretextos de un hombre en Muttaburra – por vender el mismo caballo a dos hombres diferentes – y fue sentenciado a tres meses de trabajos forzados en la cárcel de Rockhampton . La orden de arresto lo describía como de 173 centímetros (5 pies 8 pulgadas) de altura, complexión robusta, cabello y bigote castaños, tartamudeo leve al hablar y alarde de amigos aristocráticos en Inglaterra". [23] Junto con su propensión a evitar pagar préstamos y el pago de deudas, Morant también tenía reputación de crueldad animal y de incitar a los ganaderos aborígenes a pelearse a puñetazos. [24] Morant animaba a un ganadero aborigen a pelear algunos asaltos con él ocultando inicialmente sus verdaderas habilidades de boxeo y luego revelando [25] Desarrolló habilidades como baladista de bush , [13] y a partir de 1891 muchas de sus baladas o poemas fueron publicados en The Bulletin , [22] usando los sobrenombres "The Breaker", "The B" , "B", Harry Morant, HM y "Apollo Beledere". [ 26] A través de este trabajo, que le ayudó a financiar su forma de beber, conoció a los famosos poetas australianos Henry Lawson , Banjo Paterson y Will Ogilvie . 22] El vínculo entre Morant y Ogilvie era bastante fuerte, y Ogilvie escribió varios artículos sobre Morant antes y después de su muerte. [27] [28] [29] [30]
Una de las demostraciones más conocidas de la equitación de Morant ocurrió en 1897 en el Hawkesbury Show, al noroeste de Sydney en Nueva Gales del Sur. Un jinete rudo había traído al espectáculo un brumby notoriamente salvaje llamado "Dargin's Grey", un caballo de ocho años pero muy musculoso conocido por derribar a todos los que intentaban montarlo. Durante más de un minuto, Morant montó el caballo que corcoveaba violentamente hasta someterlo, popularizando su apodo de "El Rompedor". [31] [32] En 1898, mientras todavía trabajaba en la región de Hawkesbury, Morant se asoció con el club de caza de Sydney a través del cual conoció por primera vez a un destacado abogado de Sydney, Robert Lenehan, al teniente coronel Henry , veterano de la Guerra Mahdista y de Birmania. Parke Airey y Thomas, quien más tarde se convirtió en el abogado defensor de Morant cuando fue sometido a un consejo de guerra en Sudáfrica. Thomas había viajado desde su casa en Tenterfield para participar en una cacería. [22] El 5 de noviembre de 1898, otro conocido de Morant fue condenado por el Tribunal de Policía de Penrith por estar ebrio y alterar el orden público en Springwood, en las cercanas Montañas Azules . Se había emitido una citación para que Morant compareciera por el mismo cargo, pero no se entregó porque había huido a Gunnedah, en el noreste de Nueva Gales del Sur. [25]
Por esta época, las circunstancias personales de Morant eran cada vez más difíciles, y esto continuó hasta principios de 1900, cuando llegó a los 30 años. Perseguido por muchos acreedores, ya no era joven, su ropa estaba raída, parecía agotado y sus rasgos faciales afectados por el alcohol eran menos atractivos para las mujeres. Al cabo de sólo un mes tuvo que huir de Melbourne, en Victoria , y viajó a Adelaida , en Australia del Sur, donde también rápidamente agotó su acogida. Se retiró a una estación ganadera en las afueras de Renmark, en el río Murray, a 250 km (160 millas) al noreste de Adelaida, donde obtuvo comida y alojamiento gratis al convencer a un miembro local del clan Morant de que era un pariente. [33] [34] Al tener pocas perspectivas si permanecía en Australia, Morant pronto reunió a algunos miembros del club de fusileros local y regresó a Adelaida para alistarse para el servicio en la Segunda Guerra Bóer . [35]
El 13 de enero de 1900, Morant se alistó [36] – bajo el nombre de Henry Horland Morrant [37] [38] – con el segundo contingente de Rifles Montados de Australia del Sur (SAMR) en Adelaida, para prestar servicio en la Segunda Guerra Bóer. Según un informe del diario The Advertiser , Morant, al igual que los demás voluntarios, leyó y firmó una declaración en la que afirmaba que serviría fielmente hasta el 17 de octubre de 1900 y estaría sujeto a las normas y reglamentos de la Reina y a las reglas y artículos de guerra . [39] Junto con el resto del contingente, Morant visitó la residencia de verano del gobernador de Australia del Sur , Hallam, Lord Tennyson , el hijo de Alfred, Lord Tennyson , en Marble Hill y deleitó al gobernador y a su esposa con historias. [40] Después de completar su formación, fue nombrado cabo y el contingente se embarcó hacia el Transvaal el 26 de enero de 1900. [41]
El contingente desembarcó en Ciudad del Cabo el 27 de febrero de 1900 y al principio fue enviado a Prieska, en la Colonia del Cabo, para unirse a una fuerza bajo el mando del mayor general barón Kitchener . Luego fue enviado de regreso a De Aar en la línea ferroviaria entre Ciudad del Cabo y Kimberley desde donde fue trasladado hasta Bloemfontein , donde se unió a otras tropas australianas como parte del avance principal a Pretoria bajo el mando del mariscal de campo Baron Roberts . [42] El teniente general John French comandaba la División de Caballería, que estaba luchando con la cantidad y calidad de los caballos que le habían suministrado, muchos de los cuales procedían de Argentina y Hungría. Los británicos no habían previsto las tácticas que utilizarían los comandos bóer y no estaban preparados para la guerra de movilidad que se les impuso. French se dio cuenta del conocimiento y la habilidad de Morant con los caballos y dispuso que lo transfirieran a su sección de remontaje, donde dominó los caballos recién llegados y, mediante métodos no regulados, obtuvo mejores caballos para el personal, a menudo al amparo de la oscuridad. French también utilizó a Morant como mensajero para su personal. [43]
Después de la captura de Pretoria, el coronel de Australia del Sur Joseph Gordon lo recomendó como mensajero a Bennet Burleigh , el corresponsal de guerra del London Daily Telegraph , y Morant asumió este puesto a finales de junio de 1900. [44] Fue empleado directamente por el periódico, y su pago final del ejército británico fue el 31 de julio de 1900. [45] La valentía física y las habilidades para montar a caballo de Morant aseguraron que se desempeñara bien en su nuevo papel como jinete de despacho para Burleigh, cabalgando duro con los informes del corresponsal de guerra al estación de telégrafo más cercana. [46] Burleigh y Morant siguieron de cerca el avance de Lord Roberts desde Pretoria hasta la frontera con el África Oriental portuguesa , y Burleigh estuvo presente con Roberts en Durban cuando este último declaró que la guerra prácticamente había terminado. [47]
A finales de septiembre de 1900, cuando Burleigh aceptó el argumento de Roberts de que la guerra casi había terminado, Morant decidió viajar a Inglaterra con el corresponsal de guerra cuando regresara a casa. Para mantener abiertas sus opciones de regresar a Sudáfrica, intentó asegurarse un lugar en la fuerza policial establecida por el mayor general Robert Baden-Powell (la policía sudafricana ) para salvaguardar la ley y el orden en las repúblicas bóers ocupadas. Para obtener ayuda con esta tarea, Morant recurrió a burócratas útiles de la administración. Uno de ellos fue el teniente Percy Hunt , un oficial regular del ejército británico que anteriormente perteneció al 13.º de Húsares y que, como Morant, era un amante tanto de los caballos como del polo. Los dos rápidamente entablaron una amistad. En ese momento, Hunt era registrador de matrimonios en la administración y había servido con los exploradores de la división de caballería del teniente general John French a principios de la guerra, pero había visto poca acción. Hunt, un oficial aristocrático con excelentes conexiones sociales, que era casi diez años menor que Morant, le dio a Morant algunos contactos suyos para que se pusiera en contacto cuando llegara a Londres. [48] El Segundo Contingente del SAMR regresó a Australia del Sur en octubre, y el oficial al mando escribió una carta de recomendación de despedida para Morant señalando su satisfacción con el "comportamiento militar y el estado de alerta continuo" de Morant mientras formaba parte del contingente. [49]
Morant y Burleigh llegaron a Ciudad del Cabo a finales de octubre y se alojaron en el palaciego hotel Mount Nelson , donde bebieron y cenaron durante varios días esperando la salida de su barco hacia Inglaterra. Morant afirmó que no tenía los fondos disponibles de inmediato para pagar su extensa factura de hotel, pero que debería enviarla al almirante Morant en Devon y que se pagaría con prontitud. El gerente estuvo de acuerdo. [50] Morant y Burleigh partieron de Ciudad del Cabo a bordo del Castillo de Dunvegan y llegaron a Londres a finales de noviembre. [51]
Tan pronto como llegó a Londres, Morant visitó al Agente General para Australia del Sur (y ex primer ministro) , Sir John Cockburn , y le dijo que había sido nombrado teniente en la policía sudafricana. Luego envió un relato de la reunión a amigos periodistas en Adelaide, y el Adelaide Observer lo imprimió debidamente un mes después. En él, Morant hacía tres afirmaciones falsas: que era hijo del coronel Morant de Renmark; que había sido nombrado teniente de la policía sudafricana; y que estaba de permiso de seis meses antes de asumir su cargo en Sudáfrica. [52]
El hotel Mount Nelson envió una carta fechada el 23 de enero de 1901 al almirante Morant indicando que Harry Morant se había alojado allí durante noviembre de 1900, mientras afirmaba ser el hijo del almirante. Harry Morant había afirmado además ser corresponsal de guerra del Daily Telegraph y se había "partido sin cumplir su responsabilidad" de dieciséis libras y trece chelines. La carta concluía: "Consideraremos un favor si nos hace saber el curso que será mejor que adoptemos. Somos reacios a llevar el asunto a los tribunales hasta que hayamos tenido noticias suyas". [53] Esta carta llegó a Brockenhurst Park, el hogar de una rama del clan Morant, pero el almirante Morant no vivía allí. La carta fue recibida a principios de febrero de 1901 por Flora Morant, cuyo difunto marido era primo del almirante. Consultó con su abogado y respondió con una nota formal informando al hotel que el almirante no conocía al hombre al que se refería en su carta y que no sería considerado responsable de sus deudas. [54]
