Thomas Edward Ketchum (conocido como Black Jack ; 31 de octubre de 1863 - 26 de abril de 1901) fue un vaquero estadounidense que más tarde se convirtió en un proscrito. Fue ejecutado en 1901 por intento de robo de tren . La ejecución en la horca fue un fracaso; fue decapitado porque el verdugo utilizó una cuerda demasiado larga.
Tom Ketchum nació en el condado de San Saba, Texas . Dejó Texas en 1890, posiblemente después de cometer un delito. Trabajó como vaquero en el valle del río Pecos en Nuevo México , donde en 1894 se le había unido su hermano mayor, Sam Ketchum. [1] Black Jack y un grupo de otros fueron nombrados como los ladrones de un tren ferroviario de Atchison, Topeka y Santa Fe que se dirigía a Deming , Territorio de Nuevo México , en 1892 con una gran nómina a bordo.
La pandilla supuestamente robó el tren en las afueras de Nutt , Territorio de Nuevo México, una estación de agua a 32 kilómetros al norte de Deming. Black Jack y su pandilla visitaban a menudo el rancho de Herb Bassett, cerca de Brown's Park, Colorado, quien era conocido por haber hecho negocios con varios forajidos de la época, habiéndoles suministrado carne y caballos frescos. Herb Bassett era el padre de las forajidas Josie Bassett y Ann Bassett , que eran novias de varios miembros de la pandilla Wild Bunch de Butch Cassidy . Uno de los novios de Ann Bassett y futuro miembro de la pandilla Wild Bunch, Ben Kilpatrick , comenzó a viajar con la pandilla de Black Jack en esa época. También se cree que el forajido "Bronco Bill" Walters , conocido más tarde por la leyenda de su "botín escondido" cerca de Solomonville , Arizona , comenzó a viajar con la pandilla en ese momento.
El segundo gran crimen atribuido a Tom fue el asesinato de un vecino, John N. "Jap" Powers, en el condado de Tom Green, Texas , el 12 de diciembre de 1895. Sin embargo, información de la Sociedad Histórica de Sutton en Texas, dice que Will Carver y Sam Ketchum fueron los realmente acusados de matar a Powers en Knickerbocker . Por temor a la ley, cerraron su negocio conjunto de cantinas y juegos de azar en San Angelo y se lanzaron al camino de los proscritos. Al cabo de seis meses, la señora Powers y su amante, JE Wright, fueron arrestados por el asesinato, pero ya era demasiado tarde para Carver y los Ketchum.
A finales de 1895, el proscrito Harvey "Kid Curry" Logan y su hermano Lonnie Curry eran miembros de la pandilla de Black Jack. Sin embargo, a principios de 1896, una disputa sobre su parte del botín del robo llevó a los Curry a abandonar la pandilla.
Se alega que Ketchum estuvo involucrado en la desaparición y presuntos asesinatos del 1 de febrero de 1896 de Albert Jennings Fountain y su hijo Henry Fountain de Las Cruces , Nuevo México. A principios de junio de 1896, después de trabajar para el famoso Bell Ranch en Nuevo México, Tom y Sam Ketchum, y posiblemente otros, robaron una tienda y una oficina de correos combinadas en Liberty, Nuevo México, al noroeste de la actual Tucumcari . Según relatos de la época, los Ketchum llegaron a Liberty el 12 de junio y compraron suministros. Esa noche comenzó una tormenta y regresaron a la tienda, propiedad de Morris y Levi Herzstein, quienes los invitaron a refugiarse.
Al regresar a la mañana siguiente para abrir su tienda, Levi Herzstein descubrió que tanto la tienda como la oficina de correos habían sido robadas. Después de reunir un grupo , Herzstein emprendió la búsqueda de los forajidos. La pandilla, compuesta por apenas cuatro hombres, tomó por sorpresa a los dos bandidos en la Plaza Largo arroyo , donde inmediatamente se inició un tiroteo. Segundos después yacían muertos Levi Herzstein y Hermenejildo Gallegos. Al ver caer a sus compañeros, Anastacio Borgue giró su caballo y salió del arroyo. Plácido Gurulé, el cuarto miembro de la pandilla, también sobrevivió para dar cuenta. Gurulé dijo que había sido alcanzado por una bala calibre .30-30 que lo derribó de su caballo. Aterrizó en el suelo con un golpe que le dejó sin aliento. Yacía en un estado semiconsciente mientras Black Jack Ketchum vaciaba su rifle en los cuerpos de Levi Herzstein y Hermenejildo Gallegos. Tom y Sam Ketchum nunca fueron juzgados por los asesinatos en el arroyo Plaza Largo, pero, según se informa, Morris Herzstein estuvo presente para presenciar el ahorcamiento de Black Jack Ketchum en 1901.
