El I Cuerpo ("Primer Cuerpo") fue un cuerpo de ejército que existió como formación activa en el Ejército británico durante la mayor parte de los 80 años desde su creación en la Primera Guerra Mundial hasta el final de la Guerra Fría, más tiempo que cualquier otro cuerpo. Tuvo un precursor de corta duración durante la Campaña de Waterloo . Sirvió como componente operativo del Ejército británico del Rin (parte del Grupo de Ejércitos del Norte de la OTAN (NORTHAG)) durante la Guerra Fría, y se le encargó la defensa de Alemania Occidental .
En la primavera de 1815, el duque de Wellington reunió un ejército en Bélgica para luchar contra las fuerzas resurgentes de Napoleón y lo transformó en un cuerpo de ejército, mezclando deliberadamente unidades de los contingentes anglo-hannoveriano, belga-holandés y alemán para que los elementos más débiles se reforzaran con tropas más experimentadas o fiables. Como él mismo dijo: "Era necesario organizar estas tropas en brigadas, divisiones y cuerpos de ejército con aquellos más disciplinados y más acostumbrados a la guerra". [4] Puso al I Cuerpo bajo el mando del Príncipe de Orange y fue este cuerpo el que fue el primero en ser contactado por los franceses que avanzaban en Quatre Bras el 16 de junio de 1815. Sin embargo, Wellington no empleó el cuerpo como entidad táctica y continuó con su práctica habitual de dar órdenes directamente a los comandantes divisionales y de menor rango. Cuando formó su ejército en la cresta de Waterloo , los elementos de los distintos cuerpos estaban mezclados y, aunque le dio al Príncipe de Orange el mando nominal del centro, ese oficial tenía diferentes fuerzas bajo su mando. Después de la batalla, se restableció la estructura del cuerpo para el avance hacia Francia; el I Cuerpo quedó al mando del mayor general Sir John Byng , ya que el Príncipe de Orange había resultado herido en Waterloo. [5]
Oficial General al mando (GOC): General El Príncipe de Orange
Después de Waterloo, la estructura del cuerpo de ejército desapareció en gran medida del ejército británico, a excepción de las formaciones ad hoc reunidas durante las maniobras anuales (por ejemplo, las Maniobras del Ejército de 1913 ). En 1876 se publicó un Plan de Movilización para ocho cuerpos de ejército, con el "Primer Cuerpo" basado en Colchester . En 1880, la organización del Primer Cuerpo era:
Este plan se abandonó en 1881. [6] El Memorándum Stanhope de 1891 (redactado por Edward Stanhope cuando era Secretario de Estado para la Guerra ) estableció la política de que después de proporcionar guarniciones y la India, el ejército debería poder movilizar tres cuerpos de ejército para la defensa nacional, dos de tropas regulares y uno parcialmente de milicia, cada uno de tres divisiones. Solo después de esos compromisos, se esperaba, podrían organizarse dos cuerpos de ejército para la improbable eventualidad de un despliegue en el extranjero. [7]
Cuando la Segunda Guerra Anglo-Bóer era inminente en septiembre de 1899, se movilizó un ejército de campaña, conocido como el Cuerpo de Ejército (a veces I Cuerpo de Ejército), y se envió a Ciudad del Cabo. De hecho, era "aproximadamente el equivalente al Primer Cuerpo de Ejército del esquema de movilización existente", [8] y fue puesto bajo el mando del general Sir Redvers Buller , oficial general comandante en jefe del Comando de Aldershot. Sin embargo, una vez en Sudáfrica, el cuerpo nunca operó como tal, y las tres divisiones ( 1.ª , 2.ª y 3.ª ) estaban ampliamente dispersas.
