William Scott " Jack " Elam (13 de noviembre de 1920 [1] - 20 de octubre de 2003) fue un actor de cine y televisión estadounidense mejor conocido por sus numerosos papeles como villano en películas occidentales y, más adelante en su carrera, comedias (a veces parodiando su imagen villana). Su cualidad física más distintiva era su ojo desalineado . Antes de su carrera como actor, aceptó varios trabajos en finanzas y sirvió dos años en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . Elam actuó en 73 películas y al menos 41 series de televisión.
Nacido en 1920 en Miami, Arizona , un pequeño pueblo minero ubicado a 85 millas al este de Phoenix , Jack fue uno de los dos hijos de Alice Amelia ( de soltera Kerby) y Millard Elam. [2] El padre de Jack mantuvo a la familia trabajando en diversos trabajos a lo largo de los años, incluidos períodos como carpintero, " molinero " y contador. [2] [3] [a] En 1924, los Elam se habían mudado de Miami a la comunidad cercana de Globe, Arizona , donde en septiembre de ese año Alice murió a la edad de 30 años, sucumbiendo a lo que los registros médicos estatales citan como una enfermedad de tres años. año de lucha contra la "parálisis general". [4] Después de la muerte de su madre, el joven Jack y su hermana mayor Mildred se fueron a vivir con varios miembros de la familia hasta que Millard se casó nuevamente en abril de 1928 con Flossie Varney, nativa de Kansas . [5] [6] Los registros del censo federal muestran que dos años más tarde los niños, su padre, su madrastra y la propia madre de Flossie residían juntos en Globe, donde Millard tenía un nuevo trabajo como investigador para una compañía de préstamos. [7] Flossie también trabajaba en ese momento como maestra de escuela pública, mientras que Jack también contribuía a los ingresos de la familia trabajando periódicamente en granjas cercanas recogiendo algodón. [7] [8]
En 1931, Elam sufrió una lesión grave en el ojo izquierdo durante un altercado con otro niño, lesión que finalmente lo cegó en ese ojo y dañó permanentemente los músculos que lo rodean. [9] A medida que Jack crecía, los músculos deteriorados causaron que su ojo se "desviara" cada vez más dentro de su órbita y no siguiera al unísono con su ojo derecho, lo que a menudo le daba una apariencia torcida . Percy Shain, un veterano crítico de cine y televisión del Boston Globe , entrevistó a Elam en 1974 y citó los comentarios del actor sobre la lesión:
"Perdí el ojo cuando tenía 11 años en una pelea en (¿lo creerías?) una reunión de boy scouts [ sic ]... Fue una gran noche de iniciación, pero tuve una pelea con este otro niño y él me puso una lápiz a través de mi ojo.
"No había ningún médico allí y no lo examinaron hasta algún tiempo después. Finalmente sacaron el cristalino y lo dejaron ciego. Sin embargo, pasaron 20 años antes de que empezara a desviarse. Si se produjera un problema, podría operarlo". " Sin embargo, hubo
un momento, cuando estaba haciendo Rawhide , la película [1951], que le mencioné a Darryl Zanuck [director de 20th Century-Fox ] que podría arreglarlo. Él dijo: 'No lo hagas. Es parte de tu mística. Así que nunca volví a hacerlo y, en cierto modo, se ha convertido en mi marca registrada."A estas alturas sólo me causa pequeñas molestias. A veces estoy un poco descentrado, o cuando hablo con alguien lo hago en un ligero ángulo". [10]
