Un dragaminas es un pequeño buque de guerra diseñado para retirar o detonar minas navales . Mediante diversos mecanismos destinados a contrarrestar la amenaza que representan las minas navales, los dragaminas mantienen despejadas las vías navegables para una navegación segura. [1]
El uso más antiguo conocido de la mina naval data de la dinastía Ming . [2] Sin embargo, los dragaminas especializados solo aparecieron muchos siglos después, durante la Guerra de Crimea , cuando fueron desplegados por los británicos. Los dragaminas de la Guerra de Crimea eran botes de remos que arrastraban garfios para atrapar minas. La tecnología de dragaminas se retomó en la Guerra Ruso-Japonesa , utilizando viejos barcos torpederos como dragaminas.
En Gran Bretaña, los líderes navales reconocieron antes del estallido de la Primera Guerra Mundial que el desarrollo de minas marinas era una amenaza para el transporte marítimo de la nación y comenzaron los esfuerzos para contrarrestar la amenaza. Sir Arthur Wilson señaló que la verdadera amenaza de la época era un bloqueo ayudado por minas y no una invasión. Se reconoció que la función de los arrastreros de la flota pesquera con su equipo de arrastre tenía una conexión natural con la limpieza de minas y, entre otras cosas, los arrastreros se utilizaron para mantener el Canal de la Mancha libre de minas. [3] Una Sección de Arrastreros de la Reserva de la Marina Real se convirtió en la predecesora de las fuerzas de barrido de minas con barcos y equipos especialmente diseñados para seguir. Estos pescadores de la Sección de Arrastreros de reserva y sus arrastreros fueron activados, provistos de equipo de minas, rifles y uniformes, y pagados como los primeros dragaminas. [4] El dragaminas dedicado y construido especialmente apareció por primera vez durante la Primera Guerra Mundial con el balandro de barrido de minas de clase Flower . Al final de la guerra, la tecnología de minas navales había crecido más allá de la capacidad de los dragaminas para detectar y eliminar minas. [5]
El barrido de minas logró avances significativos durante la Segunda Guerra Mundial . Las naciones combatientes adaptaron rápidamente los barcos a la tarea de barrer minas, incluidos los 35 barcos civiles de Australia que se convirtieron en barreminas auxiliares . [6] Tanto los países aliados como los del Eje hicieron un uso intensivo de los barreminas durante la guerra. El historiador Gordon Williamson escribió que "los barreminas de Alemania por sí solos formaban una proporción masiva de su fuerza total, y son en gran medida los héroes anónimos de la Kriegsmarine ". [7] Las minas navales siguieron siendo una amenaza incluso después de que terminó la guerra, y las tripulaciones de barreminas todavía estaban activas después del Día de la Victoria sobre Japón . [8] Después de la Segunda Guerra Mundial, los países aliados trabajaron en nuevas clases de barreminas que iban desde diseños de 120 toneladas para limpiar estuarios hasta buques oceánicos de 735 toneladas. [9] La Armada de los Estados Unidos incluso utilizó embarcaciones de desembarco mecanizadas especializadas para barrer puertos poco profundos en Corea del Norte y sus alrededores . [10]
En junio de 2012 [actualizar], la Armada de los EE. UU. tenía cuatro dragaminas desplegados en el Golfo Pérsico para abordar las inestabilidades regionales. [11] [12] La Marina Real también tiene cuatro dragaminas estacionados en el Golfo Pérsico como parte del 9.º Escuadrón de Medidas Contra Minas .
Los dragaminas están equipados con dispositivos mecánicos o eléctricos, conocidos como "barredores", para desactivar minas. El dragaminas moderno está diseñado para reducir las posibilidades de que detone minas por sí mismo; está insonorizado para reducir su firma acústica y, a menudo, está construido con madera, fibra de vidrio o metales no ferrosos , o está desmagnetizado para reducir su firma magnética . [13]
Los barredores mecánicos son dispositivos diseñados para cortar los cables de anclaje de las minas amarradas, y preferiblemente fijar una etiqueta para ayudar a la posterior localización y neutralización. Se remolcan detrás del dragaminas y utilizan un cuerpo remolcado (por ejemplo, oropesa , paraván ) para mantener el barrido a la profundidad y posición deseadas. Los barredores de influencia son equipos, a menudo remolcados, que emulan una firma de barco particular, haciendo que una mina detone.
Existen dos modos de funcionamiento de un barrido de influencia: MSM (modo de colocación de minas) y TSM (modo de simulación de objetivos o modo de colocación de objetivos). El barrido MSM se basa en información sobre un tipo determinado de mina y produce el resultado necesario para la detonación de esa mina. Si no se dispone de esa información, el barrido TSM reproduce en su lugar la influencia del buque amigo que está a punto de transitar por la zona. De este modo, el barrido TSM elimina las minas dirigidas a ese buque sin que éste tenga conocimiento de su existencia. Sin embargo, podrían permanecer minas dirigidas a otros buques. [14] [15]
El dragaminas se diferencia del cazaminas en que el cazaminas detecta y neutraliza activamente minas individuales. Los dragaminas son en muchos casos complementarios a los cazaminas, dependiendo de la operación y del entorno; un dragaminas, en particular, es más adecuado para limpiar zonas de aguas abiertas con gran cantidad de minas. Ambos tipos de buques se denominan colectivamente buques de contramedidas de minas (MCMV), un término que también se aplica a un buque que combina ambas funciones.
