La 2.ª División de Infantería fue una división de infantería del ejército británico que se formó y se desmanteló numerosas veces entre 1809 y 2012. Fue creada por el teniente general Arthur Wellesley para el servicio en la Guerra Peninsular (parte de las Guerras de Coalición de las Guerras Napoleónicas ) como la 2.ª División . Se desmanteló en 1814, pero se volvió a formar al año siguiente para el servicio en la Guerra de la Séptima Coalición . La formación luchó en la Batalla de Waterloo y jugó un papel importante en la derrota del último ataque francés del día. Luego marchó a Francia y se convirtió en parte del Ejército de Ocupación, y fue la única fuerza británica a la que se le permitió marchar a través de París. En diciembre de 1818, la división se disolvió una vez más.
Durante mediados y finales del siglo XIX, se formaron varias formaciones con el nombre de 2.ª División. Everard Wyrall, que recopiló su historia de la Primera Guerra Mundial , consideró que solo dos de ellas formaban parte del linaje de la división . La primera se creó en 1854 para participar en la Guerra de Crimea contra el Imperio ruso , luchando en la Batalla de Inkerman y durante el Sitio de Sebastopol . En 1856, tras la conclusión de las hostilidades, se disolvió . La segunda encarnación se creó en 1899 para la Segunda Guerra Bóer . Participó en todas las batallas que conformaron el Relevo de Ladysmith , antes de avanzar hacia el territorio bóer . A fines de 1900, cuando terminó la guerra convencional, la división se disolvió para que sus fuerzas pudieran reasignarse a columnas móviles o a ciudades de guarnición en un esfuerzo por combatir las tácticas de guerrilla bóer .
La división fue reformada en 1902, pero esta vez como una formación permanente y no sobre una base ad hoc para una emergencia particular. Estaba basada en Aldershot , en el sur de Inglaterra, antes de la Primera Guerra Mundial. En 1914 fue enviada a Francia unas semanas después del inicio de la guerra, como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica . La formación sirvió en el Frente Occidental y sufrió grandes bajas. Después de la guerra, la división regresó a Aldershot, donde permaneció durante todo el período de entreguerras . Durante la Segunda Guerra Mundial, la formación fue desplegada nuevamente en Francia en las etapas iniciales del conflicto. En la posterior Batalla de Francia se vio obligada a regresar al puerto de Dunkerque y evacuada al Reino Unido . Luego sirvió en Birmania y terminó la guerra en la India británica . La división permaneció dentro del orden de batalla británico en los años de posguerra y formó parte del Ejército Británico del Rin en Alemania. En 1976, la formación se transformó en la 2.ª División Blindada y mantuvo este papel hasta finales de 1982. Luego se disolvió en Alemania y la 2.ª División se volvió a formar en York , Inglaterra, en 1983. Tras el final de la Guerra Fría y la disminución del tamaño del Ejército británico, se disolvió nuevamente; solo para volver a crearse a mediados de la década de 1990. A principios del milenio, la división se trasladó a Edimburgo , Escocia, y se disolvió por última vez en 2012.
Durante las guerras revolucionarias francesas y a principios de las guerras napoleónicas , la brigada fue la formación organizada más grande utilizada por el ejército británico durante las campañas. Estas consistían en dos o más batallones agrupados bajo el mando de un mayor general y se adaptaban al pequeño tamaño del ejército y las operaciones que llevaba a cabo. Cuando era necesario, se reunían fuerzas más grandes de forma ad hoc ; estas incluían múltiples brigadas que se agrupaban en " líneas " o " columnas ". A medida que el ejército y sus operaciones crecieron, implementó divisiones , una formación única de dos o más brigadas que generalmente estaba comandada por un teniente general . El concepto de división no era nuevo y había sido utilizado por otros ejércitos europeos hacia el final de la Guerra de los Siete Años (1756-1763). El 18 de junio de 1809, el teniente general Arthur Wellesley , comandante de las fuerzas británicas en España y Portugal durante la Guerra Peninsular , reorganizó su fuerza en cuatro divisiones: la 1.ª , la 2.ª, la 3.ª y la 4.ª. [1 ]
El mayor general Rowland Hill recibió el mando de la recién formada 2.ª División, que contaba con unos 3.900 hombres. Entró en acción por primera vez en la batalla de Talavera (27-28 de julio de 1809), y sufrió 888 bajas en dos días de lucha. [2] [a] La división, que ahora contaba con 10.000 hombres e incluía tropas portuguesas integradas , estuvo presente en la batalla de Bussaco el 27 de septiembre de 1810, pero no vio combate. [5] En octubre, estaba ocupando reductos en la línea defensiva de Torres Vedra , cerca de Alhandra . Mientras las fuerzas francesas se enfrentaban a los piquetes de la división , la posición principal no fue atacada. [6] En noviembre, Hill, que sufría fiebre, fue reemplazado por el mayor general William Stewart ; uno de los comandantes de brigada de la división. [7] Separada de la fuerza principal de Wellesley, la división se perdió la mayoría de las batallas importantes durante el período 1811-12 y adquirió el apodo de "División de Observación". [8] A pesar de esto, la división estuvo involucrada en varias batallas durante ese período. En la batalla de Albuera, Stewart recibió críticas por su manejo de la división e ignorar las órdenes. Mientras la división se movía para tomar posición junto a las fuerzas españolas en combate , Stewart ordenó a su brigada líder que atacara el flanco de los atacantes franceses. Stewart ignoró una solicitud del comandante de la brigada para establecer su propia guardia de flanco, dejándola así vulnerable. Mientras la brigada estaba involucrada en esta maniobra, y ocultos por una tormenta de granizo cegadora, 800 lanceros polacos se habían acercado al flanco abierto de la brigada. Los lanceros cargaron contra el flanco británico, infligiendo 1248 bajas, o el 75 por ciento de la fuerza de la brigada. Las pérdidas totales de la división en la batalla ascendieron a 2868. [9] El 28 de octubre de 1811, la división, con la caballería española adjunta, participó en la batalla de Arroyo dos Molinos , donde capturó Arroyo dos Molinos , dispersó la guarnición y tomó alrededor de 1.300 prisioneros con una pérdida de 101 hombres. [10] El 19 de mayo de 1812, en la batalla de Almaraz , 900 hombres de la división entraron por sorpresa en Fort Napoleon. Después de una batalla feroz y reñida, obligaron a la guarnición a retirarse. Los cañones del fuerte se utilizaron para someter a la guarnición del cercano Fort Ragusa, que la división ocupaba, y luego aseguraron un importante cruce fluvial sobre el Tajo.Los combates se saldaron con unas 400 bajas francesas y la división sufrió 189 bajas, incluidas 37 muertes. [11] A finales de 1812, mientras cubría la retirada de las fuerzas de la coalición, la división no logró destruir por completo un puente. Esto permitió a las fuerzas francesas cruzar el Tajo más rápido de lo previsto. [12]