A principios de febrero, Morant participó en la procesión fúnebre de la reina Victoria vistiendo el uniforme de teniente de la policía sudafricana. Un periodista australiano se fijó en él y escribió en un periódico del sur de Australia publicado en marzo que "el teniente Morant, de B. P. P. [la policía de Baden-Powell], que salió con el segundo contingente como [un ] cabo, se encuentra ahora en Inglaterra y está visitando a unos amigos en Devonshire". En realidad, Morant no era en ese momento miembro del ejército británico ni de la policía sudafricana, y no tenía ningún rango. Cualesquiera que sean sus objetivos, Morant no tuvo una visita muy exitosa a Inglaterra. Se quedó mayormente con su hermana soltera Annie, a quien le molestaba su larga ausencia con poca comunicación, y más allá de algunos viajes a Londres para mezclarse con algunas personas que conocían sus hazañas, su visita solo sirvió para recordarle sus mediocres circunstancias personales. Según FitzSimons, no tenía futuro en Inglaterra y no podía regresar a Australia debido a sus deudas y su pasado criminal. A pesar de que no tenía una comisión en la policía sudafricana, regresó a Sudáfrica en marzo de 1901 con la esperanza de que se presentaran otras oportunidades. [55] [56]
Después de sus derrotas en batalla abierta durante 1899-1900, los amargos (los bóers que estaban dispuestos a luchar contra los británicos hasta el "amargo final") comenzaron una campaña de guerrilla contra las fuerzas británicas. En respuesta, el barón Kitchener –ahora un importante teniente general, general local y comandante general británico en Sudáfrica– implementó y amplió varias políticas de contrainsurgencia , que incluían la destrucción de granjas bóers que podían apoyar a los amargados y el internamiento de afrikaners no combatientes en campos de concentración . A los familiares de conocidos amargos se les redujeron a la mitad las raciones en los campos. [57] Como ya no podían recibir alimentos y suministros de los civiles bóer, los comandos comenzaron la práctica de descarrilar trenes para tomar y utilizar alimentos y suministros destinados a las fuerzas británicas. [58]
En respuesta a las depredaciones de los comandos en el norte de Transvaal , algunos empresarios leales en el distrito de Zoutpansberg se acercaron a Kitchener y recibieron aprobación para formar un regimiento irregular de infantería montada británica compuesto por bóers leales del distrito. A mediados de febrero de 1901, al mariscal preboste de Pretoria se le encomendó la tarea de establecer el regimiento, inicialmente titulado Rifles Montados Bushveldt, pero rápidamente rebautizado como Carabineros Bushveldt (BVC). El número de esos hombres que se presentaron estaba muy por debajo de los quinientos. Era necesario formar la unidad, la lealtad de algunos de los que lo hicieron era dudosa, y el oficial al mando recién nombrado, el mayor australiano Robert Lenehan, recibió autoridad para reclutar australianos con servicio en el tiempo y otros colonos que aún se encontraban en Sudáfrica. A finales de marzo, el BVC estaba listo para la acción (aunque sólo contaba con 320 efectivos) y fue incluido en la columna del general de brigada Herbert Plumer mientras avanzaba hacia el norte a lo largo de la línea ferroviaria hacia Pietersburg (180 millas (290 km) al norte de Pretoria) el 26 de enero. Marzo. El 1 de abril, la fuerza de Plumer entró en Nylstroom , a unas 135 millas (217 kilómetros) al norte de Pretoria. [59] [60] Al llegar a Sudáfrica para preguntar sobre oportunidades, Morant fue remitido a Lenehan, y aunque Lenehan declaró más tarde que su impresión de Morant en Australia no lo habría inducido a ofrecerle una comisión como oficial, sintió que El servicio de Morant en Sudáfrica lo había hecho más apto. Lenehan también se dejó llevar por la falsa afirmación de Morant de que previamente se le había concedido una comisión en la policía sudafricana. El 1 de abril de 1901, Lenehan concedió a Morant un puesto como teniente en el BVC y lo envió a unirse al regimiento en su avance hacia el norte. [61] [62]
Entre el 1 y el 8 de abril, la columna de Plumer, incluida la BVC, avanzó hacia el norte y ocupó Pietersburg. En el avance hacia Pietersburg, a la BVC se le encomendó la tarea de responder a la minería bóer de la línea ferroviaria cerca de Potgietersrus , y desarrolló la práctica de colocar a los prisioneros bóer en el segundo vagón y en los siguientes delante de una locomotora, con un camión vacío al frente. Cuando el camión principal vacío fue volado por una mina y uno de los camiones que transportaban a los prisioneros resultó dañado, los prisioneros se mostraron más abiertos a minar las vías más adelante a lo largo de la línea. [63] Una vez que Pietersburg estuvo asegurado, el coronel Francis Hall de la Artillería Real fue nombrado comandante del área con base en Pietersburg, al mando general del BVC y dos unidades de infantería: el 2.º Batallón, los Gordon Highlanders (2GH); y el 2.º Batallón, el Regimiento de Wiltshire (2WR). Lenehan también estableció la sede de la BVC en Pietersburg. Kitchener nombró al capitán Alfred Taylor como comisionado de distrito responsable de la administración civil y también como jefe de inteligencia del distrito . Taylor era conocido como Bulala (Asesino) por los africanos locales debido a su reputación bien establecida de brutalidad despiadada. [64]
El área de operaciones de la BVC era el distrito de Zoutpansberg (casi un tercio del Transvaal) y estaba delimitado por el río Limpopo al norte y la cordillera Waterberg y el río Olifants al sur. [65] El 4 de mayo, Morant dirigió la Tropa No. 1 del Escuadrón B de 22 efectivos del BVC de Pietersburg para establecerse en una base ocupada por dos compañías de 2WR en Strydpoort Pass cerca de Potgietersrus, al suroeste de Pietersburg. El segundo al mando de Morant era el sargento Frank Eland, a quien consideraba un excelente suboficial y con quien rápidamente entabló una cálida amistad. Temprano en la mañana del día después de llegar a Strydpoort, Morant sacó una patrulla, luego de recibir información de inteligencia, y capturó a cinco bóers sin bajas. La tropa montaba patrullas diarias y, a menudo, escoltaba a oficiales que viajaban entre su base y Pietersburg. La Tropa No. 2 se estableció en el cercano paso de Chuniespoort . El 16 de mayo, Morant hizo desfilar a su tropa y leyó un mensaje de Kitchener alabando a la BVC por su buen trabajo. [66] [67] Se estableció un campo de concentración cerca de Pietersburg el 11 de mayo, y en un mes albergaba a 2.000 bóers y, a veces, hasta 4.000. Durante su breve existencia murieron 88 prisioneras, 523 niños y 46 hombres recluidos en el campo. [68] [69] El 22 de mayo, se ordenó a la BVC que trasladara su campamento a unos 1,6 a 2,4 km (1 a 1,5 millas) del paso, y Eland dirigió el establecimiento de las defensas mientras Morant llevaba a nueve hombres de la BVC para escoltar a un grupo de bóers al campo de concentración, regresando tres días después. El 1 de junio, Morant y Eland solicitaron sin éxito permiso al mayor a cargo de las tropas del 2WR en Strydpoort para realizar una patrulla de 110 km (70 millas). Morant viajó varias veces entre el nuevo campo cerca de Strydpoort y Pietersburg en la primera quincena de junio. A mediados de junio, Hunt, el amigo de Morant, cuyo servicio como registrador de matrimonios en la administración civil había llegado a su fin, utilizó sus contactos en el Pretoria Club para asegurarse un puesto como capitán en la BVC, aunque no llegó a Pietersberg. hasta principios de julio. A finales de junio, ambas tropas del Escuadrón B se concentraron en Pietersburg para prepararse para avanzar más al norte, y fueron reemplazadas por 40 hombres del Escuadrón C reforzados con algunos soldados del Escuadrón B que permanecieron. [70] [71]
El 4 de julio, un pelotón del 2GH dirigido por el teniente Alexander Best custodiaba un tren que explotó cerca de Potgietersrus y luego fue atacado por una fuerza de bóers muy superior. Diez de los Gordon, incluido Best, murieron y otros resultaron heridos. Eland registró en una carta a su esposa que Morant estaba muy molesto por la noticia de la muerte de Best, ya que Best era un gran amigo de Morant. Eland también escribió que "si hubiéramos reunido ese grupo de bóers esa noche no habríamos hecho prisioneros". [72] [73] Hunt también era un buen amigo de Best. [74] La noche siguiente, Morant era miembro de una patrulla nocturna dirigida por el ayudante de la BVC, el teniente Edwards, que fue acusado de exceso de celo al registrar una casa que había sido puesta bajo la protección del ejército británico hasta el punto de que Edwards fue detenido brevemente a su regreso a Pietersberg. [72]
A principios de junio, Taylor había estado acompañado por 60 hombres del Escuadrón A de la BVC comandado por el Capitán James Robertson para establecer una base en Sweetwaters Farm a unos 130 km (80 millas) al norte de Pietersberg en la región de Spelonken . Uno de los oficiales que acompañaba al Escuadrón A era el teniente veterinario Peter Handcock . [75] Un comando bóer liderado por Christiaan Frederik Beyers se retiró del área cuando se enteró del acercamiento de la BVC, y poco después de que la BVC estableciera el campamento, el líder bóer retirado Tom Kelly reunió a sus seguidores y restableció su propio comando. ya que no pudo aceptar la ocupación británica de su territorio. Otro líder bóer, Ben Viljoen , también estaba activo en el área, y el área de operaciones era mucho más activa que el área relativamente tranquila que entonces patrullaba el Escuadrón B. Taylor reclutó un equipo de agentes de inteligencia provenientes de los bóers locales, y la tarea del Escuadrón A era ayudar a Taylor haciendo un seguimiento de la inteligencia que recopiló sobre los movimientos de los bóers. [76] Robertson no era apto para su mando, era permisivo con los hombres y no era respetado por ellos. Desconfiaba de sus hombres hasta el punto de tener a mano una pistola cargada en todo momento. [77] Poco después de llegar a Sweetwaters Farm, Taylor acompañaba a una patrulla de BVC cuando interrogó a un local africano sobre el paradero de los bóers. Cuando el hombre no proporcionó ninguna información, Taylor le disparó en la cabeza a quemarropa. [78]
El 2 de julio, Taylor recibió información de que un grupo de seis bóers en dos carros cubiertos se acercaban a Sweetwaters Farm para rendirse. Después de consultar con Taylor y Handcock, Robertson ordenó al sargento mayor del escuadrón, Kenneth Morrison, que enviara una patrulla para encontrarse con los bóers y dispararles en lugar de hacerlos prisioneros. Cuando Morrison lo interrogó, Robertson expresó que las órdenes provenían de Taylor como comandante del distrito. De hecho, Taylor no tenía autoridad militar para dar tales órdenes y Robertson estaba al mando. Cuando Morrison pasó estas órdenes al sargento Dudley Oldham como provenientes de Taylor, Oldham inicialmente se negó a cumplirlas, pero lo hizo de mala gana cuando se le presionó. Al acercarse a los bóers, que también pastoreaban cien cabezas de bueyes, la patrulla avanzada de siete hombres de Oldham disparó algunos tiros, pero no hubo respuesta y se ondearon banderas blancas para indicar la rendición. Los bóers, entre los que se encontraban un niño de 12 años y un anciano enfermo, fueron desarmados y luego fusilados al costado de la carretera y, en el caso del anciano, mientras yacía en un carro. Los bóers no ofrecieron resistencia alguna. Taylor, Robertson y Handcock llegaron al lugar algún tiempo después para inspeccionar los cuerpos y se organizó su entierro por parte de africanos locales. [79] [80] [81] Taylor visitó el cercano kraal africano del que habían sido extraídos los tres sepultureros, y cuando no obtuvo las respuestas que quería de ellos sobre lo que dirían sobre el fusilamiento de los seis bóers, Huyeron del kraal y Taylor envió una patrulla de la BVC para encontrarlos y dispararles, lo cual hicieron. [82] [83] Los bueyes capturados por la patrulla pronto fueron enviados, con la ayuda de Morrison, a la granja de Taylor en Rhodesia del Sur. [84]