Morris Herzstein se mudó a Clayton poco después del asesinato en Liberty y, finalmente, al área del Panhandle de Texas . Esto se recuerda con la inscripción en un cepillo para zapatos: "Herzstein's Clayton, Nuevo México - Dalhart, Texas. Si es de Herzstein, es correcto". Morris fue el padre de Albert Herzstein, quien se convirtió en uno de los fundadores de Big 3 Industries en Houston , y es el hombre que ayudó a que el museo de Clayton se convirtiera en una realidad años después.
Después de este evento, Thomas Ketchum se unió a otros forajidos de Hole in the Wall Gang y continuó una vida delictiva, enfocándose en robos de trenes, aunque cuando no robaban trenes trabajaban para varios ranchos en Nuevo México y Texas. Varios otros forajidos notables operaban desde Hole In The Wall, que era un escondite para numerosas bandas de forajidos que operaban por separado. Desde allí operaba la famosa pandilla Wild Bunch , liderada por Butch Cassidy y Elzy Lay . Un miembro de la pandilla Wild Bunch, Kid Curry , junto con su hermano Lonny Curry, habían viajado anteriormente con Black Jack Ketchum y su pandilla. Él y Ketchum no se caían bien, y Ketchum evitaba a Curry tanto como podía. Kid Curry mataría a nueve agentes de la ley en el transcurso de los siguientes ocho años.
Durante este tiempo, Tom Ketchum fue identificado erróneamente una vez como "Black Jack" Christian, otro forajido, y ese también se convirtió en su apodo. Tres de los robos de trenes que cometió la pandilla ocurrieron cerca del mismo lugar, entre Folsom y Des Moines, Territorio de Nuevo México. Esto fue en el punto donde la antigua carretera de carretas de Fort Union cruzaba las vías de Colorado y Southern Rail Road cerca de Twin Mountain.
El 3 de septiembre de 1897 cometieron su primer robo en Twin Mountain. Luego, el 11 de julio de 1899, la banda, sin Black Jack, volvió a robar el tren en Twin Mountain. Después del robo, Sam y varios pandilleros desconocidos, además de los miembros de la pandilla Wild Bunch Will Carver y William Ellsworth "Elzy" Lay, se dirigieron a las montañas al suroeste de Raton, Territorio de Nuevo México . Al día siguiente, un grupo formado por el sheriff Ed Farr del condado de Huerfano, Colorado , el agente especial WH Reno de Colorado & Southern Railroad y cinco agentes encontraron su rastro y los siguieron hasta Turkey Creek Canyon cerca de Cimarron , Nuevo México. Allí, la pandilla los enfrentó a un tiroteo. Sam Ketchum y dos agentes resultaron gravemente heridos y la pandilla escapó. [2]
Las heridas de Sam Ketchum ralentizaron la fuga prevista y lograron llegar a poca distancia del tiroteo inicial. Varios miembros de la pandilla acorralaron a la banda de Ketchum unos días después, todavía en la misma zona del Territorio. El ayudante WH Love [3] y el sheriff Ed Farr [4] se enfrentaron a los forajidos en otro tiroteo, lo que resultó en la muerte de Love y Farr, mientras que la pandilla hirió al menos a dos miembros desconocidos de la pandilla. Sam Ketchum escapó, pero unos días después fue encontrado por el agente especial Reno en la casa de un ranchero, donde fue arrestado.
Sam Ketchum fue trasladado al Penal Territorial de Santa Fe, donde murió a causa de las heridas de bala. Fue enterrado en el cementerio de descanso Odd Fellows, ahora el cementerio Fairview en Cerrillos Rd. en Santa Fe.
