Las Fuerzas Armadas Británicas son las fuerzas militares responsables de la defensa del Reino Unido , sus Territorios de Ultramar y las Dependencias de la Corona . También promueven los intereses más amplios del Reino Unido, apoyan los esfuerzos internacionales de mantenimiento de la paz y brindan ayuda humanitaria . [6]
Desde la formación del Reino Unido de Gran Bretaña en 1707 (posteriormente sucedido por el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , y finalmente por el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte ), [7] las Fuerzas Armadas británicas han visto acción en la mayoría de las guerras importantes que involucraron a las grandes potencias del mundo , incluidas la Guerra de los Siete Años , la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , las Guerras napoleónicas , la Guerra de Crimea , la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . Las victorias de Gran Bretaña en la mayoría de estas guerras le permitieron influir en los acontecimientos mundiales y establecerse como una de las principales potencias militares y económicas del mundo . [8] Las Fuerzas Armadas británicas consisten en: la Marina Real , una marina de alta mar con una flota de 66 barcos comisionados, junto con los Royal Marines , una fuerza de infantería ligera anfibia altamente especializada; el Ejército británico , la principal rama de guerra terrestre del Reino Unido ; y la Real Fuerza Aérea , una fuerza aérea tecnológicamente sofisticada con una flota operativa diversa que consta de aviones de ala fija y rotatorios. Las Fuerzas Armadas Británicas incluyen fuerzas permanentes, reservas regulares , reservas voluntarias y reservas patrocinadas .
El rey Carlos III , soberano del Reino Unido , es el jefe de las Fuerzas Armadas , [9] [10] y los oficiales y el personal le juran lealtad . Sin embargo, la convención constitucional de larga data ha otorgado autoridad ejecutiva de facto , mediante el ejercicio de la prerrogativa real , al Primer Ministro y al Secretario de Estado de Defensa . El Primer Ministro (actuando con el Gabinete ) toma las decisiones clave sobre el uso de las fuerzas armadas. [11] [12] El Parlamento del Reino Unido aprueba la existencia continua del Ejército británico aprobando una Ley de las Fuerzas Armadas al menos una vez cada cinco años, como lo exige la Declaración de Derechos de 1689. Solo un "ejército permanente" requiere la nueva aprobación del Parlamento; la Marina Real, la Real Fuerza Aérea y los Royal Marines y cualquier otra fuerza no están incluidos en el requisito. Las fuerzas armadas son administradas por el Consejo de Defensa .
El Reino Unido es una de las cinco potencias nucleares reconocidas , miembro permanente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , miembro fundador y principal de la OTAN y parte del pacto de seguridad AUKUS y de los Acuerdos de Defensa de las Cinco Potencias . Se mantienen guarniciones e instalaciones de entrenamiento en el extranjero en la Isla Ascensión , Bahréin , Belice , Bermudas , Territorio Británico del Océano Índico , Brunei , Canadá , Chipre , las Islas Malvinas , Alemania , Gibraltar , Kenia , Montserrat , Nepal , Qatar , Singapur y los Estados Unidos . [13]
Con las Actas de Unión de 1707 , las fuerzas armadas de Inglaterra y Escocia se fusionaron en las fuerzas armadas del Reino de Gran Bretaña . [7]
Originalmente había varias fuerzas navales y varias fuerzas militares regulares y de reserva , aunque la mayoría de ellas se consolidaron en la Marina Real o el Ejército británico durante los siglos XIX y XX (el Servicio Aéreo Naval Real y el Cuerpo Aéreo Real del Ejército británico, por el contrario, se separaron de sus fuerzas originales en 1918 y se fusionaron para formar una nueva fuerza, la Real Fuerza Aérea , que tendría la responsabilidad completa de la aviación naval, militar y estratégica hasta la Segunda Guerra Mundial ).
Las fuerzas navales incluían la Marina Real , la Waterguard (posteriormente HM Coastguard ) y los Sea Fencibles y River Fencibles formados según fuera necesario durante las emergencias. La Marina Mercante y las tripulaciones de los barcos pesqueros de alta mar también eran importantes reservas de mano de obra para las fuerzas navales armadas (cualquier marinero estaba sujeto a reclutamiento , y muchos de ellos fueron reclutados especialmente durante las dos décadas de conflicto desde la Revolución Francesa hasta el final de las Guerras Napoleónicas, y desde 1835 registrados en el Registro de Marineros para identificarlos como un recurso potencial), y muchos de sus marineros servirían a tiempo parcial en la Reserva de la Marina Real (creada bajo la Ley de Reserva Naval de 1859 ) y la Reserva de Voluntarios Navales Reales (creada en 1903).
El ejército británico (aquellas partes de las Fuerzas Armadas británicas encargadas de la guerra terrestre, a diferencia de las fuerzas navales) [14] históricamente estaba dividido en varias fuerzas militares , de las cuales el Ejército británico (también conocido históricamente como el 'Ejército Regular' y la 'Fuerza Regular') era solo una. [15] [16] La más antigua de estas organizaciones era la Fuerza de Milicia (también conocida como la Fuerza Constitucional ), [17] [18] [19] [20] que (en el Reino de Inglaterra ) originalmente era la principal fuerza defensiva militar (de lo contrario, originalmente solo había guardaespaldas reales, incluidos los Yeomen Warders y los Yeomen of the Guard , con ejércitos reclutados solo temporalmente para expediciones en el extranjero), compuesta por civiles encarnados para entrenamiento anual o emergencias, y había utilizado varios esquemas de servicio obligatorio durante diferentes períodos de su larga existencia.
