Albert Bacon Fall (26 de noviembre de 1861 - 30 de noviembre de 1944) fue un senador de los Estados Unidos por Nuevo México y Secretario del Interior durante la presidencia de Warren G. Harding , que se hizo famoso por su participación en el escándalo Teapot Dome ; fue la única persona condenada como resultado del asunto. Como capitán del Ejército de los Estados Unidos , apoyó una invasión militar de México en 1916 como un medio para poner fin a las incursiones de Pancho Villa . [1]
Albert Fall nació en Frankfort , Kentucky , hijo de William R. y Edmonia Taylor Fall. Asistió a escuelas cuando era niño en Nashville , Tennessee , pero fue principalmente autodidacta. A los once años, Fall fue empleado en una fábrica de algodón. Esta es muy probablemente la causa de los problemas de salud respiratoria que sufrió durante toda su vida. Debido a sus enfermedades, Fall se mudó al oeste cuando era joven para buscar un clima mejor. Probó en Oklahoma y Texas , pero finalmente se estableció en Las Cruces , Territorio de Nuevo México , donde ejerció la abogacía.
Entre 1879 y 1881, Fall trabajó como profesor mientras estudiaba derecho. El 7 de mayo de 1883 se casó con Emma Garland Morgan en Clarksville, Texas . Tuvieron cuatro hijos: un hijo, Jack Morgan Fall, y sus hijas Alexina Chase, Caroline Everhart y Jouett Elliott. Jack y Caroline murieron con una semana de diferencia durante la pandemia de gripe española de 1918. La familia Fall vivía en el rancho Three Rivers en la cuenca de Tularosa . Fall también tenía una casa en El Paso .
Fall fue admitido en el Colegio de Abogados en 1891. Trabajó en la Cámara de Representantes de Nuevo México de 1891 a 1892 y en el consejo territorial de 1892 a 1893. Fall fue nombrado juez del tercer distrito judicial en 1893 y juez asociado de la Corte Suprema de Nuevo México más tarde ese mismo año. Fall fue miembro del Consejo Territorial nuevamente de 1896 a 1897 y como fiscal general del territorio en 1897. Volvió a ser miembro del Consejo Territorial de 1902 a 1904.
Durante la guerra hispanoamericana , Fall sirvió como capitán de una compañía de infantería. Volvió a ocupar el cargo de fiscal general en 1907. En 1910 fue delegado a la convención constitucional del territorio.
Fall y su vecino, Oliver M. Lee , eran terratenientes de la zona y rivales del abogado Albert Jennings Fountain . La asociación de Fall con Lee parece haber comenzado cuando Fall ayudó a Lee en un caso penal. Lee, conocido por repartir violencia y aterrorizar a sus enemigos, empleó a William McNew y Jim Gilliland, ambos conocidos como pistoleros. Lee robaba repetidamente ganado de otros ranchos de la zona, alterando las marcas para que se parecieran a las suyas. Los servicios legales de Fall aseguraron que Lee y sus hombres se mantuvieran libres de condenas penales; cuando fueron arrestados, Fall intervino en su nombre. [2]
Fall no simpatizaba con Fountain, quien mostraba poco temor hacia la facción Fall-Lee y los desafiaba abiertamente en los tribunales y en el ámbito político. El 1 de febrero de 1896, Fountain y su hijo de ocho años, Henry, desaparecieron cerca de White Sands en el camino desde el rancho Three Rivers de Fall, al norte de Tularosa , hacia su hogar en Mesilla . Fall defendió con éxito a Lee, McNew y Gilliland cuando fueron llevados a juicio por el asesinato de Henry en Hillsboro .
Las pruebas presentadas en el juicio sugirieron que Lee estaba involucrado en el asesinato y la desaparición de Fountain, pero los investigadores tuvieron que lidiar con un sistema judicial corrupto y con la habilidad legal de Fall. Los cuerpos de Fountain, su hijo y su caballo nunca fueron encontrados, lo que obstaculizó la acusación. Los cargos contra McNew fueron desestimados por el tribunal, mientras que Lee y Gilliland fueron absueltos . [2]
En 1908, Fall defendió con éxito a Jesse Wayne Brazel , acusado de asesinar al ex sheriff Pat Garrett . Garrett, famoso por matar al forajido Billy the Kid en 1881, había perseguido a los sospechosos de los asesinatos de Fountain.