Los comentarios de Zanuck sobre el ojo de Elam resultaron ser un sabio consejo profesional, ya que a pesar de las desventajas de toda la vida que su " ojo vago " le creó personalmente, resultó ser una ventaja profesional, al menos como intérprete. La apariencia distintiva de su ojo, combinada con las habilidades naturales de actuación de Elam, llamó la atención de muchos directores de casting de películas y series de televisión durante las décadas de 1950 y 1960. [10]
Antes de convertirse en actor, Elam completó su educación secundaria, se casó, asistió a la universidad, trabajó en una variedad de trabajos y, a pesar de ser ciego de un ojo, sirvió dos años en la Marina de los EE. UU . durante la Segunda Guerra Mundial . [8] Completó su educación secundaria en Arizona, se graduó de Phoenix Union High School a fines de la década de 1930 y luego se mudó a California , donde se especializó en " estudios comerciales " en las universidades de Modesto [11] y Santa Mónica . [8] [b] Durante ese tiempo, también trabajó en varios puestos antes de ingresar al servicio militar, incluido el trabajo como vendedor para una " agencia de casas rodantes ", [12] como contador para Standard Oil Company , contable en el Bank of America , y gerente del Hotel Bel-Air de Los Ángeles. [5] [8] [13] Durante algunos años después de su baja de la marina, Elam continuó aplicando su formación empresarial como contador para Hopalong Cassidy Productions y como auditor independiente para Samuel Goldwyn y otros magnates y empresas asociadas con la industria del cine. [8] [14] Ese trabajo requirió que Jack pasara largas horas cada día leyendo y examinando en detalle grandes cantidades de registros financieros, una rutina que ejerció demasiada presión sobre su ojo derecho, su "ojo bueno". [15] "'Sólo veo por un ojo'", explicó en una entrevista publicada en The Baltimore Sun en 1974, "'y ese ojo seguía cerrándose'". Si bien Elam era ampliamente reconocido en Hollywood como "un destacado auditor independiente en películas cinematográficas", en 1947 consideró necesario abandonar por completo esa exitosa ocupación. [15] Y añadió: "'Me operaron [mi ojo derecho] varias veces y finalmente el médico dijo que no podía abrirlo más. Me dijo que tenía que salir del negocio inmediatamente o quedarme ciego'. " [15]
Elam hizo su debut en la pantalla en 1949 en ¡ Ella debería haber dicho que no! , una película de explotación en la que el hábito de fumar marihuana de una corista arruina su carrera y luego lleva a su hermano al suicidio. Durante la siguiente década como actor, Elam continuó actuando con mayor frecuencia en películas de gánsteres y westerns, estableciéndose firmemente en esos géneros como un villano o "pesado" confiable y memorable. De hecho, a finales de la década de 1950, varios medios de comunicación y cinéfilos estadounidenses se referían a él como "'el personaje más repugnante de la pantalla'". [dieciséis]
En televisión en las décadas de 1950 y 1960, hizo múltiples apariciones como estrella invitada en muchas series occidentales populares, incluidas The Lone Ranger , Gunsmoke , The Rifleman , Lawman , Bonanza , Cheyenne , Have Gun – Will Travel , Zorro , The Rebel , F Troop. , Cuentos de Wells Fargo , The Texan y Rawhide . En 1961, interpretó a un pasajero de autobús un poco enloquecido en el episodio de The Twilight Zone " Will the Real Martian Please Stand Up? ". Ese mismo año, también interpretó al personaje histórico mexicano Juan Cortina en "El general sin causa", episodio de la serie antológica Días del Valle de la Muerte . En 1962, Elam apareció como Paul Henry en Lawman en el episodio titulado "Clootey Hutter".