El 21 de junio del año siguiente, la división luchó en la batalla de Vitoria , donde formó parte del flanco derecho británico y sufrió 1110 bajas. [13] En julio, la división participó brevemente en el asedio de Pamplona , antes de librar numerosos enfrentamientos durante la batalla de los Pirineos . El más notable fue la batalla de Maya . Durante la mañana del 25 de julio de 1813, fuerzas francesas atacaron al sur de la posición de la división. Esto atrajo la atención de Stewart, y salió a investigar sin dejar instrucciones ni informar a nadie a dónde había ido. Oman escribió que Stewart "también debe ser desacreditado por los arreglos muy inadecuados que se habían hecho para la defensa" del paso de Maya. Las tropas francesas, que habían hecho uso del terreno, avanzaron sin ser detectadas hacia la división, atacaron y superaron a cinco compañías de infantería ligera . La división luego llevó a cabo varios contraataques fragmentados . Por la tarde, Stewart regresó y organizó una retirada a una nueva posición, rechazó nuevos ataques y terminó el día en una posición fuerte que bloqueaba el paso a pesar de haber perdido la posesión de él. A pesar de esto, Stewart recibió la orden de retirarse después del anochecer por parte de Hill, quien ahora era su comandante de cuerpo. La lucha resultó en que la división sufriera 1.320 bajas, que también incluyeron a Stewart, que resultó herido. [14] Durante el resto de julio y agosto, la división perdió otras 516 bajas. [15] [b] La división luego defendió los pasos de los Pirineos en Roncesvalles durante los meses siguientes, antes de luchar en varios enfrentamientos durante el avance hacia Francia . Estos incluyeron la batalla de Nivelle , un sangriento enfrentamiento en Saint Pierre que costó 903 bajas, y los combates en Orthez y Aire-sur-l'Adour con relativamente pocas bajas. [17] La división no desempeñó ningún papel importante en la campaña, que concluyó tras la captura de Toulouse el 12 de abril de 1814. Mientras tanto, Napoleón , emperador de los franceses , había abdicado tras la captura de París el 31 de marzo. Con la Guerra de la Sexta Coalición terminada, la división se disolvió. Las tropas marcharon a Burdeos , desde donde regresaron al Reino Unido o fueron transportadas a América del Norte para participar en la Guerra de 1812 en curso . [18]
Al final de la guerra, las tropas británicas y hannoverianas se trasladaron a los Países Bajos meridionales (anteriormente Países Bajos austríacos ), como parte de un esfuerzo angloholandés para asegurar el territorio mientras esperaban un resultado político en el Congreso de Viena . El teniente general Sir Henry Clinton llegó a fines de 1814 para comandar y entrenar estas fuerzas. [19] El 11 de abril de 1815, después del estallido de la Guerra de la Séptima Coalición tras el regreso de Napoleón al poder, elementos de esta fuerza se convirtieron en la 2.ª División bajo el mando de Clinton. Esta fuerza comprendía una brigada de infantería ligera y fusileros británicos , una brigada de la Legión Alemana del Rey (KGL), una unidad británica compuesta principalmente por tropas alemanas expatriadas, y una brigada de la recientemente creada Landwehr hannoveriana . [20]
En la batalla de Waterloo , el 18 de junio de 1815, la división formó parte del 2.º Cuerpo de Hill . Los 6.450 hombres de la división comenzaron el día en reserva y protegieron el flanco derecho de la posición británica. [21] [22] Durante la tarde, cuando los tiradores franceses atacaron los cañones británicos, la brigada de infantería ligera de la división, bajo el mando del mayor general Frederick Adam , avanzó para hacerlos retroceder y proteger los cañones. [23] Después, esta y la brigada KGL avanzaron hasta una posición detrás del castillo de Hougoumont , un importante punto fuerte táctico frente a la línea británica. Formadas en cuadros de infantería y bajo el fuego de los tiradores franceses, las brigadas ayudaron en la defensa del castillo y dispararon contra la caballería francesa que atacaba a otras fuerzas británicas. La brigada KGL también rechazó varios ataques directos de caballería. [24] [25] Alrededor de las 19:30 comenzó el ataque francés final cuando la Guardia Media de la Guardia Imperial avanzó sobre el flanco derecho británico y se enfrentó a los regimientos de la Guardia de a pie británica . Adam respondió haciendo girar a su brigada hacia la izquierda en una línea para enfrentarse al flanco francés. Sus tropas, en particular el 52.º Regimiento de Infantería (Oxfordshire) , dispararon ráfagas contra los franceses en un feroz tiroteo y luego cargaron. Esto, junto con la resistencia de los guardias de a pie británicos, detuvo el ataque francés y provocó la retirada de la Guardia Media. Con las tropas hannoverianas cubriendo su flanco, la brigada de Adam avanzó tras los franceses antes de un avance general del ejército anglo-holandés. [26] [27] Con los franceses en retirada, las tropas hannoverianas y KGL despejaron los bosques alrededor del Château d'Hougoumont, mientras otros elementos de la brigada hannoveriana avanzaban. [28] La brigada de Adam, con un batallón hannoveriano como apoyo, avanzó hacia la posada La Belle Alliance , el centro de la posición francesa. Cerca de la posada, unidades de la Guardia Imperial, incluidos elementos de la Vieja Guardia , habían formado un cuadro como retaguardia. Las tropas de Adam los atacaron y los obligaron a retirarse. Se detuvieron al anochecer, lo que anunció el final de la batalla, durante la cual la división había sufrido 1.563 bajas. [29] [30] [31]
Tras la batalla, la división marchó hacia Francia con el resto de la fuerza de la coalición. Llegó a Saint-Denis , en las afueras de París, el 1 de julio. [32] Seis días después, la brigada de Adam entró en París y marchó a lo largo de los Campos Elíseos , siendo las únicas tropas británicas que entraron en la capital. [33] En octubre se formó el Ejército de Ocupación, que incluía a la 2.ª División. A finales de año, los elementos alemanes de la división se habían marchado y una brigada británica recién formada los había sustituido. Clinton permaneció al mando de la división hasta que esta y el Ejército de Ocupación se disolvieron en diciembre de 1818, cuando abandonaron Francia rumbo al Reino Unido. [34]
Everard Wyrall, el historiador oficial de la 2.ª División durante la Primera Guerra Mundial , describió el linaje de la división como incluyendo la Guerra Peninsular, la Batalla de Waterloo, la Guerra de Crimea y la Segunda Guerra de los Bóers . [35] Fuera de este linaje, otras 2.ª Divisiones fueron creadas durante el siglo XIX, cada una de manera ad hoc. Una 2.ª División de 1.250 hombres fue organizada en 1851 bajo el mando del coronel George Mackinnon, durante la Octava Guerra Xhosa . [36] En 1857 se formó una fuerza expedicionaria del Ejército Indio para el servicio en la Segunda Guerra del Opio . La fuerza contenía una 2.ª División, que estaba bajo el mando del mayor general Robert Napier . [37] El mayor general George Jackson Carey tomó el mando de una 2.ª División, que contaba con alrededor de 10.000 hombres y había sido formada en septiembre de 1871 únicamente para maniobras de entrenamiento en Inglaterra. [38] En 1879, el mayor general Edward Newdegate comandó una 2.ª División durante la Guerra Anglo-Zulú . [c] Durante la Guerra Anglo-Egipcia de 1882 , el teniente general Edward Bruce Hamley comandó otra 2.ª División recién establecida. [41]