La milicia era originalmente una fuerza de infantería, organizada a nivel de ciudad o condado, y no se requería que los miembros sirvieran fuera de su área de reclutamiento, aunque el área dentro de la cual las unidades de milicia en Gran Bretaña podían ser enviadas se incrementó a cualquier parte de Gran Bretaña durante el siglo XVIII, y la artillería costera de la milicia , la artillería de campaña y las unidades de ingenieros se introdujeron a partir de la década de 1850. [21] La Yeomanry era una fuerza montada que podía movilizarse en tiempos de guerra o emergencia. [22] Las unidades de la Fuerza Voluntaria también se levantaban con frecuencia durante la guerra, que no dependían del servicio obligatorio y, por lo tanto, atraían a reclutas ansiosos por evitar la milicia. Estos fueron vistos como una forma útil de agregar fuerza militar económicamente durante tiempos de guerra, pero por lo demás como una carga para la milicia y por lo tanto normalmente no se mantenían en tiempos de paz, aunque en Bermudas los hombres prominentes con propiedades todavía eran nombrados capitanes de fuertes , haciéndose cargo de mantener y comandar baterías de artillería costeras fortificadas y tripuladas por voluntarios (reforzados en tiempos de guerra por milicianos encarnados), defendiendo la costa de la colonia desde el siglo XVII hasta el siglo XIX (cuando todas las baterías fueron tomadas por la artillería real regular). [23] [24] El sistema de milicia se extendió a varias colonias inglesas (posteriormente británicas ), comenzando con Virginia y Bermudas . En algunas colonias, también se crearon tropas de caballería u otras unidades montadas similares a la Yeomanry. [25] Las unidades de milicia y voluntarios de una colonia generalmente se consideraban fuerzas separadas de la Fuerza de milicia local y la Fuerza de voluntarios en el Reino Unido, y de las Fuerzas de milicia y las Fuerzas de voluntarios de otras colonias. Cuando una colonia tenía más de una unidad de milicia o voluntarios, se agrupaban como una fuerza de milicia o voluntarios para esa colonia, como la Fuerza de Defensa Voluntaria de Jamaica, que comprendía el Cuerpo de Fusileros de San Andrés (o los Voluntarios de Infantería de Kingston), el Cuerpo de Exploradores de Jamaica y el Regimiento de Reserva de Jamaica, [26] pero no la Artillería de la Milicia de Jamaica . [27] En colonias más pequeñas con una sola unidad de milicia o voluntarios, esa única unidad todavía se consideraría incluida en una fuerza, o en algunos casos podría denominarse fuerza en lugar de regimiento o cuerpo, como es el caso de la Fuerza de Defensa de las Islas Malvinas y la Fuerza de Defensa Real de Montserrat . Las Fuerzas de Milicia, Yeomanry y Voluntarios en conjunto se conocían como Fuerzas de Reserva., Fuerzas Auxiliares o Fuerzas Locales . Los oficiales de estas fuerzas no podían formar parte de los Tribunales Marciales del personal de las fuerzas regulares. La Ley de Motines no se aplicaba a los miembros de las Fuerzas de Reserva.
La otra fuerza militar regular que existía junto al Ejército británico era la Junta de Artillería , que incluía el Cuerpo Militar de Artillería (integrado por la Artillería Real, los Ingenieros Reales y los Zapadores y Mineros Reales), así como los Almacenes del Comisariado , originalmente civiles , y los departamentos de transporte, así como los departamentos de cuarteles, fábricas de artillería y varias otras funciones de apoyo a las distintas fuerzas navales y militares. [28] [29] El Ejército inglés, posteriormente el Ejército británico una vez que los regimientos escoceses se trasladaron a su establecimiento después de la Unión de los Reinos de Escocia e Inglaterra, fue originalmente una fuerza separada de estos, pero absorbió el Cuerpo Militar de Artillería y varios departamentos previamente civiles después de que la Junta de Artillería se aboliera en 1855. [30] [31] Las Fuerzas de Reserva (que se referían a la Yeomanry, la Milicia y las Fuerzas Voluntarias antes de la creación en 1859 de la Reserva Regular del Ejército Británico por el Secretario de Estado de Guerra Sidney Herbert , y reorganizadas bajo la Ley de la Fuerza de Reserva de 1867 ) [32] se integraron cada vez más con el Ejército británico a través de una sucesión de reformas durante las últimas dos décadas del siglo XIX (en 1871, el mando de las Fuerzas Auxiliares en las Islas Británicas fue tomado de los Lores-Tenientes de los condados y transferido al Ministerio de Guerra , aunque los Gobernadores coloniales conservaron el control de sus milicias y fuerzas voluntarias, y por el A finales de siglo, a más tardar, cualquier unidad financiada total o parcialmente con fondos del ejército se consideraba parte del ejército británico) y los primeros años del siglo XX, [33] por los cuales las unidades de las Fuerzas de Reserva perdieron en su mayoría sus propias identidades y se convirtieron en subunidades numeradas de la Fuerza Territorial de los cuerpos o regimientos regulares del ejército británico (la Milicia Nacional había seguido este camino, con las unidades de Infantería de Milicia convirtiéndose en batallones numerados de regimientos del ejército británico, y la Artillería de Milicia integrándose dentro de las divisiones territoriales de la Artillería Real en 1882 y 1889, y convirtiéndose en partes de la Artillería de Campaña Real o la Artillería de Guarnición Real en 1902 (aunque conservando sus nombres de cuerpo tradicionales), pero no se fusionó con la Fuerza Territorial cuando se creó en 1908 (mediante la fusión de la Yeomanry y la Fuerza Voluntaria). La Milicia, en cambio, pasó a llamarse Reserva Especial , [34] [35] [36]y fue suspendido permanentemente después de la Primera Guerra Mundial (aunque un puñado de unidades de milicia sobrevivieron en el Reino Unido, sus colonias y las dependencias de la Corona). A diferencia de las unidades y fuerzas de milicia y voluntariado de Home, Imperial Fortress y Crown Dependency que continuaron existiendo después de la Primera Guerra Mundial, aunque eran partes del ejército británico, la mayoría no se consideraban partes del ejército británico [37] [38] a menos que recibieran fondos del ejército (como fue el caso de la artillería de la milicia de Bermudas y el cuerpo de fusileros voluntarios de Bermudas ), [39] [21] que generalmente solo era el caso de los de las Islas del Canal o las colonias de la Fortaleza Imperial (Nueva Escocia, antes de la confederación canadiense , Bermudas, Gibraltar y Malta). [40] [41] [42] Hoy en día, el Ejército británico es la única fuerza militar británica local (a menos que se consideren la Fuerza de Cadetes del Ejército y la Fuerza Combinada de Cadetes ), incluyendo tanto al ejército regular como a las fuerzas que absorbió, aunque las unidades militares británicas organizadas en líneas territoriales permanecen en Territorios Británicos de Ultramar que todavía no se consideran formalmente parte del Ejército británico, y solo el Regimiento Real de Gibraltar y el Regimiento Real de Bermudas (una amalgama de la antigua Artillería de la Milicia de Bermudas y el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Bermudas) aparecen en el orden de precedencia del Ejército británico y en la Lista del Ejército.
