La batería de San David es una batería fija en desuso en la isla de San David, Bermudas, mantenida hasta 1953 por la guarnición de las Bermudas del ejército británico . Fue construida y operada por la Artillería de la guarnición real y los Ingenieros reales , y sus reservas a tiempo parcial, la Artillería de la milicia de las Bermudas y los Ingenieros voluntarios de las Bermudas . Sus cañones de artillería de retrocarga estriados (RBL) protegían el acceso oriental al puerto de San Jorge . En tiempos de guerra sirvió como batería de reconocimiento .
Una de las últimas de una gran cantidad de fuertes y baterías de cañones fortificadas construidas por el ejército británico principalmente durante el transcurso del siglo XIX (muchas otras habían sido construidas por la milicia durante los siglos anteriores) para proteger la colonia británica de Bermudas y su Astillero Naval Real , la batería se completó en 1910. [1]
Mientras que las baterías y fuertes construidos antes de esto, todos los cuales albergaban artillería costera, fueron diseñados originalmente para ser equipados con cañones o armas de avancarga estriadas (aunque algunas fueron rediseñadas más tarde para albergar armas RBL), la Batería de San David fue la primera diseñada específicamente para armas de retrocarga estriadas. [2]
La batería está equipada con dos cañones Mk. X de 9,2 pulgadas y dos cañones BL Mk VII de 6 pulgadas , montados en un pivote central Mk II, todos con 360 grados de giro y todos construidos por Vickers. [3] La batería está situada en la cima de Great Head (el más grande de los dos que juntos forman St. David's Head), en el extremo este de la isla de St. David's , a su vez en el extremo este del archipiélago de Bermudas. Bermudas se encuentra justo dentro del perímetro sur de una barrera de arrecife circular (el borde de la caldera de un volcán submarino). El arrecife corre paralelo a la costa sur a una distancia de menos de un cuarto de milla. Al norte, se extiende hasta 18 millas de la costa. No hay puertos utilizables en la costa sur, pero sí grandes puertos protegidos accesibles desde la laguna dentro del arrecife al norte. Sin embargo, a esta laguna sólo pueden acceder embarcaciones de gran tamaño a través de un canal que atraviesa los arrecifes y las acerca a la costa oriental de la isla de St. David's. Al pasar por St. David's, las embarcaciones pueden entrar en el puerto de St. George's o continuar hacia el norte, rodeando el extremo este de la isla de St. George's y siguiendo por otro canal que conduce al oeste, hacia las aguas de la laguna, desde donde pueden llegar al Great Sound , al puerto de Hamilton , al astillero naval real y al fondeadero de Murray's.
Tras la independencia de los Estados Unidos, la Marina Real había construido una gran base naval en Bermudas, que incluía el astillero, una Casa del Almirantazgo y varias instalaciones subsidiarias. Esta se convirtió en el cuartel general del Escuadrón de América del Norte y las Indias Occidentales y la principal base naval real en el Atlántico occidental (aunque una base en Brasil servía en aguas del Atlántico sur). [4] La protección de esta base era la razón principal de la gran guarnición del ejército británico en Bermudas, con sus numerosos fuertes y baterías. De todos ellos, St. David's Head ocupaba la posición más decisiva, vigilando el cuello de botella a través del cual tendría que pasar cualquier fuerza lo suficientemente grande como para apoderarse del archipiélago (aunque los buques más pequeños podían abrirse paso a través de los arrecifes para desembarcar grupos de asalto o saboteadores en otros lugares).
Durante ambas guerras mundiales, la batería de St. David's fue designada como " batería de reconocimiento " para las Bermudas. Un oficial del Servicio de Examen de la Marina Real era enviado a recibir a los barcos que llegaban a las Bermudas, junto con el piloto que dirigiría el buque a través del arrecife. Los barcos eran detenidos bajo la atenta mirada de los artilleros en St. David's Head. En esa posición, el oficial naval tenía la tarea de examinar el buque y sus documentos antes de que se le permitiera avanzar hacia el interior de la laguna o cualquiera de los puertos. [4]
No pasaría mucho tiempo antes de que la batería disparara su primer tiro durante la Gran Guerra . El competidor británico de la America's Cup de 1914 , el Shamrock IV , cruzaba el Atlántico con el yate de vapor Erin , con destino a las Bermudas, cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 5 de agosto de 1914. Harold Stirling Vanderbilt , el comodoro del New York Yacht Club , envió su propio yate, llamado Vagrant , desde Rhode Island a las Bermudas para recibirlos y escoltarlos hasta los EE. UU. Las tripulaciones británicas habían recibido la noticia de la declaración por radio. Una de las primeras cosas que se hicieron en las Bermudas tras la declaración fue retirar todas las ayudas a la navegación marítima. El Vagrant llegó el día 8. Al no tener radio, la tripulación no sabía de la declaración de guerra. Al descubrir que faltaban todas las boyas y otras ayudas a la navegación, intentaron abrirse camino por su cuenta a través de The Narrows, el canal que atraviesa la barrera de coral. Esto los llevó directamente a la proa de la Batería de St. David, donde los artilleros estaban en pie de guerra y abrieron fuego. Este fue solo un disparo de advertencia, que tuvo el efecto deseado. El Shamrock IV y el Erin llegaron al día siguiente. La Copa América fue cancelada ese año. El Shamrock IV y el Erin se dirigieron a Nueva York, donde el barco de carreras estuvo amarrado hasta 1920. El Erin regresó a Gran Bretaña. La mayoría de la tripulación eran miembros de la Reserva de la Marina Real , que habían sido llamados a filas para el servicio a tiempo completo.