Como miembro del Partido Republicano , Fall fue elegido como uno de los primeros senadores de los Estados Unidos por Nuevo México en 1912. Era ampliamente conocido que hizo una alianza política con Thomas B. Catron , el hombre que sirvió junto a él, para asegurar que ambos fueran elegidos. Esta controversia convirtió a Fall en un objetivo del Partido Republicano local, ya que creían que no había contribuido lo suficiente a sus esfuerzos por asegurar la estadidad de Nuevo México y no era digno de su nominación. La selección de Catron y Fall también decepcionó a los hispanos , que esperaban que uno de los suyos fuera seleccionado. Fall también era muy detestado por los demócratas .
La impopularidad de Fall llegó a un punto crítico cuando, según las reglas del Senado, su mandato terminó en marzo de 1913 y su nombre fue presentado nuevamente ante la legislatura para la reelección. Después de varias votaciones, la legislatura reeligió a Fall. Sin embargo, el gobernador McDonald , siguiendo el consejo de su asesor legal demócrata, Summers Burkhart , afirmó que el procedimiento de la legislatura había sido ilegal y no firmó los documentos de acreditación en un intento de derrocar a Fall forzando una sesión especial de la legislatura y una nueva votación. [3] El intento fracasó; Fall ganó la elección legislativa especial. [4] Cuando llegó la reelección en 1918, Fall se mostró ambivalente sobre postularse, pero no obstante aceptó la nominación republicana. [5] En la elección general superó un amargo desafío del demócrata William B. Walton , [6] aunque Fall nunca hizo un discurso de campaña. [7] Algunos comentaristas sugieren que fue la simpatía por la trágica pérdida de sus dos hijos en la pandemia de gripe lo que le permitió ganar la elección. [8]
En el Senado, Fall fue presidente del Comité de Gastos del Departamento de Comercio y Trabajo, y se destacó por su apoyo al movimiento sufragista y sus tendencias aislacionistas extremas cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial . Como antagonista principal del presidente demócrata Woodrow Wilson , a Fall se le permitió visitar al afligido presidente en su dormitorio de la Casa Blanca en octubre de 1919, con la esperanza de evaluar si el jefe del ejecutivo estaba lo suficientemente bien como para permanecer en el cargo. "He estado rezando por usted, señor", trató de ofrecer sinceramente Fall. "¿Por dónde, senador?", respondió Wilson, provocando la risa de su rival. [9]
En el Senado, Fall se hizo amigo cercano de las personas que luego conformarían la infame Banda de Ohio , lo que le aseguró un puesto en el gabinete de la administración de Warren G. Harding en marzo de 1921. Si bien los políticos locales se opusieron a él, se informó que su popularidad entre los residentes de Nuevo México era muy alta.
Fall fue nombrado Secretario del Interior por el presidente Warren G. Harding en marzo de 1921. Poco después de su nombramiento, Harding convenció a Edwin Denby , el Secretario de la Marina , de que el departamento de Fall debía hacerse cargo de la responsabilidad de las Reservas Navales tanto en Elk Hills como en Buena Vista, California , y Teapot Dome , Wyoming . Este último escenario se convirtió en el homónimo del escándalo que estalló en abril de 1922, cuando The Wall Street Journal informó que el Secretario Fall había decidido que dos de sus amigos, los petroleros Harry F. Sinclair (Mammoth Oil Corporation) y Edward L. Doheny ( Pan-American Petroleum and Transport Company ), deberían recibir contratos de arrendamiento para perforar en partes de estas Reservas Navales sin licitación abierta. A cambio, Fall aceptó sobornos .
La investigación encontró a Fall culpable de soborno y conspiración el 24 de octubre de 1929 (exactamente el mismo día del Jueves Negro [10] ) como resultado de que Edward L. Doheny le había pagado 385.000 dólares. Fall fue encarcelado por un año como resultado, siendo el primer ex funcionario del gabinete sentenciado a prisión como resultado de mala conducta en el cargo. [11] Doheny no solo fue absuelto del cargo de soborno a Fall, sino que la corporación de Doheny ejecutó la hipoteca del rancho de Fall en Tularosa Basin, Nuevo México, debido a "préstamos impagos" que resultaron ser ese mismo soborno. Sinclair fue multado y cumplió seis meses por desacato al tribunal. [12]
Después de cumplir una condena en prisión, Fall se encontraba en una situación económica difícil. Él y su esposa vivían en El Paso, Texas. Fall murió allí el 30 de noviembre de 1944, después de una larga enfermedad. Fue enterrado en el cementerio Evergreen de El Paso. [13]
Se dice que el epíteto " chivo expiatorio " deriva de su apellido, pero esta frase ya se usaba mucho antes del escándalo. [14]
Este artículo incorpora material de dominio público del Directorio Biográfico del Congreso de los Estados Unidos.