De manera confusa, y de manera similar al doble significado de la palabra Cuerpo en el Ejército británico (por ejemplo, el 1.er Batallón del Cuerpo Real de Fusileros del Rey era en 1914 parte de la 6.ª Brigada que formaba parte de la 2.ª División de Infantería , que a su vez formaba parte del 1.er Cuerpo del Ejército ), el Ejército británico a veces también usaba el término fuerza expedicionaria o fuerza de campo para describir un cuerpo formado por unidades del Ejército británico, más notablemente la Fuerza Expedicionaria Británica , o una mezcla de unidades auxiliares del Ejército británico, el Ejército de la India o el Imperio, como la Fuerza de Campo de Malakand (esto es similar al uso naval del término fuerza de tarea ). En este uso, la fuerza se usa para describir un cuerpo autosuficiente capaz de actuar sin apoyo externo, al menos dentro de los parámetros de la tarea u objetivo para el que se emplea.
Durante la segunda mitad del siglo XVII, y en particular durante todo el siglo XVIII, la política exterior británica buscó contener la expansión de las potencias europeas rivales a través de medios militares, diplomáticos y comerciales, especialmente de sus principales competidores España , los Países Bajos y Francia . Esto vio a Gran Bretaña involucrarse en una serie de conflictos intensos por las posesiones coloniales y el comercio mundial, incluida una larga serie de guerras anglo-españolas y anglo-holandesas, así como una serie de "guerras mundiales" con Francia, como; la Guerra de los Siete Años (1756-1763), las Guerras Revolucionarias Francesas (1792-1802) y las Guerras Napoleónicas (1803-1815). Durante las guerras napoleónicas, la victoria de la Marina Real en Trafalgar (1805) bajo el mando de Horatio Nelson (a bordo del HMS Victory ) marcó la culminación de la supremacía marítima británica y dejó a la Armada en una posición de hegemonía indiscutible en el mar. [43] En 1815 y tras la conclusión de las guerras napoleónicas, Gran Bretaña se había convertido en la gran potencia dominante del mundo y el Imperio Británico posteriormente presidió un período de relativa paz, conocido como Pax Britannica . [8] [44]
Cuando los antiguos rivales de Gran Bretaña ya no eran una amenaza, el siglo XIX vio el surgimiento de un nuevo rival, el Imperio ruso , y una competencia estratégica en lo que se conoció como El Gran Juego por la supremacía en Asia Central . [45] Gran Bretaña temía que el expansionismo ruso en la región eventualmente amenazara al Imperio en la India. [45] En respuesta, Gran Bretaña emprendió una serie de acciones preventivas contra las ambiciones rusas percibidas, incluida la Primera Guerra Anglo-Afgana (1839-1842), la Segunda Guerra Anglo-Afgana (1878-1880) [46] y la expedición británica al Tíbet (1903-1904). Durante este período, Gran Bretaña también buscó mantener el equilibrio de poder en Europa, particularmente contra el expansionismo ruso, [47] que a expensas del menguante Imperio Otomano tenía ambiciones de "dividir la parte europea de Turquía". [48] Esto finalmente condujo a la participación británica en la Guerra de Crimea (1854-1856) contra el Imperio ruso. [48]
El comienzo del siglo XX sirvió para reducir las tensiones entre Gran Bretaña y el Imperio ruso, en parte debido al surgimiento de un Imperio alemán unificado . La era provocó una carrera armamentista naval anglo-alemana que alentó avances significativos en la tecnología marítima (por ejemplo, acorazados , torpedos y submarinos ), y en 1906, Gran Bretaña había determinado que su único enemigo naval probable era Alemania. [49] Las tensiones acumuladas en las relaciones europeas finalmente estallaron en las hostilidades de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), en lo que hoy se reconoce como la guerra más devastadora en la historia militar británica, con casi 800.000 hombres muertos y más de 2 millones heridos. [50] La victoria aliada resultó en la derrota de las Potencias Centrales , el fin del Imperio Alemán, el Tratado de Versalles y el establecimiento de la Sociedad de Naciones .
Aunque Alemania había sido derrotada durante la Primera Guerra Mundial, en 1933 el fascismo había dado lugar a la Alemania nazi , que bajo el liderazgo de Adolf Hitler se remilitarizó desafiando el Tratado de Versalles. Una vez más, las tensiones se acumularon en las relaciones europeas y, tras la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939, comenzó la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). [51] El conflicto fue el más extendido en la historia británica, con tropas del Imperio británico y la Commonwealth luchando en campañas desde Europa y el norte de África hasta Oriente Medio y el Lejano Oriente . Aproximadamente 390.000 tropas del Imperio británico y la Commonwealth murieron. [52] La victoria aliada resultó en la derrota de las potencias del Eje y el establecimiento de las Naciones Unidas (en sustitución de la Liga de las Naciones).