El 28 de marzo de 1854, en apoyo del Imperio otomano , los británicos y el Segundo Imperio francés declararon la guerra al Imperio ruso . Las fuerzas anglo-francesas desembarcaron en Galípoli , para estar en condiciones de defender Constantinopla si era necesario. [42] A mediados de junio, la fuerza británica avanzó hacia Varna , en la costa del mar Negro de la Bulgaria otomana . En Varna se reorganizaron en divisiones y la fuerza expedicionaria sufrió un brote de cólera . [43] [44] [45] Sir George de Lacy Evans recibió el mando de la división, que contaba con unos 3500 hombres, el 20 de junio. Clive Ponting , un historiador, lo describió como "el único comandante británico con la más remota experiencia en la guerra europea", basándose en su servicio en la Guerra Peninsular y las Guerras Carlistas Españolas de la década de 1830. [46] [47] [48] Durante este período, la política estratégica británica fue destruir la Flota rusa del Mar Negro con base en Sebastopol para poner fin a la guerra y llevar a cabo objetivos británicos a largo plazo. Los franceses también adoptaron este objetivo inmediato. [49]
El 14 de septiembre, la expedición anglo-francesa desembarcó al norte de Sebastopol. Marcharon hacia el sur y se encontraron con los rusos en el río Alma , lo que bloqueó el avance. La comunicación entre los británicos y los franceses era deficiente y el comandante de la fuerza expedicionaria británica no comunicó el plan de batalla general. [50] El 20 de septiembre, la división formó el ala derecha del avance británico con los franceses a su derecha. Por la tarde, atacó al otro lado del río, rechazó un contraataque y expulsó a los rusos de sus posiciones, sufriendo 498 bajas durante el día, incluido Evans, que resultó herido. [46] [51] [52] El avance se reanudó el 23 de septiembre y la fuerza expedicionaria rodeó el puerto ruso en octubre. Esto comenzó el asedio de Sebastopol . [53] El 26 de octubre, la división rechazó un ataque ruso e infligió alrededor de 270 bajas por 100 de los suyos. Durante esta acción, Evans resultó herido al caer de su caballo, y el mayor general John Pennefather , uno de sus comandantes de brigada, lo reemplazó. [54] El 5 de noviembre, bajo una densa niebla, la 2.ª División fue asaltada por una abrumadora fuerza rusa y jugó un papel importante durante la batalla de Inkerman . Pennefather ordenó a su fuerza que contraatacara, y ellos infligieron fuertes pérdidas a los rusos que vieron combates a bayoneta a corta distancia. La división continuó luchando durante todo el día después de los posteriores ataques rusos y sufrió al menos 744 bajas, incluidas 194 muertes. Aunque la batalla terminó con una victoria aliada, creó las condiciones que prolongaron el asedio durante el invierno hasta 1855. [55] [56] Después de que la ciudad hubiera sido sometida a varios cañonazos importantes, la división lanzó varios ataques fallidos contra posiciones defensivas rusas, lo que condujo a la Batalla del Gran Redan en 1855 , incluida dicha batalla. [57] [58] Esto marcó el esfuerzo final de la división en la campaña. La fuerza expedicionaria permaneció en Crimea hasta que terminó la guerra en 1856, después de lo cual el ejército se desmovilizó. [59] [60]
Después de la guerra franco-prusiana (1870-71), el ejército británico revisó e intentó implementar una organización similar a la utilizada por el ejército prusiano . El esquema de movilización resultante de 1875 requería veinticuatro divisiones distribuidas en ocho cuerpos de ejército. Estas formaciones no existían, y el esquema buscaba unidades dispersas para fusionarse en un momento de crisis. [61] [62] [d] La segunda guerra de los bóers estalló el 11 de octubre de 1899, después de que aumentaran las tensiones entre el Imperio británico y la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange . [63] En respuesta, y para reforzar su presencia militar en el sur de África, el gobierno británico movilizó la Fuerza de Campaña de Natal . Esta fuerza, también conocida como el Primer Cuerpo de Ejército, se correspondía con el I Cuerpo del esquema de movilización de 1875 e incluía las divisiones 1.ª, 2.ª y 3.ª. [64] [65]
En el momento de la movilización, la 2.ª División estaba formada por la 3.ª (Highland) y la 4.ª Brigada , y estaba comandada por el mayor general Francis Clery . Antes de que la división llegara al sur de África, los bóers invadieron las colonias británicas de El Cabo y Natal , y sitiaron Kimberley y Ladysmith respectivamente. [66] Como no había un plan estratégico establecido para el uso del Primer Cuerpo de Ejército, se lo utilizó poco a poco a medida que llegaba. La Brigada Highland fue asignada a la columna de relevo de Kimberley, mientras que la 4.ª Brigada fue enviada a Natal para relevar a Ladysmith . Clery, ascendido a teniente general, llegó a Frere , al sur de Ladysmith, el 2 de diciembre. [67] [68]
La 2.ª División aumentó hasta incluir cuatro brigadas, siete compañías de infantería montada, ingenieros y artillería. Esta fuerza totalizaba 16.000 hombres y 44 piezas de artillería. [66] [70] Clery tenía la intención de utilizar esta fuerza para cruzar el río Tugela , atravesar las posiciones bóer atrincheradas en la orilla opuesta y relevar a Ladysmith. [71] En la posterior Batalla de Colenso , este esfuerzo fue derrotado. [72] Antes de la lucha, una batería de artillería se había acercado al río y a las posiciones bóer. Esto provocó que muchos de los tripulantes sufrieran bajas una vez que comenzó el ataque bóer. El general Redvers Buller , comandante del Primer Cuerpo de Ejército, estuvo presente en la batalla y había dejado a Clery al mando. Una vez que la artillería se vio en peligro, Buller se impuso. Ordenó que se recuperaran los cañones y la retirada de la división. [73] En la lucha, el mando de Clery sufrió entre 1.127 y 1.138 bajas. [74] [75] Colenso fue una de una serie de derrotas que sufrieron los británicos en un período de una semana, que se conoció como la Semana Negra . [76] En enero de 1900, la fuerza se reorganizó de modo que la 2.ª División comprendía solo las 2.ª y 5.ª Brigadas . [77] El 6 de enero, la división bombardeó posiciones bóer en Colenso. [78] Dos días después, la 2.ª y la 5.ª Divisiones participaron en el segundo intento de relevar a Ladysmith. El 18 de enero, la división cruzó el río cerca de Springfield y flanqueó Colenso hacia el oeste. Luego libró dos acciones posteriores: una al día siguiente y la otra el 22 de enero. [79] [80] El avance resultó en una derrota en la batalla de Spion Kop , aunque la división no participó en la batalla. [81] El 5 de febrero, en la batalla de Vaal Krantz , la 2.ª División estableció una cabeza de puente sobre el río Tugela. Buller denegó la petición de Clery de que se aprobara un mayor avance, y los bóers tomaron el terreno elevado y acorralaron a la división contra el río. La posición se mantuvo, bajo fuego de artillería, hasta el 7 de febrero, cuando la división se retiró después de sufrir 290 bajas. [82] [83] La división entró en acción el 17 de febrero en la batalla de las Alturas de Tugela , donde capturó una colina de importancia estratégica con la pérdida de 170 hombres. Se libraron más acciones el 24 y el 26-27 de febrero. [84] La batalla de las Alturas de Tugela vio a los bóers derrotados y el asedio de Ladysmith levantado. [85]
La división descansó en Natal hasta mayo, luego encabezó el avance del cuerpo de Buller hacia la capital de la República Sudafricana, Pretoria . Llegó cerca de Johannesburgo , al sur de Pretoria, en la primera semana de julio y se unió a la principal fuerza británica que ya había llegado después de su avance desde Kimberley. [86] La división se movió hacia el este y luchó en una acción el 8 de agosto y luego ocupó Amersfoort . [87] Cuatro días después, la división recibió la rendición de una unidad de comando bóer de 182 hombres . [87] Junto con el resto de la fuerza británica principal, avanzó más al este en persecución de los comandos bóer que se habían retirado. [88] Esto marcó el final de la etapa convencional de la guerra, ya que los bóers adoptaron tácticas de guerra de guerrillas . [89] Durante este período, la principal fuerza británica había empleado el saqueo y la quema de granjas como táctica; Buller prohibió a sus tropas hacer algo similar. [90] La división se retiró para proteger las líneas de comunicación y luego se dispersó entre Ladysmith y Heidelberg , cerca de Johannesburgo, durante septiembre. A fines de 1900, las divisiones de campo se habían desmantelado para dispersar a las tropas en las ciudades de guarnición y crear fuerzas más móviles para contrarrestar las nuevas tácticas de los bóers. [91]
