El coronel Albert Jennings Fountain (23 de octubre de 1838 - desaparecido el 1 de febrero de 1896) fue un abogado estadounidense que sirvió en el Senado de Texas y en la Cámara de Representantes de Nuevo México . Tras una purga de corrupción entre los cuatreros de ganado que Fountain investigó y procesó, él y su hijo Henry, de ocho años, desaparecieron cerca de White Sands , Territorio de Nuevo México . Su carreta manchada de sangre y otras pruebas de una emboscada fueron recuperadas, pero los cuerpos nunca fueron encontrados. La sospecha se centró en dos terratenientes rivales, Oliver M. Lee y Albert Bacon Fall . Lee y dos empleados fueron juzgados por el asesinato de Henry Fountain, pero fueron absueltos después de una defensa de Fall. Nunca se presentaron cargos por la muerte de Albert Fountain.
Albert Fountain nació en Staten Island , Nueva York , el 23 de octubre de 1838, hijo de Solomon Jennings y su esposa Catherine de la Fontaine. Fue a California cuando era joven y comenzó a llamarse a sí mismo con una versión anglicanizada del apellido de su madre. (Los relatos difieren en cuanto a por qué lo hizo). Fountain estudió derecho en California y fue admitido en el colegio de abogados en 1860. Trabajando como reportero para The Sacramento Union , viajó a Nicaragua en 1860 para cubrir la expedición obstruccionista de William Walker . Enfurecido por sus informes, Fountain fue arrestado y sentenciado a ser fusilado. Sin embargo, escapó y regresó a California. [1]
En agosto de 1861, durante la Guerra Civil estadounidense , Fountain se alistó en la Compañía E del 1.er Regimiento de Infantería de California del Ejército de la Unión y fue elegido primer sargento de su compañía. Participó en la reconquista del Territorio de Nuevo México en 1862 como miembro de la Columna de California . En octubre de 1862, se casó con Mariana Pérez de Mesilla . Se convertirían en padres de cuatro hijos y dos hijas. Más tarde fue nombrado segundo teniente y fue dado de baja el 31 de agosto de 1864. Fountain se unió casi de inmediato a los voluntarios de Nuevo México debido a las continuas Guerras Indias . En junio de 1865, resultó gravemente herido mientras perseguía apaches hostiles . Pasó una noche atrapado debajo de su caballo muerto, con una bala en el muslo, una flecha en el antebrazo y otra flecha en el hombro. Al recuperarse, Fountain fue dado de baja como capitán brevet . [1]
Fountain se estableció en El Paso , Texas , y trabajó para la Comisión de Propiedad de los Estados Unidos, que investigaba y se deshacía de las antiguas propiedades confederadas . Luego fue nombrado recaudador de aduanas de la región de El Paso. Luego, Fountain fue designado juez electoral y, finalmente, se convirtió en asesor y recaudador de ingresos internos del Distrito Oeste de Texas. En 1870, Fountain se convirtió en cofundador de la Iglesia de San Clemente , la primera iglesia protestante en El Paso. [2]
En noviembre de 1869, Fountain ganó un escaño como republicano en el Senado de Texas , sirviendo en la Duodécima y Decimotercera Legislaturas de Texas . Fue elegido presidente pro tempore durante la segunda sesión de la Duodécima Legislatura y sirvió como vicegobernador ex officio al mismo tiempo, ya que el cargo estaba vacante. El logro más notable de Fountain fue impulsar el proyecto de ley que restableció a los Rangers de Texas , que habían sido abolidos después de la Guerra Civil. [1] Las opiniones republicanas radicales de Fountain enfurecieron a los demócratas de Texas y fue desafiado a varios duelos , lo que resultó en que matara al menos a un hombre, Frank Williams.
En 1873, Fountain se mudó de El Paso a Mesilla con su esposa y sus cinco hijos. Allí se convirtió en abogado y utilizó su español fluido con gran ventaja en los juicios con jurado. Fountain fue nombrado asistente del fiscal de distrito y también se desempeñó como juez de sucesiones y secretario adjunto del tribunal. En 1877, fundó un periódico, el Mesilla Valley Independent , que se publicaba tanto en inglés como en español. [1] También fundó la Mesilla Dramatic Society y la Mesilla Valley Opera House, ahora The Fountain Theater, ambas originalmente operadas por su familia.