El declive económico y político posterior a la Segunda Guerra Mundial, así como los cambios de actitud en la sociedad y el gobierno británicos, se reflejaron en la contracción del papel global de las fuerzas armadas, [53] [54] y más tarde se personificaron en su derrota política durante la Crisis de Suez (1956). [55] Como reflejo del nuevo papel de Gran Bretaña en el mundo y la escalada de la Guerra Fría (1947-1991), el país se convirtió en miembro fundador de la alianza militar de la OTAN en 1949. Las revisiones de defensa , como las de 1957 y 1966 , anunciaron reducciones significativas en las fuerzas convencionales, [56] la búsqueda de una doctrina basada en la disuasión nuclear , [57] [58] y una retirada militar permanente al este de Suez . [59] [60] A mediados de la década de 1970, las fuerzas armadas se habían reconfigurado para centrarse en las responsabilidades que les había asignado la OTAN. [54] [61] [62] El Ejército británico del Rin y la RAF alemana representaron, en consecuencia, los mayores y más importantes compromisos en el extranjero que tuvieron las fuerzas armadas durante este período, [63] mientras que la Marina Real desarrolló una especialización en guerra antisubmarina , con un enfoque particular en contrarrestar los submarinos soviéticos en el Atlántico oriental y el mar del Norte . [61]
Aunque las obligaciones de la OTAN adquirieron mayor importancia, Gran Bretaña se vio involucrada en una serie de conflictos de baja intensidad, incluida una serie de insurgencias contra la ocupación colonial. [64] Sin embargo, la Rebelión de Dhofar (1962-1976) y The Troubles (1969-1998) surgieron como las principales preocupaciones operativas de las fuerzas armadas. [64] Tal vez el conflicto más importante durante la Guerra Fría, al menos en el contexto de la política de defensa británica, fue la Guerra de las Malvinas (1982). [65]
Desde el final de la Guerra Fría , se ha buscado un papel cada vez más internacional para las fuerzas armadas, con una reestructuración para ofrecer un mayor enfoque en la guerra expedicionaria y la proyección de poder . [66] Esto implicó que las fuerzas armadas a menudo constituyeran un componente importante en las misiones de mantenimiento de la paz y humanitarias bajo los auspicios de las Naciones Unidas, la OTAN y otras operaciones multinacionales, [67] incluyendo: responsabilidades de mantenimiento de la paz en los Balcanes y Chipre , la intervención de 2000 en Sierra Leona y la participación en la zona de exclusión aérea ordenada por la ONU sobre Libia (2011). Después del 11 de septiembre , las fuerzas armadas se comprometieron fuertemente con la Guerra contra el Terrorismo (2001-presente), con largas campañas en Afganistán (2001-2021) e Irak (2003-2009), y más recientemente como parte de la intervención militar contra ISIL (2014-presente). La intervención militar de Gran Bretaña contra el Estado Islámico se amplió luego de una votación parlamentaria para lanzar una campaña de bombardeos sobre Siria ; una prolongación de la campaña de bombardeos solicitada por el gobierno iraquí contra el mismo grupo. Además de la campaña aérea, el ejército británico ha entrenado y abastecido a aliados sobre el terreno y el Special Air Service , el Special Boat Service y el Special Reconnaissance Regiment (fuerzas especiales británicas) han llevado a cabo diversas misiones sobre el terreno tanto en Siria como en Irak.
Las fuerzas armadas también han sido llamadas a ayudar en situaciones de emergencia nacional a través de las disposiciones del mecanismo de ayuda militar a las autoridades civiles (MACA). En este marco, las fuerzas armadas han ayudado a los departamentos gubernamentales y a las autoridades civiles a responder a inundaciones, escasez de alimentos, incendios forestales, ataques terroristas y la pandemia de COVID-19 ; [68] el apoyo de las fuerzas armadas a esta última se enmarca en la Operación Rescript , descrita por el Ministerio de Defensa como la "mayor operación militar en el interior del Reino Unido en tiempos de paz". [69]
Las cifras publicadas por el Ministerio de Defensa el 31 de marzo de 2016 muestran que 7.185 miembros de las Fuerzas Armadas británicas han perdido la vida en teatros de operaciones en los que se concedieron medallas desde el final de la Segunda Guerra Mundial. [70]
El rey Carlos III , soberano del Reino Unido , es el jefe de las Fuerzas Armadas , [9] [10] y los oficiales y el personal le juran lealtad . Sin embargo, la convención constitucional de larga data ha otorgado de facto la autoridad militar y los poderes de prerrogativa real asociados al primer ministro y al secretario de estado de defensa , y el primero (actuando con el apoyo del Gabinete ) toma las decisiones clave sobre el uso de las fuerzas armadas. El soberano conserva el poder de prevenir el uso inconstitucional de las fuerzas armadas, incluido el de su arsenal nuclear . [71]
El Ministerio de Defensa [b] es el departamento gubernamental encargado de formular y ejecutar la política de defensa. Actualmente emplea a 56.860 funcionarios civiles al 1 de octubre de 2015. [72] El departamento es administrado por el secretario de estado de defensa, que es asistido por el ministro de estado para las Fuerzas Armadas , el ministro de Adquisiciones de Defensa y el ministro de Asuntos de Veteranos. La responsabilidad de la gestión de las fuerzas se delega en una serie de comités: el Consejo de Defensa , el Comité de Jefes de Estado Mayor , la Junta de Gestión de Defensa y tres juntas de servicio único. El Consejo de Defensa, compuesto por representantes de alto rango de los servicios y el Ministerio de Defensa, proporciona la "base legal formal para la conducción de la defensa". Los tres comités de servicio único constituyentes ( Junta del Almirantazgo , Junta del Ejército y Junta de la Fuerza Aérea ) están presididos por el secretario de estado de defensa.
El jefe del Estado Mayor de la Defensa (CDS) es el oficial de mayor rango de las fuerzas armadas y es un nombramiento que puede ser desempeñado por un almirante , un mariscal jefe del aire o un general . Antes de que la práctica se suspendiera en la década de 1990, aquellos que eran designados para el puesto de CDS habían sido elevados al rango más alto en su respectivo servicio. [73] El CDS, junto con el subsecretario permanente, son los principales asesores militares del secretario de estado. Los tres servicios tienen sus respectivos jefes profesionales; el Primer Lord del Mar para la Marina Real , el jefe del Estado Mayor para el Ejército y el jefe del Estado Mayor del Aire para la Real Fuerza Aérea .