En respuesta a las lecciones aprendidas de la guerra, que incluyeron las fallas del ejército en los primeros meses, el Secretario de Estado para la Guerra , St John Brodrick , se propuso reformar el ejército permanente. [92] Tenía la intención de crear seis cuerpos de ejército, tres de los cuales estarían compuestos por formaciones permanentes que consistían en los regulares del ejército. Estarían listos para su envío inmediato a la luz de una crisis imperial o en caso de guerra europea. [93] En 1902 se formaron tres cuerpos que permitirían la creación de hasta nueve divisiones, cada una de dos brigadas. Esto incluía la 2.ª División formada el 1 de abril de 1902, bajo el mando del mayor general Charles Douglas . La división estaba formada por la 3.ª y la 4.ª Brigadas, y tenía su base en Aldershot . La división era parte del 1.er Cuerpo de Ejército , de solo dos divisiones (la 3.ª División se movilizaría en caso de guerra). [94] [95] En 1907, las Reformas de Haldane reestructuraron aún más el ejército regular en seis divisiones de infantería, cada una con tres brigadas. Estas formarían la base de cualquier Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que se enviara a Europa en caso de guerra. Esto incluía la 2.ª División, que entonces consistía en la 4.ª (Guardias), la 5.ª y la 6.ª Brigadas. La 1.ª y la 2.ª Divisiones fueron asignadas al Comando de Aldershot , un distrito militar con base en Aldershot. Al estallar la guerra, el Comando de Aldershot formaría el núcleo de un nuevo I Cuerpo, que luego sería enviado con la BEF. [ 96] La 2.ª División participó en las Maniobras del Ejército de 1912 y 1913. [97]
El 28 de julio de 1914 comenzó la Primera Guerra Mundial y una semana después Alemania invadió Bélgica , y el Imperio Británico entró en guerra contra el Imperio Alemán . [98] El mismo día, se convocó a los reservistas y se les ordenó unirse a la división para completar su fuerza. [99] El personal de guerra de cada una de las divisiones de la BEF era de 18.179 hombres. [100] Este proceso duró hasta el 9 de agosto. Tres días después, la mayoría de la división embarcó en barcos en Southampton y comenzó a desembarcar en Le Havre al día siguiente. Para el 21 de agosto, la división había llegado por completo a Francia y se había reunido en la frontera belga junto con el resto de la BEF. [99] [e]
Al día siguiente, la BEF avanzó hacia Bélgica con el Quinto Ejército francés . [102] Los elementos de reconocimiento de la división hicieron contacto con las fuerzas alemanas el 23 de agosto en las afueras de Mons . Esto resultó en las primeras bajas de la división en la guerra, así como la primera de las dieciocho Cruces Victoria que obtendrían los miembros de la división durante la guerra. [103] [104] Mientras que el II Cuerpo sufrió la peor parte de los combates durante la Batalla de Mons , la división se atrincheró a unas 5 millas (8,0 km) al sur de la ciudad y se enfrentó a los bombardeos y a los informes falsos de los movimientos alemanes. Al anochecer, tras un revés estratégico, se ordenó a la división y a la BEF que se retiraran; un movimiento conocido como la Gran Retirada . [105] Obligada a abandonar grandes cantidades de suministros, la división se retiró y libró varias acciones de retaguardia. Estas incluyeron los combates en Landrecies , Francia, el 25 de agosto; el asunto de retaguardia de Le Grand Fayt al día siguiente; y las acciones de retaguardia de Villers-Cotterêts el 1 de septiembre. [106] Después de una retirada de 236 millas (380 km), la división llegó a Fontenay , cerca de París, el 5 de septiembre. Debido a un cambio estratégico en las disposiciones anglo-francesas y alemanas, la BEF recibió la orden de contraatacar durante la Primera Batalla del Marne . [107] Con la excepción de las escaramuzas, la división vio pocos combates. Avanzaron tras los alemanes en retirada, que habían sido derrotados en gran medida por los franceses. [108] La división libró varias acciones contra las retaguardias alemanas a principios de septiembre. [109] Luego luchó en la Primera Batalla del Aisne , que vio comenzar las primeras redes de trincheras. Sufrió 843 bajas y se registraron más de 1000 más como desaparecidas . [110] Durante la Primera Batalla de Ypres , que ahora vio a ambos bandos atrincherados dentro de extensas redes, la división libró numerosas acciones. En cinco semanas de batalla, la división sufrió 5.769 bajas y quedó reducida a 11.500 hombres. [111] Esto elevó las bajas totales de la división en 1914 a 10.069. [112] Durante el resto del año, la división descansó, se reacondicionó, realizó entrenamiento, ocupó y reparó trincheras y participó en bombardeos de artillería mutuos. El 3 de diciembre, la división fue revisada por Jorge V y el Príncipe de Gales (el futuro Eduardo VIII) .). Este último regresó a la división más tarde ese mismo mes, durante dos días, y pasó revista a las tropas en las trincheras. [113]
Durante febrero de 1915, la división lanzó ataques menores y capturó varias posiciones alemanas. [114] Siguieron las incursiones en las trincheras , hasta que la 2.ª División participó en la batalla de Neuve Chapelle en marzo, y sufrió más de 600 bajas. Las incursiones en las trincheras se intercalaron entre las actividades de la división en la batalla de Festubert (parte de la segunda batalla de Artois ) en mayo, y la batalla de Loos (septiembre-octubre). [115] La sangrienta lucha de la primera vio pequeños avances, grandes bajas infligidas a los alemanes y otras 5.446 bajas divisionales. [116] En Loos, la división desplegó armas químicas por primera vez. Debido al viento ligero, las nubes de gas se mantuvieron a lo largo de la línea de la división. El ataque del primer día tuvo resultados mixtos, y varió desde un ataque que se estancó tan pronto como los hombres abandonaron sus trincheras, hasta la captura de secciones de la primera línea de trincheras alemanas. Después, se lanzaron ataques menores y se rechazaron los contraataques alemanes. Al final de la batalla, la división había perdido 3.400 hombres, la mayoría de ellos en el primer día. [117]
A principios de 1916, la división desempeñó un papel defensivo menor durante el ataque alemán a la cresta de Vimy . [118] La siguiente acción importante se produjo durante el verano de 1916, cuando la división luchó en la batalla del Somme , en particular las batallas del bosque de Delville , Guillemont y Ancre . [119] La división entró en la ofensiva el 26 de julio para recuperar el bosque de Deville, que había sido capturado y luego perdido por un contraataque alemán. En una batalla de dos días, la división despejó el bosque. Rechazó varios contraataques alemanes durante los días siguientes. [120] El 30 de julio, la división lanzó un ataque para capturar Guillemont y la cercana granja Falfemont. Estas acciones tuvieron resultados mixtos. Después de cinco días de lucha, el 31 de julio, la división había sufrido más de 3000 bajas e informó que solo un batallón estaba listo para más operaciones ofensivas. [121] La división permaneció en la línea, sujeta a fuertes bombardeos e incursiones en las trincheras, antes de renovar sus esfuerzos para tomar Guillemont el 8 de agosto. Este esfuerzo, junto con la 55.ª División (West Lancashire) , duró hasta el 9 de agosto y fracasó. [122] La división fue relevada y trasladada a un sector diferente del frente. Se involucraron en bombardeos mutuos e incursiones en las trincheras. [123] El 13 de noviembre comenzó la Batalla de Ancre y fue la etapa final de la lucha en el Somme. La división ayudó en la captura de Beaumont-Hamel y sufrió casi 3000 bajas. Con la conclusión de la ofensiva del Somme, la división se retiró de la línea para descansar y entrenarse. [124]