En su práctica legal en Mesilla, el cliente más famoso de Fountain fue Billy the Kid . [1] Fountain perdió el caso de 1881, y Billy the Kid fue condenado por asesinato a pesar de las pruebas, aunque escapó de la cárcel. En 1888, Fountain fue elegido miembro de la Legislatura Territorial de Nuevo México, derrotando a su enemigo Albert Bacon Fall . En el momento de la desaparición de Fountain, estaba investigando y procesando a presuntos cuatreros de ganado , específicamente a Oliver M. Lee , y nuevamente se encontró en desacuerdo con Fall, quien era el abogado de Lee.
El 1 de febrero de 1896, Fountain y su hijo Henry, de ocho años, desaparecieron cerca de White Sands de camino a su casa en Mesilla. Regresaban de Lincoln , donde Fountain había estado ayudando a la fiscalía a presentar cargos contra Lee y William McNew. [1] Todo lo que se encontró en el lugar de la desaparición fue la carreta de Fountain, varios casquillos vacíos, su corbata y papeles, y dos charcos de sangre. La única señal de Henry era un pañuelo empapado en sangre con dos monedas ennegrecidas por la pólvora, el pañuelo todavía cuidadosamente anudado en una esquina. Faltaban los cuerpos de las víctimas, una manta, una colcha y el rifle Winchester de Fountain . [3]
Algunos especularon que el forajido Tom "Black Jack" Ketchum y su banda estaban involucrados. La mayoría, sin embargo, estaban convencidos de que las desapariciones podían atribuirse a Lee, un destacado ranchero , desarrollador de tierras y alguacil adjunto de EE . UU . a tiempo parcial. Los empleados de Lee, McNew y Jim Gililland, también fueron sospechosos de estar involucrados. Lee y Gililland fueron perseguidos por el agente de la ley Pat Garrett y un grupo , quienes los enfrentaron en un tiroteo cerca de Alamogordo . Sin embargo, después de que el alguacil adjunto Kent Kearney [4] fuera herido de muerte el 12 de julio de 1898, Garrett y su grupo se retiraron. Lee y Gililland luego negociarían su rendición con otros. [5] Fueron defendidos por Fall y fueron absueltos debido a la falta de pruebas.
Fountain era un rival poderoso de los terratenientes Fall y Lee. Fall también era conocido por odiar a Fountain como rival político, al igual que Fountain odiaba a Fall. La asociación de Fall con Lee comenzó cuando había defendido a Lee en un caso penal. Fountain había desafiado repetidamente a Fall y a sus hombres en los tribunales y en el ámbito político. [ cita requerida ]
Como nunca se encontraron los cuerpos de Fountain y su hijo, la acusación se vio muy obstaculizada. Nadie fue acusado nunca del asesinato de Albert Fountain. Lee y sus empleados, McNew y Gililland, fueron juzgados por el asesinato de Henry Fountain. Tampoco se presentaron cargos por la muerte del ayudante del sheriff Kearney. Los cargos contra McNew fueron desestimados, mientras que Lee y Gililland fueron absueltos. [6]
Los monumentos en memoria de Albert Jennings Fountain y de su hijo se encuentran en el Cementerio Masónico de Las Cruces , aunque su lugar de enterramiento real sigue siendo un misterio.
Fountain era masón y era miembro de la Logia Azteca N.º 3 en Las Cruces, donde sirvió como Venerable Maestro de la logia varias veces. El 8 de febrero de 1896, una semana después de su desaparición y la de su hijo Henry, la Logia Azteca redactó un estatuto que ofrecía una recompensa total de $700 (en 1896) por devolver los cuerpos de Fountain y Henry a la logia, y por el arresto y condena de las partes involucradas en el secuestro y supuesto asesinato de Fountain y su hijo. La recompensa ofrecida por el estatuto sigue siendo válida hasta el día de hoy.
La familia Fountain dirigía la Ópera del Valle de Mesilla y construyó el Teatro Fountain en Old Mesilla, cerca de Las Cruces. El teatro fue reconstruido en 1905 para obras de teatro y conciertos musicales, y es el cine más antiguo de Nuevo México. Actualmente lo gestiona la Sociedad Cinematográfica del Valle de Mesilla. La decoración interior incluye murales de Albert Fountain pintados por su hijo, Albert, Jr. [7]
La desaparición de Fountain fue dramatizada en la película de 2013 Entre el polvo de los ladrones .
Una versión ficticia de los acontecimientos que rodearon la desaparición de Fountain se describe en la novela Hard Country de Michael McGarrity .
La desaparición y muerte de Fountain son analizadas por John Grady Cole y Mac en la novela de 1998 “ Cities of the Plain ” de Cormac McCarthy , el tercer y último volumen de la “ Trilogía de la frontera ”.