A partir del 1 de julio de 2023, las Fuerzas Armadas Británicas son una fuerza profesional con una dotación total de 185.980 efectivos, compuesta por 140.300 regulares del Reino Unido y 4.140 gurkas , 33.210 reservas voluntarias y 8.330 "Otro personal". [c] [74] Como desglose porcentual del personal de servicio del Reino Unido, el 77,1% son regulares y gurkas del Reino Unido, el 18,8% son reservas voluntarias y el 4,1% están compuestos por otro personal. [74] Además, todo el personal exregular conserva una "responsabilidad legal por el servicio" y está sujeto a ser llamado nuevamente (según la Sección 52 de la Ley de Fuerzas de Reserva (RFA) de 1996) para el servicio durante la guerra, lo que se conoce como la Reserva Regular . Las publicaciones del Ministerio de Defensa desde abril de 2013 ya no indican la dotación total de la Reserva Regular, sino que sólo dan una cifra de los reservistas regulares que prestan servicios con un contrato de reserva de plazo fijo. Estos contratos son similares en naturaleza a los de la Reserva Voluntaria. [75]
La distribución del personal entre los servicios y categorías de servicio el 1 de julio de 2023 era la siguiente: [74]
Al 1 de octubre de 2017 [actualizar], había un total de 9.330 efectivos de servicio regular estacionados fuera del Reino Unido, 3.820 de ellos ubicados en Alemania. 138.040 efectivos de servicio regular estaban estacionados en el Reino Unido, la mayoría ubicados en el sureste y suroeste de Inglaterra con 37.520 y 36.790 efectivos de servicio regular, respectivamente. [76]
Según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo , el Reino Unido ocupa el sexto lugar en la lista de gasto militar mundial en 2023. [77] A modo de comparación: Gran Bretaña gasta más en términos absolutos que Alemania, Ucrania, Francia o Japón, similar a Arabia Saudita, pero menos que India, Rusia, China o Estados Unidos. [77] En septiembre de 2011, según el profesor Malcolm Chalmers del Royal United Services Institute , los actuales "niveles planificados de gasto en defensa deberían ser suficientes para que el Reino Unido mantenga su posición como una de las principales potencias militares del mundo, además de ser una de las principales potencias militares de la OTAN-Europa. Su ventaja -no menos su ventaja cualitativa- en relación con las potencias asiáticas en ascenso parece estar erosionándose, pero seguirá siendo significativa hasta bien entrada la década de 2020, y posiblemente más allá". [78] La Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2015 se comprometió a gastar el 2% del PIB en defensa y anunció una inversión de 178 mil millones de libras esterlinas durante diez años en nuevos equipos y capacidades. [79] [80] El 8 de marzo de 2023, el Primer Ministro Rishi Sunak anunció un gasto adicional de defensa de 5.000 millones de libras con el objetivo a largo plazo de aumentar el gasto al 2,5% del PIB. [81]
El Reino Unido es uno de los cinco estados con armas nucleares reconocidos en el Tratado de No Proliferación y mantiene una fuerza de disuasión nuclear independiente , que actualmente consta de cuatro submarinos de misiles balísticos de clase Vanguard , misiles balísticos lanzados desde submarinos UGM-133 Trident II y 160 ojivas termonucleares operativas . Esto se conoce como Trident tanto en el discurso público como político (con la nomenclatura tomada del misil balístico UGM-133 Trident II). Trident es operado por el Servicio de Submarinos de la Marina Real , encargado de ofrecer una capacidad de "disuasión continua en el mar" (CASD), por la cual uno de los submarinos estratégicos de clase Vanguard siempre está de patrulla. [82] Según el Gobierno británico, desde la introducción del Polaris (el predecesor del Trident) en la década de 1960, desde abril de 1969 "los barcos de misiles balísticos de la Marina Real no han faltado ni un solo día a las patrullas", [82] lo que el Consejo de Defensa describió en 1980 como un elemento de disuasión "efectivamente invulnerable a los ataques preventivos". [83] A partir de 2015, la política del Gobierno británico ha sido que los submarinos estratégicos de la clase Vanguard no lleven más de 40 ojivas nucleares, lanzadas por ocho misiles balísticos UGM-133 Trident II. [84] A diferencia de los demás estados con armas nucleares reconocidos, el Reino Unido opera únicamente un sistema de lanzamiento basado en submarinos, habiendo desmantelado sus bombas tácticas de caída libre WE.177 en 1998.
El 18 de julio de 2016, la Cámara de los Comunes votó a favor de sustituir los submarinos de clase Vanguard por una nueva generación de submarinos de clase Dreadnought . [85] El programa también contribuirá a prolongar la vida útil de los misiles balísticos UGM-133 Trident II y modernizar la infraestructura asociada al CASD. [86]
Entre las antiguas armas de destrucción masiva que poseía el Reino Unido se encuentran las armas biológicas y químicas , a las que renunció en 1956 y que posteriormente fueron destruidas.
Históricamente, las Fuerzas Armadas británicas dependían de cuatro colonias fortaleza imperiales (Bermudas, [87] Gibraltar, Halifax y sus alrededores en Nueva Escocia, y Malta), [88] donde se establecieron astilleros, se basaron escuadrones navales, se guarneció a los soldados, [89] [90] [91] y se almacenaron suministros navales y militares. [92] [93] [94] Estas actuaron como ejes para mantener la supremacía naval británica en el Atlántico y sus mares conectados. [95] [96] [97] [98] [99] Como, hasta el final de la Primera Guerra Mundial, se presumía que las únicas armadas que podrían resultar una amenaza eran todas las de los países en el Atlántico o frente a él, no se estableció ninguna fortaleza imperial en los océanos Pacífico o Índico, a las que se extendería el poder desde Bermudas y Malta tras la finalización de los canales de Panamá y Suez. En algunas fortalezas imperiales (especialmente en Bermudas y Malta) se crearon unidades de reserva militar de servicio local que podían incorporarse para prestar servicio a tiempo completo en tiempos de guerra para reforzar las guarniciones regulares, y que fueron financiadas por el Ministerio de Guerra como parte del Ejército británico. Después de la Primera Guerra Mundial, la creciente beligerancia y el poder naval del Imperio japonés llevaron a la construcción de la Base Naval de Singapur. Las Fuerzas Armadas británicas regulares se distribuyeron por todo el mundo donde fuera necesario para protegerse de invasiones o rebeliones, reforzadas en algunas colonias por fuerzas de reserva reclutadas localmente. En las colonias donde no había un requisito estratégico, rara vez se estacionaban fuerzas regulares, y se alentaba a los gobiernos locales a mantener y financiar unidades de reserva militar como contribuciones a su propia defensa (aunque estas unidades estaban en última instancia bajo el control del gobierno nacional, es decir, británico, a través de los gobernadores coloniales, ya que la defensa no es una competencia que se haya delegado a los gobiernos locales). En el marco de la alianza con la Organización del Tratado del Atlántico Norte y con la reducción constante tanto del Imperio Británico como de las Fuerzas Armadas Británicas durante las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la importancia de las tres fortalezas imperiales restantes (el control militar de Halifax había pasado al nuevo gobierno del Dominio tras la Confederación de Canadá de 1867 , y el control naval se había transferido en 1905 a lo que se convertiría en la Marina Real Canadiense ) se desvaneció rápidamente. La Estación de América del Norte y las Indias Occidentales con base en las Bermudas fue abolida en 1956, y las últimas unidades del ejército regular fueron retiradas del Comando de las Bermudas en 1957 (dejando solo dos unidades de reserva a tiempo parcial), y el astillero naval de las Bermudas se redujo a una base. [100]sin capacidades de reparación o reacondicionamiento, en 1951 y finalmente cerrado en 1995, después de la Guerra Fría (las bases de Estados Unidos y Canadá en Bermudas cerraron en el mismo período), dejando solo el Regimiento Real de Bermudas y el Cuerpo de Cadetes Marinos de Bermudas allí hoy. [101] Malta se independizó en 1964, y el último personal de las fuerzas armadas británicas fue retirado de la antigua colonia en 1979. Gibraltar continúa siendo utilizado por las Fuerzas Armadas Británicas regulares, aunque el establecimiento naval y militar en la colonia (ahora denominada Territorio Británico de Ultramar ) se ha reducido a varias embarcaciones de patrulla de la Marina Real, el Regimiento Real de Gibraltar creado localmente y una Estación de la Fuerza Aérea Real sin aviones basados en ella.