Durante los primeros meses de 1917, la división llevó a cabo incursiones en las trincheras y ataques menores en el valle de Ancre . [125] El 16 de marzo, los alemanes emprendieron una retirada planificada hacia la Línea Hindenburg , y la división avanzó tras ellos. [126] En abril, la división participó en la batalla de Arras , la parte británica de la ofensiva de Nivelle . [127] En particular, la división luchó entre el 27 y el 29 de abril, en la batalla de Arleux, y entre el 3 y el 4 de mayo en la batalla de Scarpe. [128] Después de un período de descanso y entrenamiento, la división regresó al frente y se involucró nuevamente en la guerra de trincheras. En octubre, las adiciones a la división fueron sometidas a un entrenamiento intensivo de mosquetería para ponerlas al nivel de los regulares restantes de antes de la guerra. [129] La división comenzó a entrar en las trincheras en el frente, durante la batalla de Cambrai el 27 de noviembre. El décimo día de batalla, el 30 de noviembre, la división luchó en una acción defensiva contra un decidido contraataque alemán. Los resultados de la lucha fueron dispares: algunas unidades mantuvieron sus posiciones y otras se vieron obligadas a retroceder hasta 300 yardas (270 m). Durante la lucha, una batería de ocho ametralladoras disparó 70.000 proyectiles y otras dos baterías dispararon 100.000 en total. La división sufrió alrededor de 2.000 bajas durante el día, e incluyó a toda la Compañía D del 13.º Batallón del Regimiento de Essex , que murió o fue tomada prisionera. [130] Durante el resto del año, la división ocupó el frente y participó en la guerra de trincheras. [131] Las bajas totales en 1917 ascendieron a 8.770. [132]
En 1918, el número de infantería de primera línea dentro del Ejército británico en Francia había disminuido debido a las bajas y la falta de refuerzos elegibles, lo que llevó a una crisis de mano de obra. Para consolidar la mano de obra y aumentar la proporción de ametralladoras y apoyo de artillería disponible para la infantería, el número de batallones en una división se redujo de doce a nueve; y cada brigada se redujo de cuatro a tres batallones. [133] [134] Esto redujo el establecimiento de una división de 18.825 hombres a 16.035. [135] Para la 2.ª División, este cambio tuvo lugar en febrero, cuando se disolvieron tres batallones. Las tropas de uno se redistribuyeron a otras unidades dentro de la división, mientras que los demás se fueron. El mayor general Cecil Pereira , comandante de la división durante este período, dijo: "Los viejos soldados que han sobrevivido a muchas peleas se ven muy afectados por esto". [136] [f] Durante los primeros meses del año, la división volvió a ocupar la línea del frente. En su última semana en la línea, que finalizó el 20 de marzo, la división sufrió 3.000 bajas por el uso de gas por parte de los alemanes. [137]
El 21 de marzo, Alemania lanzó la Operación Michael . Este ataque, que se convirtió en la salva inicial de su ofensiva de primavera , tenía como objetivo asestar un golpe único, decisivo y ganador de la guerra. Los alemanes pretendían atacar el flanco sur británico, separar los ejércitos británico y francés y luego avanzar hacia el norte para enfrentarse al grueso de las fuerzas británicas en Francia en una batalla de aniquilación . El objetivo era infligir una derrota tal a los británicos que el país abandonara la guerra, lo que a su vez obligaría a los franceses a pedir la paz. [138] Como resultado, la división muy debilitada volvió a entrar en la línea el 21 de marzo y participó en duros combates durante abril. Cuando la división fue relevada el 4 de abril, había sufrido 4.000 bajas y se había reducido a una fuerza de combate de alrededor de 6.000. [139] Wyrall escribió: "Las divisiones de combate con registros tan buenos como los que tenía la 2.ª División no podían estar mucho tiempo fuera de la línea". [140] En consecuencia, la división regresó al frente el 15 de abril y pronto se vio envuelta en más combates de ida y vuelta. El 6 de junio, la ofensiva alemana había terminado. La división recuperó sus fuerzas, entrenó y dirigió a las tropas estadounidenses recién llegadas . [141]
El 8 de agosto, los ejércitos aliados lanzaron la batalla de Amiens , que dio inicio a la Ofensiva de los Cien Días , la ofensiva culminante de la guerra. [142] El 21 de agosto, la división participó en la Tercera Batalla de Albert , parte de la Segunda Batalla del Somme , y liberó varias aldeas. [143] A esto le siguió la lucha en Arras, entre el 2 y el 3 de septiembre, y luego un avance hacia el Canal del Norte . [144] Durante el resto del mes, la división participó en operaciones preliminares para la Batalla de Havrincourt y luego la Batalla del Canal del Norte . En octubre, la división luchó en la Segunda Batalla de Cambrai y liberó el pueblo de Forenville . [145] En este punto de la ofensiva, las bajas divisionales habían alcanzado las 3900. [146] La Batalla del Selle siguió, entre el 17 y el 25 de octubre, y la división llegó a las afueras de Forêt de Mormal . Wyrall señaló que algunos de los veteranos de la división habían marchado por última vez a través de este bosque en 1914. [147] La división llevó a cabo su última incursión de trincheras de la guerra el 1 de noviembre, antes de pasar a la reserva y terminar la guerra cerca de Le Quesnoy , Francia. [148] [149] Las bajas en el último año de la guerra ascendieron a 10.201. [132] Don Farr, un historiador, escribió que la división tenía "una excelente reputación" y continuó "siendo calificada como una de las mejores de la BEF" durante toda la guerra. [112]
Tras la conclusión de los combates, la división avanzó hacia Alemania para unirse a la fuerza de ocupación, el Ejército británico del Rin . Entró en Alemania el 9 de diciembre y llegó entre Düren y Colonia el 27 de diciembre. [148] El 17 de febrero de 1919, la división fue desmovilizada. Los seis batallones del ejército regular dentro de la división, junto con la artillería y una unidad de ingenieros, recibieron la orden de regresar a casa. La división, con las tropas que permanecieron en Alemania, fue redesignada como División Ligera y la 2.ª División dejó de existir. [150] El 28 de junio de 1919, la 2.ª División se reformó en Aldershot e incluyó las mismas brigadas que antes de la Primera Guerra Mundial. [151]
El 3 de septiembre de 1939, el Reino Unido declaró la guerra a Alemania , en respuesta a la invasión alemana de Polonia . La división desembarcó en Cherburgo el 21 de septiembre de 1939 y llegó a la frontera franco-belga el 3 de octubre. Junto con las otras tres divisiones de la BEF , estuvo basada al este de Lille . [152] [153] Durante el resto del año y hasta 1940, la división entrenó y ayudó en la construcción de fortificaciones de campaña . David Fraser , un historiador y exgeneral británico, escribió que las formaciones regulares de la BEF estaban bien entrenadas en armas pequeñas, pero carecían de habilidad táctica. Aunque móviles, las formaciones carecían de armas especializadas, municiones, repuestos y equipos de comunicación debido a los recortes presupuestarios del período de entreguerras. [154]