"Elzy" o "Elza" (William Ellsworth) Lay nació el 25 de noviembre de 1868 en Mount Pleasant, Ohio . Lay había llegado al oeste de Denver y se convirtió en un proscrito después de creer erróneamente que había matado a un hombre. Encarcelado de por vida tras el asesinato del sheriff Farr tras el robo de Folsom, fue liberado en 1906. Regresó a Alma, Territorio de Nuevo México y vivió allí durante dos años. Se quedó con Louis y Walter Jones, quienes en 1904 habían construido una gran tienda de mercancías en Alma. Elzy murió a los 65 años en Los Ángeles , el 10 de noviembre de 1934.
El 16 de agosto de 1899, Tom Ketchum, supuestamente sin saber nada del atraco del 11 de julio que terminó con la muerte de su hermano Sam, intentó sin ayuda de nadie volver a robar el mismo tren en el mismo lugar y de la misma manera que él. y Sam y otros lo habían robado apenas unas semanas antes. El conductor del tren, Frank Harrington, vio a Tom acercándose al tren en movimiento. Lo reconoció, agarró una escopeta y le disparó a Tom en el brazo, tirándolo del caballo. El tren continuó y al día siguiente salió un grupo y encontró a Tom junto a las vías, gravemente herido. Fue transportado a instalaciones médicas en Trinidad, Colorado , y hubo que amputarle el brazo derecho. Lo cuidaron hasta que recuperó la salud y luego lo enviaron a Clayton , Territorio de Nuevo México, para ser juzgado. [ cita necesaria ]
En el juicio, Ketchum fue declarado culpable de intento de robo de tren y condenado a muerte. Fue la única persona ahorcada en el condado de Union, territorio de Nuevo México (ahora condado de Union, Nuevo México ). También fue la única persona que sufrió la pena capital por el delito de "asalto criminal a un tren" en el Territorio de Nuevo México (que no se convirtió en estado hasta 1912). Posteriormente, la ley fue declarada inconstitucional . [ cita necesaria ]
Ketchum fue ejecutado en la horca en Clayton. Nadie en Clayton tenía experiencia en realizar ahorcamientos; la cuerda era demasiado larga y, dado que Ketchum había ganado una cantidad significativa de peso durante su estancia en la cárcel, fue decapitado cuando cayó por la trampilla. [5]
Las últimas palabras de Ketchum fueron publicadas por el San Francisco Chronicle como: "Adiós. Por favor, cava mi tumba muy profundamente. Está bien; date prisa". [5]
Un relato del evento de la sheriff Salomé García detalla la escena: [6]
“Subió con firmeza las escaleras y dijo mientras subía: "Cavad profundamente mi tumba, muchachos". Al pisar la trampilla, pidió la gorra negra, y se la pusieron sobre la cabeza, pero hubo que quitársela para permitir que le pusieran la cuerda en el cuello, y mientras se demoraban un poco, se impacientó y dijo: " Déjenla ir, muchachos".... El sheriff cortó la cuerda del gatillo con un hacha y su cuerpo cayó con todas sus 215 libras de peso. Todos, dentro o fuera de la empalizada, contuvieron la respiración y sus corazones dieron un gran salto de horror cuando vieron que la caída había separado su cabeza del cuerpo. Su cuerpo se posó de lleno sobre sus pies, se detuvo por un momento, se balanceó y cayó y luego grandes chorros de sangre roja, roja brotaron de su cuello cortado, como para avergonzar al mismo suelo sobre el que se derramaba. La cabeza rodó hacia un lado y la cuerda, liberada, saltó alto y cayó con un ruido sordo sobre el andamio de donde había venido.
Se realizó una popular postal mostrando el cuerpo. Luego, le cosieron la cabeza al cuerpo para verla y fue enterrado en el cementerio de Clayton.
El actor occidental Jack Elam interpretó a Ketchum en un episodio de la serie de televisión sindicada de 1954-1955 Stories of the Century . [7]
Howard Duff interpretó a Ketchum en la película del oeste estadounidense de 1957, Blackjack Ketchum, Desperado .
Rhodes Reason interpretó a Ketchum en un episodio de 1959 de la serie de televisión del oeste estadounidense Frontier Doctor .
Martin Kove interpretó a Ketchum en la película para televisión de 1994, " The Gambler V: Playing for Keeps "