William Ellsworth " Elzy " Lay (25 de noviembre de 1869 - 10 de noviembre de 1934) fue un forajido del Viejo Oeste en los Estados Unidos. Fue miembro de la pandilla Wild Bunch de Butch Cassidy , que operaba en el Paso Hole-in-the-Wall en el condado de Johnson, Wyoming . Lay era el mejor amigo de Cassidy y lo ayudó a liderar la pandilla Wild Bunch. [1]
Lay nació en Mount Pleasant , una comunidad no incorporada en el condado de Vinton, Ohio , hijo de James Landon Lay y Mary Jane Bellew. Tenía un hermano, Encil Lay, y una hermana, Maggie Lay Sprigg. Poco después de su nacimiento, la familia se mudó al noreste de Colorado . A la edad de 18 años, Lay se fue de casa en busca de aventuras con su amigo de la infancia William McGinnis. McGinnis pronto regresó a casa, alegando que extrañaba su hogar. Más tarde, Lay usó el nombre "McGinnis" como alias cuando trabajaba como peón de rancho .
En el otoño de 1889, Lay conoció al forajido Butch Cassidy mientras estaba en Utah . Los dos se hicieron amigos cercanos y Lay comenzó a salir con Josie Bassett , la hija de un ranchero que a menudo vendía carne de res y caballos a los forajidos, mientras que Cassidy comenzó a salir con su hermana, la futura forajida del oeste Ann Bassett , de 15 años . Trabajó brevemente en el rancho del ganadero Matt Warner , y fue Warner quien le dio a Lay su primer dato sobre un robo. De Warner, Lay se enteró de que un comerciante cercano tenía una gran suma de dinero en efectivo. Warner, su sobrino Lew McCarty y Lay robaron al hombre y se dividieron el dinero.
Lay abrió entonces una casa de apuestas en Vernal, Utah . Durante un tiempo, fue rentable, hasta que fue clausurada por el sheriff del condado de Uintah, John T. Pope. Tras el cierre de su negocio, Lay regresó al rancho de Warner, donde renovó su relación con Josie Bassett. Permaneció allí hasta que Butch Cassidy fue liberado de una sentencia de prisión de dieciocho meses. Durante ese tiempo, Lay se involucró con otra chica, Maude Davis, cuyo hermano Albert Davis era un delincuente de poca monta. El delincuente Ben Kilpatrick comenzó a salir con la novia de Cassidy, Ann Bassett, durante ese tiempo. Cassidy y Lay, después de la liberación de la prisión de Cassidy, obtuvieron su propia cabaña en el río Green . Ann Bassett terminó su relación con Kilpatrick y volvió a su relación con Cassidy.
En agosto de 1896, Matt Warner mató a dos buscadores de oro llamados Dick Staunton y Dave Milton durante un tiroteo cerca de Vernal. Warner había sido contratado por EB Coleman para intimidar a Staunton y Milton para que se alejaran de una concesión minera. La intimidación se convirtió en un tiroteo. Warner, Coleman y el pistolero a sueldo Bill Wall fueron arrestados y finalmente transportados a Ogden, Utah , donde fueron encarcelados. En una petición de ayuda a Butch Cassidy, Warner dijo que necesitaba un abogado. Cassidy y Lay robaron un banco en Montpelier, Idaho , utilizando los fondos para contratar a un abogado para Warner. Warner y Wall fueron condenados por homicidio involuntario y recibieron una sentencia de cinco años, mientras que Coleman fue declarado inocente. [1]
Cassidy y Lay comenzaron a esconderse en lo que se llamó " Robbers Roost ", en Utah. Sus novias Maude Davis y Ann Bassett se unieron a ellos allí, Lay había terminado su relación con la hermana de Ann, Josie, quien en ese momento estaba involucrada en una relación con el amigo forajido de Lay, Will "News" Carver . En abril de 1897, las dos mujeres fueron enviadas a casa, mientras Cassidy y Lay comenzaron a planear el robo de un envío de nóminas en Castle Gate, Utah . En un documental de History Channel de 2006 sobre el Viejo Oeste, este robo se describe como el más audaz de Cassidy. El 21 de abril de 1897, llegó la nómina, y Cassidy y los miembros de su pandilla simplemente salieron a plena luz del día y tomaron $ 7,000 a punta de pistola. Se alega que un miembro de la pandilla llamado Joe Walker desactivó las líneas telegráficas para evitar que la noticia del robo se difundiera a las fuerzas del orden cercanas.