Las Fuerzas Armadas británicas mantienen hoy una serie de guarniciones e instalaciones militares en el extranjero que permiten al país realizar operaciones en todo el mundo. La mayoría de las instalaciones militares permanentes de Gran Bretaña están ubicadas en Territorios Británicos de Ultramar (BOT) o antiguas colonias que mantienen estrechos lazos diplomáticos con el Reino Unido y se encuentran en áreas de importancia estratégica. [13] Las más importantes de estas son las "Bases Operativas Conjuntas Permanentes" (PJOB), ubicadas en los cuatro territorios de ultramar de Chipre ( Fuerzas Británicas Chipre ), Gibraltar ( Fuerzas Británicas Gibraltar ), las Islas Malvinas ( Fuerzas Británicas Islas del Atlántico Sur ) y Diego García ( Fuerzas Británicas Territorios del Océano Índico ). [102] Si bien no es una PJOB, la Isla Ascensión (otro BOT) alberga la base aérea de la RAF en la Isla Ascensión , notable por su uso como puesto de escala durante la Guerra de las Malvinas de 1982, el territorio también es el sitio de una instalación conjunta de inteligencia de señales del Reino Unido y los EE. UU . [13]
Qatar es el hogar de la RAF Al Udeid , un puesto avanzado de la Real Fuerza Aérea en la Base Aérea Al Udeid que sirve como sede operativa del Grupo Aéreo Expedicionario No. 83 y sus operaciones en todo el Medio Oriente. [103] Una gran Instalación de Apoyo Naval (NSF) de la Marina Real se encuentra en Bahréin, establecida en 2016, marca el regreso británico al este de Suez. [104] En apoyo de los Acuerdos de Defensa de las Cinco Potencias (FPDA), el Reino Unido mantiene una instalación de reparación naval y apoyo logístico en el muelle de Sembawang , Singapur. [13] [105] Otras instalaciones militares en el extranjero incluyen; Fuerzas Británicas Brunei , [106] Fuerzas Británicas Alemania , [107] la Unidad de Entrenamiento del Ejército Británico Kenia , [108] Unidad de Entrenamiento del Ejército Británico Suffield en Canadá, [109] Unidad de Entrenamiento y Apoyo del Ejército Británico Belice , y British Gurkhas Nepal . [110]
Algunos Territorios Británicos de Ultramar también mantienen unidades y regimientos reclutados localmente; el Regimiento Real de las Bermudas , la Fuerza de Defensa de las Islas Malvinas , el Regimiento Real de Gibraltar , la Fuerza Real de Defensa de Montserrat , el Regimiento de las Islas Caimán y el Regimiento de las Islas Turcas y Caicos . Aunque su misión principal es la "defensa del país", algunos individuos se han ofrecido como voluntarios para tareas operativas. El Regimiento Real de las Bermudas es una amalgama de la Artillería de la Milicia de las Bermudas (que había sido parte del Regimiento Real de Artillería ) y el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas , [111] creado en la década de 1890 como fuerzas imperiales financiadas por el Ministerio de Guerra como parte del Ejército británico, [112] y ambas unidades antecesoras enviaron contingentes al Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial. También enviaron contingentes que sirvieron en el Noroeste de Europa, Italia y el Norte de África durante la Segunda Guerra Mundial. El Regimiento Real de Gibraltar movilizó unidades del tamaño de una sección para su incorporación a los regimientos británicos desplegados durante la Guerra de Irak . [113] [114] La Isla de Man , una dependencia de la Corona, alberga una unidad de reclutamiento y entrenamiento con múltiples capacidades de la Reserva del Ejército Británico . [115]
Desde 1969, Gran Bretaña cuenta con un sistema de comunicaciones satelitales militares, Skynet , inicialmente en gran parte para apoyar las bases y los despliegues al este de Suez . Desde 2015, Skynet ofrece una cobertura casi global. [116]
Las Fuerzas Armadas británicas dan una importancia significativa a la capacidad de llevar a cabo una guerra expedicionaria . [66] Si bien las fuerzas armadas son de naturaleza expedicionaria, mantienen un núcleo de fuerzas de "alta preparación" entrenadas y equipadas para desplegarse en muy poco tiempo, estas incluyen; la Fuerza Expedicionaria Conjunta (Marítima) (Royal Navy), la 3.ª Brigada de Comandos (Royal Marines) y la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo (Ejército británico). Con frecuencia, estas fuerzas actuarán como parte de un esfuerzo tri-servicio más grande, bajo la dirección del Cuartel General Conjunto Permanente , o junto con aliados de ideas afines bajo la Fuerza Expedicionaria Conjunta . De manera similar, bajo los auspicios de la OTAN , dichas fuerzas expedicionarias están diseñadas para cumplir con las obligaciones de Gran Bretaña con el Cuerpo de Reacción Rápida Aliado y otras operaciones de la OTAN.