Uno de los soldados de la BVC que había sido miembro de la patrulla de Oldham que disparó contra los seis bóers que se rendían era Barend van Buuren, él mismo un bóer. Preocupado por lo sucedido, se acercó a los familiares de los bóers muertos que estaban retenidos en el campo y señaló a los miembros de la patrulla que les habían disparado. Varios miembros de la BVC fueron testigos de esta interacción. Van Buuren también habló con un miembro de la BVC sobre su inquietud. El 4 de julio, Taylor y Robertson ordenaron a Handcock que sacara una patrulla, que incluyera a Van Buuren, y que durante la patrulla matara a Van Buuren cuando surgiera la oportunidad, basándose en que no se podía confiar en que guardara silencio sobre el asesinato de los seis bóers. Una vez en la espesa maleza, Handcock dispersó la patrulla hasta el punto de que no siempre podían ver al siguiente hombre a su izquierda o derecha, se acercó a Van Buuren y le disparó tres veces con su revólver. Al regresar al campamento, Handcock presentó un informe sobre la muerte de van Buuren que Robertson consideró inaceptable. Reescribió el informe y se lo envió a Lenehan. Varios miembros de la BVC no creyeron que los bóers estuvieran involucrados en la muerte de van Buuren y concluyeron que Handcock lo había matado. [85] [86] [87]
A principios de julio, Hall recibió en Pietersberg un informe de un agente de inteligencia que operaba en el norte de Transvaal alegando "mala disciplina, asesinatos no confirmados, embriaguez y anarquía general en Spelonken". [88] El informe también alegaba que Robertson había agredido sexualmente a una mujer bóer. [88] En respuesta, el 11 de julio, Hall envió a Hunt, Morant y el teniente Charles Hannam, junto con unas 60 tropas BVC del Escuadrón B, para relevar a Robertson y al Escuadrón A, que debían dirigirse a Pietersberg inmediatamente. Hunt asumiría el mando de una nueva base, que se establecería alrededor de un fuerte de acero portátil a aproximadamente 1,6 km (1 milla) de Sweetwaters Farm, pronto denominado "Fort Edward" en honor al nuevo rey, Eduardo VII . El mando de Hunt llegó a Sweetwaters Farm el 13 de julio, y Robertson y la mayor parte del Escuadrón A partieron hacia Pietersberg al día siguiente. Sólo seis soldados y un par de oficiales del comando de Robertson permanecen con Hunt; Uno de los oficiales retenidos fue Handcock, según la recomendación de Taylor. [89] [90]
A Robertson se le dio a elegir entre un consejo de guerra o renunciar a su cargo. Robertson presentó su dimisión y abandonó el ejército. [91]
Mientras se establecía Fort Edward (incluida la construcción de alambres de púas, barricadas y trincheras) comenzaron las patrullas. Una patrulla de quince hombres al mando del teniente Hannam partió con raciones para cuatro días el 16 de julio con el objetivo de hacer frente a los inquietos africanos cerca del río Letaba . [92] El 19 de julio, una patrulla de veinte hombres al mando del teniente Picton abandonó el fuerte para encontrarse con un convoy de suministros procedente de Pietersberg. Al encontrarse con el convoy, le robaron varias jarras de ron y dos de sus miembros fueron detenidos. Cuando el convoy y la patrulla que lo acompañaba llegaron a Fort Edward, se había robado una caja completa de ron y se realizaron más arrestos, incluido Morrison, que se había quedado como sargento mayor del escuadrón B cuando el escuadrón A partió hacia Pietersberg. Morrison huyó de Fort Edward el 24 de julio y una patrulla de ocho hombres al mando del sargento Gray fue enviada tras él. Lo alcanzaron en el lugar donde se había escondido el ron robado y bebieron con él el ron, tras lo cual continuaron cabalgando hasta Pietersberg. Al llegar a Pietersberg, Lenehan interrogó a Morrison y Gray y, después de consultar con Hall, dio de alta a los nueve de la BVC, y a Morrison y Gray se les ordenó abandonar Pietersberg. [93]
El 27 de julio, Hunt y Handcock abandonaron Fort Edward en un carro, escoltados por Eland y otro sargento. Salieron poco después del mediodía con media hora de antelación y se dirigieron a la mina de oro de Ellerton, a unos 89 km (55 millas). Hunt esperaba encontrarse con alguien en la tienda de Fonseca, a unos 56 km (35 millas) de Fort Edward, así que pasó la noche, pero el contacto no apareció. Continuaron hasta encontrar el campamento del cuidador de la mina Ellerton, George Anderson, que había regresado recientemente al distrito tras ser expulsado por los bóers. Les habló de personas de Lobedu que estaban causando problemas y no proporcionaron ninguna información sobre los movimientos de los bóers. También les dijo que había un comando bóer de 300 hombres al otro lado del río Groot Letaba y que Viljoen estaba activo en la zona. [94]
Según el historiador sudafricano Arthur Davey, "... Hunt tenía sólo 28 años cuando fue asesinado y, por lo tanto, más joven que sus subordinados, Morant y Handcock, y sólo un año mayor que el desventurado Witton. Su mandato como oficial subalterno en el ejército regular El ejército había sido corto y se puede suponer que su conocimiento de la ley militar era limitado. En el consejo de guerra, varios testigos, el sargento S. Robertson y los tenientes Morant, Handcock y Picton mencionaron que Hunt había dado órdenes de que no se tomaran prisioneros. El ex capitán Robertson, al prestar testimonio en el juicio de Lenehan, declaró que él, Taylor y Hunt sabían la verdad sobre la muerte del soldado van Buuren, que había sido ocultada "en interés del cuerpo". Como muestra el caso Heese, la veracidad de Morant y Handcock es sospechosa, mientras que el Capitán Robertson era un hombre que había convertido King's Evidence, por lo que la reputación de Hunt permanece, por así decirlo, en el limbo". [95]
La secuencia exacta y la naturaleza de los acontecimientos que resultaron en el arresto y el juicio de Morant aún están en disputa, y los relatos varían considerablemente. Si bien parece seguro que algunos miembros de la BVC fueron responsables de disparar contra prisioneros de guerra bóers y civiles no combatientes, las circunstancias precisas de estos asesinatos y las identidades de los responsables probablemente nunca se sabrán con certeza. El siguiente relato está extraído principalmente de la única fuente de testigos presenciales superviviente, y del libro Scapegoats of the Empire de 1907 del teniente George Witton , uno de los dos australianos condenados a muerte por los presuntos asesinatos y el único que escapó de la ejecución.
Con Hunt ahora al mando del destacamento en Fort Edward, el teniente Morant y el teniente Handcock inmediatamente volvieron a imponer la disciplina, pero algunos se resistieron. En un incidente, varios miembros de un convoy de suministros comandado por el teniente Picton saquearon el ron que llevaba, lo que provocó su arresto por insubordinación y por amenazar con dispararle a Picton. Escaparon a Pietersburg, pero el capitán Hunt envió un informe al coronel Lenehan, quien los detuvo. Cuando el asunto fue llevado ante el coronel Hall, comandante de Pietersburg, ordenó que los infractores fueran dados de baja del regimiento y puestos en libertad. De vuelta en Fort Edward, el ganado incautado [ cita necesaria ] fue recolectado y entregado a las autoridades correspondientes y los alambiques [ cita necesaria ] fueron destruidos, pero según Witton, estas acciones fueron ofendidas por los perpetradores y, como resultado, Morant y Handcock. eran "detestados" [ Esta cita necesita una cita ] por ciertos miembros del destacamento. [ se necesita aclaración ]
Witton llegó a Fort Edward el 3 de agosto con el sargento mayor Hammett y 30 hombres, y fue en ese momento cuando conoció a Morant y Handcock por primera vez.
A finales de julio de 1901, la guarnición de Fort Edward recibió la visita del reverendo Fritz Reuter de la Sociedad Misionera de Berlín y su familia. El reverendo Reuter fue asignado a la estación misionera de Medingen y, a pesar de las afirmaciones posteriores de su familia, "parece haber sido una excepción" a las simpatías generalmente pro-bóers "de la población alemana de Zoutpansberg". En conversación con el capitán Hunt, el reverendo Reuters informó que el Comando Letaba del cucurucho de campo Barend Viljoen estaba activo en Duivelskloof y había estado "acosando a los agricultores locales no combatientes". El reverendo Reuter alegó además que su propia estación misionera había sido amenazada. En respuesta, el Capitán Hunt ordenó un destacamento al mando del sargento ABC Cecil de BVC para proteger al misionero y su familia en su viaje de regreso. [96]
Después de que un corredor nativo confirmara la inteligencia del reverendo Reuters, el capitán Hunt también se enteró de que la patrulla del sargento Cecil había sido emboscada cerca de la estación de la misión Medingen. En respuesta, el capitán partió de Fort Edward el 2 de agosto de 1901 con la intención de tender una emboscada al Comando Viljoen. Además del personal de servicio de Bushveldt Carbineers , la patrulla incluía a Tony Schiel, un desertor del Soutpansberg Commando y explorador de inteligencia del capitán Alfred Taylor . [97]
La tarea de Schiel sería comandar entre 300 y 400 irregulares procedentes del pueblo local de Lobedu . Según el historiador sudafricano Charles Leach, el capitán Hunt había recibido "advertencias y expresiones de precaución" sobre "la conveniencia de atacar una posición enemiga de noche" sin un reconocimiento normal del lugar. Decidiendo proceder de todos modos, el Capitán Hunt condujo "su patrulla a una situación que se repetiría durante los próximos 100 años". [98]
Según el diario del BVC Trooper JS Silke, el reverendo Reuters advirtió a Hunt que no atacara. La granja de Viljoen, explicó, estaba construida sobre una ladera rocosa y "era inexpugnable". Además, la cercana granja de Botha contenía más de 40 hombres armados que podrían interceptar fácilmente la línea de retirada de Hunt. A pesar de la advertencia y del hecho de que era una noche de luna brillante, Hunt decidió atacar de todos modos. [99]
Después de planificar un ataque en dos frentes, el Capitán Hunt ordenó al soldado Silke que esperara una señal y atacara la granja por detrás con 50 guerreros Lobedu. Luego, el Capitán Hunt se acercó a la granja a través de escalones de concreto colocados en terrazas en la ladera.
