Benjamin Johannes "Ben" Viljoen (7 de septiembre de 1869 - 14 de enero de 1917) [2] fue un afrikaner , cónsul estadounidense , soldado, granjero, maderista y general bóer . Viljoen nació en una cueva en el distrito Wodehouse de Cape Colony , hijo de Susanna Magdalena Storm (17 de enero de 1842 - Fabens, El Paso, Texas, Estados Unidos, 22 de febrero de 1925) y Wynand Johannes Viljoen (Swellendam, Sudáfrica, 1842). – Bakersfield, California, Estados Unidos, 1914). Esta cueva fue la residencia temporal de la familia Viljoen mientras se construía su casa de campo. Pasó sus primeros años en la granja Varkiesdraai cerca de Umtata . [3] Alcanzó el puesto de Subcomandante General de las Fuerzas Burguesas de Transvaal y fue miembro de Krugersdorp en el Transvaal Volksraad . Era un masón sudafricano . [4]
En 1890 se trasladó a Johannesburgo y en 1896 fundó el Krugersdorpse Vrywilligerskorps experimentando combates con los Jameson Raiders . En la cuestión de Uitlander , Viljoen era un aliado de Paul Kruger . Se le atribuye haber dicho en el Volksraad que era hora de confiar en "Dios y el Mauser " . [5]
Con el estallido de la Segunda Guerra Anglo-Bóer, prestó servicio por primera vez en la Colonia de Natal . Dirigió el Comando de Johannesburgo, el gran enemigo de los uitlandeses y luchó en la batalla de Elandslaagte el 21 de octubre de 1899, donde escapó por poco de la captura de los británicos. Más tarde, Viljoen luchó con distinción en la batalla de Vaal Krantz (5-7 de febrero de 1900) [6] Después del relevo de Ladysmith el 28 de febrero de 1900, tomó una posición en Biggarsberg, intentando detener el avance de Lord Dundonald en mayo de 1900. hacia Pretoria . Cuando el general británico Ian Standish Monteith Hamilton cruzó el río Vaal el 26 de mayo de 1900, Viljoen y su comando de Johannesburgo lo confrontaron con De la Rey y el comando de Lichtenburg . [7] Viljoen fue retirado para ayudar con la defensa de Johannesburgo. Después de la caída de Johannesburgo el 31 de mayo de 1900, luchó en la batalla de Diamond Hill ( afrikaans : Slag van Donkerhoek) los días 11 y 12 de junio de 1900 en el centro de Transvaal. Viljoen fue ascendido a general y el general Louis Botha le ordenó defender los accesos de Middelburg en Bronkhorstspruit . Después de la perdida batalla de Bergendal del 21 al 27 de agosto de 1900, Viljoen libró una guerra de guerrillas en el este y noreste de Transvaal. [6]
Con el fin de la fase convencional de la guerra, formó un poderoso comando guerrillero formado por hombres de Johannesburgo , Krugersdorp , Boksburg y el norte y este de Transvaal. Su éxito le llevó a alcanzar el alto rango de Subcomandante General (noviembre de 1900). Las hazañas de Viljoen incluyeron sorprender a una guarnición en Helvetia, en el Transvaal oriental, el 29 de diciembre de 1900 y capturar temporalmente a 235 hombres y un cañón de 4,7 pulgadas. [8] [9] En abril de 1901, Viljoen escapó por poco de la captura del teniente general Sir Bindon-Blood y en agosto de 1900 protestó ante el mismo Blood por el uso de negros en la guerra. [6]
Finalmente fue capturado en Lydenburg el 25 de enero de 1902 y permaneció prisionero de guerra hasta mayo de 1902 en el campo Broadbottom, en Santa Elena . Fue allí donde escribió su autobiografía Mis reminiscencias de la guerra anglo-bóer . [1] El libro es una descripción realista de la guerra desde una perspectiva bóer. A diferencia de otros generales bóer, no era propietario de propiedades y, por tanto, dudaba en regresar a Sudáfrica. Regresó a Sudáfrica como indigente, pero se negó a adquirir la ciudadanía británica, lo que redujo en gran medida sus posibilidades de reanudar una carrera pública. También estaba desilusionado por los rumores que afirmaban que había colaborado con los británicos y sentía que su contribución a la lucha no era reconocida.
Ben Viljoen fue uno de los oficiales de refugiados sudafricanos que formaron una colonia agrícola en México con la ayuda de Theodore Roosevelt . Dos hombres contratados por el amigo de la familia Roosevelt , Marshall Latham Bond , y el esposo de un pariente de Roosevelt, Edward Reeve Merritt, brindaron ayuda para seleccionar y negociar la propiedad. Estaba ubicado en la Hacienda Humboldt en el municipio de Julimes , Chihuahua . [10]
Partió hacia los Estados Unidos en 1904 junto con el general Piet Cronjé (famoso por la Batalla de Paardeberg ) para participar en la Exposición de Compra de Luisiana (St. Louis, Missouri) y en el llamado "Circo de la Guerra de los Bóers", representaciones de escenas de la Guerra de los Bóers. Tras abandonar la feria, se instaló en Estados Unidos. Se divorció de su esposa, Lenie (de soltera Els), que realmente no quería salir de Sudáfrica, cuando las noticias informaron que estaba comprometido con May Belfort . Más tarde se casó con una mujer estadounidense, Myrtle Dickerson. Los intentos de establecer un asentamiento bóer en el norte de México terminaron en fracaso. [11]
Regresó de México a Estados Unidos y jugó un papel decisivo en la organización de las colonias bóer en el condado de Doña Ana en Berino, Chamberino y La Mesa en el territorio de Nuevo México . Se involucró en asuntos cívicos en todo el Valle de Mesilla , y en 1909 se le concedió la ciudadanía estadounidense. Viljoen se familiarizó tanto con el presidente Theodore Roosevelt como con el gobernador de Nuevo México, George Curry . Viljoen fue nombrado Mayor en el Primer Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional territorial. En 1911, viajó a Washington, DC, con Curry y Albert Bacon Fall como parte de una delegación que promovía la estadidad de Nuevo México . En abril y mayo de 1911 luchó con el revolucionario mexicano Francisco Madero en la Batalla de Ciudad Juárez . [12]
Viljoen también fue influyente en la agricultura. Introdujo nuevos cultivos y prácticas agrícolas en el Valle de Mesilla. Viljoen estaba interesado en la creación de la presa Elephant Butte y desarrolló sistemas de riego para el valle.
Por un corto tiempo fue cónsul de Estados Unidos en Alemania, y también actuó como asesor militar de Francisco Madero hasta el asesinato de Madero en 1913. Murió en 1917, en su finca en La Mesa y está enterrado en el Cementerio Masónico de La Mesa, Nueva México.
Fuente: [13]
