La Artillería de Guarnición Real (RGA) se formó en 1899 como un brazo diferenciado del Regimiento Real de Artillería del Ejército Británico que servía junto con los otros dos brazos del Regimiento, la Artillería Real de Campaña (RFA) y la Artillería Real Montada (RHA). La RGA era la rama "técnica" de la Artillería Real, responsable de gran parte de la profesionalización de la artillería técnica que se produciría durante la Primera Guerra Mundial. Originalmente se estableció para manejar los cañones de los fuertes y fortalezas del Imperio Británico , incluidas las baterías de artillería costera , las baterías de cañones pesados adjuntas a cada división de infantería y los cañones de la artillería de asedio. [1] La RGA se fusionó con la RFA en 1924, momento en el que los únicos dos brazos dentro del Regimiento Real de Artillería han sido la Artillería Real y la Artillería Real Montada.
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La Artillería de Guarnición Real nació como entidad independiente cuando las baterías de defensa costera, de montaña, de asedio y pesadas de la Artillería Real se fusionaron en una nueva subdivisión. Una orden real disponía que a partir del 1 de junio de 1899:
"... las ramas montadas y desmontadas del Regimiento Real de Artillería se dividirán en dos cuerpos... que se denominarán respectivamente (a) Artillería Real a Caballo y Artillería Real de Campaña; (b) Artillería Real de Guarnición." [2]
A partir de entonces, el Regimiento Real de Artillería se dividió en cuatro ramas. Además de la vestimenta a caballo o desmontada, la distinción obvia en el uniforme se basaba en las insignias de título en los hombros: RA (por la rama encargada de gestionar los depósitos de munición y el suministro a las unidades en el campo de batalla); RGA; RFA; y RHA.
Con la creciente importancia de las defensas de artillería a mediados del siglo XIX (y la habitual renuencia del gobierno británico a financiar una expansión de las fuerzas militares regulares), una fuerza de artillería de reserva militar se convirtió en una preocupación apremiante para ayudar a mantener las baterías defensivas fijas. A lo largo del siglo XVIII y hasta el final de las guerras napoleónicas y la guerra estadounidense de 1812 , las fuerzas de reserva militar que apoyaban (pero no formaban parte de ninguno de los dos) al ejército británico y al cuerpo militar de la Junta de Artillería (que incluía la Artillería Real, los Ingenieros Reales y los Zapadores y Mineros Reales) incluían la Milicia , que normalmente era una fuerza de infantería, y la Yeomanry montada. Durante la guerra, estas se complementaban con unidades de voluntarios. Las baterías costeras de la Artillería Real a menudo se fortalecían con reclutamientos del ejército británico o la milicia, o reasignando temporalmente unidades de milicia o reclutando cuerpos de artillería voluntarios. En Bermudas , desde el siglo XVII hasta después de la Guerra de los Estados Unidos de 1812, hombres con estatus y los fondos necesarios fueron designados como capitanes de fuertes (lo que los liberaba de cualquier obligación de servir en la milicia), al mando de baterías costeras fortificadas tripuladas por voluntarios durante la paz y la guerra.
En 1852, por temor a una invasión de Gran Bretaña por parte de Francia, se reorganizaron las fuerzas de reserva. La Milicia, que se había convertido en un tigre de papel , pasó de ser una fuerza de reclutamiento a una en la que los reclutas se comprometían voluntariamente por un período de servicio. También dejó de ser una fuerza compuesta exclusivamente por infantería. Como la escasez más crítica era la de artillería de guarnición, varios regimientos de Infantería de la Milicia fueron reasignados a Artillería de la Milicia y se crearon nuevas unidades de milicia como artillería. Las unidades de Artillería de la Milicia , que (como otras unidades de reserva) fueron creadas por los Lords-Lieutenants de los condados, que nombraban oficiales), fueron todas ellas encargadas de tareas de guarnición en baterías fijas. El temor a la invasión también llevó al restablecimiento de la Fuerza Voluntaria como una rama permanente (aunque solo a tiempo parcial, excepto cuando se incorporaba para emergencias) del ejército británico. Esta fuerza (que se diferenciaba de la milicia principalmente en que sus voluntarios no se comprometían a prestar servicio durante un período determinado y podían retirarse con un preaviso de catorce días, salvo que estuvieran incorporados) estaba formada por una combinación de unidades de artillería, ingeniería e infantería. También se crearon milicias y unidades de voluntarios similares en varias colonias británicas.