El 10 de mayo de 1940, Alemania invadió Bélgica . En respuesta, los ejércitos anglo-franceses avanzaron hacia Bélgica de acuerdo con el Plan Dyle de los aliados . La división alcanzó el río Dyle sin dificultades. Aunque la división logró un éxito táctico en su primera acción el 15 de mayo, los acontecimientos estratégicos obligaron a la BEF a retirarse al día siguiente. La división se retiró 40 millas (64 km) en 27 horas. [155] [156] A medida que la situación estratégica empeoraba, se ordenó a varias divisiones que formaran un cordón alrededor de la línea de retirada de la BEF. El canal de La Bassée y el río Aa , en Francia, eran las únicas posiciones defendibles que cubrían el flanco sur y oeste de la BEF. La 2.ª División defendió parte del canal y participó en varias acciones el 25 y 26 de mayo. [157] [158] El 26 de mayo, con la mayoría de la BEF dentro de un perímetro de cierre en la costa francesa y sin la capacidad de mantener la posición, se tomó la decisión de evacuar Dunkerque , el único puerto restante en manos británicas. [159] Se ordenó a la 2.ª División que mantuviera su posición en el canal, para permitir que otras formaciones se retiraran. [160] Hugh Sebag-Montefiore , un historiador, escribió que esta era "la tarea más difícil encomendada a cualquier unidad en la BEF" y que la dificultad de esta tarea "se puede medir por el pequeño número de soldados que regresaron a casa". [161] El 28 de mayo, la 2.ª División fue asaltada por las 3.ª y 7.ª Divisiones Panzer , la División SS Totenkopf , y también sufrió un ataque aéreo. [160] [162] Los duros combates redujeron a la 2.ª División de 13.000 hombres a unos 2.500, y los que no murieron fueron hechos prisioneros por los alemanes. Cuando el 1.er Batallón de la 5.ª Brigada, Queen's Own Cameron Highlanders, fue evacuado, se había reducido a 79 hombres. Hasta este punto de la campaña, este fue el mayor número de bajas sufridas por un solo batallón dentro de la BEF. [162] [163] Después de que terminaron los combates, 97 miembros de la 2.ª División fueron asesinados en la masacre de Le Paradis . [164] Lionel Ellis , que escribió el volumen centrado en la BEF en Francia para la Historia de la Segunda Guerra Mundial , afirmó que la división "de hecho se había sacrificado para mantener abierta la línea de retirada", retrasó a los alemanes y se aseguró de que las formaciones francesas no quedaran atrapadas. [165] Durante la noche del 28 al 29 de mayo, la división se retiró a Dunkerque. perímetro, desde donde se evacuó. [166] [167]
Al regresar a Inglaterra, la división fue enviada a Yorkshire . Hasta abril de 1942, la división estuvo asignada a la defensa del condado. También fue reconstruida, entrenada y ayudó en tareas de defensa costera. [168] [169] El 15 de abril, la división de 16.000 hombres abandonó el Reino Unido. Se había previsto que la división reforzara al Octavo Ejército británico en el desierto occidental del norte de África . En mayo, se ordenó al convoy que zarpara hacia la India británica debido a la creciente tensión civil allí. [153] [170]
La división llegó en julio de 1942 y estuvo basada inicialmente en Poona antes de establecerse en Ahmednagar . [153] [171] En Asia, tras la entrada del Imperio del Japón en la guerra en diciembre de 1941 y la conclusión de la campaña malaya y la batalla de Singapur , la campaña de Birmania fue el principal teatro de operaciones donde las fuerzas británicas se enfrentaron a las de Japón. Debido a los problemas logísticos en ese momento, la división no pudo emplearse en Birmania. En cambio, la división formó parte de la reserva estratégica británica en Asia. [171] [172] [173] En julio, como resultado del avance alemán en la región del Cáucaso de la Unión Soviética , la 2.ª y la 5.ª Divisiones fueron seleccionadas para ser desplegadas en el Reino de Irak si las fuerzas alemanas ingresaban en Oriente Medio. Al mismo tiempo, un avance del Eje en Egipto fue detenido en la Primera Batalla de El Alamein , en julio de 1942. En agosto, las dos divisiones fueron ofrecidas nuevamente como refuerzos para avanzar hacia Oriente Medio. No se realizó ningún movimiento, como resultado de la derrota de las fuerzas del Eje en la Segunda Batalla de El Alamein (octubre y noviembre de 1942). Esta batalla siguió a la derrota de las fuerzas alemanas durante la Batalla de Stalingrado (agosto de 1942 - febrero de 1943), eliminando la amenaza para Oriente Medio. [174] [175] [176] En noviembre de 1942, la 6.ª Brigada de Infantería de la división fue destacada y asignada a varias formaciones del Ejército Británico de la India , y luchó en la Campaña de Arakan en Birmania. Regresó a la división en junio de 1943. [177]
La 2.ª División pasó de 1942 a 1944 entrenándose en su base de Ahmednagar. Envió una brigada a la vez para realizar entrenamiento de guerra en la jungla cerca de Belgaum , y también envió tropas a Bombay para realizar entrenamiento de operaciones combinadas . También se llevó a cabo entrenamiento de guerra anfibia , ya que la división había sido asignada para participar en la Operación Anakim. Esta operación, programada para noviembre de 1943, era un desembarco propuesto que se llevaría a cabo en Rangún como parte de un esfuerzo mayor para recuperar Birmania. Los acontecimientos en los otros teatros de la guerra provocaron una escasez de envíos a la India, lo que resultó en el continuo aplazamiento de esta operación. [171] [172] [178] Durante 1943, la división hizo preparativos preliminares para un traslado a Teherán , Irán , pero finalmente no fue. [172] Los cambios en los planes aliados para la reconquista de Birmania hicieron que la división, a finales de 1943, fuera asignada a la Operación Bullfrog. En lugar de un asalto a Rangún, este desembarco anfibio propuesto se llevaría a cabo cerca de Akyab , en la costa de Arakan, en Birmania. Al igual que en Anakim, esto se haría en conjunción con una nueva ofensiva en Birmania. En enero de 1944, esta y todas las operaciones anfibias habían sido canceladas junto con el despliegue propuesto de la división. [179]
El mes siguiente, la línea del frente británica comenzó a prepararse para una esperada ofensiva japonesa. [180] En marzo, Japón invadió la India y luego sitió Imphal y Kohima . En respuesta, la 2.ª División fue asignada al Decimocuarto Ejército británico y se le ordenó trasladarse a Chittagong . Como resultado de los combates en Kohima, la división fue desviada a la provincia de Assam . Después de un movimiento de 2000 millas (3200 km), la división lanzó un contraataque el 12 de abril. Junto con la 7.ª División de Infantería india , la división rompió el asedio japonés de Kohima y los obligó a retirarse. [181] [182] Avanzando hacia Imphal, la división libró varias acciones con las fuerzas japonesas. El 20 de junio, la división se unió a las fuerzas indias británicas que habían avanzado desde Imphal, lo que puso fin a ese asedio . En el curso de esta lucha, la división ayudó a la destrucción de la 31.ª División japonesa y sufrió 2.125 bajas. [183] [184]