Los presupuestos del ejército de 1901 introducidos por St John Brodrick preveían seis cuerpos de ejército basados en los seis comandos regionales (Aldershot, Sur, Irlandés, Oriental, Norte y Escocés), de los cuales sólo el I Cuerpo ( Comando de Aldershot ) y el II Cuerpo ( Comando Sur en la llanura de Salisbury) estarían formados enteramente por tropas regulares. [9] Sin embargo, estos acuerdos siguieron siendo teóricos, y se añadió el título de "I Cuerpo" al Comando de Aldershot. A principios de octubre de 1902 se emitió un memorando que mostraba la organización y asignación del 1.er Cuerpo de Ejército, al que Sir John French había sido nombrado recientemente al mando: [10]
En 1907 el nombre cambió a 'Cuerpo de Aldershot' pero volvió a ser simplemente 'Comando de Aldershot' el año siguiente. [11] Finalmente, las Reformas de Haldane de 1907 establecieron una Fuerza Expedicionaria Británica de seis divisiones para su despliegue en el extranjero, pero solo el Comando de Aldershot poseía dos divisiones de infantería y un complemento completo de 'tropas del ejército' para formar un cuerpo de ejército en el campo. [12]
La planificación previa a la guerra para la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) no preveía ningún cuartel general intermedio entre el GHQ y las seis divisiones de infantería, pero se asumió que si se hacían necesarios los cuarteles generales del cuerpo, entonces el Comando GOC Aldershot se convertiría automáticamente en el I Cuerpo GOC en el campo. [13] En la movilización en agosto de 1914, se tomó la decisión de ajustarse a la organización del cuerpo de ejército de dos divisiones empleada por los ejércitos franceses junto con los cuales operaría la BEF. [14] Por lo tanto, Sir Douglas Haig , entonces comandante en Aldershot, llevó el cuartel general del I Cuerpo a Francia con la 1.ª División y la 2.ª División bajo su mando, y permaneció en el Frente Occidental durante toda la guerra. Tuvo un papel periférico en la batalla de Mons , luego vio duros combates en la batalla de Aisne y la Primera Batalla de Ypres en 1914, en la batalla de Aubers Ridge en la primavera de 1915 y junto al Cuerpo Canadiense en la batalla de Hill 70 , así como en muchas otras grandes batallas de la Primera Guerra Mundial.
La composición del cuerpo de ejército cambiaba con frecuencia. Aquí se dan algunas órdenes de batalla representativas del I Cuerpo.
Orden de batalla en Mons el 23 de agosto de 1914 [15]
Oficial general al mando : Teniente general Sir Douglas Haig
En el momento de las batallas de Aubers Ridge y Festubert (mayo de 1915), el I Cuerpo todavía tenía bajo su mando las divisiones 1.ª y 2.ª, pero había sido reforzado por la 47.ª División (1/2.ª de Londres) de la Fuerza Territorial y la 1.ª División Canadiense . [17] Una vez que la era de la guerra de trincheras se había establecido en el Frente Occidental (1915-17), la BEF dejó a sus cuerpos de ejército en posición durante largos períodos, para que se familiarizaran con su sector, mientras rotaban las divisiones según requerían descanso, entrenamiento o transferencia a otros sectores. [18]
Desde mayo de 1916 hasta agosto de 1917, el I Regimiento de Caballería del Cuerpo estuvo a cargo del 1.º Regimiento de Caballería de Irlanda del Sur . [19]
El 25 de septiembre de 1918, para las batallas finales, el I Cuerpo fue transferido del Primer Ejército al Quinto Ejército de Sir William Birdwood . [20]
Orden de batalla durante el avance final en Artois del 2 de octubre al 11 de noviembre de 1918 [2] [21]
Oficial general al mando : Teniente general Sir Arthur Holland
Oficial de mando: General de brigada GV Hordern
Ayudante adjunto y intendente general: General de brigada NG Anderson
Comandante de la artillería real: General de brigada HC Sheppard
Comandante de la artillería pesada: General de brigada FG Maunsell
Comandante de ingenieros: General de brigada HW Gordon
Durante la Segunda Guerra Mundial , la primera asignación del I Cuerpo fue nuevamente a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), donde fue comandada por el general Sir John Dill y luego por el teniente general Michael Barker desde abril de 1940. Después de que los alemanes rompieran las líneas aliadas en la Batalla de Francia en mayo de 1940, la BEF se vio obligada a retirarse a Dunkerque para ser evacuada a Inglaterra . El Comandante en Jefe (C-in-C) de la BEF, el general Lord Gort , ordenó a Barker que formara la retaguardia con el I Cuerpo para cubrir la evacuación y se rindiera a los alemanes como último recurso. Sin embargo, el comandante en funciones del II Cuerpo , el mayor general Bernard Montgomery , informó a Gort que Barker no estaba en condiciones de quedarse al mando final y recomendó que el mayor general Harold Alexander de la 1.ª División fuera puesto a cargo. Gort hizo lo que Montgomery aconsejó y, en el caso, la mayor parte del I Cuerpo fue evacuado con éxito. Como recordó Montgomery: "Alex" consiguió que todos se fueran con su estilo tranquilo y confiado". [24]
El orden de batalla fue el siguiente: [25]
Oficial general al mando: Teniente general MGH Barker
Después de regresar a Gran Bretaña, el I Cuerpo permaneció allí, con base en Hickleton Hall en South Yorkshire , dentro del Comando Norte , en tareas antiinvasión, preparando defensas para repeler una invasión alemana del Reino Unido . [33]
El I Cuerpo, ahora comandado por el teniente general John Crocker , participó en el desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944, donde, junto con el XXX Cuerpo , bajo el mando del teniente general Gerard Bucknall (que había comandado el I Cuerpo entre abril y agosto de 1943), fue un cuerpo de vanguardia del Segundo Ejército británico del teniente general Miles Dempsey , a su vez parte del 21.º Grupo de Ejércitos . El cuerpo participó entonces en la Batalla de Normandía en feroces combates de desgaste por el control de la cabeza de playa de Normandía.