En 2010, los gobiernos del Reino Unido y Francia firmaron los Tratados de Lancaster House , que comprometían a ambos gobiernos a crear una Fuerza Expedicionaria Conjunta Combinada franco-británica . [117] Se prevé que sea una fuerza conjunta desplegable, para su uso en una amplia gama de escenarios de crisis, incluidas las operaciones de combate de alta intensidad. Como fuerza conjunta, involucra a los tres servicios armados: un componente terrestre compuesto por formaciones a nivel de brigada nacional, componentes marítimos y aéreos con sus cuarteles generales asociados, junto con funciones de logística y apoyo. [118]
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La Marina Real es una fuerza naval tecnológicamente sofisticada, [119] y a partir de mayo de 2024 consta de 66 buques comisionados con 13 buques de apoyo adicionales de varios tipos operados por la Flota Auxiliar Real . El mando de los activos desplegables lo ejerce el Comandante de Flota del Servicio Naval . [120] Los asuntos de personal son responsabilidad del Segundo Lord del Mar /Comandante en Jefe del Comando Nacional Naval, un nombramiento que generalmente ocupa un vicealmirante. [121]
La Flota de Superficie está formada por portaaviones , buques de guerra anfibios , destructores , fragatas , patrulleros , buques de contramedidas de minas y otros buques diversos. La Flota de Superficie se ha estructurado en torno a una única flota desde la abolición de las flotas oriental y occidental en 1971. [122] Los destructores Tipo 45, construidos recientemente , son destructores de defensa aérea furtivos y tecnológicamente avanzados. La Marina Real ha puesto en servicio dos portaaviones de la clase Queen Elizabeth , embarcando un grupo aéreo que incluye el avanzado caza multifunción de quinta generación, el F-35B Lightning . [123]
El servicio de submarinos ha existido dentro de la Marina Real durante más de 100 años. Los cuatro submarinos de propulsión nuclear de la clase Vanguard del Servicio de Submarinos llevan misiles balísticos Trident II , que forman la fuerza de disuasión nuclear del Reino Unido . Se han encargado siete submarinos de propulsión nuclear (de ataque) de la clase Astute , de los cuales cinco están terminados y dos están en construcción. La clase Astute son los submarinos de flota más grandes y avanzados jamás construidos para la Marina Real y mantendrán las capacidades de la flota de submarinos de propulsión nuclear de Gran Bretaña durante las próximas décadas.
Los Royal Marines son las tropas anfibias de la Royal Navy. Consta de una sola brigada de maniobras ( 3 Commando ) y varias unidades independientes, los Royal Marines se especializan en guerra anfibia , ártica y de montaña . [124] Dentro de la 3 Commando Brigade hay tres unidades del ejército adjuntas; 383 Commando Petroleum Troop RLC, 29th Commando Regiment Royal Artillery , un regimiento de artillería de campaña con base en Plymouth, y 24 Commando Regiment Royal Engineers . [125] El Commando Logistic Regiment está formado por personal del Ejército, los Royal Marines y la Royal Navy. [126]
El Ejército británico es la fuerza terrestre de las Fuerzas Armadas británicas y está compuesto por el Ejército regular y la Reserva del Ejército a tiempo parcial . El Ejército está comandado por el Jefe del Estado Mayor , un general de cuatro estrellas dentro del Cuartel General del Ejército , con base en Andover . [127]
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Las formaciones de combate desplegables son; [128] [129]
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La Infantería del Ejército Británico tiene una fuerza de 48 batallones (32 regulares y 16 de reserva), estructurados bajo 17 regimientos únicos. [131] Estos batallones están entrenados y equipados para roles específicos dentro de sus respectivos Equipos de Combate de Brigada (BCT); Infantería Ligera , como el famoso 1er Batallón de Granaderos de la Guardia , dentro del 4º Equipo de Combate de la Brigada Ligera , lucha a pie sin vehículos blindados; Infantería Ligera Mecanizada , como el 1er Batallón del Regimiento Real de Yorkshire , dentro del 7º Equipo de Combate de la Brigada Ligera Mecanizada , opera el vehículo de movilidad protegida Foxhound ; La infantería blindada (que se convertirá en infantería mecanizada pesada bajo el nombre de Future Soldier ), como el 1.er Batallón del Regimiento Real de Fusileros , dentro del 20.º Equipo de Combate de la Brigada de Infantería Blindada , opera el vehículo de combate de infantería (IFV) Warrior , pero estará equipada con el nuevo vehículo de infantería mecanizada Boxer a partir de 2024. [132] [129] [133]
Los cuatro batallones del Regimiento de Paracaidistas , que forman el 16 Equipo de Combate de la Brigada de Asalto Aéreo y parte del Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales , son los infantes aerotransportados de élite del Ejército británico, mantenidos en alta disponibilidad y especializados en el despliegue rápido en paracaídas y helicópteros, ampliamente considerados como el "regimiento más apto, más agresivo, resistente y disciplinado del Ejército británico". [134] [135] [136] [137]
El Cuerpo de Blindados Reales proporciona la capacidad blindada del Ejército británico. El Regimiento de Tanques Reales , los Húsares Reales de la Reina y la Yeomanry Real de Wessex (de la Reserva del Ejército ) operan tanques de batalla principales Challenger 2 , que se están actualizando a Challenger 3 , y son parte de los Equipos de Combate de Brigada Blindada de la 3.ª División (Reino Unido) . Los regimientos de Caballería Blindada, como los Royal Dragoon Guards , actualmente operan el IFV Warrior de forma provisional, hasta que Ajax alcance su capacidad operativa completa . Hay seis regimientos de Caballería Ligera (tres regulares + tres de reserva) equipados con el Jackal 2 y el Coyote TSV , encargados de proporcionar reconocimiento y apoyo de fuego. La Caballería de la Casa Real , formada por los Life Guards y los Blues and Royals , opera en un papel dual de Caballería Blindada y Ceremonial Montada en Horse Guards en Londres y para ocasiones estatales. [138] [139] [140] [129] [141]
