Gunner FJ Mears (1890-1929) fue un soldado británico de la Primera Guerra Mundial y, posteriormente, un artista de éxito que pintó escenas de guerra antes de su temprana muerte.
Mears nació en 1890. [1] [2] [3] [4] Los detalles de su vida, incluido su nombre completo, son escasos. [5] [6]
Originalmente un trabajador metalúrgico calificado, [7] sirvió durante la Primera Guerra Mundial con el rango de artillero en la Royal Garrison Artillery , como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica . [6] Vio acción en Somme y Ypres Salient , [5] [8] y fue dado de alta médicamente en 1917, [6] después de ser sometido a un ataque con gas venenoso . [7]
Después de la guerra, no era apto para su trabajo anterior y vivía con una pensión de invalidez semanal de 8 chelines (equivalente a 22 libras esterlinas en 2019). [7] Con el apoyo de su esposa, y a pesar de no tener ninguna formación artística formal, [7] pintó varias escenas de campos de batalla nocturnos, en las que aparecían siluetas de soldados. Trabajó con lápiz o tinta y acuarela, [3] sobre papel, a veces adornado con pintura plateada. [6]
Firmó su obra "Gnr FJ Mears BEF", [5] o "Gnr FJ Mears RGA BEF", [9] pero siempre escribía esto al revés, explicando: "El mundo entero está al revés... ¿Por qué entonces debería ¿Mi firma sólo estará en la posición correcta hacia arriba?". [5] [10]
Describió uno de sus primeros trabajos como: [7]
una imagen de árboles destrozados y astillados que lloran en voz alta... contra los horrores de todo esto, de oscuros y siniestros charcos de barro, de un cielo turbulento y de pequeñas e insignificantes figuras agazapadas corriendo por una carretera barrida por los proyectiles.
Ese cuadro estaba anunciado para la venta en el escaparate de una tienda en Piccadilly y fue comprado por Dame Katharine Furse , [7] quien había dirigido el Destacamento de Ayuda Voluntaria de la Cruz Roja Británica durante la guerra. Se dijo que los ingresos de la venta rescataron a Mears y su esposa de la pobreza y la indigencia; la prensa informó que, antes de esto, "un día compartían un arenque ahumado, otro día tenían algunas patatas". [7]
En mayo de 1920, una exposición de su obra, en la Galería George C. Clackner en el número 20 de Old Bond Street , Londres, incluyó 30 pinturas. [5] Entre sus compradores se encontraban el teniente general Hubert Gough , que había comandado el Quinto Ejército británico de 1916 a 1918, el general de división John Ponsonby (sucesor de Gough), la actriz y cantante estadounidense Elsie Janis , John Wodehouse, tercer conde de Kimberley , Gwendolen. Fitzalan-Howard, duquesa de Norfolk , y Nancy, Lady Astor . [5] [7] Una reseña en The Daily News del 7 de mayo de 1920 se tituló: [1] [10]
Genio del arte que pinta en una buhardilla. Cuadros de hombres humildes comprados por la aristocracia. Duques como clientes.
Su dirección fue dada en mayo de 1920 como 13, Windmill Street, Tottenham Court Road , Londres, [7] [11] donde él y su esposa ocupaban "una habitación de aproximadamente 9 pies por 6 pies" sin cama, porque no podían permitirse el lujo de comprar uno. [7] Otra dirección, escrita en el reverso de algunas de sus obras, fue dada como "Fern Villa, Markenfield Road, Guildford , Surrey". [9] [12]
Mears murió en 1929, a la edad de 38 o 39 años, [5] debido a los efectos del gas que había inhalado durante la guerra. [2]
Las obras de Mears se encuentran en colecciones públicas, incluidas varias en los Museos Imperiales de la Guerra , [1] y ocho en el Museo de Arte e Historia de la Guerra Mundial (anteriormente de Alliance, Ohio y ahora una colección itinerante). [1] [13]
Varias de sus pinturas se incluyeron en la exposición Brushes with War: Art From The Front Line en la Galería de Arte y Museo Kelvingrove . [6] [14] [15]
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