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, las fuerzas militares se reorganizaron mediante una sucesión de reformas, y la Junta de Artillería se abolió después de la Guerra de Crimea. Su cuerpo militar, incluida la Artillería Real, así como su Comisariado civil, los órganos de transporte y almacenamiento fueron absorbidos por el Ejército británico. Las unidades de la Milicia y la Fuerza Voluntaria se integraron más estrechamente con el Ejército británico, aunque siguieron siendo fuerzas separadas. En 1882, la Artillería Real organizó sus unidades de artillería de guarnición en 11 divisiones territoriales , que incluían la Milicia y los Voluntarios. Durante un tiempo, las unidades de Artillería de la Milicia perdieron sus identidades individuales y usaron insignias divisionales basadas en las de la Artillería Real, excepto que el pergamino en la insignia de la Artillería Real con la inscripción " Ubique " ( en todas partes ) se dejó en blanco o se cubrió con una representación de laurel (ya que la Milicia y la Fuerza Voluntaria eran fuerzas de defensa nacional, cuyos miembros no podían ser enviados al extranjero en expediciones sin su consentimiento). Las unidades de artillería de milicia estaban formadas por oficiales de milicia a tiempo parcial y otros rangos con un personal permanente formado por oficiales y otros rangos superiores adscritos por la artillería real, incluido un solo oficial que actuaba como comandante y ayudante (cuando había un oficial de milicia suficientemente calificado disponible para servir como comandante, el ayudante seguía siendo un oficial adscrito de la artillería real). En 1889, las 11 divisiones territoriales se fusionaron en tres grandes divisiones, pero las baterías de artillería de montaña fueron tratadas por primera vez como una división separada de la artillería de guarnición. [3] [4] [5]
En 1899, las compañías de guarnición (de costa, de posición, de asedio, de artillería pesada y de montaña) se constituyeron como la Artillería Real de Guarnición independiente . Las divisiones territoriales se abolieron el 31 de diciembre de 1901 y las unidades de Artillería de Milicia y Voluntarios fueron rebautizadas como Artillería Real de Guarnición de ---shire (Milicia) o (Voluntarios) según fuera apropiado. La insignia adoptada por la milicia fue la misma que la de la Artillería Real de Guarnición regular, incluido el pergamino "ubique", con una letra "M" fijada en la parte inferior de la insignia del arma y en la granada cuando la insignia de la granada se llevaba en una gorra. [3] [4] Cuando la Fuerza Voluntaria y la Yeomanry se fusionaron para crear la Fuerza Territorial en 1908, la Milicia fue redesignada como Reserva Especial. Al mismo tiempo, se hicieron planes para convertir todas las unidades de Artillería de Guarnición Real (Milicia) en Artillería de Campaña Real, pero todas fueron disueltas (aunque las unidades de Artillería de Milicia permanecieron en algunas de las colonias, más notablemente la Artillería de Milicia de Bermudas , que, como el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Bermudas , formaba parte de la guarnición de la importante colonia Fortaleza de Bermudas y se organizó y financió desde su creación en 1895 como parte del Ejército Británico, en lugar de una fuerza separada). Las unidades de Voluntarios se denominaron unidades de Puertos Defensivos y se incorporaron a la Artillería de Guarnición Real. Fueron asignadas a la defensa de los puertos alrededor de Gran Bretaña [6]
Hasta 1914, la Artillería de Guarnición Real conservó la insignia y el uniforme de gala (azul oscuro con ribetes escarlata y casco de servicio a domicilio de tela azul) del Regimiento Real de Artillería. Normalmente, el personal iba vestido y equipado como soldados desmontados. Después de 1919, todo el personal de la Artillería de Guarnición Real fue clasificado como soldado montado, ya fuera que sirviera en baterías tiradas por caballos, de montaña o por tractores. En 1907, se adoptaron los títulos de hombro de metal dorado que decían RGA para la vestimenta de servicio de color caqui, para distinguir esta rama de la Artillería Montada Real (RHA) y la Artillería de Campaña Real (RFA) [7]
La artillería fija (la que no está destinada a moverse, salvo para apuntar) se colocaba en fuertes y baterías en lugares donde pudieran proteger objetivos potenciales (puertos, ciudades, etc.) de un ataque, o desde donde pudieran impedir el avance de un enemigo. Esto incluía fuertes y baterías destinados a proteger contra fuerzas militares en tierra y contra fuerzas navales en el mar. La artillería costera dependía principalmente de cañones de alta velocidad, capaces de atacar a barcos a gran distancia y penetrar su blindaje. Las baterías defensivas interiores podían tener armamento más adecuado para su uso contra el personal. A veces se utilizaban piezas de artillería móviles (de campaña) que podían redistribuirse rápidamente según fuera necesario entre fortificaciones que no estuvieran permanentemente tripuladas o armadas. Las baterías fijas fueron utilizadas a principios del siglo XX por la RGA, incluidos sus reservistas de artillería de milicia y de la fuerza voluntaria (a menudo con el apoyo de otras unidades, como ingenieros que operaban reflectores para disparar de noche).
