La Batalla de Berg-en-dal (también conocida como Batalla de Belfast [3] o Batalla de Dalmanutha ) tuvo lugar en Sudáfrica durante la Segunda Guerra Anglo-Bóer .
La batalla fue la última batalla de la guerra, aunque la guerra aún duraría otros dos años. También fue la última vez que los cuatro cañones Creusot Long Tom de 155 mm de los Bóers se utilizaron en la misma batalla.
Las hostilidades comenzaron en octubre de 1899. En el frente del Cabo, las fuerzas británicas irrumpieron en febrero de 1900 y al mes siguiente estaban en Bloemfontein , la capital del Estado Libre de Orange . Pretoria , la capital de la República Africana del Sur (ZAR) fue capturada en junio de 1900. El gobierno de la ZAR y algunos comandos bóers huyeron hacia el este a lo largo de la vía férrea hasta Lourenço Marques (ahora Maputo ). Fueron perseguidos por el general Pole-Carew y su 11.ª División de Infantería (7.500 oficiales y hombres) y una división de caballería comandada por el teniente general French .
Antes de la batalla de Diamond Hill el 11 de junio de 1900, el general Botha envió algunos oficiales a Belfast para seleccionar y preparar murallas y emplazamientos para la próxima batalla. [4] El terreno en Belfast era tal que era el único lugar donde los bóers podían presentar un frente lo suficientemente amplio para resistir la fuerza superior del enemigo. [5] Las fuerzas bóers se desplegaron de la siguiente manera: al norte de la línea ferroviaria, en un semicírculo alrededor de la ciudad de Belfast, el comando Lydenburg se encontraba en las granjas Spitskop, Zuikerboschkop y Langkloof. [6] Se colocó un Long Tom en la granja Spitskop. [7] La tarea de estos burgueses era impedir que los ingleses tomaran el camino secundario hacia Dullstroom .
Los comandos de Middelburg y Johannesburgo estaban en la granja Steynsplaats, justo al este de la carretera principal a Dullstroom. Su tarea era enfilar al enemigo con fuego cruzado, en caso de que decidieran tomar la carretera principal hacia Dullstroom y Lydenburg. [8] Otro Long Tom fue colocado detrás de estos comandos en la granja Waterval. Todavía en el lado norte de la vía férrea, pero cerca de ella, estaba el comando de Krugersdorp. [9] Junto a ellos, pero en el lado sur de la línea ferroviaria, había un destacamento de la Zuid-Afrikaansche Rijdende Politie ( ZARP ), que iba a soportar la peor parte del ataque británico. Los burgueses de Germiston estaban junto a ellos.
Al sur de la vía férrea, el curso superior del río Komati fluye de norte a sur dando lugar a una serie de colinas y valles. Una de esas colinas formaba una gran meseta y se llamaba Gelukplato, porque estaba en la granja Geluk. El resto de las fuerzas de Botha estaba instalado en esta meseta. El comando de Heidelberg estaba en la granja Geluk, mientras que el comando de Bethal construyó sus apliques en la granja Frischgewaagd, [10] Fueron apoyados por el tercer Long Tom en Driekop. [11] El cuarto Long Tom se montó inicialmente en un vagón de ferrocarril. Después del 6 de agosto, cuando Sir Redvers Buller comenzó a avanzar hacia Belfast, este arma se trasladó a una posición cercana a Elandskop. [12] Desde allí podrían bombardear el puente Groblers, en caso de que Buller decidiera avanzar por allí hasta Machadodorp. [13]
Pole-Carew llegó a Middelburg en julio de 1900 y comenzó a reunir la XI División de Infantería. Los franceses y su caballería avanzaron hasta Wonderfontein. En febrero de 1900, el general Sir Redvers Buller irrumpió en el frente de Natal, pero luego fue detenido. No fue hasta el 6 de agosto de 1900 que pudo iniciar su avance hacia Belfast. Su grupo de trabajo estaba formado por la 4.ª División de Infantería comandada por el teniente general NG Lyttelton, con el general de brigada FW Kitchener de la 7.ª brigada y el general de división Howard de la 8.ª brigada. Las tropas montadas de Buller estaban formadas por la 2.ª Brigada de Caballería, comandada por el General de División JF Brocklehurst y la 3.ª Brigada de Infantería Montada al mando de Earl Dundonald. La fuerza de Buller estaba formada por 9.000 oficiales y hombres con 42 armas. [14] Buller llegó a la granja Twyfelaar en el río Komati el 15 de agosto. Allí entró en contacto con el flanco derecho francés. Esto permitió que Buller recibiera el suministro de Wonderfontein. [15]