En 1963, Elam tuvo una rara oportunidad de interpretar al tipo bueno, apareciendo como un pistolero reformado, el mariscal adjunto de los EE. UU. JD Smith, en la serie de ABC / Warner Bros. The Dakotas , un western destinado a ser el sucesor de Cheyenne . [17] The Dakotas tuvo 19 episodios. [17] Luego fue elegido como George Taggart, "un ex pistolero que se ha convertido en mariscal de los Estados Unidos ", en la serie de NBC/WB de 1963-1964 Temple Houston . [18]
En 1966, Paramount Pictures eligió a Jack Elam para su primer papel cómico , interpretando a Hank en la película del oeste The Night of the Grizzly, protagonizada por Clint Walker . [19] Al año siguiente, para la producción de Harold Hecht The Way West , fue elegido para otro papel alegre, interpretando al Preacher Weatherby y brindando apoyo a los coprotagonistas Robert Mitchum , Richard Widmark y Kirk Douglas en una historia sobre una caravana. recorriendo el sendero de Oregón . [20] Luego, en 1968, Elam actuó en las escenas iniciales del célebre " spaghetti Western " de Sergio Leone, Érase una vez en el Oeste . En esa película interpreta a uno de un trío de pistoleros enviados a una estación de tren para matar al personaje de Charles Bronson . En una secuencia, Elam pasa una buena parte de su tiempo en pantalla simplemente tratando de deshacerse de una mosca molesta y finalmente captura al insecto esquivo dentro del cañón de su pistola. [21]
En 1969, interpretó otro papel cómico en ¡ Apoya a tu sheriff local! , al que siguieron dos años más tarde Support Your Local Gunfighter , ambos junto a James Garner . Después de sus actuaciones en esas dos películas, Elam descubrió que sus papeles de villano disminuían y sus papeles cómicos aumentaban. (Ambas películas también fueron dirigidas por Burt Kennedy , quien había visto el potencial de Elam como comediante y lo dirigió un total de 15 veces en largometrajes y televisión). Entre esas dos películas, también interpretó a un viejo cómicamente malhumorado junto a John Wayne en Howard. Río Lobo de Hawks (1970). En 1974-1975, fue elegido como Zack Wheeler en The Texas Wheelers , una serie de comedia de corta duración en la que interpretó a un padre perdido hace mucho tiempo que regresa a casa para criar a sus cuatro hijos después de la muerte de su madre. También en televisión, en 1979, interpretó al monstruo de Frankenstein en la comedia de CBS Struck by Lightning , pero el programa fue cancelado después de sólo tres episodios (los ocho restantes no se emitieron (y siguen así) en los EE. UU., aunque los 11 se emitieron en Estados Unidos). el Reino Unido en 1980). [ cita necesaria ] Luego apareció en el papel de Hick Peterson en un episodio de la primera temporada de Home Improvement junto a Ernest Borgnine (temporada uno, episodio 20, "Birds of a Feather Flock to Tim"). [ cita necesaria ]
Elam interpretó al doctor Nikolas Van Helsing, un "proctólogo loco", en la película de comedia de acción de 1981 The Cannonball Run ; y tres años después, repitió el papel para la secuela de la producción, Cannonball Run II . [22] [23] Luego, Elam interpretó al personaje de Charlie Hankins, un borracho de la ciudad , en la película " Weard Weird " de 1986 , The Aurora Encounter . [24] Durante la producción, Elam desarrolló lo que se convertiría en una relación de por vida con un niño de 11 años de Texas llamado Mickey Hays , que padecía progeria . El documental de 1987 I Am Not a Freak retrata la estrecha amistad entre Elam y Hays. Elam, en lo que podría ser una cita apócrifa, dijo: "Sabes, he conocido a mucha gente, pero nunca he conocido a nadie que se haya acercado a mí como Mickey". [ cita necesaria ]
En 1986, Elam también coprotagonizó la serie de comedia de corta duración Easy Street como Alvin "Bully" Stevenson, el tío desafortunado del personaje de Loni Anderson , LK McGuire. En 1988, Elam coprotagonizó con Willie Nelson la película para televisión ¿Dónde diablos está ese oro? [25]
En 1994, Elam fue incluido en el Salón de los Grandes Intérpretes del Oeste del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental en Oklahoma City, OK . [26]
Elam estuvo casado dos veces, primero con Jean Louise Hodgert desde 1937 hasta su muerte por cáncer de colon el 24 de enero de 1961. [27] [c] Siete meses después, en agosto de 1961, Elam se volvió a casar y luego con Margaret M. Jennison. [28] La pareja permaneció junta durante 42 años, hasta 2003, cuando Jack murió de insuficiencia cardíaca congestiva en su casa de Ashland, Oregón . [5] [9]
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