Según las memorias de Hendrik Adriaan Jacobs, el comando Viljoen sabía que se avecinaba un ataque. Los miembros del comando, sin embargo, estaban "febriles" por los efectos de la malaria y esperaban fatalistamente la llegada de los carabineros Bushveldt. Más tarde, Jacobs recordó cómo vio al grupo de Hunt a través de una ventana y comenzó a disparar. Posiblemente confundiendo el primer disparo de Jacobs con la señal, la BVC y el Lobedu también comenzaron a disparar y se produjo un caos general. En un intercambio de disparos, el Capitán Hunt recibió un disparo en el pecho. El sargento Frank Eland murió al intentar ir en ayuda de Hunt, al igual que al menos un guerrero Lobedu. Del lado bóer, fueron asesinados Barend Viljoen, su hermano JJ Viljoen y G. Hartzenberg. Los muertos de ambos bandos fueron dejados atrás por sus camaradas en retirada. [100]
Cuando los miembros supervivientes de la patrulla regresaron a la estación de la misión de Medingen, el reverendo Reuter les preguntó acerca de sus oficiales y "le contaron una historia confusa y contradictoria de lo que había sucedido". Décadas más tarde, la hija del reverendo Reuters recordó en una entrevista televisada: "Mi padre se excitó y les preguntó cómo podían dejar así a su capitán". [101]
Más tarde, el cuerpo del Capitán Hunt fue encontrado desnudo, con el cuello roto, la cara pisoteada con una bota claveteada y las piernas cortadas con un cuchillo. [102]
Sin embargo, según Leach, la fractura de cuello del Capitán Hunt sería consistente con una caída por los escalones de concreto después de ser herido. Las mutilaciones encontradas en su cuerpo también se encontraron en los cuerpos de los tres bóers muertos. Ambos bandos culparon al otro de la desfiguración de los muertos. Hendrik Jacobs, sin embargo, creía que los culpables eran los curanderos de Lobedu. Según el historiador Charles Leach, los relatos del antropólogo francés Henri Junod revelan que la práctica tradicional del pueblo Lobedu era destripar a los guerreros muertos y moribundos en el campo de batalla para liberar sus espíritus. [103]
El cuerpo del Capitán Percy Hunt fue enterrado en la Estación de la Misión Medingen, donde más tarde la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth instaló una cruz . El sargento Eland fue enterrado en la granja de su familia, Ravenshill Farm, después de que el reverendo Reuters leyera un funeral.
Cuando la noticia de la muerte de Hunt llegó al fuerte, Morant inmediatamente ordenó a todos los hombres disponibles que patrullaran y rompió a llorar mientras les daba la noticia a los hombres. El Capitán Taylor luego ordenó a la patrulla que vengara la muerte en combate de su capitán y que " no dieran cuartel ".
Significativamente, Morant no vio él mismo el cuerpo de Hunt; Según Witton, Morant llegó aproximadamente una hora después del entierro. Interrogó a los hombres sobre la muerte de Hunt y, convencido de que había sido asesinado a sangre fría, volvió a jurar que no tomaría prisioneros. Witton alega que Morant luego declaró que, en ocasiones, había ignorado las órdenes de Hunt en este sentido en el pasado, pero que las llevaría a cabo en el futuro.
En la mañana del 9 de agosto de 1901, Morant asignó a algunos hombres para proteger la Misión Mendingen, que George Witton alega que los bóers habían amenazado con incendiar en represalia por los vínculos del reverendo Reuter con los británicos.
Esto era cierto, según el historiador sudafricano Arthur Davey; El reverendo Reuter, que había servido en el ejército prusiano durante la reciente guerra contra Francia , había disgustado repetidamente a los comandos bóer al violar la neutralidad que se esperaba de los misioneros. Aunque el misionero se había opuesto a su participación, algunos de los guerreros Lobedu que lucharon con el Capitán Hunt durante el ataque a la Granja Viljoen eran conversos al luteranismo y miembros de la congregación del Rev. Reuter. Además, según una carta del oficial de Bushveldt Carbineers, Alfred Haserick, a la madre del sargento Frank Eland, el reverendo Reuters había suministrado las municiones utilizadas en el mismo ataque. Según Davey, no debería sorprender que el general Christian Frederick Beyers , comandante de los comandos de Soutpansberg y Waterberg , hubiera amenazado al reverendo Reuter con consecuencias nefastas si continuaba ayudando al ejército británico . [104]
Después de abandonar la Misión Mendingen, el teniente Morant condujo a sus hombres de regreso a la granja de Viljoen. Había sido abandonado, por lo que siguieron al Comando Letaba en retirada durante todo el día.
Morant continuó, liderando una patrulla compuesta por miembros de los Carabineros de Bushveldt y guerreros del pueblo local de Lobedu . Esa noche, después de encontrarse con el campamento del Comando "extendido en un barranco", [105] la patrulla se preparó para atacar. El ayudante afrikaner de Morant , el soldado Theunis Botha, recordó más tarde: "Puedo decir aquí que, por la propia cobardía de Morant , todo el grupo [Comando] habría sido capturado, como testificarán todos los demás hombres de la patrulla. En lugar de acercarse como él Podría haberlo hecho fácilmente y así, cerrando el cordón, comenzó a disparar a 2000 yardas y no quiso acercarse". [106]
Al oír los disparos, el Comando Viljoen se dispersó. Mientras sus compañeros huían, Floris Visser , de 20 años , que no podía caminar ni montar a caballo, se quedó atrás. Los carabineros de Bushveldt lo encontraron tirado debajo de uno de los carros. [105]
El soldado Botha recordó más tarde: "Generalmente actué como intérprete para el teniente Morant. La noche en que Visser fue capturado, actué en esa capacidad. A petición del teniente Morant, le pregunté a Visser cómo fue asesinado el capitán Hunt. Él respondió que fue asesinado". en una pelea justa, le dispararon en el pecho. El teniente Morant dijo que se había roto el cuello. Visser lo negó con vehemencia. Antes de comenzar a hacer estas preguntas, el teniente Morant dijo: "Si dice la verdad, se le perdonará la vida; si dice mentiras". te dispararán.' Luego preguntó sobre los planes de los bóers. Visser respondió que los bóers no tenían intención de quedarse allí (Little Letaba), sino que estaban caminando hasta Woodbush para unirse al comando de Beyers . [107]
Mientras la patrulla continuaba persiguiendo al Comando Letaba, Visser fue llevado consigo. El soldado Botha continúa: "Por la mañana, el teniente Morant le volvió a hacer preguntas similares, quien nuevamente prometió perdonarle la vida si respondía con la verdad. Visser respondió a todas las preguntas con la verdad, como lo demostraron los acontecimientos posteriores". [108]
Según el soldado de BVC Edward Powell, "Después de ser capturado, lo transportaron en un carro de capa a unas quince millas. Cuando nos extendimos, escuché que los tenientes Morant, Handcock y Picton celebrarían una corte marcial y que Visser probablemente recibiría un disparo. Visser estuvo en el carro todo el tiempo, a mi leal saber y entender, y no estuvo presente en el consejo de guerra ". [108]
Según el soldado Botha, "Cuando [Henry] Ledeboer le dijo a Visser que estaban a punto de dispararle, escuché a Visser recordarle al teniente Morant a través del intérprete que había prometido perdonarle la vida si respondía a todas sus preguntas. El teniente Morant dijo: ' Son palabrerías. Te vamos a fusilar', o palabras por el estilo". [108]
Según el soldado James Christie, un neozelandés de Clutha en la Isla Sur , cuando Morant ordenó a la patrulla que formara un pelotón de fusilamiento , los hombres se opusieron y uno de los tenientes gritó: "Si eres tan cobarde, yo". Le dispararé yo mismo." [109]
Antes de ocupar su lugar en el pelotón de fusilamiento, el soldado Botha le habló al soldado Christie sobre Visser: "Lo conozco bien. Fui a la escuela con él. No me gusta hacerlo, pero me dispararán si no lo hago. " [109]
El equipo estaba formado por BVC Troopers AJ Petrie, JJ Gill, Wild y TJ Botha. El soldado Christie observó cómo el Lobedu sacaba a Visser del carro de la capa envuelto en una manta y lo acostaba a veinte metros de distancia, sentado, de espaldas al pelotón de fusilamiento. [109]
El soldado Powell alegó además que Lobedu bailó "la danza de guerra ante Visser antes de que le dispararan". [108]
Se escuchó una descarga y Visser cayó hacia atrás desde su posición sentada. El teniente de BVC, Harry Picton, dio un golpe de gracia . [109]
Luego, el teniente Morant se acercó al soldado Christie y le dijo: "Sé que son tiempos difíciles para él, pero hay que hacerlo, vea cómo los bóers golpearon al Capitán Hunt". [109]
Según el soldado Christie, "dije que el Capitán Hunt había muerto como un soldado, que lo mataron en un 'trato limpio' y que, más allá de ser despojado, no hubo malos tratos hacia él ni cómo los cafres podrían haberlo despojado. Él dijo que no. ; que se habían encontrado la túnica y los pantalones del capitán Hunt en el carro del Cabo. "Pero", dije, "el muchacho no los llevaba". "De todos modos", dijo, "hay que hacerlo. Es lamentable que él sea el primero en sufrir". Todavía sostenía que no estaba bien dispararle después de haberlo llevado tan lejos, pero como hasta ese momento Morant y yo habíamos sido buenos amigos, no dije nada más, me arranqué mi placa 'BVC' y maldije tal forma. de soldado. Luego ensillamos y caminamos hasta casa". [109]
Por orden de los oficiales, Visser fue enterrado por Lobedu en una tumba poco profunda cerca de la tienda de Blas Perreira a lo largo del río Koedoes. [110]
Aunque Floris Visser había revelado información que ponía en peligro a sus camaradas, su nombre fue añadido póstumamente al Cuadro de Honor del Comando Soutpansberg . [111]
En el viaje de regreso al fuerte, la unidad de Morant se detuvo a pasar la noche en la tienda de un comerciante británico, el señor Hays, muy conocido por su hospitalidad. Después de que se fueron, Hays fue atacado por un grupo de bóers que saquearon todo lo que poseía. Cuando Morant y sus hombres regresaron a Fort Edward, se enteraron de que un convoy al mando del teniente Neel había llegado desde Pietersburg el día anterior, justo a tiempo para reforzar al capitán Taylor contra una fuerte fuerza bóer que atacaba el fuerte. Durante el encuentro, un carabinero resultó herido y varios caballos fueron baleados.
En una carta al mayor Wilfred Bolton, el soldado australiano de BVC RM Cochrane recordó las consecuencias del asesinato de Visser: "Después del tiroteo contra el bóer herido, F. Visser, los fieles cafres se negaron a revelar el paradero de sus amos bóer. Presumiblemente, cuidaban ellos mismos en el monte. Un cafre, cuando el capitán Taylor le ordenó que revelara el paradero de un bóer herido, respondió secamente: 'Kona', lo cual fue una negativa directa. El capitán Taylor lo mató a tiros con su revólver ". [112]
Siguieron otros asesinatos.