El general Buller avanzó hasta la granja Van Wyk's Vley, a unas ocho millas (13 km) al norte de Twyfelaar. El general French permaneció en su flanco izquierdo. Mientras avanzaba los últimos tres kilómetros, el flanco derecho de Buller fue atacado por el comando Bethal en Frischgewaagd. [16] Se produjo una pelea que duró hasta primera hora de la tarde. Las bajas británicas fueron 36 (incluidos 7 muertos y 3 desaparecidos) y 3 bóers resultaron heridos. [17]
Buller estaba enojado. Envió al general de división Walter Kitchener para darle una lección al comando Bethal. Dos batallones de infantería, cuatro escuadrones de tropas montadas y ocho cañones acompañaron a Kitchener. Los británicos no sabían que durante la noche el comando de Carolina se unió a los burgueses de Bethal. Pelearon todo el día. Las bajas británicas fueron dos muertos y cinco heridos. Del otro lado no se reportaron víctimas. [18]
Durante el avance de Buller, en un momento en que los bóers no tenían claro si iba a Machadodorp o Belfast, sacaron el Long Tom del vagón de ferrocarril y lo colocaron cerca de Elandskop. [19] Los restos de los emplazamientos se encontraron en 25°46.214'S, 30°12.829'E (WGS84). Cuando Buller avanzó desde Twyfelaar hasta Vley de Van Wyk, estaba claro que apuntaba a Belfast. Luego, los bóers trasladaron el arma al campamento del capitán von Dalwig en la granja Waaikraal. [20] Los restos del emplazamiento se pueden encontrar en 25°46.225'S, 30°09.079'E(WGS84).
Pole-Carew y su división de infantería abandonaron Middelburg y avanzaron hacia Wonderfontein. Buller, con los franceses todavía en su flanco izquierdo, avanzó hasta la granja Geluk y estableció su cuartel general en el valle cercano a la granja. En su lado oriental estaba la meseta de Geluk, en la que el comando de Heidelberg había construido sus apliques. Ordenó a la 8.ª Brigada de Infantería, asistida por las tropas montadas de Dundonald y la Caballería Ligera Sudafricana, que ascendiera la meseta y la hiciera segura. En la meseta tuvieron que enfrentarse a los comandos de Heidelberg y Bethal, así como a los cañones de Von Dalwig, incluidos dos Long Tom. A pesar de las grandes pérdidas, lograron mantener el borde de la meseta. [21] Las bajas británicas fueron 12 muertos, 61 heridos y 33 desaparecidos. Los bóers tuvieron 12 heridos, incluido el capitán von Dalwig. [22]
Durante la noche del 23 de agosto, los hombres de Buller en el borde occidental de la meseta de Geluk excavaron y emplazaron cuatro cañones navales (dos de 5" y dos de 4,7"). Al día siguiente intercambiaron disparos con los dos Long Toms de los bóers (en el campamento de Driekop y Von Dalwig). Los Long Toms causaron seis bajas en la Fuerza de Campaña de Natal. [23]
Pole-Carew abandonó Wonderfontein y ocupó Belfast. Las bajas británicas fueron 18. [24] Durante la noche del 24 al 5 de agosto, sus hombres colocaron dos cañones de 5" justo al sur de la vía férrea y dos cañones de 4,7" cerca de la estación de Belfast. [25]
El 25 de agosto, Lord Roberts llegó a Belfast para hacerse cargo de las operaciones. Tuvo una conferencia con sus generales, Pole-Carew, Buller y French. Se ordenó a los franceses que se deshicieran de los bóers en su flanco derecho en Zuikerboschkop y luego desviaran a la derecha hacia Machadodorp. Se ordenó a Buller que girara a la derecha y avanzara sobre Dalmanutha hasta Machadodorp. Pole-Carew tuvo que extender su fuerza hacia el norte a lo largo de la carretera principal a Dullstroom para unirse a los franceses en Lakenvley. [26]
Los combates en este día se limitaron al intercambio de disparos de armas pesadas. Maurice y Grant registran: "Además, el enemigo no tuvo de ninguna manera la mejor de los intercambios con los cañones pesados de ambas divisiones, uno de los Creusots de 6 pulgadas cerca de Bergendal fue reducido al silencio por un proyectil de 5 pulgadas del cañón de Pole-Carew. posición". [27]