Después de luchar durante dos meses en la batalla de Caen , el I Cuerpo fue subordinado el 1 de agosto de 1944 al Primer Ejército canadiense , comandado por el teniente general Harry Crerar , para el resto de la campaña de Normandía [34] y las operaciones posteriores en los Países Bajos . [35] El I Cuerpo participó en la Operación Astonia (la captura de Le Havre ) y en la Limpieza de la Costa del Canal .
Más tarde, el I Cuerpo ayudó a guarnecer el área de "La Isla" entre Arnhem y Nimega después de la Operación Market Garden .
Durante la Operación Faisán en Brabante Septentrional , el I Cuerpo fue único al desplegar divisiones de varias naciones: la 1.ª División Blindada polaca , la 4.ª División Blindada canadiense , la 49.ª División Polar Bears británica y la 104.ª División Timberwolf estadounidense .
Después de la Batalla del Escalda , el I Cuerpo abandonó el mando de las fuerzas de combate. Su cuartel general administró el área logística del 21.º Grupo de Ejércitos en torno al puerto de Amberes ( Bélgica) hasta el final de la guerra.
Oficial general al mando: Teniente general John Crocker
Adjunto:
Las asignaciones de cuerpos a ejércitos y de divisiones a cuerpos cambiaron con frecuencia durante la campaña:
A partir del 6 de junio de 1944 [46]
A partir del 7 de julio de 1944
A partir del 1 de agosto de 1944 (ahora parte del Primer Ejército Canadiense)
Tras la derrota de Alemania, el 21.º Grupo de Ejércitos se convirtió en el Ejército Británico del Rin (BAOR), y el 1.º Cuerpo, bajo el mando del teniente general Ivor Thomas , se transformó en un distrito de cuerpo, con un papel administrativo, más que de combate. Se disolvió en 1947. [47]
En octubre de 1951, el cuerpo fue reactivado para convertirse en el principal elemento de combate de la BAOR, con sede en Bielefeld . En marzo de 1952, tras la reactivación de la 6.ª División Blindada , sus formaciones componentes eran:
Como parte de esta operación se incluyeron las Fuerzas Canadienses en Europa , como contribución de Canadá a las fuerzas terrestres de la OTAN en Alemania. Una brigada mecanizada canadiense siguió formando parte de la BAOR hasta 1970, cuando se trasladó al sur. El tamaño de esta fuerza, 6.700 hombres, era tal que en los círculos británicos se la denominaba "división ligera".