El 20 de agosto de 1901, el capitán Taylor recibió un informe de su agente Henry Ledeboer, diciendo que ocho prisioneros bóer se habían rendido a él y al BVC Trooper AS Petrie cerca del Hospital Elim, administrado por Suiza. El sargento de BVC JC Wrench y una patrulla de ocho hombres fueron enviados para interceptar al grupo y hacerse cargo de los prisioneros. Antes de irse, el sargento. El cabo de BVC Albert van der Westhuizen, un "carpintero" afrikaner, le recordó a Wrench que Morant había ordenado que no se trajeran más prisioneros, ya que los soldados tendrían que compartir sus raciones con ellos. Tras tomar el mando de los prisioneros, el sargento. Wrench y su patrulla habían llegado hasta el Hospital Elim cuando fueron recibidos por los tenientes. Morant, Handcock y Witton, junto con el sargento mayor. Hammett y Troopers AWM Thompson y A. Ducket. [113]
El teniente Morant ordenó al sargento. Wrench y su patrulla regresarán a Fort Edward como vanguardia. [113]
El teniente Morant le dijo al sargento. La patrulla de Wrench seguirá aproximadamente una milla más adelante. Morant también dijo: "Si escuchas disparos frente a ti, galopa de regreso al carro". [114]
Según el soldado de BVC Albert van der Westhuizen, "Nos dijo que exploremos a medida que avanzábamos, ya que un gran número de bóers estaban cerca. No exploramos, porque sabíamos que todo esto era luz de luna". [114]
Cuando se detuvieron en el Hospital Elim, los soldados fueron notados por el reverendo Carl August Daniel Heese de la estación de la Sociedad Misionera de Berlín en Potgietersrus . [113]
A petición de un alto oficial de inteligencia australiano llamado Capitán Frederick de Bertodano , [115] el reverendo Heese y su conductor, un miembro del pueblo ndebele del sur , habían viajado desde Potgietersrus para traer al Sr. Craig, un comerciante británico y miembro de la Inteligencia del Ejército. Scout, para ser atendido en el Hospital Elim. Pero cuando el reverendo Heese y su conductor comenzaron su viaje de regreso a Potgietersrus, el misionero reconoció a uno de sus amigos entre los ocho prisioneros. [113]
Sólo cuatro de los ocho prisioneros eran afrikaners. El resto eran maestros holandeses que habían llegado al norte de Transvaal con un contrato de enseñanza financiado en Amsterdam . Uno de ellos fue WD Vahrmeijer, ex director de la escuela Emmanuel de Potgietersrus. [116]
En una carta a la Sociedad Misionera de Berlín, la esposa del reverendo Heese, Johanna, escribió: "Al doblar una esquina vio un carro con 8 bóers que se habían rendido, es decir, habían entregado las armas, y ahora, como pensaban, iban a ser llevados a una especie de campo. Estaban custodiados por los tenientes [Morant] y Handcock del campo Sweetwaters y algunos soldados australianos que yacían en la hierba. El reverendo Daniel Hesse reconoció a uno de los prisioneros como el maestro principal de nuestra aldea, un holandés extremadamente amable llamado [Vahrmeijer]... Daniel fue directamente y habló con él. El maestro de escuela dijo que él y los otros prisioneros estaban muy inquietos en cuanto a su destino final, aunque se habían rendido voluntariamente. Daniel los consoló diciéndoles que nada les podía pasar. Los guardias se enojaron con Daniel por hablar con los prisioneros, y le ordenaron que subiera al carro y se considerara también prisionero. Daniel se negó, diciendo que le hubieran impedido acercarse a los prisioneros, que estaba en posesión de un pase del comandante en Pietersburg que le permitía viajar libremente y prometió presentarse en el campamento y traer su pasaporte consigo. Luego los prisioneros fueron retirados..." [117] [118] [119]
El soldado van der Westhuizen recordó más tarde: "Caminamos tranquilamente por la carretera. Recorrimos aproximadamente tres cuartos de milla cuando escuchamos tres disparos que fueron realizados por los señores Ledeboer y Schwartz, de la inteligencia adscrita a la BVC. Los encontramos con sus rifles, así que supimos que habían disparado. Estos tiros fueron realizados de acuerdo con un plan preestablecido para simular un ataque bóer. Inmediatamente escuchamos esos tres disparos de señal al frente, escuchamos la andanada disparada a nuestra espalda y supimos estaban disparando a los prisioneros... Después de escuchar los disparos, seguimos adelante. En Sweetwaters Farm nos encontramos con el Capitán Taylor. Le preguntó al Sargento Wrench si escuchó algún disparo. El Sargento Wrench, por razones privadas, dijo: "No", mientras No sabía qué haría el capitán Taylor si dijera que los había escuchado. El capitán Taylor dijo: 'Está bien, ve al fuerte y bájate de la silla'". [114]
Los nombres conocidos de las víctimas eran CPJ Smit, M. Logenaar, M. Baaukens, WD Vahrmeijer, GK Westerhof, B. Wouters y JJ Du Preez. [120]
En sus memorias Chivos expiatorios del Imperio , el teniente George Witton alega que una de las ocho víctimas, "un holandés grande y poderoso", se abalanzó sobre él momentos antes de que el pelotón de fusilamiento comenzara a disparar. Afirma que Henry Ledeboer le dijo, después de dispararle al holandés, que el hombre que se abalanzó sobre él era "un sinvergüenza de lo más notorio" y "el jefe de una banda de merodeadores". A continuación, los cuerpos de las ocho víctimas fueron enterrados en una fosa común . [121]
Según el historiador sudafricano Charles Leach, el hombre que atacó al teniente Witton fue Carl PJ Smit, que en realidad era diácono en su parroquia reformada holandesa . [122] En una declaración firmada, el policía van der Westhuizen dijo que creía que la única razón por la que Carl Smit había sido incluido con los otros prisioneros era que el suegro de Henry Ledeboer, Monty Ash, le debía a Smit la suma de £130. . [114]
Aunque los Carabineros Bushveldt alegaron más tarde que las ocho víctimas eran miembros del Comando, en realidad, sólo cinco de ellos, Westerhof, Smit, Logenaar, Du Preez y Pauskie, fueron agregados al Cuadro de Honor del Comando Soutpansberg . [123]
Aproximadamente una semana después, comenzaron a circular informes de que el reverendo Heese había sido encontrado baleado a lo largo de la carretera de Pietersburg, a unas 15 millas (24 km) del fuerte, cuando se dirigía a Pietersburg para informar sobre las actividades de Morant y su grupo a las autoridades británicas.
El Capitán de Bertodano escribió más tarde: "Para mi gran sorpresa, alrededor de la última semana de agosto de 1901, recibí un telegrama de McWilliams para decirme que la Estación de la Misión en PP Rust requería urgentemente el regreso del Reverendo Heese. Inmediatamente envié un telegrama desde el cuartel general. a Fort Edward pidiendo una explicación completa de por qué el Sr. Heese había estado detenido durante varias semanas. La respuesta dio alguna excusa para esto y decía que se iría al día siguiente, alrededor del 26 o 27 de agosto. Alrededor del 29 de agosto llegó otro cable para decir que los bóers habían disparado al reverendo Heese cerca de Bandolier Koopjes, a 15 millas de Fort Edward en Pietersburg Road. ¡Que los bóers habían disparado a un Predicante (o Misionero) era una historia que no podía tragarme ! [124]
Como "hasta Pietersburg habían llegado rumores sobre el comportamiento de los carabineros", el capitán de Bertodano decidió iniciar una investigación. Sin embargo, más tarde recordó: "No pudimos obtener más información de Fort Edward sobre este asunto, ¡ya que la línea telegráfica estaba fuera de servicio! Siempre lo estaba cuando a Fort Edward le convenía no comunicarse". [124]
En respuesta, el Capitán de Bertodano envió "dos espléndidos exploradores nativos" para viajar en secreto a Fort Edward e interrogar a los niños sudafricanos negros que trabajaban como sirvientes de los Carabineros Bushveldt y del personal del Capitán Taylor. Nueve días después, uno de los exploradores regresó solo y trajo información sobre los asesinatos de prisioneros de guerra bóers y el asesinato del reverendo Heese. Este último asesinato había sido cometido, según los muchachos de Fort Edward, por el teniente. Peter Handcock bajo órdenes de Morant. [125]
El reverendo Krause, superintendente de la Sociedad Misionera de Berlín en Pietersburg , se mostró tan escéptico ante la explicación oficial como el capitán De Bertodano. Como resultado, el reverendo Krause convocó en secreto a los pastores Sonntag y Endelmann, hizo arreglos para que recibieran pases y los envió al área de Bandolierkop para investigar. [126]
Los informes de noviembre de 1901 de la oficina central de la misión en Berlín anunciaron más tarde: "Su investigación duró del 8 al 11 de septiembre de 1901. Encontraron la tumba y la marcaron con piedras y una cruz de madera, para que más tarde, cuando las carreteras volvieran a estar abiertos a viajar libremente, podrían encontrar el cuerpo nuevamente para volver a enterrarlo en la estación de la misión Makapaanspoort. De la misma manera, también encontraron el cuerpo del sirviente negro. Aún no había sido enterrado. Así que lo enterraron. en el mismo lugar donde lo encontraron: era un pagano, ndebele de la ubicación del jefe Hans Mapala en Malapong. De lo contrario, no pudieron encontrar nada nuevo que pudiera aclarar el asesinato y el motivo de este terrible hecho". [127]
La sociedad escribió más tarde en Missionhaus Berlin : "El 30 de octubre tuvo lugar el entierro del misionero asesinado Heese Jnr. en la estación misionera suiza Elim. Dos días antes, su cuerpo había sido exhumado en el lugar de su asesinato por soldados ingleses en el presencia del Misionero Gottschling y colocado en un ataúd forrado de hojalata y llevado a Elim. Además de los hermanos suizos, estaban presentes varios de nuestros misioneros. El 30 de octubre a las 10 de la mañana tuvo lugar el entierro ceremonial. El misionero suizo, De Meuron, presidió el servicio. El misionero Gottschling contó la historia de la vida del difunto. Los misioneros, acompañados por sus hermanos y hermanas suizos, cantaron canciones fúnebres. Llegó una gran cantidad de coronas de flores de todas partes. Los oficiales de las tropas inglesas de los alrededores también asistieron al funeral. servicio." [128]
Según el historiador sudafricano Charles Leach, "Varios historiadores eminentes, entusiastas locales y comentaristas sudafricanos comparten la opinión de que si no hubiera sido por el asesinato del reverendo Heese, ninguno de los otros asesinatos de Bushveldt Carbineers habría ido a juicio". [129]
Poco después, basándose en un informe de que tres comandos bóer armados viajaban hacia el fuerte, Morant llevó a Handcock y a varios otros hombres para interceptarlos. Después de que los bóers se rindieran con una bandera blanca, fueron hechos prisioneros, desarmados y fusilados.
Más tarde, ese mismo día, el mayor Lenehan llegó a Fort Edward para una visita poco común.
Morant persuadió a Lenehan para que le permitiera comandar una patrulla fuerte en busca de una pequeña unidad bóer comandada por Field-cornet Kelly, un comando bóer irlandés cuya granja estaba en el distrito. Kelly había luchado contra los británicos en las principales acciones de la guerra, y tras regresar a su casa se había convertido en un comando en lugar de rendirse.
La patrulla de Morant abandonó Fort Edward el 16 de septiembre de 1901 con órdenes de Lenehan de que Kelly y sus hombres fueran capturados y traídos vivos si era posible. Cubrieron 130 millas (210 km) en una semana de duro viaje, dejaron sus caballos a 2 millas (3,2 km) del laager de Kelly y recorrieron el resto del camino a pie. Durante las primeras horas de la mañana siguiente, la patrulla de Morant cargó contra el laager, tomando esta vez a los bóers completamente por sorpresa; El propio Morant arrestó a Kelly a punta de pistola en la puerta de su tienda. Una semana después, regresaron a Fort Edward con el grupo de Kelly y luego los escoltaron sanos y salvos hasta Pietersburg. El comandante británico, coronel Hall, envió a Morant un mensaje felicitándolo por el éxito de su misión, tras lo cual Morant se tomó un permiso de dos semanas.