En ese momento, Maude y Lay se habían casado, y Maude estaba embarazada de su hijo. Después del nacimiento de su hija, Marvel, Maude insistió en que dejara la vida de forajido y se estableciera. Él se negó. Cassidy y Lay viajaron a Nuevo México , y en ese momento llamaban a su pandilla "Wild Bunch". Allí, trabajaron durante un corto tiempo en el "WS Ranch", antes de dirigirse al norte a Wyoming . Cometieron su robo más famoso el 2 de junio de 1899, al robar un tren de Union Pacific cerca de Wilcox, Wyoming . Después del robo, huyeron al Hole-in-the-Wall, evadiendo con éxito a las pandillas que los perseguían. Kid Curry , que en ese momento era miembro de la pandilla, mató al sheriff del condado de Converse, Josiah Hazen [2] durante esa persecución. La pandilla se dividió en diferentes direcciones por un tiempo, una acción común después de cualquiera de sus robos.
Cassidy, Lay, Kid Curry y otros miembros de la banda Sam Ketchum y Bill Carver se dirigieron a Nuevo México. El 11 de julio de 1899, sin Cassidy, Lay lideró a Curry, Ketchum y Carver en el robo de un tren cerca de Folsom, Nuevo México . El robo fue exitoso, pero una cuadrilla bien liderada bajo la dirección del sheriff del condado de Huerfano (Colorado), Ed Farr, pronto los acorraló cerca de un área conocida como Turkey Creek. En el primer tiroteo que siguió, el ayudante del condado de Doña Ana, Kent Kearney [3], recibió un disparo y murió al día siguiente. Otro ayudante resultó herido y el forajido Sam Ketchum resultó gravemente herido.
La banda escapó de esta amenaza inmediata, pero las graves heridas de Ketchum los detuvieron y nuevamente fueron acorralados en la misma área el 16 de julio de 1899. Se enfrentaron al sheriff Farr y al ayudante del condado de Colfax, Henry Love [3] , en un tiroteo, que resultó en la muerte de Farr [3] y la muerte de Love unos días después a causa de sus heridas. Lay también resultó herido, pero escapó (al igual que Curry y Carver). Ketchum, sin embargo, fue capturado y murió bajo custodia a causa de sus heridas.
El 16 de agosto de 1899, mientras reunía provisiones, Lay fue acorralado en Carlsbad, Nuevo México , y capturado. Posteriormente fue acusado y condenado por los asesinatos y el robo. Recibió una sentencia de cadena perpetua que cumplió en la Penitenciaría Estatal de Nuevo México . Maude se divorció de Lay.
Lay pasó siete años en prisión, donde se convirtió en administrador del director. En esta función, una vez acompañó al director a Santa Fe. A su regreso, encontraron que los reclusos habían tomado como rehenes a la esposa y la hija del director dentro de la prisión. Lay logró convencer a los prisioneros de que liberaran a las mujeres, y por este acto fue indultado por el gobernador Miguel Antonio Otero el 10 de enero de 1906. [4]
Tras su liberación, Lay se dirigió a Baggs, Wyoming , un pequeño pueblo ranchero al norte de la frontera con Colorado. Allí trabajó como explorador de petróleo y propietario de un bar sin mucho éxito. Allí conoció a Mary Calvert y se casó con ella. Se mudaron al sur de California, donde Lay supervisó la construcción del sistema del Canal All American en Riverside y el Valle Imperial, justo al norte de la frontera con México. Él y Mary criaron a dos hijos, un niño y una niña. [ cita requerida ]
Cuando capturaron a Lay, Cassidy, Kid Curry y Bill Carver abandonaron Nuevo México. La pérdida de Lay afectó profundamente a Cassidy, quien durante un tiempo intentó conseguir la amnistía del gobernador de Utah. Varios asesinatos cometidos por Kid Curry y otros robos cometidos por la banda hicieron que esto fuera imposible.
No existe ninguna prueba objetiva de que Lay tuviera contacto con miembros de Wild Bunch después de su liberación, pero hay testimonios sugerentes. Josie Bassett en ocasiones separadas le dijo a su prima, a su vecina y a historiadores locales que había sido visitada por Butch Cassidy y Elza Lay "en 1930 en Baggs, Wyoming". [5] Antes de eso, Cassidy y Sundance Kid habían ido a Sudamérica, donde supuestamente fueron asesinados mientras cometían un robo en Bolivia . Durante el encarcelamiento de Lay, Kid Curry fue asesinado durante un tiroteo con agentes de la ley en Colorado. Ben Kilpatrick y Laura Bullion fueron capturados en St. Louis, Missouri , y George "Flat Nosed" Curry fue asesinado por agentes de la ley en Utah. Varios otros miembros de otras bandas que habían sido parte de la banda Hole-in-the-Wall también estaban en ese momento muertos o en prisión. [4]
Lay murió el 10 de noviembre de 1934 en Los Ángeles . Está enterrado en Forest Lawn en Glendale, California, cerca de Los Ángeles.