El campo petrolero de Elk Hills (anteriormente Reserva Naval de Petróleo N° 1 ) es un gran campo petrolero en el oeste del condado de Kern , en Elk Hills del valle de San Joaquín , California en los Estados Unidos , a unas 20 millas (32 km) al oeste de Bakersfield . Descubierto en 1911, y con una producción acumulada de petróleo cercana a los 1.500 millones de barriles (240.000 presas 3 ) y una producción acumulada de barril equivalente de petróleo (que incluye gas natural y condensado) de 2.200 millones de BOE a finales de 2023, es el el quinto campo petrolero más grande de California y el séptimo campo más productivo de los Estados Unidos. [1]
Sus reservas restantes estimadas, a finales de 2023, rondaban los 115 millones de barriles (18.300 presas 3 ), y tenía 2.387 pozos productores de petróleo activos. Es, por orden de magnitud, el campo petrolero productor de gas natural más grande de California, habiendo producido más de 4 billones de pies cúbicos (110 km 3 ) de gas desde su descubrimiento y reteniendo más de 700 mil millones de pies cúbicos (20.000.000 presas 3 ) en reserva. . Es más grande que el campo de gas Rio Vista , el campo de gas natural no asociado más grande del estado. [2]
El principal operador del campo es California Resources Corporation . Esta empresa se escindió en noviembre de 2014 de Occidental Petroleum .
El campo petrolero se encuentra debajo de Elk Hills, una cadena de colinas bajas que se extienden de oeste a este con una gran elevación de 1,551 pies (473 m). Al norte, este y sureste se encuentran los campos agrícolas del Valle de San Joaquín y al suroeste está el Valle de Buena Vista. Al otro lado de ese valle se encuentra la ciudad de Taft y el enorme campo petrolífero Midway-Sunset , el más grande de California. Al oeste de Elk Hills se encuentra el gran campo petrolífero McKittrick , y al noroeste se encuentra el aún mayor campo petrolífero Cymric . Aunque Elk Hills es sólo un campo entre muchos en una región de campos petroleros, es geográficamente distinto porque sus límites se corresponden con la forma de las colinas que le dan su nombre.
Skyline Road, que está cerrada al público, sigue el eje longitudinal del campo. Comienza cerca de McKittrick y va hacia el este, siguiendo la cresta de las colinas. Perpendicular a esta carretera, y aproximadamente a la mitad de su longitud, se encuentra Elk Hills Road, que conecta la ciudad de Taft al sur con Buttonwillow al norte. Dos puertas vigiladas a las operaciones de California Resources Corporation, 3 y 4, forman la intersección con Skyline Road en la cima de la cordillera.
En general, el campo petrolero tiene aproximadamente 14 millas (23 km) de largo aproximadamente siguiendo la cresta de las colinas y aproximadamente 4 millas (6,4 km) de ancho en el punto más ancho. Abarca 21.170 acres (85,7 km 2 ) considerados productivos, o aproximadamente 33 millas cuadradas (85 km 2 ). [3]
El campo petrolífero de Elk Hills tiene una estratigrafía compleja en comparación con otros campos cercanos, muchos de los cuales son grandes piscinas individuales en trampas estructurales simples . Hasta ahora se han identificado trece yacimientos de petróleo separados en el campo Elk Hills, en unidades de roca con edades comprendidas entre el Oligoceno y el Pleistoceno . La formación menos profunda, Tulare , fue la primera en la que se encontró petróleo, a 340 m (1,120 pies) debajo de la superficie del suelo, y la más profunda, la porción del Oligoceno del Temblor que contiene la piscina de agua a una profundidad de 2,900 m (9,500 pies). ), no se encontró hasta 1977. [3] [4]
Associated Oil Company descubrió el campo en junio de 1911, con la perforación de su "Pozo No. 1", a una profundidad de 4.030 pies (1.230 m).
El pozo de "descubrimiento" oficial, sin embargo, fue perforado por la Standard Oil Company ("Hay No. 1") en enero de 1919. [5] En 1912, la capacidad del campo se consideraba lo suficientemente importante como para que el presidente William Howard Taft , preocupado sobre la disponibilidad a largo plazo de petróleo para la Marina de los EE. UU. , designó a la región como la primera Reserva Naval de Petróleo del país.
Las polvorientas Elk Hills tienen un papel destacado en la historia política de Estados Unidos, ya que fue el arrendamiento de estas tierras por el Secretario del Interior, Albert B. Fall , a Pan American Petroleum en 1922 a cambio de préstamos personales sin intereses, lo que provocó la Escándalo del Teapot Dome que arruinó la reputación de la administración de Warren G. Harding , actualmente considerada comúnmente como una de las más corruptas de la historia de Estados Unidos. En 1927, la Corte Suprema de Estados Unidos invalidó el contrato de arrendamiento y devolvió Elk Hills al gobierno de Estados Unidos. [6]
El campo petrolero permaneció en gran medida sin explotar, mantenido como reserva, hasta mediados de la década de 1970, cuando el Congreso aprobó la Ley de Producción de Reservas Navales de Petróleo en respuesta al embargo petrolero árabe de 1973-1974 . En 1976, la Administración Ford volvió a abrir las tierras para la perforación y la producción. [7] NPR-1, operada por Williams Brothers Engineering Company, alcanzó su máxima producción en 1981, bombeando 42 millones de barriles (6.700 decámetros cúbicos) de petróleo de Stevens Pool sólo ese año.
Una campaña para privatizar algunas tierras del gobierno a mediados de los años 1990 tuvo éxito en 1997 con la venta de la reserva a Occidental Petroleum, el mejor postor. Occidental asumió las operaciones a principios de 1998 y ha sido el operador principal desde entonces; en 2008 tenían una participación del 78% en el campo petrolero. Se afirma que las reservas actuales son de 106,554 millones de barriles (16.940,7 decámetros cúbicos) de petróleo (según el Departamento de Conservación de California ) [2] o 484 millones de barriles (76.900 decámetros cúbicos) de petróleo equivalente , según Occidental Petroleum. [4]
Occidental Petroleum anunció en 2009 que había realizado un importante descubrimiento de petróleo y gas natural en el condado de Kern, calificándolo como el mayor descubrimiento de petróleo y gas en tierra de California en 35 años. Aunque Occidental se negó a divulgar la ubicación, los registros estatales muestran que Occidental ha estado perforando pozos a profundidades de 10 a 12 mil pies (3000 a 3700 m) en el extremo noroeste de Elk Hills Field, entre Elk Hills y Railroad Gap Field. Occidental estimó que el nuevo hallazgo contiene 150 millones de barriles de petróleo equivalente (BOE), de los cuales aproximadamente un tercio es petróleo. [8]
California Resources Corporation (CRC), una escisión de Occidental Petroleum , adquirió Elk Hills Oil Field como su mayor adquisición en abril de 2018, [9] y también adquirió los derechos minerales y de superficie restantes del campo de Chevron . [10]
La paja de nido de aceite ( Stylocline citroleum ), una rara planta con flores endémica del área de Elk Hills, recibió su nombre porque se limita a la zona de los yacimientos petrolíferos . [11]
35°16′12″N 119°25′33″O / 35.27005°N 119.4259°W / 35.27005; -119.4259