El general French y su caballería abandonaron Geluk muy temprano y primero hicieron escala en Belfast. Salieron de allí a las 09:00 y primero se dirigieron hacia el oeste a lo largo de la vía férrea, posiblemente para engañar a los espías bóers. Cuando se perdieron de vista, giraron a la derecha y aparecieron inesperadamente en la granja Boschpoort. Los bóers y su Long Tom se retiraron apresuradamente, mientras los franceses expulsaban al resto de los burgueses de Zuikerboschkop y Langkloof. A las 14:00 pudo enviar un mensaje a Pole-Carew diciéndole que podían comenzar su marcha hacia el norte. La División de Infantería experimentó algunos disparos desde el este y el Long Tom en Waterval también disparó algunos tiros. [28] El resultado de la marcha fue que Pole-Carew estaba al mando de todo el terreno elevado entre la línea ferroviaria y Lakenvley. [29] La mayor parte del comando de Middelburg simplemente había huido. [30]
Buller también avanzó hacia el norte. Su plan era girar a la derecha en la granja Vogelstruispoort y luego pasar por Waaikraal hasta Dalmanutha. [31] Pero esa tarde sus exploradores informaron (un poco erróneamente) que el flanco derecho de los bóers terminaba en la vía del ferrocarril. Por lo tanto, decidió hacer su avance en la granja Bergendal al día siguiente. [32]
El propio Buller fue a explorar temprano esa mañana. En realidad, el flanco derecho de los bóers no terminaba en la vía del ferrocarril, sino que giraba bruscamente en el sentido de las agujas del reloj. Así formó un ángulo saliente. [33] El resultado fue que su posición en la granja Bergendal (ocupada por los ZARP) sobresalía como la punta de la nariz o una protuberancia. A ambos lados de esta posición, los sangars de los bóers estaban de espaldas a la punta, con el resultado de que quienes los ocupaban no podían ayudar a los que estaban en la punta en caso de un ataque frontal. Luego había un terreno elevado a unos 3.000 metros al suroeste del ángulo saliente y ese era un lugar ideal para la artillería que quería usar. [34]
Se colocaron alrededor de 36 cañones en terreno elevado y el bombardeo de la posición de los ZARP comenzó a las 11:00. [35] Después de tres horas, la Brigada de Fusileros y los Fusileros de Inniskilling cargaron y atravesaron las líneas bóer. Cuando cesaron los combates, descubrieron que la posición había sido defendida por la Zuid-Afrikaanse Republiek Politie (una fuerza policial). Los británicos encontraron 14 cadáveres y capturaron a diecinueve prisioneros. Los bóers se llevaron al resto de los heridos y algunos incluso sobrevivieron. Las bajas británicas del día fueron: oficiales, 3 muertos y 7 heridos; hombres, 100 heridos o desaparecidos y 12 muertos. [36]
La batalla de Bergendal había terminado. Las bajas británicas fueron 385 y las de los bóers fueron 78. [37]
Como resultado de esta derrota, la línea de defensa bóer fue rota y el 28 de agosto las tropas de Buller marcharon hacia Machadodorp. Mientras tanto, el gobierno de la ZAR se había trasladado a Nelspruit . Unos días más tarde, el 1 de septiembre, Lord Roberts proclamó territorio británico a toda la República Sudafricana .
Sin embargo, la captura de Machadodorp y la proclamación de Roberts no pusieron fin a la guerra. Aunque los británicos habían ganado la batalla, la fuerza principal de Botha había logrado permanecer intacta. Posteriormente, los comandos bóer se dispersaron hacia Lydenburg y Barberton y comenzó la siguiente fase de la guerra: la guerra de guerrillas . Esta segunda fase duraría incluso más que la primera, la convencional, y la paz no se declararía hasta finales de mayo de 1902.
En 1935 se erigió un monumento en memoria de los doce Zarp que murieron en la batalla de Berg-en-dal el 27 de agosto de 1900. Un segundo monumento mucho más grande, en honor a todos los bóers, incluidos los Zarp, que habían muerto en el Este. Transvaal, se inauguró el 29 de agosto de 1970 y se erigió un pequeño mojón de piedra en memoria de los 25 oficiales y hombres del 2.º Batallón de la Brigada de Fusileros que murieron en la batalla.