La opinión generalizada era que una fuerza naval necesitaría una ventaja de tres a uno sobre la artillería costera, ya que la artillería terrestre tenía la ventaja de disparar desde una plataforma fija, con las consiguientes ventajas en precisión, especialmente a medida que aumentaba el alcance. A principios del siglo XX, el tamaño cada vez mayor de los buques de guerra de las armadas más grandes del mundo, y de los cañones que manejaban, ya estaba dando la señal de muerte a la artillería costera. Como el armamento principal de los acorazados y cruceros de batalla alcanzó las 16 pulgadas, mientras que la artillería costera solía estar formada por cañones de 6 o 9 pulgadas, una gran fuerza naval, incluidos los buques de guerra, podía nivelar las baterías costeras desde una distancia que las mantenía fuera del alcance del fuego de respuesta. La llegada de la artillería había cambiado el diseño de las fortificaciones siglos antes, lo que supuso el fin de los castillos de altos muros.
En el siglo XX, las fortificaciones se diseñaban con el mayor terraplén circundante posible mediante movimientos de tierra. Si bien esto proporcionaba cierta protección contra el fuego directo, dificultaba la defensa contra la infantería y no hacía nada para proteger contra el fuego de trayectoria alta que caía desde arriba, o contra los proyectiles explosivos que estallaban en el aire y que llenaban de metralla el área encerrada por los muros. En Bermudas, en la última parte del siglo XIX, donde el Ministerio de Guerra había gastado enormes fortunas en construir fortificaciones para proteger el Royal Naval Dockyard , se decidió tardíamente que la propia flota de buques de guerra del astillero podría proporcionar una defensa más efectiva. Con la llegada del aeroplano y el misil, la artillería fija quedó obsoleta y demasiado vulnerable para seguir en uso. La última artillería costera se retiró del uso en la década de 1950.
La necesidad de una defensa aérea en el Reino Unido fue discutida entre el Almirantazgo y el Ministerio de Guerra antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. En agosto de 1914, la responsabilidad todavía estaba dividida, y la Artillería de Guarnición Real empleaba a 30 oficiales y 312 hombres en tareas de defensa aérea. En febrero de 1916, el ejército tenía la responsabilidad total de la defensa aérea del Reino Unido. [8] En mayo de 1916 se crearon 56 compañías de la RGA para comandar los cañones. En noviembre de 1917, 639 oficiales y 8.436 hombres de la RGA estaban al mando de las defensas antiaéreas, así como 4.309 hombres de los Ingenieros Reales y 424 hombres del Cuerpo de Servicio del Ejército (ASC). [9]
Las baterías que constituían la División de Montaña de la Artillería Real también se incorporaron a la Artillería de Guarnición Real en 1899. En 1918 había 20 baterías, todas ellas sirvieron en India, Macedonia, Palestina y Mesopotamia. Tres de estas baterías se crearon a partir de la Fuerza Territorial . [10]
En 1914, el ejército poseía muy poca artillería pesada. A medida que los cañones más grandes se volvieron más importantes, la RGA se hizo responsable de la artillería pesada y de asedio en el campo, así como de los cañones ferroviarios (y la artillería de montaña ), ya que se pensaba que su entrenamiento y experiencia eran más adecuados para operar cañones de campaña y obuses más grandes. La RGA también tenía un gran cuerpo de personal del Ejército Regular y de la Fuerza Territorial que manejaba baterías costeras que en su mayor parte estuvieron inactivas durante la guerra, y las baterías costeras se redujeron a un mínimo de mano de obra para reasignar personal a las baterías pesadas en el campo, o para ayudar con la operación de depósitos de municiones y el suministro de municiones a las baterías en el campo. [11] La RGA se convirtió en un componente muy grande del Ejército británico, estando armada con cañones y obuses pesados de gran calibre que se colocaron a cierta distancia detrás de la línea del frente y tenían un inmenso poder destructivo. [12] Con las nuevas armas pequeñas de largo alcance disponibles para la infantería en la era anterior a la Primera Guerra Mundial, la artillería que luchaba en la línea de infantería era cada