Los refuerzos de infantería británica en la India eran escasos. Para mantener la división en el campo y compensar las pérdidas, se disolvieron varias unidades antiaéreas británicas en el teatro de operaciones. Esto liberó a unos 3.500 soldados británicos, de los cuales 2.500 fueron enviados a la 2.ª División. [185] En noviembre, la división comenzó a avanzar hacia Birmania y el 7 de diciembre se concentró al otro lado de la frontera en Yazagyo . Como parte de la Operación Capital , la 2.ª División avanzó 240 km y capturó varios aeródromos importantes que eran necesarios para el esfuerzo de suministro para el avance a Mandalay . A finales de 1944, la división estaba cerca de Shwebo , al norte de Mandalay. Las fuertes lluvias retrasaron el progreso y la ciudad no fue capturada hasta el 11 de enero de 1945. En los tres primeros meses de 1945, la división participó en la batalla de Meiktila y Mandalay . Esto culminó con la captura de esta última el 21 de marzo, en parte por la división. [184] [186] Mientras el avance principal se dirigía a Rangún, la división despejó posiciones japonesas cerca de Mandalay. [184] Cuando la reconquista de Birmania entró en su etapa final, las fuerzas que no iban a ser utilizadas se retiraron a la India. Se seleccionó a la 2.ª y la 36.ª Divisiones de Infantería para que fueran relevadas debido a la creciente escasez de mano de obra británica en Asia, que impedía la capacidad de mantenerlas con toda su fuerza. Esto fue, en parte, el resultado del plan "python" que tenía como objetivo repatriar a los soldados que habían servido en Asia durante al menos tres años y ocho meses de regreso al Reino Unido. La 2.ª División dejó su transporte en Birmania y las tropas volaron a la India entre el 10 y el 20 de abril. [187]
En la India, la división fue transportada a Calcuta , donde fue reequipada y asignada a la Operación Drácula , un asalto anfibio a Rangún. Al final, la ciudad fue liberada por otras fuerzas y la 2.ª División no partió hacia el puerto. [184] [188] Con Birmania recuperada, los británicos pusieron sus miras en la recuperación de Malasia . Un desembarco anfibio, llamado Operación Zipper , tenía como objetivo desembarcar fuerzas a lo largo de la costa malaya y luego liberar Singapur. La 2.ª División no fue elegida para participar en esta operación, ya que 10.000 de sus tropas debían repatriarse durante 1945, pero proporcionó asistencia administrativa y de comunicaciones. [189] La rendición de Japón impidió este esfuerzo, y la división puso fin a la guerra en Poona. [190]
En Poona, la división se unió a la 36.ª División de Infantería. En agosto de 1945, la 2.ª División absorbió a la 36.ª División, y esta última dejó de existir. La 5.ª Brigada de Infantería abandonó la división y fue enviada a Japón como parte de la Fuerza de Ocupación de la Mancomunidad Británica . En noviembre, la 2.ª División llegó a Malasia. Ocupó Singapur y lugares clave en toda Malasia en un esfuerzo por mantener la ley y el orden, que se habían roto después de la rendición japonesa. La división permaneció en Malasia hasta 1946, cuando se disolvió. [191] [192] [193]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido recibió una zona de ocupación en el noroeste de Alemania y formó un nuevo Ejército Británico del Rin (BAOR) para administrar sus fuerzas de ocupación. [194] [195] La 53.ª División de Infantería (galesa) formó parte de este ejército hasta febrero de 1947. En ese momento, pasó a denominarse 2.ª División de Infantería. Algunas tropas de Malasia, que habían formado parte de la anterior 2.ª División, fueron enviadas a Alemania para reforzar la nueva división. [192] [193] [196] [g] La división siguió formando parte del BAOR hasta la década de 1980. [194] La división tenía su sede en Düsseldorf y, más tarde, en Bunde . En 1958, la designación de "infantería" se eliminó del título de la división. [193]
En la década de 1970, el Reino Unido tuvo que conciliar la disminución de sus recursos con sus compromisos, así como la creciente amenaza de la Unión Soviética. [198] La Revisión Mason de 1975 , un libro blanco del Gobierno que esbozaba una nueva política de defensa, exigía la reestructuración de la BAOR. Esto incluía la eliminación del nivel de mando de brigada. [199] [200] Este cambio político coincidió con un cambio doctrinal de la BAOR que había comenzado en la década de 1960 y que fue iniciado por la 1.ª División a principios de la década de 1970. [201] La reestructuración aumentó la BAOR a cuatro divisiones, por primera vez desde finales de la década de 1950, cada una compuesta por dos regimientos blindados, tres batallones de infantería mecanizada y dos regimientos de artillería. [202] [203] El 1 de septiembre de 1976, como parte de esta reestructuración, la 2.ª División fue redesignada como 2.ª División Blindada. [204]
La 2.ª División Blindada fue la primera de las cuatro divisiones de la BAOR en ser reorganizada. Una vez completado el proceso, contaba con 8.600 hombres y estaba equipada con 132 tanques Chieftain (con otros 12 tanques en reserva). En tiempos de guerra, se esperaba que la división fuera reforzada por personal de reserva y del Ejército Territorial (TA) que llegaría desde el Reino Unido. Estas tropas serían asignadas a las unidades existentes de la división. Por ejemplo, un batallón de infantería tenía alrededor de 650 efectivos durante la paz. Durante una crisis, los refuerzos aumentarían el batallón a alrededor de 800 efectivos. Con este método, la división aumentaría a 14.000. [203] [205] El cuartel general de la división estaba basado en Lübbecke , Alemania Occidental, y su regimiento de señales estaba en Bünde . [193] [206] Además de los tanques, la división tenía tres batallones de infantería mecanizada con las tropas transportadas en vehículos blindados de transporte de personal FV432 ; un regimiento blindado de reconocimiento equipado con FV101 Scorpions y FV107 Scimitars ; dos regimientos de artillería autopropulsada ; una batería antitanque equipada con misiles antitanque Swingfire ; unidades antiaéreas equipadas con misiles Blowpipe ; un regimiento de aviación equipado con helicópteros de exploración ; y servicios de apoyo: ingenieros divisionales, médicos , preboste ; transporte , artillería y unidades de taller de campo . [203] Las unidades reales que componían la división no eran fijas. Durante la Guerra Fría , el Ejército británico rotó unidades a través de BAOR. Por ejemplo, los batallones de infantería generalmente servirían un período de cuatro años con BAOR, antes de ser rotados a otro teatro; las unidades blindadas podrían servir hasta ocho años. [207] Varias unidades de la división también fueron enviadas a Irlanda del Norte. Las unidades enviadas allí suponían una pérdida constante de recursos para toda la BAOR. Por ejemplo, el 2.º Regimiento de Ingenieros de la División Blindada fue enviado a Irlanda del Norte en diciembre de 1979. [208]
La BAOR tenía la misión de llevar a cabo "una intensa y móvil batalla blindada" contra las fuerzas soviéticas invasoras. [209] Para llevar a cabo esta batalla, la doctrina requería que la división librara una batalla defensiva móvil defendiendo rutas de ataque clave que las fuerzas blindadas soviéticas probablemente utilizarían. Las fuerzas soviéticas serían entonces atraídas a una zona de muerte donde sufrirían pérdidas desproporcionadas a manos de la infantería británica equipada con misiles guiados antitanque y tanques en posiciones defensivas con el casco bajo . La división seguiría moviéndose, librando esta agresiva batalla dilatoria desde la frontera de Alemania del Este . [201] La doctrina preveía que esta batalla de desgaste permitiría a la BAOR resistir un avance soviético y ganar tiempo suficiente para implementar una de varias contingencias. Esta podría ser una solución diplomática (la llegada de refuerzos para permitir que se mantuviera una guerra convencional adicional) o una amenaza de usar armas nucleares tácticas . [210]