La 4ª División fue reformada a partir de la 11ª División Blindada el 1 de abril de 1956. [48]
El 1 de julio de 1960, la 5.ª División fue rebautizada como 1.ª División y la formación renombrada adoptó el linaje y las insignias de la 1.ª División. La división estaba situada en Verden an der Aller , Alemania, y formaba parte del Ejército Británico del Rin (BAOR). [49] [50] [51] La formación realizó pruebas en toda la división utilizando el concepto de "brigada cuadrada". Cuando se consideraron exitosas en 1970, todas las brigadas dentro del BAOR se reorganizaron en consecuencia. [52] La brigada cuadrada se desarrolló en la década de 1950. Exigía que una brigada contuviera dos regimientos blindados y dos batallones de infantería mecanizada . A fines de la década de 1960, se desarrollaron nuevos conceptos antitanque y de defensa en profundidad a medida que crecían los temores de un posible ataque sorpresa por parte del Pacto de Varsovia . El mayor general Edwin Bramall promovió estas nuevas ideas cuando tomó el mando de la 1.ª División en enero de 1972. Bramall consideró que había una dependencia excesiva de la llegada de refuerzos para resistir una ofensiva de la Unión Soviética en lugar de que la BAOR pudiera hacerlo por sí misma. Utilizando la división, las nuevas tácticas se refinaron y fueron adoptadas más tarde por la BAOR, y desarrolladas a un nivel superior a mediados de la década de 1970. [53] El concepto básico era atraer a las fuerzas blindadas soviéticas a zonas de muerte a lo largo de su ruta prevista de avance. Estas zonas serían minadas y los tanques soviéticos serían atacados por infantería equipada con misiles guiados antitanque y tanques en posiciones de casco abajo para infligir grandes bajas. La BAOR llevaría a cabo una retirada de combate según fuera necesario utilizando sus propios refuerzos para contraatacar cualquier avance soviético. Se esperaba que estos métodos permitieran a la BAOR resistir una ofensiva durante cinco días sin recibir refuerzos externos. Debido a que esta estrategia requería que los tanques se utilizaran de una manera más defensiva, iba en contra de la doctrina establecida entonces que exigía que los tanques se utilizaran en una capacidad más ofensiva y en un papel de contraataque local. [53]
Entre 1958 y 1960, el Cuerpo se reorganizó en tres divisiones mixtas de infantería y blindados, incluidos cinco grupos de brigadas. En 1965, estos grupos de brigadas se unificaron en tres divisiones centralizadas (1.ª, 2.ª y 4.ª). En 1958, la designación de "infantería" se eliminó del título de la 2.ª División de Infantería como parte de esta reorganización. [54] Durante la década de 1970, la 4.ª División estaba formada por dos brigadas "cuadradas". [55]
Con el fin del Servicio Nacional , la plantilla en todo el BAOR se redujo de alrededor de 77.000 a 55.000.
A finales de los años 1970, el Cuerpo se reorganizó en cuatro pequeñas divisiones blindadas de cinco grupos de batalla más una "Fuerza de Campaña" de infantería del tamaño de una brigada. En ese momento, estaba integrado por:
Tras la reorganización de 1981-3, el Cuerpo estaba formado por las Divisiones Blindadas 1.ª y 4.ª , que habrían ocupado la línea del frente contra el ataque previsto por el 3.er Ejército de Choque soviético , además de, en un papel de reserva en profundidad, la 3.ª División Blindada y, finalmente, la 2.ª División de Infantería , que estaba encargada de la seguridad de la retaguardia. [57]
Las formaciones desde principios de la década de 1980 hasta la década de 1990 incluyeron:
Con el fin de la Guerra Fría , en 1992 se disolvió el 1.er Cuerpo (BR) y se cerró su Cuartel General. Parte del personal que servía en el Cuartel General del 1.er Cuerpo (BR) fue reasignado al nuevo Cuartel General del Mando de Apoyo del Reino Unido (Alemania), que se formó a partir de los restos del Cuartel General BAOR. El resto del personal formó el componente británico (50% del personal total en el Cuartel General) en el Cuartel General del Mando Aliado en Europa del Cuerpo de Reacción Rápida (HQ ARRC), un nuevo Cuartel General multinacional del Cuerpo de Reacción Rápida de la OTAN. El Comandante del Cuerpo reportaba al Comandante Supremo Aliado en Europa (SACEUR) , pero no tenía tropas bajo su mando excepto cuando las naciones miembro de la OTAN lo asignaban al ARRC para operaciones o ejercicios. El Cuartel General del ARRC se trasladó a Rheindahlen en 1994.
Los comandantes han incluido: [58]
De 1901 a 1905, el comandante de las tropas en Aldershot fue también comandante del 1.er Cuerpo de Ejército.
Nota: El I Cuerpo se disolvió al final de la Primera Guerra Mundial y se reformó al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
Nota: El I Cuerpo se disolvió en junio de 1947 y se reformó a fines de 1951 [47]