Inicialmente, la batería estaba formada por artilleros de tiempo completo de la Artillería de Guarnición Real, apoyados por una reserva de tiempo parcial, la Artillería de la Milicia de las Bermudas . Después de la Primera Guerra Mundial , los artilleros regulares se redujeron de manera constante, hasta que la BMA asumió la responsabilidad completa de mantener y operar la artillería costera de la colonia (aunque los reflectores de la batería, utilizados para disparar de noche, eran operados por los Ingenieros Voluntarios de las Bermudas ). [5] [6]
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En 1936, con motivo de la muerte del rey Jorge V , la batería de San David se vio envuelta en lo que podría haber sido un grave incidente internacional. La BMA había recibido instrucciones de disparar un saludo conmemorativo desde uno de los dos cañones de 4,7 pulgadas de la batería de San David. Este saludo consistiría en setenta balas de fogueo, una por cada año de la vida del rey, disparadas a intervalos de un minuto. Debido a la dificultad de almacenar munición en el clima húmedo de las Bermudas, resultó que solo había veintitrés balas de fogueo en stock, y el resto utilizado era munición con cabeza. Como el fuego iba a comenzar a las 7 a. m. (el 21 de enero) y se pensó que era poco probable que hubiera algún barco en la zona de peligro, se decidió proceder con el saludo, asegurándose de que los cañones estuvieran elevados para obtener el máximo alcance (8000 yardas) en el mar. El fuego comenzó a las 08:00 y terminó setenta minutos después. Sin embargo, lo que los artilleros de la BMA no sabían era que el destructor de la Armada colombiana ARC Antioquia estaba en el lado receptor de su bombardeo. El destructor, construido en Gran Bretaña, estaba bajo el mando de un oficial retirado de la Marina Real (parte de la Misión Naval Británica en Colombia) y estaba llegando a Bermudas para someterse a reparaciones en el Astillero HM. Aunque los miembros de la tripulación del barco se alarmaron al encontrarse en el lado receptor de un bombardeo de artillería, afortunadamente el barco no fue alcanzado.
En la Segunda Guerra Mundial , la batería de St. David era la única que quedaba en condiciones de entrar en guerra , y solo los dos cañones de 6 pulgadas permanecían en uso activo. Aunque se construyó otra batería, con dos cañones de 6 pulgadas, en Warwick Camp , siguió siendo la principal batería de artillería costera hasta la llegada de las baterías de artillería del ejército de los EE. UU. en 1942. [2]
Los cañones estaban emplazados de tal manera que resultaba difícil distinguirlos, a gran distancia, desde la pendiente que descendía suavemente hasta la cima de los acantilados que tenían delante. Aparte de los cañones, las únicas otras partes de la batería a la vista directa de los barcos enemigos eran dos pequeños edificios encaramados en el borde del acantilado a medida que desciende hacia el agua en el lado norte de la batería de 6 pulgadas (estos eran el emplazamiento del reflector y el edificio de dirección del reflector), aunque habrían sido difíciles de espiar (al menos, mientras el reflector no estuviera funcionando). En el lado sur, y a poca distancia hacia la parte trasera, del cañón n.º 1 de 9,2 pulgadas hay una plataforma elevada de hormigón para un telémetro de depresión . Debajo de los cañones había amplios cargadores, que alimentaban munición a los grupos de tiro mediante elevadores similares a cintas transportadoras. Los cargadores debajo de los cañones de 6 pulgadas estaban colocados completamente bajo tierra, ya que una pendiente (revestida para formar una cuenca de captación de agua) se eleva hasta la parte trasera de las posiciones de los cañones. Sin embargo, los depósitos de los cañones de 9 pulgadas daban a un patio trasero. A poca distancia detrás de la batería había un cuartel y un pequeño patio de armas. Detrás de estos, en Skinner's Hill, estaba el puesto de los comandantes de fuego, que daban órdenes de apuntar los cañones , la célula de localización de posiciones y las señales de los marines.
En 1953 se publicó el último Plan de Defensa Imperial, en virtud del cual se asignaron tareas a las unidades locales. En 1951 se había tomado la decisión de cerrar el astillero, salvo una pequeña base de suministro (el HMS Malabar); un proceso que se prolongó desde 1951 hasta 1958. Como resultado, los últimos soldados regulares (una compañía de la Infantería Ligera del Duque de Cornualles ) debían ser retirados en 1957, y la última artillería costera, los dos cañones de 6 pulgadas de la Batería de St. David, se retiraron de servicio inmediatamente. La BMA se reasignó como unidad de infantería, aunque nominalmente siguió siendo parte de la Artillería Real.
Hoy en día, la batería de St. David está intacta, pero abandonada. Los dos cañones de 9,2 pulgadas y los dos de 6 pulgadas siguen emplazados, pero se les ha permitido sufrir daños considerables por corrosión. Los dos cañones de 6 pulgadas, que originalmente habían estado emplazados sin ningún tipo de escudo, se habían modernizado más tarde con escudos blindados en forma de caja, que proporcionaban protección por delante, por los lados y por encima. Intactas a principios de la década de 1990, estas barbetas habían sufrido posteriormente tantos daños que fueron retiradas. La zona es actualmente un parque público (Great Head Park), y el Servicio de Parques ha realizado algunas reparaciones y ha pintado los cañones para protegerlos de una mayor corrosión. Los bloques de cierre de los dos cañones de 9,2 pulgadas se han sustituido por otros de nueva fabricación. Los cuarteles y otros edificios de la parte trasera de la batería se utilizan actualmente para una escuela de jardín de infancia y para alojamiento privado. Se han construido varios edificios de apartamentos a su alrededor y en la ladera que desciende al norte de la batería. Aunque los polvorines están cerrados, los cañones de la batería pueden ser visitados por el público en general sin restricciones ni coste alguno.