Con la eliminación del nivel de brigada, se pretendía que la división pudiera formar hasta cinco grupos de batalla, cada uno de ellos basado en el cuartel general de un regimiento blindado o un batallón de infantería. Estos grupos se formarían para una tarea específica y se les asignarían las fuerzas necesarias. Las reformas pretendían que el comandante de la división supervisara estos grupos de batalla, pero el entrenamiento inicial demostró que esto era poco práctico. Para compensar, el cuartel general de la división se incrementó a 750 hombres (fuerza en tiempos de guerra), incluidos dos brigadistas, que comandarían cada uno una fuerza de tarea flexible que estaría formada por el oficial general al mando (GOC). [211] Las fuerzas de tarea de la 2.ª División Blindada eran la Fuerza de Tarea Charlie y la Fuerza de Tarea Delta. El enfoque de la fuerza de tarea permitió al GOC adaptar sus fuerzas para hacer frente a eventos imprevistos y ejecutar la doctrina de área de matanza. [212] Estas fuerzas de tarea no fueron una reintroducción de una estructura de mando de brigada y no tenían responsabilidades administrativas. Al estructurar la división de esta manera, se permitió una reducción de 700 hombres. [211] David John Anthony Stone , un historiador, comentó que el sistema fue "diseñado para permitir al comandante la máxima flexibilidad y [para] tener en cuenta con precisión la tarea operativa o táctica a lograr". [213]
En noviembre de 1976, la BAOR llevó a cabo el Ejercicio Spearpoint 76. Fue diseñado para probar la 2.ª División Blindada e incluyó tropas de Dinamarca y los Estados Unidos. [214] El ejercicio demostró la mejora de la nueva organización, pero destacó que el cuartel general de la división se volvería ineficiente a medida que la fatiga del combate se apoderara de ella si hubiera un combate prolongado. [215] Después del ejercicio, se llevaron a cabo más refinamientos de la organización en 1977, y se transfirieron más unidades de blindados e infantería, lo que aumentó la fuerza de la formación. [204] El concepto de la Fuerza de Tarea duró hasta el final de la década, cuando fue reemplazada por comandos de brigada ya que no había cumplido con las expectativas. [198] [213] La división entonces comprendía las Brigadas Blindadas 4.ª y 12.ª. [216] [217]
En 1981, John Nott , el Secretario de Estado de Defensa para el gobierno elegido en 1979 , escribió el Libro Blanco de Defensa de 1981. Al igual que la Revisión Mason, tenía como objetivo equilibrar el ejército británico en línea con los recursos financieros de la nación. [218] El documento de Nott pedía que la BAOR se reestructurara de cuatro divisiones blindadas de dos brigadas, a una fuerza de tres divisiones de tres brigadas. La intención era ahorrar mano de obra y dinero, mientras que solo se perdía un cuartel general divisional. Nott pidió que se formara una nueva división en el Reino Unido, que estaría compuesta principalmente por personal de TA. La nueva formación reforzaría a la BAOR al estallar la guerra. [219] En julio de 1981, la 2.ª División Blindada fue elegida como la formación que se disolvería. En diciembre de 1982, la división dejó de existir y su personal, equipo y unidades se dispersaron entre otras formaciones de la BAOR. [216] [220]
El 1 de enero de 1983 se reformó la 2.ª División de Infantería, con base en Imphal Barracks , en York , Inglaterra. [220] [221] La división reformada fue asignada a la 15.ª Brigada territorial en Alanbrooke Barracks , Topcliffe, North Yorkshire ; la 49.ª Brigada territorial , con base en Nottingham ; la 24.ª Brigada del ejército regular , en Catterick Garrison ; y la 29.ª Brigada de Ingenieros , con base en Newcastle upon Tyne . [220]
Tras el fin de la Guerra Fría, la división se disolvió a principios de 1992 como parte del plan Opciones para el Cambio del Gobierno británico. [222] En 1994, la 2.ª División se restableció en York como formación de entrenamiento y reemplazó al Distrito Este existente . [223] [224] [225] En 1998, la división contaba con 28.500 efectivos. Como parte de la Revisión Estratégica de Defensa de 1998 , el Ejército británico reestructuró sus fuerzas dentro del Reino Unido para reducir costos. En línea con esto, en abril de 2000, la 2.ª División absorbió el Distrito de Escocia . El cuartel general de la división se trasladó entonces a Craigiehall , cerca de Edimburgo. [226] La división comprendía entonces la 15.ª Brigada (Nordeste) con base en York; la 42.ª Brigada (Noroeste) con base en Preston ; la 51.ª Brigada (Escocesa) con base en Stirling ; y la 52.ª Brigada de Infantería con base en Edimburgo. Algunos elementos de la división también tenían base en Chester . La división contaba con unos 2100 hombres en 2002 y era responsable de la administración y el entrenamiento de los soldados en el norte de Inglaterra y Escocia. Si estallaba la guerra, se ampliaría a 16 000-18 000 hombres, en línea con las formaciones de combate del ejército de esa época. [227] En abril de 2012, como parte de una nueva reestructuración , la división se disolvió. [228]
En 1916, durante la Primera Guerra Mundial, las divisiones del Ejército británico adoptaron símbolos de formación. El diseño que eligió la 2.ª División representaba a "La Segunda División del Primer Cuerpo", que se indicaba con dos estrellas blancas (la división) a cada lado de una única estrella roja más grande que representaba al I Cuerpo. [229] En 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, se adoptó una nueva insignia. El mayor general Charles Loyd , que había asumido el mando de la división en 1939, la diseñó. Anteriormente había comandado la 1.ª Brigada (Guardias) antes de su nombramiento en la división, y habían utilizado una única llave como insignia de brigada. Loyd actualizó ese diseño para su nuevo mando, añadiendo una segunda llave. [230] [231] [232] El diseño se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial, la Guerra Fría y hasta que la división se disolvió en 2012. [193] [220] [233] También se ha destacado que la insignia se asemeja al escudo de armas del Arzobispo de York , y podría hacer referencia al reclutamiento de tropas en esa zona. [169]
Hay tres monumentos a la 2.ª División en Aldershot , la base de paz de la división durante muchos años. En 1923 se erigió una cruz conmemorativa de la Primera Guerra Mundial en el cruce de Hospital Road y Knollys Road. El diseño incorporaba la insignia de la división, ya que el monumento descansaba sobre una estrella roja central flanqueada por dos estrellas blancas. [234] [235] [236] [237] Se colocó una placa conmemorativa en la Royal Garrison Church , que enumeraba las unidades que lucharon con la división durante la Primera Guerra Mundial y también incorporaba las tres estrellas. [238] El 29 de julio de 1958 se inauguró un conjunto de puertas conmemorativas a la 1.ª y la 2.ª Divisiones. [239]
Mientras la división estaba estacionada en Malay después de la Segunda Guerra Mundial, el Cementerio de Guerra de Kohima se estableció en la India y fue dedicado a la división. [240]
El 24 de junio de 1987, la reina Isabel II inauguró un monumento a la división en York , su posterior base, en el sitio del palacio medieval del arzobispo de York. [241] [242]