La Real Fuerza Aérea tiene una gran flota operativa que cumple varias funciones, compuesta tanto por aviones de ala fija como de ala rotatoria . [142] Los aviones de primera línea están controlados por el Mando Aéreo , que está organizado en cinco grupos definidos por función: 1 Grupo (Combate Aéreo), 2 Grupo (Apoyo Aéreo), 11 Grupo (Operaciones Aéreas y Espaciales), [143] 22 Grupo (aviones de entrenamiento e instalaciones terrestres) y 38 Grupo (Unidades de Ingeniería, Logística, Comunicaciones y Operaciones Médicas de la Real Fuerza Aérea). [143] Además, el 83 Grupo Aéreo Expedicionario dirige formaciones en Oriente Medio y el 38 Grupo combina las unidades de apoyo de combate expedicionario y de apoyo de servicio de combate de la RAF. Las formaciones desplegables consisten en Alas Aéreas Expedicionarias y escuadrones , la unidad básica de la Fuerza Aérea. [144] [145] Se despliegan vuelos independientes en instalaciones en Brunei, las Islas Malvinas, Irak y los Estados Unidos. [146]
La Real Fuerza Aérea opera aviones de combate multifunción y monofuncionales, aviones de reconocimiento y patrulla, aviones cisterna, aviones de transporte, helicópteros, vehículos aéreos no tripulados y varios tipos de aviones de entrenamiento. [147]
La Real Fuerza Aérea también mantiene unidades terrestres, principalmente la Policía de la RAF y el Regimiento de la Real Fuerza Aérea (RAF Regt). El Regimiento de la Real Fuerza Aérea funciona esencialmente como la fuerza de defensa terrestre de la RAF, optimizada para el papel especializado de luchar en y alrededor de los aeródromos avanzados, que están densamente llenos de aeronaves, equipos, infraestructura y personal operacionalmente vitales. [148] El Regimiento contiene nueve escuadrones regulares, apoyados por cinco escuadrones del Regimiento de la Real Fuerza Aérea Auxiliar . Además, proporciona controladores aéreos avanzados para la defensa, así como una contribución al Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales . [149] [150]
El Ministerio de Defensa mantiene una serie de agencias civiles en apoyo de las Fuerzas Armadas británicas. Aunque son civiles, desempeñan un papel vital en el apoyo a las operaciones de las Fuerzas Armadas y, en determinadas circunstancias, están sujetas a la disciplina militar:
Los tres servicios de las Fuerzas Armadas británicas reclutan principalmente en el Reino Unido, aunque los ciudadanos de la Mancomunidad de Naciones y de la República de Irlanda son igualmente elegibles para unirse. [151] La edad mínima de reclutamiento es de 16 años (aunque el personal no puede servir en operaciones armadas por debajo de los 18 años, y si es menor de 18 años también debe tener el consentimiento de los padres para unirse); la edad máxima de reclutamiento depende de si la solicitud es para un papel regular o de reserva; hay más variaciones en el límite de edad para diferentes cuerpos/regimientos. El plazo normal de contratación es de 22 años; sin embargo, el servicio mínimo requerido antes de la renuncia es de 4 años, más, en el caso del Ejército, cualquier persona en servicio menor de 18 años. [152] En la actualidad, la admisión anual en las fuerzas armadas es de 11.880 (por los 12 meses hasta el 31 de marzo de 2014). [153]
Excluyendo la Brigada de Gurkhas y el Regimiento Real Irlandés , al 1 de abril de 2014 había aproximadamente 11.200 personas de raza negra y de minorías étnicas (BME) sirviendo como regulares en las tres ramas del servicio; de ellas, 6.610 fueron reclutadas fuera del Reino Unido. En total, las personas de raza negra y de minorías étnicas representan el 7,1% de todo el personal de servicio, un aumento respecto del 6,6% en 2010. [153]
Desde el año 2000, la orientación sexual no ha sido un factor que se tenga en cuenta en el reclutamiento , y los homosexuales pueden servir abiertamente en las fuerzas armadas. Todas las ramas de las fuerzas han reclutado activamente en los eventos del Orgullo Gay . [154] [155] Las fuerzas no mantienen cifras oficiales sobre el número de soldados gays y lesbianas en servicio, diciendo que la orientación sexual del personal se considera irrelevante y no se controla. [156]
Las mujeres han formado parte de las fuerzas armadas, de forma intermitente, durante siglos, y se han integrado de forma más completa desde principios de los años 1990, incluso pilotando aviones rápidos y comandando buques de guerra o baterías de artillería. Al 1 de abril de 2014, había aproximadamente 15.840 mujeres sirviendo en las fuerzas armadas, lo que representa el 9,9% de todo el personal de servicio. [153] La primera piloto militar fue la teniente de vuelo Julie Ann Gibson , mientras que la teniente de vuelo Jo Salter fue la primera piloto de aviones rápidos, esta última volando un Tornado GR1 en misiones de patrullaje de la entonces zona de exclusión aérea del norte de Irak . [157] La teniente de vuelo Juliette Fleming y la líder de escuadrón Nikki Thomas fueron recientemente [ ¿cuándo? ] la primera tripulación del Tornado GR4. [158] Mientras hacía cumplir la zona de exclusión aérea de Libia, la teniente de vuelo Helen Seymour fue identificada como la primera mujer piloto del Eurofighter Typhoon. [159]
En agosto de 2011, se anunció que una teniente comandante, Sarah West , comandaría la fragata HMS Portland . [160] En julio de 2016, se anunció que a las mujeres se les permitiría servir en combate cuerpo a cuerpo, comenzando con el Real Cuerpo Blindado. [161] En julio de 2017, el Secretario de Defensa anunció que a las mujeres se les permitiría alistarse en el Regimiento de la RAF a partir de septiembre de 2017, un año antes de lo previsto. [162] En 2018, a las mujeres se les permitió postularse para todos los roles en el ejército británico, incluidas las fuerzas especiales . [163] A partir del 10 de junio de 2024 [actualizar], la mujer en servicio de mayor rango es la general de cuatro estrellas Dame Sharon Nesmith .
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