Dame Katharine Furse , GBE , RRC ( de soltera Symonds ; 23 de noviembre de 1875 - 25 de noviembre de 1952) fue una enfermera y administradora militar británica. Dirigió la fuerza del Destacamento de Ayuda Voluntaria de la Cruz Roja Británica durante la Primera Guerra Mundial y se desempeñó como Directora inaugural del Servicio Naval Real de Mujeres (1917–19). Furse también fue la primera directora de la Asociación Mundial de Guías y Guías Scouts (1928-1938).
Furse nació en Bristol , Inglaterra, el 23 de noviembre de 1875, hija del poeta y crítico John Addington Symonds y Janet Catherine North. Su tía era la pintora Marianne North . Educada por institutrices y su madre, Furse pasó la mayor parte de sus primeros años de vida en Suiza e Italia. En el último trimestre de 1900, Furse se casó con el pintor Charles Wellington Furse en St George's, Hanover Square , Londres; su marido murió en octubre de 1904 a la edad de 36 años, dejándola con dos hijos pequeños: Peter Reynolds Furse, n. Farnham, Q4 1904 y Paul Furse , n. Farnham, cuarto trimestre de 1904. [1] [2]
En 1909 Furse se unió al Destacamento de Ayuda Voluntaria de la Cruz Roja Británica adscrito al Ejército Territorial . En 1911, se alojaba con Lucy Cane y su familia en 66 Elm Park Gardens, Chelsea . [3]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, fue elegida para encabezar la primera unidad del Destacamento de Ayuda Voluntaria (VAD) que se envió a Francia. Furse se dio cuenta de que el número existente de enfermeras resultaría totalmente inadecuado para hacer frente a la enorme cantidad de trabajo que podría esperarse, y en septiembre de 1914 se dirigió a Francia con varios asistentes, formando estos el núcleo de la fuerza VAD.
En enero de 1915 regresó a Inglaterra, y el trabajo de VAD fue reconocido oficialmente como un departamento de la organización de la Cruz Roja y fue puesta a cargo del Departamento de VAD en Londres. [4] Recibió la Cruz Roja Real y fue nombrada Dama de Gracia de la Orden de San Juan de Jerusalén [5] en 1916, y fue nombrada Dama de la Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico en junio de 1917. [6 ] Aunque consideró un gran éxito ser jefa del Destacamento de Ayuda Voluntaria, Furse estaba descontenta por su falta de poder para introducir reformas. En noviembre de 1917, ella y varios de sus colegas superiores dimitieron debido a una disputa sobre las condiciones de vida de los voluntarios del VAD y la negativa de la Cruz Roja a coordinarse con el grupo Ejército de Mujeres. [7] [8]
A Furse se le ofreció inmediatamente el puesto de directora del Servicio Naval Real de Mujeres (WRNS), lo que equivalía al rango de contraalmirante . [9] La Royal Navy fue la primera de las fuerzas armadas en reclutar mujeres y desde 1916 el Servicio Naval Real de Mujeres asumió el papel de cocineras, empleadas, telegrafistas inalámbricas, expertas en códigos y electricistas. [8] Las mujeres tuvieron tanto éxito que también se establecieron otras organizaciones como el Cuerpo Auxiliar del Ejército de Mujeres (WAAC) y la Real Fuerza Aérea Femenina (WRAF).
Después de la guerra, Furse se unió a la agencia de viajes de Sir Henry Lunn (más tarde conocido como Lunn Polly ). Trabajando principalmente en Suiza, se convirtió en una esquiadora experta e hizo mucho para popularizar el deporte entre los turistas británicos. [9] Sus logros fueron reconocidos cuando se convirtió en presidenta del Club de esquí femenino. [4]
En 1920, Furse formó la Asociación de Wrens y esto la llevó a convertirse en jefa de los Sea Rangers (anteriormente conocidos como Sea Guides), [9] y durante diez años, de 1928 a 1938, fue directora de la Asociación Mundial de Chicas. Guías y Girl Scouts , [9] cuya constitución redactó. [10]
La autobiografía de Furse, Hearts and Pomegranates , se publicó en 1940. [11] Su última aparición pública fue en la Conferencia de Antiguos Scouts en Londres en septiembre de 1952. Furse murió en el University College Hospital de Londres dos meses después, a finales de noviembre de 1952, y dos días después de cumplir 77 años y su riqueza al morir era de £ 10,996. [2] [3]
Hay una placa azul en honor de Furse en su lugar de nacimiento, Clifton Hill House, Lower Clifton Hill, Hotwells , en Bristol . Fue presentado el 7 de septiembre de 2017, tras una campaña de la Asociación de Reyezuelos. El edificio es ahora una residencia de la Universidad de Bristol . [12]
Su nieta era la congresista estadounidense Elizabeth Furse . [13]