vez más vulnerable al fuego de armas pequeñas. La solución a esto fue el principio de mantenerse a distancia y atacar al enemigo con fuego indirecto . De ahí en adelante, la artillería se posicionaría muy por detrás de la línea de batalla de infantería, disparando a objetivos invisibles, controlados por un observador de artillería avanzado. Más tarde en la guerra, los avances en la ciencia de la artillería permitieron que los cañones apuntaran a coordenadas en un mapa calculado con geometría y matemáticas. A medida que se desarrollaba la guerra, la artillería pesada y las técnicas de artillería de largo alcance se desarrollaron masivamente. La RGA a menudo contaba con el apoyo del Royal Flying Corps (RFC), que había ideado un sistema en el que los pilotos podían utilizar la telegrafía inalámbrica para dar correcciones de puntería a los cañones. El avión RFC llevaba un equipo inalámbrico y un mapa y después de identificar la posición de un objetivo enemigo, el piloto podía transmitir mensajes como A5, B3, etc. en código Morse a una estación terrestre RFC adjunta a una unidad de artillería pesada, como las Baterías de Asedio de Artillería de Guarnición Real. [13]
El RGA aumentó significativamente en tamaño, especialmente las Baterías Pesadas, que aumentaron de 32 baterías de Fuerzas Regulares y Territoriales en 1914 a 117 al final de la guerra. Las baterías de asedio aumentaron de solo tres baterías regulares en 1914 a 401 al final de la guerra. [14] Las baterías de asedio (como la 9.ª Batería de asedio en la Batalla del Somme) tenían los cañones y obuses más grandes; montados sobre vías férreas o en emplazamientos fijos de hormigón. [15]
El artillero FJ Mears , que fue dado de baja por razones médicas en 1917, se convirtió en un artista exitoso, pintando escenas del campo de batalla. [16]
Después de la guerra, el cuerpo fue reorganizado de modo que mantuviera la artillería pesada de campaña y que sus baterías costeras fijas pudieran ser llamadas también a operar en el campo. Las baterías costeras fijas eran para entonces una pequeña parte del cuerpo, y se había descubierto que el funcionamiento de la artillería pesada de campaña era más parecido al de la artillería de campaña. En consecuencia, mantener la RGA como un cuerpo separado se volvió innecesario. El nombre del cuerpo se discontinuó en 1924, cuando la RGA se volvió a fusionar con la Artillería Real y la RGA dejó de existir como una entidad separada. [17] [18]
La artillería costera también se encontraba entre las víctimas de los recortes de posguerra del presupuesto de defensa. En 1926, se decidió que las baterías costeras fijas en el Reino Unido propiamente dicho estarían dotadas en su totalidad por personal de la Artillería Real del Ejército Territorial (con pequeños establecimientos de distrito de la Artillería Real del Ejército Regular como personal permanente). Al mismo tiempo, las Compañías de Fortaleza de Ingenieros Reales del Ejército Regular transfirieron la responsabilidad del funcionamiento de las Luces Eléctricas de Defensa (utilizadas para ayudar a disparar de noche a las baterías costeras) a las unidades de Ingenieros Reales Territoriales. Este fue generalmente el caso en las colonias británicas, también las compañías de Artillería Real del Ejército Regular y de Ingenieros Reales fueron retiradas de Sierra Leona y la Guarnición de las Bermudas en 1928. En el mismo año, la Artillería de la Milicia de las Bermudas se reorganizó en las líneas del Ejército Territorial para asumir la responsabilidad completa (con el establecimiento de distrito) de la dotación de artillería costera. Los Ingenieros Voluntarios de las Bermudas se crearon en 1931 para hacerse cargo de las Luces Eléctricas de Defensa. En el Lejano Oriente, la creciente amenaza de la Armada Imperial Japonesa y las aventuras militares de Japón en China significaron que se incrementaron las defensas de artillería costera, especialmente en Singapur , donde se construyó la Base Naval de Singapur , y permanecieron unidades de artillería costera del Ejército regular. [11]
Una Orden Real fechada el 8 de enero establece que la Artillería Real Montada, la Artillería Real de Campaña y la Artillería Real de Guarnición formarán un solo cuerpo.