El 4 de octubre de 1901, una carta firmada por 15 miembros de la guarnición de Bushveldt Carbineers (BVC) en Fort Edward fue enviada en secreto al coronel FH Hall, oficial del ejército británico al mando en Pietersburg . Escrita por el policía de BVC Robert Mitchell Cochrane, ex juez de paz de Australia Occidental , [130] [131] la carta acusaba a los miembros de la guarnición de Fort Edward de seis "incidentes vergonzosos":
La carta luego acusaba al comandante de campo de la BVC, mayor Robert Lenahan, de estar "al tanto de estas faltas. Es por esta razón que nos hemos tomado la libertad de dirigirle esta comunicación directamente a usted". Después de enumerar numerosos testigos civiles que podrían confirmar sus acusaciones, el agente Cochrane concluyó: "Señor, muchos de nosotros somos australianos que hemos luchado durante casi toda la guerra, mientras que otros son africanos que han luchado desde Colenso hasta ahora. No podemos regresar a casa con el estigma". de estos crímenes asociados a nuestros nombres. Por lo tanto, rogamos humildemente que los oficiales imperiales realicen una investigación completa y exhaustiva para que se obtenga la verdad y se haga justicia. También rogamos que todos los testigos puedan permanecer en el campamento de Pietersburg hasta que finalice la investigación. "Deploramos tan profundamente el oprobio que debe ir inseparablemente unido a estos crímenes que apenas un hombre, una vez transcurrido su tiempo, puede ser persuadido a volver a alistarse en este cuerpo. Confiando en el crédito de pensar que usted concederá la investigación que buscamos. " [139]
En respuesta a la carta escrita por el soldado Cochrane, el coronel Hall convocó a todos los oficiales y suboficiales de Fort Edward a Pietersburg el 21 de octubre de 1901. Todos fueron recibidos por un grupo de infantería montada a cinco millas (8 km) de las afueras de Pietersburg en la mañana del 23 de octubre. 1901 y "traídos a la ciudad como criminales". Morant fue arrestado después de regresar de un permiso en Pretoria .
El Capitán de Bertodano recordó más tarde: "Una tarde, mientras caminaba por el campamento, me encontré con Morant que había salido a hacer ejercicio con un joven teniente del regimiento de Wiltshire (pelo rojo oscuro, pero cuyo nombre no recuerdo)... Morant se acercó a mí y me dijo. que su juicio por disparar contra el Misionero fue un escándalo y una vergüenza para el ejército, que era inocente y que fue seleccionado como víctima porque había disparado a unos cuantos malditos bóers. Todas las pruebas y deberías avergonzarte de la traición de tus hermanos oficiales. Respondí en voz muy baja: "Morant, estoy muy orgulloso de haber sido la causa de llevarte a juicio. Sabes en el fondo de tu corazón que tú y Handcock asesinaron al pobre viejo Heese porque temías que informara sobre los disparos de los bóers en sangre fría. Pero fuisteis tan estúpidos como para no daros cuenta de que teníamos todas las pruebas sin recurrir a él. Sabemos quién está detrás de todo y os ha guiado por las narices, pero aún no lo hemos atrapado... No los reconozco ni a usted ni a ese pobre tonto de Handcock como hermanos oficiales. Sois muy culpables y me alegro de poder ayudar a enviaros allí... ¿Dónde está vuestro muchacho? Ha desaparecido. ¿Lo habéis asesinado también? Le dije al joven oficial que a su prisionero no se le permitía hablar con nadie y me alejé." [140]
Las transcripciones del juicio, como todas las demás que datan de entre 1850 y 1914 excepto uno, fueron posteriormente "destruidas por ley" por la Función Pública . [141] El historiador sudafricano Arthur Davey, sin embargo, considera mucho más probable que todas las transcripciones de esos años fueran "destruidas por la Luftwaffe " durante el Blitz . [142] Se sabe, sin embargo, que el 16 de octubre de 1901 se convocó un tribunal de investigación, el equivalente militar británico a un gran jurado. El presidente del tribunal era el coronel HM Carter, asistido por el capitán E. Evans. y el mayor Wilfred N. Bolton, el mariscal preboste de Pietersburg. La primera sesión del tribunal tuvo lugar el 6 de noviembre de 1901 y duró cuatro semanas. Las deliberaciones continuaron durante dos semanas más, [143] momento en el que se supo que las acusaciones serían las siguientes:
En un informe confidencial a la Oficina de Guerra, el Coronel J. St. Claire escribió: "Estoy de acuerdo en general con las opiniones expresadas por el Tribunal de Investigación en las opiniones de los diversos casos. La idea de que no se tomaran prisioneros en el El área de Spelonken parece haber sido iniciada por el difunto Capitán Hunt y después de su muerte continuó por órdenes dadas personalmente por el Capitán Taylor.
"La afirmación de que el cuerpo del Capitán Hunt había sido maltratado no está corroborada de ninguna manera y las represalias emprendidas por el teniente Morant sobre esta idea fueron completamente injustificables.
"El teniente Morant parece haber sido el principal impulsor en la ejecución de estas órdenes, y el teniente Handcock se prestó voluntariamente como el principal ejecutor de ellas.
"El teniente Morant consintió en la ejecución ilegal del boer herido Visser y tomó parte personalmente en la masacre de los ocho bóers rendidos el 23 de agosto.
"Los dos suboficiales actuaron bajo órdenes pero no se justificaba que obedecieran órdenes ilegales . Después del asesinato de Van Buuren, los oficiales parecen haber ejercido un reinado de terror en el distrito, lo que impidió a sus hombres denunciar sus actos ilegales e incluso impidió su objetando ayudar en el crimen." [145]
El consejo de guerra de Morant y sus coacusados comenzó el 16 de enero de 1902 y se llevó a cabo en varias etapas. Se llevaron a cabo dos audiencias principales en Pietersburg en condiciones relativamente relajadas; uno se refería al asesinato de Visser, el otro al caso de los "Ocho Bóers". Se realizaron un gran número de declaraciones de miembros de la BVC, aportando pruebas condenatorias contra los acusados. Por ejemplo, un soldado Thompson declaró que, en la mañana del 23 (1901), vio un grupo de soldados con ocho bóers: "Morant dio órdenes, y los prisioneros fueron sacados del camino y fusilados, Handcock mató a dos con su Morant me dijo más tarde que teníamos que hacerle el juego, o de lo contrario sabrían qué esperar. [ Esta cita necesita una cita ] Un cabo Sharp dijo que "caminaría 100 millas descalzo para servir en un pelotón de fusilamiento y disparar a Morant y Handcock".
Poco después de la segunda audiencia, los prisioneros fueron encadenados, llevados a Pretoria bajo fuerte vigilancia y juzgados por el tercer cargo principal, el de matar al reverendo Heese. Aunque fueron absueltos del asesinato del reverendo Heese, Morant y sus coacusados fueron rápidamente condenados a muerte por los otros dos cargos. Morant y Handcock fueron fusilados 18 horas después de la sentencia, mientras que Lord Kitchener conmutó la sentencia de Witton por cadena perpetua. Kitchener firmó personalmente las sentencias de muerte de Morant y Handcock . [ cita necesaria ] El mariscal de campo estaba ausente de gira cuando ocurrieron las ejecuciones.
Morant afirmó, ante un tribunal de investigación en Sudáfrica, que se había comprometido con una mujer en Devonshire , Inglaterra, y que el capitán Percy Frederick Hunt se comprometió con su hermana. En 2020, a través del descubrimiento de cuatro certificados de matrimonio diferentes que Hunt había firmado personalmente, se reveló que las afirmaciones de Morant sobre su viaje a Inglaterra con Hunt eran falsas. En realidad, Hunt había estado en Pretoria durante la cronología de estos eventos dada por Morant, actuando como comisionado de matrimonios. [150] [ página necesaria ]
El 25 de febrero de 1902, el ex capitán Robertson fue enviado a recoger personalmente las sentencias de muerte de Morant y Handcock de Lord Kitchener, cuya sede de Melrose House estaba muy cerca de la prisión de Pretoria. Según Robertson, Kitchener firmó ambas sentencias de muerte delante de él. Mientras Kitchener entregaba los documentos, el comandante en jefe miró al capitán caído en desgracia y le dijo: "Considérate afortunado de no estar entre ellos" .
Un frenético mayor Thomas intentó desesperadamente apelar a Lord Kitchener, pero el mayor general WF Kelly le informó que no se esperaba que el comandante en jefe regresara hasta dentro de varios días. Thomas le suplicó a Kelly que suspendiera las ejecuciones hasta que pudiera apelar al rey Eduardo VII , pero el general respondió que las sentencias ya habían sido remitidas a Inglaterra y confirmadas. [152]
Según Charles Leach, "El impacto de las sentencias fue sorprendente. Los tenientes solicitaron material para escribir, después de lo cual se escribieron inmediatamente cartas a Kitchener, a sus familiares en Australia y al gobierno australiano. También se enviaron telegramas. Parte de este correo aparentemente ni siquiera salió de Pretoria, mientras que ciertas cartas sí llegaron a sus destinos." [151]
Cuando se le preguntó si quería ver a un clérigo, Morant respondió indignado: "¡No! ¡Soy pagano ! ". Al oír esto, Handcock preguntó: "¿Qué es un pagano?" y después de escuchar la explicación, declaró: "¡Yo también soy pagano!" [152]
Sin embargo, según Charles Leach, "esto es contradictorio con el Registro de Admisiones a la Prisión de Pretoria, donde ambos indicaron su membresía en iglesias cristianas: Morant como Ch. of E. ( Iglesia de Inglaterra ) y Handcock como RC ( Católica Romana )". [152]
A medida que avanzaba la tarde, todos los prisioneros podían escuchar claramente el sonido de los ataúdes que se construían en el taller cercano. A las 16:00 horas, le dijeron a Witton que partiría hacia Inglaterra a las cinco de la mañana siguiente.
El capitán de Bertodano escribió más tarde: "El BVC había sido abolido. El oficial al mando , el mayor Lenehan, había sido enviado a Pretoria : Witton dice que estaba bajo arresto, pero lo dudo. Un día o dos después de mi regreso a Pretoria, a mi sorpresa que Lenehan envió en su nombre. Había venido, dijo, para quejarse amargamente de la indignidad sufrida por tres de sus oficiales al haberlos enviado a Pretoria esposados. Lo miré y le dije: "Estás hablando de tres Hombres condenados por asesinato; no son oficiales. Quedó desconcertado, no respondió y salió de la oficina. Nunca lo volví a ver. A él [Lenehan] lo llevaron a Ciudad del Cabo , bajo escolta, creo, y lo enviaron a Australia en el primer vapor disponible". [153]
Esa noche, Morant, Picton, Handcock y Witton tuvieron una última cena juntos; A petición de Morant, a él y Handcock se les permitió pasar su última noche en la misma celda. Morant pasó la mayor parte de la noche escribiendo y luego escribió un verso sardónico final, que tituló " Masacrado para hacer unas vacaciones de los holandeses" .
Morant también escribió una confesión que decía
A las 05:00 horas del 27 de febrero, se llevaron a Witton y se le permitió despedirse brevemente de Morant y Handcock, pero solo se le permitió verlos a través de la pequeña puerta de la celda y con las manos entrelazadas.
Poco antes de las 06:00 horas, Morant y Handcock fueron sacados del fuerte de Pretoria para ser ejecutados por un pelotón de fusilamiento de los King's Own Cameron Highlanders . Ambos hombres se negaron a que les vendaran los ojos; Morant le entregó su pitillera al jefe del escuadrón. Sus últimas palabras fueron reportadas como: "¡Disparen bien, bastardos! ¡No lo arruinen!". [155] Un informe contemporáneo de The Argus del 3 de abril de 1902, sin embargo, tiene sus últimas palabras como "Quítate esta cosa (la venda de los ojos)" y, al quitarla, "¡Asegúrate de hacer un buen trabajo!" [156] Witton escribió que para entonces estaba en la estación de tren de Pretoria y escuchó la ráfaga de disparos que mataron a sus camaradas. Sin embargo, Robert Poore , que asistió a la ejecución, escribió en su diario que puso a Witton y al teniente Picton en el tren que partía a las 05:30 horas. Así, Witton se habría encontrado a varios kilómetros de camino a Ciudad del Cabo cuando se produjo la ejecución.
El gobierno australiano recién federado exigió una explicación a Kitchener quien, el 5 de abril de 1902, envió un telegrama al gobernador general australiano, que fue publicado íntegramente en la prensa australiana. Dice lo siguiente: [157]
Durante 1981, el historiador sudafricano Dr. CAR Schulenburg escribió a la Oficina de Registro Público y fue informado por carta que las transcripciones del juicio, como casi todas las demás que datan de entre 1850 y 1914, habían "sido destruidas según el estatuto" por el Servicio Civil entre 1923. y 1958. [141]
George Witton fue transportado a un cuartel de detención naval en Inglaterra y luego a la prisión HM Lewes en Sussex . Algún tiempo después, fue trasladado a la prisión HM The Verne en Portland , Dorset , y quedó en libertad tras cumplir veintiocho meses. Su liberación fue anunciada ante la Cámara de los Comunes británica el 10 de agosto de 1904. [158] Tras su liberación, regresó a Australia y vivió durante un tiempo en Lancefield, Victoria , donde escribió sus controvertidas "memorias" del consejo de guerra de Breaker. Morante . Lo publicó durante 1907 con el provocativo título Chivos expiatorios del Imperio . [159]
El capitán de Bertodano denunció más tarde el relato de Witton, diciendo: "Es en gran medida una versión confusa y falsa de los hechos". El Capitán añadió, sin embargo, que "cuando se publicó el libro, el gobierno lo creyó en gran medida como una presentación falsa de lo ocurrido". [160]
El historiador australiano Craig Wilcox es igualmente crítico. Después de expresar su disgusto por el hecho de que la ley australiana de 1907 pudiera "permitir que un asesino ganara dinero con su historia", Wilcox continuó: " Los chivos expiatorios del imperio de George Witton prometieron decir la verdad sobre un crimen de guerra. En cambio, el libro ofreció una verdad a medias". , uno que presentaba a los perpetradores como víctimas y a los jueces como villanos.161 La verdad a medias era lo que muchos australianos querían escuchar y el libro de Witton se convirtió en un soporte podrido para una leyenda falsa que ayudaría a Australia a ganar una guerra cultural de independencia." [162]
En 1929, George Witton reveló en una carta a James Francis Thomas que Peter Handcock había confesado haber asesinado al reverendo Daniel Heese por orden de Morant poco después de que ambos fueran absueltos en 1902. [163] En ese momento, el mayor Thomas todavía no podía perdonarse a sí mismo por no haber podido salvar las vidas de Morant y Handcock y haber seguido luchando durante décadas para demostrar la inocencia de sus clientes y mantener el caso en la mira del público. Al recibir la carta de Witton y darse cuenta del grado en que sus clientes fallecidos lo habían manipulado, el Mayor Thomas estaba, según todos los indicios, completamente fuera de sí. [164]
George Witton sufrió un ataque cardíaco mientras arrancaba el motor de su automóvil y murió en el hospital el 14 de agosto de 1942, a la edad de 68 años. Yace enterrado con su primera esposa, Mary Witton, en el cementerio Lutwyche de Brisbane .
Alfred Taylor regresó a su granja cerca de Plumtree , en Rhodesia del Sur . Murió de colecistitis y neumonía [144] en Bulawayo Memorial Hospital el 24 de octubre de 1941. [165] El 31 de octubre de 1941, un breve obituario en el Rhodesian Herald describió a Taylor como uno de los "pioneros" de Rhodesia. [166]
Según el historiador sudafricano Arthur Davey, "Si Taylor se enriqueció mediante la adquisición de ganado bóer, ello no garantizó su prosperidad duradera. Los Archivos Nacionales de Harare tienen correspondencia que indica que buscó ayuda financiera del Gobierno más adelante en su vida. Cuando murió en 1941, la propiedad que dejó no era la de un granjero rico ". [167]
El explorador de inteligencia Henry Ledeboer nunca fue procesado por los asesinatos por venganza en los que había ayudado. Más tarde se convirtió en un conocido guardabosques del Parque Nacional Kruger . [114]
Según Charles Leach, "Después de la guerra, el mayor Wilfred N. Bolton, segundo Wilts y mariscal preboste de Pietersburg, renunció a su nombramiento militar para convertirse en magistrado civil. Se convirtió en magistrado residente en Pietersburg y, como tal, se involucró con algunos de Los descendientes de las víctimas de los Carabineros Bushveldt. Estaba profundamente comprometido con la causa de la justicia a través de la compensación a las familias de esas víctimas y pronto se hizo muy conocido en la ciudad y el distrito circundante. El procedimiento y la tramitación de las reclamaciones implicaron un trabajo agotador. "Cantidad de correspondencia y tratos burocráticos con numerosos departamentos y oficinas militares y gubernamentales, la mayoría de los cuales estaban ubicados en Londres . Bolton fue admirado por su dedicación, compasión y perseverancia en ese largo proceso que se prolongó hasta 1909 y más allá". [168]
A pesar de la absolución de Morant y Handcock por el asesinato del reverendo Heese, la viuda del misionero, Johanna Heese, recibió 5.000 libras esterlinas de la Oficina de Guerra. [128]
Según Charles Leach, "Las autoridades militares británicas concedieron una indemnización a la señora Heese por la muerte de su marido a pesar de que el tribunal declaró inocente a Handcock. ¿Seguramente esto también es una 'admisión' de que el asesino era un soldado británico? Que Handcock fue encontrado "La declaración de inocencia del tribunal por disparar contra el reverendo Heese y su conductor tal vez se debió a una investigación adecuada y profesional del asesinato. La declaración de no culpabilidad nunca lo eximirá de sospecha". [169]
La señora Pieternella Jacoba Vahrmeijer, cuyo marido, profesor de escuela, había sido asesinado por orden de Morant en el caso de los Ocho Bóers, recibió un pago inicial de 100 libras esterlinas seguido de otras 50 libras esterlinas al año. [170]
La señora Carel Smit, cuyo marido, diácono de la iglesia, también había sido asesinado en el caso de los ocho bóers, recibió 100 libras esterlinas, más 100 libras adicionales por cada uno de sus hijos. [170]
Las dos hijas de Roelf van Staden, cuyo padre y dos hermanos habían sido asesinados en el caso de los Tres Bóers, recibieron 200 libras cada una. [170]
Leach también escribe: "Después de la guerra, el número total de víctimas blancas identificadas por los carabineros Bushveldt y el Departamento de Inteligencia del ejército británico se fijó en 22. Posteriormente, la investigación local reveló al menos 36 víctimas conocidas, tanto blancas como negras". [170]
Aun así, el gobierno australiano estaba tan resentido por las ejecuciones de Morant y Handcock que insistió en que ningún soldado australiano fuera sometido a consejo de guerra por parte del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . A este cambio de política se le atribuye en parte el hecho de que no se ejecutara a ningún desertor australiano durante la Primera Guerra Mundial. [159] [171] [172]
Las tumbas de Morant y Handcock estuvieron desatendidas durante muchos años, pero después del estreno de la película de Bruce Beresford se convirtieron en un popular lugar de peregrinación para los turistas australianos. Durante junio de 1998, el gobierno australiano gastó 1.500 dólares en la renovación de la tumba con una nueva losa de hormigón. La cruz de mármol que se alzaba sobre la tumba había sido objeto de vandalismo, al igual que muchas otras lápidas cercanas.
El Gobierno sudafricano también erigió una serie de monumentos para marcar los lugares de algunos de los incidentes, incluido el de la batalla nocturna en Duivelskloof, y el lugar de la fosa común de los cuatro afrikaners y los cuatro maestros holandeses que fueron fusilados en el ataque del teniente. Órdenes de Morant durante el "Caso de los Ocho Bóers". [173]
Según el historiador Charles Leach, "Durante las celebraciones del centenario de la guerra anglo-bóer de 2002, se produjo en Pietersburg una recreación extremadamente bien planificada y presentada de la corte marcial. El comité organizador compuesto por un equipo de historiadores y entusiastas estaba encabezado por el Prof. Louis Changuinon. Muchos descendientes de las víctimas reales estuvieron presentes en la "audiencia", que tuvo lugar en el Club Pietersburg, a una cuadra de la casa donde se llevó a cabo el juicio real. En esa parte de la audiencia cuando los testigos fueron llamados a declarar en En el caso Heese, se produjo un elemento de sorpresa cuando la profesora Malie Smuts, nieta del reverendo Heese, se adelantó y presentó objetos que habían sido recuperados del carro de su abuelo por el ejército británico y devueltos a la familia Heese después de la guerra. una escopeta pequeña, una Biblia y un reloj de pulsera ". [174]
La vida, las hazañas, el juicio y la ejecución de Morant han sido examinados en varios libros y numerosos artículos de prensa e Internet, pero como se señaló anteriormente, cada relato varía considerablemente de los demás tanto en los hechos presentados como en su interpretación. Hay hechos entremezclados con ficción.
La fuente primaria más importante, el registro oficial del consejo de guerra, desapareció después del juicio y su ubicación sigue siendo un misterio. Un informe sobre el caso enviado por Kitchener al Gobernador General de Australia (publicado en la prensa australiana el 7 de abril de 1902) cita a Kitchener diciendo que "el procedimiento ha sido enviado a casa" [es decir, a Inglaterra]. [157] Cualquiera que sea su destino real, las transcripciones no han sido vistas desde el juicio y evidentemente ni siquiera el gobierno australiano tuvo acceso a ellas.
En el 'Epílogo' de la reimpresión de 1982 del libro de Witton, GA Embleton afirma que [ Esta cita necesita una cita ]
En la publicación de Arthur Davey, Breaker Morant and the Bushveldt Carbineers , aparece un registro completo del juicio de Morant y Handcock, completo con una gran cantidad de declaraciones de miembros de la BVC y otros testigos de los hechos de Morant y Handcock.
Durante 2012, el historiador sudafricano Charles Leach publicó el libro La leyenda del Breaker Morant está MUERTA y ENTERRADA: Una versión sudafricana de los Bushveldt Carbineers in the Zoutpansberg, mayo de 1901 – abril de 1902 . Basándose en una extensa investigación, Leach tuvo acceso completo a fuentes sudafricanas inéditas y a los documentos de las familias Viljoen y Heese.
Joe West, un investigador británico de Bushveldt Carbineers, escribió en respuesta: "La impresionante investigación de Charles Leach ha revelado que los crímenes de Morant y sus asociados fueron peores de lo que se pensaba originalmente. En la época actual, Morant y Handcock y varios otros serían procesados ante un Tribunal de Crímenes de Guerra."
A falta de los registros originales del juicio, quedan tres fuentes principales. El primero es el informe del juicio impreso en The Times en abril de 1902; el segundo es el relato de George Witton de los acontecimientos de 1901-02, contenido en su libro Scapegoats of the Empire . La tercera es una carta sobre el caso, escrita por Witton al mayor Thomas durante 1929, que se mantuvo en secreto a petición de Witton hasta 1970. En ella, Witton sugiere que, aunque Handcock confesó los crímenes, lo hizo bajo coacción.
Más recientemente, en 2004, se desenterró un diario escrito por Robert Poore , el mariscal preboste en ese momento, con un registro del 7 de octubre de 1901. Dice:
Los carabineros de Bushveldt aceptaron la rendición de 8 bóers y, después de llevarlos consigo durante algún tiempo, les dispararon. Si hubieran tenido la intención de hacer esto, no deberían haber aceptado la rendición en primera instancia. Un misionero alemán estaba cerca y para evitar que dijera nada le dispararon también. Acabo de darle el resumen del caso a Lord K, pero es malo.
— Robert Poore, [175]
Diferentes comentaristas han interpretado que la entrada del diario significaba que existía una orden de no tomar prisioneros, exonerando a Morant y Handcock, o que claramente habían actuado mal al aceptar la rendición de los bóers pero luego dispararles. [176] [177]
Wilcox, en La guerra de los bóers de Australia: la guerra en Sudáfrica 1899-1902 , afirma que el siguiente libro importante en la creación del mito de Morant fue Breaker Morant (1962) de Cutlack, un libro breve que es una versión caricaturesca de la realidad como alguna vez presentó The Bulletin . La historia de Cutlack, dijo Wilcox, se basó en Scapegoats de Witton y Breaker Morant de Frank Fox . [178]
El libro de 1976 The Australians at the Boer War , del escritor australiano RL Wallace, ofrece un relato conciso y razonablemente detallado de la carrera militar, el juicio y la ejecución de Morant, aunque casi no contiene información sobre la vida anterior de Morant y omite una serie de detalles importantes contenidos en el relato de Witton. de los acontecimientos que dieron lugar al juicio de Morant. Sin embargo, Wallace estaba escribiendo un relato general del papel de los australianos en Sudáfrica, no la vida de Morant, Handcock o Witton.
El libro más conocido es la novela australiana más vendida The Breaker de Kit Denton , publicada por primera vez en 1973 e inspirada en el encuentro y la conversación de Denton con un veterano de la guerra de los Bóers que había conocido a Morant. Wilcox sugirió que este libro es una continuación del libro de Cutlack y ayudó a establecer el mito. [178] Sin embargo, Denton afirmó que Morant y Handcock fueron ejecutados en Pietersburg y enterrados cerca de ese lugar. Este error apareció en su libro en 1981, [ cita necesaria ] y es una posible explicación de por qué existe confusión sobre el lugar de la ejecución, es decir, Pretoria o Pietersburg.
La exitosa y ampliamente aclamada obra de Kenneth Ross de 1978 , Breaker Morant: A Play in Two Acts , fue adaptada por Ross y Bruce Beresford a la película de 1980 de Beresford, Breaker Morant . La película fue nominada al Premio de la Academia de 1980 por un guión adaptado de otra fuente .
Aunque generalmente se acepta que Morant y/u otros miembros de su regimiento fueron responsables de la muerte de varios comandos bóers, la opinión histórica todavía está dividida sobre las cuestiones principales del caso: cuántos bóers fueron asesinados, quién los mató. ¿Y por orden de quién? En su libro, Born to Fight , Neil Speed tiene fotografías de varios exploradores canadienses con plumas negras (págs. 105 y 119), símbolo de que dispararían a cualquier bóer armado que capturaran.
Los devotos de Morant, sin embargo, argumentan que él y Handcock fueron injustamente castigados a pesar de que se sabía que muchos otros soldados británicos habían cometido ejecuciones sumarias de prisioneros bóers. En su opinión, los dos australianos fueron convertidos en chivos expiatorios por los británicos, que intentaban ocultar la existencia de la política de "no tomar prisioneros" contra los insurgentes bóers, una política que, según afirman, había sido promulgada por el propio Kitchener.
Sin embargo, Hamish Paterson, historiador militar sudafricano y miembro de la Sociedad de Historia Militar, ha enfatizado que los Bushveldt Carbineers eran una unidad imperial británica, no australiana: técnicamente, los dos "australianos" eran oficiales británicos.
Un libro de 2002 de Nick Bleszynski, Shoot Straight, You Bastards': The True Story Behind The Killing of 'Breaker' Morant , promovió el argumento del "chivo expiatorio". [179] Dijo que si bien Morant y los demás probablemente cometieron algunos delitos y bien pudieron haber merecido una acción disciplinaria, ahora hay pruebas convincentes de varias fuentes que demuestran que la orden de "no prisioneros" de Kitchener realmente existió, que era ampliamente conocida entre las tropas británicas y australianas y fue realizado por muchas unidades dispares. También afirmó que los procedimientos del consejo de guerra eran defectuosos.
Durante 2002, un grupo de australianos viajó a Sudáfrica y celebró un servicio junto a la tumba de Pretoria para conmemorar la ejecución en la mañana de su centenario. Al servicio también asistió el Alto Comisionado de Australia en Sudáfrica. El grupo dejó una nueva lápida en la tumba.
En febrero de 2010 se envió una petición de indulto a Morant y Handcock a la reina Isabel II. La petición ha sido severamente criticada en Sudáfrica, específicamente por los descendientes de los hermanos Viljoen que murieron en la escaramuza con Hunt y Eland y por los descendientes de los familia del reverendo Heese.
Hamish Paterson afirma: "No creo que ellos [los partidarios australianos del perdón de Morant] hayan considerado realmente por qué fue condenado Morant. Empecemos con las leyes de la guerra. Si, por ejemplo, tenemos una rendición. ¿Quieres me rindo y no acepto tu rendición, así que elijo no aceptarla, lo cual tengo derecho a hacer [...] Sin embargo, la situación cambia dramáticamente una vez que acepto tu rendición, entonces debo sacarte de la campo de batalla a un campo de prisioneros de guerra y mantenerte a salvo. Si, por ejemplo, Kitchener decía "no tomar prisioneros", eso era muy diferente de "¡disparar a los prisioneros!" Así que Morant y Handcock cometieron dos errores muy básicos: una vez que has aceptado el rendirse, los llevas a la vía del ferrocarril y los envías a las Bermudas, o donde sea. En ese momento, lo más sensato era enviarlos a un campo de prisioneros de guerra. El siguiente error fue disparar a estos tipos delante de "Un testigo neutral, y luego matas al testigo. Estos son una serie de terribles errores de juicio. Porque mataron a un misionero alemán, el Kaiser (estuvo) involucrado. [...] Técnicamente, los dos "australianos" eran oficiales británicos. El problema era que estaba lidiando con una configuración inestable en la BVC. Acababa de formarse. No veo que una unidad australiana normal se comporte de esa manera. Más bien sospecho que la razón por la que no dispararon a ningún británico fue porque eran del ejército regular o de la milicia, o de campesinos, los cuales es muy poco probable que realmente disparen a prisioneros. Creo que no dispararon a ningún británico porque no habían cometido el error de disparar a prisioneros que ya se habían rendido." [180]
Jim Unkles, un abogado australiano, presentó dos peticiones durante octubre de 2009, una a la reina Isabel II y otra al Comité de Peticiones de la Cámara de Representantes, para revisar las condenas y sentencias de Morant, Handcock y Witton. El Fiscal General australiano remitió las peticiones a la Corona británica. El lunes 27 de febrero de 2012, en un discurso pronunciado ante la Cámara de Representantes con motivo del centésimo décimo aniversario de la sentencia de los tres hombres, Alex Hawke , miembro de Mitchell (NSW), describió el caso de los indultos como "fuerte y convincente". [181]
Durante noviembre de 2010, el Ministerio de Defensa británico declaró que la apelación había sido rechazada: "Después de una detallada consideración histórica y legal, el Secretario de Estado ha llegado a la conclusión de que no ha salido a la luz ninguna nueva evidencia primaria que respalde la petición de revocar los tribunales originales. veredictos y sentencias marciales." [182] La decisión fue apoyada por el historiador militar australiano Craig Wilcox [183] y por el historiador local sudafricano Charles Leach, [184] pero Jim Unkles continúa haciendo campaña a favor de una investigación judicial. [185]
Durante octubre de 2011, el entonces fiscal general australiano, Robert McClelland, afirmó incorrectamente en la radio ABC que los hombres ejecutados no tenían representación legal en las Cortes Marciales. De hecho, el Mayor JF Thomas representó a los hombres.
Nicola Roxon reemplazó a Robert McClelland como fiscal general el 12 de diciembre de 2011. El 9 de mayo de 2012, indicó que el gobierno australiano no seguiría adelante con la cuestión con los británicos, ya que no había duda de que los tres hombres habían cometido los asesinatos por los que fueron acusados. fueron condenados, y la posición del gobierno australiano es que los indultos sólo son apropiados cuando un delincuente es "moral y técnicamente inocente" del delito. Roxon destacó también la gravedad de los delitos cometidos y explicó que "considero que pedir un perdón para estos hombres podría ser percibido con razón como 'pasar por alto' actos criminales muy graves". [186] Después del anuncio de Roxon, McClelland dijo que escribiría al gobierno británico expresando su preocupación por la falta de equidad procesal para los tres acusados. [187]
Durante abril de 2016, se anunció que una persona que buscaba entre la basura en el vertedero del consejo en Tenterfield, Nueva Gales del Sur , había recuperado un saco de arpillera podrido que contenía una vieja bolsa de correo; Se descubrió que contenía numerosos elementos que probablemente pertenecieron a Morant. Los artículos encontrados incluían una serie de efectos personales grabados con el nombre de Morant y/o sus iniciales, incluido un centavo en una correa de cuero, grabado con su nombre, que tiene una muesca aproximadamente circular en el borde. Otros efectos de Morant contenidos en la bolsa incluían fragmentos de una trompeta, una funda de bayoneta, una bandolera, una pitillera, vasos de latón grabados con las iniciales HM, equipo de comedor de campaña del ejército y una medalla de la Guerra de los Bóers. El caché también incluía una insignia roja australiana. La insignia había sido firmada por Thomas con tinta sobre una de las estrellas blancas y tiene la siguiente inscripción:
"Esta bandera fue testigo de los chivos expiatorios del Imperio el 27 de febrero de 1902 en Pretoria".
"Firmado JF Thomas".
"Handcock 17 de febrero de 1868 27 de febrero de 1902 QEPD".
"Teniente Henry H Morant 9 de diciembre de 1864 27 de febrero de 1902 Pretoria QEPD".
La bolsa también contenía recortes de periódicos, libros y documentos relacionados con Sir Henry Parkes y el proceso de la Federación Australiana. El buscador anónimo descartó una cantidad significativa de documentos muy dañados encontrados en la bolsa antes de darse cuenta del significado del tesoro. El buscador anónimo, conocido sólo como "Mr. Coleccionista", donó posteriormente los artículos al museo de la Escuela de Artes Henry Parkes de Tenterfield, donde ahora se exhiben al público. [188]
¡Disparad directo, bastardos! ¡No lo estropees!.
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